- Удачи, - я безразлично дёрнула плечом и взбежала по ступеням, спиной чувствуя пристальный взгляд Грегора. Он понял подтекст.
***
До вечера я просидела в комнате, выбравшись только один раз - украсть корзинку с пирожками. Объевшись вкусной выпечки, на ужин не спустилась, а завалилась спать. На столе лежали две стопки исписанной бумаги: в одной были послания от Желаны, не растерявшей боевой настрой, а в другой - запасной план. Заключался он в том, чтобы довести демонов и выкурить их из дома, если Дамир не поддастся женским чарам. А что-то подсказывало, что не поддастся. Это не Грегор, который едва слюни не пускал при виде Ланы.
Уже проваливаясь в сон, почувствовала дуновение ветра.
- Странно, я ведь закрывала окно, - пробормотала и нехотя поднялась с кровати, тут же угодив в чьи-то объятия.
- Привет, ведьмочка, - тонкие губы изогнулись в коварной улыбке.
- Ты что здесь делаешь? - угрожающе прошипела я и попыталась оттолкнуть инкуба. Безуспешно. Грегор будто и не заметил моих потуг.
- Симпатичная ночнушка, - прокомментировал демон, рассматривая скромную сорочку, скрывающую меня от горла до пят. - У тебя вся одежда с рюшами и бантиками?
- А тебе какое дело? - злобно отозвалась, скрывая смущение. Этот гад ведь опять о моих панталончиках вспомнил. Любимых, между прочим! Теперь ни за что не надену.
- Ми-илая ве-едьмочка, - протянул инкуб и, кажется, облизнулся. В темноте я плохо видела, но стало ещё страшнее. - Не против, если я заберу твою магию?
По телу пробежала дрожь. Резерв ведьмы можно отнять двумя способами: убить её или... эм... сблизиться. Инкуб явно настраивался на второе, но от этого было не легче. Я-то против обоих вариантов!
Так и сказала, для убедительности топнув ножкой, а демон только посмеялся.
- Уверена?
Мужское лицо приблизилось к моему, и я почувствовала дыхание Грегора. Отчего-то кружилась голова, и закрались крамольные мысли: что будет, если демон приблизится ещё? Может, мне понравится?
- Ну и каков твой ответ? - Грегор уже коснулся моего носа своим. Ещё немного, и у меня будет первый поцелуй с... инкубом. Инкуб, пожри его Хаос!
- Мой ответ нет, - отрезала я, на всякий случай лягнув коленом куда попало. Демон ойкнул. Жаль, я бы послушала, как он воет. - Катись из комнаты!
Одновременно со словами раздался раскат грома, и я распахнула глаза. Оглядела пустую комнату, закрытое окно, сидящую на кровати себя.
- Гр-р-регор-р-р!!! - дом послушно разнёс мой рык по комнатам. - Ирод плешивый, соблазнитель коварный, демон безрогий!
- Почему безрогий-то? Очень даже рогатый! - обиделся инкуб, и я по звуку определила, куда заселился парень.
- Сейчас испр-равим! - меня с кровати как ветром сдуло. Натянув халат и забыв о тапках, я выскочила в коридор и пинком распахнула дверь напротив. Тут же чуть не споткнулась, взвизгнув: - Оденься, бесстыдник!
- Почему в комнату ко мне вломилась ты, а бесстыдник я?! - возмутился демон.
- Потому что я одетая, а ты без рубашки!
- Но в штанах ведь!
- Ещё бы ты был без штанов!
- Открывай уже глаза, я оделся, - хмуро оповестил Грегор. - Чего пришла-то?
- Рога твои отпилить и на зелья пустить, - ответила честно и шевельнула пальцами, подзывая ножовку. Демон смерил орудие взглядом, побледнел и уже миролюбиво спросил:
- Во сне приходил, да?
- Догадливый какой, - прошипела я, постукивая ножовкой по ладони.
- Но это моя природа! - попытался оправдаться Грегор, но поняв, что это не сработает, перешёл в наступление: - Вообще-то, ты сама обо мне перед сном думала. Если б не думала, я бы и не пришёл.
- То есть я ещё и виновата?! - я грозно насупилась и двинулась к демону, но замерла, услышав из коридора:
- Она так похожа на тебя.
