- Ну, Нил провалился сквозь обшивку потолка, а я в этот момент рисовала. Он заинтересовался моими рисунками, попросил показать; собственно, всё. После очередного рисунка вытаращился на меня озадаченно, а потом моргнул - и у него зрачки вертикальные стали, и глаза совсем чужие, - честно созналась я.
- Что ж там за рисунки такие? - удивлённо вскинул брови доктор. - Ну-ка, пойдём, мне тоже интересно.
- Да ерунда… - попыталась пойти на попятный я.
- Пойдём, пойдём, уже заинтриговала, - он отложил книгу, поднялся из-за стола и уцепил меня за локоть.
- А вы вот мне ничего рассказывать не хотите, - обиженно проворчала я, покорно позволяя вытолкать себя в коридор. Можно подумать, у меня были варианты!
- Не ничего, а чужую большую и страшную тайну. Хотя, честно говоря, она не совсем тайна, и даже почти симпатичная, но всё равно - чужая. А тебя я спрашиваю про твои рисунки.
- На них, может, тоже чужие тайны есть, - для порядка буркнула я в ответ, проходя в свою каюту.
- А ты те, которые с тайнами, не показывай, - невозмутимо пожал мужчина огромными плечами.
- Да ладно, что уж там, смотрите всё, - сдалась я, присаживаясь на диван и раскладывая на коленях планшет. Док попытался пристроиться рядом, но потом плюнул и отобрал у меня приборчик.
- Дай сюда. А ты - на, подержи малявку, готовься к взрослой жизни, - хмыкнул он и погрузился в изучение. А я стояла рядом, держа на руках ребёнка как заряженную Мертвителем Сферу, и совершенно не представляла, что делать дальше.
Девочка явно почувствовала мою неуверенность, и поспешила уцепиться ручонками за мою футболку и коротким хвостиком - за мой локоть. И отвечала мне настороженным взглядом, явно отражающим мой собственный.
- Док, скажите, пожалуйста, а что с ней делать? - через несколько секунд рискнула уточнить я, потому что малышка почти не мигая продолжала таращить на меня взгляд тёмно-оранжевых глаз со зрачками-щёлочками.
- Не ронять, желательно - не душить и вообще не калечить, - пробормотал он. - Ну, поиграй с ней! Должны же у тебя быть какие-нибудь родительские инстинкты? Сама вот замуж выйдешь, дети пойдут; тренируйся, пока есть возможность. И вообще, ты в детстве в куклы не играла что ли?!
- Я и так выродок, если бы я ещё в куклы играла, родители бы этого не пережили, - поморщилась я.
- Не понял, - мужчина поднял на меня очень удивлённый взгляд. - Ай, извини, я всё время забываю, что ты не человеческий ребёнок, а с хвостом, и у вас там очень странные порядки.
- Я не ребёнок, - устало скривилась я. Это их постоянное "ребёнок" и "девочка" было единственным, что напрягало меня в данной компании. Ладно, от Гудвина такое слышать было нормально: он всё-таки раза в два меня старше. А вот от дока или того же Филармонии - уже не очень. - И с детьми у нас сидят домовухи, я говорила уже.
- Ну да, ну да, - покивал он с насмешливым видом. - Слушай, мне кажется, или ты как-то… изменилась? - нахмурившись, мужчина склонил голову к плечу. - Это для вас нормально?
- Нет, просто… Мой организм где-то в четырнадцать оборотов перестал расти и развиваться, а тут вдруг резко пожелал наверстать упущенное. Может, стресс что-то сдвинул, я не знаю.
- Хм. Вот и причина неуёмного аппетита, - задумчиво кивнул мужчина. - Но всё равно это очень странно. Ты себя хорошо чувствуешь?
- Да, вполне. Чувствовала бы плохо, обязательно пожаловалась бы, не беспокойтесь, - отмахнулась я. - Может, вы всё-таки её заберёте?
И, поддерживая мою идею, малышка скривила мордашку и захныкала.
