- О, ну вот теперь я могу тебе объяснить, что такое темнота. Для меня это отсутствие света, а для тебя его полное присутствие, когда не видно, что находится у источника света. Так что, судя по всему, если ты даже посмотришь на солнце, ты его просто не увидишь, так же как я ничего не вижу в темном углу, что бы там не было.
- Надо же, - Стефан очевидно глубоко задумался. - Кажется, я начинаю понимать, что такое темнота...
- Для тебя это скорее "светлота", и, кстати, спасибо за рамку. Она очень красивая.
- Подари мне эту картину, - неожиданно предложил Стефан, все еще всматриваясь в линии изображенной мною мадмуазель Ночь.
- А... э... хорошо, бери, - кивнула я.
- Спасибо.
Я ушла спать в каких-то растрепанных чувствах. С одной стороны я все еще находилась в доме вампира под бдительным его присмотром, продолжая опасаться укуса за каждым поворотом, а с другой - я обнаружила, что судьба предоставила мне хорошую возможность понять жизнь вампиров. И хотя я продолжала бояться Стефана, я теперь начинала понимать и то, что вампиры не так уж и далеки от людей, как мне казалось раньше. Может быть, еще не все потеряно. Со Стефаном, по крайне мере, интересно, и он не запрещает мне рисовать. Хотя, по сути дела, он мне вообще ничего не запрещает, ну кроме улицы и окон, и ничего не заставляет делать. Он даже меня не укусил! Возникает вопрос, а зачем он вообще меня сюда привел, поселил у себя дома. Делай что хочешь, делай, как хочешь, все, что пожелаешь для тебя. Где тут смысл? В чем суть?
С этой мыслью я уснула и проснулась. Стефан еще не вернулся, на улице медленно разгорался рассвет. Щелкнул замок, хлопнула дверь, несколько шуршащих звуков и все стихло. Да он всегда так приходит домой утром, тихо и незаметно, истинный вампир. Ручка на двери повернусь, я поспешно закрыла глаза, сама не зная зачем. Я скорее почувствовала, чем услышала, что дверь открылась, и в комнату вошел вампир. Вот дура, перед кем притворяюсь?
- Доброе утро, - как всегда тихий и спокойный голос, однако, мурашки по коже не пробежали, привыкла я уже и даже вошла во вкус. - Если ты встанешь сейчас, мы можем вместе позавтракать.
Глаза непроизвольно распахнулись, брови поползли на лоб, рот я успела удержать закрытым.
- Если хочешь, конечно, - поспешно добавил вампир и растворился в темноте коридора.
С минуту я пялилась на пустое место, а потом подскочила как ошпаренная. Зачем же обижать гостеприимного хозяина таким неприкрытым удивлением? Я быстро надела поверх сорочки халат, провела расческой по волосам, влезла в носки и пошлепала на кухню. Завернув за угол, первым делом я увидела на столе пару йогуртов, тосты, варенье и чайную чашку, наполненную чем-то красным. Красным?
Я сглотнула и посмотрела на чашку еще раз. А вот слабо вам потягивать с утречка кофе рядом с пьющим из такой же чашечки кровь вампиром? Интересно, я смогу к этому привыкнуть и сама наливать ему кровь в чашку по утрам? Брр...
Я передернулась и поплотнее закуталась в халат.
- Что будешь? - как ни в чем не бывало, спросил Стефан.
- То же самое, только в чашку, пожалуйста, кофе.
Вампир озадаченно посмотрел на свою чашку.
- Ах, ну да, конечно, - кивнул Стефан.
- А чем ты вообще занимаешься? - спросила я за завтраком. Долго же я собиралась с духом и собралась только тогда, когда и дальше молчать было уже просто нереально.
- Я юрист, разбираю смешанные дела.
- Какие-какие? - не поняла я.
- Иски вампиров против людей и наоборот.
- А-а, - многозначительно протянула я. Вот скучища-то, какая! Тогда понятно, почему у него все так обстоятельно сухо и спокойно. Юрист он у меня. - Нравится?
- Скорее да, чем нет. По крайней мере, не скучно.
