- Было, но вы предпочли забыть, - раздражённо отозвался он, сверкнув на меня зеленью открытого глаза. Но потом шумно вздохнул и продолжил спокойно и грустно. - Прости, уж ты-то точно ни в чём не виновата. Раньше… Очень давно, много веков назад, всё было иначе. Демоны были другими. Драконы были другими. Люди… вот люди были почти такими же. В межзвёздной пустоте нет места живому, но миры были связаны между собой другими, изначальными путями. Дракон, его Всадник и их Видящий. Дракон, человек и демон. Потом вы разругались, а мы, не желая участвовать в вашем конфликте, ушли. Дороги прервались, а память о других мирах - осталась, - голос дракона звучал тихо и печально.
- Но почему перестали появляться демоны с таким Даром? И почему у меня он, как ты говоришь, начал просыпаться только теперь?
- Дар пробуждается у демона в позднем возрасте, когда уже вполне сформирована личность, и именно от этой личности он зависит. В былые времена дракон выбирал среди юных альдарцев того, кого желал назвать своим Всадником, и только рядом с ним у демонёнка пробуждался именно этот Дар. Раньше у вас это считалось честью, - с новым шумным вздохом добавил дракон. В этом вздохе явственно слышалась горькая тоска безнадёжно древнего существа по безвозвратно минувшему. - Что касается тебя, у тебя просто слишком ярко выражены черты характера, нужные Открывающей, и никакой другой Дар не подошёл. Поэтому ты сумела дождаться меня, и рядом со мной он проснулся.
- А Нил? - ошарашенная новостями, уточнила я. Пока полностью осознать слова дракона не получалось, но и особого отторжения они не вызывали. Наверное, где-то в глубине души я отчётливо знала: это правда.
- Видящего, - того, кто находит путь, - выбирает для себя Всадник. В подавляющем большинстве случаев всё происходит именно так, как у вас: взаимные чувства двух разнополых существ. Вас просто тянет друг к другу, а Дар не позволяет ошибиться, находя именно того, с кем будет легче всего найти общий язык. Правда, сейчас всё произошло наоборот: мы с Нилом нашли тебя, - он насмешливо фыркнул. - Видящие бывают только среди людей, и их довольно много, просто сейчас надобность в них отпала, и способности спят. Вернее, не совсем; люди научились делать из них сканеров, то есть - использовать их способности себе на пользу, но совершенно иначе. И сложным путём механических улучшений: способности Видящего тоже развиваются в полной мере лишь рядом с драконом и Всадником.
- Подожди, я не поняла. А зачем дракону всадник, если вы и так можете летать между звёзд?
- Мы можем летать в пустоте, но это очень тяжело. Например, добраться от звезды до звезды могут очень немногие. А Всадник и дракон способны проложить путь к любому из миров по Грани. Мне незнакома механика этого процесса, да я и не пытался её вспомнить. Главное, у меня теперь есть и Видящий, и Всадник, - в голосе огромного ящера мне послышалось удовлетворённое урчание. Таким урчанием наша домовуха оглашала дом, когда вся семья начиная с моего отца и заканчивая обоими её детьми собиралась вместе. Все рядом, все под присмотром, всё правильно и хорошо.
- Какая категоричность, - насмешливо хмыкнула я. - А если мы с Нилом откажемся?
- Не откажетесь, - ехидно фыркнул он. - Вам самим любопытно.
- Ну, может быть, - дипломатично не стала спорить я. - Но что теперь со всем этим делать? Я не очень поняла. Ну, можем мы между мирами прыгать, и?
- Не волнуйся, люди умеют извлекать выгоду из подвернувшихся возможностей, заскучать вам не дадут, - отмахнулся дракон. - А мне главное - возможность видеть другие миры и познавать. Остальное второстепенно.
- Я не хочу, чтобы из меня извлекали выгоду, - я поёжилась; при этих словах представлялось что-то неопределённое, но однозначно страшное. - Я рисовать хочу!
- Разговаривать об этом надо не со мной, - недовольно отмахнулся дракон. - С Нилом. С остальными. В любом случае, сначала вам нужно добраться до Земли, а лично тебе - приручить свой Дар. Впрочем, он слишком долго тебя ждал, чтобы сопротивляться, так что с этим проблем не будет, - добавил он. - До встречи.
