Следуя за Саммер к лифту, он заметил, что сейчас она выглядела даже сексуальней, чем накануне. Туфли на низком каблуке, свитер, юбка и нитка жемчуга - ее наряд был одновременно скромным и очаровательным. И если вчерашнюю одежду следовало расценивать как открытое приглашение, сегодняшняя была больше похожа на отказ.
Поняв, в каком направлении движутся его мысли, Зак раз и навсегда запретил себе поднимать эту тему. Мужчина удивлялся: у него было сто с лишним причин прибить ее на месте, но он почему-то думал о прямо противоположных вещах.
Когда они оказались на нужном этаже, музыкант заметил, что, судя по оформлению коридора, этаж явно принадлежит другому изданию.
Словно прочитав его мысли, Саммер произнесла, оглянувшись через плечо:
- Этот этаж принадлежит журналу "Гудок".
- Ничего больше не говори, я сам догадаюсь, - сухо произнес Зак. - Ты работаешь здесь, так?
- Да, - признала Саммер и добавила: - Тебя кто-нибудь узнал?
- Неужели ты не слышала восторженного визга, доносившегося с первого этажа? - не удержался Зак. - Что, испугалась? Успокойся, это же Нью-Йорк. Здесь люди не придают особого значения популярности. Именно поэтому знаменитости так любят ваш город.
Саммер захлопнула за ними дверь конференц-зала. Зак присел на краешек стола и скрестил руки на груди.
- Итак, на чем мы остановились? Ах да, ты как раз собиралась объяснить, почему забыла упомянуть о том, что работаешь репортером, почему ушла из моей комнаты посреди ночи и почему была одета как Скарлет. И кстати, где ты прячешь своего жениха? - поинтересовался мужчина, указав на обручальное кольцо Саммер.
- Я его не прячу. Он отправился в деловую поездку.
- Еще лучше, - неожиданно для себя Зак ощутил, как в нем закипает ревность. - Интересно, как будет себя чувствовать будущий мистер Саммер Эллиот, когда узнает, что его невеста подарила свою девственность человеку, с которым была знакома пару часов?
Девушка покраснела.
- Просто захотелось немного экстрима? Расстаться с девственностью во имя работы? Или же это нечто вроде последнего похождения перед свадьбой?
- Прекрати! Все было совсем не так, я…
- Прекрати! - пискляво передразнил ее музыкант. - Это все, что ты можешь сказать? Саммер, хватит строить из себя аристократку. Давай выругайся, что ли.
Зак был дико зол на нее и на себя. Рокер с репутацией плохого парня попался на удочку Мисс Чопорности, которая хладнокровно обманула и использовала его. Да, газетам несказанно повезло!
- А мне и не нужно ругаться, - отрезала Саммер. - И это от тебя я бы хотела услышать кое-что. Скажи, ты ложишься в постель с каждой группи, которая попадается тебе на пути?!
- Ревнуешь?
- Это нелепо!
Зак решил не посвящать Саммер в подробности своей беспорядочной половой жизни или отсутствия таковой. Конечно, он не был святым, но газеты изрядно преувеличили его связи.
Кроме того, что он мог сказать после того, как переспал с ней? Что каждый раз, когда он видит ее, у него в голове играет музыка? Как сентиментально!
Однако вслух Зак произнес следующее:
- Ты солгала мне - дважды. Умолчала о том, что ты наследница Эллиотов. И что обручена.
- Я не лгала.
- В самом деле, Кейтлин?
- Это мое второе имя. Меня зовут Саммер Кейтлин Эллиот.
- А, и представляешься ты только так?
- Нет, я просто пыталась выиграть немного времени…
- Что в твоем понимании "немного"? - прервал ее музыкант. - До тех пор, пока мы не окажемся в постели? Или до тех пор, пока наша фотография не попадет в газеты?
- Хорошо. Я была не права. Ты это хотел услышать? - выдохнула Саммер. - Только дай мне объяснить.
