Странные всё-таки эти люди. Я, конечно, изучала их культуру и обычаи, когда собиралась поступать в Художественную Академию, но одно дело читать книжки про искусство и рассматривать работы великих мастеров, а совсем другое - наблюдать на практике. Я вообще-то живых людей сейчас видела впервые. Так странно было узнавать их обычаи, настолько непохожие на обычаи Альдара, и… чувствовать, что они каким-то странным образом оказываются мне гораздо ближе. Может, в этом моя проблема? И должна я была родиться не демоном, а человеком?
Тот факт, что они спасли нас просто потому, что наткнулись на наш корабль, не укладывался в голове. Не могут же они настолько от нас отличаться! Бросать свои дела, тратить уйму времени на помощь чужакам, которые о ней не просили, может быть - даже рисковать жизнью?!
Но даже если это было ложью, даже если они действительно подбили нас сами, оставалось ещё два вопроса: зачем такие сложности и каким, собственно, образом они нас уничтожили? Это не было похоже на действие ни одного знакомого мне оружия, это больше походило на силу Мертвителей, только… очень странную, чуждую. Неужели люди такому научились, а это было первое испытание?
Пока я предавалась мрачным раздумьям, мужчины успели накрыть на стол, водрузив на него здоровенную металлическую посудину с ручкой. Нил плюхнулся на диван рядом со мной, пододвинул мне пустую тарелку, ложку и кружку, а незнакомец уселся напротив.
- Налетай, у нас самообслуживание, - с улыбкой сообщил Нил.
- Смотри-ка, правда - пассажирка, - задумчиво хмыкнул кулинар, с интересом разглядывая меня. Я отвечала ему тем же, не забывая накладывать себе в тарелку побольше еды, представлявшей собой смесь мяса с чем-то непонятным. Лицо мужчины было под стать телосложению: широкое, с глубоко посаженными тёмными глазами, нависающими кустистыми бровями, мясистым широким носом, щелью-ртом с тонкими губами, тяжёлым квадратным подбородком. Этот тип был явно старше Нила, казавшегося моим ровесником. На вскидку я могла дать ему около пятидесяти оборотов.
- Ильтурия, можно Иля, - представилась я.
- Ярослав, коротко - Слава, - кивнул он.
- О! Гудвин, я тебя люблю! - заявил с порога незнакомый голос, и в гостиную вошёл ещё один молодой мужчина. Он был тёмно-рыжий, зеленоглазый и тоже довольно невысокий; хотя, кажется, повыше Нила. - Только мог бы и позвать.
- А что вас звать, вы ж как тараканы, сами всё чуете, - отмахнулся Ярослав. - Ты жрать-то погоди; что Чак насчитал?
- Вот он сейчас придёт, сам у него спросишь. Если коротко - мы в очень, очень глубокой заднице.
- Филармония, ты бы за речью следил при детях, - проворчал Слава.
- Ой, извини, - покаялся рыжий. - Я тебя не заметил. Смотри-ка, счастливица; очухалась так быстро, аппетит здоровый!
- А почему "Филармония"? - рискнула полюбопытствовать я. - Это же вроде бы не имя.
В ответ на этот мой вопрос мужчины переглянулись и дружно рассмеялись, после чего Нил решил пояснить.
- Это не имя, это прозвище: Филармония, или Фил, а на самом деле его зовут Егором. Я от природы Данила Нилов, и Нил - тоже скорее прозвище, чем сокращение. Ярослав Гудкин у нас Гудвин; это такой персонаж из старой сказки. Нашего доктора, с которым ты уже успела познакомиться и которого мы называем для краткости доком, зовут Аристотель.
- У нас прозвища даются очень редко, - растерянно хмыкнула я. - Обычно только отличившимся воинам. А у вас всем подряд?
- Они обычно прилипают сами, чаще всего в молодом возрасте, созвучные с фамилией или благодаря забавной истории, и порой они бывают весьма нелестными. Что касается отличившихся воинов, такой у нас один, вон, рядом с тобой сидит, - хмыкнул Ярослав.
- На себя посмотри, - проворчал Нил почему-то с долей обиды и раздражения.
