- В воскресенье. Мэри дала мне ключи от ворот и парадного входа. Она возвращается в Лос-Анжелес и хочет быть уверена, что я сама легко попаду в особняк. В этом месяце в доме кто-то живет, но его предупредили о моем приезде.
Мэри хранила упорное молчание о том, кто именно сейчас живет в доме, но в городе ходили слухи, будто каждый месяц там появляется новый обитатель. В марте в особняке жил один человек, в апреле - другой, а в мае - третий. Келли полагала, дом сняли обыкновенные отпускники.
- Я буду тебе там нужна? - спросила Эрика. Келли покачала головой:
- Я же знаю, выходные ты всегда проводишь с детьми. Мэри наняла меня, потому что я местная и работа должна быть закончена быстро. Я уже видела особняк и знаю, что именно там нужно переделать. Помощь мне не понадобится.
Келли не могла дождаться, когда наступит воскресенье, она собиралась с головой нырнуть в новый проект. И пусть Райан Сперлинг только попробует встать на пути ее мечты!
В воскресенье Келли встала рано и отправилась в особняк.
Хотя Келли знала, что эта работа съест большую часть ее свободного времени, она была просто счастлива поскорее за нее взяться. Она не питала иллюзий по поводу жестокой конкуренции на рынке дизайнерского оформления жилых домов. Она потратила годы, шлифуя свои эскизы.
Келли вышла из машины и взглянула на особняк. Он занимал около девяти тысяч квадратных футов и был построен из дерева и камня. Высокую покатую крышу подпирали толстые деревянные колонны. Все здание опоясывала крытая веранда, с которой открывался чудесный вид на озеро Тахо. Этот дом удовлетворил бы самому взыскательному вкусу.
По вымощенной гравием дорожке Келли решительно направилась к главному входу.
Дом выглядел безлюдным, но Келли на всякий случай несколько раз нажала на кнопку дверного звонка. За дверью царила тишина. Тогда Келли воспользовалась ключом, который ей дала Мэри.
Зайдя в огромный холл, Келли затаила дыхание, настолько ее поразила окружающая обстановка. Первым делом в глаза бросался огромный камин. Перед ним стояли удобные глубокие кресла. Со сводчатого потолка свисала массивная металлическая люстра, украшенная полированными деревянными бусинами. Из огромных окон и стеклянных дверей открывался прекрасный вид на озеро, по поверхности которого скользили солнечные блики. Они слепили глаза, словно бриллианты.
Келли бросила взгляд в сторону широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Именно там и располагались комнаты, нуждавшиеся в отделке.
Звук открывающейся двери заставил Келли резко обернуться. Ее одиночество было нарушено.
- Какого черта!
Райан Сперлинг собственной персоной! Всю его одежду составляло только махровое банное полотенце, обернутое вокруг бедер. Он застыл в дверях, ведущих на веранду. Капельки воды поблескивали на его голом торсе. Выражение лица Райана было мрачным и не сулило ничего хорошего.
Келли замерла от неожиданности. У нее закружилась голова от вида его полуобнаженного тела. Она пожирала глазами гладкую мускулистую грудь Райана, его плоский живот и босые ноги с красивыми широкими ступнями.
Наверное, он принимал ванну на веранде, подумала Келли. Из разговора с Мэри она знала, что одна из ванных комнат располагается именно там.
- Какого черта ты здесь делаешь? - глаза Райана метали молнии.
- Я - замялась Келли. Его неожиданное появление потрясло ее, и она не смогла сказать ни слова.
- Если твой визит - отчаянная попытка убедить меня, будто сети магазинов Сперлинга стоит иметь с тобой дело, - прошипел Райан, - можешь считать, она не удалась.
Отвратительный самовлюбленный тип! Он ведь уже сообщил мне, что не имеет ничего общего со своим отцом. Неужели он всерьез думает, будто я пришла сюда умолять его помочь заполучить контракт с Вебом Сперлингом? Видимо, да. Райан еще больше нахмурился:
- А если твой приход - ловушка и ты хочешь обвинить меня в домогательствах, то я способен нанять самых лучших адвокатов в стране и доказать обратное.