- Ну, так объясняй.
- Я всего лишь редактор, но хочу стать репортером. На данный момент ты являешься самой заметной фигурой в мире музыки. Статьи о тебе печатаются в музыкальных журналах, в том числе и в "Гудке". Я подумала, что если мне удастся взять у тебя интервью… Ты так редко их даешь…
- Просто я хочу, чтобы моя музыка говорила вместо меня.
Итак, он оказался прав. Ей и в самом деле было нужно всего лишь интервью. Зак покачал головой.
Просто превосходно.
Девушка скрестила руки на груди.
- Я знаю, что все это звучит не слишком… приятно.
Мужчина изогнул бровь.
- Дорогуша, это не просто звучит неприятно. Это чертовски неприятно.
Зак уже начал успокаиваться, но он так долго находился с ней в одной комнате, что все тело напряглось. Кое-что по-прежнему оставалось неясным. Во-первых, она все-таки была девственницей. И теперь, когда Зак начинал думать логически, этот кусочек головоломки упорно выпадал из общей картины.
Пытаясь говорить спокойно, мужчина произнес:
- Ты все еще не объяснила, почему надела костюм своей сестры.
Саммер вздохнула.
- Я постаралась подобраться к тебе поближе после концерта в среду, но меня не пустили охранники. И Скарлет посоветовала мне изобразить группи, - девушка на мгновение умолкла. - Разумеется, обручальное кольцо тоже осталось дома.
- И она же посоветовала тебе переспать со мной?
Лицо девушки вспыхнуло.
- Это не входило в мои планы. Ну… я… просто так вышло.
Зак ожидал другого ответа, но и это уже было кое-что.
У него была масса причин сердиться на нее. И все же было в этой девушке что-то, что успокаивало Зака - больше того, разжигало в нем страсть.
В конце концов, что из того, что она помолвлена? Куда важнее для Зака была та песня. У музыканта появилась кое-какая идея.
- Я очень виновата перед тобой и прошу прощения. Я не хотела обманывать. Я ждала до последнего, чтобы рассказать тебе, но нужный момент так и не представился, - Саммер вздохнула. - Прости меня.
Зак на мгновение опустил глаза, а потом снова посмотрел на девушку.
- А что, если я соглашусь дать тебе интервью?
Ее глаза округлились.
- Ну, э… Правда? Но… почему?
Его губы изогнулись в ухмылке.
- Просто я еще не встречал человека, который вынужден был преодолевать такие препятствия только для того, чтобы поговорить со мной. - Точнее, переспать. - Итак, что скажешь?
- Но мы же с тобой переспали!
Музыкант пожал плечами, стараясь говорить равнодушно.
- И что? Это уже в прошлом, к тому же мы не собирались начинать длительные отношения. Кроме того, это всего лишь интервью для журнала, а не попытка влиять на мировую политику. Здесь любые методы хороши. В любом случае пресса искренне полагает, что вчера я был не с тобой, а со Скарлет.
Саммер опустила взгляд, обдумывая его слова, и музыкант обнаружил, что ждет ее ответа, затаив дыхание.
Она казалась несчастной Красной Шапочкой, за которой охотится Страшный Серый Волк. Причем в роли последнего выступал не кто иной, как Зак собственной персоной. Прошлая ночь ничуть не утолила его голода.
Наконец Саммер подняла глаза.
- Хорошо, - согласилась она и добавила: - Спасибо тебе.
Зак облегченно вздохнул. План совращения Саммер Эллиот вступил в первую фазу.
Только она еще об этом не знала.
- Ты переспала с ним?! - Скарлет открыла рот от удивления.
- И теперь еще чуть-чуть погромче, - сухо сказала Саммер. - Тебя не слышали во-он за тем столиком!
Они сидели в кафе для служащих "Эллиот пабликейшнз холдингз". Сестры всегда обедали здесь.
