- Ангелы, - безжизненно повторила Эдем.
- Да.
- Кажется, меня сейчас стошнит.
- У тебя такой чувствительный желудок. Вот видишь? Поэтому мне и не хочется вдаваться в детали. Я и так уже перевернул весь твой мир.
- Не настолько, чтобы изменить его навсегда. А ты имел дело с ... ангелами?
Он громко расхохотался.
- Нет, у ангелов предрассудки насчет демонов. У них не настолько широкие взгляды, как ты думаешь.
- Они не верят, что демоны бывают хорошими?
- Признать это - значит признать и то, что ангелы могут быть злыми.
По спине Эдем пробежали мурашки.
- В этом есть смысл.
- В любом случае, когда я говорю, что хороший демон, то вовсе не имею в виду, что я какой-то там бой-скаут. Я не такой уж белый и пушистый.
- Я всё равно не поверила бы, даже попытайся ты мне это доказать.
Эдем чувствовала, что Дэррак не отрывает от неё глаз, но всё же не поворачивалась к нему. Не стоит отвлекаться от дороги - демон слишком уж притягивал к себе внимание.
- Так ты веришь, что я не столь уж плох?
- Да, - без малейших колебаний сказала Эдем и вздрогнула, когда почувствовала, как её руку накрыла тёплая ладонь демона.
- Спасибо, - прошептал он. - Это значит для меня больше, чем ты думаешь.
Он не отпускал её руку, а Эдем не стала вырываться.
- Тебе лучше остановить машину, - предложил Дэррак.
- Зачем?
- Потому что наше время почти пришло.
Солнце медленно тонуло за горизонтом, вспыхивали уличные фонари. Эдем съехала на обочину и припарковалась возле парка. Дэррак сплел их пальцы, и от одного этого контакта Эдем охватило тёплое чувство. Слишком тёплое.
- Знаю, это доставляет мало удовольствия нам обоим, - сказал он.
Было жутковато, конечно, но момент, когда Дэррак вселялся в её тело, был далеко не неприятным.
- Не сопротивляйся, - отозвалась Эдем. - Может, тебе будет не так больно.
- Но...
- Поверь мне. Я смогу это пережить.
Это ещё мягко сказано.
Кивнув, Дэррак заглянул ей в глаза.
- Хоть я и буду с тобой сегодня вечером, но хочу, чтобы ты знала, что сейчас, когда мы так крепко связаны с тобой, тебе надо быть осторожной с Селиной.
- Буду.
- Она опасна.
- Я поняла. Буду осторожна. Не хочу превратиться в лягушку.
- Ну... Из тебя бы вышла очаровательная лягушка.
- Лягушки не бывают очаровательными.
Эдем ждала, что Дэррак вселится в неё, но он медлил.
- Чего ты ждешь?
- Я не жду. Я думаю.
- О чем?
Дэррак странно взглянул на неё и вытянул руку, наматывая длинный локон на палец. Эдем не стала мешать ему, хотя понимала, что стоило.
- Дэррак... - начала она, даже не зная, что именно собирается сказать.
- Я думаю о том, почему так сильно ненавижу мистера Красавца.
- И почему же?
- Потому что в будущем он получит вот это.
Дэррак наклонился и поцеловал ее.
Эдем даже не осознавала, как сильно желала этого. Она должна была жаждать поцелуев и объятий Бена. Он ведь ей нравился. Он был обычным мужчиной - замечательным мужчиной. Он привлекал её обеспеченным и счастливым будущим. А Дэррак... он был совсем другим. А его поцелуи превращались в наркотик.
Эдем вытянула руки, но ладони прошли сквозь его тело, обратившееся в чёрный дым. Она открыла глаза как раз в тот момент, когда дым исчез внутри неё. Это мгновенно напомнило о том, что он вовсе не человек... Он демон.
Она всё время забывала об этом маленьком, но многозначительном факте.
Глава 16
Час спустя Эдем зашла в двери книжного магазина и сразу же увидела знакомое лицо. Нэнси, бариста из кофейни, сидела в первом ряду битком набитого зала. В отделе "Горячих новинок", где должна была проходить автограф-сессия, остались лишь стоячие места.
