У Эдем закружилась голова и ослабли ноги. Казалось, она в любой момент может грохнуться в обморок, увлекая за собой на пол пирамиды книг.
- Не хочу показаться жестокой, - продолжала Селина, заметив, как побелело лицо Эдем. - Как бы там ни было. И я вовсе не злая, в чем тебя наверняка уже убедил демон. Я хочу помочь тебе. Ты сейчас в ужасном положении, и надо быть слепым, чтобы этого не заметить.
- Ты должна снять проклятие и освободить его.
Та покачала головой.
- Он слишком опасен.
- Забавно. Он говорил то же самое о тебе.
Губы Селины скривились в улыбке.
- О да, не сомневаюсь. Бедняжка. Знаю, он может быть очень обаятельным, когда хочет. А он не обмолвился, как можно разрушить проклятие, если я откажусь?
- Нет.
Селина поджала губы.
- Он должен убить меня, голыми руками вырвать мое сердце. Прям-таки пустячок, правда? Хотя не знаю, как он собирается это провернуть, если у него нет тела.
- Мне надо сесть.
Селина помогла Эдем добрести до стола и усадила на свой стул.
- Я пойму, если ты не поверишь мне вот так сразу. Но позволь, я расскажу тебе правду. Дэррак - архидемон. Знаешь, что это такое?
Эдем покачала головой.
- Звучит не слишком оптимистично.
- Это демоны высшего ранга, обладающие невероятной силой. Они отчитываются лично перед самим Люцифером. Архидемоны черпают силу в одном из четырех элементов: земле, ветре, огне или воде.
- Разве это не R&B группа семидесятых?
- Поверь, это совсем не то.
- Огонь... - задумалась Эдем. - Его глаза... когда он выходит из себя, в них словно полыхает пламя.
- Глаза? - в замешательстве переспросила Селина. - Как ты могла их видеть? Я же уничтожила его тело.
Эдем взглянула на ведьму.
- Он... Днем он может материализоваться.
- Это плохо. - Селина рухнула на стул рядом с Эдем, словно ноги отказались удерживать ее. - И он выглядит как обычный мужчина? Темноволосый, голубоглазый, высокий и...
- Сексуальный?
- Это он.
Эдем кивнула.
- Я спрашивала, это его настоящий облик, или он использует гламур, но он так и не ответил.
- Это ведь явное предупреждение, что он многое скрывает.
- Все дело в его инстинкте самосохранения. Дэррак не может его контролировать.
Селина покачала головой.
- Все он может. Просто не хочет. Он слишком самовлюблен. Как и все демоны.
- Архидемон. - Эдем покатала слово на языке. На вкус оно оказалось таким же отвратительным, как и на слух.
Селина кивнула.
- Прежде чем стать архидемоном, он был демоном низшего ранга - инкубом. Это стало одной из причин, по которым я призвала именно его. Инкубы охотятся на женщин и вытягивают из них силы, чтобы увеличить свои собственные. С помощью заклинания я смогла заставить его отдать эти силы мне. Так я и превратилась в черную ведьму.
Эдем не хотела больше ничего слушать. Она не хотела в это верить, но и выбросить из головы не могла. Уж слишком рассказ ведьмы походил на правду.
Дэррак был демоном. Злым демоном.
Потому что, дурочка, добрых демонов на свете не бывает.
Нет. Эдем по-прежнему не верилось. Возможно, Селина лжет. Пусть ее слова и звучат как правда, но в них может крыться двойной смысл.
- Дэррак... - после долгой паузы выдавила Эдем, - …он говорил, что если не снять проклятие, которое нас связывает, то через год я умру.
Брови Селины взметнулись.
- Ты это знаешь? Хоть тут он не соврал. Подумать только! У тебя год - это в лучшем случае. Он будет медленно, но верно вытягивать из тебя жизненную энергию. Так делают все демоны, и именно поэтому их надо уничтожать всякий раз, когда они подбираются слишком близко к смертным.
Голова у Эдем шла кругом от полученной информации.
