* * *
День пошел насмарку. Я пыталась представить, что мог натворить Доусон, если Дэймон вынужден гоняться за ним днями и ночами. Еще боялась, что Министерство вот-вот возьмет нас в оборот. Но больше всего тревожило предстоящее возвращение Уилла, который явно что-то задумал. Ну а после беседы с Эндрю мне захотелось забиться в какую-нибудь темную нору.
С час я проплакала под одеялом. Но жалость к самой себе быстро меня утомила.
Взяв себя в руки, я включила ноутбук и решила написать несколько отзывов на книги. С тех пор как начались снегопады, а Дэймон оказался по горло занят своим братом, я прочитала целых четыре романа. Бывало, конечно, и побольше, но я обожала писать подробные отзывы, так что материала оказалось достаточно.
Как только я начинала печатать отзыв на особенно приглянувшуюся книжку, настроение резко повышалось. Я всегда подбирала забавные смайлики, стремясь показать, как сильно мне понравилось. А в качестве иллюстраций я выбирала фотографии котят и лам. И еще Дина Винчестера. Кликнув на "Опубликовать пост", я удовлетворенно улыбнулась.
Так, один готов, осталось три.
Я наслаждалась любимым занятием до самого вечера, заодно прочитала свежие посты любимых блогеров. У одного обнаружился до того потрясающий заголовок, что я бы все на свете отдала за такой. У меня самой с веб-дизайном было не очень, поэтому оформлению моего блога далеко до совершенства.
Вечером мы с мамой быстро сгоняли за продуктами и поужинали. Я уже собиралась отправиться на поиски Дэймона, когда почувствовала в затылке знакомое покалывание.
Я вылетела вон из кухни, чуть не сбив с ног изумленную маму, распахнула дверь и прыгнула на шею Дэймону, не ожидавшему такого подвоха.
Он покачнулся, отступил на шаг, потом рассмеялся куда-то мне в макушку и нежно обнял. Мы так тесно прижались друг к другу, что я чувствовала, как быстро-быстро бьются в унисон наши сердца.
– Знаешь, Котенок, – прошептал Дэймон, – мне невероятно нравится твой способ здороваться.
Уткнувшись в его шею, я вдыхала его пряный запах и лишь пробурчала в ответ что-то невразумительное. Дэймон отпустил меня, отстранился и внимательно посмотрел в лицо:
– Ты чем-то расстроена?
– Угу. – И припомнив весь этот паршивый день, я размахнулась и как следует стукнула его в грудь.
– Ай! – вскрикнул он и со смущенной улыбкой потер ушиб. – За что?
– Ты когда-нибудь слышал о такой вещи, как сотовый телефон? – едва сдерживаясь, чтобы не заорать, ответила я.
– А, это такие маленькие штучки с кнопочками и приложениями, да? И еще там…
– Почему ты мне не позвонил? – прервала его я.
Он наклонился ко мне и тихо заговорил, касаясь губами щеки, и я вздрогнула от удовольствия. Коварный приемчик!
– Потому что, когда мне приходится часто переходить из одной формы в другую, электроника просто дохнет.
Об этом я даже не подумала!
– Все равно. Ты должен был как-нибудь дать о себе знать. Я испугалась.
– Чего?
Я посмотрела на него. Неужели требуются какие-то объяснения? Глаза Дэймона затуманились, он обхватил мое лицо ладонями и нежно поцеловал.
– Котенок, – тихонько шепнул он, – поверь, со мной ничего не случится. Обо мне тебе стоит беспокоиться в последнюю очередь.
– В жизни не слышала большей глупости, – пробормотала я, закрывая глаза и с наслаждением растворяясь в его тепле.
– Правда? Странно, вообще-то я говорю много глупостей.
– С этим не поспоришь, – я наконец успокоилась. – Дэймон, я не собираюсь к тебе липнуть, как делают некоторое девчонки. У нас с ведь тобой все по-другому, да?
– Ты права, – улыбнувшись, произнес он после некоторой паузы.
