Когда заходит солнце, вся нью-йоркская элита собирается в академии Батори, где юные леди, дочери самых влиятельных вампирских семей, обучаются искусству перевоплощения и обольщения.
Королева академии - Лилит Тодд. Очаровательная вампс хочет быть вечно молодой и красивой и до восхода солнца веселиться со своим парнем, самым обаятельным вампиром Жюлем.
Но неожиданно у нее появилась новая соперница - Келли, которая претендует не только на ее место в академии, но и на наследство крови.
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 2
Глава 3 4
Глава 4 5
Глава 5 6
Глава 6 8
Глава 7 8
Глава 8 9
Глава 9 10
Глава 10 12
Глава 11 13
Глава 12 14
Глава 13 15
Глава 14 16
Глава 15 18
Глава 16 18
Глава 17 19
Глоссарий 20
Нэнси Коллинз
Наследство крови
С доброй памятью о моей тетушке Эмили Риггинс, и с особыми благодарностями моему агенту Лори Перкинс и редактору Барбаре Лалики.
Какое странное заблуждение полагать, что красота - это добро.
Лев Толстой
Глава 1
- Можешь высадить меня здесь, Бруно, - сказала Лилит Тодд.
Шофер вел "роллс-ройс" по Шестой авеню. Услышав слова Лилит, он быстро обернулся. Бруно на протяжении многих лет работал шофером у семьи Тодд. До этого он был офицером, служил в европейской армии.
- Вы уверены, мисс Лилит? - спросил он. - Если хотите, я могу провезти вас по кругу еще раз.
Лилит проверила, как сидит на талии ее изумрудно-зеленое платье с открытой спиной, и глянула на часы. Ей доставляло искреннее наслаждение разглядывать себя теперь, когда она переоделась из школьной формы в наряд для вечеринки.
- Нет, Бруно, останови.
- Хорошо, мисс Лилит.
Едва водитель затормозил около клуба на площадке для VIP-гостей, к дверце машины услужливо бросился молодой человек, одетый в черные брюки от "Белфри", футболку и пиджак.
Клуб "Колокольня" располагался в помещении старой церкви, построенной примерно сто двадцать пять лет назад. Ощущение богатства и роскоши до сих пор витало в воздухе.
Несмотря на то, что было уже около двух часов ночи, вокруг шныряло множество любопытных. За ними присматривали раскормленные вышибалы, контролирующие вход в клуб. Едва Лилит поставила ногу на тротуар, как взгляды зевак, толпящихся за бархатными канатами, немедленно обратились к ней.
Гордо вскинув голову, Лилит двинулась по ступенькам к дверям. Длинные, светлые, медового оттенка волосы плыли за ней подобно свадебной фате. Какая-то девица подтолкнула своего приятеля локтем.
- Посмотри! Это же кто-то известный… Не она?
- Не думаю, - ответил ее друг и прищурился, словно ювелир, оценивающий разницу между драгоценным и полудрагоценным камнями. - Слишком молодая. Но точно какая-то знаменитость. Или просто богачка. А может, и то и другое.
Лилит подавила смешок. О да, она богатая и знаменитая. Только не в том смысле.
Как только Лилит приблизилась к двери клуба, один из вышибал протянул руку, перекрывая ей проход.
- Не сомневаюсь в вас, леди, - сказал он, разглядывая ее с головы до ног. - Но мне хотелось бы увидеть что-нибудь, подтверждающее ваше право находиться здесь.
Внезапно появившийся камердинер хлопнул вышибалу по плечу, тот наклонился, и камердинер зашептал что-то ему на ухо. Лилит улыбнулась, видя, как паника заливает лицо огромного охранника.
- Простите, я ошибся, - смущенно заговорил вышибала. - Наслаждайтесь вечером, мисс Тодд.
Лилит пересекла сверкающий холл и направилась к главному танцполу, который когда-то был алтарем. Глянув на кабину диджея, расположенную там, где ранее размещалась кафедра проповедника, она помахала рукой.
Лилит узнала Себастьяна, руководителя клуба и распорядителя зала для VIP-персон, располагавшемся на втором этаже.
