- Хотя это далеко не развлекательное мероприятие, думаю, я все равно рад нашей встрече. Можно я вам позвоню, когда вы снова приедете в Норвегию? А вот и врачи "Скорой помощи"... - Он улыбнулся на прощанье и переключил свое внимание на пациентку.
Джеймс взял Кейт за руку.
- Горячая ванна и покой, - заметил он, когда они пробирались сквозь толпу. Кейт промолчала. Она была бы рада хотя бы принять душ, но леди Кауде все равно не даст ей отдохнуть.
Наконец полиция расчистила путь для выезда из туннеля, и им, маневрируя, удалось выбраться наружу.
Джеймс искоса посмотрел на девушку: ее красивое лицо было испачкано, а каштановые волосы безнадежно запутаны. Он вздохнул и перевел взгляд на дорогу.
Как любой нормальный мужчина, Джеймс влюблялся несколько раз, но никогда не задумывался о женитьбе. Он допускал, что когда-нибудь, где-нибудь встретит девушку, которую захочет сделать своей женой, но, погруженный в работу, пребывал в счастливом ожидании. Теперь он нашел ее и не хотел больше ждать. Но, увы, ему придется... Джеймс пока что не был уверен в том, что нравится Кейт. Да и обстоятельства пока не располагали к легкому и быстрому разрешению вопроса. Хотя обстоятельства могут измениться...
На пути в отель они обсуждали случившееся.
Кейт честно призналась:
- Мне хотелось закричать, и очень громко. Только я не осмелилась.
- А почему?
Она отвернулась к окну.
- Вам бы это не понравилось. Вы знали, что делать, - пошли помогать пострадавшим. Разве я могла остаться в машине и сидеть сложа руки?
- Я бы никогда не бросил вас одну, Кейт. Честно говоря, я был уверен, что вы тоже будете помогать, действуя, как всегда, уверенно и благоразумно.
Кейт боролась с желанием поведать ему, что страх парализовал ее. В ней тогда не осталось ни спокойствия, ни благоразумия. Она испытывала один только ужас. Но благодаря Джеймсу, такому уверенному, знающему четко, что делать, она чувствовала себя в безопасности. Для Кейт было странным и необычным ощущать себя так надежно и уверенно рядом с ним...
Вскоре они добрались до отеля. В фойе, куда они вошли, толпился народ. Все жаждали услышать новости об инциденте. Любопытные окружили молодую пару, желая услышать подробности.
Посыпались вопросы:
- Вы там были? Ну, конечно, вы там были! А как молодая леди?
- С ней все в порядке. Но ей нужны ванна и отдых.
К ним бросились трое служащих. Джеймс подвел Кейт к стойке администратора.
- Мисс Кросби требуется ванна, смена одежды и отдых. И, конечно, чай. - Обращаясь к Кейт, он спросил: - Какой ваш номер? Там есть ванна?
- Нет, - сконфуженно пробормотала девушка. - Но душ отличный. Со мной все в порядке.
- О да, конечно. Но вы должны поступить так, как скажу я. Это рекомендации врача.
Джеймс снова повернулся к стойке:
- Пожалуйста, отправьте, с мисс Кросби горничную. Они возьмут в ее номере смену одежды, а потом пойдут в мой номер, чтобы она могла принять нормальную горячую ванну. И пускай горничная остается в ее распоряжении. Думаю, мисс Кросби может и поужинать там. А мне, пожалуйста, отведите на время другой номер. - Тэйт-Бувери повернулся к Кейт и произнес тоном доктора: - Пока вы найдете, во что переодеться, я возьму в своем номере все, что мне необходимо. А вот и горничная. Идите с ней. После ужина возвращайтесь в свою комнату и ложитесь спать.
- А леди Кауде?
- Предоставьте ее мне.
Он улыбнулся, и Кейт почувствовала, что улыбается ему в ответ. Ей хотелось расплакаться.
- Спокойной ночи, Кейт.
Кейт лежала в горячей ванне и всхлипывала, сама не зная почему. Никаких серьезных травм у нее не было, только ссадины и синяки. Но она смертельно устала. Чтобы снять накопившееся напряжение, неплохо бы немного поплакать. Горничная, добрая душа, отыскала пластыри, наложила их на ранки и ссадины, проводила ее до кровати и посоветовала немножко поспать.
