Тайнан, обычно внимательный к окружающим и осторожный, никак не ожидал, что чувства так внезапно захватят его. Влечение к Амаре всецело овладело им. Его рука скользнула по ее стройной фигуре. Тесно прижимая ее к себе и задыхаясь, Тайнан недоумевал, как это люди занимаются любовью, не теряя при этом рассудка. Держать ее в объятиях и ощущать, как ее язык прикасается к его губам, было так сладостно, что хотелось никогда не отпускать ее от себя. Если бы Стив в это мгновение не окликнул Амару, Тайнан не разжал бы объятий.
– Лейтенант, я получаю от навигационного маяка какой-то странный сигнал, – сообщил компьютер. – Пожалуйста, проверьте мои данные.
Тайнан быстро посмотрел Амаре в лицо, пытаясь понять, серьезно ли то, о чем доложил компьютер.
– У нас неприятности? – спросил он.
Амара тихо застонала, а потом с облегчением вздохнула. Ее обрадовало, что они с Тайнаном не успели зайти слишком далеко. Выскользнув из объятий философа, она поднялась:
– Это незначительная навигационная проблема. Ничего серьезного.
– Как это – ничего серьезного! Мы заблудились?
Амара молча ушла в рубку, не сомневаясь, что корабль находится на правильном курсе. Однако лейтенант Грир сама явно сбилась с курса из-за этого красивого философа.
Глава 5
Тайнан занял место второго пилота, но длинные ряды приборов и мигающие огоньки, которые давали Амаре важнейшую информацию, ничего ему не говорили. Он так и не понял, что за проблема потребовала ее немедленного присутствия. Амара нетерпеливо отмахнулась от расспросов, и, опасаясь, что решается вопрос об их жизни и смерти, Тайнан послушно замолчал. Но он желал знать все и к тому же немедленно.
Философ сидел молча, но почему-то гораздо легче представлял себе выпуск новостей с сообщением о его гибели, чем благополучное прибытие на переговоры. Тайнан сделал немалый вклад в развитие философии, но поцелуи Амары убедили его в том, что еще слишком рано прощаться с жизнью. Он бросил на Амару быстрый взгляд. Ее лицо выражало интерес, а не ужас, и Тайнан постарался проникнуться ее уверенностью. В конце концов, ведь Амара пилот-профессионал, и если она спокойна, может, им и не грозит опасность.
Тайнану хотелось бы узнать, в чем проблема, у Стива, но, не желая отвлекать Амару, не стал разговаривать с компьютером. Однако сидеть и ждать было настоящей пыткой. Видя, как спокойно Амара занимается своим делом, Тайнан постыдился проявить испуг. Когда она наконец с улыбкой отодвинулась от пульта, у Тайнана уже болела от напряжения голова.
Покончив с навигационной проблемой, Амара должна была заняться другой, связанной с Тайнаном. Поскольку тот был явно встревожен, ей хотелось успокоить его, но опасалась, что он это неправильно истолкует. Что бы он ни говорил, Амара знала, что не соблазняла его. Значит, теперь ей не следует проявлять вообще никакой заботливости. Непростая задача, если учесть, что вид Тайнана вызывал у нее столь живой отклик.
– В самом начале полета я объяснила, что навигация учитывает положение звезд, а также полагается на спутники или космические маяки. Иногда маяки отказывают, но поскольку Аладо не полагается только на них, то серьезных проблем это не вызывает. Пилоты небольших частных кораблей, рассчитывая лишь на сигналы маяков, могут попасть в трудное положение, если эти сигналы неточны, поэтому я уведомила Командование флота, и маяк должны перепрограммировать. До той поры пилотам сообщат, что он дает неверные сигналы.
– Значит, нам не грозит опасность?
– Абсолютно никакой.
– Я считал, что спутники работают чуть ли не столетиями. Что же могло случиться?
Амара забарабанила пальцами по подлокотнику:
– Какой ответ вы предпочитаете – научное объяснение или наиболее вероятную причину?
– Правду.
– Ее невозможно узнать, не проверив маяк.
