Глава 18
Эдем не спала. Она даже не ложилась в постель. Просто сидела за своим маленьким кухонным столом и глядела на стрелки часов.
Кошка так и не вернулась.
- Эй, Дэррак. Ты все еще здесь? - прошептала Эдем. Она по-прежнему его не чувствовала. Может, Селина заглушила его навсегда. Или он сам ушел.
Или куска соли в ее кармане хватило, чтобы полностью подавить присутствие демона.
И раз уж пена изо рта пока что не идет, этот камешек стоит держать у себя. Как можно ближе.
Эдем пыталась не засыпать, но даже несмотря на взвинченность и нервозность - не говоря уже о том, что она была перепугана до полусмерти - все ее усилия оказались тщетными. Она слишком вымоталось. Стоило опустить голову на скрещенные руки, как сон тут же победил.
Проснувшись, она приоткрыла один глаз и увидела солнечный свет. Ругнувшись под нос, попыталась выпрямиться, но мышцы слишком затекли от долгого сидения в неудобной позе.
- Ой, - потерла она задеревеневшую шею.
Зазвенел телефон, и Эдем вздрогнула от неожиданности. Ее сердце тревожно сжалось. Протянув руку, она взяла трубку, лежащую на столе прямо перед ней, и поднесла к уху.
- Алло?
- Эдем? - спросил Энди. - Ты все еще дома?
- Все еще? - Она взглянула на часы. Было около одиннадцати. - Я даже не знала, который час. Я... я неважно себя чувствую, мягко говоря. И вряд ли смогу сегодня приехать. Это же не проблема?
- Думаю, нет. У нас много новых дел, поэтому ты нужна мне здоровой. Отдыхай, пока есть возможность. Мне привезти тебе куриного бульончику?
- Не стоит. - Она потерла глаза и подавила зевок. - Надеюсь, ты помнишь, что у меня нет лицензии частного сыщика?
- Я над этим работаю.
- Но юридически...
- Эдем, не будь ты такой правильной. Ты же благополучно работала до сих пор в качестве моей помощницы, а теперь я достану тебе лицензию. У меня есть связи.
- А как же занятия, и экзамены, и...
- В тебе что, совсем ничего от матери нет?
Эдем вздохнула:
- Посчитаю это за комплимент.
- Пусть ты и похожа на Каролину внешне, но вот ее любви к приключениям ты не унаследовала. Тебе следует добавить в свою жизнь немного опасности и интриги. Чуть-чуть встряхнуться.
Ага, уже встряхнулась.
- Я как раз этим и занимаюсь.
- Я закрою агентство пораньше, а на телефоне включу голосовую почту. Собираюсь заняться делом парня, который хочет, чтобы я нашел, цитирую, "в его стае предателя, который намеревается стать альфой". Звучит как-то странно, не находишь?
Эдем побледнела. Его клиент - что, оборотень?
- Будь осторожен.
- Как всегда. А ты пока приходи в себя и выздоравливай.
- Постараюсь.
Она отключила телефон.
- Что случилось прошлой ночью? – послышался усталый голос Дэррака.
Похолодев, Эдем повернула голову вправо. На диване, футах в десяти, ссутулившись, сидел Дэррак.
- Ночью… - У нее вышел лишь сдавленный писк. Эдем откашлялась. - Кхм. Селина тебя заглушила.
- И что потом? Я ни черта не помню.
Он запустил руку в темные волосы, и на его лице отразились в равной степени смущение и интерес.
Эдем нервно заломила руки.
- Потом я... удрала оттуда со всех ног.
- Она не пыталась тебя остановить?
- Нет.
Откинувшись на спинку дивана, Дэррак облегченно выдохнул:
- Хорошо. Я беспокоился.
- О том, что она могла мне сказать?
- Вообще-то я больше переживал, чтобы она тебе вреда не причинила.
Ой, как все плохо... Эдем еще не была готова иметь дело с демоном. Ей нужно время - решить, что говорить, что делать, как вообще поступить. Что, засыпать было так обязательно?!
Встав из-за стола, Эдем направилась к холодильнику и вытащила бутылку минералки. Открутив пробку, она хлебнула воды.
