- Я потеряла веру, когда мне было восемь. Это давно ушло, и никогда не вернется.
Его челюсть напряглась.
- Тогда я помогу тебе найти и вернуть ее, за твою помощь.
Я в тотчас же рассмеялась, несмотря на то, что на его лице была выражена одна мрачная решимость.
- Оставим в стороне тот факт, что я просто прекрасно обхожусь без веры какого-либо вида, как именно ты рассчитываешь сделать это?
- Третье испытание завтра. - Он взял мой подбородок своей рукой, отклонил мою голову назад и заглянул в глубину моих глаз. - Это будет очень трудно.
- Больше старых дам выколачивающих из меня дерьмо? Я действительно могу обойтись без этого.
Он склонился ближе и на секунду я подумала, что он собирается поцеловать меня прямо здесь, снаружи моей комнаты.
- Я заключу с тобой сделку - если ты сможешь дать мне доказательство, что испытание мирского происхождения, я буду служить твоим защитником, не требуя для себя твоего прощения, когда тебя допустят в Суд. Если ты не представишь доказательства, то примешь правду и вознаградишь меня, когда тебя признают.
- Мирского? - спросила я, более чем немного смущенная его близостью. Присутствие Тео было впечатляющим по любым стандартам, но когда он был достаточно близко, чтобы я могла пересчитать все до единого волоска в его мыске, оно было почти подавляющим.
- Обычного. Не сверхъестественного.
Я улыбнулась.
- Достаточно странно, но у меня подобное пари действует с Сарой. Я не думаю, что присутствие другого участника будет проблемой. Вы, сэр, получили собственное пари.
Он взял предложенную мной руку, свет вспыхнул в его глазах.
- Я покажу тебе, как скрепляли пари тысячу лет назад?
Его губы коснулись моих, когда он говорил и прежде, чем я смогла решить, что мне хотелось сделать с подавляющим импульсом поцеловать его, я просто сделала это. Мой рот открылся, приветствуя его, все мое тело едва не таяло, когда его пальцы впились в мои бедра, притягивая их к нему. Я не самая женственная из женщин, но стальная, неподатливая твердость его тела делала меня по-настоящему сознающей, что я обладаю большим количеством изгибов, чем даже представляла. Его рот был требовательным, горячим, имеющим слабый вкус дыма от виски, настаивающим, чтобы я давала ему все, что он хотел. У меня совсем не было сомнений в том, чтобы целовать его, заходя так далеко, чтобы выдернуть рубашку сзади из его штанов, затем чтобы мои руки могли скользить по его спине.
- Salus, женщина, ты хоть вообще имеешь представление, насколько, хороша на вкус, - прорычал он в мой рот, одна рука скользила вокруг моих округлостей сзади, другая устремилась к моей груди.
- Это же лайм из джин-тоника, - ответила я, не в состоянии удержаться от того чтобы не тереться моими бедрами об него.
Он снова зарычал глубоко в своей груди, его глаза плавились сексуальным желанием. Он ласкал мою грудь под бархатным платьем, только слегка пощипывая соски.
- Изо всех женщин на этой планете, почему ты должна быть той, кто будет бороться со мной за каждый шаг на пути?
- Некоторым мужчинам нравится преследование, - затаив дыхание, сказала я, выгибая спину и сильнее вдавливая мою грудь в его руку. Я вцепилась ногтями в низ его спины, порождая в нем дрожь, когда мои руки опустились ниже, на его ох-какую-привлекательную задницу.
- Я предпочитаю уступать, когда следует, - сказал он прямо перед тем, как снова поцеловал меня, поцелуем столь явной чувственности, что я всерьез подумала о перспективе отправиться с ним в постель.
К счастью, Сара выбрала этот момент, чтобы воспользоваться ванной по соседству с ее комнатой.
- Отлично! - Ее голос был полон удовольствия. Я не сомневалась, какую картину мы представляли - меня ощупывающую его сзади, в то время как одна его рука была на моей груди, а наши тела сомкнулись в чувственном объятье.
