- Я даже больше тебе скажу - пахнет это ловушкой, - отозвался Аристарх, тарабаня пальцами по вытертой столешнице. - Хорошо продуманной ловушкой конкретно на твою сестру.
- Как мне не тяжело это признавать, но, скорее всего ты прав, - тяжело вздохнул Вечный. - Информацию размещали в ключевых точках, причем до этого о таком артефакте никто ни сном, ни духом.
- Да еще и сама безделушка была телепортом, - добавил дракон. - Я почуял в хранилище остаточный след... Вероятнее всего, как только Тьма схватила подвеску, телепорт активировался.
Мужчины замолчали, пытаясь переварить тот факт, что Вечная, вероятнее всего, сейчас у Феликса в руках.
- Что делать будем? - тихо спросил Свет, наконец.
- Искать, - скупо ответил ему бог и непроизвольно сжал кулаки. - Если эта мразь с ней что-то сделает... Ему не поможет даже его божественный потенциал. Голыми руками разорву!
- Вот только, где искать этого Феликса, - потеряно прошептал Вечный. Он привык, что их всегда двое, а потому то, что Тьма не понятно где и почти не чувствуется, заставляло мужчину ежиться, будто от сквозняка.
- Это как раз не проблема, - пожал плечами дракон. - Я же сказал, что почуял остаточный след.
- Странно, я ничего не заметил, - нахмурился Свет.
- Значит, тебя тоже взяли в расчет, - мгновенно сообразил Аристарх и хищно улыбнулся. - А вот меня нет! Сейчас мы с тобой экипируемся и пойдем... в гости.
Вскоре одетые в защитного цвета костюмы, экипированные разным оружием, от холодного до огнестрельного, мужчины переместились в ночной лес.
- Хм, ты уверен с точкой выхода телепорта? - задумчиво спросил Вечный, рассматривая причудливо изогнутые ветки деревьев, сквозь которые виднелась большая круглая луна.
- Я ее немного скорректировал, - ответил Аристарх, уверенно шагая на север. - Не думаю, что это была бы хорошая идея, прыгать в саму точку выхода. Мало ли где она находится?
- Слушай, - сказал вдруг Свет. - По-моему в этом мире нет солнца.
- Я заметил, - кивнул дракон, не сбавляя шага. - Мне, честно говоря, даже интересно, как Феликс это провернул без ущерба стабильности мира.
Вскоре боги вышли на широкую грунтовую дорогу, но, посовещавшись, решили идти параллельно ей, чтобы ни на кого не напороться. Вскоре на горизонте показалось что-то черное, а через некоторое время стало ясно, что впереди находится замок в готическом стиле.
- Посреди черного-черного леса стоит черный-черный замок, - тихо фыркнул Свет, когда они подошли к высоченному забору из темного камня, который отделял замок от леса.
Мужчины, показав чудеса альпинизма, быстро перебрались через забор и оказались в пустынном дворе.
- Я ее чую, - вдруг отозвался Вечный и болезненно скривился. - Ей плохо!
- Куда? - нетерпеливо рыкнул Аристарх, одной рукой вытягивая меч, а другой - гранату из кармашка на поясе.
- За мной! - Свет побежал в сторону входа, и дракон ринулся за ним.
Ведомые болью Тьмы, которую, почему-то ощущал и дракон, боги смертоносным смерчем пронеслись по первому этажу замка, не разбираясь, покрошив всех, попавшихся им на пути. На втором этаже Свет уверенно свернул направо и резко затормозил у окованной железом дубовой двери, рядом с которой дремал одетый в кирасу стражник. Пока Вечный возился с дверью, Аристарх перерезал проснувшемуся стражнику горло и, посмотрев на безуспешные попытки друга, махнул рукой. Дверь разлетелась в щепки.
В каменном мешке без окон и с голыми стенами было очень холодно. Единственный предмет мебели - огромная кровать, которая была застелена белоснежной простыней. На этом снежно-белом особенно контрастно выделялись разметавшиеся черные волосы Тьмы.
Свет, прошипев сквозь зубы ругательства, бросился к сестре.
- Сестренка, ты меня слышишь? - тихо позвал он.
