- Тогда к чему тебе новый брак? У тебя есть любящая семья, друзья. Ты живешь работой. Если ты думаешь, что я нужна тебе сегодня, то вовсе не обязательно, что так будет и впредь. Супружество - это слишком серьезно. Не следует опошлять его любовными играми. Мой ответ "нет", Митч, - решительно проговорила Вероника и вернула ему прабабушкино кольцо.
- Ты ошибаешься в моих мотивах, Вероника, - сказал он, отказываясь принять коробочку обратно.
- Да я их даже не знаю, - покачала головой Вероника.
- Я был уверен, что ты способна меня понять, - с грустью произнес Митч.
- Мне бы самой очень хотелось понять тебя. Но, к сожалению, этого не случилось, - заключила она, настойчиво вложив в его руку маленькую коробочку.
- Я считаю, мы еще не все выяснили, Вероника, - сухо проговорил он.
- Поверь, для себя я выяснила все. Более того, испытываю потребность заключить с тобой новое соглашение. Я останусь в штате сотрудников "Ганновер-Хаус", если все наше общение сведется к электронной переписке, как ты сам на этом настаивал. И я требую, чтобы в дальнейшем ты соблюдал дистанцию в два метра. Не меньше!
- Что?! - воскликнул Митч в недоумении.
- Не приближайся ко мне более чем на два метра! Я хочу жить. Я устала от потрясений. И ты своими домогательствами эту задачу мне не упрощаешь, - нервно заключила девушка.
- Ну, знаешь... - гневно прошипел он, поднявшись с шезлонга. - Это просто возмутительно.
- Прости, Митч. Понимаю, что задела твое мужское самолюбие, отказавшись от столь лестного предложения. Но я не буду твоей женой, потому что после многих лет услужения другим хочу пожить своей собственной жизнью, ни с кем не нянчась. Наконец я могу себе это позволить. Я устала быть подсобной рабочей, сиделкой, понимающей и всепрощающей сестрой милосердия.
- Мне не нужна нянька, мне нужна жена! - громко возразил он.
- Ты в этом уверен, Митч?.. Ясно было с самого начала, что мы не должны были позволять этому случаться. Я не виню тебя в том, что произошло. Но ведь не поздно поставить точку. Давай не будем доводить наши отношения до абсурда. Ты ведь сам не хочешь этого брака.
- Это ты так думаешь, - с упреком проговорил мужчина.
- Я в этом уверена, Митч. А не далее как завтра утром, когда проснешься, ты сам в этом убедишься, - предрекла ему Вероника. - Езжай домой, выпей стаканчик бренди, созвонись с одной из своих долготерпеливых блондинок. И все тут же встанет на круги своя. И пусть тебя не тревожат мысли о том, как быть со мной на работе. Я не смущу тебя ни единым напоминанием. Езжай домой, Митч, - проговорила она, когда он уже направился к чердачной двери.
Митч ушел, Вероника не остановила его, не попыталась прояснить остававшиеся у нее вопросы.
Да и был ли в этом смысл? Она ввязалась в отношения, зная наперед, чем они завершатся. Если бы Митч любил ее, то сказал бы ей это прямо. Но он и словом не обмолвился, даже ее намека не понял или же сделал вид, что не понял. Но никакого значения это уже не имело. Просто он ее не любил и лгать, что любит, не считал нужным.
Через некоторое время после его ухода Вероника собрала свои вещи и спустилась к себе. Из окна она наблюдала огненный закат над Мельбурном и мысленно подытоживала очередной этап своей жизни.
Оказывается, не было никакой надобности бросать нажитые места, чтобы начать жизнь с нуля. Достаточно просто отречься от своих грез и самых сокровенных желаний.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
На следующий день после состоявшегося с Вероникой драматичного разговора Митч Ганновер сидел в офисе за своим рабочим столом. Кристин робко вошла в его кабинет.
Митч поднял на нее недобрый взгляд.
