- Но как же так... ты же создал этот мир. Как же ты можешь не знать...
- Джара. Ты еще многого не понимаешь. Не все сразу, - отрезал он. - Извини, мне надо работать. Побудь, пожалуйста, с Мьелле, ладно?
- Хорошо.
Она посмотрела на огромные часы на противоположной стене. Циферблат был нарисован прямо на стене, стрелка из бледно-голубого стекла на половине второго часа. Через полтора часа она должна была встретиться в магазине с Зарайей. Она понятия не имела как, но знала, что должна.
Когда синяя стрелка в библиотеке Ксеара уже подбиралась к трем, Джара все еще не знала, как уйти. Сбежать невозможно - Мьелле сидел в одной комнате с ней, уставившись в свой коммуникатор. На новую прогулку до магазина одежды его никак нельзя было уговорить. Хоть Яльсикар накануне и попросил ее выйти, чтобы поговорить с Мьелле наедине, но Джара даже из соседней комнаты слышала, как он орал. Ей было страшно неудобно, что она так подставила парня, и она ждала, что он укорит ее за это, но Мьелле не сказал ни слова.
Она бросила на него быстрый взгляд. Он почему-то стал ей неприятен. Не из-за чувства вины, еще до того. Это было странно, ведь всего несколько дней назад в качестве шефа он ее полностью устраивал. Да что там, она ему искренне симпатизировала, считала очень хорошим человеком. Милым, открытым, доброжелательным. Да еще и хорошим организованным начальником, внимательным к подчиненным, умело соблюдающим баланс между уважением к сотрудникам и умением заставить их эффективно трудиться на благо их родной конторы. Он порой соблюдал этот самый баланс так ловко, что это граничило с какими-то фокусами типа нейролингвистического программирования. Но это не пугало, а восхищало, ведь вреда от того никому не было.
И вдруг ей открылась совершенно иная его сторона. Оказалось, что в качестве подчиненного он далеко не так открыт. Он уже не был искренним, в нем не чувствовалось достоинства. Как будто Мьелле страшно тяготился своей работой здесь, но в страхе перед начальством предпочитал ему угождать изо всех сил вместо того, чтобы уволиться.
Ее удивляло, что Ксеар этого будто не замечает. Или ему это нравится? Не похоже. Хоть она и проработала на него в качестве секретарши всего день, но даже этого было бы достаточно, чтобы заметить его склонность унижать подчиненных. Если бы она существовала, эти склонность. Но она готова была поклясться, что ничем таким Айи не страдал. Наоборот, он относился к ней с подчеркнутым уважением и никак не пытался ее запугать или поставить на место.
- Мьелле, я могу где-нибудь побыть одна? Мне очень хочется прилечь или посидеть где-нибудь тихонечко...
- Разве я шумлю? - спросил он удивленно, подняв голову от коммуникатора. Джара мысленно выругала себя за глупый предлог. Действительно, в помещении царила полная тишина. Она смутилась, не зная, как ответить, но тут Мьелле сам пришел ей на помощь.
- Тут есть комната отдыха, там стоит диван. Но Яльсикар просил присматривать за тобой... что, если ты опять провалишься во второй?
- Этого не случится, ты что? Я уже поняла, как это происходит и не стану этого делать, - Джара посмотрела на него, стараясь выглядеть искренне удивленно и одновременно беззаботно. Мьелле колебался. Похоже было, что он чувствовал ее негативное отношение к нему и не хотел навязываться, но опасения заставляли его возражать.
- Всего полчасика. Я полежу немного, и опять приду сюда. Пожалуйста.
Девушка придала голосу настойчивости и немного обдала его холодом. Она чувствовала, что именно такой тон будет наиболее эффективным.
- Ладно, - резко сказал Мьелле, и в этот момент она поняла, что он тоже стал плохо ее переносить. В его глазах на долю секунды мелькнула искренняя неприязнь, которая почти мгновенно скрылась. Но было поздно - Джара ее заметила.
