Фейт показалось, что здесь, в тени деревьев, прохладно, но это ощущение длилось недолго. Эрик быстро овладел ею, и их стоны, слившись воедино, подняли с деревьев испуганные стайки птиц.
Как я могла думать всего час назад, что ошиблась в Эрике! Теперь я знаю, почему любовный экстаз называют маленькой смертью, подумала Фейт, приходя в себя. Такое впечатление, будто я только что родилась заново.
Она с нежностью прижалась губами к голове Эрика, которая покоилась на ее груди.
- Еще час назад я думал, что ошибся, - расслабленно сказал он.
- Насчет чего?
- Насчет твоих чувств.
- О каких чувствах ты говоришь? - спросила Фейт, чуть помолчав.
- О тех, в которые сам до сих пор не верил. - Эрик рассмеялся. - Я приехал в аэропорт с единственным намерением - первым же рейсом отправить тебя в Штаты. Но, увидев тебя, понял, что не в силах так поступить.
- Потому что захотел меня? - хрипло спросила Фейт и затаила дыхание в ожидании ответа.
- Не без этого. И тогда я решил поближе узнать тебя.
Фейт кашлянула - у нее пересохло в горле.
- И как, узнал?
Эрик приподнялся на локте и посмотрел на Фейт с неизбывной нежностью, которой она никак не ожидала от него.
- Мне кажется, что да. Если бы ты была такой же, как твоя мачеха, ты сразу же попыталась бы создать хорошее впечатление о себе, но уж никак не ругалась бы со мной. Да, были моменты, когда я готов был поверить, что ты предпочла мне Жерома, но мои сомнения развеялись, когда ты отдалась мне. - Он ждал ответа, между его бровями пролегла складка. - Или я не прав в своих предположениях?
- В каких предположениях? Я что-то не понимаю, - с трудом выговорила Фейт.
Губы Эрика тронула улыбка.
- Ну, что у нас общие желания, общие чаяния, одинаковый темперамент… Что мы созданы друг для друга, дорогая. Не только на одну ночь или на день, а на всю жизнь.
Он явно шутит, лениво подумала Фейт, вглядываясь в его красивое лицо. Все это звучит несерьезно!
- Мы же встретились всего четыре дня назад. Как ты можешь…
- Время не властно над сердцем, - заявил Эрик. - До сих пор мое сердце всегда оставалось холодным.
- И мое тоже, - прошептала Фейт, - но…
- Что "но"? - поторопил ее Эрик, не в силах дождаться, когда она подберет подходящие слова. - Ты не готова следовать зову сердца?
Если бы это было так, с болью подумала Фейт. Ах если бы Эрик действительно относился ко мне так же, как я к нему… Но не изменит ли он своего отношения, если узнает мою тайну - что у меня уже есть жених?
Скорее всего он просто решит, что был прав с самого начала, не доверяя мне. Значит, незачем рисковать и исповедоваться перед Эриком, решила Фейт. О Греге знает только Эвелина, но она вряд ли выдаст меня. К тому же я уже разрушила помолвку с Грегом. Не стоит ворошить прошлое.
- Ты колеблешься? - Эрик усмехнулся, наблюдая за сменой выражений на ее лице. - Или я недостаточно ясно сказал о своих намерениях?
- Не совсем, - осторожно промолвила Фейт. - Ты предлагаешь мне роль любовницы?
Немного помолчав, Эрик спросил:
- А ты согласилась бы?
- Никогда!
- Значит, по-твоему, или женитьба, или ничего, так?
Она провела пальцем по его губам.
- Не слишком ли много ты предлагаешь?
- Я предлагаю тебе остаться со мной, - подтвердил Эрик. - Я полюбил тебя сразу, как увидел, хотя боялся признаться в этом даже себе. Даже если бы ты оказалась другой, мне было бы трудно отвернуться от тебя. Теперь я понимаю, что всю свою сознательную жизнь я ждал именно такую женщину, как ты, которая дала бы мне все то, что дала ты.
Он смотрел на нее глазами собственника, его пальцы ласкали ее тело. У Фейт снова перехватило дыхание от его прикосновений. Время не властно над сердцем, как сказал Эрик, а ее сердце и тело всецело принадлежат именно этому мужчине.