Аристарх подошел к кровати и, посмотрев на Тьму, почувствовал, как ярость застилает ему глаза.
Вечная лежала на животе и молча плакала. Ее спина представляла себе кровавое месиво, которое, правда, подчиняясь бешеной регенерации богов, уже начало понемногу заживать. Синие полосы на запястьях, синяки на предплечьях и бедрах - все указывало на то, что девушке пришлось ой как не сладко.
Услышав родной голос, Тьма повернула к Свету лицо, и тот отшатнулся, едва сдержав возглас. Губы девушки были разбиты в кровь, под правым глазом налился синяк, а на левой щеке виднелся глубокий подживший порез.
- Братик, забери меня отсюда, - расплакалась Тьма.
И в этот момент Аристарх почувствовал, как в нем что-то взорвалось. Сейчас он хотел только одного - не просто убить, а мучить, мучить долго и со вкусом, сполна расплачиваясь с этим ублюдком.
- Свет, забирай сестру и домой! - сдерживаясь из последних сил, сказал дракон.
- Ты что задумал? - нахмурился Вечный, осторожно поднимая Тьму на руки.
- Убить, - коротко ответил мужчина.
- Ты сдурел? - зашипел блондин, стараясь не потревожить доверчиво прильнувшую к нему сестру. - Он сильнее!
- Зато во мне больше ярости, - бросил Аристарх, поворачиваясь к дверям. - Ее столько, что я с ним вообще без божественных сил справлюсь!
Дракон вылетел в коридор и чуть не сполз по стенке - весь замок затопило присутствие бога такой силы, что даже в висках заломило. Хозяин, почуяв незваных гостей, вернулся домой. И скрывать свою суть даже не пытался. Кое-как приведя себя в порядок, Аристарх поднялся и, сжимая меч в руке, пошел туда, где концентрация силы ощущалась более сильно, при этом Феликс явно двигался ему навстречу.
Наконец, на лестнице дракон столкнулся со своим врагом.
Как и у почти всех богов мужского пола, внешность Феликса прочно застряла на отметке тридцать лет. Бог был высок, худощав, с приятным мечтательным лицом, которое обрамляли светлые кудри. Уголки губ мужчины были приподняты в улыбке, а на дне небесно-голубых глаз плескалось безумие. Аристарх даже отшатнулся, разом припоминая столь любимые в детстве страшные сказки о том, как бога сводит с ума собственная сила. Он никогда не думал, что когда-то увидит одну из этих сказок перед собой.
- Надо же, - по лестничной клетке разнесся хрустальный смех Феликса, а сам бог небрежно оперся на стенку, рядом с окном. - За моей новой девочкой пришли защитнички, какая прелесть. Хорошо, успел вовремя, пока этот наглый мальчишка не уволок мою сладкую... Сейчас размажу тебя по стенке, потом выброшу из замка брата моей чудной птички... Да, жаль, убивать его нельзя... А потом мы с этой маленькой прелестью продолжим, в конце концов, я так и не успел вкусить ее восхитительного тела.
- Ты слишком много говоришь, - усмехнулся дракон, ощущая, как после слов этого сильнейшего бога, внутри поднимается новая волна ярости.
Не до конца понимая, что делает, Аристарх, скрупулезно вспомнил все, за что ему хотелось отплатить Феликсу, а потом вдруг резко вытянул в сторону врага правую руку ладонью вперед. Из ладони вылетел светящийся шар, размером с голову ребенка, и, ударившись в грудь опешившего Феликса, впитался в его тело без следа.
- Неплохая попытка, слабачок, - усмехнулся хозяин замка и поднял обе руки. - А теперь моя очередь...
Он сделал красивый пасс руками, но ничего не произошло. Нахмурился, повторил движение - тот же результат.
- Что ж это такое... - пробормотал Феликс, пробуя одно заклинание за другим, и все без толку.
Аристарх, озаренный смутной догадкой, посмотрел на божественный потенциал противника и... Обнаружил пустоту! Непонятно, как и почему, но Феликс теперь был не богом, а простым смертным.
