– Раз это для вас так важно, конечно, я попробую рассказать. С чего начинать?
– Давайте начнем с прогулки. Вы не откажитесь? Здесь чрезвычайно душно, на мой вкус.
Я тут же мысленно обратилась к отцу: "Пап, тут сир Лакар предлагает мне прогуляться, хочет узнать побольше о моем даре. Я могу с ним пойти?". Ответ пришел мгновенно: "А, любитель истории пожаловал? Можешь и прогуляться, если только не боишься умереть от скуки – он страшный зануда! Но зануда безобидный и одновременно достаточно сильный, чтобы я мог за тебя не переживать. Только не уходите далеко".
– Общались с батюшкой, милое дитя? Это правильно, правильно. Я слышал, что с вами приключилось по дороге к Лебен-Рун. Кошмар! Теперь надо быть осторожнее, все правильно.
Под эту болтовню сир Лакар подставил мне локоть и повел к выходу из зала. Покинув главный корпус, мы оказались в нежных объятиях теплой ночи. Стрекотали цикады, а небо сияло так, что дух захватывало. Мы неспешно шли по извилистой дорожке, и я рассказывала сиру Лакару о том, как переродилась, как чуть не смыла весь холм, и о том, какие поразительные вещи научилась делать – например, исчезать под водой. Преподаватель охал, восторженно вскрикивал и иногда задавал вопросы. За разговорами мы подошли к уютной беседке, и сир Лакар предложил присесть.
– Хотите вина, милое дитя? Я могу перенести парочку бокалов из главного зала.
Согласилась – и в руках преподавателя оказались два бокала с белым вином. Один он протянул мне:
– Скажите, Мирами, вы рады силе своего дара? Она вас не пугает?
Задумалась. Действительно, пугает ли она меня? Странно, но не могла дать однозначный ответ. С одной стороны, боялась до ужаса, а с другой – чувствовала восторг. Взять хоть эту мелочь – умение чувствовать состав напитка. Это же восхитительно! Если раньше просто пила бы вино, то сейчас могла с точностью определить, что ему 237 лет, оно выдерживалось полтора года в дубовой бочке, а потом томилось в бутылке до сегодняшнего вечера. Я чувствовала все составляющие винограда и даже частицы марсианского трехрогого жука. Что?
Прислушалась к своим ощущениям. Действительно, в вине была измельченная личинка насекомого. Память мгновенно вытащила на поверхность слова из лекции леди Лораны: "К сожалению, племенное население Марса не могло оценить удивительные таланты трехрогого жука и его высочайший уровень интеллекта. Вместо этого они изготавливали из его личинок снотворное, которое мгновенно погружало в глубокие и продолжительные сновидения – так можно было проспать пятнадцать, а то и двадцать лунных суток".
Бокал выпал из моих пальцев. Подскочила со скамьи и начала отступать. Лакар выругался и пошел на меня. Его зверь последовал примеру хозяина, но был сбит с ног прыжком Мура. Время замедлилось. Наблюдала, как преподаватель медленно поднимает руки и собирается сложить их в какую-то фигуру. В ужасе инстинктивно приняла защитную позу – и тут Лакара окутал водяной кокон. Преподаватель пытался выжечь его изнутри, но я держала преграду, как могла. Не понимая, что делаю, попыталась связаться с отцом – тщетно. Значит, он мысленно беседует с кем-то другим. Хоть бы не с Рэмом! Именно ему предназначался мой второй внутренний крик. И он достиг своего получателя. Рэм моментально очутился рядом, морщась от боли. Наставник быстро сориентировался в происходящем и резкими пасами рук скрутил волка и его хозяина жгутами, сплетенными из воды, а потом и вовсе раскинул над нападавшими блокирующие сферы. Как я узнала позже, только хранитель базы мог создавать их на территории Лебен-Рун, так что мне повезло, что позвала именно его.