К своему удивлению, Кейт так и сделала. Проснулась она, чувствуя прилив сил, и с отличным аппетитом съела принесенный "доброй душой" ужин.
Девушка надеялась, что леди Кауде навестит ее или хотя бы пришлет кого-нибудь справиться о ее самочувствии, но, увы, она этого не сделала. После ужина Кейт в сопровождении горничной возвратилась в свою комнату и сразу же отправилась в постель. Как жаль, что Джеймс завтра уезжает в Тромсё. Ей так хотелось поблагодарить его за доброту и чуткость! Засыпая, она размышляла о том, чем, интересно, он сейчас занимается...
А Джеймс в это время бесцельно бродил по городу, думая о случившемся и о Кейт. Тетя осталась недовольна тем, что в этот вечер ей придется обойтись без прислуги. Она плаксиво заявила, что известие о происшествии потрясло ее, что она почувствовала себя плохо и у нее разыгралась мигрень.
Все это племянник, как обычно, вежливо выслушал и порекомендовал ей пораньше лечь спать.
- А теперь я должен откланяться, потому что рано утром уезжаю. И на днях возвращаюсь в Англию. Навещу вас, как только вы вернетесь.
- Я буду ждать с нетерпением, Джеймс. Надеюсь, мне удастся пригласить Клаудию снова погостить у меня. Она очень приятна в общении и такая обаятельная. - Но поскольку никакого ответа не последовало, леди Кауде добавила: - Как хотелось бы повидаться с твоей дорогой мамочкой. Нам есть о чем поговорить.
Джеймса занимали совсем другие мысли. Он относился к планам на будущее так же обстоятельно, как и к своей работе. Он сознавал, что прежде, чем он женится на Кейт, может возникнуть много осложнений.
Кейт не ожидала сочувствия от своей госпожи. Так оно и было.
- Самое неприятное, - заявила леди Кауде, когда девушка появилась у нее в номере на следующее утро, - что вы не имеете ни малейшего представления, какая у меня разыгралась головная боль и как я переволновалась из-за вчерашнего происшествия. Мой племянник проявил неслыханное великодушие, предоставив свой номер в ваше распоряжение, хотя в этом и не было никакой необходимости. Однако он всегда поступает, как ему хочется.
Кейт поняла, что от нее ждали ответа, поэтому спокойно сказала:
- Мистер Тэйт-Бувери был очень добр и внимателен. Я ему очень признательна. Надеюсь, у меня будет возможность поблагодарить его.
- Он не ждет от вас никакой благодарности, - отрезала леди Кауде. - Тем более что рано утром он уехал в Тромсё и возвратится в Англию раньше нас.
Кейт испытала чувство полного разочарования. Возможно, она и увидится с ним в Англии, но уже при совсем иных обстоятельствах. Случай в туннеле отойдет в прошлое и затеряется в буднях. Ее благодарность потеряет всякий смысл. Она подумала, что могла бы написать ему вежливое письмо. Но по какому адресу? Леди Кауде, конечно, знает его, но она была бы последней, к кому обратилась бы Кейт с подобным вопросом. Как неудачно завершилось то, что так приятно начиналось, несмотря на весь ужас, пережитый в туннеле...
В конце концов, размышляла Кейт, она вела себя разумно, невзирая на то, что внутри у нее все переворачивалось от страха. Она ужасно боялась, что катастрофа повлечет за собой пожар и, что еще хуже, туннель обрушится на их головы и все они будут затоплены.
В тот день, ожидая леди Кауде после обеда, Кейт написала длинное письмо матери - не заостряя внимания на язвительных замечаниях и придирках леди Кауде, описывала отель, город, людей, с которыми общалась, живописные места, совсем мало упоминая об обществе Джеймса Тэйта-Бувери. Она рассказала и о происшествии в туннеле, но в общих чертах, не останавливаясь подробно на пережитых страхах и только отметив, что самым замечательным во всем этом было присутствие мистера Тэйта-Бувери и его поведение при оказании помощи пострадавшим.
