- Ну, мам, я и сама не очень крупная, - захихикала я. Потом опомнилась, сообразив, что Нил альдарского не знает, и поспешила перевести для него. - Мама считает, что ты мелковат для С'Эрса, но ты ей понравился, - весело сообщила я ему, в качестве моральной поддержки перехватывая мужчину за руку и подтаскивая его поближе. Кажется, с отцом он держался уверенней.
Я принялась на двух языках представлять их друг другу; при этом два моих родных существа смотрели друг на друга не то чтобы враждебно, но с некоторой пристальной осторожностью и ожиданием подвоха.
- Не мучайся, я знаю человеческий язык, - в конце концов оборвала меня мама. Говорила она не очень чисто и с ошибками, но вполне можно было понять, о чём речь.
- А я немного понимаю альдарский, - огорошил меня Данила.
- Когда только успел?! - вытаращилась я на него.
- Начал потихоньку учить ещё на корабле, когда понял, что ты стала неотъемлемой частью моей жизни, - пожал плечами он, не отрывая пристального взгляда от мамы.
- К тому же, мы знакомы. Заочно, - насмешливо хмыкнула та в ответ.
- Как это? - перевела я ошарашенный взгляд уже на неё.
- Я его полтора оборота безуспешно ловила, - мама спокойно пожала плечами. - А потом, когда наконец-то вычислили и почти прижали, война кончилась. Саная любит пошутить.
- Ого! - только и смогла проговорить я, косясь на собственного мужа с недоверием и восхищением. - Погоди, но как же тогда получилось, что ты альдарского не знаешь? Насколько я понимаю…
- Он не разведчиком был, а наводчиком и прикрытием, - невозмутимо пояснила мама. - Ему язык без надобности. Ладно, пойдём в дом, Град; мы своих не трогаем, - усмехнулась она, насмешливо подмигнув, и встряхнула руками. Только теперь, когда одна из сильнейших Охотниц современности отпустила трепетавшую в кончиках пальцев смертельно опасную силу, я сообразила, что на улицу она вышла не просто так, а по сигналу охранных систем: выяснять, кто несанкционировано вторгся в воздушное и наземное пространство родного дома. И хорошо, что мама сейчас в благодушном настроении; когда оно плохое, Альтурия С'Арн сначала бьёт, и только потом разбирается. Не на уничтожение, но влетело бы нам знатно.
Держась за руки, мы двинулись вслед за мамой в дом. А я запоздало встревожилась, ругая себя за ошибку с местом назначения и Нила за его скрытность. Знала бы я, что они с мамой не просто пересекались, а ещё и сталкивались лбами, тысячу раз бы подумала, прежде чем устраивать их встречу! Зато сразу стало понятным нежелание Данилы с ней встречаться; если он был объектом её охоты, да ещё и неудачной… В общем, нам очень повезло, что она, во-первых, в отличном настроении, а, во-вторых, всё-таки меня любит, желает мне счастья и точно не будет вредить моему риналь. Очень удачно, что мы сначала столкнулись с отцом, а не с ней; а то свадьбы могло бы и не случиться.
Оказалось, время для визита мы выбрали довольно удачно. Во всяком случае, в доме всерьёз отсутствовала только сестра: она находилась в продолжительной командировке где-то очень далеко от Альдара. Зато отец должен был вернуться буквально с минуты на минуту.
Стоило войти в дом, навстречу выскочила наша домовуха Шлиш и кинулась обниматься, радостным урчанием приветствуя моё возвращение. Я ответила на объятья, гладя её по макушке промеж огромных ушей-локаторов, а домовуха принялась тереться о моё плечо щекой. Ну, конечно, непорядок; притащила кучу посторонних запахов, теперь жизненно необходимо от них избавиться.
- Шлиш, зря стараешься, - предупредила я. - Я ненадолго.
- Положено, - решительно отрезала она, и через несколько секунд переключилась на Нила. Тот стоял с настолько ошарашенным видом, что мы с мамой, переглянувшись, захихикали. Вернее, хихикала я, а мама злорадно хохотала в голос. Надо думать, если у неё отняли возможность поквитаться с врагом самым правильным способом, шанса посмеяться над ним она не упустит.
- Что она делает? - на наше веселье мужчина никак не отреагировал, явно боясь пошевелиться, пока домовуха, вцепившись обеими руками в футболку на его животе, сначала внимательно его обнюхала, потом пару раз задумчиво лизнула локоть, а потом, удовлетворённо кивнув, принялась за ту же процедуру, через которую прошла я.