Эдем обнаружила здесь и другую знакомую - в другом конце комнаты устроилась Ванесса, та самая экзотическая танцовщица, плохо разбирающаяся в мужчинах. Заметив Эдем, она замахала ей рукой.
Та махнула в ответ, чувствуя неловкость от того, что так много людей пришло увидеть опасную трехсотлетнюю ведьму, налево и направо бросающуюся проклятиями... пусть даже на фотографии она выглядела безупречно.
Эдем напомнила себе поговорить потом с Ванессой о дрифтере, ныне известном как Ричард. Она полагала, что Фэй, скорее всего, уже уладила проблему со своим мужем. По телефону ее голос звучал очень решительно.
- Нервничаешь? - спросила она, почувствовал волнение Дэррака. Он не произнес ни слова с того момента, как на закате вселился в нее, но она ощущала его присутствие тревожной тяжестью в груди.
- Да, - отозвался он.
- Все пройдет хорошо.
- Конечно. Не переживай.
Это прозвучало не так уж уверенно.
Эдем нашла местечко в толпе и принялась ждать, прислуживаясь, как преимущественно женская аудитория болтает о том, с каким нетерпением они ждут личной встречи с Селиной, и как ее книги позволили им изменить свои жизни к лучшему.
Не было слышно ни единого упоминания черной магии, тритоньих глаз, кошачьих хвостов и всяких зловещих предзнаменований.
Это был хороший знак.
Сотрудник магазина вышел к трибуне перед аудиторией.
- С большим удовольствием представляю вам всемирно известного автора бестселлеров Селину Шоу, Ведьму Любви. Поприветствуем ее!
Толпа взорвалась аплодисментами, и тревога Эдем усилилась, когда перед читателями возникла женщина, одетая в облегающее белое платье. На ее плечи было накинуто опять-таки белое боа. Наряд контрастировал с черными волосами и зелеными глазами. Она выглядела точно так же, как на снимке с сайта.
- Это она? - спросила Эдем, затаив дыхание.
- Да. - В голосе Дэррака сквозило напряжение.
- Она всегда была такой красивой?
- Да.
Отрывисто брошенное слово вызвало у Эдем волну новых неожиданных эмоций. Она что, ревнует?
Ревнует Дэррака, подтвердившего, что ведьма, которая пыталась три столетия назад уничтожить его, - красавица? Какой во всем этом смысл?
- Добрый вечер, - проговорила в микрофон Селина, улыбаясь своим гостям. - Большое спасибо, что заглянули к нам сегодня вечером.
Последовал очередной взрыв аплодисментов.
- Вот моя последняя книга, "Прокляни негодяя - обрети свободу". Кто-нибудь уже читал ее?
Снова аплодисменты, сопровождаемые энергичным свистом.
- Я поражена! Почти все из присутствующих держали ее в руках, а ведь она вышла только на прошлой неделе.
- Селина, вы лучшая! - крикнула женщина из второго ряда.
Писательница махнула рукой кричавшей.
- И вы тоже. Спасибо. Правда! Это здорово. Так, почему бы нам не начать с ваших вопросов? А потом я зачитаю вам отрывок, и мы перейдем к подписям ваших книг. Согласны?
Десятки взметнувшихся рук подтвердили согласие.
- Слушаю. - Селина указала на женщину в первом ряду.
- Ой, я так волнуюсь, - сказала та, поднимаясь со своего места. - Я ваша большая поклонница. Просто фанатка.
Селина сняла микрофон со стойки.
- Я так благодарна вам за это. И о чем же вы хотели спросить?
- Хотелось бы узнать, есть ли сейчас в вашей жизни мужчина, или может, у вас был кто-то прежде, кто вдохновил вас на написание всех этих книг о женском потенциале?
- Отличный вопрос. Да, я сейчас кое с кем встречаюсь. - Селина улыбнулась, демонстрируя идеальные белые зубы. - А хотя черт с ним. Я встречаюсь сразу с двумя парнями. Зачем себя в чем-то ограничивать?
Зал разразился смехом.