Когда угроза миновала, Рэм без слов привлек меня к себе и крепко обнял. Меня трясло, весь мир рушился. База, которая прежде казалась неприступной крепостью, теперь виделась самым опасным местом на луне. Через несколько минут появился отец. Он ничего не спрашивал, Рэм тоже не произнес ни слова – значит, беседовали мысленно. Наставник повел меня в свой домик, отец вызвал подмогу и вместе с пленниками они отправились следом.
Рэм усадил меня в то же кресло, где я сидела утром. А он тем временем открыл неприметную боковую дверь в кабинете и пропустил туда связанного Лакара, моего отца и леди Лорану. Наставник верно истолковал мой удивленный взгляд.
– Лорана умеет усиливать свое воздействие на людей. Ее же все любят, помнишь? А как можно не рассказать все самое сокровенное любимой?
Понятно. Его собирались допрашивать. По-хорошему, с использованием дара Лораны, или по-плохому – для этого в комнату отправился отец.
Рэм налил из кувшина кофе, подогрел его быстрым движением руки и передал мне кружку.
– Выпей, попробуй хоть немного успокоиться. Понимаю, это кажется невозможным, но мне очень нужно понять, что случилось.
Сделала большой глоток любимого напитка и сразу начала рассказывать. Может, это была бравада, а, может, и правда испугалась не так сильно, как того требовала ситуация. Рэм выслушал, не перебивая, и я ощутила, что отец тоже слушает. Вот и хорошо – не пришлось пересказывать дважды. Когда мой рассказ подошел к концу, боковая дверь распахнулась. Первым вышел отец и бросил только одно слово:
– Фергана.
Рэм переменился в лице. Дальше все завертелось, как картинки в калейдоскопе. К нам поднялись угрюмые ребята, которые помогали конвоировать пленника. Один из них вел на поводке волка – морда зверя была заключена в намордник. Вместе с ними вернулся Мур и свернулся под столом рядом с Лиссой. Леди Лорана сообщила Рэму, что на время оставляет базу, чтобы переправить задержанных ко двору – там их ждет правосудие и наказание. Она обещала вернуться после того, как приговор будет приведен в действие. Отец проводил их и вновь поднялся в кабинет.
– Рэм, я могу оставить Мими с тобой до утра? Мне нужно перевезти Эстрид, она хочет быть рядом с дочерью.
– Конечно, Вил, даже не спрашивай. Наверняка, Эстрид в бешенстве. Надеюсь, она сможет меня простить. Я весь вечер не отходил от Миры, но стоило отлучиться в уборную – как ее увели прямо у меня из-под носа.
– Не вини себя, Рэм. Она же спрашивала у меня разрешения, и я сам отпустил ее с Лакаром. Нам еще повезло, что ты научил малышку этому безобидному фокусу. И еще больше повезло, что она случайно им воспользовалась. Более того, даже смогла защищаться прежде, чем ты подоспел. Они стояли на границе базы, мы бы ни за что не успели их перехватить. – Отец как будто вспомнил, что я нахожусь в комнате и обернулся ко мне. – Ты молодец, ребенок! Я горжусь тобой. Побудь здесь до утра, а завтра мы с мамой уже будем рядом. И прости меня, что подставил тебя под удар – не стоило отпускать вас. Правда, Лакар тоже хорош – я проверял его мысли, и в них не было ни намека на то, что он собирался тебя похитить.
– Не надо извиняться, пап, ты же не знал, что он может быть опасен. Все хорошо – и это главное. Отправляйся за мамой, встретимся утром.
– Хорошо, малышка. Ах да, Рэм! Я привезу тебе нового огненного – среди ищеек есть человек, который не сможет мне отказать.
Рэм хлопнул себя по лбу:
– Точно, огненный! Чуть не забыл. Спасибо, Вил, буду тебе очень признателен.
Когда отец ушел, повисло молчание. Я пила кофе и пыталась собрать в кучу разбегающиеся мысли. Вдруг подумалось, что, если Лакар действовал не один, то меня могут искать ночью в нашем домике. А там совсем одна остается Аля.