Они вернулись на виллу "Лаура" уже после полудня. Поскольку Гюстав и Эвелина были в Ницце, а Жером пропадал неизвестно где, Фейт и Эрик сели за стол вдвоем. Эрик настоял, чтобы она хоть час отдохнула, чтобы быть в форме вечером.
- На сегодня я не строю никаких планов, - сказал он.
- Очень хорошо, - отозвалась Фейт, все еще пытаясь свыкнуться с резкой переменой в своей жизни. - Все будут шокированы твоим решением. Даже мне трудно в это поверить. Почему я?
Глядя на красивое лицо Фейт, обрамленное рыжим, светящимся на солнце облаком волос, Эрик с шутливым недоумением пожал плечами.
- Я и сам не знаю.
Но перед Фейт такой вопрос не стоял - Эрик затмил всех, других мужчин для нее теперь просто не существовало.
Только оставшись одна в своей спальне, Фейт начала постепенно приходить в себя. Если она ответит Эрику согласием, перед ней встает множество проблем. Она не могла просто взять и все бросить, как это сделала Эвелина. Надо было уладить дела на работе и с квартирой.
И, конечно, Грег. Да, она совершила ошибку, согласившись в свое время на помолвку с ним, но все же он заслуживал большего, чем торопливый отказ по телефону. Ей необходимо лично встретиться с ним и попытаться объяснить, что она полюбила другого. Вряд ли Грег ее поймет. Он просто решит, что она нашла более выгодную замену ему. Но придется пройти и через это испытание.
Фейт не ожидала, что ей удастся уснуть, и очень удивилась, когда, открыв глаза, обнаружила, что проспала целых два часа, Вспомнив все, она улыбнулась с ощущением полного счастья. Нет, теперь она не позволит омрачить его ничем. Скоро, очень скоро она станет женой Эрика. Сейчас для нее имело значение только это.
Приняв душ, Фейт стала одеваться. На этот раз она выбрала простое светло-бирюзовое платье-тунику с большим цветком более темного оттенка. Оно, по мнению Фейт, очень шло к ее глазам и волосам, придавая всему ее облику особенный шарм. Она вся светилась от счастья, как будто внутри нее зажегся свет.
Они с Эриком не договаривались, когда и как сообщат всем свою новость. Фейт вышла на террасу, где уже собралась вся семья, и была несколько ошарашена приветствием мачехи.
- Ты обвела меня вокруг пальца, дорогая! - воскликнула Эвелина. - Еще утром ты уверяла меня, что между тобой и Эриком нет ничего серьезного. И от тебя я тоже не ожидала такой прыти, - добавила она, обращаясь к Эрику, - это подтверждает, что наша кровь победила!
Гюстав обнял Фейт за плечи и расцеловал. Он искренне радовался, хотя не скрывал своего удивления.
- Я всегда считал, что ты увлечена Жеромом, - сказал он, - но рад, что хоть один из моих сыновей смог убедить тебя остаться с нами. Можно даже сыграть две свадьбы одновременно.
Через плечо Гюстава Фейт заметила, как изменилось при этих словах лицо Эвелины. Интересно, что подумал Эрик по этому поводу? - мелькнула у нее мысль.
- Отличная идея, хотя вряд ли выполнимая, - пробормотала Фейт. - Во-первых, на следующей неделе меня ждут на работе…
- А во-вторых, тебе надо будет уладить вопрос с квартирой! - с готовностью поддержала ее Эвелина. - Но это не займет много времени. Ты сможешь приехать сюда к нашему возвращению из свадебного путешествия.
- Мы все обдумаем, - сухо пообещал Эрик, недовольный вмешательством Эвелины в его планы. Встретившись глазами с Фейт, он указал на поднос на одном из столиков. - Чай только что заварен. Между прочим, уже в третий раз. Я уже собирался идти искать тебя.
К Фейт подошел с поздравлениями Жером.