Келли разозлилась.
- Не беспокойся! Ставить на тебя ловушки не входит в мои планы, - прошипела она.
- Как ты меня выследила? - прорычал он.
- Легко, - колко парировала Келли. - Я просто шла в хвосте очереди, состоящей из твоих многочисленных поклонниц.
Райан невесело улыбнулся:
- У меня для тебя неприятные новости. Я не так падок на женщин, как мой отец. Женщины сами пытаются всучить мне свои номера телефонов, но ты первая, кто ухитрился проникнуть в мой дом.
- Тебе придется потрудиться, чтобы выкинуть меня отсюда, - в ее голосе прозвучало удовлетворение.
- Почему?
- Меня наняли оформить интерьер этого особняка.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Райан никак не мог понять, почему его так волнует эта женщина.
Келли была последним человеком, которого Райан ожидал здесь увидеть. Она снилась ему прошлой ночью, и когда он встретил ее в холле, он подумал, будто это продолжение его эротического сна. Поняв, что видит ее наяву, Райан обрадовался. Эта радость сильно его напугала и заставила повести себя грубо.
- Меня предупреждали о дизайнере. - Его голос звучал холодно и отстраненно. - А так же говорили, он обязательно позвонит в дверь.
- Но я звонила! - сказала Келли. - Никто не ответил.
- Я принимал ванну, - смутился Райан, - и не сразу услышал. Зато потом мне потребовалась всего минута, чтобы дойти до двери.
- Ясно.
Прекрасно, подумал Райан, в первый раз за долгое время у меня появилась возможность понежиться в горячей воде, а вместо этого я вынужден общаться с ней.
Настроение Райана окончательно испортилось, его ничто не могло поднять.
Райан окинул Келли пристальным взглядом. Сегодня на ней была белая блузка с полосатым матросским воротником и черная длинная юбка на подтяжках. Ансамбль завершали лосины и черные туфли-лодочки. Высокая талия юбки и подтяжки подчеркивали полную соблазнительную грудь.
Черт возьми!
- Я звонила три раза, - сказала Келли.
- Я слышал только два звонка.
Она вздернула подбородок:
- Ты хочешь сказать, я лгунья?
Райан снова невесело улыбнулся:
- Как известно, яблоко от яблони недалеко падает.
- То же самое можно сказать и о тебе. - Она огляделась вокруг. - Здесь есть кто-нибудь еще?
Он нахмурился:
- Нет.
Келли прямо посмотрела на Райана. Ее взгляд был холоден.
- Я удивлена, - усмехнулась она.
Мне удалось ее разозлить, решил он. И тут же ему в голову пришла мысль: выполняя свою работу по оформлению комнат, она будет постоянно находиться рядом с ним. Осознание этого было подобно удару.
- Я не видела твоей машины, - сказала Келли.
- Она в гараже.
- А-а.
Райан провел рукой по волосам:
- Как долго продлится эта чертова дизайнерская работа?
Ее губы вытянулись в струнку:
- Несколько недель как минимум. И, пожалуйста, перестань называть мою работу чертовой. Некоторые, знаешь ли, вынуждены работать, чтобы не умереть с голоду.
- Да, если не надеются на щедрость покровителей, - усмехнулся он.
Райан полагал, что дочь Бренды Хартли вполне может оказаться во вкусе Веба Сперлинга. Внешне она очень похожа на мать, та же роскошная фигура и золотисто-рыжие волосы, тот же голос, сводящий мужчин с ума.
- Давай оставим наших родственников в покое, - Келли резко перебила ход его мыслей.
- Не могу, - ответил Райан. - Ты же пытаешься снять фрукты с того же дерева, что и твоя мать.
- Это только бизнес!
- Не для Веба Спёрлинга, если дело касается хорошенькой женщины.
- Ты думаешь, меня можно купить?