- Лилит! Крошка! Выглядишь потрясающе! - заорал он, пытаясь перекричать громкую музыку.
- Привет, Себ, - завопила она в ответ. - Остальные уже подошли?
- Жюль только что пришел. Пойдем наверх, - я приготовил твое любимое вино.
- Себ, я тебя обожаю! - сказала Лилит, чмокая воздух - будто его щеку.
- Уверен, ты говоришь так всем, кто не мешает тебе пить, - подмигнул Себастьян.
Лилит поднялась наверх, вошла в бывшее помещение для хора и сразу увидела Жюля де Лаваля, растянувшегося на одном из диванов. Жюль болтал с Танит Грейвс, одной из лучших подруг Лилит. Жюль походил на кинозвезду - красивые белокурые волосы, зеленые глаза, прямой нос и литая челюсть.
Танит и Лилит обожали выдавать себя за сестер - обе блондинки, у обеих искусственный загар, и одевались они с одинаковым вкусом.
Рядом с Танит сидел ее приятель Сергей Саванович, один из одноклассников Жюля по Рутвену. Темные волосы до плеч и черные глаза, свитер с высоким воротом и кожаные джинсы - Сергей вполне мог сойти за какого-нибудь русского поэта. На самом деле он был из Сербии, о чем с удовольствием говорил.
На противоположном диване разместились Кармен Дейвел и Оливер Драк. Кукольное личико Кармен гармонично смотрелось рядом со светлыми волосами и симпатичным детским лицом Оливера. Как и большинство вампирских пар, Оливер и Кармен прекрасно знали, как они смотрятся вместе.
- Ну, вот и она, - поднялся навстречу Жюль. - А я уж подумал, что тебя после уроков задержал какой-нибудь препод.
- Слава Основателям, сегодня четверг, - рассмеялась Лилит. - Я вообще не понимаю, как некоторые идиоты могут выдерживать целых пять школьных дней.
Она быстро оглядела комнату, потом легко поцеловала Жюля в щеку.
- Что, еще кого-то ждем?
- Мелинду, - ответила Кармен.
- Ничего удивительного, - заметила Лилит. - Она вечно опаздывает.
- Уж кто бы говорил, можно подумать, ты когда-то приходишь вовремя, - возразил Жюль.
- Да, но я опаздываю модно, сладенький. Тут большая разница. Так, и что я пропустила?
- Олли рассказывал нам, как ему удалось проникнуть за кулисы, когда выступали "Секрет Виктории", - взволнованно сказала Кармен.
- Один из рабов моего отца - журналист, - пояснил Оливер.
- "Секрет Виктории"? Ой, скажите пожалуйста, - фыркнула Лилит.
- Вообще-то я не уверена, что хотела бы пойти, - уже без прежнего энтузиазма сказала Кармен. - И о чем я думала?
- Пойду поищу что-нибудь выпить. Мне надо избавиться от школьного привкуса, - решила Лилит. - Не сплетничайте без меня, а то придется все повторять, когда я вернусь.
Бар был сделан на месте церковного органа.
- Как обычно? - спросил бармен.
- Конечно.
- Пожалуйста, - сказал он, вручая ей бокал с чем-то, похожим на кларет.
Лилит сделала глоток и одобрительно кивнула.
К ее возвращению Мелинда уже пришла. Светлые глаза, кожа цвета кофе с молоком, продуманно уложенные волосы - дочь Антона Мове была гипнотически, необыкновенно красива - и стояла слишком близко к Жюлю.
- Ну, наконец-то, Мелли, - промурлыкала Лилит, проскальзывая между ними так, что Мелинде невольно пришлось отступить назад.
- Мне надо было зайти домой переодеться, - объяснила Мелинда.
- Что пьешь, Лили? - спросил Сергей.
- Нег, нагретый до температуры тела - мне только так нравится.
- Ну, как там, в школе? - спросил Жюль.