– Рэм! Может, мне стоит попросить Алесару переночевать у леди Керты? Вдруг у Лакара были помощники, и они будут искать меня в доме?
– Маловероятно, конечно, но перестраховаться можно. Это хорошая идея.
Связалась с Алей, объяснила ей ситуацию, как могла, и попросила отправляться к тетушке Керте. А заодно занести мне вещи для переодевания, сорочку и набор для умывания. Она появилась совсем скоро и с порога кабинета бросилась меня обнимать:
– Как ты? Я так перепугалась за тебя, не представляешь!
– Все нормально, Аль, не переживай.
Рэм угостил гостью кофе, мы немного побеседовали, и Алесара отправилась к Керте. А я наконец смогла задать вопрос, который волновал меня все это время:
– Рэм, отец передал тебе воспоминания о допросе? Ты знаешь, зачем я нужна Фергане?
Наставник внимательно разглядывал меня, будто пытался решить: стоит отвечать или нет.
– Конечно, передал. Только ответа на вопрос "Зачем?" мы так и не нашли – Лакар не знал его. Ему просто было велено доставить тебя живой и невредимой. Постой. Что ты вообще знаешь о Фергане?
– Слышала, что она первая поселилась на Блуждающем континенте, построила себе замок в самой неприступной его части, которую теперь называют Скалы Ферганы. С тех пор она ни разу не покидала континент. Говорят, что со временем вокруг нее начали собираться отшельники, а еще она приручила темных моррингов. И что многие путешественники между мирами посещают ее, вроде как просят совета или что-то такое.
– В целом, верно. Только она не сама выбрала Блуждающий континент – ее туда сослал наш король за измену. И покинуть она его не может по той же причине. Ты же знаешь, в нашем мире уже много веков не содержат тюрем. Да и зачем, если есть Блуждающий континент? По сути, та же плавучая тюрьма. И еще кое-что: Фергана обладает одним из самых удивительных и опасных талантов – она может управлять временем. Не только замедлять или ускорять его, но и путешествовать в его потоке. Именно поэтому к ней так много паломников – они хотят узнать свое будущее. На том она и выживает. Как ты понимаешь, на Блуждающем континенте нет городов и торговых лавок. Фергане привозят дары, а она оказывает ответные услуги. Если на Обетованном континенте мы находимся в системе взаимовыручки, то Фергане приходится прибегать к примитивному обмену. Но я никогда не слышал, чтобы она нападала на кого-то или, тем более, пыталась похитить. Боюсь, будет не так просто выяснить, зачем ты ей нужна.
Молчала и пыталась осознать услышанное. Не верилось, что действительно боюсь Фергану – так привыкла, что ее именем пугают малышей, что она давно казалась вымышленным персонажем. Голова разболелась, веки начали слипаться.
– Ты устала, Мими. Пойдем, провожу тебя в свою комнату.
Прихватила сумку с вещами и поплелась за Рэмом. Через несколько поворотов коридора он распахнул передо мной массивную дверь и пропустил в небольшую уютную комнату, в которой стояла внушительных размеров кровать и комод. Он указал на боковую дверь:
– Там ванная комната. Располагайся и укладывайся спать. Завтра все обсудим. Я буду в своей спальне, это через стенку, если что – зови.
Рэм оставил меня, и образовавшуюся пустоту не мог заполнить даже Мур, который ни на шаг от меня не отходил, пока я переодевалась и умывалась. Так же, след в след, он забрался со мной в кровать. Свернулась клубочком, а Мур растянулся вдоль моего тела со спины. Он продолжал молчать – только урчал тихонько.