И я проснулась.
Каюта была явно та же самая, в которой я ложилась спать вчера, только её хозяина в поле зрения не обнаружилось: наверное, он уже давно встал и успел куда-то убежать. А жалко, мне вчера очень понравилось просыпаться в его объятьях! Правда, всерьёз расстраиваться я в связи с этим не стала; душу очень грела мысль, что у меня ещё будет много возможностей и времени, чтобы насладиться обществом Нила.
Я сладко потянулась, не спеша подниматься с кровати. Хотелось ещё понежиться под мягким одеялом, наслаждаясь ощущением растекающегося по всему телу томного блаженства. Нет, определённо, для полноты картины и ощущений рядом категорически не доставало Нила!
- Проснулась? - раздался негромкий голос сканера от двери в санблок. - Ты так сладко спала, что я не решился разбудить. Доброе утро, - мужчина подошёл, присел на край кровати и, обняв меня одной рукой, наклонился, целуя. Я не долго думая обвила его руками за плечи, притягивая ближе. Нил к моему удовольствию не стал возражать, и прилёг рядом поверх одеяла, прижимая меня к себе, так что утренний поцелуй несколько затянулся.
- Что, вставать ты не планируешь? - иронично поинтересовался он, слегка отстраняясь.
- Нет, ну, чисто теоретически, конечно, планирую, - протянула я. - Но ведь нам совершенно некуда спешить, да?
- Пожалуй, - улыбнулся мужчина, вновь задумчиво касаясь губами моих губ. - Но я бы не был столь категоричен: не с нашим нынешним везением так загадывать. Так что предлагаю всё-таки добраться до кухни и позавтракать.
- Ну, пойдём, - тяжело вздохнула я, а Нил в ответ рассмеялся.
- Ты такая несчастная, как будто тебе надо пешком пол-галактики обойти, а не два шага сделать. Ну, хочешь, я тебе сюда покушать принесу?
- Ой, нет, это уже в самом деле слишком, - я затрясла головой, садясь. - Слушай, а мне сегодня твой дракон приснился! - опомнилась я.
- Так прямо и приснился? - растерянно уточнил Нил.
- Я понимаю, звучит довольно странно, но, по-моему, это был не совсем сон. То есть, он на самом деле решил со мной поговорить, просто вот таким образом. И столько всего рассказал! - оживилась я. - Сейчас, я быстренько умоюсь, и всё перескажу, - я заторопилась, выпутываясь из одеяла, в которое успела во сне замотаться как в кокон. Мужчина наблюдал за моей вознёй с улыбкой, потом не выдержал и помог мне выбраться, после чего поднял на ноги. Правда, после этого уже нам обоим пришлось прилагать огромные волевые усилия, чтобы выпустить друг друга из объятий.
Но в конце концов я всё же умылась, оделась и принялась за обстоятельный пересказ слов дракона, так что на завтрак мы всё-таки здорово опоздали.
- М-да, - подвёл итог рассказа Нил. - Вот это чудесное совпадение, вот это я понимаю! Сначала моя встреча с драконом, потом твоё появление…
- Ты по-моему совсем не встревожен? - растерянно уточнила я, поднимая голову с его плеча, чтобы заглянуть в лицо мужчине. Мы, обнявшись, сидели на диване; почему-то так было гораздо удобнее вести беседу. Нил в ответ пожал плечами.
- А зачем нервничать? От дракона сложно ожидать чего-нибудь обыденного, это - раз. Во-вторых же, ты только не сердись, твой отец уже предупредил меня, что в тебе просыпается странный Дар, природа которого ему неизвестна.
- Но почему он мне не сказал? - возмущённо нахмурилась я.
- Он утверждал, что тебе вредно лишний раз нервничать. А, поскольку он не мог тебя успокоить и всё объяснить, предпочёл промолчать. Ну, сама подумай, что бы с тобой было, если бы ты владела этой информацией?