- Знают ли они друг о друге? - последовал вопрос.
- Да, и честно говоря, мне кажется, иногда друг другу они нравятся гораздо больше, чем я им… если вы понимаете, о чем это я. - Она подмигнула, и толпа снова рассмеялась. - Я стараюсь не относиться к своей личной жизни слишком серьезно. Есть немало куда более важных вещей. И я не думаю, что мы должны выстраивать нашу жизнь вокруг мужчин. Ведь они-то так не делают?
- Нет, черт возьми, - уверенно отозвалась женщина.
- Конечно, есть исключения, - продолжила Селина. - Но их очень, очень мало. А в целом, что мы должны сделать с мужчинами?
Она направила микрофон в сторону зала.
- Проклясть негодяев! - хором завопила аудитория.
- Это, наверное, самое ужасающее зрелище из всего, что я только видел, - пробурчал Дэррак. - А уж я-то, поверь, многого навидался.
Эдем лишь вскинула брови. Это слишком походило на культ. Культ мужененавистницы в белом.
- А что касается моего прошлого... - Селина расплылась в улыбке, будто позаимствованной у Чеширского Кота. - Разбивали ли мне сердце на тысячи осколков? Разумеется. Именно горе сделало меня женщиной, стоящей перед вами. Я жила. Любила. Околдовывала мужчин.
- Это еще мягко сказано, - неприязненно пробормотал Дэррак.
- Мало кто способен безболезненно пережить подобный разрыв. Но теперь я знаю, что надо сделать, чтобы защитить свое сердце, и помогу вам всем. Капелька белой магии изменит всю вашу жизнь и в будущем позволит вам склеить разбитое сердце.
- Белой магии? - фыркнул Дэррак. - Если она и правда так думает, то дамочка живет в мире грез.
- Может, она изменилась? - тихо возразила Эдем, стараясь, чтобы ее не услышал никто, кроме Дэррака.
- Это невозможно.
Однако чем больше Эдем слушала Селину Шоу, тем сильнее верила ей. И дело было вовсе не в магии. Конечно, та предлагала простенькие заклятия со свечами, цветами и медитацией на лоне природы, но в словах Ведьмы Любви не было ничего порочного.
После интервью Селина принялась читать отрывок из книги, что еще больше укрепило Эдем в своем мнении.
- Она удивительная, - вынесла вердикт Эдем, скрестив на груди руки. - Не знаю, какой она была раньше, но думаю, что она изменилась. Она поможет нам, если мы попросим.
- Это тебе подсказывают экстрасенсорные способности? - В голосе Дэррака слышался неприкрытый сарказм.
- Мне не нужны экстрасенсорные способности, чтобы понять, что она вовсе не злая. Ты не допускаешь такой возможности?
- Она... - начал было Дэррак и замолчал. - Не знаю. Полагаю, это вполне возможно. Хотя вряд ли. Насколько я ее помню...
- Это же было так давно. Хочу взять у нее автограф. Просто расслабься и дай мне поговорить с ней.
Несмотря на все попытки Эдем говорить как можно тише, женщина, держащая в руках стопку книг, наградила ее удивленным взглядом.
- Не думаю, что это хорошая идея, - отозвался Дэррак. - Может, лучше уйдем?
Эдем встала в очередь.
- Нет. Еще рано. Просто расслабься и предоставь все мне.
- Ладно. Только потом не говори, что тебя не предупреждали.
Эдем решила не обращать внимания на тревожный холодок внутри, исходящий прежде всего от демона. Очередь продвигалась медленно. Селина сидела за столом, накрытым красной тканью, по обе стороны от нее возвышались стопки книг. С каждым читателем она, приветливо пожав руку, перекидывалась несколькими фразами. Дружелюбная улыбка ни не секунду не покидала ее лица. Была ли она искренней? Или Селина - просто хорошая актриса?
Наконец наступила очередь Эдем. Селина подняла голову.
- Здрасьте, - пискнула Эдем. Она и не подозревала, как сильно нервничает, пока не заговорила.
