- Кто вы? - спросила она следующее.
- Мы такие же, как ты. Не пугайся, дитя мое. Прости, что никогда не говорил тебе прежде, но в моих жилах течет кровь тех же предков, что и в твоих.
- Ангелов? - тихо уточнила она.
- Да. Мы потомки перворожденных Нефилимов, и наше Общество давно присматривало за тобой. Только боюсь, что в нужный момент мы не успели сделать все, что от нас требуется, - печально заключил он.
- Подождите, какое Общество?
- Из поколения в поколение мы передаем и храним знания, писания и пророчества наших Небесных предков. Мы присматриваем за нашими братьями и сестрами, и стараемся донести слово Творца до всех, кто способен услышать. Ты же Анжелика очень важное звено, знаешь об этом?
Она кивнула.
- Мне говорил об этом Рэмиэль. Но Эндрю, они забрали его, - произнесла Лика, у которой на глазах стали наворачиваться слезы, - и я не знаю, что они с ним сделают, и когда его снова увижу. Я ничего не понимаю, что происходит.
Мистер Свон тяжело вздохнул и сильнее сжал ее плечи. Создавалось такое впечатление, будто он понимал и знал гораздо больше, чем можно было предположить.
- Он принадлежит им, Анжелика, и ты не должна о нем беспокоиться.
Посмотрев на мужчину, Лика захлопала мокрыми глазами. Как он может ей такое говорить?
- Я не могу о нем не думать. Я люблю его.
- Ваша связь несет в себе грех, а это не то, ради чего была сотворена твоя душа.
Лика дернула плечом, сбрасывая его руку и садясь к нему в пол оборота.
- Нет, вы не правы, Мистер Свон, при всем моем уважении к вам. Вы всегда говорили мне слушать свое сердце, и оно мне говорит, что Рэмиэль моя судьба.
- Это заблуждение, моя дорогая девочка. Такое бывает, когда тебя начинает одолевать Дьявол или его демоны.
Лика прерывисто вдохнула, всхлипывая на выдохе. Господи, как же больно было слышать такие слова. Зачем они так с ней? С ними! По ее щекам снова побежали слезы. Мистер Свон ее обнял, прижал к своей груди и погладил по волосам. И только тогда Лика вспомнила о том, что так судорожно сжимала в кулачке. Украдкой вытащив из складок пиджака руку, словно опасаясь, будто кто-нибудь отберет у нее дорогую ей находку, она посмотрела на белое перо. Оно не могло принадлежать никому другому, кроме Рэмиэля, и это обязательно должно было что-то значить. И потому, спрятав перо обратно под пиджак, она тихо повторила:
- Вы не правы...
Мистер Свон промолчал, только глубоко вздохнул и обнял ее крепче.
***
Палома так и знала - она не выдержит. Все происходящее было не тем, с чем она способна справиться. Своими умопомрачительным толчками в ее тело, своей нежностью, Азазель подталкивал к краю безумства, и когда довел до экстаза, то бросил в самое пекло ее личного Ада. Он открыл в ней те двери, за которыми она надежно хранила весь ужас и кошмар своих знаний, где прятала все свои чувства. И этот поток хлынул в нее цунами, затопляя каждую клеточку ее тела и проклятой души, и разрывая от того, что она была не способна вместить это все в себя.
И в один момент для Паломы открылись та тайна, которая не давала ей покоя многие годы. Почему ей снился этот Архангел? И ответ оказался прост - она была создана для него. Его вторая половинка. Она ощутила такие чувства, которые не знала прежде, и в которые он сам давно потерял веру. И Паломе не нужно было задаваться вопросом, как они так быстро появились в ее душе.
Они были там всегда.
И название им - любовь!
Это было то, на что они оба не имели права. Падший и Проклятая просто не должны быть способны этого ощущать. Тем не менее - она чувствовала, и чувствовала все так сильно и остро, что это было невозможно выдержать человеку.