Не скучно? Вот уж не знаю, что может быть скучнее юриспруденции. Все эти законы и постановления, такая занудистика. Преподавали у нас в университете какое-то время Право, так я добрую половину лекций проспала. Каким чудом зачет сдала, понятия не имею!
- И много исков предъявляют? - я продолжила тему исключительно за неимением лучшей.
- Достаточно, чтобы иногда случались авралы.
- А каких больше? Люди против вампиров или вампиры против людей?
- И тех и других вдосталь, иногда такая ерунда, но иногда бывают интересные случаи. Тебе, правда, это интересно?
- Если не вдаваться в подробности, то да.
- А если вдаваться?
- То я ничего не пойму, потому что проспала половину лекций по Праву. Хорошо, что лектор не замечал.
- Он у вас, что совсем плохо видит?
- Почему? Нормально, вроде бы.
- А как же он тогда не заметил?
- Ну, нас в аудитории много, целый поток, за всеми не уследишь, а так прикрыл глаза одной рукой, вторую на парту - типа что-то пишешь, и спи, пожалуйста.
- Надо же, - удивился вампир.
- А ты что ни на одной лекции не спал?
- Ну, нас не так много как вас, к тому же сразу видно, кто спит, а кто пишет, - пожал плечами Стефан.
Я прикинула, сколько у нас вампиров и как они соотносятся с людьми, потом прикинула количество вузов для вампиров и для людей и решила, что их и впрямь не так уж и много, чтобы можно было просто так спать на парах. Хотя при большом желании можно исхитриться.
Еще несколько дней пролетели незаметно. Мы со Стефаном теперь общались за завтраком и за ужином и потом вечером, пока меня окончательно не смаривал сон, а ему не нужно было идти на работу. В отличие от своей работы, Стефан не был скучным, хотя иногда его дотошность и обстоятельность раздражали, но с этим вполне можно было мириться. А вот что действительно казалось мне странным и даже каким-то ненормальным, так это патологическая серьезность вампира. Он никогда не шутил, не смеялся и даже не улыбался, не радовался, не восхищался. Его постоянными спутниками была сдержанная сосредоточенность и участливое внимание, иногда небольшое удивление или легкая грусть. Может быть, это, конечно, были издержки профессии, но все же такая непроницаемая сдержанность и спокойствие во всем, что бы ни произошло, постепенно начинали действовать на меня угнетающе. Я уже всерьез стала задумываться над вопросом, не обделены ли вампиры обычными человеческими чувствами и продумывала наиболее тактичную форму вопроса по этому поводу, как случай сам подкинул мне ответ.
Я читала какую-то из книг Стефана, когда в дверь позвонили. Если бы это был вампир, я бы сразу же это почувствовала. Выходит, по ту сторону двери стоял человек. Подождав для верности минутку и дождавшись только повторившегося звонка, я пошла открывать. Стефан, судя по всему, спал. Я не ошиблась, на пороге стоял молодой парнишка в курьерской форме.
- Господину Варне срочное письмо. Распишитесь в получении, - бойко отрапортовал он.
Я поставила свою замысловатую закорючку в нужном месте и закрыла дверь. Хм, срочное - это немедленно, или подождет, пока Стефан проснется? Перевернув конверт, я прочла: "Вскрыть сразу же после получения". Что ж, придется будить вампира. Я уже уверенно прошла темный коридор и гостиную и подошла к двери в комнату Стефана. Пару мгновений потоптавшись на месте, я все-таки постучала.
- Стефан! Тебе тут что-то срочное принесли, - на пробу сказала я. Эффекта ноль. - Стефан?
Я повернула ручку и вошла в комнату. Глаза, привыкшие к темноте, различили в тусклом сером свете, просачивающемся от заклеенного окна, очертания кровати и лежащегося в ней вампира.
- Стефан, - подошла ближе. - Стефан, проснись, - я осторожно потрясла вампира за плечо и, так и не заметив никаких признаков пробуждения, сделала как раз то, чего мне не следовало делать ни под каким предлогом - включила ночник.
Абсолютно-синяя, давно уже не живая кожа, приоткрытые синие же губы с поблескивающими длинными клыками и распахнутые во всю ширь кроваво-алые глаза и совершенно незаметными зрачками. И вокруг всего этого ужаса в полнейшем беспорядке лежат черные волосы, покрывая подушку и лицо мертвеца.
Я сделала судорожный шаг назад, потом еще и еще, дикий вопль, наконец, сорвался с моих губ, и я пулей вылетела из комнаты и почти мгновенно оказалась в своей. Вот теперь-то я поняла, что такое страх животный, всепоглощающий, ничего не видящий на своем пути. Все, что было до того, были только мелкие цветочки. Теперь же меня била крупная дрожь, голос сел, глаза застилала какая-то пелена. Я, как слепая, натыкалась на все подряд. Наконец, я споткнулась обо что-то увесистое и полетела на пол. Вставать сил не было, так что я отползла к стенке, подтянула к себе колени и обняла их руками. Зрение возвращалось, дрожь не проходила, на голос мне было как-то наплевать. Я бы не удивилась, если бы он у меня совсем пропал. Так я не кричала никогда. Дверь рывком распахнулась, на пороге появился Стефан, я лишь слабо пискнула. Он был в одних пижамных штанах с растрепанными волосами, но уже вполне обычным для него цветом кожи, разве что чуть более серым. Писк привлек его внимание и в тот же миг он был уже около меня.
- Делия, - выдохнул он. Я даже внимания не обратила, что он впервые назвал меня по имени, лишь слабо дернулась в сторону от него, он тут же убрал протянутые руки и слегка отстранился. - Делия, я не... тебе не нужно меня бояться, я не сделаю тебе ничего плохого, я...
Тут он, похоже, заметил крупную дрожь и взгляд полный ужаса направленный даже не на него, а куда-то чуть в сторону.
- Делия...
Он стоял передо мной на коленях с опущенными вдоль тела руками и такой беспросветной тоской в глазах, что, если бы не абсолютное безразличие ко всему кроме страха, я бы, наверное, очень удивилась.
- Делия, ну скажи хоть что-нибудь! - неожиданно воскликнул он, и этот окрик вывел меня из ступора. Я перевела осмысленный взгляд на него и тут из глаз брызнули слезы и полились рекой, при всем своем желании унять бы их не получилось ни при каких условиях, да и желания особенно не было.
- Дели... - я почувствовала осторожное прикосновение к плечу и зарыдала в голос.
Не знаю, как так получилось, но скоро я уже благополучно рыдала на плече у вампира, а он бережно обнимал меня и что-то говорил. Я плакала, выпуская весь страх и боль последних дней, всю горечь и переживания. Когда поток слез исчерпал себя и судорожные всхлипывания постепенно стихли, я прислушалась к голосу вампира.
- Ты ведь знаешь, что я вампир, чего же ты испугалась? Зачем...
- Предупреждать же надо, - в последний раз всхлипнула я и отстранилась. - Откуда же я могла знать, что вампиры на день умирают?
- Не умирают, а просто перестают жить, а потом вновь оживают.
- Да какая разница, все равно заранее надо говорить.
- И как бы я это тебе сказал?
- Ну, уж как-нибудь, - хотя сама это себе не представляла. - Другие же как-то узнают.
- Другие сами становятся вампирами, - пробормотал Стефан и поспешно сменил тему. - А зачем ты вообще-то приходила?
- Да там тебе какую-то фигню срочную принесли. Я не знаю, насколько это уж так срочно, но написано было, что открыть сразу же после получения.
- Где? - Стефан снова стал сама сосредоточенность и спокойствие.
- Да у тебя на тумбочке остался конверт, когда я убежала, - я махнула рукой в сторону его комнаты.
Вампир быстро поднялся на ноги и направился к двери. Увидев сильные ожоги на спине, я непроизвольно вскрикнула, Стефан тут же обернулся.
- Что?
- А... на спине...
- Пустяки, сейчас пройдет, - ответил вампир на так и не заданный вопрос, и я увидела, что на коже груди, куда падал свет, тоже начал постепенно появляться ожог.