- Звонит Гретель. Она сейчас в галерее. Не объясняет причин звонка. Хочет говорить только с вами.
Митч не выразил никакого отношения к ее словам.
- Так вы ответите?
- Я? - удивленно спросил мужчина.
- Ну да, - кивнула помощница. - Было бы неплохо, - добавила она затем. - Ответьте, будьте душкой.
- Я всегда душка, - раздраженно отозвался он и поднял трубку. - Гретель, чем могу помочь?
- Я звонила вашей матери, Митч, но работает автоответчик, а это очень срочно, - торопливо проговорила эксперт.
- А что стряслось? - напрягся он.
- Она ушла, - ответила Гретель.
- Кто ушел? - удивился Митч.
- Разве вы не получали электронное сообщение? Она сказала, что выслала вам уведомление и не встретила возражений. Забрала вещи и ушла... Такая толковая девушка. Мы с ней сработались. И ваша мама так высоко ее оценила, - посетовала женщина. - Я не понимаю, Митч.
- Я тем более ничего не понимаю, - проговорил он, прекрасно все поняв. - Когда это произошло, Гретель?
- Только что, - ответила та. - Бедная, не знаю, что с ней творится, выглядела она просто ужасно.
- Я попытаюсь ее найти, Гретель, - объявил Митч, поспешно засобиравшись. - Если она по какой-либо причине вернется в галерею, не отпускайте ее, дождитесь меня. Очень вас прошу.
Приблизительно полчаса спустя Митч Ганновер стремительно вошел в многоквартирный дом, сел в лифт, поднялся на этаж, где снимала квартиру Вероника Бинг, надеясь застать ее там.
Дверь оказалась незапертой. Толкнув ее, Митч прошел в спальню. На постели лежал раскрытый, переполненный вещами чемодан. Вероника рылась в глубине шкафа.
- Что ты делаешь? - громко спросил он.
Девушка ненадолго замерла, не изменяя позы, затем холодно ответила:
- Ищу свои красные туфли. Никак не могу найти. Ничего не понимаю...
- Красные туфли для тебя важнее, чем разговор со мной?! - возмутился он, все еще общаясь с ее спиной.
- Я выслала тебе сообщение, - категорически отказываясь повернуться к нему лицом, произнесла Вероника.
- У меня не было времени его прочесть, - сказал Митч.
- Меня это не удивляет, - хмыкнула девушка.
- Ты могла сказать мне все это лицом к лицу.
- Может быть, и могла, но не хотела. Ты здесь только для того, чтобы упрекать меня?
- Нет, я здесь по совершенно иной причине. Хочу напомнить, что ты поставила свою подпись под серьезным документом и обязана строго выполнять его условия, - непримиримым тоном проговорил он.
- Я отлично помню о существовании пункта под названием "Ответственность сторон", более того, я готова ко всем предусмотренным этим договором санкциям. Тебе нужно лишь подать на меня в суд. Удачи, Митч! - с нарочитой веселостью пожелала ему Вероника из глубины шкафа, с притворным усердием разыскивая потерянные красные туфли.
- Тебе известно, что я не стану этого делать, - сказал Митч, подойдя ближе.
- Тогда в чем суть твоих претензий?
- Я думал, ты дорожишь этой работой.
- Дорожила и очень. Но вчера ты помог мне понять, что это все из области несбыточного, - ответила она, возникнув наконец из шкафа.
- Каким же это образом? - возвышаясь над ней, потребовал ответа Митч.
- Просто я не вижу больше причин для своих карьерных попыток. Ясно, что мой удел - это одиночество.
- Тебе только вчера было сделано предложение! Как ты можешь так говорить? - возмутился Митч.
- Кстати, это и твой удел тоже, - пресно сообщила она и вновь углубилась в поиски мифических красных туфель.