Что?! Дэймон признал мою правоту? Наверное, в аду началось резкое похолодание, а все коровы внезапно выучились летать.
– Повтори, что ты сказал?
– Ты права. Мне следовало зайти. Извини.
Да, ну? А еще наш мир – плоский, как тарелка. Я даже и не знала, что сказать. Ведь раньше Дэймон утверждал, что он прав в девяноста девяти случаях из ста.
– Утратила дар речи? – усмехнулся он. – Мне это нравится. Еще я люблю, когда ты злишься. Может, стукнешь меня опять?
– Ты самый настоящий… – начала я сквозь смех, но тут распахнулась входная дверь.
– Не знаю, с чего это вы оба так привязались к нашему крыльцу, – раздался позади меня мамин голос, – но лучше бы вам зайти в дом. Ведь замерзнете.
Мои щеки так и вспыхнули от смущения. Помешать Дэймону войти я не могла, а он тут же начал отпускать моей маме комплименты, от которых она пришла в восторг.
Во-первых, ему чрезвычайно понравилась ее новая стрижка. Она что, действительно постриглась? Да, ее волосы выглядели как-то иначе, но, по-моему, она их просто вымыла. Во-вторых, он нашел очаровательными ее бриллиантовые сережки. Ага, и коврик у двери у нас тоже замечательный. В-третьих, из кухни доносился, по его словам, просто божественный аромат. А то! Знать бы еще, что она там наготовила. Когда он начал расточать дифирамбы медсестрам всего мира, я не выдержала и закатила глаза.
Нет, это уже смешно!
Я схватила его за руку и поволокла к лестнице.
– Хватит! Ишь, разошелся!
– Кэти! – окликнула меня мама. – Не забыла, что я тебе говорила насчет спальни?
Я покраснела еще сильнее, хотя вроде бы больше было некуда, и потянула Дэймона за руку. Но он не двигался.
Мама молчала и продолжала выжидательно смотреть на меня.
Я вздохнула:
– Мам! Ты что, полагаешь мы собираемся заняться сексом прямо при тебе?
– Что же, мне приятно узнать, что вы занимаетесь этим только в мое отсутствие, дорогая.
Дэймон закашлялся, похоже, скрывая приступ смеха, и выдавил:
– Мы вполне можем побыть…
Метнув на него уничтожающий взгляд, я вновь попыталась подтащить упирающегося Дэймона к лестнице.
– Ну, мам! – заканючила я.
– Ладно уж, – уступила та. – Только не закрывайте дверь!
– Спасибо, мамочка! – просияла я и снова потянула Дэймона наверх, а то еще превратит мою маму в свою восторженную поклонницу.
– Нет, ты – просто кошмар! – воскликнула я, втолкнув его в комнату.
– А ты – непослушная девчонка, – подмигнул он. – Тебя же предупредили: не закрывай дверь.
– Она открыта, там есть щелочка, – отмахнулась я.
– Ну, технически ты права, – сказал он и, сев на кровать, протянул мне руку. От озорного блеска его глаза казались еще зеленее. – Иди-ка поближе ко мне.
– Я не для того тебя звала, чтобы в ту же секунду прыгнуть в твои объятья, словно обезьяна.
– Пакость какая! – вздрогнул он.
С трудом удерживалась от смеха, чтобы не спровоцировать Дэймона на дальнейшие поползновения, я произнесла как можно серьезнее:
– Нам нужно поговорить. Доктор Уилл звонил моей маме.
– А подробнее? – прищурился Дэймон.
Я села на кровать, подтянув колени к груди. Пока я рассказывала то, что узнала от матери, на челюсти у Дэймона все сильнее пульсировала жилка. Новость была вдвойне неприятной от того, что мы не могли знать, закрепилась ли "мутация" у Майклза или нет.
– Он не посмеет вернуться, – заключила я, потирая виски, в которых в том же ритме билась боль. – Он должен понимать, что, если изменение успешно не завершилось, ты тут же его убьешь. А вот если он превратился в "мутанта"…
– Тогда он нас переиграл, – закончил за меня Дэймон.