- Нюхала и лизала чтобы выяснить, что ты за зверь такой, какие у тебя намерения и как тебя воспринимать, - пояснила я. - А сейчас она убирает с тебя чужие запахи, взамен оставляя запах дома. Метит, проще говоря. Ну, и перекусывает заодно. Не волнуйся, это обычная и очень полезная процедура, - попыталась поддержать его я, но не слишком удачно, потому что опять захихикала. - Понимаешь, они питаются энергиями, в основном - их излишками; всем, что оседает на поверхности, а взаимодействовать с ними могут только через прикосновения.
- И что, она вот так всегда делает? Со всеми? - потрясённо уточнил Нил. Мама опять закатилась хохотом, а я поспешила пояснить, разрываясь между смехом и сочувствием.
- Дань, это правда нормально. Домовуха - это второе и последнее после риналь или просто любовника существо, тактильные контакты с которым не просто не раздражают, а доставляют удовольствие всем демонам без исключения.
- Кхм. А ничего, что я не демон? - кашлянул он, всё так же боясь пошевелиться.
- Она никогда людей не видела, имей снисхождение. Неужели всё так ужасно? - сочувственно хмыкнула я. - Она же ничего ужасного не делает.
- Понимаешь, мне довольно странно, что постороннее высокоорганизованное разумное существо вот так об меня трётся.
На этот раз я не выдержала и зашлась смехом вместе с мамой.
- Ой, молодёжь, насмешили, - с трудом проговорила она, икая и всхлипывая от смеха.
- Чем же? - раздался за нашими спинами голос отца. Стремительно развернувшаяся на месте мама, за весельем непростительным образом проворонившая явившегося у неё за спиной демона, попыталась выказать своё раздражение, но не успела: отец всё-таки быстрее.
И нашему вниманию предстала хорошо знакомая мне с детства картина: руки мамы аккуратно заведены за спину, ноги в области коленей крепко зафиксированы отцовским хвостом, сама женщина плотно прижата к мощному мужскому телу, а рот закрыт поцелуем. Всё-таки успел; что значит, годы опыта!
Альтурия С'Арн - не только красивая женщина и сильный воин, но ещё и обладательница весьма скверного характера. Это непосвящённые вроде людей или лично незнакомых с моими родителями демонов могут бояться грозного Мертвителя Кернатура С'Эрса, обманываясь гораздо менее внушительной наружностью его риналь. А вот более осведомлённые разумные существа в первую очередь вполне справедливо ожидают подлянки именно от неё.
Моя мама переменчива, как весенняя погода в Плоских горах, обладает темпераментом белого гиганта и вспыльчива как… как Альтурия С'Арн: подобрать хотя бы примерно сравнимый аналог мне никогда не удавалось. Наверное, такую её мог вынести только отец - чудовищно сильный, безжалостный, очень мудрый и невозмутимый демон. Они были тем, что можно без сомнений назвать "идеальной парой". Если она вдруг начинает сердиться, даже папа старается лишний раз не высовываться без особой на то нужды: пока Альтурия не выплеснет гнев, унять её очень сложно. И одна из вещей, которые её несказанно раздражают, - это те случаи, когда кому-то удаётся застать её врасплох, как сейчас сделал отец. Зато есть безотказный способ избежать гнева Охотницы: резко переключить её на что-нибудь безобидное, когда она ещё не успела окончательно вспыхнуть. Продемонстрированный отцом метод самый эффективный, но очень узкоспециализированный, подходит только ему; а мы с сестрой всегда предпочитали спрятаться.
Отец выпустил маму через несколько секунд, и та снова являла собой воплощённое благодушие. Вот теперь можно было и нам поздороваться; мы со Шлиш кинулись к хозяину дома одновременно. И отреагировал он на нас одинаково, погладив обеих по головам, только домовуху ещё почесали за ухом. Мне же достался внимательный испытующий взгляд и скупая улыбка.
- Всё-таки, освоились, - не спросил, констатировал он.
- Ага, - радостно кивнула я, отлепляясь от отцовского живота. - Видишь, до вас даже сумели добраться, хотя это случайно получилось. Это так потрясающе: раз - и на другом конце галактики! Ой, только там же Ара спит, ты…
- Я его видел, - подтвердил отец. Потом перевёл взгляд на Нила, приветственно кивнул ему и мягко, но настойчиво подвинул меня в его сторону. Второго намёка мне не понадобилось, и я поспешила ухватиться обеими руками за локоть своего мужчины, внимательно вглядываясь в папино лицо. Он настолько точно видит ауры и научился настолько хорошо разбираться в окружающих, что, кажется, способен заглядывать в самую душу, как будто его глазами сама Саная смотрит.
