Тэйт-Бувери не растерялся:
- Да, это как раз то, чем я действительно собираюсь заняться, когда у меня появится время. В жизни так много других интересов...
Все рассмеялись, и Кейт снова успокоилась и до конца вечера старалась избегать разговоров о своей работе. Отвечая на вопросы, она дала довольно пространное описание дома, в который они перебрались. У всех присутствующих, кроме, конечно, Тэйта-Бувери, сложилось впечатление, что они благополучно устроились в деревне и живут в уютном коттедже безо всяких проблем.
Сара никогда не покупала платья в дорогих магазинах и потому решила, что наряды миссис Кросби и ее дочери как раз оттуда. Она и понятия не имела, что платья обеих женщин искусно обновлены благодаря всевозможным пуговицам, поясам и пряжкам.
А вот Джеймс все прекрасно понимал. И не потому, что был большим знатоком женской моды, а потому, что ему приходилось сталкиваться со многими молодыми женщинами, матерями своих пациентов, которые носили подобную одежду. В то же время его частные больные, сопровождаемые нянями и богато одетыми мамами, относились к другой категории и одевались иначе. И он попытался представить себе, как выглядела бы Кейт в таких красивых нарядах.
В течение дня Джеймс очень мало общался лично с ней. В основном разговор шел на общие темы, и в нем участвовали все присутствующие. Джеймс старался быть одинаково доброжелательным со всеми. За что был вознагражден более открытым отношением со стороны Кейт: натянутость, с которой она встретила его утром, исчезла. Он чувствовал, что хочет узнать ее получше. И хотя напряженная работа не позволяла Джеймсу предаваться мечтам о временных увлечениях, мысли о Кейт не давали ему покоя.
После ужина Тэйт-Бувери повез Кейт и ее мать домой. День прошел великолепно. У всех появилось желание встретиться вновь.
- Мы не должны терять связь, - сказала миссис Шоу на прощание. - Тем более теперь, когда мы снова нашли друг друга. В следующий раз вы должны приехать на все выходные.
На обратном пути, сидя рядом с Принцем в "бентли", Кейт думала о том, что все это похоже на прекрасный сон. Только мысль о позднем возвращении огорчала ее. Даже при такой скорости, с которой ехал Тэйт-Бувери, они могли оказаться у дома леди Кауде не раньше полуночи.
Поглядывая на часы, Джеймс прекрасно понимал, о чем думает Кейт. Не оборачиваясь, он спросил:
- Может, я отвезу сначала вас, а затем миссис Кросби? Или вы хотите прежде заехать домой?
- О, пожалуйста, уже так поздно. Если вы не возражаете...
Когда они подъехали к дому леди Кауде, он был погружен в темноту. Но это вовсе не означало, что хозяйка не сидит на кровати и не ожидает свою домработницу, нетерпеливо посматривая на часы.
Конечно, глупо так переживать. Кейт работала много, леди бессовестно ее эксплуатировала и делала это с самым невинным видом. Но тем не менее рисковать хорошим местом Кейт не могла. Ей нужно было заработать ровно столько, чтобы иметь основания обратиться в банк.
Тэйт-Бувери бесшумно подъехал к дому и вышел из машины.
- У вас есть ключ?
- Да, от боковой двери. Это за углом...
Кейт пожелала матери спокойной ночи, потрепала Принца по голове и вышла из автомобиля.
- Дайте мне ключ, - сказал Джеймс, затем пошел к двери, открыл ее и вернул ключ.
- Благодарю вас за то, что свозили нас к друзьям, - проговорила Кейт. - Замечательный день...
- Как в добрые старые времена? - Неожиданно он наклонился и поцеловал ее в щеку. - Спите спокойно, Кейт.
Она прошла мимо него, бесшумно закрыла дверь и сняла туфли. Пробираясь тихонько, как мышка, по дому, Кейт думала о том, почему Джеймс вдруг ее поцеловал. Поцелуй, правда, самый невинный, но так ли он был необходим?..
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На следующий день Кейт поймала себя на том, что думает о Тэйте-Бувери гораздо больше, чем ей этого хотелось бы. Вряд ли они встретятся еще, а если и встретятся, то наверняка не в доме их друзей. Мысль о том, что тот прощальный поцелуй был чем-то вроде чаевых, вызвала у нее досаду. Щеки ее запылали. Кейт изо всех сил старалась выкинуть мысли о Джеймсе из головы, но у нее ничего не получалось. Воспоминания о нем преследовали ее, как неотступная головная боль.
