- Хорошо, - продолжила Тэйла. - Вот в чем дело. Вы Хранители, а значит считаете, что все создания преисподней зло. Только вот Кейден вампир, и у вас появились сомнения. Хочу сказать вам, что демоны, как и люди, охватывают весь диапазон от добра к злу. Моя ячейка Эгиды работает с некоторыми из них, поскольку демоны могут предоставить ценную информацию. Если присоединитесь к нам, не ждите легкой жизни, поскольку Хранителям не легко изменить свое мнение. А также вы должны проявлять уважение к демонам, которых я называю семьей и друзьями. Понятно?
Андреа с Кейденом обменялись взглядами, а затем склонили головы.
- Хорошо, - просияла Тэй. - А теперь хотите пива?
Глава Шестая
Оказалось, что стать Хранителем-вампиром, а не просто внешним "осведомителем", кем Кейден был в Портленде - круто. В ячейке города Нью-Йорк его не сразу приняли с распростертыми объятьями, сначала были настороженные взгляды и парочка ехидных замечаний, но как только Кейден начал работать и проникать в места, куда человеческие Хранители попасть не могли, он быстро заработал уважение. А когда демон, похожий на орка, в два раза больше него размером, чуть не оторвал Кейдену руки, Призрак заботился о нем в Центральной Больнице Преисподней, будто о члене своей семьи. Три месяца спустя после переезда в ячейку Эгиды Нью-Йорка они с Андреа поженились под светом полной луны на лужайке штаб-квартиры в присутствии всех своих сослуживцев.
Сейчас они с Андреа проводили свою первую ночь в своем собственном новом доме - здании, которое купили неподалеку от штаб-квартиры ячейки и переделали так, чтобы внутрь не проникал дневной свет, а также соорудили на случай бегства туннель, соединенный с подвалом. Да, Кейден стал немного параноидальным, но не раз эгидовцы становились мишенями для демонов в своих собственных домах, и не хотел, чтобы Андреа стала одной из них.
- Эй. - Она опустила руку ему на грудь, как только забралась в кровать, где Кейден ждал ее, казалось, часами, пока Андреа ополаскивала лицо, что на самом деле было лишь пятью минутами. - Похоже, ты отвлекся.
- Не-а. - Кейден потянулся к ней, обнял за талию и затащил на себя так, что Андреа оседлала его талию. Его член уже был тверд, а ее лоно влажным, и сейчас они находились в идеальной позиции для того, чего ждали с самого момента его пробуждения от дневного сна. - Просто думаю о том, как нам повезло.
Андреа качнула бедрами, потерлась своим влажным естеством о возбужденный член и игриво провела пальцем вниз по мужской груди.
- Да?
- Ага, - ответил Кейден заметно погрубевшим голосом.
Андреа дразняще улыбнулась, снова провела пальцем теперь уже вверх по его груди и дальше по шее к его губам.
- Ты голоден?
Ее страстный голос заставил его пульс участиться. Да, у вампиров оставался пульс... если верить Призраку, желудок вампира принимал на себя работу сердца и качал кровь по всей системе.
- Очень. - Кейден питался от Андреа приблизительно каждые три дня, перебиваясь между кормлениями свиной либо коровьей кровью, которую брал у мясника. Ну, время от времени попадались и люди, настолько глупые отморозки, что пытались ограбить его посреди улиц во время охоты на демонов. И еще он откушал парочкой оборотней, которые пытались его убить. Андреа скользнула пальцем в его рот и начала ласкать один из клыков, удлинившийся в ответ на прикосновение. Кейдену чертовски нравилось, когда она так делала. Его клыки стали эрогенной зоной, а на прошлой неделе они вдвоем выяснили, что если достаточно долго их ласкать, Кейден может кончить. Еще они узнали, что как вампир он мог испытывать многочисленные оргазмы и сохранять свою эрекцию так долго, насколько хватало Андреа. А его жена могла многое вынести.
Так. Чертовски. Удачно.
- И откуда, - мурлыкнула она, - ты будешь пить этой ночью?
