Она бросила в меня копию журнала. - Все это время, ты маленькая сучка, я думала, что ты мертва. Случайно обнаружила, что ты была в Чикаго. Отсиживаешься и показушничаешь. Демонстрируешь свои миленькие сиськи на камеру. Ты оставила нас там умирать!
- Я думала, что все мертвы, Айрис. Все мертвы. - Однако, я искала в своей памяти любую подсказку, что я была неправа, что оставила ее там, чтобы ее нашел Дэнни О'Хара, или чтобы выползти оттуда живой. Но я ничего не вспомнила. Там были только запах смерти, абсолютная неподвижность, и звуки сирен в отдалении.
Я совершила ошибку. Но Айрис это не особо волнует.
Она снова ударила меня, на этот раз в другое место. Мои глаза заслезились от жгучей боли.
- Сегодня мы переиграем ту ночь. - Она вышла из света, и я услышала бульканье жидкости, вытекающей из бутылки. Я принюхалась и почувствовала запах алкоголя.
Свет потускнел, когда она встала перед ним и выплеснула стакан выпивки мне в лицо. Джин, подумала я, почуяв его запах, когда он стекал по моим глазам и обжегал так, что я не могла видеть, посылая новую волну боли по уже напряженным нервным окончаниям.
- Алкоголь, - сказала она. - Для напоминания. Дьявольский напиток, которым ты наслаждалась снова и снова. И теперь ты будешь за это наказана.
Она снова исчезла, и мое сердце начало колотиться. Если она хочет переиграть ту ночь, она взяла пистолет? Она намерена пристрелить меня здесь и сейчас, как животное?
Меня затопил адреналин, я задергала туда-сюда ногами в кандалах и веревки, которые связывали мои руки. Но ничего не сдвинулось с места.
Я официально нахожусь в трудном положении, подумала я, жалея, что не прослушала больше лекций Люка о маневрах уклонения, прежде чем этот кризис начался.
- Ты была рассеянной, - сказала она, снова вставая передо мной, на этот раз держа в руке заколку с перьями для волос. Она двинулась вперед и зажала ее в моих волосах, в процессе царапая мне кожу головы.
- Бьюсь об заклад, ты даже не знала, что я любила Вайолет.
Я пыталась сконцентрироваться через боль. - Вайолет? Вы двое...?
- Были влюблены, - сказала она. - Не то, чтобы ты замечала, была настолько занята, флиртуя и развращая каждого мужчину, которого могла найти. Еще одна причина, почему ты это заслужила.
Я полагала, что Айрис не особо думала о моем жизненном выборе.
- Мне жаль, что она умерла, Айрис. Но я не думала, что она выжила. Я не думала, что вообще кто-нибудь выжил. Я думала, что все мертвы. Мы были лучшими подругами. Ты действительно думаешь, что я не вернулась бы, если бы знала? Что я не помогла бы тебе выбраться оттуда?
Какое-то мгновение она выглядела сбитой с толку, и я подумала, что достучалась до нее. Но туман травмы и безумия снова окутал ее глаза.
Она наклонилась вперед. - Ты. Лжешь. Все, что произошло со мной, это твоя вина. Должно быть так.
Так и было. Она хотела кого-то винить, даже если для этого не было причины. Даже если она могла понять, что произошло на самом деле.
Она добралась до меня, и не было никаких сомнений, что она намеревалась закончить эту историю сегодня ночью. Пришло время придумать план и освободиться.
- Ты заплатила Дэнни? - спросила я, пытаясь отвлечь ее, пока боролась со связкой на моих запястьях. Я чувствовала, как пластик врезается мне в кожу, но боль не имела значения. Выживание было единственным, что имело значение.
- Дэнни О'Хара настоящий сукин сын, - сказала она, плюя на пол около меня. - Его не особо заботит, что произошло в баре той ночью - прошлое это прошлое для него - но он всегда охотно принимает деньги. Таким образом, он нашел мне человека, который все сделал. Он взял все до последнего пенни, которые я накопила, чтобы заставить его взяться за это сложное дело, поскольку ты сейчас сильна. Но оно того стоило, не так ли? Потому что ты здесь.