- Я там, значит, работаю, а они тут сидят и жрут! - раздался недовольный голос, и в гостиной появился ещё один человек. Высокий, но какой-то удивительно нескладный, худой и блекло-серый. С узким длинным лицом, острым носом и очень светлыми, почти белыми глазами он производил довольно отталкивающее впечатление; даже светлые волосы, похожие по цвету на ниловы, имели сероватый оттенок, который портил всё впечатление.
- Это Чак, Антон Чижиков, наш навигатор, - последовала ремарка от моего соседа, пока новое лицо устраивалось за столом. На меня указанный бросил короткий безразличный взгляд, и тут же накинулся на еду.
- Чак, скажи уже, что там? Долго нам домой лететь? - напряжённо уточнил Ярослав. Тот пару раз махнул руками, но ответить не сумел: рот был уже набит едой. Тем временем в комнату вошёл уже знакомый мне доктор, и я инстинктивно сжалась на своём месте.
- О! Бес-вредитель проявляет здоровый аппетит? - беззлобно хмыкнул он, окинув нас всех взглядом. - Дело хорошее, - кивнул мужчина и тоже присел к столу.
- Я же говорил, он не опасен, - с улыбкой пояснил мне Нил. - И, собственно, ты можешь лицезреть весь наш экипаж.
- Всего пять человек? - потрясённо уточнила я. - Но корабль вроде большой…
- Корабль большой с расчётом на тех, кого мы спасаем, - пояснил доктор.
- Да тихо вы! - шикнул на нас Ярослав. - Чак, твою мать, сейчас в лоб дам, потом брюхо набьёшь. Где мы?
- Могу ответить в рифму или подробно, тебе как? - вздохнул Чак, с явным сожалением опуская ложку.
- В рифму я тебе настучать могу! - повторил угрозу тот, кого называли Гудвином. - Подробно давай, что там с маршрутом?
- Маршрут будет долгий и очень кривой, - поморщился он. - Нас вынесло за границу обследованных систем, и далеко вынесло.
- Вот же… - буркнул Ярослав. Кажется, хотел добавить какое-то ругательство, но покосился на меня и передумал.
- Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной, - вдруг тихонько пропел доктор.
- Идём дорогой трудной, дорогой непрямой! - поддержал его, улыбаясь от уха до уха, Нил.
- Заветных три желания, - поддержал непонятные хоровые пения Филармония, и дальше они пели уже на три голоса, радостно улыбаясь, обнявшись за плечи и покачиваясь из стороны в сторону. Причём Егор ещё отстукивал на столе свободной ладонью ритм, а Нил пытался пританцовывать, не вставая с дивана. - Исполнит мудрый Гудвин, и Элли возвратится с Тотошкою домой!
- Идиоты, - тяжело вздохнул герой песни, сокрушённо качнув головой. - Вам, пожалуй, всем троим мозгов надо добавить, Страшилы недоделанные! - поморщился мужчина.
- Да ладно тебе, - хмыкнул Нил. - Доползём как-нибудь.
- Учитывая, что единственная альтернатива твоему "доползём" - нырнуть в первую попавшуюся звезду, таки да, - хмыкнул Ярослав. - Док, как остальные пострадавшие?
- Ребёнок в норме, просто спит, и я совершенно не представляю, что с ним делать, когда проснётся. Со взрослыми всё не так радужно; что бы с ними ни случилось, оно здорово подпортило им мозги, а такие вещи долго восстанавливаются. Скажи мне, бес-вредитель, ты-то в курсе, что случилось? - обратился он ко мне. - Ты вообще что-нибудь помнишь?
- Больно было, - пожав плечами, ответила я, не видя смысла что-то скрывать. Если это их оружие, они наверняка знают, как оно действует. - Ну, сначала корабль вздрогнул, потом гул послышался, а потом как будто голову и душу пытались вывернуть наизнанку.
- То есть, ты полагаешь, оно всё-таки било по головам? - мрачно поинтересовался Гудвин.
- Особых вариантов нет, - пожал плечами док. - Только я не представляю, что надо сделать с живым существом, чтобы у него вскипели и взорвались мозги. Я того покойника осмотрел, но яснее не стало.
- Иль, а куда ваш корабль летел, ты в курсе? - обратился ко мне Нил.