- И правда, ничего хорошего, - со вздохом согласилась я. Глупо спорить: непременно бы перепугалась, извелась и "не беспокоиться" просто не смогла бы. В очередной раз убеждаюсь, что все поступки отца отличаются редкой мудростью и дальновидностью. Впрочем, если бы дело обстояло иначе, он вряд ли занял бы тот пост, который занимал вот уже который оборот. - Надо будет отправить ему весточку, чтобы не волновался, - сообразила я.
- Доберёмся до цивилизации, и отправишь, - спокойно отмахнулся сканер. - Это всё мелочи. Главное, те вчерашние духи для тебя неопасны.
- Мне их жалко, - поделилась я собственным переживанием. - Если они такие пугливые, и просто хотят погреться, может быть, удастся с ними договориться, чтобы они делали это как-нибудь… незаметно? Я понимаю, они неразумные, но меня ведь не их присутствие раздражает, меня пугает их внешний вид!
- Ты чудо, - улыбнулся мужчина, потрепал меня ладонью по волосам и ласково поцеловал в висок. - Попробуем придумать. А вообще у меня накопился ряд вопросов практического характера к этой чешуйчатой морде, которых ты ему не успела задать, можно присовокупить этот к списку.
- Например?
- Например, как это перемещение происходит технически; дракон-то в проявленном мире надолго появиться не может, как он планирует решать этот вопрос? Или на какое расстояние мы можем перемещаться, и обязательно ли делать это на территории обитаемых миров, или можно отправиться в любую точку пространства. И грузоподъёмность этого перемещения было бы неплохо узнать. В общем, устроить ему форменный и подробный допрос.
- Знаешь, - задумчиво проговорила я, глядя на мужчину с растерянностью. - Если ты на него вчера накинулся с таким энтузиазмом и такой кучей вопросов, я не удивлена, что он тебя выгнал. Я на его месте тоже не выдержала бы.
- Уже спелись? - рассмеялся человек. - Ничего, переживёт.
- Мне кажется, все эти вопросы лучше решать постепенно, - осторожно предложила я. Усталого и отрешённого дракона, застрявшего в своём одиночестве на Грани, мне тоже было жалко. - Например, для начала неплохо добраться до Земли, и мне там надо как-то устроиться, ну, в бытовом плане, - пробормотала я, почему-то смутившись под пристальным и немного насмешливым взглядом мужчины.
- И как же ты собралась устраиваться, радость моя?
- Ну, не знаю. Если получится поступить в Академию, мне должны предоставить общежитие; я читала, у них в правилах такое написано, - получилось очень неуверенно и неубедительно, а взгляд мужчины стал совсем уж ехидным. - Нет? - вопросительно вскинула брови я, отчего он опять рассмеялся.
- Знаешь, я хотел подождать с этим до прибытия, но придётся сейчас, раз разговор зашёл, - сообщил он, поднимаясь с дивана и за руку поднимая меня за собой.
- Ты меня пугаешь, - честно созналась я. - Мы просто про жильё говорили; ты же не думаешь, что мне откажут в общежитии?
- Не думаю, - с серьёзным видом и смеющимися глазами качнул головой мужчина, и вдруг, не выпуская моей руки, с размаху плюхнулся на одно колено. - Ильтурия С'Арн из рода С'Эрс, прошу Вас оказать мне честь и выйти за меня замуж.
- В каком смысле? - растерянно вытаращилась на него я. - А зачем…
- Так положено, - с трудом сдерживая улыбку, оборвал он меня. - Кольцом, извини, не запасся; я как-то не ожидал тебя, такую замечательную, встретить в открытом космосе. Ну, так как? Согласна?
- Я не очень поняла, что значит "замуж", - призналась я.
- Видимо, то же самое, что ваше понятие создания пары, - он пожал плечами, продолжая стоять на колене на полу, чем здорово меня нервировал. - Создание общей на двоих семьи. Хотя в нашем с тобой случае уже сразу на троих: ты, я и дракон, от которого мы не избавимся при всём желании, - он в конце концов не выдержал и широко улыбнулся.
- А кольцо зачем?
- Брачный ритуал землян; мужчина, делая женщине предложение, дарит ей обручальное кольцо, - пояснил он.
- Нил, встань, пожалуйста, мне неудобно так с тобой разговаривать! - наконец, не выдержала я.