Тайнану показалось, что она хитрит, и это ему крайне не понравилось:
– Тогда скажите, что вы думаете об этом.
– Хорошо. Я могу предположить, что кто-то специально повредил маяк.
– Пираты?
Выразительное лицо Тайнана выказывало тревогу, и Амара опять подумала, что эта открытость помешает ему во время переговоров.
– Нет, это, несомненно, шайка хулиганов, которых все называют "Штопорами". Вы о них не слыхали?
Тайнан покачал головой:
– До начала нашего полета я понятия не имел, что так невежествен.
– Дело не в этом. Просто эти вопросы вне сферы ваших интересов. "Штопорами" их прозвали из-за странных ключей, которыми они украшают свои пояса. Это хулиганы, а не пираты. Иногда они портят навигационные маяки, а потом захватывают сошедшие с курса корабли, чтобы прокатиться. Неприятная, конечно, компания, но они никогда еще не повреждали кораблей и не причиняли никому серьезного ущерба.
– Насколько вам известно.
– Ну… да, насколько мне известно. Это не опасность, а, скорее, досадная помеха.
Заметив, что Тайнан снова раздражается, Амара сказала:
– Мне бы хотелось, чтобы вы успокоились и поверили, что я благополучно доставлю вас на переговоры. Меня не назначили бы сопровождать вас, если бы сомневались в моей способности преодолевать препятствия. Мой полет на Землю прошел без происшествий. Нет оснований опасаться, что они возникнут сейчас.
Тайнан, конечно, доверял ей, но все было для него чертовски непривычно. Поэтому испуг, вызванный незначительным происшествием, спровоцировал вспышку гнева".
– В Цитадели мало опасностей, и их легко предвидеть. Я не знаю, чего можно ожидать здесь. Вы с запозданием предупредили меня насчет пиратов и не считаете серьезной угрозу, исходящую от "Штопоров". Однако я предчувствую, что нас подстерегают опасности. Что еще вы от меня утаили? Что еще может помешать нам попасть на переговоры вовремя?
Амара склонила голову, не подозревая о том, что при этом движении блики света заплясали в ее волосах. Это бессознательное движение не вязалось с переменой в настроении. Амара сделала все, чтобы наладить контакт с Тайнаном, но его враждебно нахмуренное лицо показывало, что это не удалось. Считая, что он обманул ее ожидания, она сказала:
– Очень жаль, что проблема своевременного прилета не волновала вас в Цитадели. Дожидаясь по вашей милости рассвета, мы потеряли двенадцать часов, которые не могу наверстать. Вот это я, кстати, и называю "ограниченностью". Цитадель Хранителей пестует традиции, которые просто смешны за ее пределами. И если теперь вы хотите, чтобы мы прилетели вовремя, то прошу вас не отвлекать меня.
Амара повернулась к экрану компьютера, на котором появилось изображение навигационной карты их сектора. Карта была не нужна пилоту, но она сделала вид, будто внимательно изучает ее.
Тайнану хотелось сказать Амаре что-нибудь резкое, но, так ничего не придумав, он встал и ушел. Оказавшись в пассажирской каюте, философ вызвал Стива.
– Да, Тайнан?
– Расскажите мне о "Штопорах".
– "Штопоры" – это слэнговое название компаний молодых людей, мужчин и женщин, которые не уважают законы космических сообщений. Они затрудняют навигацию и досаждают частным лицам, находя в этом развлечение.
– А корабли Аладо?
– Нет, сэр. "Штопоры" никогда не попадали ни на один корабль Аладо.
– Всегда можно оказаться первыми.
Стив не отозвался на эту саркастическую фразу, оставив Тайнана во власти мрачных мыслей. Очень скоро Тайнан понял, что не задал компьютеру самых необходимых вопросов.
– Стив, кроме Аладо существует еще четыре корпорации. На их корабли садились "Штопоры"?
– В моих файлах есть только статистика корпорации Аладо, Тайнан.