- Добро пожаловать в нашу семью, - начал он официально, но тут же усмехнулся, глядя на нее. - Ты и меня обвела вокруг пальца. На пару с Эриком, - добавил он, взглянув на брата. - Эвелина права, тебя трудно заподозрить в импульсивности.
- Иногда я сам себе удивляюсь, - с иронией заметил Эрик и улыбнулся Фейт, когда та села рядом с ним. - Но сейчас не тот случай. Фейт, я поеду вместе с тобой в Нью-Йорк и помогу тебе все уладить. Ты владелица квартиры?
- Нет, я ее снимаю.
- Это упрощает дело. Мы управимся за неделю.
- А работа? Я должна предупредить об увольнении не менее чем за месяц. У меня контракт.
- Это тоже можно уладить.
- Значит, вы сможете решить все вопросы еще до нашего возвращения из свадебного путешествия, - резюмировал Гюстав, как будто все уже решено. - Осталось подыскать и тебе подходящую пару, - добавил он, обращаясь к младшему сыну.
- Может быть, когда-нибудь, - пробормотал Жером.
Вероятно, он решил, что у него теперь появился шанс относительно Констанс, раз Эрик выбывает из игры, размышляла Фейт. Хотя Эрик может снова оказаться среди женихов, как только ему станет известно о Греге. Этого не миновать, если Эрик последует за мной в Нью-Йорк. Единственный выход - рассказать ему все, и как можно быстрее. Хотя и в этом случае есть большая вероятность, что Эрик не простит меня.
Как бы то ни было, Эрик не поверит, что у меня появились сомнения относительно брака с Грегом еще до приезда сюда, грустно подумала Фейт. На его месте я тоже не поверила бы. Обязательно все скажу ему, только не сейчас. Надо выбрать подходящий момент, хотя теперь это будет нелегко. Впрочем, не исключено, что у меня появится возможность доказать Эрику, как много он для меня значит.
Встретившись взглядом с мачехой, Фейт слегка пожала плечами. Только Эвелина могла догадываться, что мучило ее, но с этой стороны не приходилось ожидать особой помощи. К тому же Фейт не собиралась перекладывать на мачеху свои проблемы.
- Ты какая-то задумчивая, - заметил Эрик, недоуменно глядя на нее. - Могу я узнать, о чем ты думаешь?
Фейт постаралась улыбнуться.
- По-прежнему не могу поверить, что все так случилось. В голове не укладывается: всего четыре дня назад в это же время я выходила из самолета.
- Нам с Гюставом понадобилось гораздо меньше времени, чтобы соединить наши судьбы, - вмешалась Эвелина. - Почему бы тебе, дорогая, не последовать моему примеру и не бросить все разом? Вряд ли что-нибудь из твоих вещей тебе здесь понадобится. Надо лишь оповестить друзей, знакомых и коллег, что ты не вернешься. А всю юридическую часть возьмет на себя Эрик, как это сделал для меня Гюстав.
На секунду Фейт будто увидела свет в конце тоннеля, но он тут же погас.
- Я еще не успела освободить твою квартиру, то же самое мне теперь предстоит и с моей, - сказала она.
- Можно обратиться в соответствующую фирму, - не отступала Эвелина. - Кстати, все, что представляло для меня ценность, я взяла с собой, остальное вряд ли мне понадобится, так что, Фейт, распорядись, чтобы вещи из моей квартиры отдали в благотворительный фонд.
- Все нужно организовать должным образом, - заметил Эрик. - Я закажу билеты.
На этот раз уже Эвелина чуть пожала плечами, давая понять падчерице, что сделала все от нее зависящее. Усилием воли Фейт продолжала вежливо улыбаться. Значит, не остается другого выхода, как сказать Эрику правду.
Как Эрик и обещал, ночь он провел с Фейт, не собираясь скрывать это от окружающих, поскольку считал, что их свадьба - дело решенное.
Фейт самозабвенно предавалась любви, отвечая на ласки Эрика и стараясь угадать каждое его желание. Ей было непривычно засыпать и просыпаться в его объятиях.
Она не думала сейчас о будущем, целиком отдавшись чувствам. Она просто любила его силу, его ласки, его сильное мускулистое тело. Руки Эрика неутомимо ласкали ее, выискивая все новые эрогенные зоны, о существовании которых Фейт до сих пор не подозревала, его губы исследовали каждую клеточку ее тела.