- Ой! Пожалуйста, не напоминай! - Лилит поморщилась. - Прошла всего неделя осеннего семестра, а никаких сил уже нет. Я так надеялась, что преподы начнут обращаться с нами, как со взрослыми, а не как с юнцами. Слушайте, а может, нам пойти на охоту? Тут даже в клубе столько болванов! - Лилит допила бокал и медленно облизала губы.
- Если тебе именно это нужно, то не проблема, - сказала Танит. - Здесь, в городе, и днем и ночью полным-полно всякого сброда. Никто и не заметит, если с ними что-то случится.
- Есть местечко около Вашингтон-сквер, - предложил Жюль и подмигнул Танит.
Танит приподняла бровь, но осторожно, стараясь, чтобы Лилит не заметила усмешки на ее лице. Друзья Лилит отлично знали, что на флирт Жюля лучше не отвечать, даже в шутку.
- Правда? Так пошли! - сказала Лилит.
О браке между Лилит Тодд и Жюлем де Лавалем их семьи договорились еще тогда, когда оба были младенцами, и брак их рассматривался как слияние компаний власти Старого Света и богатства Нового.
Де Лавали были самым аристократическим семейством города. Отец Жюля, граф де Лаваль, обладал старейшим правом крови и, кроме того, владел значительной собственностью в родной Франции.
Предки Лилит когда-то носили фамилию Тодескинг, которую при переезде в Америку сменили на Тодд. К королевскому роду они не имели никакого отношения. Однако были сказочно богаты. Подписывая контракт с де Лавалями, отец Лилит гарантировал, что его драгоценная дочь по уровню богатства будет равна, по меньшей мере, принцессе, и де Лаваль был уверен, что денег невесты хватит на то, чтобы их фамильные дворцы и замки остались в семье.
Но, разумеется, все это не могло заставить Жюля не обращать внимание на других девушек.
- Давай подождем до выходных. - Он пожал плечами. - Если ты не возражаешь, конечно.
- Против развлечений я никогда не возражаю, - прижимаясь к нему, ответила Лилит.
Послышалось гудение, и Жюль достал телефон.
- Папа, - сказал он и нахмурился. - Я лучше пойду.
Лилит нагнулась, чтобы увидеть на дисплее имя звонившего, но Жюль уже спрятал телефон.
- С каких пор ты убегаешь домой по первому звонку отца?
- С тех самых, как получил двойку на контрольной по алхимии, - уныло ответил Жюль. - Отец сказал, что отменит мою поездку в Вейл, если я не буду посвящать занятиям хотя бы пару часов после школы.
- Тогда увидимся завтра вечером?
- Точно, - ответил Жюль, наклоняясь, чтобы поцеловать Лилит на прощание. Девушка приподнялась на цыпочки. После долгого поцелуя он заглянул ей в глаза и улыбнулся неотразимой улыбкой. - Мне надо идти, детка. Позвони мне завтра.
Правда ли, что он пошел домой, или это просто оправдание, отличная причина, чтобы уйти к кому-то еще? До их свадьбы еще столько времени! Одно предположение, что Жюль может встречаться с другой девушкой, заставляло Лилит ревновать.
Она посмотрела на свои руки и увидела, что они сжаты в кулаки.
- Прошу простить, я на минутку, - сказала она остальным. - Мне надо в дамскую комнату.
Туалет для VIP-клиентов был точно такой же, как и туалет внизу, только в нем не было зеркал. Удостоверившись, что все кабинки пусты, Лилит опустила крышку одного из унитазов, села и раскрыла сумку от "Прада". То, что Лилит хранила у себя нечто запрещенное, не знал никто: ни родители, ни Танит, ни даже Жюль.
Ей нужно совсем немного. Только повысить уверенность в себе. Все думали, что Лилит легко дается образ победительницы. Но быть идеальной дочерью, идеальной ученицей, идеальной подругой - довольно трудная работа.
Она заслужила немножко удовольствия.
Лилит улыбнулась: на ладони лежала маленькая коробочка с зеркальцем.
Лилит смотрела на свое отражение, наклоняя зеркало то в одну, то в другую сторону, чтобы увидеть как можно больше.