Сейчас результата осмотра я ждала с особенным нетерпением. Люди часто этого не замечают, но между близкими и родными существами, - не обязательно родственниками, такое бывает и с друзьями, и с любимыми, - всегда образуются энергетические связи. Да, впрочем, очень мало кто способен разглядеть эти нити; только Мертвители большой силы, вроде отца.
Души тянутся друг к другу, переплетаясь; поэтому очень сложно пережить потерю большой любви или кого-то очень близкого. Рвутся связи, теряются силы и целые клоки души, и порой она просто не способна восстановиться после утраты.
Я чувствовала, что мы с Данилой вполне подходим друг другу, вместе нам было очень хорошо и без одобрительного заключения отца. Но услышать об этом ещё раз никогда не бывает лишним.
- Быстро вы, - наконец, сообщил он со своей обыкновенной неуловимой улыбкой. Я растерялась, пытаясь сообразить, что он этим хотел сказать, и мне на помощь попытался прийти Нил.
- Иля талантливая, ей даже тренироваться не пришлось. А в остальном нам помог дракон, - пожал плечами он. Я потрепала мужчину по локтю, привлекая внимание, и отрицательно покачала головой всё с тем же задумчивым выражением на лице. Отец явно имел в виду не это, но что?
Реакция на слова сканера последовала, мягко говоря, странная.
- Дракон, говоришь, помог? - насмешливо хохотнул Мертвитель. Даже мама покосилась на него с недоумением.
- Помог. Ну, с моим Даром освоиться, - осторожно поддержала я Нила.
- Я так и понял, - кивнул он. - Но я не об этом говорил. О том, что вы достигли полного взаимопонимания, которое многие бессмысленно ищут от оборота к обороту.
- То есть? - не выдержала уже мама, выразив общую мысль.
- Ребёнок, - с тяжёлым вздохом, явно давшим понять, что именно он думает о наших умственных способностях, пояснил отец. - Сын. С'Эрс, - последнее прозвучало с особенным удовлетворением.
Первым отмер Нил.
- Да, действительно, помощь дракона в таких вопросах незаменима, - иронично заметил он себе под нос, весело рассмеялся и притянул меня к себе, крепко обнимая.
- Пап, ты что, серьёзно? - вытаращилась я на отца, машинально обнимая мужа за талию руками и за бедро - хвостом. Родитель даже отвечать не стал, только весьма красноречиво скептически изогнул бровь. - Но как же я сама умудрилась не заметить? - растерянно пробормотала я. - И давно?
- Относительно. Чуть больше десятины, - он слегка пожал плечами, глядя на нас с насмешкой в глазах. Я крепко задумалась, пытаясь перевести альдарские меры времени в человеческие. Сутки на альдаре длятся тридцать один земной час с копейками, десятина - соответственно, десять суток; используется там же, где у землян - неделя. Получается чуть больше трёхсот часов, а в человеческих днях…
- Я, кажется, догадываюсь, когда именно всё случилось, - прервал мои мучения Данила. - Когда свадьбу отмечали, - насмешливо подмигнул он. - Хотя, не всё ли равно?
Я вынуждена была согласиться, что разницы в самом деле никакой нет, и тему на этом благополучно закрыли. Хотя мысли всё равно то и дело сворачивали к этому неожиданному открытию, и я всё пыталась уложить его в голове. Нет, результат был совершенно закономерный, и не удивительный, и я даже не испугалась; но это было так странно, и всё никак не получалось поверить в реальность происходящего.
Надолго задерживаться на Альдаре мы не стали. Во-первых, никаких особенных дел у нас там не было, а обмен новостями с родителями много времени не занял. Не говоря уже о том, что мы свалились к ним внезапно, без предупреждения, и у них были свои планы. Во-вторых, кто-то посторонний вполне мог заинтересоваться драконом, и это могло принести ненужные проблемы как родителям, так и нам. Ну, и, в-третьих, такую новость, как скорая перспектива появления ребёнка, следовало обдумать и переварить если не в одиночестве, то по крайней мере вдвоём, без посторонних, даже если этими посторонними были мои мама и папа.