– Господи, что за бред! Просто феерический бред! На каждом шагу – облом, словно нас прокляли. Если этот гад вернется, я не позволю ему приблизиться к моей маме ни на шаг. Придется сказать ей правду.
– Я против, – после некоторого молчания произнес Дэймон и откинулся на спинку кровати.
– Но я должна! Ведь она в опасности, – произнесла я, глядя ему в глаза.
– Пока еще нет, – возразил он. – Но как только ты ей обо всем расскажешь, ей действительно будет угрожать опасность.
В глубине души я это понимала. Люди, знавшие о том, что происходит здесь на самом деле, сильно рисковали.
– Но держать ее в неведении еще хуже, – попыталась я убедить Дэймона. – Уилл – самый настоящий псих. Вдруг он вернется и попытается продолжить с ней роман? Я ему ни за что не позволю!
В горле у меня стоял комок. Дэймон запустил руку в волосы, рукав его рубашки натянулся, обрисовав тугие мускулы. Он глубоко вздохнул.
– Давай сначала убедимся, что доктор Уилл на самом деле собирается вернуться.
– Как?! – выпалила я в раздражении.
– Пока не знаю, – улыбнулся Дэймон. – Но я обязательно что-нибудь придумаю.
В общем, время у нас на самом деле еще было. Не бог весть сколько, но два-три дня, а то и неделя, если повезет. И все равно мне не нравилось, что мама ни о чем не подозревает.
– Чем ты сегодня занимался? Следил за Доусоном? – спросила я, решив сменить тему. Дэймон кивнул. – И как он?
– Петляет по округе, пытаясь избавиться от "хвоста". Решил, наверное, во что бы то ни стало, пробраться в то здание. Если бы не я, он бы туда и отправился. Сейчас его стережет Ди, поэтому я смог к тебе забежать. – Дэймон замолчал, глядя в пространство. Его плечи были напряжены, словно на них давил тяжелый груз. – Боюсь, Доусон намеревается сдаться Министерству Обороны.
Глава 5
В субботу вечером зашел Дэймон и немало меня удивил, предложив прогуляться, побродить по заснеженным улицам, как обычные влюбленные. Ну, надо же – свидание. Как будто мы могли позволить себе эту роскошь. Из головы у меня никак не шли его слова, которые он произнес, когда я находилась в его постели и уже готова была позволить ему дойти до конца.
Он хотел, чтобы у нас было как у людей: свидания, походы в кино и прочее в том же духе.
За роль няньки при Доусоне сегодня взялась Ди – Дэймон вполне доверял ей в этом ответственном деле.
Натянув темные джинсы и красную водолазку и потратив на макияж больше времени, чем обычно, я сбежала вниз. Эти полчаса Дэймон потратил на отвешивание комплиментов моей маме.
Может, пора начать беспокоиться не по поводу ее отношений с Уиллом, а по поводу ее и Дэймона. Нашлась любительница малолеток!
Мы сели в его машину, которую он называл "Долли". Дэймон включил печку и с улыбкой посмотрел на меня.
– Сейчас я изложу тебе правила нашего предстоящего свидания.
– Какие еще правила? – вытаращила я глаза.
– Довольно простые, – ответил Дэймон, завел двигатель и, аккуратно объезжая обледеневшие места, вырулил на дорогу. – Правило номер один: "Не говорить о Министерстве Обороны".
– Ладно, – кивнула я и прикусила губу, чтобы не захихикать, как дурочка.
Дэймон покосился на меня так, словно разгадал мои мысли.
– Правило номер два: "Не вспоминать о Доусоне или о Уилле". И, наконец, правило номер три: "Мы полностью сосредоточиваемся на моем прекрасном облике".
– Думаю, я сумею соответствовать, – ответила я, уже улыбаясь во весь рот.
– Ты уж постарайся, иначе мне придется тебя наказать.
– И каким же образом?
– Не беспокойся, тебе понравится, – подмигнул Дэймон.