- А уж мне как неудобно! - насмешливо отозвался он. Потом вдруг проказливо, по-мальчишески, улыбнулся и рывком притянул к себе, обнимая за бёдра, прижимаясь подбородком к моему животу и глядя на меня снизу вверх смеющимися глазами. - Но стоять я так буду, пока не услышу твой положительный ответ, и можешь считать это шантажом.
- То есть, ты предлагаешь мне стать твоей спутницей, согласен принять имя моего рода, и действительно согласен разделить жизнь с демоницей? - недоверчиво уточнила я. - Навсегда?
- Не с какой-то абстрактной демоницей, а с одной вполне конкретной, с тобой, - он слегка пожал плечами. - А имя… ну да и чёрт бы с ним, надо - так надо; мне главное, чтобы ты была рядом, а уж под какой фамилией - плевать. И - да. Навсегда. Обнимать тебя, спать с тобой рядом, греться твоей улыбкой и нянчить очаровательных маленьких бесенят с потешными хвостиками, - улыбаясь, проговорил он.
- Я… - запнулась я, чувствуя, что к горлу подступает комок, и что я близка к тому, чтобы заплакать. Вот так, на ровном месте, от его слов, от удивительной искренности и того невероятного тепла, которым окутывали меня не только его объятья, но ласковый взгляд серых глаз и солнечная улыбка тех самых совершенных губ, так поразивших меня в нашу самую первую встречу. - Конечно, согласна! Как ты мог сомневаться? - проворчала я, пытаясь сморгнуть слезинку; но в итоге пришлось всё-таки некрасиво утирать её рукавом.
- Честно говоря, я почти не сомневался, - весело проговорил он, наконец-то поднимаясь на ноги, но не спеша выпускать меня из объятий. - Хотя всё равно волновался; первый раз всё-таки через это прохожу. Но, надеюсь, последний. Ну, что ты, бесёнок? - мягко проговорил мужчина, утирая большим пальцем мою щёку.
- Не знаю, - честно шмыгнула я носом в ответ. - Я просто не надеялась, что когда-нибудь у меня будет своя семья, и любимый мужчина, и… особенно такой замечательный, - я вывернулась из его ладони и уткнулась лицом в грудь. - Я очень, очень, очень тебя люблю. Мне кажется, влюбилась в тот самый момент, когда ты меня тогда на корабле успокаивал, и ласковости всякие говорил. В губы, если точнее.
- Почему - в губы? - озадаченно уточнил мужчина, на этом моменте всё-таки вновь отстраняясь, чтобы заглянуть мне в глаза. Я не стала сопротивляться, и смогла наблюдать выражение полной растерянности на лице мужчины.
- Они у тебя очень красивые, - пояснила я, пожав плечами. - То есть, ты весь очень симпатичный, но губы… они просто идеальные!
- Губы как губы, - продолжая смотреть на меня довольно ошарашенно, пожал плечами он.
- Ну, это на мой субъективный взгляд; я же художник, я немного иначе всё воспринимаю, - пояснила я. - Во всяком случае, в сравнении с остальными демонами, а за людей поручиться не могу. А ещё у тебя удивительная улыбка; когда я на неё смотрю, мне как будто становится теплее.
- Вот это очень хорошо понимаю, - как мне показалось, облегчённо засмеялся он. - Про улыбку тебе могу сказать ровно то же самое, я тоже готов часами наблюдать, как ты улыбаешься и смеёшься. А ещё ты очень красивая, вся целиком; хотя когда у тебя зрачки от яркого света вытягиваются в щёлочки, это всегда выглядит очень неожиданно и немного жутковато, - продолжая весело улыбаться, сканер легонько поцеловал меня в кончик носа. - Ну что, пойдём развлекать народ?
- Почему - развлекать? - уточнила я, послушно позволяя отстранить себя и перехватить за руку, и привычно обвила бедро мужчины хвостом.
- А ты думаешь, Фил промолчал что ли? - рассмеялся мужчина. - Или что остальные сейчас промолчат?
- Может, они вообще уже разошлись, - я растерянно пожала плечами.
- Держи карман шире, - фыркнул он.