- А ты сказала ему, что ты репортер?
- Э-э… мы так и не дошли до этой части.
- Что значит "так и не дошли"?!
При других обстоятельствах Саммер подумала бы, что эта сцена выглядит достаточно забавно. Вот уже второй раз на дню она ухитрилась сразить кого-то наповал. Ну что ж, успешный день для человека, решившего начать играть против правил.
- А ты что, никогда не спала с парнем после первого свидания? - спросила сестру Саммер.
- Никогда.
- Никогда?
Скарлет покачала головой.
Хоть в чем-то я переплюнула свою бесшабашную сестренку!
Саммер даже не знала, смеяться ей или плакать. Она чувствовала, что находится на грани истерики.
- Как бы то ни было, - продолжала Скарлет, - сейчас разговор не обо мне и моих бойфрендах. Ты лишилась невинности в объятиях рок-музыканта с отвратительной репутацией, которого к тому же едва знаешь! А ведь сколько лет ты убеждала меня в том, что хочешь сохранить девственность до первой брачной ночи!
Скарлет не понимала этого обета воздержания, но уважала решение сестры. Но теперь все ее уважение как ветром сдуло.
- И на том спасибо. Возможно, стоило постараться, чтобы это прозвучало еще более грязно и пошло?!
- А как же Джон? - Скарлет покачала головой. - Не понимаю. Почему ты потеряла девственность сейчас, когда первая брачная ночь уже не за горами?
Саммер задавала себе этот же вопрос с того момента, как вышла из номера Зака.
После разговора с ним в конференц-зале она поняла, что теперь точно не сможет работать, выскользнула из кабинета и до обеда просидела в кафе.
У нее было достаточно времени, чтобы подумать обо всем. Ее страсть к Заку не поддавалась логическому объяснению, подобное поведение было совершенно несвойственно Саммер.
Наверное, она не отдалась Джону потому, что в их отношениях не было страсти, не хватало какой-то искорки. Саммер любила его, и он говорил, что любит ее, но, возможно, они оба принимали за любовь удобство и спокойную привязанность?
Саммер было уютно рядом с Джоном, она полностью понимала его, но… возможно, этого недостаточно.
- О чем ты думаешь? - спросила Скарлет.
- Я все утро размышляю о Джоне.
- И?
Саммер пожала плечами.
- Не знаю. Может, я просто слепо придерживалась своего плана и игнорировала все, что меня не устраивало в наших с Джоном отношениях?
А может, я просто спятила?
Разве это разумно - делать подобные выводы на основании всего лишь одной ночи страсти? И вряд ли страсть можно считать достаточно надежным чувством для длительных отношений - в отличие от разумной, стабильной привязанности, вроде той, которую она питала к Джону или думала, что питает.
- И что ты теперь ему скажешь? - спросила Скарлет.
- Не знаю, - ответила Саммер. - Его пока нет в городе, - она печально улыбнулась. - В любом случае тот факт, что газетчики решили, будто вчера с Заком была ты, здорово облегчил мне жизнь. И все же, боюсь, сплетни скоро дойдут до Джона. Придется рассказать ему сразу же, как он вернется, - она покаянно посмотрела на сестру. - Прости, мне очень жаль, что ты оказалась в это замешана.
- Не волнуйся. Моей репутации все равно нечего терять, - с горьким смешком признала Скарлет.
В это мгновение зазвонил сотовый телефон Саммер. Она вытащила его из сумочки и увидела, что на дисплее высветился номер ее жениха.
- Это Джон! - шепнула она сестре и с наигранной радостью произнесла в трубку: - Привет!
- И тебе привет! - раздался в телефоне низкий мужской голос. - Я скучаю.
Прекрасно. И что я должна на это ответить?
- Ну, как поездка?
