- Я надеюсь, что ты согласишься ради меня, - вампир отлепился от стены и устремился в темноту. Я скорее угадала его движение и чисто случайно поймала его руку. Вампир медленно обернулся, глаза его сверкали как два рубина в диадеме первой модницы.
Он что, серьезно? Неужели такое возможно? Но что еще может,... Наверное, у меня бред, но неужели он... меня... любит...
- Стефан... - я не успела закончить вопрос.
- Да.
Брови медленно поползли на лоб. Я почувствовала, что запястье вампира выскальзывает из моей руки, и поскорее сжала пальцы. Красные блики приблизились. Руку вампир все-таки высвободил, но тут же я почувствовала обе руки на своем поясе. Вампир приблизился вплотную. Решил все-таки укусить или... Тут я почувствовала поцелуй, такой же мягкий и плавный, как и сам вампир, но я все-таки вздрогнула. Стефан немедленно отстранился и заглянул мне в глаза. Мурашки пробежали по спине, но отнюдь не от страха... Может, мама права?
- Дели, не бойся, я ничего тебе не сделаю. Я не буду тебя кусать, если ты не захочешь, - сказал Стефан, все еще обнимая меня.
- Я не боюсь, просто...
- Что?
- Просто не ожидала... ты ведь все равно вампир.
- Это так важно? - спросил Стефан.
- Нет...
- А что тогда?
- Не знаю... - я действительно не знала, я ничего уже не понимала.
С одной стороны передо мной стоит вампир, а с другой, какая разница, когда он так близко? Вампиры - злобные, кровожадные, страшные, но с этим вампиром я уже не первый день живу в одной квартире, и оказалось, что все совсем не так. Мне постепенно становится все равно, кто он. Наверное, мама права и я влюбилась в вампира. Надо же, как это, оказывается, просто! Я подняла руку и осторожно коснулась бледной щеки вампира.
- Наверное, так и сходят с ума, - вздохнула я.
- Почему? - Стефан улыбнулся.
- Да кто бы мне раньше сказал, что так будет, я бы популярно ему объяснила, куда ему с такими фантазиями идти, но оно есть, а значит, я сошла с ума.
- А как должно было быть?
- Ну, лично я планировала сразу упасть в обморок и проснуться уже вампиршей, а дальше уж будь, что будет. Но уж никак не сидеть на подоконнике в объятьях вампира. Точно не это, - покачала я головой.
Стефан усмехнулся, притянул меня ближе к себе и снова поцеловал. Я решительно плюнула на все глупые протесты, типа "он вампир", и обняла его в ответ. Интересные ощущения. Целоваться с вампиром - совсем не то же самое что с человеком. Ты не взмываешь в небеса, а наоборот будто падаешь куда-то глубоко, где тепло и тихо, и чувствуешь только его руки, губы... Фиг с ними, с клыками, не мешают... Стефан подхватил меня на руки, и я на себе почувствовала, что такое скорость. Наверное, так же быстро движутся тени.
Стефан бережно посадил меня на кровать и сел рядом, внимательно глядя мне в лицо.
- Ты уверена... - начал, было, он, но теперь я не дала ему договорить.
- Да, уверена, пожалуй, как ни в чем другом.
- Но я ведь вампир, - он видно не верил своим ушам.
- Ну и что?
Он снова обнял меня.
- Мне все равно кто ты. Я познакомилась с тобой и узнала тебя, как вампира, и меня это вполне устраивает, ... нет, мне это нравится.
Стефан обнял меня крепче, я доверчиво прижалась к нему. Какая мне разница, вампир он или человек, если с ним так хорошо... Я медленно расплела его косу и почувствовала, что освободившиеся пряди легли мне на лицо, щекоча кожу.
- Тебе так нравится? - как-то удивленно спросил Стефан, проводя по мне рукой.
- А не должно? - я немного отстранилась, но кроме сверкающих в темноте рубинов больше ничего не разглядела.
- У людских мужчин не принято носить такие длинные волосы.
- Ну, каждый сходит с ума по-своему. А вообще, им просто лень ухаживать за волосами. А вампирам, зачем длинные волосы?