Она придвинулась ближе, и я увидела блеск стали в ее руке. Пистолет, 9 мм. У меня было мало сомнений, что она выстрелит в меня, и это, вероятно, было только началом ее плана относительно меня.
К сожалению, вопреки вампирской силе, мои оковы не сдвинулись с места.
Я была вампиром долгое время, и находилась под угрозой смерти и прежде. Я не часто о многом сожалела. Но сейчас, в данный момент, я сожалела. Прости, Люк, про себя подумала я, посылая слова сквозь мили, как будто он мог меня услышать. Мне жаль, что оттолкнула тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя больше всего на свете.
Слезы старательно начали капать, но я не была трусихой. Я посмотрела на Айрис, встретилась с ней взглядом.
Ее рука задрожала, и она направила пистолет на меня. - А сейчас мы будем в расчете, - сказала она.
Выстрелы прозвучали как взрывы, и я инстинктивно приготовилась к удару.
Но я ничего не почувствовала.
Потрясенная до глубины души, я посмотрела вниз. На платье Айрис появились пятна крови, и она упала на колени, обхватив живот.
- Линдси?
Это был голос Люка.
Боже милостивый, это был Люк. Он был здесь. Он пришел за мной.
Он появился позади нее, как всегда в джинсах и сапогах, и когда пистолет упал на пол, он пнул его подальше от нее.
- Господи, Линдс! - Люк бросился ко мне, обхватив мое лицо руками и прижимаясь губами к моим. Он вытащил платок из кармана и протер то, что, как я предполагала, было кровью на моем лице. - У тебя рассечение.
В то же время, четверо мужчин в черных костюмах спокойно зашли внутрь. Тот, что был спереди, с вытянутым, суровым лицом, забрал пистолет, который выронила Айрис и кивнул Люку. Они подняли ее, более мягко, чем могла бы я, и начали выводить ее из комнаты.
- Кто это был? - спросила я, сбитая с толку, пока Люк работал над кандалами и наручниками.
- Нью-Йоркский Департамент Суперов. Они с этим разберутся.
- Попроси их проверить Грин Клэр, найти Дэнни, - сказала я. - Убедись, что все сделано. Чтобы Рэйчел была в безопасности.
- Парни? - спросил Люк.
- Принято, - сказал мужчина с вытянутым лицом.
Я посмотрела на Люка, который стоял на коленях передо мной, и с трудом могла осознать тот факт, что он был здесь, как мне повезло, что он пришел, что у меня был второй шанс, что я была жива.
Но мой мозг не мог передать эти мысли моему рту, который все еще играл на старую добрую Линдси, страдающей фобией обязательств. - Я сказала тебе не приезжать!
- Да, сказала, - ответил Люк. - Я проигнорировал тебя.
- Тебе не следовало этого делать.
- В таком случае, ты была бы вся в пулевых отверстиях, что я не нахожу привлекательном в женщине.
Я не смогла удержаться от улыбки. - Как ты меня нашел?
- Твой телефон. Я добавил GPS, помнишь? Джефф помог мне отследить его. Он необычайно хорош в этом деле.
Джефф Кристофер был другом Дома, и сотрудником дедушки Мерит, который раньше был сверхъестественным омбудсменом города.
Я услышала серию щелчков, и мои запястья были свободны, посылая жгучую боль через плечи. Когда мои ноги были освобождены, я положила руку на Люка, чтобы встать.
- Хм, нет, - сказал он, наклоняясь вниз и поднимая меня на руки. Я обернула руки вокруг его шеи.
- Ты на самом деле собираешься нести меня?
- Безусловно, Линдси Роуз. - Он посмотрел на меня, его лицо наморщилось от беспокойства. - Ты в порядке?
- Я справлюсь, - ответила я, но слезы все равно полились. - Я думала, что она умерла, Люк. Я думала, что они все умерли. Я бы никогда не оставила...