На Землю отбыли, как только Ара проснулся и изъявил к этому готовность; уже в сумерках. Обратный путь по моим ощущениям оказался ещё быстрее и легче прямого. А, может, не только по моим, и ощущение это было совершенно объективным. Потому что, вернувшись домой, дракон не уснул мёртвым сном, а разлёгся на траве, пристально наблюдая за нами своим огромным зелёным глазом. Почему-то ящер казался ужасно довольным.
Мы же с Нилом уютно устроились на ступеньках крыльца, дыша свежим воздухом и любуясь закатом, - по случайному совпадению, здесь сейчас тоже был вечер. Вернее, на ступеньках устроился мужчина, а я сидела у него на коленях. Он вообще всё время на Альдаре и после явно старался не отпускать меня далеко от себя. И я бы не сказала, что подобное отношение доставляло мне какие-то неудобства.
- Почему ты так тяжело вздыхаешь? - нарушил тишину мужчина.
- Я не вздыхаю, - возразила я. - Я думаю. Просто всё так странно и неожиданно…
- Ты не рада? - в его голосе отчётливо прозвучала тревога.
- Нет, что ты! - поспешила я успокоить его, покрепче обнимая и зарываясь лицом в его волосы. - Просто всё действительно очень быстро и неожиданно, обычно риналь по нескольку оборотов… то есть, лет друг к другу притираются и привыкают, а у нас с тобой всё получилось вот так внезапно. А ещё я волнуюсь, это ведь огромная ответственность. И я совсем не умею обращаться с детьми. И…
- Я понял, - весело оборвал мои причитания Нил. - Ты как всегда паникуешь. Не волнуйся, всё будет хорошо, и мы со всем разберёмся. И с ребёнком, и с драконами, и с СОПкой.
- А что это? - озадаченно перебила его я. Слово было знакомым, но я решительно не помнила, что оно означает. Почему-то казалось, что применяться оно должно в совершенно ином контексте.
- СОПка - Служба Охраны Правопорядка. Та контора, на которую работает наш знакомец, Циммерман.
- А с чем мы в их отношении должны разбираться?
- Я думаю, они вот-вот должны отреагировать на наши перелёты. Точнее, должны заметить возвращение, - он пожал плечами. - Так что скоро у нас будут гости. А разбираться, в общем-то, понятно, с чем. Будут опять задавать кучу вопросов и склонять к сотрудничеству.
- В каком смысле? - я на всякий случай встревожилась ещё больше и нахмурилась.
- В самом прямом! Возможность почти мгновенного перемещения на любые расстояния дорогого стоит. Тем более учитывая тот факт, что мы пока - уникальный образец, и никто больше такого не умеет.
- И чем нам это грозит?
- Не бойся, - улыбнулся Нил и нежно поцеловал меня в подтверждение своих слов. - Ничем столь уж страшным. Я думаю, поработать на них будет нелишне; главное, не позволять сесть себе на шею. Например, доставка дипломатической почты, чем не занятие!
- А как же моя учёба? - на всякий случай уточнила я, уже успокаиваясь.
- В свободное от неё время, - хмыкнул мужчина. - А, Ара? Как думаешь, стоит соглашаться?
- Стоит, - веско согласился дракон. - Увидеть другие миры - ради этого можно согласиться на всё.
- Вот тут не соглашусь, "всё" - слишком обширное понятие, - возразил Нил. - Кстати, вот ещё важный вопрос: эти межмировые скачки, они для ребёнка не вредны?
- Наоборот, - успокоил нас дракон. - Всадник родится. Хорошо, - удовлетворённо вздохнул он и прикрыл глаза. Мы с Нилом переглянулись и синхронно пожали плечами: в самом деле, неплохо.
Уже стемнело, а мы всё ещё сидели на том же месте, подле спящего дракона, не спеша куда-то уходить. Молчали, обнявшись и думая каждый о своём. Впрочем, я бы не удивилась, если бы мысли наши были схожи.
Я, например, думала, как мне повезло встретить Нила. Потом вспомнила про ангелов и поблагодарила за эту встречу их; ведь это кто-то из них "намудрил с вероятностями". Кто знает, что было бы со мной, не произойди эта встреча? Добралась бы я до Земли, попала бы в Академию? Честно говоря, знать очень не хотелось: я уже не могла представить свою жизнь без Нила. Когда он улыбается мне своей удивительной солнечной улыбкой и держит меня за руку, я совсем ничего не боюсь.
Риналь очень много значит для демона, и главное - быть вместе. А вместе мы со всем справимся.