Толкнув Азазеля в плечо, Палома попыталась выползти из-под него. Но она бы не оттолкнула, если бы ей не перестало хватать воздуха, который старалась глубоко и часто вдохнуть в легкие. Но Азазель не собирался оставлять ее одну в этой агонии. Они подполз к ней ближе и притянул спиной к своей груди. Его прикосновение подарили несколько секунд облегчения, за которые она задержала дыхание и замерла, надеясь на чудо. Но этого чуда не случилось - лавина боли и невыносимых мук обрушилась на нее с новой силой. Голова пошла кругом, и зазвенело в ушах так, будто кто-то в ее Аду рассыпал монетки.
- Дыши глубже, моя голубка, дыши, - говорил ей Архангел, поглаживая по волосам. - Держись за меня, я рядом и никуда тебя не отпущу. Дыши...
- Как больно... - выдохнула она, судорожно обхватывая его руку и делая резкий глубокий вдох.
А пальцы ее другой ладони легли на середину груди и впились ногтями в кожу. Внутри жгла такая боль, что хотелось ее вырвать с корнем. И от невозможности это сделать Палома протяжно застонала...
***
Благодаря тому, что автомобиль ехал на высокой скорости, они очень быстро оказались за городом. Анжелика вышла из машины, кутаясь в пиджак от промозглого ветра и капель дождя. На улице бушевал такой ливень, что за его стеной едва можно было различить очертания высокого здания Обители, куда ее привез мистер Свон. Где-то вдалеке сверкнула молния, и волной ухнул гром. Природа неистовствовала так, будто была крайне возмущена и решительно чем-то недовольна.
Обняв Анжелику за плечи, Эндрю быстро повел ее в дом. У порога их встретил невысокий худой старик в сером плаще с капюшоном и закрыл за ними высокие железные двери. В его руках тихо постукивали деревянные четки с маленьким крестиком.
- Быстрее, у нас мало времени, - проговорил он, маша им костлявой ладонью.
- На что мало времени? - не понял мистер Свон, чем удивил Лику. - Она теперь в безопасности, куда нам торопиться?
- Мы уже во многом опоздали, Эндрю. И не вздумай больше мне перечить, - резко ответил ему тот, начиная причитать. - Если бы только мы не стали тебя слушать и вмешались раньше, если бы только...
Рука Эндрю сжалась на плече Лики, отчего она занервничала сильнее, плохо понимая, что происходит.
- Простите, - произнесла Лика, - но куда вы хотели вмешаться?
Старик повернулся к ней. Его сухощавые руки потянулись к ее лицу и накрыли щеки.
- В твою судьбу, дорогая девочка. Ты не должна была грешить с этим Падшим созданием. Дьявол пытается завладеть твоей душой, но мы не должны ему позволить это сделать. Ты слишком чиста для него и тем важнее для остального мира. Только от тебя зависит, на чьей стороне будет перевес, и если ты позволишь Сатане завладеть твоей душу, то утянешь за собой всех нас. И потому, смирись со своей судьбой, дитя мое.
Лика хлопала на него глазами, смотря в морщинистое лицо, на котором читалась печаль и искреннее сочувствие. Но тут его тонкие губы и вовсе затряслись.
- Мне очень жаль, - добавил старик и резко отвернулся от нее.
- Нет, Отец Григорий, вы этого не сделаете, - взволнованно произнес Эндрю.
- Мы должны, - ответил ему старик.
- О чем вы? - не поняла Лика.
Мистер Свон сделал шаг назад, заставляя шагнуть и ее. Казалось, он уже и сам был не рад тому, что привез ее сюда. И тут Лика заметила, что их начинают окружать люди, одетые в такие же серые плащи с глубокими капюшонами, которые скрывали их лица.
- Братья и сестра мои, вы сами не ведаете что творите, - обратился к ним Эндрю. - Посмотрите на нее, она до сих пор осталась так же чиста, как и прежде.
- Чего они хотят? - умоляюще спросила Лика у мужчины, который не выпускал ее из объятий.
- Мы, Анжелика, - поправил он ее. - Мы хотим спасти твою душу. Но мои братья и сестра хотят это сделать самым быстрым и надежным способом. Только твое покаяние и жертва способны тебя очистить от того греха, который ты совершила.