- Тише, - сказал он. - Тише. Конечно, ты бы никогда не оставила их. Ты бы сделала все возможное, чтобы помочь им, чтобы вытащить их оттуда живыми. Даже такой молодой, какой ты была. И даже перед моим искусным обучением.
- Ты портишь такой прекрасный момент.
Он немного посмеялся. - Давай, Роуз. Давай отведем тебя в ванну. Ты пахнешь как ходячий джин-тоник.
- Я бы воспользовалась джин-тоником.
- Я могу все устроить.
* * *
На этот раз отель был значительно приятнее. Мы перебрались из Гнездовья в Плазу, подарок от Этана и Мерит, чтобы ускорить мое восстановление. Я пришла в себя в душе, смыв кровь, грязь и джин.
Когда я вышла из раздевалки, размером с ванную, мои раны уже исцелились, я обнаружила Люка на другой стороне комнаты, он стоял перед столом и ел клубнику в шоколаде с серебряного подноса.
Я была одета только в пижаму, которую взяла с собой, кружевная майка и короткий комплект бледно персикового шелка. Люк положил газету и встретился со мной взглядом.
Атмосфера была неловкой, в лучшем случае.
- Я оттолкнула тебя, - сказала я.
- Да, - осторожно ответил он.
- Ты все равно пришел.
Он провел рукой по своим кудрям. - Я не могу встряхнуть тебя, Линдс. Также, как ты оттолкнула меня, я не могу встряхнуть тебя. Я не хочу тебя встряхивать. Я хочу тебя - всю тебя. И если я не смогу получить это, тогда я не знаю...
Не имело значения, чего он не знал.
Я знала достаточно для нас обоих.
Я побежала к нему, прыгая в его ждущие объятия, обернула ноги вокруг его талии и обняла за шею. А затем я поцеловала его так, будто у меня никогда не могло бы быть другого шанса.
- Не смей... оставлять меня... снова, - потребовала я между поцелуями.
- Ты сказала мне оставить тебя, - подчеркнул он, между притягиванием меня сильнее к увеличившейся - и впечатляющей - эрекции и давлением на мои губы.
Поцелуй углубился, дыхание затаилось. Это была не просто любовь. Это была потребность.
Слезы полились из моих глаз с осознанием - нет, принятием - того, насколько он был нужен мне, насколько он концентрировал меня, насколько лучше я была, когда мы были вместе.
- Я люблю тебя, - сказала я, потянув назад и положив руки на его щеки, заставляя посмотреть на меня и увидеть эмоции, отраженные на моем лице.
И я почувствовала то же от него, усиленное и освещенное. Не только потому, что он любил меня, а потому, что - целиком и полностью - поверил, что я люблю его и что его сердце хранилось в моих руках, также как и мое в его.
Он выглядел совершенно испуганным. - Боже, Линдси. Я тоже люблю тебя.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, пока его глаза не опустились на мои губы и мы снова напали друг на друга. Я схватила его за волосы, дергая до тех пор, пока из его горла не вырвалось рычание, посылая раскаленный жар через мое тело. Люк прижался своим ртом к моему - посасывая, покусывая, пробуя на вкус - и двигая мое тело до тех пор, пока моя спина не уперлась в стену и трение между нами продвигало меня в зверскому оргазму.
Без предупреждения, он взорвался в моем теле, как огонь, и я выкрикнула его имя с дрожащим стоном.
- Да, - сказал он. - Я хочу больше тебя.
С моим телом, по прежнему обернутом вокруг него, он попятился к кровати и положил меня на нее. Моя одежда исчезла в мгновение ока. Его одежду постигла та же участь, а затем его тело было уже на моем, горячее, голодное и твердое для меня.
Он обхватил мою грудь рукой, дразня и возбуждая меня снова, требуя меня идти дальше. - Больше, - сказал он.
- У меня нет большего. - мой голос звучал опьяненным любовью, изнуренным.
- Лгунья.
Я не лгала, но он делал из меня лгунью. Единственным, сильным толчком, он освободил меня от сомнений, его умелые бедра доказывали, что он может играть моим телом как виртуоз.