- Так ты сразу же вернулась домой? - спросил Дэррак.
- Угу.
Дэррак поднялся с дивана, и, казалось, это движение далось ему с некоторым трудом.
Эдем обеспокоенно взглянула на него:
- Неважно себя чувствуешь?
- Бывало и получше. Селина стала сильнее, чем прежде. Ее способности впечатляют. Хотя ведьмы всегда в таких делах хороши. Я всего час назад в себя пришел. Уже после рассвета. - Он выдавил улыбку. – И заметил, что ты не в постели и ко мне не пристаешь. Хотя не буду принимать это на свой счет.
Тут же нахлынули непрошенные воспоминания о вчерашнем утре и ее сне о "Бене". Только на самом деле ей снился Дэррак. Только Дэррак. И Эдем отчаянно хотела его.
Но это было тогда, теперь же все изменилось.
Эдем пыталась смотреть на демона другими глазами, учитывая полученную информацию, вот только Дэррак казался все таким же. Он вовсе не вел себя как-то по-другому. И не выглядел иначе.
Однако все было не так.
- С тобой все хорошо? - Эдем изо всех сил пыталась говорить таким же тоном, как и обычно.
- Все будет нормально. Надеюсь. - Дэррак замолк и вдруг нахмурился. - Знаешь, а ты ведешь себя очень странно.
- Разве?
Дэррак подошел ближе. Эдем тут же отступила.
Складки на его лбу стали глубже.
- Да. В чем проблема?
- О, у нас немало проблем. Лина, кстати, ушла. Она... решила, что не хочет больше здесь оставаться.
- Не могу сказать, что опечален этой новостью. – Усмехнувшись, Дэррак сделал еще один шаг к Эдем и облокотился на холодильник. - Значит, мы остались здесь вдвоем?
Отшатнувшись, Эдем наткнулась спиной на кухонную плиту. Она закусила нижнюю губу, избегая встречаться с Дэрраком взглядом.
- Так... как же ты планируешь убедить Селину снять проклятие, если она заглушает тебя, стоит ей только почувствовать твое присутствие? Кажется, она не так уж жаждет обсуждать эту тему.
Раньше Эдем считала, что Дэррак намеревается просто уговорить ведьму. Теперь-то она знала, что он собирался ее убить, чтобы получить желаемое.
- Ты вся дрожишь, - сказал Дэррак, сдвигая брови. – Эдем, что, черт возьми, происходит? Вчера что-то стряслось? Что именно?
- Ничего. Правда. Все супер. Просто великолепно.
- Ты врешь. Скажи, что не так?
- Не подходи ближе. - Пальцы Эдем обернулись вокруг кристалла соли в кармане.
Дэррак, не слушая ее, сделал два шага и вдруг замер как вкопанный. Он задумчиво наморщил лоб и тихо выругался.
- Кто тебе это дал?
- Дал мне что? - невинно уточнила Эдем.
- Здоровенный кусок соли, который ты прячешь.
- О, ты об этом? - Она вытащила камень и протянула его Дэрраку.
Тот шарахнулся прочь и прищурился.
- Да, это тот самый здоровенный кусок соли, о котором я говорил.
Эдем пристально наблюдала за ним.
- И никакой пены изо рта.
- Все только начинается. Кроме того, я же его не облизываю, так что шансов на появление пены крайне мало. - Его глаза превратились в узкие щели. - Эдем, что происходит?
- Просто пытаюсь защититься. Ну, с помощью куска каменной соли.
Дэррак указал на себя пальцем:
- Защититься от меня?
- Нет, от ледяного великана, живущего по соседству.
- Ладно, дай я сам угадаю. Ты соврала о том, что случилось с Селиной.
- Я - и соврала? - Эдем хихикнула, но в этом смехе не было веселья. - Забавно. Лжец лжеца видит издалека, так что ли?
Дэррак вздохнул:
- Мы в словесные игры будем играть, или ты все-таки расскажешь, какого черта вчера произошло?
- Обожаю словесные игры. Кроссворды, скраббл, города. Выбирай.
