Лорен не отрывала глаза от страницы. Ее сердце бешено колотилось.
- Моя любимая женщина должна быть очень отзывчивой и сердечной. Она жалеет животных и готова приютить бездомного кота. Но в то же время ей понадобится железная воля, чтобы держать меня в ежовых рукавицах.
Мэтт наклонился и вытащил из рук Лорен папку.
- Мне нужна женщина, - прошептал он ей на ухо, - от одного вида которой у меня мурашки бегут по всему телу. Если она рядом, я с ума схожу от желания. - Он сделал паузу и затем добавил чуть громче: - Вот какая женщина мне нужна.
Кровь гулко стучала в висках Лорен. Она боялась шелохнуться.
Тогда он взял ее лицо за подбородок и развернул к себе. Их губы встретились. Они касались друг друга осторожно, словно боясь, что все сейчас кончится.
Затем Мэтт оторвался от губ Лорен и заглянул ей в глаза.
- Выходи за меня замуж.
Эти слова ошеломили Лорен. Волна безумной любви захлестнула ее исстрадавшуюся душу. Никогда и никого она не хотела так сильно и так страстно.
- Выходи за меня, и мы будем растить Феликса вместе.
Внезапно Лорен рассмеялась.
- Ты предал меня, Мэтт. Даже Паркер не обходился со мной так подло.
- Я знаю, милая. - И до сих пор не могу себе простить, что причинил тебе такую боль. Когда Кэтрин сказала мне…
- И что же сказала тебе Кэтрин?
- Она сказала, что ты выглядела такой одинокой и несчастной все неделю. Поэтому, когда я придумал этот план, она с радостью согласилась мне помочь. - Его глаза печально смотрели на Лорен. - Я сделал самую большую ошибку в своей жизни. Мне следовало с самого начала рассказать тебе обо всем, что случилось пять лет назад накануне твоей свадьбы. Мне не следовало подталкивать Паркера к разрыву с тобой.
- Паркер был бы для меня неподходящим мужем. Теперь я готова это признать.
Мэтт продолжил:
- Если бы я сразу признал, что поступил неправильно, то мне бы пришлось объяснять, почему я так поступил.
Лорен слушала его с нескрываемым интересом.
- Меня всегда тянуло к тебе, Лорен. С того самого дня, как Паркер познакомил нас. Но вы были помолвлены, и мне пришлось довольствоваться ролью приятеля.
- Да ты даже не смотрел в мою сторону! - возразила Лорен. - Я всегда считала тебя самовлюбленным, напыщенным индюком.
- Я считал, что недостойно желать женщину друга. Поэтому старался не подать виду.
Лорен казалось, что все это происходит не с ней.
- Понимаю, что доставил тебе массу неудобств, - продолжил Мэтт. - Ты так старалась подобрать мне пару, а я отказывался от всех предложенных вариантов. Просто ты была единственной женщиной, которая была мне нужна. Несколько раз я порывался рассказать тебе о своем разговоре с Паркером. Но страх потерять тебя был слишком велик. Я не решился. А потом было уже слишком поздно…
- Обаяние Паркера, его манеры, богатство совершенно вскружили мне голову, - внезапно сказала Лорен. - Наши отношения с самого начала шли наперекосяк, но я предпочитала не замечать этого.
- Однако моему обаянию ты сопротивлялась очень долго, - поддразнил ее Мэтт.
Лорен подняла на него глаза.
- С тобой все было по-другому, - она грустно вздохнула. - Пять лет назад я была неисправимым романтиком, и Паркер казался мне тогда рыцарем в сверкающих доспехах.
- Для рыцаря у него слишком слабый удар левой, - пошутил Мэтт. - Да и когда мы виделись в последний раз, доспехи были тоже не очень.
Лорен впервые за вечер улыбнулась.
- Я была слишком наивной.
- Ты была очаровательна.
Лорен отвернулась и заморгала, чтобы удержать слезы. Как она могла быть настолько слепой? Паркер никогда не был способен на длительные отношения. А Лорен наивно полагала, что любовь творит чудеса, что она сможет его переделать.
А самое ужасное - она все время сравнивала Мэтта с Паркером.
Конечно же, они совершенно разные! Мэтт веселый, остроумный, отличный собеседник и состоявшийся бизнесмен. Словом, идеальный мужчина, мечта каждой женщины. Он не боится поставить на карту все ради любимой женщины. Он без страха обнажил перед ней свою душу и открыл сердце.
- Ты единственный мужчина, который мне нужен, - ее голос дрогнул.
- Тогда ты не откажешься принять от меня небольшой подарок?
Мэтт пошарил по карманам и извлек маленькую, коробочку, обтянутую бархатом. Затем он открыл ее, и у Лорен перехватило дыхание от восхищения. Внутри красовалось кольцо с огромным овальным бриллиантом.