- Сейчас уже просто по традиции, а раньше по длине волос определялся статус вампира, его силу и ловкость. Чтобы драться с такой вот косищей нужно много уметь, но были вампиры, которые ходили в бой, не убирая волос вообще.
- Значит, ты у меня высокостатусный вампир с запросом на еще более высокую ступень, учитывая, что коса тебе не очень нравится, - усмехнулась я.
- Ну, двести-триста лет назад так и было, - подтвердил Стефан.
- Сколько? - ахнула я. - Ты что, хочешь сказать, что тебе больше трехсот лет?
- А чему ты удивляешься?
- Да это получается, что ты учувствовал в сражении под Кармасом!
- Да, участвовал.
Я немедленно представила себе Стефана в доспехах и с мечом в руках, шлем перекочевал в правую руку, а по серебристым доспехам заструились черные волосы, в одном месте перехваченные шнурком.
- Ты чего? - удивленно спросил Стефан.
- Жаль, я тебя не вижу, - пробормотала я и тут же почувствовала, что вампир чуть наклонился и слева вспыхнул ночник.
Доспехов, конечно, на нем не было, и меч нигде не лежал, но это все легко дорисовывалось. Я собрала его волосы и переложила на одно плечо, напустив часть прядей на лицо. Нет, доспехи надо определенно сделать серебристыми, потому что на черной одежде не видно какие у него красивые волосы.
- Что ты делаешь? - спросил Стефан, улыбаясь.
- Пытаюсь представить себе тебя в доспехах, - честно ответила я. - Думаю, с пуделиными локонами было бы лучше.
- Делька! - Стефан повалил меня на кровать и навис сверху. С тихим шуршанием волосы осыпались по обе стороны от меня, отгородив шелковистым пологом от всего мира. Дальнейшие мгновения слились в одно...
Проснулась я в компании трупа, в чьих объятьях до того заснула, а теперь понежилась. Вот уж с кем удобно спать, так удобно! Не переворачивается постоянно, не перетягивает одеяло, не храпит и не просыпается, что хочешь делай!
- Доброе утро, - тихо сказал Стефан, я и не заметила, что он проснулся.
- Доброе, - я улыбнулась, взглянув на вампира.
Тот, однако, смотрел куда-то в другую сторону, а именно - на окно, откуда просачивался серенький свет пасмурного дня. Полоса света медленно подкрадывалась к кровати и уже осветила мою руку.
- Солнышко, - я провела рукой по простыне, освещенной солнцем, и с сожалением дернула за веревку, зашторивая окно.
- Спасибо, - Стефан нежно поцеловал меня, я прикрыла глаза. Разве плохо быть с вампиром?
- Тебе сегодня, кажется, в суд, - напомнила я. - Так что вставай, как раз есть время, чтобы собраться.
- Жаль, суд послать подальше нельзя. Я бы лучше с тобой остался... - вздохнул вампир, еще раз поцеловал меня и отправился собираться.
Я еще немного повалялась в постели и отправилась завтракать. И когда же я перенесла себе завтрак на три часа дня? Совсем овампириваюсь, скоро и от солнца отвыкну.
- Ну что, тебе сложно просто посидеть? Это же не так уж и долго, - увещевала я Стефана.
- Не сложно, но этот свет! - вампир снова прищурился.
- Ну, прости, я в темноте не вижу. Не щурься! - потребовала я.
- Издеваешься?
- Честное слово, будет на картинке засыпающий вампир!
- Ну, хоть приглуши свет, ну ведь правда глаза режет.
- Потерпи еще минутку, а потом хоть совсем выключай, - сказала я и в последний раз сравнила оригинал и получившийся портрет.
Пара завершающих штрихов и я отложила кисти.
- Все! - свет немедленно потух. Видно он ему хорошенько осточертел. Я направилась к ночнику и наткнулась на вампира. - Про "совсем выключай", я, конечно, погорячилась. Хоть какой-нибудь свет мне все-таки нужен, - сообщила я ему. Загорелся ночник, а вампир уже стоял у меня за спиной и рассматривал новую картину. - Ну и?