Кейт ни слова не написала о своей роли во всем случившемся, надеясь, что мать представит себе ее сидящей в машине в полной безопасности.
Предусмотрительность Кейт оказалась напрасной. Миссис Кросби, читая выдержки из письма дочери Джеймсу Тэйту-Бувери, удивленно спросила:
- А где же все это время была Кейт?
Они пили кофе, сидя за кухонным столом, в то время как Могерти мирно посапывал на коленях у гостя. Джеймс только днем возвратился в Англию. Он очень устал и собирался навестить миссис Кросби на следующее утро, но подумал о том, что Кейт наверняка написала матери письмо. Очевидно, оно уже пришло и могло встревожить пожилую даму. Поэтому решил ехать немедленно. Джеймс совсем ненадолго заскочил домой, съел то, что приготовил ему Мад, и, несмотря на неодобрительные взгляды своего верного слуги, отправился за город.
Миссис Кросби получила письмо еще утром и была очень взволнована. Джеймсу представилась прекрасная возможность рассказать подробно о случившемся в туннеле и утешить ее.
- Кейт вела себя превосходно, - мягко улыбаясь, говорил, он. - Кейт, видно, не так легко испугать. Правда, ей не понравился туннель.
Миссис Кросби предложила Принцу печенье.
- Я очень рада, что моя дочь оказалась полезной. А как реагировала леди Кауде? Ведь Кейт из-за случившегося не смогла выполнить свои обязанности по отношению к ней?
Джеймс успокоил ее:
- Тетя отнеслась к этому с пониманием. А Кейт приняла горячую ванну. Все ее ссадины обработали. И она рано легла спать.
- Я так соскучилась по моей девочке! Но тем не менее я благодарна леди Кауде за то, что она взяла ее с собой. Кейт так давно не отдыхала, а работать ей пришлось слишком много. - Миссис Кросби вдруг замолчала. И после небольшой паузы добавила: - Мне не следовало этого говорить.
- Почему? Служить домработницей у моей тети далеко не легкий труд. Видите ли, люди, которым никогда не приходилось работать самим, не способны правильно оценить труд других людей.
- Да, безусловно, вы правы. Вы, наверное, устали с дороги? Так мило с вашей стороны, что вы заехали... А когда вы приступаете к работе?
- Завтра. И смогу навестить вас только через несколько дней.
- Я очень вам благодарна. С Кейт все в порядке, не правда ли? Думаю, она довольна?
- Мы провели вместе несколько приятных часов. А однажды даже танцевали. Кейт великолепно танцует...
- Ни на одном вечере она не оставалась без партнера. Правда, после болезни ее отца о танцах пришлось забыть. А в чем была моя девочка? Она взяла с собой не много вещей. Она не ожидала... Наверное, в коричневом платье?
- Боюсь, что да, - ответил Джеймс серьезно. - Она слишком красива, чтобы носить коричневый креп, миссис Кросби.
- У нее не было выбора, - грустно заметила мать.
- Это не имеет значения, - успокоил он ее. - Кейт могла бы вскружить голову кому угодно даже в мешке из-под картошки.
Миссис Кросби встретила его серьезный взгляд и улыбнулась, поняв, что это замечание не было рассчитано только на то, чтобы доставить ей удовольствие, а что он действительно так думает.
Вскоре Тэйт-Бувери уехал. Прощаясь с ним, миссис Кросби подала ему руку и попросила:
- Не работайте слишком много, умоляю вас. Хотя я понимаю, что при такой работе, как ваша, вы не можете со мной согласиться.
- Да, это правда, - рассмеялся Джеймс. - Но у меня бывают выходные. Надеюсь, вы позволите мне время от времени навещать вас?
- Было бы замечательно!
Миссис Кросби смотрела вслед удаляющемуся автомобилю и размышляла о причинах визита Джеймса Тэйта-Бувери. Было ли это просто желание утешить ее или что-нибудь иное?
- Что ж, поживем - увидим, - сказала она Могерти.
Кейт очень скоро поняла, что за приятные часы, проведенные с Джеймсом, нужно расплачиваться. Леди Кауде сообщила ей, что устала от бриджа, и теперь после обеда в хорошую погоду они брали такси и осматривали окрестности. Кейт садилась рядом с водителем, так как леди Кауде заявляла, что от болтовни Кейт у нее болит голова.