При виде ее реакции глаза Мэтта хитро засверкали.
- Мне показалось, что оно подойдет к серьгам и колье.
Краска бросилась в лицо Лорен. Значит, он все-таки заметил, что она надела украшения.
- Я собиралась вернуть их тебе сегодня вечером.
Мэтт вопросительно посмотрел на Лорен, словно требуя разъяснений.
- Мне же нужен был какой-нибудь предлог, чтобы увидеться с тобой. Я надеялась, что нам удастся объясниться и все наладится…
Мэтт повертел в руках коробочку с кольцом.
- Это наше фамильное украшение. Его носила моя прабабка. Я лишь попросил ювелира немного почистить кольцо. Поэтому пришлось задержаться. Знаешь, я думаю, что такой девушке, как ты, предложение нужно делать по-особому. Даже, - он на мгновение замялся, - даже если потом ты швырнешь кольцо мне в лицо.
Он опустился на одно колено, и Лорен почувствовала, что не может больше сдерживать слезы.
- Лорен, ты любишь меня?
- Да, - прошептала она.
- Отлично. Значит, Кэтрин была права.
Лорен улыбнулась сквозь слезы.
- Уж и не знаю, как мне поступить с Кэтрин. То ли придушить, чтобы она не совала нос в чужие дела, то ли объявить благодарность и выплатить премию.
- Думаю, второе. У этой женщины врожденный талант. Из нее выйдет отличный брачный агент. - Его лицо снова посерьезнело. - Ты выйдешь за меня замуж?
- Конечно!
На лице Мэтта читалось нескрываемое облегчение, словно он не был уверен в ее ответе до последней секунды.
Он осторожно надел кольцо на палец Лорен и отшвырнул коробочку в сторону. Затем он встал, и Лорен поднялась вслед за ним.
- Я люблю тебя, Мэтт.
Никогда в жизни Лорен еще не была так счастлива! Она обвила руками его шею и поцеловала со всей страстью, на которую только была способна.
Через несколько секунд Мэтт оторвался от ее губ и хрипло произнес:
- Сюда могут войти.
- Никто не придет, - быстро ответила Лорен, сгорая от желания. - К тому же я не жду никого. - Она хитро прищурилась и посмотрела на любимого. - И ничего. Кроме отличного секса.
- Значит, ты обратилась по верному адресу, детка.
Лорен рассмеялась в ответ, а ее пальцы уже расстегивали ремень.
Мэтт стянул свой дорогой пиджак и бросил его на пол. Вслед за ним полетел галстук.
Лорен поразилась своему спокойствию. Ее больше не заботило, что их могут застать вместе, что подумают о них окружающие. Она была счастлива, а остальное не имело значение.
- Поторопись, - она протянула к нему руки.
И Мэтт раскрыл ей свои объятья.
ЭПИЛОГ
Все шло просто великолепно. Мэтт посмотрел по сторонам. Как и каждый год, в День памяти вся семья собралась в доме родителей.
Несколько лет назад его невестка Элизабет приехала сюда в этот же день. Она хотела родить ребенка, но, так как на тот момент они были едва знакомы с Квентином и постоянных отношений у нее не было, она планировала прибегнуть к услугам банка спермы. И прежде, чем кто-либо успел опомниться, Элизабет уже была беременна от Квентина.
Мэтт посмотрел на невестку, которая весело болтала с гостями в тени дуба. Они с Квентином женаты уже пять лет и до сих пор счастливы, как и в самом начале их знакомства. Элизабет не оставила свою дизайнерскую фирму. И хотя ей пришлось нанять еще дизайнеров для того, чтобы иметь возможность больше времени проводить с семьей, она по-прежнему контролирует бизнес. И, кроме всего прочего, недавно подарила мужу дочь.
Похоже, что в семействе Уиттакеров произошел маленький демографический взрыв.
Элисон в прошлом году стала матерью очаровательного Уилла. Она тоже не оставила работу и помогает мужу в его фирме.
Мэтт перевел взгляд на Ноэля. Вот кто удивил всех. Известный ловелас в мгновение ока превратился в примерного семьянина и на сегодняшний момент был отцом годовалых близнецов, Эллы и Джейка. Кайла говорит, что, если бы пару лет назад кто-нибудь сказал ей, что Ноэль будет играть в куклы и строить замки из кубиков, она бы рассмеялась ему в лицо.
- И чему ты улыбаешься?
Мэтт с ласковой улыбкой посмотрел на жену.
Будучи на седьмом месяце беременности, Лоренсловно светилась изнутри, заражая своим счастьем всех вокруг. Врач сказал, что у них будет мальчик, и они решили назвать его Флетчер.
- Ты мне не ответил.
Мэтт обнял жену за плечи и притянул к себе.
- Думаю о горькой судьбе братьев Уиттакер. Пару лет назад мы были главными кандидатами в клиенты "Идеальной пары". И посмотри, что с нами стало.
Лорен шутливо хлопнула его по плечу.
- Мне кажется, вы должны быть нам благодарны.
Мэтт посмотрел, как Элисон и Коннор пытаются поймать сына.
- Над этим надо подумать, - он скорчил серьезную гримасу.
- Здесь и думать нечего, - ввязалась в разговор Элисон. - правда, ты сопротивлялся дольше всех, но и тебя поймали на крючок. Неужели ты всерьез думал, что мы позволим тебе остаться холостяком?
Квентин поднял дочку на руки и подошел к ним.
- Мэтт, неужели ты думал, что Элисон успокоится прежде, чем окажется на твоей свадьбе?
- Именно поэтому она и отправила меня в брачное агентство.
- Не просто в брачное агентство, - возразила Элисон. - А в агентство Лорен Флетчер.
Мэтт схватился за голову в притворном ужасе.
- Только не говори мне, что это было частью какого-то заговора против несчастного, беззащитного холостяка.
- Ладно, - расхохоталась Элисон. - Не скажу. Мэтт внимательно посмотрел на сестру.
- Ладно, - кивнул он. - Что же руководило твоим выбором?
- Во-первых, - начала перечислять Элисон. - Лорен лучшая в своем деле.
И это была чистая правда. И хотя сейчас Лорен взяла Кэтрин в партнеры и наняла новую секретаршу, она по-прежнему лично руководила компанией. К тому же планировала написать книгу, основанную на ее практике в агентстве.
- Во-вторых, - продолжила сестра. - Я знаю, что Лорен была обручена с твоим однокурсником Паркером. И очень хорошо помню выражение твоего лица, когда газеты объявили об их свадьбе.
- И из всего этого ты сделала вывод о том, что мы с Лорен предназначены друг для друга? - скептически переспросил Мэтт.
- Так далеко я не планировала, - призналась Элисон. - Мне просто было интересно, что может получиться из вашей встречи.
- Тебе просто было интересно?
- Вот именно. И, по-моему, все сложилось как нельзя лучше.
С этим Мэтт не мог поспорить. Он перевел взгляд на жену, которая стояла рядом и улыбалась.
- И что ты обо всем этом думаешь?
- Думаю, я не вправе судить. Ведь я зарабатываю на жизнь именно тем, что свожу людей. Кроме того, мы вместе, а остальное не имеет значения.
- Мы не знали, чего от тебя ждать, - снова заговорила Элисон. - Поэтому решили вмешаться.
Ее поддержал Ноэль.
- Кто знал, что у тебя на уме? Как говорят, в тихом омуте черти водятся. Ну и все такое.
Мэтт напустил на себя таинственный вид и улыбнулся родственникам.
- Вам придется смириться с тем, что некоторые вещи навсегда останутся для вас тайной.
Лорен наблюдала за мужем и его семьей и размышляла, какие удивительные сюрпризы может приготовить судьба.
Когда она приехала в Бостон, она даже представить себе не могла, что когда-нибудь окажется в кругу людей, о которых до этого читала лишь в газетах.
Мэтт разбудил в ее душе чувства, которые спали уже много лет. Теперь она не страшилась ничего и была готова воспринимать жизнь во всех ее проявлениях.
Она с любовью взглянула на мужа.
Они сыграли свадьбу в октябре в самый разгар бабьего лета, когда осень уже раскрасила деревья золотом. Народу пригласили немного, только самых близких. Несмотря на тайные опасения Лорен, все прошло без сучка, без задоринки. И в конце вечера счастливые молодожены улетели в свадебное путешествие на остров Фиджи.
Замужество благоприятно отразилось и на ее карьере. Благодаря появившемуся личному опыту Лорен стала более тонко чувствовать людей.
- И что же обозначает эта таинственная улыбка? - Мэтт прервал ее размышления.
- Я очень счастлива.
Одна только мысль о том, что Мэтт ее муж, вызывала у Лорен сладкую дрожь. И даже сейчас, на седьмом месяце беременности, она желала его как никогда.
Вместо ответа Мэтт наклонился и поцеловал жену.
- У меня созрел тост, - тихонько шепнул он ей на ухо.
Затем он принес пиво себе и лимонад для Лорен.
- Внимание, - громко объявил Мэтт, - Я хочу выпить за семью Уиттакер и за наши идеальные пары!
Вокруг раздались одобрительные возгласы, и все высоко подняли свои бокалы.
Мэтт едва прикоснулся к пиву и поставил бокал на край стола. Затем он снова прильнул к губам Лорен.
Последнее, что она увидела, прежде чем закрыть глаза, было лучшим из видений - мужчина, которому она отдала свое сердце и который обожал ее.