Руари пристально посмотрел на нее и спросил:
- А мое оружие - меч, кинжал и щит?
- Это боевые трофеи, и по закону они принадлежат мне, - ответила Сорча и поманила к себе Йена, стоявшего поодаль. - Но все, что мне требовалось, я уже получила, и поэтому… - Она звякнула мешком, а юноша передал Руари и Битхему их оружие. - Чтобы вернуть брата домой, мне нужны деньги, а не мечи.
Пристегнув меч к поясу, Руари заявил:
- Я начинаю думать, что ты принесешь Данверу больше пользы, если оставишь деньги у себя. Пусть твой безмозглый братец сам спасает свою жизнь. - Прежде чем Сорча успела ответить на это оскорбление, Руари уже подвернулся к Битхему - тот пытался нежно попрощаться с Маргарет - и резко заявил: - Мы уезжаем немедленно, парень.
- Да, этот красавчик всегда знал, как надо обращаться с женщинами, - изрек Росс. Он махнул своим людям, и те подвели лошадей к Битхему и Руари.
- Ну, это было очень неразумно с его стороны, - проворчал Руари. - И вообще, многое из того, что здесь произошло, было неразумно, - добавил он, выразительно посмотрев на Сорчу.
Эти его слова ужасно разозлили Сорчу. Не было никакой необходимости так оскорблять ее перед отъездом. Руари бы так себя не вел, если бы его держал в заложниках мужчина. Конечно, все равно бы злился, но обращался бы со своим похитителем более уважительно.
- Да, ты прав, - кивнула Сорча. - А теперь можешь ехать. Возможно, мне следовало бы сначала пригласить твоих людей утолить жажду и голод, но… Но ты уже и так получил в Данвере гораздо больше, чем требует обычное гостеприимство.
Руари посмотрел на нее, прищурившись, и Сорча поняла, что ему не понравилось это ее заявление. Но, судя по всему, он не догадывался о ее чувствах. Сорча знала, что мужчины вообще плохо разбираются в таких вещах. Что ж, пусть тогда поломает голову, пусть подумает о том, почему она решила стать его любовницей. Тут в голову ей вдруг пришла мысль, поначалу ужаснувшая ее. Но обида и злость требовали хоть какого-то отмщения, и Сорча, шагнув к Руари, тихо прошептала ему на ухо:
- Кто знает, может быть, в Данвере после наших ночных забав скоро станет на одного мальчишку больше. Причем он будет очень крепкий и здоровый.
Руари уставился на нее в изумлении. Потом вдруг его зеленые глаза сверкнули, и Сорче стало ясно, что он понял смысл ее слов.
- Ты пытаешься сказать, что использовала меня как жеребца-производителя? - прошипел он в ярости.
- Я не пытаюсь это сказать, я уже сказала. И как мне показалось, довольно прямо. - Бешенство Руари показалось ей немного странным, ведь он сам заявил, что ему требовалось лишь ее тело. - Взглянув на него с усмешкой, она спросила: - Почему же ты медлишь, Руари? Почему не уезжаешь? Ты же все эти дни только и твердил о том, как хочешь поскорее убраться из Данвера. Что ж, я отпускаю тебя. Ты свободен.
- Это еще не все, Сорча, - процедил он сквозь зубы. - Я непременно вернусь.
- Если ты и вернешься в Данвер, то, без сомнения, только в качестве узника. И я опять получу за тебя хороший выкуп. Слишком уж дорого обходится твое содержание.
- Да, скоро ты заплатишь за все, что тут произошло. Причем заплатишь сполна, уверяю тебя. Битхем, ты готов?! - крикнул Руари, вскакивая на лошадь.
Сорча увидела, как юноша шагнул к своей лошади. Потом послышались всхлипывания, и Маргарет бросилась в сторону замка. А Руари с Битхемом развернулись и в сопровождении своих людей отъехали от ворот крепости. Провожая их взглядом, Сорча чувствовала, что тоже вот-вот потеряет выдержку и спокойствие. Но она хотела, чтобы Руари запомнил ее сильной женщиной, способной испытать страсть, одарить ею мужчину и не попросить ничего взамен. Задержись он еще на несколько мгновений, и боль, разрывавшая ей сердце, вырвалась бы наружу.