- Зачем?
- Выражение такое, значит - можешь надеяться сколько угодно, но ничего не получится.
В общем-то, я не удивилась, что Нил угадал: он своих товарищей знал гораздо лучше, чем я. В кухне действительно присутствовали все, кроме Чака, и встретили нас насмешливыми улыбками.
- Смотри-ка, рожа довольная, и никаких угрызений совести, - хмыкнул Гудвин. - Имей в виду, от лишения тебя чего-нибудь ненужного меня удерживает только такая же довольная физиономия твоей спутницы. А то смотри у меня, растлитель малолетних; пока папы рядом нет, я тебе сам за неё рога поотшибаю.
- Нашёлся отшибатель, тоже мне, - хмыкнул Нил, усаживая меня к столу, а сам направился разогревать еду. - Я тебе уже говорил, от папы у нас полный карт-бланш.
- Отмазался, да? - фыркнул капитан.
- Да, - спокойно согласился сканер. - Да что ты переживаешь, знаешь ведь, я честный человек: вот домой приедем, и первым делом - жениться.
- Первым делом, как приедем, пойдём на ковёр к начальству, - возразил Ярослав. - А потом, конечно, можете жениться, если папа не заругает, - иронично улыбнулся он.
- Нил, но ты ведь пригласишь старых друзей на это чудесное событие? - весело уточнил Аристотель.
- Конечно, а кого мне ещё приглашать? - пожав плечами, ответил он, возвращаясь к столу с двумя тарелками, и сел рядом со мной. - Кроме вас, пожалуй, и некого.
- Да ладно, а как же старые боевые товарищи? - удивлённо вскинул брови Гудвин. На этих словах Нил почему-то заметно помрачнел и явно непроизвольным жестом приобнял меня за талию, придвигая поближе. При этом он бросил на капитана очень странный тяжёлый взгляд, а тот в ответ мрачно нахмурился. - М-да, извини, не сообразил.
- Что-то случилось? - настороженно уточнила я. Уж очень мне не понравились эти их переглядывания. Нил раздражённо поморщился, явно намереваясь отмахнуться, но потом тяжело вздохнул и медленно качнул головой.
- Боюсь, уж кто-кто, а большинство моих бывших сослуживцев отреагируют на тебя… ну, примерно так, как отреагировали бы на меня среднестатистические Мертвители, а не всепонимающие, вроде твоего отца.
От представившейся картины я вздрогнула, и уже сама придвинулась поближе к мужчине, крепко обхватывая его хвостом за талию.
- Ну, что ты скуксилась? - тихонько проворчал он, одной рукой привлекая меня ближе, а второй - прижимая мою голову к своему плечу. Я тут же обняла его в ответ, испуганно жмурясь и прячась в уютных объятьях мужчины от всех, даже самых придуманных, страхов. - Всё будет хорошо. В отличие от ваших Мертвителей, максимум, что эти ребята сделают, выскажут мне пару гадостей и перестанут общаться.
- А если не только они? - вдруг осознала я то, о чём следовало задуматься гораздо раньше. - Вдруг меня и в Академию не примут из-за этого? И там… тоже не примут? Я же до этого свои работы инкогнито отсылала, чтобы дома не ругали. Может, мне как-нибудь замаскироваться?
- Придумаешь, тоже, - проворчал Нил, прижимая меня крепче. - Это же художники, а не вояки. Всё будет хорошо, не волнуйся.
- А если не будет, ты свисти. Я им всем повальную анальную вакцинацию сделаю, по древнему рецепту, ведёрной клизмой. Говорят, отлично помогает промыть голову от всяких глупостей, - весело добавил док.
- Это как? - растерянно уточнила я. Отдельные ключевые слова из речи Аристотеля были мне непонятны, и это мешало пониманию общей картины.
- Радикально, - хмыкнул он и предпочёл сменить тему. - Стало быть, Нил, всё? Списываешься на берег?
- Да, - пожал плечами тот, чуть виновато улыбаясь. - Хватит, налетался уже, сколько можно. Это раньше мне было не за что цепляться, а как я могу это сокровище в одиночестве оставить? - он легонько потрепал меня по плечу.