Ей всю жизнь говорили, что она красива. Говорила мать, говорил отец. И Жюль, и Танит. А когда Лилит повзрослела, о ее красоте стали говорить и другие - не словами, а восхищенными взглядами. Лилит было всего лишь шестнадцать, но она уже привыкла к этим взглядам. И все же ей хотелось убедиться в своей красоте собственными глазами.
Хранить у себя даже маленькое зеркальце было опасно. Если Лилит когда-нибудь с ним поймают, она будет исключена из школы и предстанет перед судом Синода.
Лилит тщательно проверила прическу и макияж и спрятала зеркало в сумку. Теперь она снова была тем, кем была: Лилит Тодд, американской принцессой вампиров.
- Где ты пропадала? - спросила Мелинда, когда Лилит вернулась к компании.
- Мне тут скучно. Пойдем вниз? - сказала Лилит, игнорируя вопрос и допивая свой напиток.
- А надо? - Танит пожала плечами. - Сергей ненавидит танцы.
- Лучшие движения мне удаются в спальне, - усмехнулся Сергей. - Я останусь тут, если не возражаете.
- И я тоже, - кивнул Оливер.
- Пойдемте, - беря Танит за руку, сказала Лилит. - Будем танцевать. - Она посмотрела на Кармен и Мелинду. - Ну?
Кармен и Мелинда обменялись взглядами, а затем последовали за Лилит.
Едва оказавшись на танцполе, Лилит почувствовала, что за ней наблюдают. Она огляделась и заметила, что на нее пристально смотрит мужчина лет тридцати пяти.
Обычно Лилит игнорировала подобных идиотов, но сейчас ей почему-то понравился его взгляд. Возможно, удастся позабавиться. Она встретилась с мужчиной глазами и слегка кивнула.
Идиот изобразил улыбку, продемонстрировав работу дорогого стоматолога, и двинулся к Лилит. Она не сводила с незнакомца глаз.
Увидев это, Танит, Кармен и Мелли быстро встали так, чтобы закрыть Лилит от любопытных взглядов.
Мужчина обхватил ее за талию, его глаза горели, но Лилит выскользнула из рук, улыбнулась и с упреком качнула головой. Потом кивнула в направлении ближайшей дамской комнаты. Его глаза засияли еще ярче.
Убедившись, что горизонт чист, Лилит быстро провела свою добычу в туалет, остальные двигались за ними в некотором отдалении. Танит пошла следом, Кармен и Мелинда встали возле дверей.
Лилит не сводила с добычи глаз, подталкивая мужчину к средней кабинке, дверь которой была открыта.
- Ваша подруга тоже хочет принять участие? - нетерпеливо спросил мужчина, его глаза скользнули по Танит, которая перекрывала ему выход.
Подруги переглянулись и улыбнулись.
- Да, ей тоже было бы интересно.
Лилит мягко подтолкнула добычу в кабинку.
- Если честно, мы очень хотим вас попробовать.
Мужчина усмехнулся, расслабил галстук и опустился на унитаз. Видимо, он уже представил необыкновенное удовольствие. Четыре хорошенькие девчонки, и все не прочь с ним развлечься? Почему бы и нет.
Лилит двинулась вперед и впилась губами в его губы. Бедный болван успел издать короткий крик до того, как парализующая слюна Лилит проникла в его кровеносную систему.
Хотя Лилит пила человеческую кровь всю жизнь, из вены она пробовала ее всего лишь два или три раза. Лилит яростно сосала кровь, чувствуя, как тело наполняется радостью и энергией.
- Оставь и нам что-нибудь, - усмехнулась Танит, хлопая Лилит по плечу.
- Угощайся, - сказала Лилит, отступая в сторону.
Танит подняла руку мужчины и впилась в его запястье. Он не застонал и даже не моргнул. Лилит подняла голову и увидела в большом зеркале свое отражение. Потрясенная видом своего красного влажного рта, как будто покрытого свежей помадой, Лилит шагнула к зеркалу. В отражении она увидела Танит, выходящую из кабинки и вытирающую губы клочком туалетной бумаги, и Кармен, которая скользнула туда, чтобы получить свою долю удовольствия.