Тут кто-то вдруг обнял Сорчу за плечи, и она, вздрогнув от неожиданности, повернула голову и увидела тетю Нейл.
- Ну как ты, моя девочка? - тихо спросила Нейл.
- Я переживу это, тетя. - Сорча снова посмотрела вслед всадникам. - Переживу, если буду как можно дальше держаться от Руари Керра.
- Он пытался тебя запугать? Не принимай это близко к сердцу, любовь моя. Он просто был зол.
- О да, Руари очень разозлился. И я думаю, что он намерен исполнить свои угрозы. Если я когда-либо увижу его опять, то, надеюсь, у меня хватит ума убежать от него как можно дальше. Убежать, не обращая внимания на голос сердца.
Руари крепко сжимал зубы, пытаясь держать себя в руках. Однако теперь шутки его людей стали слишком уж вольными, и он решил, что пришло время напомнить им, кто глава клана.
- Все, довольно! - рявкнул Руари. И тут же с удовлетворением отметил, что воины умолкли, видимо, почувствовав, что зашли слишком далеко. Но тут он посмотрел на Росса, скакавшего рядом с ним, и заметил смех в его темных глазах. - А ты над чем смеешься?
- Над тобой, лэрд. Мне показалось, что хозяйка Данвера не очень-то хотела от тебя избавиться. Во всяком случае, она очень разозлилась, когда ты появился во дворе. Но до этого она вела себя очень мило и даже ласково упрекнула меня за то, что я не защитил тебя в бою. - Росс немного помолчал, потом вдруг спросил: - Ты ведь угрожал ей, что отомстишь, не так ли?
- Что ты так тревожишься за девицу, которая опустошила наши карманы?
- Ну… не очень-то опустошила. Но когда мы пересчитывали выкуп, Малькольм, это бледное подобие мужчины, трясся над каждой монетой как безумная курица. Я так понял, что у этой девушки ужасно глупый брат и ей пришлось пойти на такое, чтобы спасти его никчемную жизнь. Но с нами она поступила по справедливости.
Руари нахмурился и проворчал:
- Она с самого начала обманула меня, притворившись, что хочет помочь мне. Что ж, она за это заплатит. Не знаю, когда и как это произойдет, но я верну свои деньги. И может быть, покажу этой девчонке, что ей не стоит играть в мужские игры.
Глава 11
- С нами все будет в порядке, Роберт, - взбираясь на лошадь, сказала Сорча своему оружейнику, с хмурым выражением лица стоявшему рядом.
Она перехватила поудобнее поводья, настраиваясь на долгое путешествие. С тех пор как Руари исчез из ее жизни, прошли два невыносимо долгих дня, и сейчас Сорча была рада возможности действовать - только бы постоянно не думать о любимом. Ей предстояло выкупить Дугала из английского плена, и это был прекрасный способ отвлечься. Чтобы все прошло гладко, ей требовалось сосредоточиться и думать только о предстоящей встрече с англичанами.
Роберт еще больше помрачнел и проворчал:
- Мне не нравится, что ты едешь к этим английским свиньям. И ужасно не нравится узколицый сэр Тречер. Ты следи за ним, девочка моя. Следи очень внимательно. Я не верю, что он уважает законы. Думаю, что понятий о чести для него не существует.
- Согласна с тобой, - кивнула Сорча. - Этот человек - настоящий мерзавец. И, судя по тому, что мне рассказал Крейтон, все его предки были такими же. Один из его прадедов зарезал Крейтона и его любимую, Элспет. Так что не волнуйся, я глаз не спущу с этой английской змеи.
- И я тоже, - заявила Нейл, сидевшая на лошади неподалеку от Сорчи. - Кстати, Роберт, постарайся как-нибудь утешить Маргарет. Она плачет уже два дня, и если так будет продолжаться дальше, то в итоге оба ее глаза вытекут вместе со слезами из ее пустой головы. - Нейл пустила лошадь рысью и поскакала к крепостным воротам.