Я обернула ноги вокруг его талии, наблюдая, как его глаза посеребрились и выступили клыки, я выгнула шею, чтобы предложить ему истинный подарок, который может предложить вампир.
Кровь.
Он укусил, посылая очередную волну удовольствия через меня, издавая стон удовольствия в мою шею. Его тело задвигалось быстрее, его руки все еще на моем теле - обследующие, дразнящие, воодушевляющие - до тех пор, пока с последним, искренним стоном он сокрушил нас обоих.
Несколько секунд спустя, он рухнул рядом со мной, но наши пальцы переплелись.
Когда мое дыхание нормализовалось, я взглянула на него. - Как мы сделаем это? Как мы сохраним это?
Люк улыбнулся, завиток упал ему на лоб, и укусил мой кулачок. - Точно так же, как и все вампиры. - ответил он. - Мы ожидаем непредвиденные обстоятельства, и решаем их по мере поступления.
* * *
Он получил разрешение на использование частного самолета Кадогана, что означало, что мой второй полет будет значительно более роскошным, чем был первый. Много кремовой кожи и предложений стюарда напитков, еды и материалов для чтения.
С Люком рядом со мной, и новым типом надежды в моем сердце, это был не худший способ путешествия.
Мы вернулись в Дом и обнаружили Рэйчел в фойе, с Этаном и Мерит, которые с нетерпением ждали моего прибытия. Рэйчел бросилась ко мне и заключила меня в объятия, и я ответила на объятия, как могла.
- Слава Богу, тетя Линдси. Я так волновалась!
- Это не говорит в пользу моих навыков, - указала я.
- Которые впечатляют, - пробормотал Люк, положив руку мне на спину.
Рэй отстранилась и улыбнулась. - Дядя Люк сказал, что ты будешь в порядке. И это было прежде, чем он уехал спасать тебя.
В этих предложениях было столько неправильных слов, что я вытаращила глаза.
- Дядя Люк? - повторила я. - И прежде, чем он уехал "спасать" меня?
Мерит неудачно сдерживала ржание, и даже Этан усмехнулся.
- Дети говорят странные вещи, - сказал Люк, своим "Ах, ерунда" тоном, который, как он обычно представлял, избавит его от проблем.
- Мы обсудим это позже, - добродушно сказала я, оглядываясь на Рэйчел. - Ты в порядке?
- Я в порядке. Все были действительно милыми. Элен провела мне экскурсию по Дому, и разрешила пользоваться библиотекой, чтобы учиться, это было здорово. И Мерит дала мне попробовать эти маленькие десерты под названием Мэллокейки, которые я никогда не видела, но теперь буду обыскивать Интернет в их поисках. Но, если с тобой тоже все в порядке, я думаю, что готова идти домой. - Она вздрогнула, и виновато взглянула на Мерит и Этана.
- Даже лучший отель не так хорош, как собственная постель, - сказал Этан. - Мы были рады принимать тебя тут, Рэйчел. - Он взглянул на меня. - И хорошо видеть тебя снова здоровой и невредимой, Линдси.
- Сеньор, - сказала я, кивнув, затем посмотрела на Люка. - Для нее безопасно вернуться домой?
- Теперь да, - ответил он. - О твоем друге из Грин Клэр позаботились, и ЧДП обследовал дом на тот случай, если там были еще мины-сюрпризы.
- Они нашли что-нибудь? - спросила я.
- Вообще ничего. Целенаправленная атака, главным образом была для того, чтобы обратить твое внимание. Что сработало.
- Сработало, - согласилась я.
- Я попросил лимузин подождать, - сказал Люк, указывая пальцем на дверь, - В случае, если Рэйчел готова.
- Готова, - сказала Рэйчел, указывая на сумку, лежащую рядом на полу.
- В таком случае, я провожу тебя. - Я взглянула на Люка. - Можешь дать нам минутку?
- Конечно. - Он придержал дверь и подождал, пока мы с Рэйчел пройдем.
- Как прошла поездка? - спросила она.
- Просветительно, я думаю. Прошлое не всегда такое, каким мы его себе представляем.
- Это ужасно философски, - сказала она.