- Ну, тихо ты, - проворчала я, осторожно щекоча её кончиком хвоста. Девочка тут же примолкла и уставилась на меня с явным удивлением. Я тем же кончиком хвоста помахала у неё перед носом. Юная демоница оказалась крайне прыткой, мгновенно сцапала мою конечность и, пока не отняли, сунула в рот и принялась её мусолить с очень умиротворённым видом. Ощущения были странные, и я совсем замерла, боясь пошевелиться: а ну как она попытается опробовать на нём свежеприобретённые зубы? Кончик хвоста - крайне чувствительное место, как дополнительный палец.
- Видишь, не так уж это и сложно, - хмыкнул доктор, не отрывая взгляда от планшета. - У тебя начинает получаться.
- Согласна потренироваться ещё немного, но только в обмен на рассказ о Ниле, - быстро сориентировалась я. Док поднял на меня взгляд, и на лице его отразилась нешуточная внутренняя борьба.
- Насколько немного? - уточнил он.
- По часу в день, - решительно предложила я.
- Вот если бы ты у меня её совсем забрала, - мечтательно протянул он. - Хотя, что это я? Подкупить хочешь? Не, ты не бес-вредитель, ты бес-искуситель! Через недельку маманя очнётся, вот и будет со своим чадом сама сидеть. И вообще, дружба не продаётся, - резюмировал Аристотель. - Слушай, а сколько тебе на самом деле лет-то?
- Двадцать семь оборотов, - пожав плечами, ответила я. - В пересчёте на ваши годы - двадцать восемь.
- Ничего себе! - взгляд его стал совершенно ошарашенным. - Взрослая женщина уже, а мы с тобой сюсюкаем как с ребёнком… ты бы сказала, неужели - приятно?
- Я привыкла, - я пожала плечами. - Дома меня тоже всегда принимали за ребёнка, так что ничего не изменилось.
- А почему твои этим вопросом не занимались? Ну, есть же у вас всякие учёные и медики. Ладно, давай её сюда, - он протянул руки к девочке. Та охотно перекочевала в знакомые объятья, но мой хвост не выпустила. Более того, мы как-то интуитивно догадались, что отобрать его можно будет только с очень большим скандалом, на который ни я, ни человек сейчас настроены не были. Так что я присела рядом с внимательно глядящим на меня доктором.
Я тяжело вздохнула. Ну вот как ему объяснить, не скатываясь в жалобы на судьбу и нытьё о загубленной жизни?
- Ты вообще что-нибудь знаешь о наших обычаях?
- Ну так, вкратце. Вы, конечно, военизированные и суровые, но медицина у вас отличная, и я не слышал, чтобы больных детей убивали в младенчестве.
- Больной ребёнок - это… Неприятность, пятно на репутации, потому что невозможность дать здоровое потомство - один из признаков слабости демона. Но мёртвый ребёнок ещё хуже, поэтому детей у нас стараются лечить очень быстро, очень тщательно и, желательно, очень тихо. Разумеется, чем выше положение демона, тем щепетильней он относится к этому вопросу. Если бы мои странности проявились в раннем детстве, меня бы, конечно, пытались лечить. Проблема в том, что к моменту выявления вот этого телесного дефекта у меня нашлось несколько куда более важных недостатков, доставляющих родителям куда больше проблем. Моя любовь к рисованию, неспособность и нежелание драться и даже элементарно постоять за себя, моя телесная и душевная слабость - я ужасная трусиха. В довершение к этому у меня так и не проснулся Дар, вообще никакой. Такое тоже редко, но случается; случилось и со мной. То есть, я и так полная некондиция, а если бы меня ещё и от этого попытались начать лишить, у родителей на службе могли начаться проблемы. То есть, у них эти проблемы уже были, но подобное могло стать последней каплей. Хорошо хоть, есть моя младшая сестра, оправдавшая все их надежды и прикрывшая мои слабости. А я вроде не умираю, ничего не болит, умственно отсталой не являюсь, так зачем лишний раз дёргать Сантара за хвост?
- А на этом корабле ты что делала? - подозрительно уточнил доктор.