- Я все равно не понимаю. Если ты, призвав его, получила, что хотела, то почему попыталась убить?
Селина вытащила из стопки книг одну и вцепилась в нее, как в своеобразный спасательный круг.
- Отчасти чтобы защититься от опасного демона, жаждавшего меня прикончить. Кроме того, я поняла, что поступила неправильно. Ничто - даже магия - не могло вернуть мою сестру. И уничтожение архидемона, проникшего в мир людей, должно было стать моим искуплением. Я попыталась. Но мне не удалось. - Она моргнула. - А теперь ты привела его ко мне на автограф-сессию. Тур ведь так хорошо начинался…
- Прости, что все так вышло.
Селина коснулась руки Эдем. Та постаралась не вздрагивать.
- Ты должна позволить мне уничтожить его. Так как именно я прокляла его, то мне удастся сделать это, пока он в отключке. Другого выхода нет.
Эдем отступила от нее.
- Нет.
Ведьма удивленно распахнула глаза.
- Нет? Разве я не убедила тебя, что хочу помочь?
Эдем неуверенно выдохнула.
- Ты дала мне немало пищи для размышления. Но... Я пока не готова. Только не сейчас. Не так.
- Когда же?
- Мне надо все обдумать.
- Ладно. Но думай побыстрее. - Селина открыла книгу, которую до сих пор сжимала в руках, и нацарапала на титульном листе номер телефона. - Я не могу заставить тебя силой. Ты должна пойти на это добровольно, иначе обряд, скорее всего, убьет и тебя. А я не хочу причинять вред тем, кто этого не заслужил. - Она коснулась кулона на груди. - Я больше не иду путем черной магии. Совсем. А убийство с помощью заклятий окончательно погубит мою душу. Позвони мне завтра. В противном случае я уеду и больше никогда не вернусь.
Она подвинула книгу в сторону Эдем. Та взяла ее.
- Я не знаю...
- Ты же говорила, он так и не сказал правду о своей внешности, - напомнила Селина.
- Точно. А еще он не назвал своего настоящего имени.
- Ох уж эти мужчины. Не хотят давать кому-то власть над собой. Трясутся за свои задницы. - Селина иронично улыбнулась. - Darrakayiis.
- Что? - удивилась Эдем.
- Его истинное имя. И еще одна причина, по которой ты можешь мне доверять. Я ведь чувствую, как ты этого не хочешь. Оказываю тебе эту услугу, чтобы показать, что я на твоей стороне.
Это прозвучало как Дэр-ра-каи-зиз.
Эдем запомнила имя, надежно спрятав его в дальний уголок памяти.
- А можно заглушить его с помощью этого имени?
- Да, но это уже чересчур. Знание имени даст тебе над ним власть, особенно если он ослаблен. А учитывая, какую я чувствую в тебе экстрасенсорную силу, и как тесно вы с ним связаны, ты сумеешь заглушить его усилием воли. На самом деле это не так уж сложно. - Селина провела ладонью по волосам, словно приводя прическу в порядок. - Не могу больше поддерживать маскирующее заклинание. Я немного выматываюсь, используя магию такого уровня. Прошу меня извинить.
- А что насчет?.. - Эдем ткнула себя в грудь. - Когда он вернется?
Та пожала плечами.
- Я неплохо его приложила. Он впал в спячку на какое-то время, а когда придет в себя, то не поймет, что же его вырубило. Позвони завтра, если тебе нужна моя помощь. А если нет, то удачи. Чертовски уверена, что она тебе пригодится.
- Спасибо.
- И эта книга - вовсе не подарок. Тебе придется заплатить за нее на кассе.
Эдем опустила взгляд на толстый томик в ее руках.
- Я все равно хотела ее купить.
- Она помогла многим женщинам, еще наивнее тебя, в том, что касается лживых неверных мужиков. - Селина прижала ладони к столу. - Susciatatio humanus.
Толпа вела себя по-прежнему, но теперь взгляды были нацелены на Эдем, а не сквозь нее. Селина, как ни в чем не бывало, продолжила раздавать автографы. Эдем неуверенно направилась к кассе, расплатилась и вышла из магазина. В лицо ударил прохладный ночной воздух.