- Такой делает девушку Нью-Йорк.
Мы подошли к машине, водитель поставил ее сумку в багажник и открыл для нее дверь.
- Мне действительно очень жаль, что тебя в это втянули, - сказала я. - Это было нечто из прошлого, я не думала, что это снова сможет всплыть, и тебя втянули в самый центр этого. Тебе могли навредить из-за меня. Прошу за это прощения.
- Эй, - сказала она с улыбкой, - В каждой семье свои скелеты. Просто они твои, более похожие на оживших супер-упырей или еще что-то.
- Я не думаю, что они существуют.
- Это ты сейчас так думаешь, - сказала она, указывая на меня. - Но жизнь обычно доказывает обратное.
Мы обменялись прощальными объятиями, и она забралась на заднее сидение. Водитель закрыл дверь, приподнял для меня свою кепку, и машина исчезла вниз по улице и в темноте.
* * *
До рассвета оставалось не так много часов, но Этан отдал нам с Люком остаток ночи, пообещав, что они с Мерит будут следить за незваными гостями. Поскольку это заставило бы их держать руки подальше друг от друга, я сочла предложение сомнительным. Но это были длинные пару ночей, поэтому я не стала спорить в слух.
Мы с Люком удалились в мою комнату, где я предложила удовольствие мужчине, которые проехал половину континента, чтобы спасти меня, даже когда я была уверена, что не нуждалась в спасении.
Он лег на кровать в трусах боксерах и с улыбкой. Когда я вышла из уборной, его глаза расширились, как я и надеялась.
- Ты надела сапоги. И очень мало остального.
Я положила свои руки на бедра чуть выше кружевного нижнего белья, которые покрывали только то, что было нужно, и ехидно улыбнулась.
- Если у нас будут реальные отношения, я полагаю, что мы должны начать правильно.
- Чертовски верно, - пробормотал Люк, подзывая меня рукой.
На этот раз в моей очень долгой жизни, я не колебалась.
Примечания
1
Университет в Чикаго.
2
Невероятно удобная и стильная сумочка на длинной ручке, которую принято носить наискосок или на плече.
3
Дени́м - грубая, плотная ткань саржевого переплетения, из которой Ливай Стросс сшил первые классические джинсы.
4
"Большое яблоко" - самое известное прозвище Нью-Йорка. Возникло в 1920-х годах.
5
"Сухо́й зако́н" - собирательный термин, включающий в себя полный или частичный запрет оборота этанолосодержащих веществ (за исключением медицинских, научных и промышленных целей, а также веществ с незначительным содержанием этанола).
6
"Сердце-обличитель" (англ. The Tell-Tale Heart) - один из "страшных" рассказов Эдгара Аллана По, впервые опубликованный в журнале Джеймса Расселла Лоуэлла The Pioneer в 1843 году.
7
Э́дгар А́ллан По (англ. Edgar Allan Poe; 19 января 1809 года - 7 октября 1849 года) - американский писатель, поэт, литературный критик и редактор, является представителем американского романтизма. Наибольшую известность получил за свои "мрачные" рассказы.
8
Имена - названия цетов. Фиалка, Маргаритка, Ирис и Роза.
9
Туфли Мэри Джейн (Mary Jane Shoes) – это модель туфель с ремешком на подъеме и чаще всего c закругленным носком.
10
Стрижка боб – сегодня это одна из самых популярных причесок. Во многом своей славой она обязана моднице Виктории Бэкхем, которая в последнее время предпочитает именно этот вариант стрижки.
11
Де́льта-блюз (англ. Delta blues) - один из самых ранних стилей блюза. Название его происходит от области, где он зародился - Дельты Миссисипи - болотистой местности на северо-западе штата Миссисипи (не путать с дельтой реки Миссисипи, расположенной южнее). Дельта-блюз был впервые записан в конце 1920-х. На самых ранних записях обычно один человек поёт и аккомпанирует себе, хотя в это время существовали полноценные коллективы исполнявшие дельта-блюз.
12
Героиня романа Чарльза Диккенса "Большие надежды", который был впервые издан в 1860 году.