На этот раз Эрик провел с ней всю ночь, и они одновременно проснулись, чтобы снова предаться любви.
- Моя ненасытная, - нежно прошептал Эрик, когда они отдыхали.
- Мой неутомимый, - вторила ему Фейт. - В тебе сила нескольких мужчин.
- Да уж, мне приходится трудиться за двоих, чтобы удовлетворить мою женушку. - Он засмеялся.
Фейт открыла глаза и снова вспомнила о неизбежном объяснении. Ничего, все будет хорошо, все должно быть хорошо, успокаивала она себя. Он же только вчера сказал мне, что ему трудно было бы отвернуться от меня, даже если бы я не оправдала его ожиданий. Я должна рассказать ему о Греге, я обязательно сделаю это сегодня или завтра.
10
Процедура бракосочетания Эвелины и Гюстава должна была состояться после двух часов пополудни, но уже в семь утра приготовления шли полным ходом. Красиво сервированные столы были расставлены по всему периметру внутреннего двора. Рядом с фонтаном соорудили небольшую сцену для оркестра. Цветы - в корзинах, в каменных вазонах, в каждом углу и каждом окне - создавали причудливую игру красок и ароматов.
Время бежит, с грустью думала Фейт за завтраком, наблюдая за снующими туда-сюда слугами. Уже заказаны билеты на самолет на послезавтра, значит, в моем распоряжении остается всего сорок восемь часов, чтобы найти время и место для разговора о Греге. Хотя нет, меньше - сегодня я на это не решусь.
Фейт покосилась на Эрика, который беседовал с Жеромом. Как ни пыталась успокоить себя Фейт, ее одолевал страх. Ее отношения с Эриком основывались большей частью на физической близости, и такой фундамент казался ей слишком непрочным, чтобы выдержать даже грядущий разговор.
- Вскоре все эти приготовления снова повторятся в нашем доме, - радостно заметил Гюстав. - Подумать только, всего лишь месяц назад никто из нас и не подозревал, что все так случится!
- Все мы во власти судьбы, - совершенно серьезно согласилась Эвелина.
- Похоже, ты еще не рассказала Эрику о Греге? - поинтересовалась она, когда они с Фейт остались одни.
- Кажется, я так и не найду подходящей возможности. - Фейт грустно покачала головой.
- Ты могла бы позвонить Грегу и обрисовать ему ситуацию, - предложила Эвелина. - Если он хоть отчасти такой, каким ты его считаешь, он не станет портить тебе жизнь.
Вряд ли, подумала Фейт. Хотя Грег больше не звонил мне, он тут же объявится, как только узнает о моем возвращении, и будет всячески пытаться уговорить меня не рвать с ним. Как я могла согласиться на брак с ним, не будучи полностью уверенной, что он именно тот человек, который мне нужен! - сокрушалась Фейт.
А вот насчет Эрика у нее не было никаких сомнений. Фейт была невыносима даже мысль о том, что она может потерять его. Надо во что бы то ни стало убедить Эрика, что он ей по-настоящему дорог.
- Я вижу, ты веришь в это так же мало, как и я, - продолжала Эвелина. - Значит, тебе остается только надеяться, что Эрик достаточно любит тебя, чтобы все простить.
Понимая, что Эрик вправе осудить ее, Фейт решила отложить неприятное объяснение. Днем раньше, днем позже - теперь уже ничего не изменишь. А сейчас она не станет отравлять себе предстоящее торжество.
Венчание происходило в красивой старинной церкви. Люди толпились даже на улице. Солнце причудливо высвечивало через цветные витражи окон церковные фрески и роспись. Эвелину никто не сопровождал в храм. Она сама так решила, заявив, что невеста должна быть в центре внимания. На ней было кремового цвета длинное платье, расшитое речным жемчугом, и такие же атласные туфли-лодочки.
Жених, который имел очень гордый вид, также был хорош в смокинге цвета граната. На редкость красивая пара, думала Фейт, сморгнув слезу при воспоминании о свадьбе своего отца с Эвелиной. Помнится, он тоже был очень красивым женихом и тоже любил свою красавицу невесту.