Яльсикар вызвал к себе помощника и выслушал его доклад. Огонь был все еще не найден. Они проверяли всех, но в определенном порядке. Он сам его определил, велев в первую очередь проверять тех, кто пришел в миры от тридцати до тридцати пяти лет назад. Яльсикар знал, что развитие обычно происходит очень быстро. Раз он вошел в седьмой в 265 году, значит, скорее всего, в первом зарегистрировался не раньше 260. Ограничив таким образом круг подозреваемых, он распорядился обращать самое пристальное внимание на молодых мужчин. Но что-то он по-прежнему упускал. Помощник сидел и ждал новых указаний. Яльсикар думал. Что он знал о загадочном повелителе стихии? Только то, что он очень осторожен. Боязлив. Но откуда взялись эти опасения?
Он с самого начала полагал, что страхи огня перед ним и Ксеаром возникли из газетной шумихи вокруг смерти Грея и Альбумены. Это было очевидно, ведь этот человек, по всей видимости, попал в семь миров как раз в это время, когда все было на слуху и обсуждалось на каждом углу. Некоторые обозреватели позволяли себе намекать на "очевидную" выгоду трех оставшихся повелителей. Правда, когда миры первый раз хорошенько тряхнуло, все эти инсинуации были забыты. Прошла волна слухов, что население первого мира будут "прореживать", и журналисты сами ввели себе жесточайшую цензуру, боясь, что неугодных Ксеар выставит в первую очередь. В итоге никого не выставили, но цензура осталась.
А что, если он думал неправильно? Огонь сказал "у меня другие сведения". Яльсикар не имел привычки недооценивать противников и не считал своего собеседника идиотом, хотя и называл его так от злости. А значит, сведения - вовсе не то же, что газетные сплетни.
- Я хочу, чтобы ты проверил Ксеариат. Мое окружение, Аквинсара, и самого Ксеара, - медленно подвел он итог своим размышлениям.
- Вы думаете, это может быть сотрудник Ксеариата?
Помощник Яльсикара, Лей Ситте, скептически смотрел на своего начальника. Бьякка понимал, почему. Все сотрудники Ксеариата были проверены-перепроверены.
- Нет, Лей. Я так не думаю, - Яльсикар повертел в пальцах коммуникатор, - меня интересуют не сами сотрудники. А те люди, с которыми они контактируют чаще всего. Друзья, любовники, может быть, родственники у кого-то есть.
- А это мысль, - Лей медленно покивал головой.
- Я счастлив, что ты оценил, - саркастически бросил Бьякка. - Иди, работай.
Молодой человек кивнул, сохранив на лице бесстрастное выражение. Встал, подошел к двери, открыл ее.
- А говорят еще, что доброе слово и кошке приятно, - сказал он и мгновенно смылся, прежде чем начальник успел отреагировать.
Бьякка удивленно посмотрел на закрытую дверь, потом его губы дрогнули, и он слегка улыбнулся. Хороший парнишка, хоть и молоденький еще совсем. Правильно он его себе взял.
Джара легла на диван и расслабилась. Если Мьелле не соврал, у нее есть полчаса. Впрочем, даже если он явится и обнаружит ее отсутствие - делать нечего. Придется рисковать.
Она знала, что физически никак не может покинуть резиденцию Ксеара незамеченной. Даже если вообразить, что ей как-то удастся сбежать, сразу же начнутся поиски. И поймают моментально. Если к этому прибавить ее слабое умение ориентироваться - пиши пропало. Да и времени уже совсем нет. Переноситься в первом мире она пока не умела. Выход был только один - идти через второй мир. Ей надо перенестись во второй, а потом выйти в первый возле магазина. Она справится. Ее уже дважды выводили из второго мира - один раз капитан полиции, другой - Зарайа. Принцип она поняла.
На этот раз все произошло мгновенно. Она оказалась в том самом месте, куда приходила в первый раз. Достаточно было четко его представить. Лес. Мягкая подстилка из сосновых иголок и листьев вперемешку с тонкими веточками. Легкий шелест ветра в верхушках деревьев. Теперь - магазин. Джара невольно напряглась всем телом, но ничего не вышло. Нет, не так. Надо расслабиться. Она легла на землю, вытянула лапы. Представила шумный центр, огромную скалу-этажерку, посадочную площадку...