Тео и я разделились, хотя он задержал свои руки на мне, когда полуобернувшись, посмотрел на Сару.
Она усмехнулась нам обоим и подмигнула мне, прежде чем пройти в ванную.
- Я рада видеть, что ты воспользовалась моим советом о кое-чем.
Глава 8
- Это был просто поцелуй.
- Ты уже трижды сказала это. Не выключишь тот свет? - Сара взбила подушку позади нее и плотно подвернула одеяло около ног прежде чем откинуться назад.
- Совершенно невинный поцелуй!
- Милая, не было ничего невинного в этом поцелуе, - сказала она с понимающим взглядом.
Я протопала к свету, который она оставила гореть на рабочем столе и выключила его, чувствуя себя неловко и неуверенно. Я не знаю, почему я ощущала себя обязанной объяснить, что поцелуй разделенный Тео и мной, был не тем, чем казался, но я была здесь сжимая руки, когда пыталась разобраться в своих эмоциях и мыслях.
- Я нахожу его физически привлекательным, хотя у него есть некоторые проблемы, - объясняла я. - Нет ничего плохого в здоровом либидо.
- Совсем ничего, особенно когда адресат твоего внимания великолепный ангел. Я обнаружила "нефилим", пока ты была занята с Тео. Ты знаешь, что это такое - нефилим. Вроде под-ангела, результат союза между…
- О, я все знаю об них, - сказала я, взмахивая моими руками, прежде чем я поняла, что сделала. Я вообще-то не махающая руками особа. - Это часть той истории, что он всучил мне. Она здесь не причем - все, что я хочу знать, что может выйти из отношений с умалишенным!
- Я думала, ты сказала, что это было просто твое либидо?
- Оно! - Я отпихнула стул в сторону только потому, что могла. - Но ты знаешь - у меня не бывает случайного секса, поэтому если обстоятельства разовьются дальше поцелуя, я собираюсь прекратить отношения. С безумцем!
- Тео не безумец, - спокойно сказала Сара, поднимая книгу, которую она взяла почитать в отпуске.
- Хорошо, возможно он не безумен в самом строгом значении слова, но ты должна признать, что он не нормальный.
- Конечно, нет. Он бессмертный. Ты же пытаешься убедить себя, что он не красив как грех и не вдвойне восхитителен?
- Я, нет - о, ты невозможна! - громко сказала я. - И говоря об этом, ты безусловно, достаточно быстро сменила твой настрой.
- Что ты имеешь в виду?
- Вчера ты положительно пускала слюну на Тео.
Сара на мгновение выглядела изумленной.
- Не смеши меня - я счастлива в браке, как ты знаешь.
- Это не помешало тебе вчера строить глазки Тео. - Я отказывалась вникать, почему меня беспокоит, что она кокетничала с ним. Это не могло быть важным для меня.
- О, это было прежде, - сказала она, откладывая книгу, которой размахивала, освобождая руку, направленную ко мне.
- Прежде чего?
- Прежде чем Тео объяснил, что он не для меня.
Я сидела на стуле, уставившись на Сару, смущенная ее спокойным признанием мимолетной жажды, что она почувствовала к Тео.
- Разве ты хоть на немного не смущена тем фактом, что Тео заинтересовал тебя? Должна ли счастливая замужняя женщина чувствовать такие вещи?
- Должна, если дело в том, что мужчина - нефилим. - вздохнула она на мой озадаченный взгляд. - Я думала, ты все знаешь о нефилимах? Разве Тео не сказал, как они воздействуют на смертных женщин?
- Нет, не сказал. - Нахмурилась я.
- А. Отлично, вот почему я вначале пала жертвой его привлекательности. Он отклонил эффект когда понял, что я была затронута им.
Я выпихнула себя из стула и последовала в дальний край комнаты.
- Он не отклонял его от меня!