Странный вопрос. Кейден всегда пил из ее шеи, занимаясь с ней любовью во время кормления. Вот и сейчас он смотрел на ее стройную шею, пока Андреа терлась об него, покрывая член соками своего тела. Ее движения завораживали, становилось почти невыносимо, и Кейден приподнял бедра в поисках входа в желанной тело, но Андреа изменила положение, отказывая ему.
- Чертовка, - пробормотал он. - Почему спрашиваешь про кормление?
Ее озорная улыбка лишь сильнее разогрела его кровь.
- Потому что у меня есть и другие вены, которыми ты можешь заинтересоваться.
Будто в подтверждение ее слов, его член дернулся. Маленький ублюдок всегда был на ее стороне. Андреа наклонила голову и поцеловала его грудь прямо над сердцем. Она высунула язычок, лениво провела им по кругу, затем укусила и снова приласкала саднящее место, смягчая эротическую боль. Потом Андреа медленно и чувственно поползла по его телу, целуя грудь, плечи и шею. Мягкими, словно атлас, губами она покусывала его подбородок, пока не добралась до его рта. Кейден извивался всем телом, ища членом ее влажный жар и не находя его. Из его груди вырвалось рычание, и он ощутил улыбку Андреа на своих губах.
- Мы так нетерпеливы?
От чувства скользящей по его телу упругой груди Кейден застонал.
- Когда дело доходит до тебя, мой контроль заканчивается.
- Знаю, - шепнула Андреа ему в губы. - И мне это нравится.
Он снова зарычал, но Андреа заставила его замолчать, скользнув языком в его рот. Глубокий, жаркий поцелуй заставил Кейдена потянуться к ней. Сжимая пальцами ее бедра, он пытался опустить Андрею на себя, но его жена была сильной и сопротивлялась, практически раззадоривая его причинить боль и взять то, чего он хочет.
Кейден никогда бы такого не сделал.
Ее язык скользнул по одному из клыков, и он содрогнулся от удовольствия, не зная, сколько еще сможет выдержать. Когда же Андреа начала его облизывать, скользя языком по всей длине клыка и царапаясь об острый кончик, первые спазмы оргазма прострелили его позвоночник. Андреа все поняла и прекратила "клыкнет", как по их данным это действо называли вампиры. Прежде чем Кейден понял, что последует дальше, она поднялась по его телу еще дальше, поставила одно колено рядом с его головой, а второе приподняла над его грудью, тем самым оседлав его лицо.
- Ох... блять... да. - Эротическое зрелище почти взорвало его, и Кейдену пришлось отвести взгляд, прежде чем он опозорил себя. Подняв глаза, он встретился с тлеющим страстью взглядом Андреа.
- Вена там, в паху. Возьми ее.
Ей не пришлось просить дважды. Обхватив ее ногу, Кейден потянул Андрею вниз, приподнял голову и впился клыками в сладкую, упругую плоть ее внутреннего бедра. Ее удовлетворенный стон еще сильнее возбудил его, и Кейден провел рукой по гладкой коже прямо к развилке ее бедер. Влажный жар приветствовал проникновение его пальца. Продолжая жадно глотать ее жизненную силу, Кейден изогнул палец внутри нее, срывая тихие вздохи и ахи с ее губ. Ее лоно начало пульсировать и сжиматься, сигнализируя о приближении оргазма, но Кейдену этого было мало. Он нуждался в большем. Кейден желал прочувствовать ее кульминацию. Он торопливо вытащил клыки, быстро зализал ранки и набросился своим ртом на ее лоно, заменяя языком пальцы. Андреа вскрикнула, и, кончая, изогнулась на нем.
Когда первый спазм ослаб, Кейден перевернул ее и опрокинул на спину так, что сам оказался сверху, отчаянно толкаясь в нее. Он вошел так сильно, что оба они задохнулись, и когда нужды тела взяли над ним верх, контроль разлетелся на части. Он двигал бедрами быстро и яростно, вбиваясь в нее. Влажные шлепки соединяющейся плоти наполнили комнату, сочетаясь с чувственными скрипами кровати и шорохом простыней.