- Девушка!!! Вы в своем уме?
- О боже, извините, - Джара с ужасом поняла, что, появившись на площадке, сбила с ног какую-то женщину.
- Совсем уже обнаглели, думают, если ходят во второй - то все позволено, - процедила женщина, поднимаясь с камня и разглядывая разбитый локоть. - Как будто нет специальных площадок для перемещений.
- Простите, пожалуйста, я не хотела.
Она приложила руки к груди, пятясь ко входу в магазин. Вот как - площадки. А она и не знала. Надо уточнить у Мьелле.
- Ладно, - неохотно сказала женщина, убедившись, что с рукой все в подрядке. Ранка затянулась за секунды на глазах у изумленной Джары. Горианка достала салфетку и вытерла руку. Бросила в ее сторону еще один неодобрительный взгляд и улетела.
Девушка глубоко вздохнула и толкнула дверь в магазин. И вздрогнула, увидев Зарайю за столом продавщицы.
- Думала, ты не придешь, - призналась та, изменившись в лице.
- Я же обещала, - спокойно сказала Джара.
- Запри дверь. Поговорим.
Джара закрыла дверь и растерянно огляделась. Зарайа взмахнула рукой, и прямо посреди магазина появилось кресло. Мгновенно, будто вывалилось из невидимой щели.
- О как, - выдавила Джара.
- Что, Яльсикар тебе не показывал? - подняла бровь девушка. - Так все повелители могут. Пропуск в седьмой мир это еще и возможность менять тут все, что захочешь.
- Все, что захочешь? - недоверчиво переспросила она.
- Ну... все, что разрешает Ксеар, - процедила Зарайа. - Да садись ты уже. Времени мало.
- Не злись.
- Я не злюсь. Извини, мне просто страшно.
Девушка прикрыла глаза, и Джара испытала острый приступ жалости. Она знала, что ее собеседнице никак не меньше сорока пяти лет, а скорее всего, гораздо больше, но она казалась совсем девочкой. Беззащитной и измученной. Она села и сложила руки на коленях. Черт, у нее даже не было для нее утешительных новостей.
- Зарайа. Я пришла, чтобы сказать тебе - я никак не могу согласиться на твое предложение.
Девушка кивнула, не открывая глаз.
- Я и не рассчитывала, - пробормотала она. - Так, безумная надежда. Они тебя нашли в восьмом, да?
- Да.
Джара не видела смысла отрицать это.
- Зарайа, нам надо с тобой все еще раз обсудить. То, что ты сказала вчера... это не может быть правдой.
- Малыш, - девушка открыла глаза, и ее взгляд показался бесконечно усталым, - поверь, я это все не выдумала от нечего делать.
- Но ведь ты и свечу там не держала, да? Хотя так про убийства не говорят...
- Лично я, разумеется, этого не видела. Яльсикар меня с собой не приглашал, - язвительно процедила повелительница огня. - Но это слишком похоже на правду, чтобы не быть ею. А сведения о том, что меня хотят убить - из надежного источника.
- А что если это слишком похоже на правду, чтобы быть ею? - Сделав ударение на слове "быть", переспросила Джара.
- Это словоблудие, кис. Сколько тебе лет? Двадцать? Двадцать пять? Я не виню тебя за наивность. Но мне уже не двадцать. И даже не сорок. Я не могу надеяться на чудо.
- Это лучше, чем потерять всякую надежду, - убежденно заговорила Джара.
- Ты - моя надежда.
- Я же твой враг. Ты же не хотела, чтобы я была в мирах, - Джара закинула ногу на ногу, изучая собеседницу.
- Надо же, как они с тобой откровенны... все плохое про меня рассказали. А про себя - или хорошо, или ничего, так? - Зарайа язвительно скривила губы.
- Зарайа, ты извини, но у меня пока нет оснований доверять тебе больше, чем им. Ты говоришь, что они хотят моей смерти, они говорят - что ты. И доказательств пока никаких у меня нет.