Никак не выходило уснуть: все размышляла о нападении и вздрагивала от каждого шороха за окном. В конце концов, не выдержала и мысленно позвала Рэма: "Ты спишь?". "Уже нет" – мгновенно откликнулся он. "Я не могу уснуть". "Что-то случилось?". "Нет, просто боюсь спать одна". Повисла тишина. Ждала ответа и уже начала бояться, что Рэм снова провалился в сон. Даже хотела снова позвать его, но услышала шаги и звук открывающейся двери. Не шевелилась и не поворачивалась – все так же лежала, свернувшись клубком. Наставник подошел к кровати, легонько хлопнул Мура:
– Подвинься, дружище.
Мур с ворчанием перебрался к моим ногам, а его место занял Рэм. Он обнял меня со спины, притянул к себе поближе и спросил:
– Так уже не страшно?
– Нет, – отозвалась я.
Его тепло окутывало меня, успокаивало, а чувство защищенности сменило тревогу. Каждая мышца тела расслаблялась, и я даже вытянула ноги, перестав сжиматься клубком. Как можно теснее прижалась к Рэму – плевать на приличия, просто хотелось быть в безопасности. Тяжелый, глубокий сон медленно обволакивал меня, и сознание погасло.
Глава 7. Покорение стихии
Мы идем по песку, Рэм мягко сжимает мою ладонь, его пальцы переплетаются с моими. Ночной берег дышит прохладой, слышится плеск воды и низкий, приглушенный гул. Жадно вдыхаю запахи ночи и не верю своему счастью – вот он, рядом, идет и улыбается своим мыслям.
– Я так скучал по тебе. Места себе не находил в разлуке.
– Не верится, что ты последовал за нами. Как тебе удалось?
– Пусть это будет моей маленькой тайной. Сейчас это не важно. Знаешь, что действительно важно? – Не дожидаясь моего ответа, он привлекает меня к себе. – Вот что. Ты. Мы.
Льну к нему всем телом. Говорить не хочется. К черту слова, когда его губы так рядом. Ближе, еще ближе… Рэм вдруг напрягается.
– Стой, – в его шепоте звучат стальные нотки. – Я что-то слышу.
Действительно, в отдалении слышатся шорохи. Неужели нас нашли? Понадобилось лишь несколько мгновений для того, чтобы моя догадка подтвердилась – с разных направлений на нас выходят несколько темных фигур. Звучит резкий голос:
– Отдай ее по-хорошему, парень. Или нам придется забрать ее по-плохому.
Рэм широким движением отодвигает меня за спину.
– Кто бы вы ни были, вы ее не получите.
В ответ раздается хриплый, отвратительный смех, пробирающий до мурашек. Ночную тишину пронзает выстрел. Рэм оседает к моим ногам. Его руки прижимаются к животу, а сквозь пальцы сочится темная густая кровь.
– Беги, – шепчет он. – Беги, Мира!
Я не могу бежать, не могу даже двинуться с места. Все, на что меня хватает – закричать.
Крик все еще сжимал мое горло, когда проснулась. Звука не было, но и дыхания – тоже. Резким рывком поднялась на кровати, распрямляя легкие и втягивая воздух с жалобным свистом. Рэм мгновенно поднялся следом и обхватил меня за плечи.
– Мира, что случилось?
– Сон. Это был просто сон. – Не знаю, кого я пыталась убедить – его или себя.
Рэм мягко увлек за собой на кровать. Моя голова покоилась на его плече, пальцы наставника поглаживали мои волосы, едва касаясь. Его сердце замедляло ритм, и вместе с ним спокойствие охватывало и меня. Закрыв глаза, постаралась удержаться в этом моменте как можно дольше – скоро снова закрутит ураган событий.
Судя по размеренному дыханию, Рэм погрузился обратно в сновидения, хоть и продолжал крепко придерживать меня за плечо. Я тоже надеялась вновь уснуть, но ничего не выходило. Когда последние отголоски сонливости оставили меня, решилась аккуратно выскользнуть из кровати. Двигалась со всей осторожностью, чтобы не потревожить Рэма. Выбравшись из постели, хотела переодеться, но побоялась, что наставник проснется. В итоге, как была – в ночной сорочке – отправилась на поиски кухни.