- На орбитальную станцию в квадрате… я не знаю, как это по-вашему, - вздохнула я. - Она пограничная с вашими, человеческими, территориями.
- Ого, - подал голос Фил. - То есть, это не у нас одних сбой случился, их тоже сюда какой-то странной прихотью космического разума зашвырнуло?
- Не нравится мне это, - резюмировал Гудвин. - Чтобы два корабля из разных точек пространства случайно вышвырнуло одновременно в одном месте, да ещё в такой глуши, это нечто из ряда вон. Один-то уже слишком, потому что я не представляю, как такое возможно! Драпать отсюда надо, и поскорее. Чак, набивай брюхо и отправляй нас подальше от этого места.
- Уже, - пожал плечами Чак. - Первые две точки у нас без вариантов, так что мы с Филом уже нырнули и потихоньку ползём.
- Слушай, бес-вредитель, тебя дома вообще не кормили что ли? - удивлённо хмыкнул доктор.
- Почему? - нахмурилась я, не донеся ложку до рта.
- Да просто непонятно, куда в тебя уже третья порция влезает, - улыбнулся он. Я почему-то смутилась, покосилась на тарелку, но расставаться с ней не захотела.
- Оставь ребёнка в покое, - поморщился Гудвин. - Пусть ест, жалко что ли!
- Он завидует, - сообщил Нил. - Раньше он у нас был главным проглотом, теперь вот конкуренция появилась, - и мужчина ласково погладил меня по голове. Я оскалилась и недовольно зашипела. - Ты чего? - удивлённо поинтересовался он, отдёрнув руку.
- Извини, - немного смущённо пробормотала я. - Ненавижу, когда кто-то так делает, кроме отца; надоело.
- Бывает, - растерянно хмыкнул Нил. - Ладно, какие у нас дальше планы? А то я бы пошёл спать.
- Иди, - пожал плечами Гудвин. - Только сначала проводи Илю на склад и выдай ей что-нибудь из вещей, а то ребёнку и переодеться не во что. И каюту покажи. И вообще, назначаешься ответственным за её благополучие, раз вы так легко нашли общий язык. А ты, док, за ту малявку, когда проснётся. С остальными будем разбираться по мере необходимости.
- А что я-то сразу? - возмутился доктор.
- Потому что ты из нас единственный в курсе, с какой стороны нужно подходить к детям, - насмешливо сообщил тот. - Кто из нас любит попрекать окружающих, что "вот у меня трое оглоедов, а вы пороху не нюхали!"? Вот и демонстрируй пример для подражания. Будет стимул поскорее маму вылечить.
- Ладно, пойдём, - махнул мне Нил, поднимаясь из-за стола.
- Спасибо, было очень вкусно, - отодвинув тарелку, кивнула я Гудвину.
- Свершилось, - рассмеялся тот в ответ. - Мне сказали спасибо за стряпню! На здоровье, юная леди, приходите ещё.
- Вымогатель, шантажист и ябеда! - припечатал его Фил. А дальше я не слышала, потому что мы с Нилом вышли.
- Неужели на таком большом корабле летает всего пять человек? - недоверчиво уточнила я, шагая рядом с Нилом.
- Ну, тут ещё полно техники, - хмыкнул он. - Но расчёт как раз на то, чтобы было, куда грузить людей. Когда эвакуируешь две тысячи пассажиров с лайнера, начинаешь понимать, что и этого места очень мало. А экипаж маленький, потому что вроде как справляемся. Конечно, иногда хочется, чтобы было побольше, но… это всё компромиссы. А ты, кстати, очень хорошо говоришь на нашем языке, даже странно. Откуда это?
- Был стимул выучить, - пожала плечами я. - И большое желание. Послушай, мне смутно помнится, что ты согласился забрать мой планшет. Это правда, или мне просто приснилось?
- Правда, правда, дитя галанета, - хмыкнул он. - Я тебе его тоже верну, не волнуйся, только сначала на склад сходим. Ты извини, у нас выбор одежды небольшой, только форма, зато точно есть нужный размер.
- Зачем вам запасная форма моего размера? - подивилась я.