- Я не такая истеричка! - возмутилась мама в ответ на замечание Дамира. Грегор, тоже услышав эту реплику, беззвучно хохотнул и хитро взглянул на меня.
- Скажешь хоть слово, рога отпилю, - пригрозила я, и из коридора тут же раздался второй комментарий:
- Нет, она действительно твоя копия. Даже ножовка та же, если мне не изменяет память. Эх, ностальгия... А ведь всего полгода прошло с нашего знакомства.
Я от такого заявления обалдела, а Грегор захохотал в голос. Это как же мама с Дамиром познакомилась?
Глава 2. Новость не приходит одна
- Объявляю временное перемирие! - заявила я, обращаясь к обоим демонам сразу. - Предлагаю устроить ночной пир и утолить моё любопытство.
Не выпуская ножовку (с ней спокойнее), прошлёпала мимо парочки вниз, на кухню. Там, в углу, весело трещала дровами печь. Домовые только-только затопили её, но в помещении уже было жарко. Не будь здесь мужчин, я бы сняла халат, но вместо этого пришлось жариться и потеть.
Мы с мамой редко появлялись на кухне - готовила тётушка Марфа, а трапезничали мы, за неимением столовой, в гостиной. Но в редкие моменты ночных посиделок на кухне было уютнее всего.
Я устроилась подальше от печки, Грегор, одетый в тонкую хлопковую пижаму - напротив, грел бока. Демоны любят жару. Мама и Дамир сели на крошечные стульчики за невысокую столешницу. Домовым - в самый раз, но старший инкуб выглядел великаном, попавшим в гости к гномам. Мамин жених с тоской поглядывал на скамью, где развалился его сын, но парень делал вид, что не замечает этого.
Над "великаном" сжалилась Марфа. Домовая выбралась из угла за печкой и подошла к Дамиру. Демон её видеть не мог, поэтому удивился, когда добротный табурет увеличился в размерах. Даже Грегор при этом распрямился и во все глаза уставился на мебель.
- Это домовые сделали, да? - инкуб подался вперёд. - Покажите их!
За последнюю фразу парень тут же получил укоризненный взгляд от мамы и подзатыльник от меня.
- Марфа тебе не зверюшка диковинная!
Грегориан потёр ушибленный затылок и виновато потупился.
- Извините, госпожа домовая.
Тётушка в ответ только похихикала и выудила из передника деревянную ложку с незнакомой мне руной. Такие только маги изучают, а мы, ведьмы, погадать можем, но не больше. Да и зачем нам руны? Мы древние фолианты не читаем, у нас другой источник знаний - духи.
Подчиняясь Истинной магии, на столешнице появилось большое блюдо с пирогом и поменьше - с бутербродами. Их я приучилась есть, пока с магами жила. Там, в академии, домовых мало, и часто ученики готовят себе сами, а много ли могут состряпать четырнадцатилетние подростки? Слышала, недавно мои временные одноклассники заклинание придумали, которое вкусовые рецепторы на время отключает. Страшно представить, какой гадостью они питаются, раз до такого докатились. Зато бутерброды - вкусно и быстро. Мама так прелесть хлеба с маслом и не осознала, но Марфа меня понимала и поддерживала. Домовой тоже полюбились бутерброды, особенно с сыром.
Я вгрызлась в мякоть свежего хлеба и застонала в блаженстве. В последний раз меня баловали блюдом магов прошлым летом!
Присутствующие посмотрели на меня с сомнением. Наверняка я в их глазах выгляжу так, словно никогда хлеба не ела, но какое это имеет значение, если заботливая Марфа выставляет на стол сыр, овощи и курицу, нарезанную тонкими ломтиками. К этому прибавилась ещё и красная икра, чему я удивилась: наш городок расположен далеко от моря, а в пресной воде водятся только раки да змеи, рыба редко заплывает. Зато в лесах полно дичи - зверь к ведьме тянется, если она с тёмными силами не связана.
От бабули, например, всё живое бежит: и скот, и люди, и даже дикие лютики однажды отрастили корни и вместе с вазой рванули обратно в лес. Дед от бабушки тоже ушёл, но то было до того, как она в тёмные ведьмы подалась - обиделась на мужа знатно. Тот до сих пор от каждой ведьмы шарахается да крестится при виде красавиц, бабуля-то в молодости первой невестой на деревне была.