- Это ты так и сидел на солнце? - я поскорее встала и задернула шторы, закрывая окно, попутно щелкая выключателем ночника, так как в комнате разом стало темно.
Вампир ничего не ответил, да ответ был очевиден. Однако не успела я задать вопрос, как кожа на груди выровнялась, и более уже ничего не напоминало об ожоге.
- Ты же мог сгореть.
- Только от прямых солнечных лучей.
- Так все равно же больно, - я обошла Стефана и заметила, что ожоги на спине тоже стали потихоньку заживать.
- Скажем так, наказание за глупость, - Стефан снова повернулся ко мне лицом.
- На тебе все так быстро заживает?
- У меня не самая быстрая регенерация. Извини, но мне нужно посмотреть письмо.
- Да, конечно, - кивнула я, Стефан исчез в коридоре, через пару минут он появился уже полностью одетым, с накинутым поверх длинным черным плащом с надвинутым на лицо капюшоном.
- Мне нужно срочно прибыть на работу, - сказал он. - Приду вечером.
Хлопнула входная дверь, а я так и осталась стоять посреди комнаты, переваривая поступившую информацию. Оказывается и вампиры вполне себе состоятельные личности относительно чувств, это просто мне такой вот сдержанный достался, которого пробил только душераздирающий визг. Я почувствовала боль в горле. Да, не стоило так орать, да и руки все еще слегка дрожат. Нужно пойти выпить горячего чая и успокоиться.
Ну, почему он мне сразу не сказал, я бы хоть не так испугалась? Хотя как бы он это сделал? Делия, ты знаешь, ты вот если зайдешь ко мне в комнату, ты не пугайся, а лучше свет не включай, понимаешь, вампиры немного не так спят, как люди, тебе это лучше не видеть. Бред сивой кобылы и тихий ужас! Я немедленно увидела новую картину. Синие вампир и вампирша лежат на красных простынях в мертвых объятьях друг друга. Жуть! Брр...
Стефан сидел на диване и пытался читать очередную книгу. Я же нахально включила верхний свет, забралась с ногами в кресло и нагло пялилась на него, что-то черкая в листке, лежащем на коленях. Интересно, почему я выбрала синий мелок? Стефан долго делал вид, что ему все фиолетово, потом вздохнул и сожалением признал, что для чтения книги слишком светло.
- Что ты делаешь?
- Ничего определенного, - честно ответила я, проводя еще одну тонкую синюю линию на листке, и снова придирчиво всмотрелась в его лицо.
- И для этого неопределенного, ты все время смотришь на меня будто я экспонат выставки?
- Извини, - повинилась я, немного поумерив пыл, но, не перестав рассматривать его совсем. - Просто не часто увидишь тебя при свете, все больше в полутьме.
Вампир, видимо, не нашел, что возразить, снова открыл книгу, прочел пару строк и с досадой отшвырнул ее от себя.
- Как ты что-то видишь при этом свете? Он же раздражает и не дает ничего рассмотреть.
- Наоборот, при свете я вижу все четче и ярче.
- Странные вы, люди.
- Странные вы, вампиры!
- Ну да, - кивнул Стефан. - Человек и вампир никогда не поймут друг друга, ибо они видят мир по-разному.
- Что-то знакомое... - усмехнулась я.
- Вильгельм Старерберг, философ Абаркандской школы.
- Великий авторитет, - усмехнулась я.
- По его философии у нас был самый интересный семинар. Мы спорили полдня, но так и не пришли к единому мнению.
- А о чем спорили?
- Да вот как раз об этом изречении.
- И какого мнения придерживаешься ты?
- Раньше я был не согласен с Старербергом, теперь, кажется, начинаю проникаться уважением к его философии.
- А мы, когда его проходили, были единодушно с ним солидарны, а теперь вот моя уверенность пошатнулась.
- Выходит, мы оба изменили точку зрения на философию Старерберга, - хмыкнул Стефан.
- Ну, я когда пыталась вникнуть в суть его философии, даже чисто теоретически не могла предположить, что в недалеком будущем буду жить у вампиров.
- А я вот был очень увлечен идеей урегулирования отношений между людьми и вампирами. Мне тогда казалось, что "пропасть, разделяющая вампиров и людей" не так уж и велика, и через нее можно перекинуть мост, в противовес "перепрыгиванию" Старерберга. Теперь, кажется, я понимаю, как и в чем он был прав.
- Все с точностью до наоборот, - усмехнулась я. - Пропасть оказалась не такой широкой. Насчет моста не знаю, но договориться, стоя на разных берегах, вполне реально.
Стефан мягко рассмеялся, блеснув клыками, и, тут же спохватившись, снова стал серьезным. Чего это он так?
- А вампирам что, смеяться запрещается? - я решила все-таки сразу узнать, чтобы не произошло такого же прокола, как и со спящим вампиром.
- Почему? Можно.
- А-а, странно.
- Что?
- Ну, смеяться не запрещено, но что-то я ни разу не видела улыбающегося вампира. Да, хотя, я вампиров-то особенно не разглядывала, может, просто пропустила.
- Навряд ли такое можно пропустить, - пробормотал Стефан.
- Почему? - спросила и продолжила чуть более конкретно. - А ты, почему почти никогда не улыбаешься, тем более уж не смеешься?
- А-э, - замялся Стефан.
"Рассмеяться мне хотелось в первую же секунду, когда я тебя увидел, стоящую на пороге, бледную, с широко распахнутыми глазами, когда ты пробиралась на кухню, все сшибая по пути, когда ты заглянула ко мне в комнату, наивно полагая, что я не узнаю, хотя, ты, наверное, тоже хорошо повеселилась, увидев такой кавардак в моей спальне, надо было хоть что-то прибрать. Хотелось смеяться тогда, когда ты плакала, прижавшись ко мне, несмотря даже на боль от твоего любимого солнца... Как же я мог так тебя напугать?"
- Повода, наверное, не было, - пожал плечами вампир.
- Ага, вот сейчас был, а через секунду пропал, - указала я на явную нестыковку легенды.
- Делия, ну ты же знаешь, как воспринимают люди улыбку вампира, - вздохнул Стефан, сдаваясь. - Вот мы и стараемся не обнажать клыки лишний раз.
- Ну, хорошо, на людях, а дома-то чего? - искренне изумилась я.
- Да ты от одного моего вопроса в обморок падаешь. Даже представить боюсь, что будет, если я еще и улыбаться буду, - беспомощно развел руками Стефан.
- Ой, да смейся на здоровье! Гораздо страшнее находиться в одной комнате с вечно серьезным вампиром, я уж молчу про спящего! - заверила я Стефана.
Стефан недоверчиво посмотрел на меня, я же, воспользовавшись его вниманием к моей персоне, принялась бодренько рисовать все новые и новые штрихи и линии. Чуть отодвинув рисунок и окинув его взглядом, я хихикнула.
- Кажется, я поняла, почему вампиры на лекциях не спят. ТАКОЕ не заметить - это я не знаю, что надо, - я расхохоталась в голос.
- Есть такое, - Стефан все-таки улыбнулся, хотя как-то несколько неуверенно, мне стало еще смешнее.
Где это видано? Вампир не позволяет себе улыбаться в присутствии человека, дабы его не напугать! Что за странного вампира назначили мне? Стефан улыбнулся чуть более открыто, уже полностью обнажая клыки. Видимо заразился от меня весельем. И чем он собственно хотел меня напугать? Да ей богу по темному коридору пробираться на кухню в сто раз страшнее, да еще, если из самого темного угла таки выскакивает ожидаемый вампир. А уж до спящего вампира, которого я пережила, вампирьей улыбке точно никогда не дотянуть.
- Нет, может, Старерберг был не так уж и прав?
- Все может быть, - пожала я плечами и сочла момент подходящим для разрешения давно интересующего меня вопроса. - Стефан, а почему ты меня выбрал себе...
- А что ты все-таки рисуешь? - Стефан поднялся и прежде, чем я успела что-либо сообразить, подошел и заглянул в мой лист.