Тут за окном постепенно начало светлеть, и дракон, проигнорировав отчаянно пытающегося понять, что произошло, Феликса, выглянул на улицу. После чего изумленно покачал головой - там по небосводу медленно карабкалось солнце! Мужчина понял, что сила, которую он как-то вышиб из бога, нашла самый простой способ воплощения, став недостающим элементом этого мира.
- Хотел я тебя убить, но так даже интереснее, - усмехнулся дракон, вкладывая меч в ножны. - Ты теперь смертный, Феликс. Простой смертный без капли магической силы. Право, не знаю, как так получилось, но это восхитительная новость!
- Этого не может быть! - истерично выкрикнул бывший бог и бросился на ухмыляющегося Аристарха.
Дракон, не делая лишних движений, схватил того на подлете за горло и поднял вверх. Феликс задергал ногами и попытался разжать железную хватку пальцев у себя на горле, но у него ничего не получилось. Посмотрев бывшему богу в глаза, Аристарх легко швырнул его вниз, так что тот пролетел над всеми ступеньками и, впечатавшись в стенку, со сдавленным стоном осел на пол.
- Даже убивать тебя смысла уже нет, - немного печально сказал бог. - Впрочем... Как только обитательницы твоего гарема поймут, что ты стал нулем... Женская месть жестока, так что ты получишь за все сполна.
Развернувшись, дракон потопал обратно, памятуя слова Феликса о том, что тот не дал Свету убраться с сестрой из замка.
Войдя в комнату, мужчина тяжело вздохнул, увидев в углу помещения сидящего на полу Вечного, у ног которого в клубочек свернулась Тьма. Оценив открывшуюся взгляду композицию, он быстро помог подняться другу, а потом, видя, что Вечный едва стоит на ногах, легко подхватил на руки девушку, которая вдруг оплела его предплечье своими руками и сильнее прижалась к телу мужчины.
- Феликс больше не опасен, - он в двух словах рассказал о том, что произошло, и поинтересовался. - А тут что было?
- Этот гад успел блокировать мой телепорт, - скривился Свет и сплюнул на пол кровавую слюну. - Ну, меня и вышвырнуло из него, как из баллисты. Да прямо в дальнюю стенку. Был бы смертным, точно копыта отбросил... А так... Жить буду. Хорошо, что сестру из рук не выпустил, ей и без этого не сладко.
- Сам переместиться сможешь? - уточнил Аристарх.
- Я головой, конечно, знатно приложился, но все же не до временной потери силы, - криво усмехнулся Вечный, а затем исчез.
Следом переместился и дракон со своей ношей. Он принес Тьму в ее комнату и, положив на кровать, хотел было уйти, но девушка вцепилась в него руками и посмотрела снизу вверх умоляющим взглядом. Так и получилось, что Аристарх всю ночью просидел у ее постели, а после решил пару дней пожить в доме близнецов.
***
Сутки Тьма провела в постели, пока божественная регенерация делала свое дело. Когда на следующий день, вечером, она спустилась к остальным богам в малый зал, ничего в ее внешности не напоминало о пережитом кошмаре.
В какой-то мере встряска пошла Вечной на пользу, ее поведение перестало напоминать бунт истеричного подростка, девушка даже извинилась перед мужчинами за повлекшую такие последствия самоволку. Теперь богиня была спокойна и непривычно замкнута - за вечер она едва ли сказала больше десятка слов. Обеспокоенный Свет, заявивший, что это уже перебор в другую сторону, пытался расшевелить сестру, но безрезультатно. Аристарх же Тьму не трогал, полагая, что той надо прийти в себя после всего произошедшего.
Через два дня дракон проснулся от раскатов грома. Мужчина зевнул и, сверившись с внутренними часами, с удивлением понял, что уже, собственно, утро. Лениво потянувшись, он все-таки поднялся с кровати и подошел к окну, за которым сплошным потоком лил дождь. Сквозь пелену ливня Аристарх с удивлением различил неподалеку от дома силуэт Тьмы, которая, несмотря на погоду, проводила свою привычную тренировку с оружием. Решив, что самое время для налаживания контакта, он быстро оделся, прихватил с собой меч и вышел во двор.