- Это потому что ты, во-первых, не была затронута им. Что действительно интересно. Это может означать, что он на самом деле, по крайней мере настолько же как и ты, заинтересовался, - сказала она, выглядя задумчиво.
Это была мысль. Я мгновение обдумывала ее, когда решила, что это было еще одно безумие, в котором я не нуждалась в своей жизни. Я пожелала Саре доброй ночи и оставила ее с книгой.
Я спала плохо, просыпаясь, каждый час, чтобы обнаружить себя охваченной неясными остатками кошмаров. Беспокойство, вызванное ими, висело надо мной весь день, оставляя у меня чувство зуда и возбуждения, хотя мы провели восхитительно нормальный день, посещая близлежащий замок, в течении которого ни духи, ни упыри, ни привидения или фантомы никак не проявили себя.
- Было приятно провести день, где самой странной вещью, с которой мы столкнулись, была женщина, которая требовала принести ее попугая на осмотр замка, - прокомментировала я вечером за ужином.
Сара, глядя на дверь нашей личной столовой, кивнула.
- Хотя я могла бы обойтись без твоих продолжительных объяснений о том, как много сил должны были потратить, чтобы оторвать чью-то конечность во время пыток.
- Ты была одной из тех, кто настаивал на осмотре камеры пыток. Я просто ответила на вопрос как физик.
Сара послала мне взгляд, что говорил о многом и снова глянула на дверь поверх моего плеча, прежде чем съесть ломтик жаренного с чесноком картофеля. Я сдвинула кусочек мягкой брокколи на край тарелки и направила немного более привлекательного голландского соуса вокруг кучки вареного лосося.
Сара снова глянула мимо меня.
- Ради Пита, ты прекратишь это! Ты делаешь меня нервной, как кошка.
- Ага! - Сара махнула вилкой, украшенной куском свиной корейки, на меня. - Я знала это! А ты сказала, что не нервничала прежде, чем я спросила тебя, когда начнется сегодняшнее испытание.
- Я не была нервной, пока ты не начала глядеть через мое плечо каждые пять секунд. - Я положила вилку и перестала претворяться, что наслаждаюсь едой. - О, это нелепо. Я позволяю себе полностью возбудиться из-за пустяков. Очевидно, кому-нибудь из когорты Тео в этот день изменила смелость. Поэтому ты прекратишь высматривать его через мое плечо, потому что он, вероятно, решил, что мы не стоим того, чтобы надо было идти на большие материальные издержки и не несмотря ни на какие на трудности, пытаться осуществить свою затею.
Сара прожевала кусочек свинины.
- Как ты можешь сидеть здесь и отрицать, что Тео то, что он сказал, он …
- Я отрицаю это, потому что совершенно ясно, что он обманщик…
- Мужчина, как ты считаешь, ужасно сексуальный…
- Хорошо, конечно считаю! Он! Но не извиняет тот факт, что он пытался протащить какой-то план…
- Признай это, Порция. - Сара наколола другой кусочек картофеля. - Часть его привлекательности для тебя состоит в несомненной атмосфере тайны вокруг него, это опасное чувство неизвестности, что посылает дрожь в низ твоей спины все время, когда он рядом. Ни одна женщина не может отвернуться от этого - это научный факт, что плохие парни совершенно неотразимы. Уступи своей внутренней женщине и просто признай, что он колокол твоих звонков, потому, что это - он.
Я отодвинулась от стола, вытираясь салфеткой.
- Ты невозможна, когда ты в этом настроении. Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошла вечером с тобой?
- Нет, у тебя свободный вечер. Ты же так или иначе не получишь удовольствие сидя на кладбище с яснослышащими.
Я улыбнулась вместо того чтобы высказать часть моего мнения о так называемой способности, фиксировать голоса умерших и упомянула, что вместо этого развлеку себя побродив по округе.
- Это прекрасная идея - твой разум освежиться на прогулке перед следующим испытанием.