- Тебе все-таки стоит подумать о работе художника, - сказал он.
И это все? А где же "ты так здорово передала атмосферу" и "ты нарисовала совсем не то", где "как будто фотография" и "да ни капли на меня не похоже"? Ну, хоть какие-то комментарии.
- А почему серебристые? - вожделенный комментарий был пропущен мимо ушей и переспрошен.
- Не знаю, захотелось. А какие были? - спросила я, запоздало, сообразив, что об этом нужно было справляться несколько раньше.
- Да такие и были, только плащом сверху черным скрыты.
- Значит, я угадала, - обрадовалась я.
- Угадала, - кивнул Стефан и приобнял меня сзади. - Ты замечательно рисуешь, но почему день?
Я удивленно уставилась на картину. А ведь и вправду день. Вот ослица!
- Ну, подумаешь, слегка убила, - мило улыбнулась я, Стефан тихо рассмеялся. - Знаешь, вампиров проще рисовать Белыми красками на темном листе, уж точно не забуду, что нужна ночь, а не день.
- Тебе купить черной бумаги? - осведомился Стефан.
- А ты хочешь, чтобы я продолжила издеваться над бедными вампирами?
- А почему издеваться? У тебя очень хорошо получается, ну, за исключением времени суток.
- Ладно, поправлю я день. Темным по светлому хорошо рисуется, - пообещала я.
- Да зачем? Оставь. Хоть на картине вампиры увидят солнце, раз уж в жизни никак.
- А ты что, никогда не видел солнца?
- Настоящего - нет, - покачал головой Стефан.
- Как можно за триста лет ни разу не видеть солнце? - поразилась я.
- Ну, ты же не видишь в темноте. Я тоже не представляю, как это так, ничего не видеть ночью, - пожал плечами вампир.
- Хм... интересно, что же видят в темноте вампиры.
- Ну, мне тоже интересно, как же все-таки выглядит солнце. Но ты можешь увидеть ночь, а я вот солнце точно никогда не увижу.
- Увидеть ночь? Звучит интересно.
- Все обращенные восторгаются ночным зрением. Говорит, что люди такого никогда ни за что не увидят.
- А что они про солнце говорят? - заинтересовалась я.
- Много хорошего. Да, Дели, им его не хватает.
- Обмен солнца на возможность видеть ночью, - пробормотала я.
- Дели, вампиром быть не так уж и плохо, - сказал Стефан.
- Да я верю, но зачем тебе, чтобы я непременно была вампиром? - я повернулась к нему. - Что плохого в том, что я человек?
- Ничего, кроме того, что ты смертна.
- В смысле? А вампиры, что бессмертны?
- Да, потенциально бессмертны.
- Надо же, раньше не слышала, - задумалась я. - Но я не мечтаю о бессмертии, меня вполне устраивает моя жизнь, пусть и короткая.
- Вот именно, короткая, - вздохнул Стефан.
- Да ладно тебе. Лучше же, что короткая. Другую потом найдешь.
- Не найду, - покачал головой вампир. - Вампиры любят один раз.
- Что, прямо один раз за всю свою потенциально бессмертную жизнь?
- Да, поэтому и браков так мало, - кивнул Стефан, выпустил меня из своих рук и подошел к окну, смотря куда-то в темноту, видимую одному ему.
Нет, он что, серьезно? Как такое вообще возможно? Да влюбиться - это же раз плюнуть, разочароваться еще быстрее, любить всю жизнь гораздо сложнее. Вечно у вампиров все не как у людей! А кто сказал, что должно быть как у людей? Вот ведь головоломка...
- Стефан?..
- Да, вот такие вот вампиры нелюди, - будто прочитав мои мысли, сказал он. А может и впрямь прочитал, кто его знает...
- Но ведь это абсурд. Как может вампир полюбить человека? - я всплеснула руками.