- На всякий случай, - рассмеялся мужчина. - Мы же вещи вместе с людьми обычно не эвакуируем, если только кто-то успеет похватать особо ценное, а люди в разном виде попадают. Надо же всех хоть во что-то переодеть, порой ведь получается несколько суток пути. Начальство мудро рассудило, что на всех не угодишь, и у нас просто есть большая куча форменной одежды и обуви разных размеров. Вот мы и пришли, - резюмировал он.
Мы стояли в коротком тупичке возле небольшой прозрачной дверцы, расположенной примерно на уровне моего лица, за которой виднелась ёмкая ниша. Окинув меня оценивающим взглядом, Нил принялся тыкать кнопки рядом с дверцей. Откуда-то сверху в нишу один за другим плюхнулись несколько непрозрачных гермопакетов. Нил открыл дверцу, внимательно просмотрел маркировку, удовлетворённо кивнул и сгрёб всё в охапку.
- Да ладно, помогу донести, - отмахнулся он от моих попыток забрать хотя бы часть вещей.
- А долго нам добираться до обжитых территорий? - поинтересовалась я, пока мы шли к жилым модулям.
- В случае отсутствия эксцессов и накладок - не меньше трёх-четырёх недель. Но ты не волнуйся, скорее всего, скоро очнётся кто-то из твоих сородичей, станет повеселее, - извиняющимся тоном попытался обнадёжить меня мужчина. Я только согласно угукнула; объяснять человеку сложности собственных взаимоотношений с сородичами совершенно не хотелось. Опять же, может, прогноз не оправдается, и мне всё-таки не придётся с ними общаться. - Единственное, связи у нас, как сама понимаешь, нет, так что обрадовать своих, что жива, не сможешь, придётся им помучиться в неведении.
- А за вас некому волноваться? - понимающе уточнила я. - Вы все такие спокойные.
- За дока есть, у него жена и дети. Но Алёнка - верная жена декабриста, она его каждый раз ждёт и каким-то седьмым чувством чует, что с Аристотелем всё хорошо. А у остальных по разным причинам не сложилось. Мы с Филом - перекати-поле, сроду никогда своего угла не было, Чак перспективу заведения семьи воспринимает с ужасом. У Гудвина семья была, но они погибли давно, ещё во время войны. Транспорт, которым они летели, выскочил прямо на ваш крейсер, и даже мяукнуть не успел.
- И он так спокойно, без враждебности разговаривает со мной? Участвовал в экспедиции, спасавшей нас с крейсера?! - растерянно покосилась я на человека. Тот в ответ пожал плечами.
- А кому стало бы лучше от нескольких лишних смертей? Можно озлобиться, можно стать фанатиком войны, умыться кровью, но это не вернёт к жизни родных и друзей. Мы же все, слава Богу, взрослые мужики, все отслужившие, все повоевавшие, у всех есть свои счёты и список погибших. Только мы предпочитаем предъявлять его не альдарскому и не нашему командованию, а напрямую старухе с косой. Ну, то есть, смерти. Так, что-то мы с тобой опять углубились в мрачные дебри, хватит о грустном! - он тряхнул головой. - Сейчас зайдём ко мне, заберёшь свой планшет, и пойдёшь обживаться, - сообщил мужчина, локтем нажимая какой-то сенсор у одной из ряда дверей.
Шагнув вслед за Нилом в его каюту, я с интересом огляделась. Комната была довольно просторная, прямоугольной формы. Вход располагался почти в углу, в длинной стене; напротив двери имелось два больших прямоугольных иллюминатора, или, вероятнее, экрана. Вдоль дальней от входа узкой стены вытянулась весьма широкая просторная кровать, в углу виднелась небольшая дверца - наверное, ведущая в санитарный блок. В углу напротив двери, между ближайшей торцевой стеной и стеной с "окнами", имелся небольшой угловой диван со столиком. Сбоку от двери вдоль стены стояла пара шкафов с непрозрачными дверцами, простенок между которыми был занят огромным плакатом, изображавшим алого дракона с планеты Кинду, и точно такой же красный ящер лежал сверху на одном из шкафов. Не живой, конечно; просто статуэтка невероятно тонкой работы.
- Вон твоя игрушка, на столе, в целости и сохранности, - кивнул он, привлекая моё внимание. Я оторвалась от разглядывания фигурки и подошла к столу, где с радостью и облегчением вцепилась в любимую вещь.