Но что я всё о ней, пора новую историю любви выслушивать. Много я их за свои шестнадцать лет от знакомых девушек и маминых подруг наслушалась, да ни одной счастливой. И нате, родительница туда же подалась.
- Ну, раффкаживайте, - напомнила я о цели посиделок, кусая бутерброд с икрой.
Мама смутилась и просительно посмотрела на инкуба, но тот неловко замолчал. Даже жевать мясной пирог перестал, едва не поперхнувшись под моим взглядом.
Грегор подбодрил:
- Давай, па, мне тоже интересно.
И "па" дал. Но лучше б я ни о чём не спрашивала!
- Дело в том, что я приехал сюда из столицы, чтобы выкупить дом и построить на его месте "Улыбку демона". Обычно этим занимаются мои сотрудники, но хозяйка, - демон тепло посмотрел на маму, - наотрез отказывалась идти на сделку.
Инкуб сделал паузу, а я припомнила, как прошлым летом приходили письма в конвертах из дорогой бумаги. Мама в ярости рвала их, не читая, и сетовала на обнаглевших столичных мужланов.
Я тогда в подробности не вдавалась - сидела сутками на чердаке и варила лечебные зелья на следующий учебный год. Заодно практиковалась с эликсирами удачи, потому что от них зависела итоговая оценка за зельеварение. Этот предмет был моим слабым местом, поэтому над котлами я проводила всё свободное время - мама огорчилась бы, вернись я без разрешения на практику. Пока неполную, мне позволено лишь оздоровительные и общеукрепительные зелья варить, но не за горами лицензия ведьмы, которую бы я без этого разрешения не получила.
- В итоге мне пришлось приехать лично, - Дамир погладил пальцы невесты, - но встретила меня на крыльце не ведьма, а упавшая на голову туфелька.
- Калоша, - поправила мама, скрывая улыбку.
- Следом полетела выбивалка для ковров, наволочка и бюст Его Темнейшества.
- Так вот куда тот булыжник делся! - поняла я, припомнив каменную статую с лицом правителя Тёмных земель, которая пылилась в чулане вместе с вазонами и наковальней. И дырявая наволочка, и выбивалка, и калоша без пары там тоже были, так что я уже знала, что летело из окна в следующую очередь.
Но нет, я ошиблась.
- В последнюю очередь мне на руки рухнула сама Арина.
- Что, прямо на руки? - не поверила я. Мамуля не любила трогать незнакомых мужчин, а вот топтаться по ним - завсегда.
- Нет, на самом деле на живот, потому что я к тому моменту лежал навзничь. Следы от каблуков месяц не сходили.
А вот это уже больше похоже на правду.
- И что дальше?
Из Дамира приходилось вытягивать слова клещами.
- А дальше она обругала меня за то, что у честных ведьм под ногами путаюсь, подобрала выбивалку и полезла обратно в окно.
Грегор расхохотался, я тоже не сдержала улыбки, представив, как хрупкая мама приземляется на "обнаглевшего столичного мужлана". Ни в жизнь не поверю, что она его не заметила. Теперь уже мама не такая хрупкая (и как успела за полгода располнеть, с ведьминскими-то генами?), а мужлан не совсем обнаглевший.
Хм... и правда, почему мама набрала вес? У ведьм лишнее не откладывается, а в магию превращается и в резерв уходит. Потому энергетический запас и считается бесконечным - едим-то мы много, за годы жизни столько набирается, что сотню сильных магов по нескольку раз зарядить можно. Только силу эту не удержать в одних руках, потому и пользоваться мы ею не можем. Одной только Верховной это под силу, у неё доступ ко всем резервам ведьм, да и за то она человеческую сущность свою отдала. Часть души её на Изнанке, с духами, и обречены Верховные ведьмы на одиночество - ни любви, ни детей - оттого и незавидная это участь. Ну да я отвлеклась, вернёмся к нашим баранам.
Ведьмы только тогда полнеют, когда связь с Источником теряют или когда им дитя прокормить нужно. Источник в маме я чувствовала... Да и диалог пары в коридоре вспомнился.