- Ж... жертва? - переспросила Лика.
- Брат мой, - обратился к нему старик. - Ты слишком привязался к этой девушке и не видишь очевидного. Иного пути нет.
- Я не верю в это!
Седой старик тяжело вздохнул. Он подошел к Эндрю и мягко положил ладонь на его руку.
- Пойдем со мной. Мне есть, что тебе сейчас сказать.
И мистер Свон сдался. Он передал ее в руки серым людям и пошел за Отцом Григорием, сказав ей на последок, что скоро за ней вернется. И Лика ему поверила. Она не стала впадать в панику и покорно позволила проводить ее в комнату, в которой не было никаких излишеств. Стол, стул, кровать и два шкафа для одежды и книг - это все, что было внутри четырех стен. На окне, в который неистово барабанили капли дождя - решетки и ставни.
- Вот полотенце и одежда, - сказала ей женщина, кладя рядом с ней стопку сложенных вещей.
Ее лица Лика не могла разглядеть из-за тени, которую отбрасывал капюшон. Достав из шкафа книгу, та положила ее рядом с одеждой.
- Тут есть закладки. Прочти это после того, как оденешься.
- А что будет со мной потом? - спросила ее Лика. - Что вы хотите со мной сделать?
Женщина остановилась и слегка повернула к ней голову.
- Я буду молиться за спасение твоей души, - только добавила она, прежде чем выйти.
Дверь закрылась, и в ней повернулся замок. Лика огляделась, не веря в то, что ее заперли в этих угнетающих стенах. За что? Что она плохого сделала этим людям?
Достав на свет белое перо, Лика провела по нему пальцами. Прозрачная слезинка упала на руку. Ей было так плохо без Рэмиэля, что невыносимо болело в груди. Где же он? И почему к ней не приходит?
Но резкий порыв ветра прервал ее мысли, и чья-то рука вырвала у нее перо.
- Я не верю своим глазам! - воскликнула возмущенная Лилит, как только приобрела материальность.
Перо в ее руке задымилось. С громким визгом демоница бросила его на пол и с ненавистью посмотрела на девушку. Лика поежилась, ощутив знойный жар, будто на нее дыхнул сам Ад.
- Что ты с ним сделала? Как ты могла?! - воскликнула Лилит.
- Ты не поймешь...
- Это Я не пойму? Рэмиэль наш! Он создание Ада, а ты со своей человеческой любовью и чистым светом его губишь! Это ты понимаешь? Умная ты человечешка!
Лика подавила в горле ком и приготовилась к спору с первой демоницей Ада. Но пусть бы даже на ее месте был сам Дьявол, ради Рэмиэля она была готова выйти в спор даже с ним.
- Разве он всегда был вашим? - спросила она. - Взгляни на это перо. Оно ведь его.
Посмотрев вниз, Лилил скривилась и отпихнула перо ногой подальше от себя. И тут ее лицо резко изменилось, приобретя безразличие, будто и не злилась она секунду назад. Грациозно пройдя по комнате, она подошла к шкафу. Ее пальцы дотронулась до переплета книг и тут же отдернулись, когда зашипела кожа от прикосновения к священным предметам.
- Интересно ли тебе смертная, почему я могу находиться в этом помещении и до сих пор не сгореть дотла?
- Почему же?
- Потому что в этом здании появилась греховная брешь. Ох, если бы ты только слышала, о чем думают тут люди. Знаешь, что они хотят с тобой сделать? - с улыбкой спросила Лилит и сама же ответила. - Они хотят принести тебя в жертву, чтобы твоя душа скорее отправилась в Рай, пока ты не успела согрешить. Иначе - она попадет к нам.
Закончив фразу, демоница разразилась смехом.
- Разве ты не находишь это забавным?
Лика сглотнула. Что же тут для нее может быть забавного, если ее хотят... убить?
- И твой любимый Рэмиэль вряд ли тебе чем-то поможет. Кроме того, ему сейчас не помешала бы твоя помощь. Ты ведь на все готова ради него?
В глазах демоницы появилась откровенная хитринка.