- Спасибо за прогноз, но я так не думаю, - возразил он. - Вернее, думал до вчерашнего дня, но не теперь... Ты считаешь, я не понимаю, что заставило тебя ответить отказом? Понимаю... Но и ты меня пойми, Вероника. Я любил всего дважды. И каждый раз это становилось для меня настоящим потрясением. Я обожал Клер и был уверен, что встречу с ней старость. Когда ее не стало, все потеряло смысл. Мысль, что удастся полюбить вновь, казалась мне не просто абсурдной, а предательской. Когда встретил тебя, я не собирался давать волю своим чувствам, хотя ты сразу же заставила меня думать только о тебе, о твоих бесспорных достоинствах и спорных странностях, а главное, желать тебя. И я желал. В страсть обладания тобой я вложил все свои силы, не позволяя себе думать, что это любовь. Мне казалось, так я предам свои чувства к Клер. Даже вчера, придя сюда с кольцом, я надеялся удержать тебя, но удержать на расстоянии. Ты все правильно поняла, Вероника. Я не был готов к истинному супружеству. Мне хотелось сохранить тебя для постели, для удовольствия, для рождения детей...
- Замолчи! - вскричала Вероника.
- Я обманывал себя, любимая. Я любил Клер. Это так. Но Клер нет. Она никогда не покинет моего сердца, но я еще надеюсь, что ты согласишься стать моей возлюбленной на многие и многие годы.
- Ты идешь ва-банк, Митч. Полагаю, ты очень хочешь угодить своим родителям, учитывая то, какие отношения у меня с ними сложились. Но нет, Митч, я не желаю быть твоим компромиссным вариантом.
- Нет, Вероника. Я сейчас предельно искренен с тобой, - заверил ее Митч. - И резюмируя все сказанное, я хочу, чтобы ты стала моей женой, моей возлюбленной, моей спутницей.
- Митч, я тоже тебя люблю, - проговорила она. - И тем труднее мне сделать верный выбор. Но сомнений так много, и все они весомы... - покачала она головой.
- Я готов развеять любое, - пылко произнес Митч. - Позволь мне. - Он присел возле Вероники и соединился с ней в поцелуе. - Выходи за меня, - тихо попросил Митч, за талию потянув возлюбленную на постель.
- Правильно ли это? - усомнилась она, покорно следуя за любимым.
- Это правильно, любовь моя. Поверь мне, - твердо проговорил он, снова целуя ее.
- Какие у меня основания, чтоб тебе верить? - спросила она.
- Я люблю тебя. Этого достаточно?
- А еще?
- Я хочу тебя, Вероника, - шептал признания Митч, в то время как в его кармане дребезжал мобильный телефон.
- Ответь, - попросила Вероника.
- Это мама, - сказал он, вытащив телефон и взглянув на маленький экран.
- Тем более ты должен ответить, - настояла она.
- Мама, что? - нетерпеливо спросил сын. - Все в порядке. Я нашел ее. Да-да, она будет нашей... Еще не согласилась, но я над этим работаю. Договорились... Увидимся за ужином. Если мы припоздаем, не волнуйтесь, значит, будем к завтраку... или к ланчу. Передавай привет отцу.
- И от меня тоже, - прошептала Вероника, уютно устраиваясь в его объятиях.
- И от мисс Бинг вам обоим тоже огромный привет. До связи, мам, - закончил разговор сын и отключил телефон. - Теперь нам никто не помешает.
- Нам и прежде никто не мешал, - справедливости ради заметила Вероника.
- Ты права... Итак, мисс Бинг, вы согласны стать моей женой? - по всей форме сделал ей предложение Митч.
- Согласна, - ответила она.
- Уф! Невероятное облегчение. Потому что я не на шутку боюсь твоих друзей. Они разорвали бы меня на части, упусти я тебя. Чем это ты их так приворожила?
- Наверное, тем же, чем и тебя. Я великолепна, неподражаема, непостижима, не так ли, мистер Ганновер? - в своей обычной вызывающей манере спросила невеста.
- Ты нежная, умная и прекрасная.
- И еще я супер-аукционист, - добавила Вероника.
- Согласен... Ты мой любимый чудо-аукционист! - внес он существенное уточнение.