Снова зайдя в тупик, Тайнан пожалел, что не подумал в Цитадели об этих вопросах. Там он мог бы получить ответы на все, но сейчас это было уже невозможно. Просторная пассажирская каюта показалась ему вдруг ловушкой.
– Стив?
– Да, Тайнан?
– А как вы не сходите с ума, сидя здесь?
– Мне не с чего сходить, сэр. Но если вам скучно, могу предложить немало развлечений.
– К черту, мне не скучно!
– Если вас раздражают тесные помещения корабля, могу показать вам пейзажи любой планеты по вашему выбору.
– Я предпочел бы Землю.
– Пожалуйста.
На передней стене кабины появился экран, свет померк и вскоре Тайнан увидел берег моря. Небольшие волны обдавали его пенными брызгами. Слышны были таинственные крики птиц и ровный шум прибоя. Тайнан решил, что лучше уж смотреть на экран, чем общаться с лейтенантом Грир, которая то целует его, то оскорбляет Хранителей, называя их традиции смешными.
Тайнан, конечно, не подозревал, что в фильме есть эффекты, действующие на подсознание и успокаивающие пассажиров космического перелета. Он чувствовал только, что его охватывает тепло – такое же ласковое, как волны на экране. Подумав, что никогда еще не видел такого приятного фильма, Тайнан откинулся в кресле, наслаждаясь каждым кадром.
Амара избегала бы Тайнана в течение всего полета, если бы не приходилось проходить через пассажирскую каюту, чтобы попасть на камбуз или в туалет. Поскольку Тайнан расхаживал по проходу, пришлось дожидаться, пока он повернется и даст ей пройти.
Тайнан сразу заметил, что Амара снова стянула волосы в узел. Он ошибся, приняв ее за женщину, которая может внушать желание. На самом деле она только пилот-профессионал, хотя несомненно превосходный, лучший не только в корпорации Аладо, но и во всей галактике.
– Стив подтвердил то, что вы сказали о "Штопорах".
Амара огорчилась, что Тайнан не положился на ее слова.
– Пока вы не подружились со Стивом, предупреждаю: его можно запрограммировать так, что он повторит любую информацию, сообщенную мною.
Амара заметила смущение Тайнана, но победа над ним не доставила ей удовольствия.
– Извините. Мне не следовало этого говорить. Стива программируют в штабе Командования флота, а не на борту корабля. У меня и без того достаточно дел.
Тайнан медленно подошел к ней:
– Так он просто повторяет ту информацию, что в него закладывают?
– Да. Его подготовили к тому, чтобы управлять кораблем и заботиться об удобстве пассажиров, вот и все. Стив?
– Да, лейтенант?
– Мужчины и женщины не всегда ладят друг с другом. Вы не можете дать совет по этому вопросу?
– Нет, лейтенант. У меня нет файлов по личным отношениям.
Тайнан остановился возле Амары.
– Похоже, от него нам помощи не будет, лейтенант. Давайте заключим перемирие и перестанем оскорблять друг друга.
Амара знала, что намеренно задела его. Однако если они не заключат перемирия, десять дней полета будут ужасными. Она протянула ему руку:
– Договорились. Давайте соблюдать вежливость и постараемся не обсуждать ничего серьезного.
Тайнан пожал руку Амары и задержал в своей:
– Готов поклясться, что у меня на коленях вам было вполне удобно. А что, если бы вас не отвлек Стив?
Смутившись при воспоминании о том, как она потеряла голову, Амара отвернулась:
– Я сама остановила бы вас. Я говорила серьезно, Тайнан. Я не даю уроков любви; к тому же ясно, что они вам не нужны. А теперь, пожалуйста, дайте мне пройти.
Тайнан отпустил ее руку и отступил в сторону. Слова ее звучали вполне искренне, но, говоря о правилах поведения, Амара старалась не смотреть на него, что Тайнан счел добрым знаком.
– Вы верите в предзнаменования? – спросил он. Обернувшись, Амара ответила:
– Нет, суеверия оставляю вам.