- Возьми. - Эрик передал ей белоснежный носовой платок, когда они выходили из церкви вслед за новобрачными. - Ты собираешься пустить слезу и на своей свадьбе?
Фейт с трудом выдавила улыбку.
- Чисто женская слабость, не обращай внимания.
Интересно, настанет ли этот день для меня? - подумала она.
- Ты вовсе не такая слабая, какой кажешься. Никакие слезы не испортят твоей красоты. - Эрик окинул взглядом ее фигуру в длинном шелковом платье янтарного цвета, потом внимательно заглянул Фейт в лицо, затененное широкими полями шляпы нежно-абрикосового оттенка. - Моя клятва в день нашей свадьбы будет на всю жизнь, любовь моя.
- И моя тоже, - хрипло отозвалась Фейт, от всей души надеясь, что эта свадьба состоится.
Взгляд Эрика смягчился, он взял ее руку и поднес к губам.
- Сегодня вечером я сделаю тебе официальное предложение.
- Все же это праздник Эвелины и Постава! - испуганно попыталась воспротивиться Фейт. - Может быть, дождемся другого случая?
- Это пожелание моего отца, - твердо сказал Эрик. - Зачем терять такую прекрасную возможность, когда все собрались вместе.
- Да, Кьюте не теряют времени даром, - пробормотала она.
- Мы не видим в этом смысла, когда решение уже принято, - с оттенком самодовольства изрек Эрик.
Эвелина и Гюстав сели в запряженный лошадьми открытый экипаж, чтобы ехать на виллу "Лаура". Эрик, приобняв Фейт за талию, повел ее сквозь плотную толпу гостей к машине, отвечая улыбками на многочисленные приветствия. Фейт чувствовала, что о них с Эриком поползли сплетни, и даже слышала шепотки за спиной. Она обрадовалась возможности скрыться наконец от посторонних глаз и с облегчением опустилась на мягкие сиденья лимузина.
Эрик, как всегда, вел машину сам. Фейт с удовольствием смотрела на его длинные, тонкие пальцы на руле, прикосновения которых подарили ей столько сладостных минут, и предвкушала блаженство грядущей ночи. Впрочем, Фейт отдавала себе отчет, что, если завтра расскажет все Эрику, эта ночь, возможно, станет их последней.
Жители окрестных селений тянулись к вилле кто на чем, рассеиваясь там по аллеям сада, где для них были накрыты столы с обильным угощением. Отовсюду доносились задорные песни, звучали гитары и скрипки.
Фейт, которая сидела за столом вместе с важными гостями, тянуло отдаться безудержному веселью, позабыв обо всем. Уже опустился вечер, когда Эрик объявил об их помолвке. Она с вежливой улыбкой принимала поздравления и стойко выдерживала удивленные и порой недружелюбные взгляды.
Фейт почувствовала себя обманщицей и готова была провалиться сквозь землю, когда Эрик надел ей на палец кольцо с огромным бриллиантом, сказав, что оно принадлежало его матери и предназначалось его будущей невесте. Кольцо оказалось чуть велико Фейт, но Эрик обещал это исправить и просил не снимать его.
Фейт заметила, с каким напряжением наблюдали за этой сценой Нина и Констанс Ментенон, и грустно улыбнулась: возможно, завтра она сама окажется на их месте, гоже отвергнутая Эриком.
Наконец гости перешли в салон, где начались танцы. Первыми под одобрительные возгласы закружились в вальсе Гюстав и Эвелина. Фейт давно уже не видела у мачехи такого счастливого лица.
- Потанцуем? - пригласил ее Эрик.
Он принял согласие Фейт как само собой разумеющееся и обхватил ее за талию. Она склонила голову ему на грудь, чувствуя ровное биение его сердца. Еще одна ночь и…
Додумать Фейт не успела - в дверях салона послышался нарастающий шум голосов. Фейт подняла голову и окаменела, встретившись глазами с мужчиной, которого пытались удержать двое слуг.
- Скажи им, кто я! - выкрикнул Грег.