Как же тяжело ладить с леди Кауде! Она редко повышала голос, но ее беспрестанные жалобы, да еще произносимые с видом мученицы, действовали на нервы. Вкрадчивым голосом, который Кейт едва выносила, леди постоянно намекала на то, что девушка могла бы работать и получше.
- Такая крепкая девушка, как вы, - рассуждала леди Кауде как-то за обедом, - имея в распоряжении целый день, легко сумела бы поддерживать полный порядок в доме. Я не требую от вас многого, Кейт, но полагаю, что убрать гостиную за час не так уж сложно. А на чердаке, куда вы даже не поднимаетесь, есть много вещей, которые с успехом можно продать на деревенском рынке. Если бы у меня было достаточно сил, я сделала бы это сама, но вы сами прекрасно знаете, как я слаба.
Кейт, подавая приличную порцию стейка-филея с грибами, жареными помидорами, по-французски жаренным луком и заправленную маслом, лишь пробормотала что-то невнятное. Девушку всегда удивляло, как ее хозяйка могла есть так много, постоянно жалуясь на отсутствие аппетита.
Поскольку Кейт дорожила своим местом, она постаралась организовать рабочий день так, чтобы у нее оставался хотя бы час для уборки на чердаке. Там скопилось очень много хлама, старой одежды и посуды, на которые уважающие себя покупатели даже и не взглянули бы; но, несмотря на это, она тщательно перебирала их в надежде найти хоть что-то, заслуживающее внимания. Это была неблагодарная работа, которая отнимала у Кейт почти все ее свободное время после обеда. И когда приехал Джеймс Тэйт-Бувери, девушка как раз находилась на чердаке. Поэтому она узнала о его визите, только когда он уехал.
- Очень неприятно, - жаловалась леди в своей обычной манере, - что вы поднялись наверх и нам некому было подать чай.
- Я приготовила поднос, леди Кауде.
- Да, да, я знаю, но бедному Джеймсу пришлось самому кипятить чайник и заваривать чай. Вы же знаете, что у меня целый день болела голова. Я даже не осмелилась покинуть шезлонг.
То, что мистеру Тэйту-Бувери пришлось самому готовить чай, показалось Кейт забавным. Должно быть, он уехал домой голодный, подумала она. Так как в этот день леди Кауде заявила, что у нее несварение и она много есть не будет, Кейт приготовила только тонко нарезанный хлеб, масло и бисквит к чаю.
* * *
Джеймс Тэйт-Бувери приезжал навестить тетю по просьбе матери, но без особого желания. У него было мало свободного времени, и страшно не хотелось тратить его на скучный, обязательный визит. Правда, перспектива увидеть Кейт делала его более приятным.
Леди Кауде была рада племяннику, но, как будто вдохновленная его приездом, начала долго и монотонно жаловаться на свое недомогание.
Пока кипел чайник, Джеймс съел кусочек бисквита, оставленный Кейт на кухонном столе, затем заварил чай и принес его в гостиную. Несмотря на внешнюю суровость, он был человеком добрым и терпеливо выслушивал причитания тети, при этом еще стараясь ее утешить и отвлечь.
- Где-то через неделю я собираюсь в Норвегию, - начал он. - Нужно прочитать несколько лекций в разных городах. Я был там несколько лет назад. И меня приглашали приехать еще. Это необыкновенная страна.
- Вам, молодым людям, с вашими возможностями развлекаться повсюду, можно только позавидовать.
Джеймс мягко улыбнулся и задумался о том, что у него редко выпадает возможность развлечься и этот скучный выходной день - яркий тому пример. Тэйта-Бувери нельзя было назвать общительным человеком, и расслаблялся он только в кругу близких друзей.
Бодро уплетая хлеб и масло, как будто она полна жизни и энергии, тетя в то же время плаксивым голосом жаловалась на плохое самочувствие.
- Возможно, отдых мог бы поправить мое здоровье, - рассуждала она. - Никогда не бывала в Норвегии, но у меня нет компаньонки, а поездка в одиночестве невозможна.
Тэйт-Бувери обычно думал, прежде чем что-либо сказать. Но тут он вдруг почему-то изменил своему правилу.
- А почему бы вам не поехать? Уверен, что компаньонку не трудно будет найти.
- Это все расходы, мой дорогой мальчик...
Джеймс промолчал. Леди Кауде могла себе позволить и дюжину компаньонок, если бы захотела, но, по словам матери Джеймса, всегда была скупой.
Леди Кауде с сожалением посмотрела на опустевшую тарелку.