- Что с ним? - спросила Лика, подскакивая с кровати.
От волнения сердце стало биться у нее в горле.
- Демоны распяли его в самом пекле Ада на самой высокой горе. И там он ждет своей вечной мучительной пытки от рук Дьявола за свое непослушание. Хочешь ли ты ему помочь?
У Лики от страха за любимого сердце ухнуло в пятки.
- Ты врешь мне!
Демоница снова рассмеялась.
- Спроси это у них, - кивнула она под кровать. - Вылезайте, свора мерзких отродий.
Лика отошла от кровати и посмотрела вниз. На нее в ответ уставились четыре пары больших и испуганных глаз. Это были черти Рэмиэля. Они тряслись от страха и жались друг к другу, но при этом стойко оставались на месте.
- Она говорит правду? - спросила у них Лика.
- Да, хозяйка, - ответил ей один из них, и тут же кто-то второй зарыдал, чей плачь подхватили остальные.
- Ладно, чего ты хочешь от меня? - спросила Лика у Лилит.
Та грациозно подошла к ней и протянула раскрытую ладонь, в которой был кинжал.
- Принеси себя в жертву ради Рэмиэля. Дьявол за такой подарок зачтет тебе и ему - ВСЕ.
Лика дрогнула, глядя на нож.
- Но... я не могу. Это страшный грех!
По комнате снова прокатился скрипучий смех.
- Ты такая забавная, - пропела демоница. - Конечно же это грех, стала бы я тебе предлагать что-то иное? Только учти - зато этим ты спасешь своего любимого. Бери, и решай скорее.
Трясущимися руками Лика взяла кинжал, который ей буквально впихнула демоница. Его рукоятка показалась неимоверно тяжелой и холодной, но ладони мгновенно вспотели.
- У тебя есть два варианта, - продолжала давить Лилит. - Или тебя убьют, после чего твоя эгоистичная душа попадет в Рай, а Рэмиэль на вечные муки. Или - ты убьешь себя сама и попадешь в Ад. Тогда ты спасешь Рэмиэля - это раз, и два - возможно Дьявол разрешит вам там встретиться. Разве не здорово, а?
Сказав это, Лилит подошла к двери и прислонилась к ней спиной. Сначала Лика не придала значения ее действиям, пока не щелкнул замок, только дверь не поддалась тем, кто стоял по ту сторону.
- Решай скорее, - повторила Лилит голосом, который рокотом прокатился по комнате.
И вдруг стало темнеть. Лампа под потолком вспыхнула и погасла, погрузив все в кромешную темень. В дверь стали ломиться и стучать. Слышались чьи-то громкие разговоры, почти крики. Но Лика не воспринимала ничего вокруг. Она судорожно сжимала в ладони рукоятку клинка, направив острие себе в грудь, то есть так, как его вложила в ее руку демоница, и пыталась принять решение.
- Скорее! - закричала Лилит.
Лика вздрогнула, и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться и прислушаться к себе. По спине побежали капельки пота. "Слушай свое сердце" - подумала она.
- Хозяину бы это не понравилось, - вдруг услышала она тихий голосок чертенка.
Лилит отпрыгнула от двери и истошно закричала на чертей, и этот крик совершенно не походил на женский. Это был басистый рев из тысячи сплетенных голосов.
- Он прав, - проговорила Лика пересохшими губами, на которые стекали капельки слез. - Рэмиэль бы это не одобрил. Я не могу этого сделать, не могу ради него.
Лилит замолчала и устремила на нее прищуренный и озлобленный взгляд. Позади нее начала открываться дверь.
- На все воля Божья, - сказала ей Лика. - И если суждено мне умереть от чьей-то руки, то только не от своей.
Лика начала было опускать руку с клинком, но Лилит перехватила ее и удержала на месте, как раз в районе сердца.
- Тогда я позабочусь о том, чтобы Рэмиэль помнил - именно ты могла бы освободить его от вечных мук.