Вампир молчал, а потом вдруг заговорил:
- Я увидел тебя где-то год назад. Лил дождь, ты куда-то спешила, поправляя на плече футляр с рисунками и попеременно перехватывая зонт. Потом я встретил тебя на Яринском мосту. Ты рисовала. Черная луна в ярком ореоле на небе, лиловые тени от звезд и мыльные разводы воды. Ты была так увлечена, что не заметила меня, а я долго смотрел на черную луну. Тогда я всерьез тобой заинтересовался. Потом ты много времени проводила вне дома. Я встречал тебя на улицах, в парках, у реки, в лесу. Я часто за тобой наблюдал, пока...
Вампир сидел на подоконнике, прислонившись к стеклу, склонив голову, занавесив часть окна волосами.
- Черная луна в ярком ореоле... - усмехнувшись, пробормотала я, вспоминая тот день. - Это затмение солнца.
- Оно так выглядит? - Стефан поднял голову.
- Ну, да примерно, - кивнула я. - Поздним вечером в сентябре я возвращалась с творческой ассамблеи и по дороге за мной увязались два амбала, а потом я видела, что их кто-то остановил. Это был ты?
- Да, я, - кивнул вампир.
- Спасибо, - улыбнулась я.
- Мне это не сложно, вампирам не нужно опасаться ночных жителей. Мы сами ночь.
Повисла тишина.
"Дели, вампиром быть не так уж и плохо", - вспомнила я его слова. Но ведь человеком тоже не плохо? Почему непременно вампиром? "Вампиры любят один раз". Зачем же им даровали такую длинную жизнь, если они даже на краткое время не могут быть счастливы? Почему нельзя просто полюбить и быть любимым, почему нужно обязательно если уж полюбить, то раз и навсегда. Зачем все эти сложности? Почему нельзя просто влюбиться, почему обязательно на всю жизнь? А что, если влюбишься, и любовь не ответит? А если умрет? Что же, получается, на всю свою бессмертную жизнь вампир остается один? "Поэтому и браков так мало". Ой, да что же тут хорошего - быть вампиром? Почему нельзя быть собой? Да еще и вся эта процедура с назначением... Хотя, если бы не она, я бы никогда не узнала, кто такие вампиры, никогда не познакомилась бы со Стефаном. Выходит, все это специально придумано, для ненормальных вампиров, выбравших себе в спутники жизни людей. И что же, я должна стать вампиршей?
- Стефан, ну зачем? - не выдержала я. В этом вопросе заключались все мои переживания и мысли.
- Я не знаю, - тихо ответил вампир. Кажется, он все-таки читает мои мысли.
- Ну, хорошо, допустим, стану я вампиршей. И что дальше? Что будет дальше? Люди от меня будут шарахаться, солнце станет для меня смертью, зато кровь - хлебом насущным. Я стану такой же как ты, и что дальше? Полностью перейду на ночной образ жизни, стану рисовать ночные пейзажи, жить с тобой, потом выйду за тебя замуж...
- Ты и так замужем за мной, - сказал Стефан.
Я уставилась на вампира, как будто увидела его в первый раз.
- Да? Это когда же я успела?
- В самый первый вечер. Помнишь церемонию передачи?
- Нет, не помню, - сказала я, ошарашено уставившись на черный перстень, который мне надели на руку как раз на церемонии. Это, оказывается, не метка инициированных вампиров, а обручальное кольцо! - Обалдеть, я уже успела выйти замуж за вампира!
- Ты что, правда, ничего не помнишь?
- Нет, ничего. Мне тогда не до того было, - ответила я. - Надо же, я не помню день собственной свадьбы. Но зачем все это? Назначение, церемония, свадьба? Кажется, свадьбу по договоренности отменили еще в прошлом веке!
- Вампирам запрещено вступать в какие бы то ни было отношения с людьми, вмешиваться в их жизнь и так далее. Это утверждено совместной межрасовой конвенцией, так захотели люди. Исключение составляют только брак. Люди пошли на уступки вампирам, разрешив межрасовые браки по договоренности, только назвали почему-то назначением и церемонией. На самом деле все гораздо проще. Просто однажды один непутевый вампир взял да и влюбился в дочку председателя смешанного Комитета, пришел и объяснил ему все как есть. Тот оказался мужик нормальный, к вампирам привыкший и о нас много знающий. Познакомил он свою дочку с этим вампиром, да и выдал за него замуж. И все бы хорошо, да только девушка эта, так же как и ты, не хотела быть вампиршей, осталась человеком и вскоре умерла, оставив вампира ждать знака. После этого и был учрежден закон о межрасовых браках по договоренности, чтобы обращение человека в вампира было законным и вампиры не оставались в гордом одиночестве, после смерти людей. Вот и все.