Что, черт возьми, это было?
Рыдания сдавили горло, но Эдем усилием воли сдержала их. Истерика сейчас не лучший выход. Вот только ей никак не удавалось взять себя в руки. Ей казалось, что вся ее жизнь только что разлетелась на кусочки.
Селина сказала, что Дэррак - зло. Архидемон. И все, что он наплел о себе, - ложь.
Неужели это правда? Если так, то ей следовало позволить Селине избавиться от него. Почему она пытается хотя бы ненадолго удержать Дэррака?
Потому что какая-то часть ее разума по-прежнему воспринимала все в штыки. Ведьма вполне могла соврать. Ее рассказ выглядел занятным, но кто поручится, что все это правда?
Вот только Эдем чувствовала его достоверность. И это было хуже всего. Селина словно заполнила пробелы в запутанной истории демона.
Неужели Дэррак и правда водил ее за нос? При этой мысли Эдем захлестнула скорее злость, нежели боль, грусть или страх. Сколько раз ей уже доводилось разочаровываться в мужчинах, прежде чем она поняла, что все они заслуживали проклятия? А Дэррак к тому же не был каким-то там заурядным мужчиной. Он был долбанным демоном.
Так что мешает ей вернуться в магазин и попросить Селину избавиться от него прямо сейчас?
И почему после всего, что рассказала Селина, она вообще пытается оправдать его и дать шанс сказать слово в свою защиту? Дэррак ей не друг, он использует ее.
Просто за последние несколько дней она провела с ним больше времени, чем с кем-либо. И с каждой минутой он... нравился ей все сильнее.
Не просто нравился.
И что, черт возьми, это такое? Она испытывает странно нездоровое влечение к порождению ада?
Ага, точно.
Совсем рехнулась.
- Эдем! Подожди!
Эдем обернулась. Ее догоняла Ванесса с большущим пакетом купленных книжек.
"Возьми себя в руки, - велела она себе. - У тебя появилась компания".
- Привет, - слабо выдавила она.
- Хотела тебя поблагодарить.
- Поблагодарить? - Торопясь покинуть магазин, Эдем совсем забыла о стриптизерше.
Ванесса улыбнулась.
- Ага. Я знала, что надо что-то менять, но ты позволила мне взглянуть на жизнь со стороны. Хотела позвонить тебе завтра – помнишь, ты дала мне визитку?
- Помню. Так что с твоим другом?
Та резко втянула воздух.
- Свалил. В прямом смысле. Я пыталась связаться с ним, чтобы порвать, но так и не смогла нигде его застать. И плевать, что я могу потерять клуб. Лучше буду сама управлять своей жизнью, чем стану зависеть от мужчины. Так всегда говорит Селина.
- Точно. Селина. - Эдем оглянулась на магазин. - Она... она замечательная, правда?
- Она словно богиня добрых вестей. - Ванесса внимательно уставилась на Эдем. - А ты выглядишь не очень. Все в порядке?
- Бывало и лучше.
Ванесса понимающе кивнула.
- Мужчина?
Эдем фыркнула.
- Даже не представляешь.
- Все так плохо?
- Ужасно.
Ванесса переложила пакет с книгами в другую руку.
- Ты идешь к своему автомобилю?
Эдем оставила машину на подземной парковке через дорогу от книжного магазина.
- Да.
- Будет очень нагло, если я попрошу подвезти меня? - спросила Ванесса. - Если ты не против, конечно.
Эдем кивнула.
- Конечно, нет.
Естественно, Эдем была только за. Пусть у нее на душе скребли кошки, но лучше убедиться, что Ванесса благополучно добралась до дома - пока неизвестно, как именно Фэй разобралась с мужем, - чем оставлять девушку в одиночестве на темной улице. Кроме того, так хоть какое-то время ей будет чем занять себя, лишь бы не оставаться наедине с собственными проблемами.
Эдем повела Ванессу в сторону крытой парковки, и они спустилась на лифте до этажа, где стояла "Тойота".
- Может, ты просто забиваешь себе голову? - поинтересовалась Ванесса.
- Чем?
- Отношениями с твоим парнем. Тем, из-за которого ты так расстроена.
- Он мне не парень. Он... - Эдем не знала, кто или что он такое. - Скажем так: он просто забрался мне в душу, и теперь я не могу решить, как лучше от него избавиться.
- Тогда незачем расстраиваться, если все так романтично.
- Я не расстраиваюсь. И нет тут никакой романтики.
- Ну конечно
Эдем шмыгнула носом, копаясь в сумочке в поисках ключей.
- Все так запутанно.
- Как всегда. Впрочем забавно.
- Что?
- Не думала, что он выпустит тебя из поля зрения.
Эдем поставила сумочку на багажник, пытаясь нашарить ключи, которые, казалось, спрятались на самом дне. Нахмурившись, она бросила взгляд на Ванессу.
- Разве ты его встречала? Со мной в клуб он не заходил.
- Мы встречались. С первого взгляда я бы даже не сказала, что он демон.
Застыв, Эдем уставилась на блондинку.
- Де... демон?
- Ну да.
- Кажется, я не понимаю, о чем это ты. - Эдем уже привыкла отрицать очевидное. Например, кто такой Дэррак. - Ты уверена, что видела его?
- Ну конечно. - Ванесса расплылась в улыбке, и Эдем заметила, что ее глаза стали очень темными. Даже черными. - Помнишь, он еще угрожал оторвать мне руки, если я дотронусь до тебя? Правда, тогда я была в другом теле. Так что тебе простительно слегка запутаться в деталях.
Желудок Эдем провалился.
- Кстати, теперь, когда ты напомнила, мы с ним собирались встретиться здесь, как раз в это время.
- Думаю, ты врешь. – От улыбки Ванессы повеяло холодом. - Я знала, что ты любопытная маленькая сучка, но неужели было обязательно все разрушать?
Дрифтер. Его маленький грязный секрет раскрылся, и ему пришлось искать новое тело. И он выбрал свою подружку.
- Моя визитка, - ровно произнесла Эдем, хотя паника внутри нарастала с каждой секундой. - Так ты меня нашла?
- Позвонила в офис. Мужчина сказал, куда ты собиралась. Он говорил так бодро. Даже весело. Вы с ним как-то совсем не похожи на сыщиков.
Энди был в хорошем настроении от того, что дела пошли в гору. Похоже, он решил, что Ванесса - всего лишь подружка, которая решила вытащить Эдем в бар.
- Ты должна оставить меня в покое, - ровно проговорила Эдем. - И у нас не будет никаких проблем.
Ванесса расхохоталась.
- Не так быстро, сладенькая. Думаю, сперва мне стоит рассчитаться с тобой, ведь ты разрушила все, что я так старательно выстраивала. Теперь придется начинать все сначала.
Она выхватила из сумки нож. Эдем с растущей тревогой уставилась на него.
- Дрифтеры не убивают, - прошептала она.
- Наверное, ты особенная, - улыбнулась Ванесса. - Потому что для тебя я решила сделать исключение.
Глава 17
- Подожди. - Эдем начала отступать, пока не уперлась спиной в бетонную колонну. Она огляделась в поисках хоть кого-нибудь, способного услышать ее крик, но на парковке не было ни души. - Давай это обсудим.
Ванесса подняла тонкую бровь:
- Что тут обсуждать?
- Ты же не хочешь меня убивать.
- Разве?
Эдем затрясла головой.
- Нет, конечно же, нет.
Дрифтер в женском теле рассмеялся:
- Вы, людишки, такие забавные. Расхаживаете так, словно весь мир принадлежит вам, хотя фактически вы вовсе не вершина пищевой цепочки. Даже не представляете, сколько созданий подкарауливают вас во тьме, жаждая отведать человеческой плоти. Хотя, думаю, ты уже в курсе, раз крутишь роман с демоном.
- У нас не роман.
Ванесса с любопытством уставилась на нее.