Он приподнял бровь.
Келли задохнулась от возмущения, но сумела выдавить:
- Это совсем не то, что ты думаешь. А кроме всего прочего, если верить газетам, ты всего лишь один из тех, кто владеет частью акций "Сперлинг Инк". Тебе не удастся помешать заключению контракта.
- Нет еще никакого контракта, сладкая.
Райан чувствовал: несмотря на внешнюю браваду, она именно этого и опасается.
- Послушай, - примирительно сказала Келли, - сделка с твоим отцом нравится мне не больше, чем тебе. Давай не будем ссориться. В следующий раз я стану звонить в дверь, пока ты не откроешь, или предварительно позвоню тебе по телефону.
- Приятно слышать, - произнес Райан, беря трубку радиотелефона, - только следующего раза не будет. Я позвоню представительнице Фонда и попрошу ее отложить декораторские работы или прислать кого-нибудь другого.
Чем дольше Райан смотрел на Келли, тем трудней ему было выкинуть из головы мысли о сексе. Это заставляло его злиться и на себя и на нее.
- Ты не осмелишься! - проговорила Келли, делая шаг к нему. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки и, кипя от злости, наблюдала, как Райан набирает номер.
Когда после нескольких гудков Мэри подняла трубку, он изложил ей суть проблемы. Все это время он наблюдал за Келли.
- Но я не понимаю, - сказала Мэри, - когда я рассказала вам по телефону о необходимости дизайнерских работ, вы ничего не имели против.
- Это было до того, как я узнал, кого именно вы наняли. Мисс Хартли и я… Как бы это объяснить, черт возьми!.. - Райан замялся. - Короче, мы сталкивались в прошлом. Скорее даже не мы, а наши родители.
Райан не понимал, почему ему так не хочется называть имя отца. Старый ублюдок заслужил, чтобы его грязное белье выставили на всеобщее обозрение.
Мэри вздохнула:
- К сожалению, это не в моей власти. Контракт с мисс Хартли уже подписан. К тому же время, отпущенное для приведения дома в порядок, ограниченно. Мы просто не успеем найти другого дизайнера. К тому моменту, как вы утрясете все это с юристами Фонда, время вашего пребывания здесь закончится. Мне очень жаль.
Черт возьми!
Райан отрывисто попрощался и повесил трубку.
Полная дурных предчувствий, Келли спросила:
- Ну, что?
Он рассматривал ее целую вечность, а потом сказал:
- Ты останешься здесь…
Она расслабилась.
- Но держись от меня подальше. Я хочу, чтобы ты каждый раз давала мне знать о своем появлении. - И всегда звони в этот чертов звонок!
Райан стремительно вышел из комнаты и поднялся на второй этаж. Ему нужно было одеться и привести в порядок свои мысли.
Его пребывание в Тахо уже доставило ему кучу хлопот. Сначала он нечаянно зашел в магазин Келли Хартли, а теперь вынужден проводить в ее обществе кучу времени. Да и вчерашнее посещение свадебного торжества не улучшило настроения Райана.
Насмотревшись на несчастливую семейную жизнь своих родителей, Райан не разделял мнения о том, что брак может быть счастливым, но он не смог отказать, когда Девлин попросил его быть свидетелем на свадьбе. К тому же Райан был уверен: ему все равно придется ехать в Тахо, он не мог проигнорировать волю Хантера.
И все же, несмотря на свое циничное отношение к супружеской жизни, Райан не мог не признать: Девлин и Николь удивительно подходят друг другу. Если он когда-нибудь отважится жениться, его свадьба будет походить на их бракосочетание.
Спускаясь обратно в холл, Райан бросил взгляд на большую фотографию Хантера на стене.
Чертов Хантер! Почему бы ему просто не завещать деньги на благотворительность? Зачем было ставить условие, что каждый из его старых университетских друзей должен провести месяц в этом доме?
Райан не понимал, чем руководствовался Хантер, но тем не менее согласился сюда приехать. Он верил, его старый друг имел для этого свои причины.