Я почувствовала, что краска заливает лицо, и решила не комментировать это высказывание. Чтобы скрыть смущение, я потянулась включить радио. Оказалось, нас с Дэймоном посещают одинаковые идеи: наши пальцы встретились. Меня ударил разряд статического электричества, я отдернула руку, а Дэймон рассмеялся низким хрипловатым смехом. И тут просторный салон внедорожника показался мне слишком тесным.
Он включил какую-то станцию, передававшую рок-музыку, выведя громкость на минимум. Поездка в город прошла без происшествий, и это было замечательно. Дэймон остановился около итальянского ресторанчика. Нас усадили за небольшой столик, освещенный лишь мерцающим огоньком свечи. Я оглянулась вокруг. Ни у кого больше свечей на столах, застеленных обычными скатертями в красно-белую клетку, не было.
На нашем же деревянном столе, помимо свечи, стояли два бокала с водой. Даже салфетки были, похоже, из настоящего льна.
Я прикинула вероятность того, что все это – случайность, и мое сердце дрогнуло от благодарности.
– Так ты заранее…
Дэймон склонился ко мне. Его лицо было полускрыто в тени – неяркий огонек свечи выхватывал только его губы и выступающие высокие скулы.
– Заранее – что?
– Все это устроил? – Я кивнула на свечу.
– Может быть.
– Спасибо, – вздохнула я. – Это просто…
– Прекрасно?
– Романтично, – рассмеялась я. – И прекрасно, конечно, тоже.
– Раз ты считаешь, что прекрасно, значит, оно того стоило.
К нам подошла официантка. На ее бейджике значилось "Ронда". Принимая заказ, она не сводила глаз с Дэймона. Вечно все на него таращатся, тоже мне "мистер Вселенная"!
– А ты что будешь, милая?
– Спагетти с мясным соусом, – ответила я, захлопывая меню.
Ронда с тоской, как мне показалось, посмотрела на Дэймона и сказала:
– Я сейчас подам вам гриссини.
Наконец-то она ушла.
– Думаю, нам светит больше фрикаделек, чем прочим, – подмигнула я своему кавалеру.
– Ну, хоть на что-то я гожусь, – расхохотался Дэймон.
– Ты на многое годишься, – ляпнула я и тут же прикусила язык. Вот черт!
Как ни странно, Дэймон не отреагировал и начал расспрашивать о книжке, которую заметил в моей комнате. Это был любовный роман с типичным широкоплечим красавцем на обложке. К тому времени, когда нам принесли целый ворох хрустящих гриссини, мне уже почти удалось убедить Дэймона, что из него вышла бы отличная модель для подобных обложек.
– Вот только я не ношу кожаных штанов, – грустно сказал Дэймон, хрустя чесночно-оливковой "соломинкой".
А жаль.
– Не носишь, но вполне мог бы.
– Ну, знаешь ли, – закатил глаза Дэймон. – Ты просто балдеешь от моей внешности. Признай это.
– Ладно, признаю.
– Чувствую себя этаким сладеньким мальчиком. – Изумрудные глаза Дэймона блеснули из-под полуопущенных ресниц.
Я снова рассмеялась, и тут он задал вопрос, которого я никак не ожидала услышать.
– Ты думаешь насчет колледжа, Кэт?
– Даже не знаю. Разве что мне повезет разыскать такой, который расположен рядом с месторождением кварца, – задумчиво протянула я, не отрывая взгляда от огонька свечи.
– Нарушаем правила! – напомнил мне Дэймон, слегка улыбнувшись.
– А сам ты что думаешь?
– Тоже пока не решил, – пожал он плечами.
– Пора бы и решить, времени осталось мало, – сказала я, подражая Кариссе, любившей порассуждать на тему поступления.
– На самом деле времени у нас совсем не осталось, нам надо поторопиться с подачей заявлений.
– Ладно. К черту твои правила. Можно, например, записаться на дистанционное обучение. Или ты все-таки уже определил колледж, который подойдет нам обоим?