- Пыталась начать новую жизнь, - я в ответ пожала плечами. - Я показывала свои рисунки преподавателям в Художественной Академии, у вас, на Земле, выиграла несколько конкурсов, меня пригласили учиться. Но скажи мне, пожалуйста, хотя бы одно: Нил всё-таки не дракон?
- Да ну, какой из него дракон, - насмешливо поморщился мужчина. - Данька просто очень добрый парень, отчего и страдает. Да ты не теряйся, его надо просто к стенке прижать, и он расколется, - весело хмыкнул доктор, поднимаясь с дивана и направляясь к двери. Малышка почему-то без боя позволила мне забрать свой хвост; видимо, наигралась. - Он, конечно, смелый и решительный, но в таких вопросах - сущий ребёнок.
- Ты мне так его расхваливаешь, как будто сватаешь, - поморщилась я.
- А чем чёрт не шутит! - огорошив меня, рассмеялся Аристотель и вышел.
Кстати, забавный культурный парадокс и ещё одно доказательство того факта, что когда-то в древности мы очень тесно общались. Слово "чёрт" является ругательством и у людей, и у нас, причём даже используется в примерно одинаковых выражениях. Только у них это почти то же самое, что демон, а в нашем языке это слово занимает примерно то же место, что "ублюдок" у людей.
Ещё немного посидев в задумчивости, я приняла важное решение: последовать совету доктора. В смысле, поймать Нила и как следует его расспросить. Поскольку до медблока мужчина не дошёл, а терпеть до ужина не было сил, я решила заняться поисками. Хотя бы заглянуть в его каюту; очень может быть, что, проигнорировав услуги Аристотеля, искомый объект отправился зализывать раны в собственную нору.
Совершенно осознанно желая застать его врасплох, я открыла дверь, не спрашивая разрешения: тут ни у кого не было привычки запираться. И замерла, с озадаченным любопытством разглядывая представшую моему взгляду картину. Мужчина сидел посреди комнаты на полу, в уже знакомой мне позе со скрещенными ногами, и напоминал скорее статуэтку, чем живого человека.
Предоставленной возможностью рассмотреть Нила подробнее я воспользовалась с энтузиазмом. Подробнее в том смысле, что он был одет в одни только свободные брюки с завязками на талии. И, немного полюбовавшись, я поняла, что у меня буквально чешутся пальцы - так сильно хотелось всё это срочно зарисовать.
Полуобнажённый человек выглядел очень непривычно, но при этом странно гармонично. Хотя, скажем, моя сестра бы презрительно скривилась и недовольно фыркнула: на наши эталоны он действительно очень не походил. Демоны-мужчины вообще в среднем высокие, статные, с рельефно прорисованной мускулатурой. Да и как иначе, если все мальчики с детства занимаются всевозможными боевыми искусствами, и красивое тело - это почти такой же культ, как война.
А Нил выглядел более… мягким, что ли? Его сложно было назвать задохликом, но привычной чёткости линий, обрисовывающих каждый кубик пресса, не было. Зато были красиво очерченные ровные широкие плечи, крепкие руки, мощные выпуклые грудные мышцы, но во всём этом присутствовала плавная сдержанность и ни капли самолюбования, так свойственного демонам. То есть, в нём чувствовалась сила, но она была какая-то тёплая, домашняя, уютная, очень подходящая вот к этому его одеянию. Мне в голову пришла неожиданная, но очень точно передающая впечатление аналогия: если привычных мне мужчин можно было сравнить с бойцовыми псами - стремительными, лоснящимися, безумно опасными, - то этот человек напоминал умного и вальяжного лохматого сторожевого пса, который не скалит зубы, позволяет хозяйским детям топтаться по лапам и висеть на ушах, но в случае опасности превращается в быструю и бесшумную смерть на четырёх ногах. Аналогия оказалась тем неожиданней, что о собаках я в принципе знала очень немного: это тоже был исключительно человеческий обычай, демоны редко держали домашних животных. А мысль о "лохматости" заставила меня непроизвольно улыбнуться. Мне всегда казалось ужасно смешным, что у людей на теле растут волосы, и мой объект изучения исключением не оказался: его предплечья и грудь покрывал забавный золотистый пушок, чуть более тёмный, чем волосы на голове.