Это было очередным оскорблением, но она произнесла эти слова так весело, что Тайнан улыбнулся. Он думал, что Амара согласится сблизиться с ним, но девушка отклонила его предложение, вероятно, предпочитая романтическую прелюдию.
– Стив? – прошептал он.
– Да, Тайнан?
– Вы уверены, что в ваших файлах нет ничего о личных отношениях?
– Уверен, но могу передать ваш запрос командованию флотом.
Тайнан представил себе, как будут хохотать клерки Аладо, получив подобный запрос от Хранителя.
– Нет, в этом нет необходимости.
– Как прикажете.
– Подождите минуту. У вас есть информация о лейтенанте Грир?
– Вы хотите получить данные из ее личного дела?
Тайнан поспешно оглянулся, надеясь, что Амара не появится, пока он будет расспрашивать Стива о ее жизни.
– Да, пожалуйста.
– Амаре Грир двадцать семь. Во время обучения показывала выдающиеся успехи и была первой в своем выпуске Летной академии Аладо. Она служит пилотом дипломатического корпуса уже пять лет и неизменно получает самые лучшие отзывы. Она – единственная дочь известных геологов Джулиана и Лины Грир. Замужем не была и детей не имеет.
– Это очень интересно, Стив, но несколько суховато. Знаете ли вы что-нибудь об ее отношениях с мужчинами?
– Аладо не следит за личной жизнью своих служащих, Тайнан.
Тайнан чуть слышно чертыхнулся:
– Но ведь во время полетов она находится при исполнении служебных обязанностей, а значит, у вас должна была накопиться какая-то информация о ней. Какие из ваших фильмов и игр она любит?
– Когда на борту нет других членов экипажа, она не смотрит фильмы и ни во что не играет.
– Но должна же она чем-то занимать свое время!
– Она изучает навигационные карты и намечает будущие маршруты.
– Прекрасно! – Его подозрение, что Амара – только пилот, подтвердилось. Поблагодарив Стива, Тайнан отправился на камбуз и дождался Амару. – Вы сказали, что твердый распорядок дня помогает скоротать время. Не хотите ли пообедать?
– С удовольствием.
Тайнан оперся о кухонный стол:
– Я понял ваши условия. Мы можем говорить о конференции, но не о личном. Сандвичи были необыкновенно вкусные. Что еще вы можете порекомендовать?
Обрадовавшись, что Тайнан изменил поведение, Амара немного оттаяла:
– Тушеные овощи с рисом и макаронные изделия.
Открывая коробки и бросая упаковки на стол, она по-прежнему избегала смотреть на Тайнана. Взглянув на себя в зеркало, Тайнан убедился, что ничего отталкивающего в нем нет, а потому решил, что дело вовсе не в его внешности.
Пока грелась еда, Тайнан достал столовые приборы и накрыл на стол. Он никогда не любил овощей, особенно неизвестных, однако залитые густой подливкой из сыра, они казались довольно аппетитными.
Поскольку Амара за столом молчала, Тайнан не стал разговаривать с ней, но постарался есть медленнее и закончил обед одновременно с девушкой.
– Я думал над тем, о чем вы говорили, – сказал он, когда они поели.
– О чем?
– О других участниках переговоров. Корпорация Омега выбрала Лишу Драче. Она молода и у нее нет большого опыта. Какую опасность она для нас представляет?
– "Для нас"?
– Ну, пусть для Аладо.
– А, да, для Аладо. – Амара сдвинула тарелки в сторону и поставила локти на стол. – Лиша очень предана Омеге. Это самая маленькая корпорация, и ей отчаянно нужны новые колонии. Она не сможет конкурировать с другими корпорациями, если не получит уступок, которые наверняка потребует. Полагаю, она будет оттягивать решение всех вопросов, добиваясь собственных целей, а не общего согласия.
Тайнан кивнул.
– А что вы думаете о представителе Европы, Гэлладжере Макграте?
– О нем трудно что-либо сказать. Он самый старший из делегатов, и любит играть роль политика, но знаменит не мудростью, а подлостью и упрямством. Можете не сомневаться, что он будет противиться любому вашему конструктивному предложению.