- Это Селина тебе дала? - Дэррак кивнул на соль.
- Нет. Малкольм.
- Что? - Дэррак стиснул зубы. - Он снова на тебя напал?
Не совсем та реакция, какой ожидала Эдем.
- Нет, как раз наоборот. Дрифтер, которого вчера ты обещал разорвать на кусочки, перепрыгнул в другое тело и попытался меня убить. А Малкольм меня спас.
- Убить? - глухо переспросил Дэррак. Голубые глаза потемнели. - С тобой все хорошо?
- Я же стою здесь и вроде бы у меня все на месте.
- Но что-то не так. Совсем не так. - Дэррак пристально глядел на нее, и на его лице все больше проступало расстройство. - Пожалуйста. Скажи, что вчера случилось? Что эта злобная сука наплела обо мне?
Эдем дышала так часто, что легкие, казалось, вот-вот разорвутся.
- Вообще-то она сказала, что ты злой и невероятно сильный бывший инкуб, а ныне архидемон, и для того чтобы снять проклятие, тебе надо вырвать ей сердце, а все, что ты мне наговорил, было ложью, чтобы заставить меня делать то, что тебе надо. Это если в двух словах.
Лицо Дэррака застыло.
- Что еще она сказала?
- Что она пыталась убить тебя, чтобы защититься и искупить грехи. Но ей не удалось.
- О да, точно, ей не удалось.
Эдем не отрывала глаз от Дэррака, которого этот краткий пересказ событий вчерашнего вечера скорее огорчил, чем разозлил.
- Скажи, что она лгала.
Дэррак протяжно выдохнул:
- Это все, что потребуется? И ты снова мне поверишь? - Он стиснул челюсти. - Знал, что не стоит подпускать тебя к ней так близко.
- Ты ничего не отрицаешь.
- Нет, не отрицаю.
Сердце Эдем сжалось.
- Ты говорил, что тебя отправляли на землю, чтобы отлавливать мерзавцев, которые сбежали из преисподней. Что ты защищал людей. Это было ложью?
Сглотнув, он качнул головой.
- Вот я и попался.
- Что?
- Я тебе врал, - тихо сказал он. - А Селина сказала правду. Я архидемон. Ну, по крайней мере, был им.
Мурашки разом помчались по рукам. Эдем никак не ждала, что Дэррак это признает. Она как-то больше рассчитывала, что он начнет отнекиваться.
Ей с трудом удавалось дышать.
- Пламя, которое я видела в твоих глазах... Это часть твоего демонского лика?
- Да.
- А хорошими могут быть только те демоны, которые раньше были людьми.
Дэррак стиснул зубы.
- Кажется, кто-то успел выполнить домашнее задание. - Ругнувшись, он отвернулся. Когда он вновь встретил взгляд Эдем, его глаза пылали огнем. - Знаю, как это выглядит. Довольно паршиво. Но я больше не буду тебе врать. Я лгал лишь в самом начале, потому что не хотел, чтобы ты меня боялась.
Край плиты больно врезался ей в спину, но кухня была совсем крохотной, а Эдем не хотела стоять к демону ближе, чем стоило.
- Нет, ты врал, чтобы я тебя не изгоняла.
- Ну да. И это тоже. Но я не хотел причинять тебе вреда. Клянусь.
- Клянешься? - недоверчиво переспросила Эдем. - Ты – и клянешься? На чем же? На Библии?
Он устало выдохнул:
- Не знаю, что можно сказать, чтобы ты поверила.
- Не надо ничего говорить. А знаешь, что самое безумное? Даже когда Селина мне все рассказала, я ей не поверила. Не до конца. Но теперь... Все кончено, Дэррак. Все кончено.
- И что это значит?
В горле Эдем пересохло.
- Именно то, на что похоже.
Дэррак кивнул:
- Знаешь, раз уж планируешь изгнать демона, не стоит ему сообщать об этом с глазу на глаз. Будет гораздо эффективнее, если это окажется для него сюрпризом. - Сглотнув, он снова перехватил взгляд Эдем. Его глаза вновь приобрели свой обычный ледяной оттенок. - Знаю, что ты больше не поверишь ни одному моему слову, но я все равно попробую.