- Партнер нужен? - крикнул он Тьме, подходя к площадке для тренировок.
- Давай, - ответила та, приглашающе махнув оружием, и убрала с лица прилипшую прядь волос.
Выйдя на не размокший под дождем плац, мужчина сразу перетек в защитную стойку, как бы приглашая девушку атаковать. Ну, а ее не нужно было просить дважды.
Поединок шел с переменным успехом, как вдруг Аристарх заметил, что поведение Тьмы изменилось. Она всерьез, со всей злостью начала пытаться зацепить его, он буквально ощущал ненависть и жажду крови, клокотавшие в богине. Чертыхнувшись про себя, дракон, не долго думая, выбил меч из рук богини. Та с диким воплем бросилась на него, метя ногтями в глаза. Мужчина увернулся и сделал подсечку, отчего девушка упала на землю, а потом навалился сверху, надежно фиксируя ее руки.
- Какого черта, Тьма?! - рявкнул он, пытаясь совладать с отчаянно брыкающейся богиней.
- Ты такой же, как и Феликс! - выкрикнула девушка, сверкая на него глазами. - Тот тоже был готов сделать со мной что угодно, только чтобы я послушно раздвинула перед ним ноги!
- Что?! - прошипел Аристарх, чувствуя поднимающуюся волну гнева. - Ты соображаешь, что несешь?!
- О, я прекрасно соображаю, - зло рассмеялась Тьма, прекращая сопротивляться. - Все вы одинаковые! Думаете только о себе и о своих желаниях! И готовы поломать любую девушку, которая эти желания исполнять не хочет!
Мужчина был на грани того, чтобы ее ударить. Так его еще никто не оскорблял.
- Слушай меня сюда, истеричка, - глухим от ярости голосом сказал он. - Только за то, что ты посмела сравнить меня с этим ублюдком, мне хочется свернуть тебе шею! Но я не Феликс, на девушку руку поднимать не буду. А просто исполню твое заветное желание. Ты хотела, чтобы я тебя оставил в покое? Прекрасно. Можешь быть свободна, больше я в твоей жизни не появлюсь.
Дракон поднялся, не глядя на девушку, подобрал свой меч, и бросив небрежно:
- Прощай, Тьма, - переместился к себе домой.
Ярость, клокотавшая в мужчине, требовала выхода. Аристарх разнес половину дома чуть ли не в щепки, когда почувствовал, что начинает успокаиваться. Осмотрев остатки того, что было его особняком, дракон понял, что нашел себе занятие на ближайшее время. И с энтузиазмом принялся восстанавливать порушенное. Он неделю пахал с утра до вечера, почти не применяя магию, памятуя о том, что только вручную выстроенный дом может стать богу настоящей крепостью.
А через полторы недели к нему в гости явился злой Свет.
- Друг, я тебя умоляю, уйми ее! - с отчаяньем в голосе сказал Вечный, падая на траву напротив дракона, который как раз любовался закатом, сидя у дуба.
- Я с твоей сестрой больше никаких дел иметь не хочу, - ровным голосом отозвался Аристарх. - Не желаю остаток вечности заниматься выковыриванием разных тараканов из ее головы.
- Ты послушай сначала, - мрачно попросил блондин. - Первые четыре дня эта полоумная с воинственным выражением лица носилась по дому, периодически толкая спичи о том, какие все мужики козлы. Мне, кстати, тоже досталось. Так сказать, раз я мужского пола, веры мне нет. Когда Тьма попыталась склонить к своему мнению Раяну, та плюнула и утащила ее для серьезного разговора. Что она сказала сестре - ума не приложу, но с тех пор у Тьмы глаза постоянно на мокром месте! Ходит по дому притихшая, на тень самой себя стала похожа. Только и повторяет, что она полная дура, которая никому не нужна с таким идиотским характером. А еще Тьма каждый день утаскивает Раяну на, как они это окрестили, девичьи посиделки, после которых Раяна приходит грустная и уставшая. Так что, понятное дело, никаких постельных игр. Аристарх! Имей совесть, я тебя умоляю!
- Что ты предлагаешь мне сделать? - пожал плечами дракон, слегка обескураженный этим рассказом.