Но тут раздался какой-то шум, и в дверях появился Себастьян. К уху он прижимал рацию, на лице читалось беспокойство.
- Что, черт возьми, тут происходит? Мне сообщили, что кто-то блокировал вход в женский туалет.
Лилит поспешила навстречу.
- Тут только девушки, все в порядке.
- Что вы тут делаете, черт возьми? - Глаза Себастьяна расширились. - Подождите, что там такое - мужские ботинки?
Шагнув мимо Лилит, он дернул дверь кабинки и увидел мужчину, сидящего на унитазе подобно тряпичной кукле. Кожа мужчины была такая же белая, как кафель на стенах. Себастьян схватил его за волосы и заглянул в лицо.
- Что вы делаете? - заорал Себ. - Вы что, не знаете здешних правил? И уж в любом случае, в часы работы клуба такое делать нельзя!
- Себ, успокойся, - заговорила Лилит, стараясь разрядить ситуацию. - Ты же можешь отнести его в подвал к другим.
- Не выйдет! - зарычал Себастьян. - Вы хоть знаете, кто этот мужчина?
Девушки переглянулись и покачали головами. Никто из них не потрудился выяснить имя жертвы.
- Это очень важное лицо в мире музыки! Он не может просто так исчезнуть, а уж тем более из моего клуба! - Себастьян поднял руку жертвы и послушал пульс. - Он еще жив. И что мне с ним делать?
- Может, отправить его в больницу? - предложила Танит.
- Ага, со всеми укусами! - раздраженно бросил Себастьян. - Такое ощущение, что он упал в яму со змеями. - Он схватил рацию и сердито закричал в микрофон: - Андре! Проследи, чтобы никто не подходил к дамской комнате в часовне. Кто-то бросил в унитаз салфетку, тут засор.
- И что же нам делать? - спросила Лилит. Она никогда не видела Себастьяна таким злым.
Он вздохнул и потер бровь.
- Ну, что теперь делать? Что-нибудь придумаю. Отправлю его куда-нибудь. Очнется он, конечно, совершенно больным, но все равно ему повезло. А вам лучше держаться подальше от моего клуба.
- Ты хочешь сказать, что нам запрещено приходить в клуб? - вскричала Танит.
- Себ, ты не погорячился? - спросила Мелинда.
- Погорячился? - заорал Себастьян. - Мы не можем рисковать и привлекать сюда полицию. Да ладно бы полиция, но если о происшествии прослышит ван Хельсинг!
- Но если нам нельзя сюда, то куда же мы пойдем в выходные? - спросила Кармен.
- Куда угодно, только не ко мне, - отрезал Себастьян. - Я позабочусь, чтобы вас тут не было.
Глава 2
Лилит громко застонала, ворочаясь под хлопковыми простынями. Нет, все-таки идея с охотой была не особенно удачной. Лилит была практически бессмертна, и ее иммунная система давно приспособилась ко всем человеческим болезням, но свежая кровь все же вызывала недомогание.
Она повернулась и посмотрела на часы рядом с кроватью. Уже три часа дня. В пять она обещала встретиться с Танит, чтобы прошвырнуться по магазинам. Лилит ненавидела гулять днем, но что делать: если хочется поражать мир нарядами от "Прада" или "Тиффани", то надо приходить в магазины, когда они еще открыты.
Она потянулась всем гибким, тонким телом и нажала кнопку селекторной связи.
- Да, мисс Лилит? - тут же ответил мужской голос.
- Я проснулась, Куртис, - сообщила Лилит. - Пришлите мою горничную.
- Одну минуту, мисс Лилит.
Эсмеральда займется ее прической и макияжем.
Прежде чем войти в ванную, Лилит удостоверилась, что все шторы в спальне плотно задернуты и не пропускают полуденного солнца. Лилит вполне могла терпеть дневной свет, чего нельзя было сказать об обслуживающих их семью немертвых. В последний раз ее горничная просто вспыхнула.