- Попробуешь что?
- Я был очень сильным демоном и долгое время делал все, что только приходило мне в голову. Ты же хочешь услышать всю правду?
- Сильнее, чем представляешь.
- Я изменился.
- Да неужели?
Он покачал головой.
- Триста лет я был заперт в ловушке смертных тел. Знаешь, что это со мной сотворило?
- Превратило тебя в лживого злобного ублюдка?
Он негромко фыркнул:
- Кроме этого.
- Что же?
- Это изменило меня. Заразило человечностью.
- Человечностью? - Эдем сжала кусок соли так сильно, что на нем наверняка должны были отпечататься пальцы.
- Именно. Я не знал, что значит быть человеком - любить, бояться и желать чего-то не только для себя одного. Это вливалось в меня капля за каплей от каждого, в кого я только вселялся. И теперь я чувствую все это. Даже то, чего не хотелось бы.
Эдем не думала, что Дэррак может поразить ее еще сильнее. Что ж - ошибалась.
- Но... ты же говорил, что вселялся в плохих людей. Или это тоже было враньем? Как ты можешь утверждать, что впитывал их человечность, если они были такими подонками, как ты рассказывал?
- Насчет этого я не врал. Только не имело никакого значения, хорошими они были или дурными, ведь прежде всего они были людьми. Этого хватило самого по себе.
Эдем прижала ладонь ко лбу. В ее аптечке - да и во всем мире - не хватило бы аспирина, чтобы унять вдруг разыгравшуюся головную боль.
- Но ты же был архидемоном. С чего тебе вдруг переживать, какими они были?
- Сперва мне было плевать. Архидемоны всегда считали людей всего лишь насекомыми. Тварями, не достойными жизни. Вредителями, с которыми можно поиграть, а потом раздавить. - Дэррак вздрогнул, когда лицо Эдем исказилось в гримасе ужаса. - Но затем я начал меняться. Пусть медленно, но это происходило. Моя прежняя сущность архидемона стала для меня недоступна.
Эдем покачала головой:
- Недоступна?
- Я прекрасно помнил, кто я и что творил, но, казалось, это кто-то другой развлекался и играл в столь жуткие игры. Тогда я не был таким уж славным парнем. Не одна только Селина призывала меня, чтобы заключить очередную мерзкую сделку, но ей единственной удалось избежать моего возмездия.
- Остальных ты убил? - очень тихо спросила Эдем.
- Да, - без колебаний отозвался Дэррак. Стиснув зубы, он опустил глаза. - Даже после того как я изменился, моей единственной целью было выживание. Я мог лишь наблюдать. - На секунду он умолк. - А потом появилась ты, и не только меня услышала, но и смогла дать мне тело, и это вернуло надежду. Надежду, что у меня есть будущее. - Губы Дэррака растянула улыбка, впрочем, не особо счастливая. - Надежда. Еще одно человеческое чувство, которое я никогда не испытывал, будучи могущественным архидемоном. Наверное, сейчас я смешон. Только посмотрите, как я ослаб. Стал совсем как человек.
Итак, значит, Дэррак говорит, что в прошлом он был весьма порочным, но с того момента, как его прокляли, очеловечился? Очередная ложь? Или он теперь – наконец-таки – говорит ей правду? Какая-то часть сознания Эдем по-прежнему отчаянно хотела верить, что он другой.
- Ты использовал меня, - заявила она.
- Ну конечно. - Его губы скривились в презрительной усмешке, которая адресовалась скорее ему самому, нежели Эдем. - Мне впервые за три столетия выпал шанс все исправить. Как я мог устоять?
- И что ты собираешься делать? Вернуться в Преисподнюю?
Дэррак сдвинул брови.
- Нет. Там, внизу, не слишком-то любят перемены, особенно если они затрагивают высокопоставленных демонов. Добро - единственное, что пугает их, ведь оно непредсказуемо. Если я вернусь не таким, каким был прежде, меня, скорее всего, уничтожат. Даже не скорее всего, а точно.
Эдем пробила дрожь, но она подавила ее, равно как и поднявшуюся было волну заботы о Дэрраке.