Девушка не придала значения этому глупому замечанию. Ей нравилось сидеть рядом с водителем. Он объяснял ей все, что ее интересовало, и даже рассказывал о своей семье.
Через несколько дней погода испортилась, и вместо поездок за город леди Кауде раскладывала пасьянс или занималась картинками-загадками в одном из холлов отеля. А Кейт в это время молча сидела рядом, в любой момент готовая помочь с пасьянсом, если он не сходился, или ползать по полу в поисках потерянной карточки от загадки.
Теперь в распоряжении Кейт был только один час по утрам. Время тянулось бесконечно долго и пропадало впустую.
И только в последние несколько дней их скучному времяпровождению наступил конец: леди Кауде решила походить по магазинам, чтобы купить сувениры. Друзей у нее было немного, в основном партнеры по бриджу. Для них она приобрела резные поделки из дерева. Но Клаудиа - совсем другое дело.
- Для моей дорогой девочки нужно что-нибудь особенное, - сказала она Кейт. - Она такая хорошенькая. И надо выбрать что-нибудь ей к лицу. Думаю, очаровательные золотые сережки с серебряной филигранью, которые я видела вчера, как раз то, что нужно. Правда, они не очень дорогие. Но Джеймс позаботится о том, чтобы у нее были красивые украшения, когда они поженятся...
Сказав это, леди Кауде взглянула на Кейт, но так как ее заявление осталось без комментариев, продолжила:
- Они прелестны. Надеюсь, Клаудии они понравятся. Она такая благодарная девочка. Вам бы поучиться у нее.
Кейт приложила огромное усилие, чтобы удержать язык за зубами.
Возвращение в Англию прошло довольно гладко, главным образом благодаря тому, что Кейт тщательно все спланировала. Правда, было очень тяжело пересаживать леди Кауде из машины в самолет, а затем из самолета в ее собственный автомобиль. Всю дорогу она недовольно ворчала. И когда они подъехали к дому, у Кейт разболелась голова.
А впереди ее ждала бесконечная повседневная работа. Благополучно добравшись до дому, леди Кауде заявила, что жутко устала и намерена немедленно лечь в постель.
- Вы можете внести и распаковать багаж. Но сначала подайте мне чай. Я приму горячую ванну и лягу. Чуть позже принесете мне легкий ужин. - Она вздохнула. - Как я завидую вам, вашей молодости и энергии. Когда ты в годах...
Семьдесят - не такой уж преклонный возраст, размышляла Кейт, неся целый ворох сумок, шарфов, ковриков... Леди Кауде вела такой образ жизни, который позволял выглядеть и чувствовать себя гораздо моложе, чем другие в ее годы. Кейт проводила хозяйку в ее комнату, приготовила ванну и спустилась вниз.
Когда Кейт поставила машину в гараж и внесла вещи, леди Кауде была уже в постели.
- Теперь вам следует распаковать чемоданы, - утопая в подушках, распорядилась она, свежая как маргаритка.
- Если я этим займусь, - спокойно ответила Кейт, - то не успею вовремя подать ужин. - И добавила: - Я могла бы приготовить сэндвичи...
Леди Кауде закрыла глаза.
- После такого тяжелого дня мне необходима калорийная пища. Оставьте вещи до вечера. Немного супа и отбивная из ягненка с горохом. Если его нет в холодильнике, можете принести с огорода. Еще, пожалуй, несколько отварных картофелин. Не думаю, что у вас будет время сварить компот из фруктов. Поэтому лучше приготовьте заварной крем. - Она открыла глаза. - Ровно через час, Кейт.
Только мысль о заработанных деньгах, о которых она так мечтала и которые приблизили ее к заветной цели, удержала Кейт от желания взять свой не распакованный багаж и уйти домой.
Она отправилась на кухню, вскипятила чайник и приготовила себе чай. Немного отдохнувшая, но все еще сердитая, Кейт позвонила матери:
- У меня совсем нет времени. Очень много работы. Но я увижу тебя в среду. А в четверг поеду в Сэйм за продуктами и зайду в банк.