Хантер всегда был самым умным в их маленькой группе.
К тому же завещание Хантера принесет пользу больным раком, и этот стимул был не последним для Райана. Всю свою взрослую жизнь он сам щедро жертвовал деньги на борьбу с этой болезнью. Его мать умерла от рака груди, когда Райану было семнадцать лет. Таким образом, он не мог проигнорировать волю своего умершего друга.
Келли наблюдала, как Райан уходит. Отчаяние затопило ее. Она не могла поверить, что ей придется работать, когда он находится в доме. Этот проект еще утром вызывал у нее столько энтузиазма! А сейчас ее энтузиазм словно испарился. И еще, Келли никак не могла забыть свою первую реакцию на приход Райана. Когда он появился в дверях, ее окатила жаркая волна желания.
Образ Райана четко запечатлелся в памяти Келли. У этого мужчины широкая грудь, рельефные мышцы и мускулистые ноги. Двигается он с небрежной грацией хищника. В его теле нет ни единой лишней унции жира.
А махровое полотенце даже идет ему! Оно будто подчеркивает его мужественность и красоту.
Келли стало жарко. Она постаралась выкинуть эти мысли из головы.
Хватит! Между мной и Райаном Сперлингом лежит огромная пропасть. Я не могу ему нравиться. И потом, я не похожа на свою мать: никогда не прыгну в постель к богатенькому мальчику ради денег. Я сама строю свою жизнь. Я умная женщина. Случайные связи - не для меня. И к тому же было бы очень глупо связаться именно с Райаном Сперлингом, сыном любовника моей матери и человеком, который меня презирает.
Келли ненавидела Райана за его презрение.
Яблоко от яблони недалеко падает? Но он же ничего обо мне не знает! Ему не известно, как упорно я трудилась и как многого добилась. Я грязная? Но он сам - сын старого распутника.
Сегодня днем, когда они столкнулись в холле, Келли показалось, будто она поймала заинтересованный взгляд Райана. Он не смог сдержаться, даже зная, чья она дочь!
Келли невесело улыбнулась. Ее тянет к Райану Сперлингу, несмотря на его презрение к ней. И она знает, его тоже влечет к ней, ее женская интуиция не может ошибаться.
С этой мыслью Келли отправилась осматривать спальни на втором этаже. Следующие полчаса она потратила на измерение размеров комнат и прилегающих к ним ванных. У нее уже были идеи, как их обставить, но ей нужно убедиться, что вся мебель поместится. Закончив, Келли остановилась посреди комнаты, размышляя.
Для занавесей она собиралась использовать вулричскую шерстяную ткань. Она будет прекрасно сочетаться с красными кожаными креслами. Дому со стенами, отделанными деревом, и с огромными каминами нужны теплые тона. Большая удобная мебель послужит завершающим мазком и создаст атмосферу уюта.
Декор всех комнат нужно выдержать в едином стиле, к тому же он должен соответствовать местным традициям. Конечно, Келли придется отойти от стиля "Неизбежный успех". Оформление особняка должно быть чуточку строже. Келли жила в Тахо уже несколько лет и прекрасно знала общепринятые стандарты этого города. В любом случае эта работа - вызов ее дизайнерским способностям.
Зазвонил телефон, и Келли неохотно подняла трубку и сказала:
- Алло?
- Привет, - голос на том конце эфира принадлежал Эрике. - Просто хотела узнать, как у тебя дела?
- Ты ни за что не поверишь, кто здесь живет, - проговорила Келли, понижая голос. Толстые стены не пропускали звук, но она совсем не хотела, чтобы Райан случайно услышал их разговор.
- Не томи, - сказала Эрика и рассмеялась. - Я могу умереть от любопытства, и мои дети останутся сиротами.
- Райан Сперлинг.
- Что?!
- Это обстоятельство сократит мою жизнь как минимум лет на пять, - рассмеялась в ответ Келли. - Работа при таком свидетеле - тяжелое испытание.