- А после вы пришли к маме во сне? - предположила, надеясь на отрицательный ответ.
- После я уехал, - качнул головой инкуб, и я приготовилась облегчённо вздохнуть. - Но спустя три месяца вернулся, чтобы вновь попытаться заключить сделку с твоей мамой. Приехал только к ночи, потому что дороги развезло после дождя. Арина, как настоящая ведьма, обматерила меня, накормила, обогрела и позволила остаться в доме.
- И подумала о вас перед сном... - сделала я очевидные выводы.
- Да, - Дамиру стало ещё более неловко. - Я уехал ни с чем на следующий день, а через три недели примчалась Арина вот с этой ножовкой, - мужчина указал на пилу, лежащую на краю стола.
Я машинально погладила прохладный металл и решила, что собрание пора прекращать. Мне нужно обдумать услышанное.
***
Вновь вернулась в комнату в смятении. Я не изменила мнения о верности инкубов, не стала относиться к Дамиру и его сыну лучше, но и не могла разлучить пару. Кого теперь защищать? Маму от предательства возлюбленного или сестрёнку от жизни без отца? Что лучше: никогда не узнать любви второго родителя или видеть, как рушится семья? Я знаю, каково это, когда у папы появляется новая женщина, другие дети. Желаю ли этого ещё не рождённому младенцу? А маме? Боги, как сложно!
Я взлохматила волосы и рухнула за письменный стол. Коряво вывела на листке: "Ба, всё плохо, у них ребёнок", - и тут же смяла его. К Дарьяне Горской нужно обращаться, когда хочешь кому-то насолить, да и маму она на дух не переносит. Скажет только, что поделом ей. Значит, вызываем тяжёлую артиллерию.
Дядя Уилл влетел в окно через полчаса. Уменьшил и сунул метлу за пазуху, осушил протянутый стакан воды и, чуть отдышавшись, приказал:
- Рассказывай.
Я и рассказала всё то, что услышала на кухне. Узнав, что избранник мамы - инкуб, ведьмак помрачнел, но, дослушав историю до конца, расслабился.
- Говоришь, Грегориан свою мать ведьмой назвал? - уточнил мужчина, бегло читая "план б", которым были исписаны десять листов бумаги с обеих сторон. - Зелье временной импотенции? - присвистнул Уилл. - Не слишком ли жестоко? Оно ведь год действует.
- Да, ведьмой, - ответила только на первый вопрос.
О том, что бабуля советовала зелье с постоянным эффектом, но я пожалела демона - промолчала.
- Тогда вряд ли этот Дамир оставит Аринку одну. На моей памяти только один инкуб связывался с ведьмой, он её не бросил, даже когда та... - ведьмак замолчал, смерил меня взглядом и перевёл тему. - А раствор для размягчения костей зачем?
- Так ведь все знают, как инкубы рогами гордятся. Представь, как отреагировал бы Дамир, если бы вместо прямых и красивых рогов обнаружил премилый бантик, - я похихикала, представив лицо демона.
Настаивать на продолжении рассказа о ведьме не стала - Уилла не разговорить, пока он не захочет.
- А полынь в этом списке зачем? - ведьмак вопросительно вскинул брови, но тут же сам вспомнил школьную программу. - А, точно, для демонов же нет снотворного сильнее.
Я слушала ведьмака в пол-уха, задумавшись о Дамире. Рассказ Уилла не успокоил: даже если инкуб, вопреки природе, окажется верным, это не избавит нас с мамой от гонений со стороны ведьм. Наверняка даже мамин род от нас отвернётся.
Дядя родился в семье магов. Его мать не ведьма, а сам Уилл эдакий бракованный образец, альбинос и тот самый блин, который комом - так смотрят на него существа, наделённые магией. Но родители и братья приняли ведьмака таким, ведь кто только не затесался в их родословную. Поговаривают, даже гоблины наследили.
Но моя вторая бабушка, Милослава Жаксон - леди строгих правил. Она чтит чистоту крови и является образцом добропорядочности и снобизма. Мы видимся только раз в год - на мой день рождения, и каждая встреча оставляет неприятный осадок. Бабушка пользуется авторитетом в кругу ведьм и наверняка станет следующей Верховной, если она откажется от дочери (и от внучки, соответственно) - мне даже лицензию не выдадут.