– Предвкушаю встречу с ним. Корпорация Серема посылает Таву Майсенко. Она разумный человек?
Амара слегка нахмурилась.
– Она очень красивая, но опасная женщина. Легко со всеми соглашается и так же легко всех предает.
Тайнан подумал, не относится ли это и к самой Амаре, но не сказал об этом.
– Весьма приятное свойство. Остается делегат корпорации Перегрин, Деррел Симмонс. Каков он?
– Перегрин никогда не отличался этичностью. Некоторые даже утверждают, что это настоящие пираты. Деррел ни к чему не относится серьезно. Скорее всего, он будет увиливать от прямых разговоров и добиваться свободных исследований без каких бы то ни было ограничений.
– Тогда мы скоро окажемся в том же положении, что и сейчас: на грани войны из-за притязаний корпораций на территории.
Амара ответила, тщательно подбирая слова:
– Вот насчет этого я и хотела предостеречь вас сегодня утром, Тайнан. Представители Перегрина не избегают войны, мне даже кажется, что они хотят ее. Их интересы противоположны интересам Аладо, а Омега, Серема и Европа занимают промежуточную позицию.
Роль Тайнана представилась ему в совершенно ином свете. Он печально покачал головой.
– Кажется, я начинаю понимать, почему в Аладо попросили стать их представителем именно меня, а не поручили вести переговоры кому-то из собственных дипломатов.
– Правда? Почему?
– Чтобы обвинить меня, а не корпорацию, если я не добьюсь успеха.
– Вы ошибаетесь. Все очень горячо поддержали ваше назначение. Все уверены, что вы не только преданы делу мира, но и достаточно мудры, чтобы воплотить свою программу в жизнь.
– Допускаю, что они так считают, но что думаете вы теперь, когда узнали меня?
– Вы хотите услышать правду?
– Конечно.
– Я думаю, что нас ждут немалые трудности.
– Почему?
– Потому что выражать свои мысли в книгах и аргументировать их в жарких дебатах – совершенно разные вещи. Часто ли вам приходилось отстаивать свои взгляды в Цитадели?
Тайнан беспомощно развел руками:
– Никогда. Мы все – сторонники мира.
– Это вполне естественно. Но Хранители плохо подготовили вас к тому, чтобы добиваться мира на условиях Аладо. У нас осталось девять дней, чтобы исправить положение. Или все это время нам придется молиться, чтобы другие делегаты изменили свои взгляды.
Решив, что они близки к соглашению, Тайнан улыбнулся:
– Похоже, вы глубоко преданы Аладо.
– Это вполне естественно. Аладо – прекрасная корпорация, которая внимательнее всех относится к благополучию своих служащих. Любой из наших конкурентов с готовностью пожертвует пилотом и даже целым экипажем, чтобы приобрести хоть дюйм новой территории. Я не стала бы работать ни на одну из них.
В обмен на работу, которую Амара явно намеревалась проводить с ним во время полета, Тайнану хотелось бы заполучить эту красавицу. Однако он уже понял, что нажимать на нее нельзя, а значит, следует ждать, пока и девушка захочет близости с ним. Пусть пройдет день-другой, тогда он возобновит разговор об этом, и если она любит дискуссии так же, как и полеты, возможно, он поймет, как победить ее.
– Давайте займемся этим завтра, – предложил он. – Кстати, как вы проводите вечера?
– Я люблю читать, но вылет был назначен так неожиданно, что мне не удалось захватить с собой книг. У Стива в файлах кое-что есть, но я все это уже читала.
– А вы никогда не перечитываете книги?
– Нет. Я люблю приключенческие романы, но узнав, что все закончилось благополучно, мне не хочется возвращаться к ним.
– Понимаю. Они не захватывают.
– Вот именно.
– А вы во что-нибудь играете?
– Одна – нет, но если на корабле несколько пилотов, мы устраиваем соревнования по "Банши Квест". Сомневаюсь, что вы играли в это в Цитадели.
– Нет, к сожалению, я незнаком с этой игрой. Вы не научите меня?