- Так... хорошо... - Андреа захныкала, и черт бы все побрал, она была прекрасна. Волосы блестящим занавесом раскинулись на подушке, как только она откинула голову в экстазе. Упругие мышцы изогнулись мощными спазмами под кожей, раскрасневшейся и блестящей от пота. Это зрелище стало его погибелью. Жар, подобно пламени зародился в его яйцах, скользнул по члену, а тело взорвалось оргазмом. Они вскрикнули в унисон, когда Андреа присоединилась к нему. Ее ноги сжались на его талии в том первобытном жесте, что так нравился всем мужчинам, и Кейден кончил снова, чувствуя как упругие стенки ее влагалища сжимают его член.
Как только все закончилось, Кейден рухнул на нее сверху, он весь дрожал, а зрение затуманилось. Когда он снова смог двигаться, скатился с нее и прижал ее к своему телу так, что они оказались сплетены вместе, лицом друг к другу. Кейдену нравилось вот так обнимать ее, нравилось наблюдать, как с удовлетворенной улыбкой на опухших от поцелуев губах она уплывает в сон.
- Кейден? - Адреа открыла яркие, совсем не сонные глаза.
- А?
Она приподнялась и оперлась на локоть.
- Обрати меня.
Кейден резко сел на постели, не в состоянии поверить в то, что услышал. Они никогда не говорили о будущем, даже когда он делал предложение. Тот факт, что Андреа оставалась человеком, могла состарится и умереть, когда он останется жить, был спящим вулканом в их отношениях, и Кейден его старательно обходил. Он не желал слышать, что она готова умереть, и в то же время не хотел знать, что она готова отказаться от своей человечности. Так что да, он полностью погрузился в обходные действия.
- Обратить тебя? - прохрипел Кейден. - Андреа...
- Не прямо сейчас, - заговорила она, садясь и сжимая его руку. - Даже не в этом месяце или году. Но в перспективе. Я не хочу состариться и заставлять тебя смотреть на мою смерть. - На секунду Андреа прикусила нижнюю губу, словно пыталась подобрать следующие слова. - За эти последние месяцы я столь многое узнала о потустороннем мире. О вампирах и демонах, которых мы зовем друзьями.
То, что он в самом деле дружил с демонами, до сих пор потрясало Кейдена. Но Тэйла с Призраком постоянно приглашали их на ужин или какие-то праздники в больнице. Кейден с Андреа много времени провели в итальянском доме Лора, брата Призрака, который тот делил со своей женой, бывшим ангелом по имени Идесс. Кейден потянулся и заправил прядь волос ей за ухо, скорее в качестве предлога, для того чтобы прикоснуться к ней, чем за надобностью.
- Так общение с этими людьми заставило тебя желать стать одной из них?
- Оно заставило меня понять, что я смогу делать много добра, стану сильнее, да и убить меня будет не просто. А еще это значит, что так я смогу больше времени провести с тобой. - Она прижала ладонь к его лицу и нежно провела пальцем по коже. - Ну, так что ты думаешь?
- Думаю, что люблю тебя и хочу провести с тобой остаток жизни. Так что да, я сделаю так, чтобы у нас была по настоящему долгая жизнь. - Он приподнял бровь. - Но быть может, ты еще пожалеешь.
Ее смех прорвался сквозь него, проникая в самую душу.
- Говорила же, мне надоело бояться. Ты застрял со мной, парень. Навечно.
Кейден обнял ее и прижался губами к ее рту.
- Я согласен на вечность, Андреа, - зашептал он. - Готов хоть сейчас, только скажи.
Глава 5 - Тень и Руна
О-о, Рождественский ад, о-о Рождественский ад...
- Тень! - Руна направилась в хозяйскую спальню в пещере, где Тень жил до их свадьбы. Теперь это было место их романтических путешествий в джунглях. Обычно. - Твои дети невозможны.
Тень пожал плечами, окутанными в свитер... цвета лесной зелени, который выглядел столь же рождественским, как и он сам. И все равно Рождество было под запретом. Но, черт возьми, зеленый оттенял его смуглую кожу и черные волосы, и если бы мальчики так не извелись в ожидании рождественской вечеринки в Центральной Больнице Преисподней, Руна в то же мгновение прижала бы Тень к стене.