С улыбкой кивнув Роберту, Сорча последовала за тетей. За спиной она услышала топот копыт; ее сопровождали четверо вооруженных воинов. Сорча пыталась отогнать все неприятные мысли, но все же ужасно волновалась. Раньше ей никогда не приходилось выполнять такие важные дела, как это, и больше всего ее угнетало чувство ответственности, а вовсе не страх перед встречей с англичанами, заклятыми врагами. Что же касается англичан, то они в конце концов признали, что она занимает в своем клане самое высокое положение, и потому согласились вести с ней переговоры, хотя и сделали это с огромной неохотой. Сорча знала, что англичане презирали женщин, поэтому решила произвести на врагов такое сильное впечатление, чтобы от их презрения не осталось и следа.
- Это путешествие пойдет тебе на пользу, - сказала Нейл, подъезжая к ней поближе.
Сорча невольно улыбнулась, потому что на тетушку нельзя было смотреть без улыбки. Нейл сидела на огромном белом жеребце и была одета как мужчина. Но любому сразу же бросались в глаза ее пышные женские формы, которые невозможно было скрыть под кольчугой, а также длинная и толстая рыжая коса. Да, такого воина, как Нейл Хей, англичане будут помнить еще очень долго.
- Но похоже, тетя Нейл, что это путешествие будет не из легких, - ответила Сорча. - По тому, как себя вел сэр Тречер, мне стало понятно: англичане с презрением относятся к женщинам. И я очень хочу доказать им, что могу вести переговоры не хуже любого мужчины.
- Непременно докажешь, девочка. Конечно, некоторых из них ты никогда не сможешь переубедить, но мне лично все равно, что подумают о нас эти английские собаки. Нет, когда я сказала, что тебе это путешествие пойдет на пользу, я лишь имела в виду, что оно отвлечет тебя от мыслей о Руари Керре. Ты ведь только о нем и думаешь.
- Ничего подобного!
- Меня ты не обманешь, дорогая. Конечно, ты не заливаешься глупыми слезами, как Маргарет, которая в них потонет, но ты постоянно о нем вспоминаешь. Однако я не виню тебя в этом. Он действительно красивый мужчина. Даже очень красивый. Но с другой стороны, если уж девушке захочется влюбиться, то парень для такого дела всегда найдется.
- Наверное, ты права, - с улыбкой ответила Сорча. - Я действительно очень много думаю о Руари. Но ведь с тех пор, как он уехал, прошло всего два дня. И не бойся, что я извожу себя мыслями о том, что, может быть, сглупила. Я бросила жребий и проиграла, вот и все. Но я очень беспокоюсь за Маргарет.
- Эта маленькая дурочка печалится так, что ее печали хватило бы на целую армию вдов.
- Да, верно, Маргарет слишком уж убивается. Но она и потеряла больше, чем я. Гораздо больше. Битхем ведь отвечал ей взаимностью. Он красивый и милый парень. И он по-настоящему любит ее. Битхем с радостью взял бы ее в жены, но вместо этого скачет сейчас в Гартмор. И наверное, они больше никогда не увидятся. Конечно, я очень хочу, чтобы Маргарет вновь стала сама собой, но я понимаю ее горе. А еще я чувствую себя виноватой, потому что лишила ее последнего шанса на счастье, каким бы крохотным он ни был.
- Ты лишила? - Нейл покачала головой. - Нет, ошибаешься, дорогая. Между Маргарет и ее возлюбленным стоит этот высокомерный сэр Руари Керр. Он слишком упрям и не умеет прощать.
- И в этом ты права. Но я думаю, что он все-таки мог бы через какое-то время простить Маргарет. Если бы не… Видишь ли, Руари был в ужасном настроении, когда покидал Данвер. И он очень меня разозлил. Так вот, я не осталась в долгу и боюсь, его еще долго будет трясти от ярости, когда он будет вспоминать то, что я ему наговорила в ответ. - Сорча вздохнула и поведала тете о том, что сказала Руари перед тем, как тот ускакал из Данвера.
Какое-то время Нейл смотрела на племянницу широко раскрытыми глазами. Наконец с недоверием в голосе пробормотала:
- Неужели ты сказала ему, что легла с ним в постель, чтобы родить от него крепкого здорового ребенка?
- Да, именно это я ему и сказала.
- Теперь понятно, почему он едва не изрыгал огонь, когда уезжал от нас.