И Лилит исчезла. Но вместо нее перед лицом Лики появился кто-то еще, прыгнув к ней в темноту из освещенного коридора... И этот кто-то наткнулся на нее... не заметив. И Лика ощутила, как холодный металл ударяет в ее плоть, каким-то непостижимым образом с легкостью прорезая кости...
***
Азазель был в отчаянии. Он пытался помочь Паломе, а ей становилось только хуже.
Она умирала.
Она умирала у него на руках.
Несколько минут назад она прекратила попытки выдрать свои волосы и изорвать ногтями кожу. Но лишь потому, что у нее на это не осталось сил. У нее началась лихорадка, температура ее тела стремительно повышалась. И он ничего не мог с этим сделать.
- Будьте вы все прокляты! - выкрикнул он, сам не ведая, к кому обращается.
Прижимая к себе горячее тело девушки, Азазель гладил ее по слипшимся от пота волосам, целовал в висок, вслушивался в ее дыхание.
А так же вслушивался и в тяжелые шаги.
За ней уже шли.
Но пусть так, он все равно ее не отдаст. Он ведь только что ее нашел. Она затронула в нем то, что он давно считал утерянным. Его голубка очень быстро дала ему понять, почему так важна для него, почему именно она смогла вызволить его из заточения.
Она его половинка, его надежда, его спасение, его - любовь!
- Любовь моя, моя голубка, ты не можешь уйти от меня сейчас, - произнес ей Азазель.
Он и не предполагал, что Небо и Ад решат сыграть с ним такую жестокую партию, чтобы дать надежду, подразнить, показать, каким может быть этот Небесный Дар, и сразу отнять, не дав испить его до дна.
Шаги прекратились возле них, и Азазель поднял глаза на пришедшего. Черное одеяние, сотканное из тьмы, скрывало высокую фигуру. На месте лица были видны лишь два горящих глаза, словно бы тлеющие угли. Рука, как человеческая кисть, без кожи и мяса, сжимала рукоять длинной и острой косы с ржавым облупленным острием.
К ним пожаловала сама Смерть.
- Убирайся, - сказал ей Азазель. - Я не отдам ее ни тебе, ни самому Дьяволу.
Смерть никогда не была многословной, вот и сейчас она не сказала ничего. Она махнула рукой, и острие косы прорезало воздух рядом с ними, намереваясь оттолкнуть Азазеля в сторону. Он подскочил на ноги, схватил рукой лезвие и выкрикнул Плуту:
- Мечь!
Рядом с ним из темноты выскочил его черт-меченосец и кинул ему меч, прячась во тьму со словами о том, что его хозяин совсем выжил из ума.
- Не отдам! - выкрикнул Азазель, сдавливая лезвие косы так, что оно поддалось и затрещало.
- Ба! Что я вижу! - раздался голос Лилит. - Азазель решил идти против своих же? Из-за какой-то проклятой?
Подскочив к ней, Азазель схватил Лилит за горло и вместе с ней двинулся в другую сторону, упираясь острием меча в горло Астарота, который пожаловал сюда вместе с ней.
- Ты ничего не можешь сделать, глупец, - сказал ему демон. - Не мешай, дай ей умереть без большей боли, чем она и так сейчас испытывает.
Азазель бросил взгляд на Палому. После того, как он ее оставил, она начала метаться по кровати в жалобных стонах.
- Ее время пришло, мой пернатый красавец, - напомнила ему Лилит.
- Нет! Я сказал, что не отдам ее никому.
- У тебя сил на это не хватит, - ответил ему Астарот.
Рукой отпихнув от себя острие его оружия, демон взмахнул своим мечом. А позади него стали появляться другие демоны и духи, его воины, которые беспрекословно ему подчинялись. И Азазелю пришлось принимать бой, отражая первый удар и принимая второй. И пусть он понимал, что вряд ли сможет в одиночку справиться со всем Адом. Но он верил, что ради Паломы выстоит, и заберет ее хоть из самого пекла. Причем, именно так ему и придется, видимо, сделать. Парируя удары демонов, краем глаза он уловил, как Смерть берет девушку на руки и уносит с собой во тьму.
- Нет! - только смог он выкрикнуть им вслед.