Моя улыбка стала кривой.
- Все равно. Развлекись на кладбище.
- Возможно, мы должны вызвать Тео, - размышляла Сара над ее ужином, когда я выходила из комнаты. - Возможно, он знает, что-то об испытании…
Прежде в моей комнате, я снимала еще одно платье, что я взяла с собой в поездку. Качая головой, что нарядно оделась именно потому, что ожидала увидеться где-нибудь с Тео в течении дня. Я извлекла пару джинсов и трикотажную рубашку, наряд гораздо более подходящий для топтания по округе, чем яркое платье, что я надела этим утром, удивляясь, как сделала это, предполагая, что Тео нравится красный.
Я колебалась, когда извлекала из гардероба пару теннисных туфель, поглядывая вниз на шелковый кружевной Тэдди, что я носила и, по моему мнению, надетый безо всякой причины этим утром.
- О, ради небес, это же просто нижнее белье, не мировой кризис, - сказала я себе после минуты нерешительности, отворачиваясь и хватая джинсы. - Просто одеваааааа…!
Полы в Англии, кажется, были особенно склонны к нетрадиционному поведению, доски, что казалось, были прочными под моими ногами, внезапно открылись в дыру, сквозь которую я упала страшно испугавшись.
- Что за…уууф!
- Добрый вечер. Меня зовут Ноэль. Я Стражница, и я буду исполнять обязанности инспектора на вашем третьем испытании. - Я упала, как казалось бы, на обманчиво короткое расстояние, ударившись о каменный пол с глухим стуком, что ужалило лодыжки и болезненно сотрясло зубы. - Ээм… вы знаете, что на вас надет только кружевной Тэдди?
Кто-то поставил пару переносных походных фонарей на выступы арочных углублений в стене, свет соединялся на полу передо мной. Голос шел из-за меня. Я развернулась, мои глаза расширились, когда охватили большой каменный саркофаг, а после чего сидящую на нем молодую, рыжеволосую женщину.
- У меня есть обувь, - сказала я, протягивая мои теннисные туфли, вся вздрагивая от того, как глупо это прозвучало. - Я была в середине одевания. Я не предполагала, что буду засосана вниз…а где мы точно?
- В склепе, - сказала Ноэль, даря мне скорбную улыбку, когда соскользнула с верхушки саркофага. - Извините за плохой выбор времени, но у меня есть день от Абаддона - буквально! - и я не могла начать испытание доныне. О хорошо, это же скоро закончится и вы сможете вернуться назад к вашему одеванию. Почему бы вам не надеть свою обувь и мы начнем.
Я подошла к ней и надавила пальцами на ее плечо. Она, несомненно, ощущалась реальной. Что могло означать только одну вещь.
Ее брови приподнялись.
- Вы выглядите смущенной. Есть какая-то проблема?
Тут было так много проблем, что я не могла уложить их в моем мозгу, не говоря о том, чтобы объяснить ей, какие неприятности я имела с признанием факта, что я только что была телепортирована в неизвестно какой склеп.
- Нет, - ответила я, голосом звучавшим придушенно. Я прочистила горло и попыталась снова. - Ничего, что не объяснялось бы полным безумием.
- О, хорошо. - Она снова улыбнулась и указала на центр склепа. На полу был сложный круг с несколькими символами, нарисованными на нем. - Обувь?
- Конечно, - сказала я, надевая мои теннисные туфли. - Безумие не собирается быть полным без идеи, что я буду стоять поблизости ни в чем кроме нижнего белья и теннисок.
- Это очень милый Тэдди, - сказала Ноэль, обходя меня сзади. - Я люблю завязки с боку. О, это же не ремни. Вам идет. Я ненавижу ремни - они всегда находятся на местах, где не должны быть.
Я покачала головой, задаваясь вопросом, что если остальная часть моей жизни - теперь, когда я, несомненно, продвигаюсь к совершенному, полному безумию - последует этому примеру, или если какой-нибудь хороший друг или член семьи примет меры, чтобы я получила необходимую психиатрическую помощь.