- Спасибо, - улыбнулась я человеку. - Ты не представляешь, сколько для меня значит эта вещь, тут вся моя жизнь!
- Я так и понял, - усмехнулся он. - Пойдём, покажу твои пенаты. По блату выделим тебе, как первой очнувшейся, шестую каюту в нашем модуле. Вот дверь, напротив моей, нажимай кнопку.
Каюта оказалась зеркальным отображением предыдущей. Те же шкафы, тот же столик, та же кровать и дверка в углу. Нил сгрузил свою ношу на диван, огляделся, будто пытаясь что-то вспомнить.
- А, самое главное чуть не забыл! Давай замок на тебя настроим, - проговорил мужчина и углубился в общение с электроникой.
- Нил, а ты видел их живьём? - не выдержала, наконец, я.
- Кого? - не оглядываясь, уточнил мужчина.
- Драконов с Кинду, - тихо пояснила я. Мне показалось, что от этого вопроса он вздрогнул, но ответил вполне ровным голосом.
- Да, видел. А что?
- Какие они были?
- Любопытные, - вздохнул, не оборачиваясь, Нил. - И гораздо более разумные, чем другие разумные виды.
- Я только картинки в детстве видела, случайно, - поделилась я впечатлениями. - Очень хотела узнать побольше, но наши не занимаются исследованиями чужих традиций.
- Если хочешь, могу дать тебе книгу, - обернувшись в дверях, Нил слегка улыбнулся. - У нас про них тоже не так много известно, но хоть что-то.
- Буду очень благодарна, - с радостью согласилась я. - А они правда умели летать между звёзд?
- Правда. Заходи за книгой, но только завтра, а то сейчас я уже засыпаю на ходу, - он виновато развёл руками и вышел, прикрыв за собой дверь. А я осторожно присела на краешек дивана и огляделась, пытаясь собраться с мыслями.
Всё-таки, люди очень странные. Но зато можно поблагодарить Санаю за эту встречу и возможность осмотреться, подготовиться к жизни среди них, если таковая мне суждена.
Эти люди были удивительными, особенно тот, кого они называли Гудвином. Потерять в войне всё - и пытаться спасти тех, кто, возможно, повинен в гибели твоих родных? Это даже на мой взгляд было слишком! Да и то, что опытный воин и капитан корабля кашеварил, как последняя домовуха, не укладывалось в голове. А их доктор? Рослый мужчина со сложением воина, и вдруг - целитель, тоже совершенно женское занятие!
И при всём при этом назвать кого-то из них недоделком вроде меня язык не поворачивался, даже этого странного Нила. При его невысоком росте он совсем не казался слабым, да и в словах Гудвина относительно "отличившегося воина" было слишком мало иронии. Но при этом он как будто… стеснялся боевого прошлого?
Восхищался драконами с Кинду, утверждал, что видел их живыми. Учитывая, что около восьми оборотов назад, когда на Кинду полыхали бои, последние остатки этого странного вида внезапно исчезли, у этого довольно молодого мужчины было очень немного возможностей посмотреть на них. Значит, он там воевал. Интересно, уж не знакомство ли с драконами заставляет его так относиться к собственному боевому прошлому и морщиться при напоминании о нём?
Рассуждать можно было сколько угодно, но ничего, кроме почему-то окончательно испортившегося настроения, эти думы мне не принесли. В довершение я ещё вспомнила отца, и мне стало совсем стыдно. Лучше ему, наверное, не знать, что я выжила; потому что больший позор, чем спасение меня людьми, я на его голову навлечь не могла.
Решительно отгоняя мрачные мысли, я рывком встала и принялась изучать пожертвованные людьми вещи. Там обнаружились удобные свободные штаны универсального покроя с карманами, курточка с воротником-стоечкой под горло (в каких щеголяли все мужчины на корабле), плюс какой-то мягкий комбинезон непонятного назначения; всё это - тёмно-синего цвета. Ещё имелись три смены нижнего белья (причём только трусиков), три обтягивающих чёрных кофточки с неглубоким вырезом и коротким рукавом (насколько я помнила, это называлось "футболка") и три пары носков.