Сорча кивнула и пробормотала:
- Он не был так зол даже тогда, когда узнал, что его не спасли, а взяли в плен. - Тетя рассмеялась, а Сорча с улыбкой добавила: - Странно, но мои слова ужасно его оскорбили.
- Конечно, оскорбили. А как же иначе? Он-то думал, что ты оказалась в его объятиях, потому что была ослеплена страстью. А теперь Руари в этом совсем не уверен. Он боится, что ты выбрала его, как выбирают племенного жеребца для конюшни. Мужчины частенько смотрят на женщин как на кобыл для производства наследников, однако приходят в ярость, когда их используют для тех же целей.
Нейл немного помолчала, потом вновь заговорила:
- Да, девочка моя, думаю, ты его очень разозлила. Но я бы на твоем месте не стала обвинять себя в горестях Маргарет. Их отношения с Битхемом обречены не только из-за ярости Руари, но и потому, что семья мальчика будет против такой невесты. Маргарет Хей - просто еще одно милое и глупое дитя, а его родители наверняка захотят, чтобы их сын заключил гораздо более выгодный брак.
- Ну да, конечно. Я об этом особо не думала. Ладно, скоро она перестанет так печалиться. Нам остается лишь молиться, чтобы эта любовь не оказалась самой большой любовью ее жизни, с которой не сможет сравниться ни одно другое увлечение.
- А для тебя это оказалось так?
Сорча боялась, что тетя своим вопросом попала в самую точку. Но она не собиралась признаваться в этом - особенно после того, как последние два дня упорно старалась убедить себя в том, что не испытывает к Руари никаких чувств.
- Честно говоря, мне на эту тему не то что разговаривать, даже думать не хочется.
- Понятно, - кивнула Нейл. - Что ж, девочка, давай-ка пришпорим наших лошадей. Дугал, наверное, уже весь извелся, ожидая нас.
- И я тоже хочу поскорее встретиться и поговорить по душам с моим неразумным братцем, - заявила Сорча, пуская лошадь в галоп.
- Лагерь англичан уже прямо перед нами, - объявил Рональд, самый сильный и опытный воин из числа тех, кто поехал вместе с Сорчей. Он только что вернулся из разведки.
Сорча выпрямилась и постаралась справиться с усталостью, накопившейся за два дня пути.
- Думаю, мы немного задержимся в этом месте, Рональд. Мне нужно привести себя в порядок. Англичане знают, как далеко отсюда находится Данвер, и если я появлюсь перед ними чистой и опрятной после двух дней в седле, то это может сыграть нам на руку. Во всяком случае, так я буду чувствовать себя немного увереннее.
- Ладно, хорошо, - согласился воин. - Встречаясь с врагом, и впрямь надо выглядеть как можно лучше.
Нейл помогла племяннице найти укромное местечко, Чтобы та могла привести себя в порядок. Сорча переоделась в чистое платье и постаралась придать своим волосам опрятный вид, хотя у нее, к сожалению, не было возможности их вымыть. Немного поколебавшись, она все-таки привязала к поясу свое оружие. Сорча знала, что большинство женщин на ее месте появились бы перед англичанами без оружия, и враги именно этого ожидали. Но она знала, что появляться перед ними без какой-либо защиты очень опасно, и потому решила сделать по-своему, а не так, как предписывала традиция.
Протянув племяннице большую кружку с сидром, Нейл сказала:
- Мы можем еще немного задержаться тут, если хочешь.
- Нет, не стоит. - Сорча посмотрела на темнеющее небо. - Уже осень, и дни становятся все короче. Когда совсем стемнеет, я хочу быть как можно дальше от англичан.
- Мудрое решение, - согласилась Нейл. - Обычно эти дела с выкупом проходят быстро, но только в том случае, если обе стороны соблюдают все договоренности. Так что сейчас нам следует приготовиться к любым неожиданностям.
Сорча сразу вспомнила о предостережении Нейл, когда через некоторое время въехала в лагерь своих врагов и увидела Саймона Тречера. Она уже забыла, какой змеей выглядел этот англичанин. Когда он пробрался к ней сквозь толпу своих воинов и взял под уздцы ее лошадь, Сорча внутренне содрогнулась. Потом Тречер подал ей руку, помогая спешиться, и она неохотно приняла ее, понимая, что сейчас не время оскорблять англичан. Но, осмотревшись, Сорча поняла, что никто бы на нее все равно не обратил внимания, потому что взгляды всех мужчин были прикованы к Нейл.