- А что за знак? - заинтересовалась я.
- Да, вообще-то, эта история Исиндара и Менты вошла в легенды. По ней перед смертью Мента сказала, что Исиндар увидит ее снова вместе с солнцем, а, чтобы он не пропустил этот момент, ему будет послан знак.
- Какой?
- Никто не знает, - развел руками Стефан. - В легенде говорится, что знак будет сложно не увидеть и не понять, и что, когда он появится, все вампиры смогут увидеть солнце своими глазами и не сгореть. Но это только легенда.
- Ну и что, все равно интересно. И что же Исиндар?
- Ждет, - пожал плечами Стефан.
- Он все еще жив? - удивилась я.
- Конечно, жив, и я даже с ним знаком. С тех пор прошло всего двести лет.
- А, ну да, для вампира это смешной срок, - спохватилась я и задумалась.
- Дели, я надеюсь, ты с Менты пример брать не будешь? - спросил вампир, и что-то в его голосе мне не понравилось. Я перевела на него взгляд и остолбенела. Передо мной сидел абсолютно потерянный, отчаявшийся вампир, с тоской смотревший на ненавистный мир.
- Я... Стефан... но... - слова застряли где-то на уровне не оформившейся мысли.
- Дели, я люблю тебя! Я не знаю, что будет, если ты умрешь... - железная ручка со звонким звяком оторвалась от окна и смялась в руке вампира.
Какого черта я тут себе думаю? Мне предлагают стать вампиром, многие бы этого хотели, если бы знали, как дела обстоят на самом деле. Мне предлагают долгую жизнь с вампиром, который меня любит, с вампиром, который будет любить меня всегда и только меня одну. Разве такая уж большая цена - стать вампиршей?
- Я согласна, - тихо сказала я и сама испугалась своих слов.
- Что? - удивленно вскинул голову вампир.
- Стефан, я согласна стать вампиршей, - громко и четко сказала я, что бы не соблазняться отступлением.
- А... ты?.. - Стефан соскочил с подоконника и мгновенно оказался рядом со мной.
- Да, - кивнула я, отметая последний сомнения. - Завтра, когда сядет солнце.
Пути назад не было.
- Дели... - Стефан с силой прижал меня к себе, а потом принялся целовать, как безумный.
Сегодня я встала рано и тут же подошла к окну. Дежавю. Так же начинался день накануне церемонии, с той лишь разницей, что теперь уже никаких вариантов быть не могло. Я сама дала согласие. Вот только вчерашнее решение теперь не казалось мне таким уж единственно верным. Однако все такие мысли я отмела прочь. Я решила, значит, так будет, и, вздохнув, я направила свой взгляд на залитую солнцем улицу, на переливающий в его лучах снег, на заснеженные деревья, на морозное утро. Солнце... сегодня, видимо, я вижу тебя действительно в последний раз, и все твои блики, яркие пятна, светотени и полутона - все это станет для меня запретным.
Я сидела на подоконнике, рассыпав по нему мелки, и выводила морозные узоры на листке. Солнце медленно садилось, окрашивая все вокруг в золотые и красные тона. Темнота уже забралась в углы комнаты. Я отложила листок и всмотрелась в эту темноту. Что же такое там могут видеть вампиры?
- Дели? - на пороге стоял Стефан
Я и не заметила, как солнце село. За окном были серые сумерки. Это теперь мое время суток. Я повернулась к Стефану и грустно улыбнулась, он подошел ко мне и встал рядом.
- Ты не передумала?
Я покачала головой, вновь пытаясь проникнуть взором в темноту.
- Но ты ведь... - вампир понурился.
- Стефан, а как это будет? - спросила я, бросив бесполезное разглядывание темных углов.
- Что? - растерялся вампир.
- Обращение. Как я стану вампиром?