- Нил! - вдоволь насмотревшись, окликнула я. Когда на мой возглас он никак не отреагировал, даже не вздрогнул, подошла поближе, опять позвала по имени, и - опять не получила никакой реакции. Опустившись рядом с ним на корточки, а потом, для удобства, на коленки, я аккуратно потрепала мужчину за плечо. Плечо было тёплым, мужчина - явно живым: было видно, что он мерно медленно дышит.
Ещё несколько секунд аккуратно его потеребив и не добившись никакой реакции, я призадумалась, совмещая этот процесс с созерцанием. С одной стороны, подобное состояние человека сложно было назвать нормальным. Но с другой - особого повода для паники и вызова доктора я тоже не наблюдала. Он как будто очень-очень крепко спал, глубоко уйдя в себя. Мне даже показалось, будто я что-то слышала или читала про подобное состояние, но вспомнить ничего конкретного не получилось.
И я немного подождала. Потом подождала ещё немного, и ещё, но мужчина по-прежнему не шевелился. Окончательно заскучав, я решила хоть немного развлечься и удовлетворить, наконец, своё любопытство. Пододвинувшись поближе, протянула руку и кончиками пальцев осторожно дотронулась щеки мужчины, провела и не, удержавшись, захихикала, отдёрнув ладонь: щека была колючая, и мне было щекотно.
Выждав пару секунд, я совсем уж аккуратно повторила кончиком пальца совершенный на мой взгляд абрис губ, и теперь смеяться мне уже не хотелось. В отличие от щеки, эта часть лица оказалась на ощупь такой же, как и на вид - мягкой и тёплой.
Во рту вдруг пересохло, и я нервно облизнулась, опять опустив руку. Несколько секунд молча смотрела, не в силах решиться, а потом подумала - когда ещё выдастся возможность! Любопытствовать, так до конца!
Привстав на коленях и для удобства опёршись о плечи мужчины, я, внутренне трепеща от ужаса и поражаясь собственной неожиданной смелости, неуверенно коснулась губами уголка его губ. Объект моего изучения опять не шелохнулся, и я окончательно обнаглела.
Целовать абсолютно неподвижного человека было очень… странно и немного смешно. Но чем именно этот процесс отличался от всех прочих, я с уверенностью сказать не могла. Во-первых, весь мой соответствующий опыт ограничивался парой неуклюжих детских попыток, предпринятых в те времена, когда моё тело ещё соответствовало моему возрасту. А, во-вторых, я же его не целовала, а просто удовлетворяла своё любопытство!
Но, как известно, любопытство - штука крайне губительная, причём не только для кошек, но и для всяческих недоделанных демониц. Потому что стоило мне аккуратно прихватить губами нижнюю губу мужчины и слегка провести по ней языком, пробуя на вкус, Нил вдруг открыл глаза. Не шелохнувшись, не сбившись с ритма дыхания, - те самые, светло-зелёные нечеловеческие глаза.
Застигнутая, что называется, "на горячем", я на пару мгновений испуганно замерла, не зная, что предпринять и куда бежать от резко пробудившегося стыда. И даже пикнуть не успела, когда вдруг оказалась лежащей на полу, подмятой под секунду назад совершенно неподвижного человека. А потом пищать уже вовсе было поздно, да и… не хотелось, честно говоря. Потому что мне наглядно продемонстрировали отличие настоящего полноценного поцелуя от всех моих экспериментов, и разница была не в пользу последних.
Прикрыв глаза, Нил целовал меня уверенно и спокойно, как будто делал это не первый и не последний раз в жизни. Отдавшись этому ощущению и полностью доверившись мужчине, я не то что не сопротивлялась, - пыталась отвечать, насколько это у меня получалось. И в конце концов так увлеклась процессом, что все разумные и посторонние мысли попросту выветрились из головы.
Я наслаждалась совершенно новыми и непривычными ощущениями, которых мне не суждено было испытать раньше. Не только поцелуем, он был лишь частью общей картины, неотъемлемой - но не единственной.