- И вам здравствуйте. - Селина потянулась к ней и взяла за руку. Пальцы писательницы были унизаны кольцами, на груди висел кулон - крупный серый камень на цепочке, достаточно длинной, чтобы позволить ему скользнуть в ложбинку между грудями.
- Спасибо, что пришли сегодня на эту встречу.
Эдем пыталась подобрать в ответ какую-нибудь небрежную фразу.
- Жаль, что я не узнала о вас полгода назад.
Селина изучала ее.
- Когда вам изменил жених?
Эдем распахнула глаза
- Ого, здорово. Как вы узнали?
- Я же Ведьма Любви. Могу распознать такие вещи с помощью простого прикосновения. - Она вдруг слегка нахмурилась и склонила голову набок. - Странно...
- Эдем, - шепнул Дэррак. - Думаю, нам пора уходить. Немедленно.
- Silentium! - рявкнула Селина, и ее пальцы больно впились в руку Эдем. Ведьма вскочила. - Ты осмелилась принести ко мне эту тварь?
У Эдем перехватило дыхание.
- Не понимаю, о чем вы.
Она принялась озираться в поисках кого-нибудь, кто мог бы ей помочь, но никто даже не глядел в их сторону. Очередь позади терпеливо ждала. По другим отделам магазина бродили посетители, лениво перелистывая книги или расплачиваясь на кассе.
Эдем больше не чувствовала присутствия Дэррака.
Селина обогнула стол и стиснула плечи Эдем раньше, чем та успела увернуться.
- Почему никто не видит, что происходит? - Эдем огляделась, и паника зашевелилась в ее груди. - Почему я не чувствую?.. - Ее голос оборвался. Она не хотела произносить это вслух.
Дэррак был прав. Селина опасная. Злая. И Эдем подошла к ней слишком близко.
- Почему ты больше не чувствуешь в себе демона? - закончила за нее ведьма. - Потому что я заглушила этого идиота.
Эдем открыла рот, чтобы ответить хоть что-то, но не смогла произнести ни звука.
- Поверить не могу, - забормотала Селина, шагая взад вперед перед столом. - Это ужасно. Просто неописуемо. Так он существовал все эти годы? Я должна была это знать. - Повернувшись к Эдем, она схватила ее за плечи и встряхнула. - С тобой все хорошо?
- Все ли со мной хорошо? - выдавила Эдем
- Да! - Та покачала головой. - Бедняжка. Прости, если я тебя напугала. Тебе ведь так много пришлось пережить. Но мне удалось его заглушить. У нас есть немного времени. Я могу избавиться от него прямо сейчас.
- Минуточку. О чем ты вообще говоришь?
Селина неуверенно выдохнула.
- Ты одержима демоном.
- Знаю.
- Триста лет назад я пыталась его уничтожить.
Эдем отступила от нее на несколько шагов.
- И это тоже знаю. Ты уничтожила тело, но не его сущность. Поэтому я и пришла сюда. Ты должна снять проклятие, которое наложила, чтобы я от него наконец-то избавилась.
Селина распахнула рот.
- Снять проклятие?
- Именно.
Та дотронулась до серого кулона.
- Проклятия я не снимаю. Ты что, не понимаешь? Ты одержима. Демоном из ада. Тебя это совсем не расстраивает?
- Попсихую позже. - Эдем умоляюще сложила руки. - Ты должна помочь нам.
- Помочь... вам? - удивленно повторила Селина и шагнула вперед. - Ты же на самом деле не считаешь демона своим другом?
Эдем отступила.
- Ну... Да, он мой друг.
Ведьма выглядела совсем сбитой с толку, но постепенно ее взгляд прояснился.
- Кажется, я поняла, что происходит. Ты всего лишь еще одна женщина, которой манипулирует мужчина. Причем не простой мужчина, а демон.
- Ты не знаешь Дэррака.
- Дэррака? - Селина закатила глаза. - Все еще хуже, чем я думала. А я-то надеялась, это будет спокойная, вполне себе мирная автограф-сессия. Ладно, слушай меня, постараюсь говорить достаточно медленно, чтобы ты поняла. Демоны не дружат с людьми. Никогда. Неважно, что он тебе наплел. Как тебя зовут, милая?