Счастливый голос матери приободрил Кейт. И довольно серое будущее начало приобретать розоватый оттенок. Через несколько месяцев она пустится в рискованное предприятие, которое, по ее предчувствиям, будет успешным.
Чуть позже Кейт принесла великолепно приготовленный ужин в комнату леди Кауде.
- Унесете поднос, когда я позвоню. Больше мне ничего не нужно. Завтрак в обычное время. Вареные яйца, тосты и варенье по рецепту из кулинарного дайджеста "Институт для женщин". В новогоднем выпуске их достаточно, хватит на целый год. Мне не нравится варенье из магазина.
Кейт пожелала хозяйке доброй ночи и, как всегда, не услышала ни слова в ответ. Она и не ожидала. Кейт не ожидала, что ее спросят, устала ли она, голодна ли, не ожидала, что поблагодарят за все ее старания во время поездки по Норвегии. А как было бы приятно, если бы с ней обращались как с личностью, а не как с роботом...
Девушка поужинала, распаковала свой багаж, долго нежилась в горячей ванне, после чего отправилась спать. Она очень устала, но не настолько, чтобы ее мысли вновь не обратились к Джеймсу Тэйту-Бувери. Интересно, чем он занимается... Засыпая, она думала о том, что напрасно теряет время, мечтая о нем.
Весь следующий день Кейт провела в заботах по дому. Нужно было вытереть пыль и проветрить комнаты, проверить запасы продуктов, позвонить торговцам, напомнить садовнику, чтобы заготовил овощи, и позаботиться о Горации. Хотя за ним и присматривали, он все равно ужасно обрадовался возвращению Кейт и ходил за ней буквально по пятам.
Леди Кауде, увидев кота, с раздражением спросила:
- Что он здесь делает? Разве от него не избавились? Я ведь велела миссис Пикетт убрать его отсюда.
- И очень хорошо, что она этого не сделала, - вежливо сказала Кейт, чем вызвала недовольство хозяйки. - Потому что он великолепно ловит мышей во всех малых помещениях за кухней, которые не используются. Он ни одну мышь не пропустит.
Кейт сказала неправду. Но это была ложь во спасение. Ей было жаль Горация, ее симпатичного компаньона, с которым она всегда могла поделиться своими мыслями. На самом деле кот не поймал ни одной мыши в своей жизни и даже не знал, что с ними делать.
- Мыши? - с ужасом спросила леди Кауде. - Вы хотите сказать...
- О, нет-нет. Здесь нет мышей, но они могли бы быть, если бы не Гораций. Кот намного лучше любой мышеловки.
Леди Кауде, раздосадованная тем, что Кейт удалось убедить ее, неохотно согласилась, не проронив при этом ни единого грубого или дерзкого слова.
В среду Кейт принесла домой свой двойной заработок. Послеобеденные часы они с матерью провели, строя планы на будущее.
- Для начала мне понадобится тысяча фунтов, - сказала Кейт. - Я начну с малого. Затем возьму деньги в банке для покупки оборудования. Буду работать у леди Кауде до тех пор, пока не представится возможность привлечь хотя бы одного или двух покупателей. А потом, когда у меня появятся постоянные клиенты, я смогу развернуться и обслуживать юбилеи, свадьбы...
- Этим ты сможешь заняться, только если выйдешь замуж, - заметила миссис Кросби.
- Да. Но я не знаю никого, кто хотел бы на мне жениться, разве не так? - Совершенно неожиданно в ее сознании всплыло лицо Джеймса Тэйта-Бувери, и она добавила: - Да и сама я пока не собираюсь замуж.
Мать ответила дочери улыбкой, но взгляд ее стал задумчивым. Тэйт-Бувери был бы прекрасным зятем, и, возможно, он влюблен в Кейт. Это казалось невероятным, но миссис Кросби была оптимистом по натуре.
Вечером, перед тем как возвратиться в дом хозяйки, Кейт позвонила в Сэйм и сделала заказ на следующий день. Воспользоваться автомобилем ей не разрешили, так как леди Кауде считала, что Кейт вполне спокойно может съездить на велосипеде.