Наслаждалась нашим смешанным дыханием, где-то на краю сознания тихонько недоумевая: почему в книгах целуются, пока не станет хватать воздуха? Ведь можно было дышать носом! Впрочем, может быть, я что-то делала не так, но это совсем не портило мне удовольствия.
Наслаждалась тяжестью и теплом сильного мужского тела. Собственной непонятно откуда взявшейся смелостью, с которой я прикасалась к его гладкой коже, путалась пальцами в этом забавном золотистом пухе на его груди. Наслаждалась возможностью запустить пальцы в его густые и удивительно мягкие чуть вьющиеся волосы.
В какой момент просто поцелуй незаметно превратился во что-то большее, я не заметила. Просто вдруг поняла, что это - уже совсем не то, что было в самом начале. Изменился настрой, изменилось состояние, изменились прикосновения. Спокойная уверенность сменилась требовательной настойчивостью, и у меня опять не возникло никакого желания возражать. Ни против ставшего более откровенным поцелуя, ни против блуждающей по моему телу ладони, в какой-то момент совершенно бессовестно забравшейся под футболку, ни даже против раздвинувшего мои ноги бедра мужчины.
А самым приятным в происходящем была полная осознанность. Невнятный сладкий туман окутывал меня раньше, когда я только любовалась этими нежными, чувственными и такими жадными губами. Сейчас же я знала, к чему всё идёт. Отдавала себе отчёт, что, кажется, мужчина не вполне в себе, и что происходящее с точки зрения человеческой морали совершенно неправильно. Но то ведь с человеческой! А я, хоть и недоделанный, но всё-таки - демон. "Добродетельность" придумали именно люди, а у нас… как можно ждать верности и сдержанности от Искусителя, сам Дар которого требует соблазнять и очаровывать? Другое дело - дети, они могут появляться на свет только у сложившейся пары, но это уж точно к делу не относилось.
Да, наверное, можно было сказать, что я пользовалась моментом, и, - о, ужас! - использовала мужчину в своих интересах. Но мне совершенно не было стыдно и за это тоже.
Я в кои-то веки чувствовала себя настоящей желанной женщиной, и совершенно не хотела расставаться с этим ощущением, особенно - по собственной воле. И это не говоря о том, что сам Нил мне очень нравился, буквально - с первого взгляда. Хоть я почти ничего о нём не знала, как и он обо мне, но почему-то при общении с ним у меня складывалось ощущение, что мы давно и очень хорошо знакомы. Наверное, я слишком много его рисовала, слишком зациклилась на нём и на его тайне. А ведь ещё была эта необычная аура мужчины, и от него всегда, в каждый момент времени будто исходил свет и тепло, к которому я тянулась с отчаяньем первого весеннего цветка.
А, может, всё было куда проще, и не надо было искать никаких подспудных мотивов, а достаточно было посмотреть на самого Нила. На его искреннюю живую улыбку, на которую решительно невозможно было не ответить взаимностью; я в жизни никогда не видела никого, кто ещё умел бы так улыбаться. На дружелюбный и открытый взгляд удивительных серых глаз. Да одних губ бы хватило - моей тяжелейшей эстетической контузии, на которые можно было любоваться бесконечно! А ведь были ещё его шутки, его спокойная надёжная уверенность… Он настолько не походил на всех моих знакомых представителей мужского пола, что как будто был изначально создан в пику образцовым настоящим демонам, и мне это невероятно нравилось.
Да, чёрт побери, следовало признать: я влюбилась. Наверное, под это можно было подвести какую-то теоретическую базу, найти причину для моих неожиданных чувств; только дело в том, что я совершенно не хотела этим заниматься. А хотела, чтобы он продолжал меня целовать, и чтобы это всё никогда не заканчивалось.
Правда, моему наивному желанию не суждено было сбыться. Нил вдруг вздрогнул всем телом и замер. Потом очень медленно и осторожно отстранился, глядя на меня совершенно дикими и почти испуганными глазами.