- Готовы?
Голос Ноэль перенес меня назад из мечтаний, где я проводила бесконечные годы, учась писать ногами, потому что руки были ограничены смирительной рубашкой.
- Конечно, почему нет? Я ничего не проиграю, правда?
Она сделала гримасу и взглянула вниз помещения на дверной проем, который скрывался в темноте.
- Хорошо…позвольте только сказать, что вам действительно нужно потребовать кое-что. Правда. Защитник, вы можете войти в зал.
Это нисколько не удивило меня (одна из привилегий быть невменяемой), когда Тео прошелся по помещению. Он остановился через несколько шагов, скривил губы, когда оглядел меня от пальцев ног до головы.
- Это же… ты выглядишь по новому, - наконец сказал он, потратив достаточно времени на осмотр.
- У меня нет вещей, чтобы одеться, - сказала я с уверенной улыбкой. - Кроме того, какое это имеет значение? Я просто теперь дольше погуляю.
- Мне, несмотря ни на что, это нравиться. - Его пристальный взгляд метался между моими грудями и лицом. - Что это будет за прогулка?
- По шоссе к сумасшествию. Хочешь пройтись?
Он вздохнул и только едва удержался, чтобы не закатить глаза.
- Ты не безумная, Порция.
- Нет, конечно, нет. Это же вполне обычно быть телепортированной в склеп и поэтому я могу стоять рядом в нижнем белье, ожидая… - я повернулась к Ноэль. - Что точно я жду сделать?
- Победить демона, - сказала она, отступая назад, пока не оказалась в тени помещения склепа. - Вы можете начать…сейчас!
Я не знаю, на что я ожидала, будет похожим демон - вероятно невысокая, коренастая краснокожая тварь с рогами, с раздвоенными лапами и заостренным хвостом - но мальчик-подросток, что появился в круге, не ревел демоном во мне.
До тех пор пока маленький говнюк не открыл рот.
- Хорошие сиськи, - искоса посмотрел мальчишка, потянувшись, как если бы собирался нажать на них.
- Стой за кругом, - скомандовал Тео, бросаясь на мальчишку.
- Почему тогда ты хочешь войти в него? - Спросила я.
Демон-подросток крутился вокруг, крича, пытаясь добраться до спины Тео, но Тео был больше и сильнее, и удерживал руки подростка сцепленными сзади него.
- Просто уничтожь это, пока я укротил его, - проворчал он, уворачиваясь чтобы избежать попыток демона боднуть в ответ.
- Уничтожить как? - я оглядела склеп. Я понятия не имела, что взять, чтобы ударить демона, не потому что они действительно существовали, исключая мой собственный бред. - Ты задумывался, что если мой ум собрался внезапно и взял на себя труд вообразить все это, оно дало бы мне большую демоно-бьющую дубинку, или крутой самурайский меч, или что-то вроде этого.
- Используй свой Дар, - сказал Тео, ворча, когда демон дернул их обоих вперед.
- Погодную штуку? Ты должно быть шутишь.
- Просто используй его!
Демон внезапно оттолкнулся ногами, в тоже время поворачиваясь и толкая Тео на пол, где они оба боролись внутри круга.
Я уперла мои руки в бедра.
- Я сомневаюсь, что если пойдет дождь, то устроит что-нибудь, кроме как сделает его более скользким для удержания. Оу. Это было больно. Гм. Ноэль, могли бы вы помочь нам?
Ее голос, пришедший из тени, был полон сожаления.
- Я проверяющая. Я не могла бы помочь вам в любом случае или испытание было бы недействительным.
- Порция, используй свою чертову силу! - Потребовал Тео. Он сидел на демоне, который был придавлен к полу, но корчился с чем-то напоминавшим невероятную силу. Демон укусил Тео за запястье, пуская кровь.