К моему удивлению, на кухне не обнаружилось стола. Так что сварила кофе на жаровне и пошла с ним в кабинет Рэма. Стоило мне устроиться поудобнее и сделать первый глоток, как дверь кабинета распахнулась. Ожидала увидеть наставника, но нет – на пороге стояла высокая блондинка. Поначалу она опешила, но быстро спохватилась, окинула меня холодным взглядом и процедила:
– Где Рэм?
– Спит.
– У себя? – спросила блондинка, разворачиваясь в дверях. Вероятно, это был не вопрос.
– Нет, он в гостевых покоях.
– В гостевых?
Она переспросила это таким тоном, что я чуть не опрокинула на себя кружку. Златовласка подошла вплотную к столу, облокотилась на него, оглядела меня с ног до головы – тут я вспомнила, что сижу перед ней в одной сорочке – и превратилась из прекрасной тонкой-звонкой принцессы в Снежную королеву: холодные голубые глаза, казалось, вот-вот обратят меня в лед. На мгновение мне стало не только стыдно, но и страшно.
– Что здесь происходит? – раздался голос за ее спиной. О, это был лучший голос на свете!
Снежная королева расплылась в улыбке и повернулась ко мне спиной.
– Рэм, дорогой, я так рада тебя видеть! – прощебетала она и, в одно мгновение ока очутившись рядом с моим наставником, расцеловала его в обе щеки.
Не буду врать, я с удовольствием отметила, что Рэм весь напрягся от этого приветствия.
– Селена! Какой сюрприз! – легким движением он отстранил ее от себя, – Что ты здесь делаешь?
– На базе или в твоем кабинете? – кокетливо переспросила Селена.
– И то, и другое, – вот у кого в голосе кокетства не было, так это у Рэма. Он даже нахмурился.
– Может, предложишь мне присесть? Я только что с дороги, между прочим.
Тут я всем сердцем пожелала провалиться сквозь землю. Кресло Рэма было занято мной, а свободные стояли только с другой стороны стола. И да, я все еще сидела в сорочке.
Рэм тоже оценил обстановку и жестом предложил Селене сесть. Она устроилась как раз напротив меня, сладко потянулась, как кошка на солнцепеке и лениво кинула в мою сторону:
– Девочка, не принесешь нам кофе?
У меня пропал дар речи. Рэм нахмурился еще сильнее:
– Эта девочка, как ты изволишь выражаться, самая сильная водная в нашем мире. А подать тебе кофе может и кто-нибудь попроще. Например, я.
С этими словами Рэм начал подниматься из кресла, и меня осенило – если он сейчас выйдет, то я опять останусь с белокурой бестией один-на-один. Это открытие буквально подкинуло меня в воздух.
– Ничего-ничего, мне совсем не сложно.
Пока никто не успел опомниться, юркнула за дверь и только тогда выдохнула спокойно. Бегом отправилась в гостевые покои, переоделась, сварила кофе на кухне и вернулась в кабинет. Перед дверью услышала, что Рэм что-то строго выговаривает Селене, но не смогла разобрать ни слова. Когда я вошла, наставник перехватил у меня поднос с кружками и жестом велел мне садиться. Признаться, надеялась сбежать, но взгляд Рэма меня остановил. Так что ничего не оставалось, кроме как вновь опуститься в кресло наставника. Стоило мне сесть, Селена пропела:
– Рэм, милый, а ты нас не представишь? Я такая грубая, даже не познакомилась с твоей гостьей, – то, какую паузу она выдержала перед последним словом, разозлило меня донельзя.
– Конечно, знакомьтесь. Селена, это Мирами, моя подопечная, невероятно талантливая дочь лучших ищеек Орбис-Луа. Эстрид и Вильварина, конечно, – после этих слов златовласка переменилась в лице, а наставник продолжил, как ни в чем не бывало, – Мирами, это Селена.
Мы обе ждали продолжения, но Рэм пил кофе и даже не думал говорить. Тогда Селена высказалась сама: