- Я предлагаю вам почитать вслух Библию, если она у вас есть. Наденьте крестик, хотя это может иметь неприятные последствия - вдруг ваша плоть вспыхнет, - поэтому убедитесь, что у вас под рукой имеется стакан с водой - только не святой! - чтобы залить любой возможный источник пожара. Я бы еще подумала насчет соли, но так как это вы сама одержимы, то ее применение тоже может пагубно сказаться. Чтобы ослабить демона, чтения Библии вполне хватит.
Эдем взглянула на книжные полки возле стола Энди.
- Отлично, как раз ее нашла.
- Очень хорошо. Благослови вас Бог, милая. До скорой встречи.
Эдем повесила трубку и поднялась со стула, чтобы взять книгу в черном кожаном переплете. В животе заурчало, и она застыла, прислушиваясь, не Дэррак ли это, но оказалось, что это всего лишь съеденные пирожные никак не улягутся в ее бунтующем желудке.
- Дэррак, ты все еще... здесь? - спросила она у пустой комнаты.
Тишина.
Эдем стала ждать, прижимая Библию к груди и вздрагивая при каждом звуке.
Десять минут спустя входная дверь распахнулась, прозвенев колокольчиком над ней, и Эдем вскочила, надеясь, что это прибыл экзорцист. Все это время она не спускала глаз с телефона, раздумывая над тем, к кому еще можно обратиться за помощью – но никто больше не приходил на ум, - поэтому она не видела, кто подходит к офису.
Это был не экзорцист.
В офис, улыбаясь, зашел детектив Бен Кравец.
- Я просто решил заглянуть и проверить, чем вы тут занимаетесь. Сантос сказал, что не так давно привез вас сюда.
Эдем выдохнула с облегчением.
- Я так рада вас видеть.
Его брови взметнулись.
- Правда?
Эдем подошла к стоящему возле дверей детективу и крепко обняла его. Впрочем, осознав, что именно она делает, тут же смущенно отшатнулась.
- Ой. Прошу прощения…
Его губы изогнулись в улыбке.
- За это вам определенно не стоит извиняться. - И тут взгляд Кравеца упал на Библию, которую Эдем сжимала в руках. - Вы уверены, что все в порядке?
Она покачала головой.
- То мужчина... с-серийный убийца...
- Знаю, что вам пришлось несладко. Я удивлен, что вы сегодня решили ехать на работу. - Он оглядел постыдно убогий офис. - Вам пора уже расслабиться.
- Дело не в этом. Ну, то есть, и в этом тоже. Просто... когда он схватил меня, то сказал, что в него вселился демон.
- Да, я тоже слышал. Он был полным психом. Слушайте, если вы хотите побеседовать со специалистом, чтобы справиться с посттравматическим стрессом, то я могу устроить вам встречу. Это меньшее, что я могу для вас сделать после всего, что случилось.
- Нет... я... - И что она собирается делать? Все ему рассказать? Что убийца в самом деле был одержимым? И Эдем теперь тоже?
- Эдем, - донесся слабый голос Дэррака изнутри.
Проклятье.
- Вы это слышали? - спросила она у Бена.
- Слышал что?
- Мне потребовалось время, чтобы оправиться после изменения формы, - продолжил Дэррак. - Но теперь я чувствую себя лучше.
Бен коснулся ее плеча.
- Эдем, все будет хорошо. Он умер. Он не сможет снова вам навредить. Обещаю.
- Знаю.
- Тогда почему вы так напуганы?
Слово "напугана" даже близко не описывало того, что чувствовала Эдем.
- Это... демон, о котором он говорил.
- Демонов не существует, - заверил ее Бен.
- Но...
- Эдем, - перебил ее Дэррак, - ты пытаешься рассказать ему обо мне?
Она замолкла.
- Но что? - переспросил Бен. Он присел на стол возле входной двери, на котором стояла кофеварка. Вытащив из кармана рубашки темные очки, он опустил их на столешницу и скрестил на груди руки.