- Значит, ты его связала с помощью заклинания?
- Ничего подобного.
- Тогда почему он так рьяно защищал тебя утром? Для демонов это необычно.
- Он другой. - Ответ удивил даже саму Эдем. Вот только это было правдой. Дэррак был другим. Он вел себя по-другому. Или просто притворялся?
Она попыталась мысленно дотянуться до заглушенного демона, нащупывая его так же, как только что искала ключи в сумочке. Впрочем, его она тоже не нашла.
И станет ли Дэррак помогать ей теперь, когда она, возможно, знает о нем всю правду?
- Другой? Ага, не сомневаюсь. - Ванесса перехватила нож покрепче и бросила сумочку и пакет с книгами к переднему колесу "Тойоты". - Странно это, вот и все. Насколько мне известно, демоны беспокоятся о благополучии смертных лишь в том случае, если им это выгодно. Он связан с тобой? Наверняка. Должно быть, защищал самого себя. Он ведь не может сам, без позволения человека, вернуться в Преисподнюю. - Она покачала головой. - Для таких никчемных созданий Вселенная даровала вам слишком большую власть.
- Зачем ты мне это рассказываешь?
Та пожала плечами:
- Наверное, просто наслаждаюсь предвкушением того, как отниму жизнь у смертной, в которую влюблен демон.
Эта мысль была совершенно нелепой.
- Он не влюблен в меня.
- Если тебя интересует мое мнение, он явно на тебя запал.
- Не интересует. - Эдем не отрывала глаз от дрифтера. - Кроме того, он же зло.
- У зла, как и у черного цвета, много оттенков.
- Черный - это не цвет.
- Давай не будем углубляться в технические подробности.
Она бросилась с ножом на Эдем. Та перехватила ее руку, но Ванесса была такой же сильной, как и одержимый дрифтером Ричард.
- Не сопротивляйся, - процедила Ванесса. - Все равно проиграешь.
Эдем упрямо продолжала борьбу. Она попыталась вывернуться из хватки дрифтера, и ей почти удалось это сделать, но Ванесса успела перехватить ее. Эдем подумала о Дэрраке. Что с ним будет, когда она умрет. Он же сейчас в спячке. Сможет ли он найти себе нового хозяина прежде, чем для него станет слишком поздно?
И почему ее вообще волнует, что будет с демоном?
Блондинка занесла нож над Эдем. И вдруг замерла.
- Какого черта?
- Что?
- Я не могу пошевелить рукой!
- Правда?
- Да! Я же почти воткнула нож тебе в грудь. Или перерезала горло. Еще не определилась, как лучше.
Эдем потрясенно уставилась на нее:
- А теперь ты не можешь двигаться?
- Нет. Это так странно. - Лицо дрифтера исказилось. - Почему так?
- Это из-за меня. - Из-за балки возле лестницы вышел Малкольм.
При виде экзорциста Эдем на мгновение перестала дышать. В эти минуты она была счастлива увидеть знакомое лицо. Пусть даже его.
- А ты кто, черт возьми, такой? - рявкнула Ванесса.
- Я тот, чей смысл бытия заключается в уничтожении тебе подобных. - Малкольм приблизился и, не удостоив Эдем даже взглядом, вытащил нож из вскинутой руки дрифтера.
- Валяй, - сказала Ванесса без страха и покосилась на свой нож. - Тогда убей меня.
- И зачем мне это делать? Чтобы дать тебе шанс сбежать? Ты сейчас в ловушке, и тебе стоит знать, что я не поддаюсь одержимости.
Ванесса прищурила ярко подведенные глаза:
- Именно, - продолжал Малкольм. - Я знаю, кто ты. Во многом благодаря тому, что услышал из вашей беседы.
- О, пожалуйста. Не лезь, а? Сколько тебе лет, мальчик, - восемнадцать?
Малкольм нахмурился:
- Мне двадцать один год.
- Ты еще ребенок. Хоть представляешь, сколько я существую? Настоятельно рекомендую не вмешиваться в мои дела, а то сильно пожалеешь.