- Замечательно! - ответил мужчина. Судя по тону, у него было великолепное настроение. - Мы подписали договор раньше, чем планировали, и угадай, что это означает? Я вылетаю из Чикаго сегодня вечером! Фактически я уже в аэропорту!
У Саммер душа ушла в пятки.
- Как ты смотришь на то, чтобы отметить мое возвращение совместным ужином? Как насчет местечка под названием "Вдвоем у моря"?
- Разумеется, - согласилась девушка. "Вдвоем у моря". Один из самых романтичных ресторанов Нью-Йорка.
- Посадка уже началась! - сообщил Джон, прервав невеселые мысли невесты. - С нетерпением жду встречи! Пока!
- Пока, - произнесла Саммер.
- Ну и?.. - спросила сестра. Саммер посмотрела на Скарлет. Она впервые в полной мере ощутила тяжесть своего проступка.
- Он приезжает сегодня вечером, и мы будем ужинать в ресторане.
Скарлет подняла стакан с водой, словно произнося тост.
- Это будет нечто.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Джон ждал невесту в баре ресторана. Саммер подошла к шести. Она предложила поужинать пораньше, потому что знала: Джон наверняка устал после путешествия, и, что еще более важно, если она встретится с ним сразу после работы, ему не придется заезжать за ней домой. Саммер не хотелось оказаться с ним наедине в тот момент, когда она решится наконец рассказать ему последние новости. Мужчина отошел от стойки, чтобы поздороваться с невестой.
- Привет, милая!
Это ласковое обращение заставило девушку вздрогнуть. Джон всегда вел себя с ней как с принцессой и совершенно не заслуживал подобного предательства.
Когда мужчина наклонился, чтобы поцеловать Саммер в губы, она мгновенно отвернулась, и его губы коснулись ее щеки.
Саммер прочла в глазах жениха легкое удивление.
- Наш столик готов? - как ни в чем не бывало, спросила она.
- Полагаю, да.
Мужчина кивнул бармену и расплатился за аперитив. Официантка показала им их столик. Джон пододвинул девушке стул и подождал, пока она усядется поудобнее.
Опустившись на стул напротив, Джон взял Саммер за руку и нежно провел большим пальцем по ее ладони.
- Я соскучился.
Саммер слабо улыбнулась.
Глядя в теплые карие глаза Джона, видя очаровательные ямочки на его щеках, она задумалась о правильности своего решения.
Не совершаю ли я еще одну ошибку? Джон красив, трудолюбив, амбициозен и надежен - словом, идеальный спутник жизни.
- Рада, что ты вернулся, - ответила Саммер, отняв руку. - А ты не закажешь вина? Мужчина нахмурился.
- Да, конечно, я пока просто еще не думал об этом.
Тем не менее он добросовестно принялся изучать список вин.
Саммер тем временем разглядывала своего жениха. Джон мог бы стать для нее идеальной парой, но все же что-то ее смущало.
Снова сомнения… Но почему ей понадобилось переспать с другим мужчиной, чтобы наконец признаться самой себе в их существовании?
Официант принес вино, они заказали ужин и принялись обсуждать поездку Джона. Ему часто приходилось путешествовать, это было необходимо для того, чтобы сделать карьеру в рекламном бизнесе.
- В общем, мы все уладили, - произнес Джон, приступая к отбивной. - Три рекламы часов с участием одной из самых известных актрис Голливуда.
- Меня удивляет, что она вообще согласилась на это.
- Как и меня. Многие звезды американского кино отказываются участвовать в рекламных кампаниях - боятся, что подобная съемка может негативно отразиться на их репутации. Они делают это исключительно за границей, причем с условием, что рекламные ролики не будут транслироваться в США.
- Как по-твоему, почему она все-таки согласилась?
- Из-за денег. В эту рекламную кампанию вложена кругленькая сумма, но руководство уверено, что все расходы окупятся. Их главная цель - привлечь внимание молодежи к своей продукции.