Высокий седовласый воин вывел вперед Дугала, и Сорча внимательно посмотрела на брата. Он был на пять лет старше ее, но часто вел себя как безбородый юнец. Дугал был высоким и худощавым, с изящными чертами лица, гладкой кожей и светлыми волосами. Его красоту можно было бы назвать женственной, и Сорча подумала, что, возможно, в этом и крылась причина его вспыльчивости - слишком уж Дугал часто хватался за меч, так как это был самый простой способ доказать всем свою мужественность. В его золотисто-карих глазах застыла мольба, но Сорча была сейчас не в настроении успокаивать его.
- Вы принесли нужную сумму, миледи? - спросил седовласый воин.
- Да. - Она протянула ему мешок с монетами. - Кому я ее передаю? - спросила Сорча, с удовлетворением отметив, что англичанин немного смутился, когда его уличили в отсутствии хороших манер.
Коротко поклонившись, он взял деньги и представился:
- Лорд Мэттью Селкерк к вашим услугам, леди Хей. Как видите, ваш брат цел и невредим.
- Да, - кивнула Сорча, но про себя отметила, что богатая одежда Дугала была вся изорвана. - А его оружие?
- Мой человек только что отдал его вашей… - И он запнулся, посмотрев на Нейл.
- Моей тете, Нейл Хей. - Сорча едва удержалась от улыбки, заметив, что англичанин изо всех сил старается не выказывать своего удивления, которое могло бы показаться дамам оскорбительным.
- Вы можете задержаться в нашем лагере, чтобы утолить жажду и дать отдых лошадям, - наконец сказал лорд Мэттью, передавая деньги лысому худощавому мужчине, чтобы тот их пересчитал.
- Спасибо за гостеприимство, милорд, но мы выезжаем немедленно, - ответила Сорча. - Нам предстоит долгая и трудная дорога, и мы не хотим терять светлых часов пути… Ведь дни сейчас очень короткие…
Прошло еще немного времени, и Дугалу привели его лошадь. Ощущая на себе холодный немигающий взгляд Саймона Тречера, Сорча быстро села в седло и, попрощавшись с предводителем англичан, повела свой маленький отряд прочь из вражеского лагеря. Ей показалось, что она сумела произвести на англичан надлежащее впечатление, но она все равно хотела поскорее убраться от них как можно дальше. И еще она хотела рассказать Дугалу, как дорого ей стоило выкупить его из плена - да еще вместе с лошадью и оружием.
- Где ты взяла деньги? - спросил Дугал, подъезжая к ней поближе.
И Сорча подробно рассказала брату, на что ей пришлось пойти, чтобы найти необходимую сумму для его спасения. Дугал внимательно выслушал ее и явно смутился. И следовательно, можно было надеяться, что после всего произошедшего брат наконец-то образумится и в нем проснется чувство ответственности. Может быть, он поймет, что его сестра - да и вообще любая девушка - не должна оказываться в такой ситуации. Во всяком случае, Сорча верила, что слово "долг" не было для Дугала пустым звуком. Возможно, ему станет стыдно за свой поступок и его последствия. Возможно, теперь он будет сначала думать, перед тем как что-либо предпринять.
- Сколько денег у тебя осталось от выкупа, что ты получила за Руари Керра? - спросил Дугал.
- Нисколько. Я попросила ровно столько, сколько за тебя попросили англичане.
- Но у него ведь сундуки ломятся от золота. Ты могла бы выторговать нам небольшое состояние.
- Да, могла бы, если бы мне не нужно было спасать твою никчемную жизнь.
- Ну ладно, Сорча. Ты все правильно сделала. Я не хотел тебя обидеть.
К Сорче подъехал Рональд и проговорил:
- Вы были правы, миледи. Тот англичанин, Саймон Тречер, следует за нами.
- Сколько с ним людей?
- Я не разглядел, миледи. Но больше, чем у нас.