- Меркантильная ведьма, - хмыкнул Уилл, прочитав мои мысли по лицу.
- Рациональная, - поправила я и поджала под себя замёрзшие ноги.
- Носки бы хоть надела, - прокомментировал дядя и, отложив листы с изложенными на них идеями, как насолить инкубам, подошёл к комоду.
- Не лезь туда! - только успела крикнуть я, но среагировала слишком поздно, и из нижнего ящика с шипением выполз клубок змей. Следом выпорхнула бабочка размером с ворона, а после - чёрные пчёлы.
Комната наполнилась жужжанием, шипением и моим матом.
- Да закрой ты этот ящик! - верещала я, с ногами забравшись на кровать и отмахиваясь от плотоядной бабочки. - Хочешь, чтобы оттуда арахниды полезли?!
Услышав о паукообразных хищниках, Уилл опомнился и захлопнул ящик. Подчиняясь магии, пчёлы и бабочка вернулись на место, но змеи мои заклинаниям не поддаются - силы и умений не хватает. Придётся отлавливать.
Я со вздохом скинула халат, закатала рукава сорочки и сняла с подушки наволочку - мешка-то не было, а ловить змей голыми руками не хотелось.
- Серьёзно? - хмуро спросил ведьмак, сложив руки на груди. - Чёрные пчёлы и Гиенида Обыкновенная? В ящике комода?
- А что такого? - ответила, не задумываясь, и прыгнула на притаившуюся под стулом змею.
И Уилл взорвался:
- Что такого?! Это опасно! Я, например, в комоде носки храню, а змеям место в террариуме! И уж никак не в спальне юной ведьмочки!
Вот он, инстинкт ведьмака в чистом виде. Почти как материнский. Эти ребята помешаны на безопасности ведьм, хоть и знают, что животные нам не вредят так, как обычным людям. Даже если бы меня ужалила чёрная пчела, я бы успела принять противоядие, тогда как маг скончался бы на месте.
- Так мои носки тоже в комоде лежат. В верхнем ящике, - заметила и тут же прикусила язык. Как бы Уилл не завёл часовую песню о моей беспечности.
Но мужчина только недовольно поджал губы и вынул пару шерстяных носков. Подумал и достал из пиджака зелье против простуды, протянул всё мне и щёлкнул пальцами. Тут же змеи взметнулись в воздух, отчаянно шипя и барахтаясь в сетях. И почему я раньше не попросила у ведьмака помощи? Он же может использовать магию, пока находится недалеко от моей мамы.
Когда змеи оказались запечатаны в ящике, Уилл медленно повернулся ко мне и процедил:
- Вы, ведьмы, все, поголовно, ненормальные.
И не дав мне вставить и слова, мужчина кивком указал на носки и зелье, резко развернулся и активировал метлу. Через мгновение о дяде напоминал только запах дорого парфюма и лежащее на кровати зелье. Окно ведьмак закрыл и даже запечатал до утра.
Мне оставалось только выпить зелье, надеть носки и завалиться спать. Мою проблему Уилл не решил, но с этим можно разобраться после. Вот-вот начнёт светать.
Глава 3. Сюрприз
Как и ожидалось, проснулась я в худшем расположении духа. Поспать удалось от силы четыре часа, и те с трудом. Нерадостные мысли не оставляли даже во сне - я видела, как надо мной смеются однокурсницы, как отворачиваются ведьмаки, как плачет мама, которой едва удаётся прокормить ребёнка. Жуткие картины, от которых любви к инкубам не прибавляется.
- Проснулась, девонька?
В комнату вплыла краснощёкая Марфа, а вместе с ней - аромат свежей выпечки и облепихового варенья.
- Знаю я, что ты под утро заснула. Вот, решила порадовать бедняжку, - пояснила домовая, споро переставляя с подноса на заваленный бумагой стол булочки и мисочку с вареньем. Чайник сам поднялся в воздух и наполнил две чашки ромашковым отваром - Марфа решила успокоить мои нервы.
От такой заботы на глаза навернулись слёзы, и я вихрем пронеслась к домовой, чтобы сжать её в объятиях.