Официант унес пустые тарелки, а Джон продолжал:
- Кстати, видел статью в газете про Скарлет и некоего Зака Вудлоу. Может, ей удастся убедить его сняться в рекламе?
Саммер как раз подносила бокал к губам, и вино пролилось на белоснежную скатерть.
- Осторожней, - сказал Джон.
Девушка со стуком опустила бокал и прокашлялась. Она все дожидалась благоприятного момента, чтобы поднять эту тему, и больше тянуть было нельзя. Ужин закончен, лучшего времени не найти.
- Джон, нам нужно поговорить, - выпалила Саммер.
Джон мгновение удивленно смотрел на нее, а затем попросил официанта принести счет. Когда тот отошел, мужчина снова повернулся к невесте.
- Ну, говори. Ты сегодня сама не своя. Мне очень интересно, что тебя до такой степени беспокоит.
- Ну, это непросто. - начала девушка. Как лучше: сначала объяснить ему все, а потом извиниться или наоборот?
- Да?
- Пока ты был в отъезде, кое-что произошло неожиданное, и я… - Саммер едва сдерживала слезы. Она отвела глаза и выпалила:
- Джон, я не могу выйти за тебя замуж.
- Что?! - воскликнул мужчина. - Почему? Я думал…
Саммер не позволила ему закончить.
- Вчера ночью я… занималась сексом с одним человеком… с Заком Вудлоу.
Вот она - ужасная, мучительная правда.
Джон посмотрел на Саммер так, словно она дала ему пощечину или швырнула прямо в лицо ведерко со льдом.
- Что ты сказала?
- Прошлой ночью я переспала с Заком Вудлоу. Журналисты неправильно все поняли. С Заком была не Скарлет, а я… - девушка глубоко вздохнула и посмотрела в глаза Джона, надеясь увидеть в них хоть толику понимания, хотя знала, что не заслуживала его. - Я не хотела. Я отправилась на концерт… ну, знаешь, "Музыка во исцеление"… чтобы попытаться взять у Зака интервью для "Гудка", - Саммер беспомощно замолчала. - Я не знаю, что произошло…
Джон насмешливо фыркнул.
- Брось, Саммер, ты прекрасно знаешь, что произошло, - он нахмурился. - И что, теперь ты будешь пытаться заполучить его?
Саммер покачала головой.
- Я не виню тебя за то, что ты зол и обижен.
- О, правда? - саркастически поинтересовался мужчина. - Я уезжаю на несколько дней, а ты спишь с другим?! И откуда тебе знать, каково мне сейчас? А мне ты говорила, что хочешь подождать до свадьбы!
- Знаю, - виновато произнесла девушка. - Последние двадцать четыре часа я непрерывно думала о том, как и почему случилось то, что случилось. Но в конце концов я поняла, что виной всему были сомнения по поводу нашей свадьбы.
- Какие еще сомнения? Мы с тобой идеально подходим друг другу!
- Да, но нам не хватает… некой искорки. Возможно, именно поэтому нам так легко было воздерживаться от секса. А может, мы любим друг друга, не испытывая страсти? - мягко добавила Саммер. - Ты заслуживаешь того, чтобы в твоей жизни была настоящая страсть. Мы оба этого заслуживаем.
Джон залпом осушил свой бокал.
- Разумеется, я не могу быть таким страстным, как похотливый рок-музыкант. Особенно если учесть, что ты не даешь мне такой возможности. Вместо этого я согласился на твою просьбу дождаться первой брачной ночи.
Девушка отвела взгляд. Ей на глаза попалось обручальное кольцо, и она сняла его, затем взяла Джона за руку, положила кольцо в его ладонь и нежно сжала ее. Мужчина молча смотрел на их сплетенные пальцы.
Подошел официант, Саммер потянулась за счетом, но Джон оказался проворнее. Взяв его в руки, он горько произнес:
- Позволь хотя бы оплатить прощальный ужин.