- Они пошли в тебя, - грубо ответил Тень, но огонек веселья в темных глазах его выдавал. Ему нравилось быть отцом, даже когда ситуация выходила из под контроля.
Он прошел мимо, по дороге поцеловав ее в щеку. Жар опалил лицо Руны, а колени немного подкосились. Они женаты уже четыре года, и до сих пор от его прикосновений по ее коже бегают мурашки, а сердце убыстряет свой бег. Каждый. Божий. Раз. О да, она не могла дождаться, когда они останутся наедине. Здесь в пещере или в подсобном помещении ЦБП - значения не имело. Как демону Семинусу, частый секс ему необходим для выживания, но в последние три года все изменилось. Когда Семинус обретал свою половинку и заводил детей, его потребности, как сексуальные так и репродуктивные, подстраивались под возможности его супруги.
К счастью для Тени, Руна отличалась выносливостью. Она не отрывала взгляда от его упругой, обтянутой джинсами задницы, следуя за Тенью в гостиную, где тройняшки дрались за фигурку Человека-Паука. Рейд, с черными волосами и карими глазами, как две капли воды похожий на отца, держал Человека-Паука над головой и отталкивал братьев, когда те пытались отобрать игрушку.
- Эй! - От громкого окрика Тени все трое мальчишек мгновенно замерли на месте. - Прекратите.
- Но папочка... - Глаза Страйка, цвета шампанского, наполнились слезами. Волосы у него были от Тени, но глаза Руны, и он идеально научился пользоваться ими, дабы манипулировать отцом.
- Даже не начинай, - ответил Тень своим лучшим строгим отцовским голосом. Затем, когда пустил слезу и второй из их сыновей, он улыбнулся. - Но что скажешь, если мы поборемся?
Тень опустился на ковер, и спустя мгновение на него налетели хихикающие дети. Руна вздохнула. Какая тут дисциплина. Но Руна не злилась, не в вечер сочельника и не тогда, когда сама просила Тень отпраздновать этот уникальный человеческий праздник. Черт, она порадуется, даже если он только притворяется ради детей, что ему нравится. Вспышка света указала на прибытие ангела, появился Ривер, одетый в черные штаны и сапфирового цвета рубашку, которая почти соответствовала цвету его глаз. Блейд, обычно самый тихий из тройняшек, завизжал и бросился в объятия ангела. Страйк и Рейд присоединились к брату, превратив Ривера в гимнастический снаряд "джунгли".
- Спасибо, за то, что помогаешь нам, - сказала Руна. - Мы не хотели тащить их через джунгли к Хэрроугейту. - Да и она хотела побеседовать с Тенью.
- Без проблем, - Ривер помог Страйку забраться на его плечи. - Я думал открыть ангельское такси.
- Мы очень тебе благодарны. - Она поймала Рейда, когда тот бросился к дивану, и отдала его в руки Ривера. - Ты переместишься прямо на парковку?
- Ага. - Ривер прижал Блейда к своей груди так, что все трое детей оказались у него. - Джиллиан с Идесс будут ждать и помогут загнать их на вечеринку.
- Все Всадники будут? - Тень поднялся на ноги, сбрасывая с себя минное поле игрушек. - Потому что Арес должен мне выпивку.
Рейд схватил горсть светлых волос Ривера, но тот даже не моргнул.
- На вечеринке будет слишком много людей, а они плохо на него реагируют. Хотя, мы соберемся вместе на Рождество.
В уголках рта Ривера играла улыбка, но она так и не коснулась его глаз. Руна знала, что сейчас, когда в его жизни появились дети и внуки, он счастлив как никогда раньше, и все же в нем чувствовалась какая-то затяжная грусть. Ее не всегда можно было заметить, но время от времени Руна замечала признаки, словно Ривер понимал, что в его жизни чего-то не хватает. Ей придется спросить у Тени, не знает ли он женщину, которой может понравится ангел с таинственным прошлым и четырьмя детьми прямо из библейских легенд. Опять же, это не самые подходящие аргументы.
- Скоро увидимся. - Она послала мальчишкам воздушный поцелуй, они махнули ей в ответ, и Ривер перенесся оттуда.