- Да поговори ты с ней! - закричал Свет, взмахнув руками.
- А поможет? - усмехнулся бог, с неудовольствием понимая - да, пойдет и поговорит.
- Если не поможет, я рехнусь, - несчастным голосом сказал Вечный.
- Ладно, - тяжело вздохнул дракон и переместился в малую гостиную в доме близнецов.
Там на диване обнаружились обе богини, причем Тьма плакала, положив голову на колени Раяне, а та гладила Вечную по спине и ласково ей обещала, что все будет хорошо.
Мужчина прокашлялся, привлекая к себе внимание.
Тьма моментально села ровно и посмотрела на него испуганными глазами.
- Я, пожалуй, пойду, - почти прошептала Раяна и быстро удалилась из комнаты.
- Тебя вообще можно оставить одну хоть на неделю? - шутливым тоном проговорил Аристарх, осторожно вытирая мокрые дорожки на щеках у девушки. - Мне казалось, что у тебя более мужской характер.
- Он у меня и был таким, - тихо отозвалась Тьма и, промолчав, добавила. - До тебя.
- Опять я виноват? - изумился мужчина, присаживаясь на диван рядом с девушкой.
- Нет, - покачала головой она. - Я сама виновата. Просто... Ты слишком сильный, и это так соблазнительно - быть слабой рядом с тобой, быть просто женщиной...
Не зная, что на такое можно ответить, он просто обнял ее и легко поцеловал в висок.
- Скажи... - девушка замялась, а потом, подняв на дракона глаза, все-таки закончила. - Я совсем все испортила?
- Думаю, можно считать, что теперь мы квиты, - легко улыбнулся он в ответ и, смерив Тьму задумчивым взглядом, вдруг спросил. - Слушай, а вечерние платья у тебя есть?
- Должны быть, - нахмурилась Тьма, не понимая к чему он. - А зачем?
- Да вот, хочу тебя на свидание пригласить, - подмигнул ей Аристарх. - Полчаса тебе хватит, чтобы собраться?
- Вполне, - на лице девушки наконец-то появилась улыбка. - Скоро буду!
Откинувшись на спинку дивана, дракон довольно улыбнулся. Вроде как, жизнь налаживается!
- Можно? - в малый зал заглянула Раяна.
- Нужно, - вынырнул из своих мечтаний мужчина. - У меня к тебе есть один вопрос...
- И я даже знаю, какой, - усмехнулась богиня, присаживаясь рядом. - Ты хочешь спросить, что такого я сказала Тьме, ведь так?
- Твоя проницательность поражает, - хмыкнул он в ответ.
Раяна внимательно посмотрела на бога и тихо спросила:
- Скажи, ты понимаешь, почему с Феликсом получилось в результате такое?
- Нет, - мотнул головой Аристарх. - Я думал над этим, но...
Мужчина не закончил фразу, пожав плечами.
- Когда-то я читала одну книгу, - Раяна вздохнула и принялась теребить подол летнего сарафана. - Там в числе прочего я нашла легенду. В ней рассказывалось о том, что однажды сильный бог, Рилен, решил отобрать жену, Лиру, у более слабого, Арвира. Богиня никуда уходить не хотела, она плакала и просила оставить ее в покое. И тогда Рилен ее ударил, заявив, что научит покорности. И в этот момент от ярости и боли Арвир что-то сделал, так что божественную силу просто вынесло из Рилена и он стал смертным. А еще там был вывод, что, дескать, настоящая любовь всегда помогает справиться даже с самым сильным противником.
- То есть, ты рассказала это Тьме, и она все это время убивалась из-за того, что думала - я ее люблю, а она меня оттолкнула? - медленно проговорил дракон.
- Да, - кивнула богиня и умоляющим взглядом посмотрела на бога. - Это только легенда, но... Не говори это ей, я тебя очень прошу! Она-то тебя любит, и даже очень! Я просто не представляю, что с ней будет, если поймет, что ее чувство не взаимно!
- А кто тебе сказал, что оно не взаимно? - рассмеялся Аристарх и, поднявшись, почти бегом отправился к комнате уже точно своей богини.
ЭПИЛОГ