Райан любил Хантера, как брата, но это не помешало ему в течение последующих дней поминать недобрым словом и самого Хантера, и его дурацкую идею.
Райан отсиживался в своей комнате, притворяясь, будто не слышит доносящихся снизу звуков.
Присутствие Келли мешало Райану. Вот и сейчас он не мог спокойно разговаривать по телефону с Дэном Этирингтоном, юристом, который работал на него уже много лет. Вместо уютного кресла в холле или шезлонга на веранде Райану приходилось вести телефонные переговоры, закрывшись в спальне.
- Он продаст? - сказал Райан в телефонную трубку.
Двоюродный брат Райана со стороны отца, Оливер, был последним в списке родственников, которым он предлагал продать свои акции сети универсальных магазинов Сперлинга. Остальные уже согласились, соблазненные деньгами, - которые позволят им безбедно отдыхать всю жизнь на самых известных курортах мира. К тому же компания Сперлинга уже давно приносила мало дохода, но родственники знали, что Веб никогда не позволит продать принадлежащую им долю акций на сторону. Поэтому предложение Райана, одного из членов семьи, пришлось как нельзя кстати:
- Я думаю, он в конце концов согласится, - ответил Дэн.
Райан усмехнулся:
- Исключительно благодаря моему обаянию.
Оливер в свои пятьдесят девять лет вел жизнь, целиком и полностью посвященную быстрым машинам и ярким женщинам. У него было достаточно денег, он мог не интересоваться суммой, предложенной Райаном. Единственное, что могло заставить его продать акции, - это обида на Веба Сперлинга, который не хотел давать ему высокой должности в семейной компании.
- Я думаю, все-таки обаяние ваших денег сильнее, - сухо заметил Дэн.
С приобретением доли Оливера Райан становился владельцем контрольного пакета.
Последние акции, и я смогу потеснить своего папашу.
Райан судорожно стиснул телефонную трубку. Близость победы кружила голову, но он быстро взял себя в руки. Он много лет вращался в деловом мире, и эти годы научили его не выдавать своих эмоций. Во всяком случае, не выдавать их до тех пор, пока ловушка не захлопнется.
Хотя остальные родственники, кроме Оливера, согласились, Райан медлил официально покупать их акции. Для этого нужно сделать последний шаг - уговорить Оливера. Райан хотел быть уверенным, что Веб Сперлинг останется в неведении до самого последнего момента, когда будет просто поставлен перед фактом: его сын - владелец контрольного пакета.
Райан знал, что между Вебом и остальными членами семьи нет большой любви, и это было ему на руку. Он не сомневался: родственники не побегут закладывать его отцу.
- Пока что твои родственники хотят продать свои акции, - продолжил Дэн, - и знаешь, на фоне своего отца, ты сильно выигрываешь. Все считают, будто он ничего не делает для процветания сети универсальных магазинов Сперлинга.
- Да, дела действительно пошли плохо, когда десять лет назад мой отец встал у руля, - протянул Райан. - Чтобы изменить ситуацию к лучшему, нужна самодисциплина, которой у него никогда не было.
Веб Сперлинг унаследовал пост председателя правления компании после смерти от сердечного приступа своего старшего брата, дяди Райана. А тот, в свою очередь, когда-то наследовал своему отцу и дедушке Райана.
В деловом мире о Вебе Сперлинге сложилось мнение как о никудышном управленце. Большую часть работы за него проделывала команда юристов.
- Ну, в конце концов я уверен, вы подберете ключик к Оливеру, - сказал Дэн.
- Каждый имеет свою цену, - цинично усмехнулся Райан. - Как только Оливер даст согласие, сразу составляйте контракт. Я не хочу, чтобы он передумал в последнюю минуту.
- Я перешлю образец контракта его поверенному, как мы и договаривались, - ответил Дэн.
Закончив разговор, Райан оглядел комнату. Шум, доносящийся снизу, указывал на то, что Келли еще не ушла.
Черт возьми!