- Я не говорила, что они хотят твоей смерти. Пока ты им нужна, они еще долго будут тобой пользоваться. Они хотят - моей смерти. А что до меня... я еще вчера могла тебя отсканировать. И сегодня могу. Но не буду. Это для тебя не доказательство?
Джара вздохнула.
- Я не знаю, Зарайа. Я ничего не понимаю, правда. Я здесь всего ничего, на меня со всех сторон давят, и...
- Да-да-да, я понимаю. Разумеется, тебе тяжело. Но извини, у меня сейчас нет времени и сил тебе сочувствовать.
- Я этого и не прошу, - мягко сказала девушка, глядя в синие усталые глаза.
- Ладно. Тогда у меня к тебе следующее предложение. Переходи на мою сторону. Вдвоем мы можем ставить условия. Нагрузка растет, они вынуждены будут их принять. Но только если ты меня поддержишь.
Джара задумалась. Ее мозги вскипели, просчитывая варианты. А сердце заныло. То, что она сейчас ведет разговор с этой девушкой, уже само по себе было предательством. Что плохого она видела от Ксеара и Яльсикара? Один привел ее сюда за ручку, все объяснил, предоставил помощь и поддержку. Второй защищает ее, как может, да еще подарил ей восхитительную ночь, которая была больше похожа на любовь, чем на секс. И что она делает?
С другой стороны, она о них ничего не знает. Любовь - это слишком виртуально, тем более Яльсикар очень много говорил об этом до, но ни слова - после того, как она оказалась в его постели. А значит, просто хороший секс, из которого абсолютно ничего не следует. Расположение к ней Ксеара тоже может быть вынужденным. Ясно, что огонь их давно раздражает. И она, Джара, для них способ избавиться от него. То есть от нее, от Зарайи. И только этим может объясняться вся их любезность по отношению к ней.
Теперь. Что она знает о девушке? И того меньше. Лишь то, что она напугана и пытается решить свои проблемы из последних сил.
- Ты ведь пыталась меня сканировать, когда я была спящей, - негромко начала Джара, глядя в сторону.
- Пыталась.
- Зачем? - она резко вскинула глаза.
- Не знаю.
Выражение лица Зарайи было таким растерянным, что Джара ей поверила. Нет, она не собирается ее убить. Яльсикар и Ксеар ошиблись.
- Что ты имеешь в виду - перейти на твою сторону? Разве мои слова помешают им выкинуть тебя?
- Слова нет, а действия да.
- Что ты имеешь в виду?
- Соединение.
Джара вздрогнула и вскинула взгляд.
- Разве это возможно?
- Почему нет? - Зарайа пожала плечами.
- Ксеар сказал мне сегодня, что это очень опасно.
Девушка рассмеялась. Зарайа смеялась так долго, что Джара даже напряглась. Но потом она пробормотала сквозь смех:
- Конечно, киса. Для него это чертовски опасно, тут он не соврал.
- Объясни, - потребовала Джара.
- Они уже, наверное, заметили мое отсутствие, - задумчиво сказала Джара.
- Наверное. Вот и посмотрим на их возможности. Как быстро они сумеют нас найти, - Зарайа подмигнула ей, и девушка невольно рассмеялась. Теперь, когда они обо всем договорились, ей стало как-то легко. Джара чувствовала, как ее подтряхивает от зашкаливающего адреналина, но на душе не было противно. Значит, она поступает правильно. При мысли о Яльсикаре ей становилось немного неудобно, но она выбросила это из головы. Поверить, что у нее есть какое-то будущее с мужчиной, старше ее на 200 с лишним лет? Глупо, очень глупо. А секс, даже такой хороший, не стоит того, чтобы забывать обо всем на свете. Скорее всего, он использовал это как дополнительный аргумент в свою пользу. Вне всяких сомнений, он вел с ней игру. Играл наверняка, зная, что выиграет. Запросто перехитрит сопливую девчонку. Убийца или нет, но лжец и манипулятор - уж точно. И она была намерена сделать ему сюрприз.
Зарайа тоже вела свою игру, но понятную. Она была ей ближе. Оказалось, что ей 34 горианских года, в реале - всего 19. Она была моложе ее, Ани. Ее звали Мария, она испанка из Мадрида. Просто студентка юридического факультета.
- А я тоже столичная девушка.
- Москва, да? Я долго думала, что это за подземка... потом поняла. Никогда не была в Москве, - призналась Зарайа. - Прости, что напугала тебя тогда.
- Ничего, это же был сон. А я никогда не была в Мадриде. Пришлешь приглашение?
- Запросто. А ты мне потом.
- Хорошо.
Девушки улыбались друг другу. Они сидели прямо на траве, где-то в дебрях третьего мира. Это был своеобразный мир-сад. Кругом цветы и деревья, ветки которых ломились от сладких фруктов. На каждой из них росли вперемешку апельсины и персики, яблоки и виноград. Ксеар дал волю своему воображению и чувству юмора. На некоторых деревьях, отдаленно напоминающих низкорослые березы, вместо листьев росли валюты мира. Крохотные доллары, еврики, марочки и тугрики. Гроздья монеток тихо звенели на ветру. Просто, для красоты. Здесь они никому не были нужны в качестве платежного средства. Доллары и евро вырастали до своего стандартного размера и как-то меланхолично облетали, чтобы быть втоптанными в черную плодородную землю и сгнить в ней, как настоящие листья.
- Здесь очень тихо.
- Это очень маленький мир, малыш. Сюда могут выходить человек пятьсот, да и те больше все-таки живут в первом.
- Почему только пятьсот? Это же так просто...
- Не знаю. У людей просто убогая фантазия. Получив свой кусок счастья в первом мире, они уже больше ничего не ищут. Мне кажется, они просто даже... не хотят.
- А ты можешь менять внешность?
- Могу, но Ксеар сразу узнает. И через минуту будет здесь. У него сигнальные ключи от всех миров. Любые существенные изменения он сразу пресекает. Он здесь царь и бог.
Зарайа сказала это даже без иронии или злости. Просто констатировала факт, и Джаре стало не по себе. Опасная затея - воевать с царем. Не говоря уже о боге.
- Ясно, тогда не надо. Лучше еще немного посидим и поболтаем.
- Тебе страшно?
- Немного. Они здорово разозлятся.
- Да уж, наверное. Не бойся. Мы же вместе, - Зарайа крепко, по-дружески взяла ее за руку и улыбнулась ей. Джара кивнула. Если то, что сказала ей девушка - правда, значит, объединившись, они будут даже сильнее Ксеара. И он ничего не сможет с ними сделать.
Джара улыбалась, удивляясь сама себе. Надо же, как она осмелела за эти три дня. Возможно, потому, что событий, происшедших с ней за это время, могло бы хватить на год. Она успела испытать смертельный страх и влюбиться, впервые испытать наслаждение в объятиях мужчины и предать его прежде, чем успела от этого опомниться. Получить новую жизнь и взять ее в свои руки, пойдя наперекор сильнейшим этого мира. Она уже не та девушка с подносом в руках, что так робела перед Ксавье в кабинете своего начальника. И даже не та, что плакала перед Яльсикаром, в ужасе от собственных мыслей. Рассказ Зарайи убедил ее. И даже немного изменил.
Девушка рассказала ей, что больше тридцати лет назад в седьмом мире произошло первое и пока единственное в истории соединение. Грея Люче и Альбумены. Огонь и песчаный вихрь. Это было красиво и величественно. Объединившись, они создали огненное торнадо, путешествующее по пустыне.
- Они стали любовниками. После соединения это было неизбежно, их притяжение было сильнее магнита.
- Если мы соединимся...
- Не думаю, мы ведь обе женщины. Во всяком случае, Аквинсар считает, что этого не случится. По его теории, настоящее соединение вообще может быть только между мужчиной и женщиной. Но нам с тобой и не надо поглощать друг друга. Всего лишь объединиться, чтобы нас не вышвырнули по отдельности.
- А при чем тут Аквинсар?