- Только взгляни на него, - настаивал Дэррак. - Разве он похож на человека, который готов тебе поверить? Или, скорее, ты расскажешь, что одержима, а он погладит тебя по головке, скажет, что все понимает, а затем отправит тебя к людям в белых халатах, которые нацепят на тебя смирительную рубашку? Можешь мне поверить, я не раз бывал в таких ситуациях. Люди не желают верить, что такие вещи возможны. Это их пугает.
- И я даже знаю, почему, - пробормотала Эдем.
Бен явно растерялся.
- Простите?
- Когда люди чего-то боятся или не понимают, они невольно предпочитают игнорировать то, что видят, - продолжал Дэррак. - Они закрывают свое сознание от того, что не вписывается в их представления о "нормальном". Гарантирую - если ты скажешь копу, что случилось, он тебе не поверит и решит, что ты свихнулась.
Конечно же, он был прав. Эдем уже знала, насколько скептически Бен относится ко всему сверхъестественному. А тут уж сверхъествественнее некуда. Да и какие доказательства собственной одержимости у нее есть? Бред сумасшедшей... по крайней мере, так это прозвучит. Бен и без того сомневается в ее экстрасенсорных способностях. Он ведь уже обзывал их фокусами-покусами?
Она не может ему рассказать. Эдем должна справиться с ситуацией самостоятельно.
- Со мной все хорошо, - наконец ответила она и выдавила неуверенную улыбку. - Правда. Просто мне нужно хорошенько выспаться.
Бен подозрительно изучал ее несколько секунд.
- Рад слышать.
От фальшивой улыбки у Эдем заныли щеки.
- Что-нибудь еще?
Он откашлялся.
- Эээ... Нет, ничего.
- Вот видишь, - заявил Дэррак. - Все не так плохо, правда?
- Заткнись, - пробормотала она.
Бен уставился на нее.
- Вы что-то сказали?
- Эээ. - Ее взгляд заметался по комнате, где были только они вдвоем. - Хотите эээ… пончик?
Он перевел взгляд на коробку с пончиками, стоящую возле кофеварки, на которую ему широким жестом указывала Эдем, словно превратившаяся как по волшебству в неуклюжую сестру Ванны Уайт.
- Мне показалось, вы только что велели мне заткнуться.
- Нет! - Она рассмеялась. Правда, смех получился слегка истерическим. - Иногда я разговариваю сама с собой. Мой внутренний голос, кажется, живет собственной жизнью.
"В буквальном смысле," - подумала она.
Он подошел к коробке с пирожными и взглянул на них.
- Не то чтобы я голоден. На самом деле, я здесь как раз из-за еды. Хотел вас кое о чем спросить.
- А ты к нему неровно дышишь, да? - подколол ее Дэррак. - Но я-то вижу, он тебе не подходит. Иначе ты могла бы ему рассказать обо всех своих проблемах и была бы уверена, что он поверит каждому твоему слову.
Эдем пыталась не обращать на него внимания.
- О чем, детектив?
- Кажется, я уже просил называть меня Беном.
- Точно... Бен. - Эдем невероятно злило то, что этот сногсшибательный момент испорчен невидимым, но хорошо слышимым присутствием Дэррака.
- Знаю, что сегодня нашим планам поужинать помешали, но, возможно, вы на этой неделе будете свободны...
- Думаю, тебе лучше попросить его уйти, - заявил Дэррак. - Он так смотрит на тебя. Это неприлично.
Эдем разочарованно вздохнула.
- Просто уходи, ладно?
Бен моргнул.
- О. Понял.
Ее сердце упало. Он решил, что это его приглашение отвергает Эдем. И в конце концов, почему он должен был решить иначе? Ведь в комнате, кроме них, больше никого не было.
Бен натянуто улыбнулся.
- Ясно, намек понят. Не волнуйтесь, я вас больше не потревожу.
- Нет, Бен! Подождите... - Эдем подняла руку, чтобы остановить его, но было уже поздно. Не оглядываясь на нее, он вышел из офиса и зашагал к своей машине.
Эдем злобно выдохнула.
- Ненавижу тебя.
- Ты это мне? - поинтересовался Дэррак.
- Да?
- А что я сделал не так?
- Думаю, сам знаешь.
Повисла тишина, такая долгая, что Эдем уже подумала, что Дэррак снова куда-то запропастился. Но тут он наконец ответил:
- Ты права. Прости, что влез не в свое дело. Кажется, сейчас я совсем без сил.
- Мы оба.
Еще одна пауза.
- Я уже говорил, что с предыдущими хозяевами мне никогда не удавалось общаться так легко. Может, нам стоит сотрудничать, чтобы найти ведьму, и я смог бы убраться из твоей жизни ко всем чертям? Прости за каламбур.
Эдем напряглась.
- А откуда ты знаешь, что ведьма близко?
- Когда она прокляла меня, ее черная магия оставила след, который так и не развеялся за все это время. Считай это чем-то вроде слабого волшебного сигнала GPS. И поэтому сейчас я чувствую, что она близко.
Ну конечно. Дело ясное, что дело темное.
Эдем наблюдала в окно, как черный "Chrysler LeBaron" Бена свернул за угол и умчался прочь.
- Поверить не могу, что он пригласил меня на свидание, а я его обидела.
- Он нравится тебе.
- А кому он не нравится? Он само совершенство. - Эдем поджала губы, ее снова накрыло волной разочарования. - Я хочу, чтобы ты ушел, Дэррак. Пожалуйста. Я не могу так жить.
- Если ты поможешь мне найти ведьму, я уйду. С радостью.
- Как ее зовут.
- Не знаю.
- Ты не знаешь имя ведьмы, которая тебя прокляла? Да в этом городе со всеми окрестностями живет пять миллионов человек.
- Я найду ее. И как только это сделаю, обещаю - все закончится.
- Так не пойдет.
Вспомнив, о чем ей говорил экзорцист, она стиснула зубы и открыла Библию.
- Будь тверд и мужествен, - принялась читать она вслух, - не страшись и не ужасайся; ибо с тобою Господь Бог твой...
- Что это ты задумала? - прервал ее Дэррак.
- Читаю Библию.
- И часто ты это делаешь?
- Я привыкла читать Библию весь день... целыми днями. А у тебя с этим какие-то проблемы? Тебя немножечко печет? - Она выгнула бровь. - Может, хочешь уйти и никогда не возвращаться?
- Боюсь, все не так просто. Хотя, если позволишь, мне кажется, что Откровение Иоанна Богослова неплохо успокаивает.
Проклятье! И почему Священное Писание не оказывает на демона никакого воздействия? Пусть Эдем не ходила в церковь с десяти лет, это в любом случае должно работать. Иначе что из него за демон?
Он же говорил - хороший демон.
Точно
- Не знаю, что могу сказать, чтобы успокоить тебя. - В его голосе прозвучала усталость. - Мне не нравится это так же, как и тебе. Даже больше, если это вообще возможно. Я веду подобное существование уже так давно, что с трудом припоминаю, что было раньше. Пожалуйста, Эдем. Я не смогу закончить это без тебя.
Она положила Библию на стол.
- Я знаю, как покончить с этим.
- Так ты мне поможешь? - спросил он.
- Уже приступаю. - Она нервно сглотнула. - Ты можешь читать мои мысли?
- Нет. Только то, что ты говоришь вслух.
Это хорошо, потому что если бы он мог прочесть ее мысли, то узнал бы, что два человека, стремительно приближающиеся к дверям "Триппл-Эй" вовсе не потенциальные клиенты, а экзорцисты, которых она наняла, чтобы решить свою небольшую потустороннюю проблему.
Эдем собрала все силы, готовясь к тому, что ей предстоит.
Стены еще не кровоточили, но вечер только начался.
Глава 5
Доступно только для пользователейКолокольчик над дверью прозвенел, и в офис зашли двое. Одним из визитеров оказалась невысокая пухлая женщина с коротко подстриженными рыжими волосами и улыбкой, для описания которой напрашивалось только одно слово - веселая. На женщине было свободное цветастое платье, через плечо висела большая синяя полотняная сумка. В руке она держала трость с хрустальным набалдашником.
Ее сопровождал парень – совсем молодой, похожий на студента колледжа, - одетый в черные брюки и белую рубашку. Он не улыбался. Темно-русые волосы казались длинноватыми, но лицо было очень красивым, почти ангельским - голубые глаза, обрамленные густыми ресницами, высокие скулы, полные губы. В школе его наверняка дразнили "красавчиком".
- Приветствую вас, Эдем Райли, - торжественно объявила женщина.
- Эээ... приветствую, - неловко ответила Эдем.
- Я Роуз Дивайн, - представилась та. - Мы с вами разговаривали по телефону. А это мой сын Малкольм. Он будет мне помогать сегодня.
Малкольм, коротко кивнув Эдем, окинул взглядом офис.
- Мы одни?
- Да, - ответила она.
- Ты ждала этих людей? - поинтересовался изнутри Дэррак.
- Да, - повторила она.
- Твои друзья?
- Угу.
Дэррак умолк на секунду.
- А у тебя всегда при встречах с друзьями сердце колотится, как у обкуренной скаковой лошади?
Эдем не ответила.
Роуз подошла к ней и заглянула в глаза. Потом обхватила голову Эдем руками и потянула ее к себе, пока их лица не оказались в паре дюймов друг от друга.
- Мы должны начинать немедленно. Пожалуйста, сядьте.
Малкольм подошел к стеклянной двери и запер ее.
- Где мне встать, мама?
- Рядом со мной, дорогой.
- Эдем, что происходит? - поинтересовался Дэррак.
Она опустилась на свое удобное потертое кресло и из всех сил вцепилась в подлокотники, будто собираясь пустить в нем корни.
- Я тебе помогаю.
- Помогаешь мне?
- Демон говорит с вами прямо сейчас? - спросила Роуз.
Эдем кивнула.
- Да.
Роуз схватила ее за подбородок и сжала пальцы так сильно, что губы Эдем некрасиво выпятились.
- Внемли моим словам, демон. Это твой последний шанс. Изыди из тела этой женщины по собственной воле, пока еще можешь. А если откажешься, мы силой извлечем тебя из нее.
Дэррак вздохнул.
- Экзорцисты? Ты шутишь?
- Отвечай, порождение тьмы, - прошипела Роуз, впиваясь пальцами в лицо Эдем еще сильнее. Эдем изо всех сил сдерживалась, чтобы не оттолкнуть ее руку. - Каков твой ответ?
Еще один внутренний вздох.
- Эдем, давай это обсудим.
- Мне ошшень шшаль. - Слова звучали неясно из-за Роуз, до сих пор сжимавшей ее лицо. - Но ты не остафил мне фыбора.
- И что ты сделала? Позвонила в справочную службу, чтобы они подсказали ближайшего экзорциста?
Эдем откашлялась.
- Нет. Прошто фзяла телефонную книху.
- Я уже говорил, что не могу тебя оставить. Не потому что не хочу. Поверь, я хотел бы, просто не могу.
- Он гоорит, что не мофет меня остафить, - заявила Эдем.
- Ложь, - отрезала Роуз.
- И можешь передать этой дамочке, чтобы она отвалила, - добавил Дэррак. - Пусть берет свои освященные прибамбасы и запихнет их в свои панталоны.
- Демона напугали мои способности? - поинтересовалась Роуз.
- Нне софсем. - Эдем поняла, что в таком стиснутом состоянии говорить становится все сложнее. Щеки начали ныть. - Не мохли пы фы отпустить мое цифо? Пофалуйста.
Та, наконец, убрала руку, и Эдем, вздохнув с облегчением, потерла саднившие щеки.
- Именно, - заявил Дэррак. - Я действительно не боюсь, потому что за последние триста лет повидал немало экзорцистов. Поверь мне, среди них было столько деревенщин, которые думали, что смогут избавиться от меня, но истинный экорцист должен верить в демонов и Преисподнюю, и его вера обязана быть абсолютной. И, кстати, ему необходима святая вода.
- Малкольм, передай мне, пожалуйста, святую воду. - Роуз протянула к нему руку.
- Да, мама.
Дэррак продолжал издеваться:
- Они говорят, что это святая вода, но, может, на самом деле там обычная вода из-под крана?
- Так что нам делать? - спросила Эдем.
- Теперь вы должны повторять за мной, - ответила Роуз. - Я, Эдем Райли...
- Я, Эдем Райли.
- Стремлюсь к избавлению моей телесной оболочки от нечистого...
Эдем повторила.
- Отказываюсь от зла и черной магии...
Ну конечно.
- Отказываюсь от зла и черной магии.
- И похотливых мыслей.
Эдем нахмурилась.
- Похотливых мыслей?
- Похоть - смертный грех. Возможно, вы были избраны в качестве сосуда для демона из-за этой непотребной блузки, что на вас сейчас. Просто срам!
Эдем прижала руку к груди.
- Я купила ее в "Sears" на прошлой неделе. Ее же можно стирать в машинке!
- Похоть сейчас - один из самых распространенных грехов, сопровождаемый жадностью и тщеславием. - Роуз погладила Эдем по щеке. - Кстати о деньгах. Хочу сразу сообщить вам, что тысячу долларов придется заплатить вне зависимости от того, удастся мне изгнать из вас злого духа или нет. Они будут сняты с той банковской карточки, номер которой вы мне дали.
- И никакой гарантии возврата денег?
- Боюсь, нет. Мы же имеем дело с приспешником дьявола.
- Теперь она называет меня приспешником? - заворчал Дэррак. - Еще и оскорбляет ко всему прочему.
- Также вам надо дать расписку, которая освободит нас от любой ответственности, если обряд нанесет вам какой-либо ущерб или приведет к вашей гибели. - Роуз положила бланк перед Эдем и протянула ей ручку.
Эдем распахнула глаза.
- Моей гибели?
- Даже при такой простой косметической процедуре, как липосакция, возможны побочные эффекты. Мы никогда не умалчиваем об этом. И разве не предпочтительнее быть мертвой, чем одержимой?
- Ну...
- Эдем, послушай, - встрял в разговор Дэррак. - Я пытался быть терпеливым, но ты должна отослать этих людей прямо сейчас, прежде чем все это выйдет из-под контроля.
- Думаешь, им удастся? - спросила она вслух. Роза и Малкольм знали, что она болтает со своим внутренним демоном, поэтому Эдем не видела причин шептать или пытаться как-то еще скрыть их беседу.
- Нет. Но ты хотя бы представляешь, в чем заключается обряд изгнания?
- Да, он избавит меня от демона.
- И растерзает твою душу.
Эдем напряглась.
- Правда? С чего ты взял?
- Потому что когда они попытаются избавиться от меня, я ухвачусь за нее. Я вцеплюсь в твою маленькую сверкающую душу, как в спасательный круг. Если эта Роуз и вправду так хороша, то в конце концов ей удастся меня вырвать. И тогда моя сущность будет уничтожена - мы обычно используем термин "стерта", - меня швырнет в Пустоту, место, где царствует бесконечная тьма и отчаяние, и откуда нет выхода.
- Похоже на ад.
Он невесело рассмеялся.
- Пустота - это самый нижний круг ада. Все вместе: Пустота, Круги ада, Чистилище - составляют Преисподнюю. Хотя остальные части ада по сравнению с Пустотой - это просто отели Лас-Вегаса. Если демона изгнать - это вовсе не то же самое, что сразить его. Если меня сразят, я просто получу билет до ада в один конец. Исцеление ран займет немало времени, но я все еще буду существовать. Экзорцизм же имеет более постоянный эффект. Меня ждут несколько дней неистовых мук и страданий, а потом все будет кончено.
Во время этого монолога Дэррака Роуз внимательно изучала Эдем, старательно печатая что-то на маленьком ноутбуке, который она принесла с собой.