- Не знаю, за что я плачу Кейт. Мои желания настолько просты, а она не способна удовлетворить даже их.
Тэйту-Бувери очень хотелось, чтобы Кейт наконец спустилась к ним. Его отношение к ней было не более чем временным интересом, но она чем-то его заинтриговала.
- Зачем вам нанимать чужого человека? - полушутя сказал он. - Возьмите с собой Кейт. Она производит впечатление женщины здравомыслящей и, думаю, сможет составить вам компанию...
Леди Кауде выпрямилась.
- Мой дорогой Джеймс, какая замечательная идея! Конечно же, я должна буду платить лишь обычную зарплату домработницы. Она, разумеется, обрадуется возможности попутешествовать. Посоветуй, где нам лучше остановиться и побывать.
Джеймс никак не ожидал, что его предложение будет воспринято так серьезно.
- Но Кейт может не захотеть ехать в Норвегию... Хотя есть там одна маленькая деревушка среди фиордов, которая в это время года выглядит просто очаровательно. Очень тихая, как бы оторванная от цивилизации. В летние месяцы эти сказочные места привлекают многих туристов. Или вы могли бы остановиться в Бергене, приятном маленьком городке, где есть все, что только пожелаешь.
- Ты организуешь это путешествие для меня?
- К сожалению, нет, тетя. Мне просто некогда. Моя поездка уже спланирована. Думаю, вам нужно связаться с хорошим турагентом, который и займется организацией поездки. Если вы действительно намерены ехать...
- Да, конечно, Джеймс. Утром я скажу об этом Кейт, и мы обсудим детали.
- Но она может отказаться.
- Чепуха. Молодой девушке упускать такой шанс! Отдыхай себе и ничего не делай. Может, ей вообще не платить зарплату - на что ей там тратить деньги?
У Джеймса брови поползли вверх.
- Не думаю, что это будет законно. Вы же не хотите, чтобы вас привлекли к ответственности?
- Конечно, нет. Ей, безусловно, придется выполнять какие-то поручения, чтобы не сидеть без дела.
- Если она согласится поехать с вами...
- Она получит месячное уведомление, если откажется, - резко сказала леди Кауде.
Тэйт-Бувери, исполнив свой долг, отправился домой. Он так и не увидел Кейт. Одна мысль неотступно преследовала его: возможно, он оказал ей медвежью услугу... Джеймс напомнил себе, что Кейт принадлежит к тому типу женщин, которые способны самостоятельно решать свои проблемы. Так что теперь ей надо лишь отказаться от поездки и найти другую работу.
Но, как ни пытался Джеймс избавиться от этих мыслей, они преследовали его на каждом шагу.
Громко звякнул старомодный колокольчик, висящий на кухне. Это означало, что Кейт вызывали в гостиную. Она сняла фартук, поправила рассыпавшиеся локоны и поднялась к леди. Увольнение? Или, что еще хуже, новый визит Клаудии? - недоумевала Кейт. Она открыла дверь, вошла в комнату и молча остановилась, ожидая распоряжений хозяйки.
Леди Кауде в свою очередь разглядывала Кейт. Действительно, она не похожа на домработницу и ведет себя совсем по-иному...
- Я решила устроить себе отпуск. Хочу отдохнуть. Мое учащенное сердцебиение - плохой знак. Хотя, как вы прекрасно знаете, я не из тех, кто уделяет много внимания своему здоровью. Я намерена поехать за границу, в Норвегию. Вы поедете со мной. Мне нужно, чтобы кто-то заботился обо мне и взял на себя все организационные хлопоты. Без сомнения, это приятный сюрприз для вас: бесплатно съездить в отпуск. Я, безусловно, буду продолжать платить вам вашу зарплату. Считайте, что вам просто повезло.
Выслушав все, Кейт спокойно спросила:
- Вы предлагаете мне поехать с вами?
- Да, конечно, неужели вы меня не слушали?
- Слушала. Но вы не спросили, хочу ли я поехать с вами.
Леди Кауде бросила на Кейт возмущенный взгляд.
- Вы моя домработница и обязаны выполнять все, что я пожелаю.
- Если бы меня пригласили, - мягко добавила Кейт, - я бы предпочла не ехать. Уверена, что у вас не будет проблем в поисках подходящей компаньонки.
- А вы надеетесь остаться здесь и получать зарплату, ничего не делая?
Кейт промолчала. А леди Кауде задумалась. Она не хотела увольнять Кейт. Девушка трудолюбива, прекрасно готовит и даже, работая сверхурочно, никогда не заявляет о своих правах. Пригласить компаньонку, да еще на целый месяц, влетело бы в копеечку. Этого леди Кауде не могла представить себе без содрогания.
Оставалось только одно. И она заговорила вкрадчивым голосом. Так она обычно делала, когда хотела расположить кого-нибудь к себе.
- Пожалуйста, Кейт, обдумайте мое предложение. Наша поездка будет продолжаться целый месяц. И я готова платить вам как компаньонке, а это значительно больше, чем вы получаете сейчас.
- И сколько я буду получать? - спросила Кейт вежливо.
Леди Кауде закрыла глаза. На лице ее появилось болезненное выражение. Она лихорадочно подсчитывала. Миссис Арбутнот, ее приятельница, недавно нашла себе новую компаньонку. Ее зарплата казалась леди Кауде чрезмерной, хотя соответствовала существующим нормам. В сущности, половины этих денег будет достаточно для Кейт, а это почти вдвое больше, чем она получает сейчас.
Наконец леди Кауде открыла глаза и назвала сумму.
Вдвое больше, размышляла Кейт, и если она сохранит эти деньги, то очень скоро соберет сто фунтов.
- Очень хорошо, леди Кауде. Я поеду с вами. Когда вы собираетесь выезжать?
- Как можно быстрее, пока у меня есть силы и здоровье. Поезжайте завтра утром в Сэйм и переговорите с турагентами. Я хочу лететь первым классом и остановиться в одном из маленьких городков вблизи фиордов. Хороший отель, не на отшибе, со всеми удобствами.
- Мне привезти путеводители и проспекты, чтобы вы могли выбрать?
- Да, конечно. И нужно определить дату отъезда в течение ближайших двух недель. - Леди Кауде в изнеможении откинулась на подушки. - А теперь принесите мне кофе и пару бисквитов.
Наблюдая за тем, как фильтруется кофе, Кейт сравнивала сомнительные преимущества предстоящего путешествия с хозяйкой и выгоды двойной месячной оплаты. Она не надеялась на развлечения. Но поездка давала возможность покончить с этой работой гораздо раньше, чем она предполагала. В то же время миссис Кросби придется целый месяц держаться на одной пенсии.
- Отличный шанс, - сказала она Горацию, ставя на пол блюдечко с его любимой едой. - Очень скоро я стану известным кулинаром, и мы заживем счастливо.
В среду, придя домой, Кейт обо всем рассказала матери.
- Дорогая, какая удача... - Миссис Кросби взяла карандаш и на обратной стороне конверта начала делать подсчеты. Результат удовлетворил ее. Она кивнула и улыбнулась. Но затем нахмурилась. - Отель... одежда... тебе нужны наряды...
- Нет, мама, не беспокойся. У меня есть старое платье из крепа. Только его нужно немного переделать. Леди Кауде наверняка не ждет от меня, что я буду модно одета. К тому же там нас никто не знает. - Она немного подумала и продолжила: - Еще у меня есть черная бархатная юбка. А если я одолжу у тебя шелковую блузу, то получится неплохой наряд. Мне нужны только юбки, блузки и свитера на каждый день и синий жакет и платье в дорогу.
- А одно-два летних платья? - предложила миссис Кросби. - Сейчас июль, и может быть жарко.
- Я захвачу с собой пару платьев из хлопка. К сожалению, я не имею ни малейшего представления о погоде в Норвегии, но слышала, что там в любой момент может похолодать. Мне бы следовало спросить об этом турагентов, но слишком много было других вопросов. До Хитроу мы поедем на автомобиле и оставим его там. Думаю, полет пройдет нормально. В норвежском аэропорту нас встретит такси и доставит в тот отель в Бергене, который выбрала леди Кауде. Она хочет провести в этом городке пару дней, а затем отправиться в Олден. Это маленькая деревушка, расположенная на берегу фиорда. Там есть современный отель. Любопытно, понравится ли там леди Кауде? Да еще целый месяц...
- Хочется надеяться, что во время отдыха она с кем-нибудь познакомится. Леди, кажется, играет в бридж? Может, у нее там найдутся партнеры. Тогда у тебя появится немного свободного времени. И вообще я не понимаю, почему она не может поехать одна. Леди Кауде - пожилая дама, но она в хорошей форме. К тому же в отелях такой категории есть все необходимые сервисные службы.
- Что до меня, то я бы лучше осталась присматривать за домом. Но, мама, двойная оплата... Надеюсь, месяц пролетит быстро.
- Деньги - это еще не все, - заметила миссис Кросби.
- Тем не менее они помогут...