- Что же ты будешь делать?
- Постараюсь продержаться здесь, в мире смертных, сколько получится. Как только они меня учуют, сразу направят кого-нибудь на охоту.
В голове Эдем была просто сумятица.
- Тогда зачем пытаться снять проклятие? Пусть сидеть в человеческом теле все равно что в тюрьме, но так, по крайней мере, ты в относительной безопасности.
Дэррак сглотнул и встретил взгляд Эдем.
- Если мы не снимем проклятие, ты умрешь.
У нее отвисла челюсть.
- То есть ты готов стать дичью и удирать от дьявольской орды, лишь бы не убивать меня?
- В общем, да.
- А что же с твоим инстинктом самосохранения?
- Он все еще действует. Я по-прежнему не хочу, чтобы надо мной проводили обряд экзорцизма. Одно дело - быть в бегах, и совсем другое - погибнуть на месте. Так, по крайней мере, у меня будет шанс. Пусть и крохотный. - Дэррак глубоко вдохнул. - Вот, пожалуй, и все, Эдем. Голая правда о твоем покорном слуге.
Она пыталась осмыслить рассказанное Дэрраком. Это было непросто. Но его история вполне совпадала со словами Селины. Эдем вчера нутром чуяла, что та говорит правду. И такое же ощущение возникло у нее сейчас.
Все это - истина. Во всех отношениях.
Эдем открыла ящик Пандоры и никак не могла его захлопнуть.
- Я до сих пор не знаю, как ты выглядишь на самом деле.
Дэррак стиснул зубы:
- Так, как есть.
- Но не всегда.
- Я никогда не принимаю другой облик, если нет необходимости.
- Покажи мне этот другой, - велела Эдем.
Он покачал головой:
- Не хочу пугать тебя.
- А вот с этим ты чертовски опоздал.
- Ты боишься меня.
Это было слишком очевидно, чтобы скрывать. Так что Эдем не стала юлить:
- Ты же демон. Как я могу не бояться?
В следующий миг Дэррак метнулся вперед и, выхватив кусок соли из руки Эдем, швырнул его на стол. Она ахнула, когда демон крепко стиснул ее запястья и прижал их к плите позади.
- Если бы я собирался тебе навредить, - выдохнул он, обжигая дыханием щеку, - я бы уже сделал это. Не хочу причинять тебе боль. Ни за что.
Ее сердце отчаянно застучало.
- Отпусти меня.
Он отпустил ее руки, но только затем, чтобы тут же обхватить лицо.
- Я все тот же человек, каким был вчера. Которому ты доверяла. Ничего не изменилось.
- Ты не человек.
Но как же он был на него похож. Чуть шершавая щетина на твердом подбородке, полные губы... Шелк волос, пропущенных сквозь ее пальцы... Кожа, прижимающаяся к ее коже... Все такое реальное. Такое человеческое.
- Я сделаю все, чтобы доказать тебе. - Рот Дэррака был совсем близко от ее губ, а Эдем не могла ни повернуть голову, ни отстраниться. - Что мне сделать?
- Скажи свое истинное имя, - тут же сказала она. Она дала демону шанс полностью открыться ей.
Он застыл.
- Эдем... ты даже не представляешь, о чем просишь.
- Ну конечно, представляю. Если я узнаю твое истинное имя, то смогу заставить рассказать мне все. Или показать, каков твой демонический лик, так ведь?
- А еще ты сможешь заставить меня порвать на серпантин любого, кто перейдет тебе дорогу. Или... жонглировать. Или спеть караоке. Узнав мое истинное имя, ты сумеешь сделать из меня марионетку.
Караоке? При других обстоятельствах это могло быть весело.
- А что, если я пообещаю ничего из этого не делать?
Дэррак стиснул зубы:
- Не могу. Прости.
- А может ли кто-то сам выяснить твое имя?
Дэррак, наконец отпустив ее, сделал шаг назад.
- Если этот кто-то будет очень решительным. А еще вероломным и готовым встретить то, что будет, когда я завершу все задания, которые он мне поручит.
Эдем не отрывала от Дэррака глаз.