Эдем лишь помотала головой. Все и так шло как нельзя хуже, и ей не хотелось, чтобы чокнутая ведьма знала ее имя.
Раздраженно вздохнув, Селина закрыла глаза и протянула руку, коснувшись на мгновение плеча Эдем, прежде чем снова посмотреть на нее.
- Хорошо, Эдем, давай немного поболтаем.
- Как?.. - Эдем захлопнула рот. Она поняла, как Селина узнала ее имя – она ведь была ведьмой и, похоже, могла проникнуть в сознание и выкопать там нужную информацию.
- Точно, - с легкой улыбкой подтвердила Селина. - Приложив небольшое усилие, я могу с помощью телепатии выяснить все, что мне надо. Одна из привилегий. И я не смогла не заметить, что у тебя тоже есть интересный дар. Ты ведь медиум?
- Немного. Совсем чуть-чуть.
Селина настороженно рассматривала ее.
- Ты напоминаешь меня, когда я была еще человеком. Я чувствовала изменения в природе и могла предсказать бурю, даже если небо было ясным. В мое время такие таланты стоило держать при себе, чтобы избежать последствий.
Эдем оглянулась на очередь. Посетители, словно возле них не происходило ничего интересного и достойного внимания, замерли в ожидании, слушая музыку, льющуюся из радиоприемников.
- Могу себе представить.
Селина покачала головой.
- Вряд ли. Ты даже не знаешь, как это было тогда. Сегодня женщина может зайти в магазин и купить книгу по ведовству и демонологии - никто и глазом не моргнет. А раньше, если ты выходила замуж не девственницей, то считалась наложницей Люцифера.
- Но ты же стала черной ведьмой. Значит, приняла это в свою жизнь.
От ведьмы повеяло холодом.
- А демон многое тебе рассказал, да?
- Он... - У Эдем пересохло во рту. - Давай просто успокоимся. Мне не нужны неприятности.
- Тогда не стоило притаскивать его сюда. Он рассказал, как я стала черной ведьмой?
- Мы не поднимали эту тему.
- Мои способности предсказывать погоду привлекли внимание соседей. Мужчины в деревне сочли меня ведьмой. Мне удалось сбежать прежде, чем меня схватили; я нашла друзей, которые узнали о моих способностях, хотя я не сказала о них ни слова. Они научили меня, как управлять и развивать этот талант. Дали мне книги, которые я жадно изучила, пытаясь узнать как можно больше. Однако после моего побега вместо меня схватили мою сестру, обвинили ее в колдовстве и после нескольких недель пыток сожгли. Вот только у нее не было никаких способностей. Единственное ее преступление заключалось в том, что она пыталась защитить меня. - Голос Селины дрогнул. - Попробуй прожить три века с таким грузом на совести.
История была настолько ужасной, что Эдем с трудом верилось в нее.
- Мне так жаль...
- Не стоит. Это помогло мне понять, что источник всех бед кроется в мужчинах. И что со злом можно бороться только с помощью еще большего зла. В магических книгах я узнала, как вызывать демона, который мог дать мне столь необходимую силу и власть.
Облизнув губы, Эдем ткнула себя пальцем в грудь.
- Этого демона?
- Да. Я вызвала демона, которого ты называешь "Дэррак", и он помог мне стать черной ведьмой. Ну а остальное ты уже знаешь.
- Так значит, он помог тебе, - рассудила Эдем.
Селина расхохоталась:
- О, так наивно назвать то, что он со мной сделал, этим словом... Впрочем, это даже мило. "Помог мне". Конечно. Дай угадаю... Он рассказывал о себе, да? Что он абсолютно безобиден? Обожает людей? И вообще отличный парень?
Эдем не понравился снисходительный тон ведьмы.
- Его работа заключалась в том, чтобы выслеживать тех, кто сбежал из ада, и возвращать их прежде, чем они кому-то навредили.
Последовал еще один взрыв смеха.
- Это восхитительно. Да, некоторым демонам и правда дают подобные задания, но поверь, твой Дэррак не из таких.