Он неопределенно дернул плечом, и мне захотелось ткнуть его вилкой. Принесли наш заказ, пришлось замолчать, пока официантка усердно терла сыр в тарелку Дэймона, а потом предложила немножко и мне. Едва она убралась, я снова накинулась на него:
– Ну? Так знаешь или нет?
– Хребет Флэтайрон, – ответил он, нарезая на кусочки лазанью размером с колесо.
– Что-что?!
– Хребет Флэтайрон – это такая гора, напоминающая формой утюг, рядом с городом Боулдер в штате Колорадо. – Дэймон аккуратно разрезал свое блюдо на маленькие кусочки, в то время как я сама безуспешно гонялась по тарелке за спагетти. – Там полно кварцита. Просто это месторождение не так известно, как другие, но там он точно есть.
– Прекрасно, – сказала я, пытаясь есть спагетти как-нибудь поизящнее. – И что это нам дает?
– Университет штата Колорадо находится в паре миль от хребта Флэтайрон, – подмигнул он из-под ресниц.
– Ух ты! – Я даже прекратила жевать; аппетит внезапно пропал. – Это там школа, куда ты хотел перевестись?
– Колорадо – неплохое местечко. Уверен, тебе там понравится.
Забыв о еде, я смотрела на Дэймона. Правильно ли я его поняла? Не хотелось торопить события, а спросить напрямую было страшно. Может, он просто имеет в виду, что мне в Колорадо понравится, если я надумаю туда отправиться на экскурсию. Но вдруг он намекает, что мы будем там жить вместе? Это было бы невероятно здорово!
Руки внезапно похолодели, и я отложила вилку. А если он уедет туда один? Мне почему-то казалось, что мы с ним останемся здесь навсегда. Просто не представляла, где еще может найтись место, в котором есть природная защита от аэрумов.
Я не поднимала глаз от тарелки. Несколько месяцев назад я смирилась с жизнью в этом городке только из-за Дэймона, но правильно ли я поступила? Он никогда не говорил, что меня любит, даже после того, как я сама призналась ему в любви, всплыла ядовитая мысль.
Вдруг мне по носу постучали "соломкой". От неожиданности я вздрогнула. Во все стороны полетели крошки.
Дэймон смотрел, вопросительно приподняв бровь.
– О чем это ты так глубоко задумалась?
Я стряхнула крошки с колен. На нервной почве меня замутило, но я заставила себя улыбнуться.
– О Колорадо. Звучит неплохо.
Дэймон недоверчиво покачал головой, но вернулся к еде. Между нами повисла неловкая тишина, и я тоже попыталась сосредоточиться на спагетти. Потом разговор возобновился, мы болтали о том о сем и даже о призраках. Меня эта тема развеселила.
– Неужели ты действительно веришь в привидения? – изумилась я, безуспешно пытаясь накрутить макаронины на вилку.
Дэймон уже покончил со своей лазаньей и откинулся на стул, сделав глоток воды из бокала:
– Да. По-моему, они существуют.
– Правда, что ли? Ну, ты даешь! Я думала, ты смотришь все эти дурацкие телешоу ради развлечения.
– Ну, наверное. Мне нравится, как ведущий каждые пять секунд вопит: "Эй, братан!" – Дэймон ухмыльнулся, а я рассмеялась. – Если серьезно, подумай вот над чем: слишком много случаев просто не поддаются объяснениям.
– Ага. Многие видели, например, НЛО, – фыркнула я.
– Точно, – Дэймон отставил стакан в сторону. – Только насчет НЛО – это полная фигня, обычные происки правительства.
Меня уже больше ничего не удивляло.
Ронда принесла наш счет. А мне так не хотелось уходить – это свидание стало маленьким глотком обычной жизни, которой нам так не хватало. Пока мы шли к выходу, меня так и подмывало взять Дэймона под руку, но я не решилась. Он, конечно, много чего позволял себе на публике, но ходить под ручку?
Я боялась, ему это не понравится.
У самого выхода сидела парочка ребят из нашей школы. Они так и вытаращились, увидев нас с Дэймоном вместе. Что же, я их понимала. Ведь весь учебный год мы вели себя друг с другом как кошка с собакой.