- Круто иметь ангела вместо няни. - Тень обнял ее за талию и притянул к себе. - Никто не станет с ним задираться. Кроме того, он отлично вяжется со всей этой Рождественской хренью.
Черт бы его побрал. Он даже не пытался.
- Тень. Что ты сказал детям? Прекратите? Ну, послушай сам себя и прекрати.
Тень закатил глаза.
- О-о, да ладно тебе. Это не демонический праздник. Он человеческий.
- А я была человеком, помнишь? Мы договорились, что будем растить их в понимании обоих миров.
Дразнящая улыбка на его губах подсказала, что Тень не воспринимал все это всерьез.
- Значит, я могу взять их на традиционную оргию Семинусов в день Самайна?
С гневным вздохом Руна отступила назад, ненавидя холодное отчуждение, которое образовалось между ними.
- Серьезно? Ты сравниваешь демоническую оргию с праздником, где дети поют песни и получают подарки с конфетами?
- Подарки с конфетами можно получить и на оргии.
Руна уставилась на него.
- Почему ты такой упрямый? Ты же десятилетиями жил среди людей. А Фантом заставил вас, парней, обмениваться подарками. На наше первое Рождество именно ты украшал елку.
- И что?
- Что с тобой не так? С тех пор как родились мальчики, ты стал Гринчем. Почему? - Когда Тень ничего не ответил, Руна надавила сильнее. - Тень, ты должен со мной поговорить. Что-то происходит. Но что?
Молчание затянулось. Тень отвернулся, и когда Руна уже решила, что он собрался уходить, ее муж повернулся и выпалил:
- Все это ложь.
Сбитая с толку, Руна пыталась отыскать в его словах хоть намек, что он имел в виду, но нет, так и не нашла.
- Что ложь?
- На счет Санты, - прорычал он. - Я не хочу лгать своим сыновьям.
Руна заморгала.
- Так вот в чем дело? Три года ты боялся притвориться, что Санта существует?
Тень похлопал себя по груди, а потом и по джинсам в поисках жевательной резинки, как поняла Руна. Бесполезно.
- Мои родители говорили, что мы всегда будем в безопасности, но они солгали. Это была их первая и последняя ложь. Я не хочу, чтобы наши сыновья в один прекрасный день поняли, что первое, во что они по настоящему поверили, - это ложь, сказанная нами.
Сердце Руны в очередной раз растаяло.
- Ох, Тень, - прошептала она. - Если это так много для тебя значит, мы расскажем им правду о Санте. Но сначала просто выслушай меня, ладно? - Тень кивнул, а Руна глубоко вдохнула. - У меня было паршивое детство. Ты это знаешь. Почти все мои воспоминания ужасны. А хорошие? Все они о Рождестве.
Она вспоминала бутылки из под алкоголя, разбросанные по всему дому, и то как иногда ее брат Эрик вставлял в них гирлянды, чтобы украсить дом. Их мать всегда оставляла каждому из них по подарку под пластиковой елкой в Рождественское утро, а два раза даже взяла их колядовать.
- Лучше всего я помню, как мама водила нас посмотреть на Санту. Мы всегда ходили без нашего отца и весь день проводили вне дома.
Она покупала нам мороженное, а потом приносила горячий шоколад, чтобы мы согрелись. Затем мы ходили смотреть на Санту, и весь последующий год, когда отец срывался, я помнила, что приближается Рождество. Это был единственный день, когда родители терпели друг друга, единственный день, когда не происходило ничего плохого.
Тень подошел к ней, такой изящный, с широкими плечами, и прижал Руну к себе.
- Все наши дни такие, Руна, - проговорил он, прижимаясь к ее волосам. - Нашим мальчикам не нужен специальный день, чтобы они чувствовали себя в безопасности и любимыми.
- Нет, им не нужен. Но может он нужен нам. - Чуть-чуть отодвинувшись, Руна прижала руку к его груди, прямо к месту, где билось его сердце. - В один прекрасный день мальчики вырастут и уйдут, а ты знаешь, какие опасности их подстерегают, и насколько сильны сумасшедшие инстинкты Семинусов.