– Что это? – удивленно спросила Лидия. Кристиан засмеялся:
– Ты пьешь это вино как микстуру от кашля, я попросил принести тебе чего-нибудь более сладкого.
Его пристальные взгляды смущали девушку, но вскоре он с завидной легкостью завел непринужденный разговор, да и еда была изумительная… Наконец она почувствовала себя свободней.
– Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное, – сказал Кристиан после того, как они поели.
Лидия похолодела:
– Ты уже вдоволь насладился моим обществом и отправляешь меня домой?
– Нет, я не хочу, чтобы ты уезжала, – продолжил Кристиан.
От этих слов Лидия почувствовала облегчение, но осознание этого потрясло ее.
Я ненавижу его или… люблю?..
Досада и стыд мешали ей сохранять хладнокровие, ей невероятно тяжело было проанализировать эмоции, которые вызывал в ней Кристиан.
С хрустальным бокалом в руке мужчина встал, пересек террасу, вышел под палящее солнце, обернулся и посмотрел на Лидию.
– Прошлой ночью я совершенно точно понял, – сказал он решительно, – что отношусь к тебе так, как никогда не относился к другим женщинам.
– Как хорошо быть единственной и неповторимой! – Девушка пыталась казаться безразличной, но от услышанного у нее пересохло во рту.
В глазах Кристиана сверкали золотые искры:
– Это не повод для шуток. Скажу честно, с того момента, как только ты порвала со Стивенсом, я сразу подумал, что ты настоящая авантюристка.
Лидия покраснела.
– Но я ошибался, – продолжил Кристиан. – Ты совсем не такая. Можешь считать меня настоящим ублюдком, и в общем-то будешь права, – добавил мужчина. В его голосе сквозил холод. – История с пари не имеет оправдания, и договор я составил таким образом, чтобы заманить тебя в ловушку и унизить.
Лидия сжала свой бокал из тонкого итальянского стекла так сильно, что было не удивительно, если бы он треснул. Она не поднимала взгляда от безупречной белизны скатерти, ее сердце бешено колотилось.
– Я в долгу перед тобой. В огромном долгу, – Кристиан тяжело и медленно выдохнул, как будто слова давались ему с трудом.
Лидия посмотрела не него с удивлением. Он был хмур:
– У меня есть честь. И есть представление о морали. Но не в моих силах изменить прошлое. Ты выиграла этот раунд. Я хочу жениться на тебе.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Лидия в изумлении уставилась на Кристиана. Она не могла поверить в то, что это происходит на самом деле. Она едва осмеливалась дышать.
– Жениться на мне? – спросила она потрясение. – Ты… хочешь жениться на мне?
Кристиан одним глотком осушил содержимое своего бокала и, казалось, совсем не почувствовал вкуса вина.
– Да, в утешение за проигрыш. Ты чрезвычайно соблазнительна, gioia mia.
– Я потрясена, – ответила охваченная противоречивыми эмоциями Лидия. Задетая гордость, разочарование и боль смешались в ней. Предложение выйти замуж, сделанное Кристианом, было исполнением ее мечты. Но Лидия прекрасно знала – этот человек больше всего на свете ценит свою свободу. Она с трудом сдержала грустную усмешку.
Кристиан удостоил ее задумчивым взглядом:
– Конечно же, ты согласна. Я не говорю о любви. Я предлагаю тебе превосходный секс.
Девушке хотелось ударить его. Он знал, как выгодно его предложение с точки зрения положения в обществе и богатства, да и внешне он выглядел очень привлекательно. Ему даже не приходило в голову, что ему могут отказать.
– Так вот как ты обо мне думаешь?
Кристиан бросил на нее оценивающий взгляд:
– Что ты имеешь в виду?
Лидия была бледна, как смерть, от волнения она сжимала и разжимала пальцы:
– Я не продаюсь. Я выйду замуж, только если буду любима! – ей удалось изобразить нечто наподобие смеха, и это помогло ей сдержаться и не разбить вдребезги всю стоящую рядом посуду. Сердце девушки разрывалось от невыносимой боли. Мысли путались, от внезапно нахлынувшей слабости она чуть не упала в обморок.
Кристиан пристально смотрел на нее темными как ночь глазами:
– Приятно, что мне удалось застать тебя врасплох.
Дрожь прошла по всему ее телу. Она была в шоке. Перед ее мысленным взором возникли заголовки газет всего мира, сообщающих о его женитьбе.
– Да, тебе это удалось.
– Но мне не нравится твоя реакция на мое предложение, – резко сказал он.
Кровь отлила от ее прекрасного лица, и она склонила голову, пытаясь сохранить контроль над своими чувствами и не броситься на него. Первый раз ей сделали предложение руки и сердца, и оно стало для нее оскорблением. Кристиан слишком хорошо знал себе цену. Он не видел причины приукрашивать реальность, он просто хотел спать с Лидией, хотел владеть ею как более низшим существом, удостоенным чести носить его имя и пользоваться его богатством. Ей предназначалась роль благодарного получателя, едва способного поверить в свое счастье.
Как смел он думать, что я приму его условия? Как смел он сказать мне в лицо, что секс – то единственное, что ему от меня нужно?
Лидия ненавидела Кристиана. На данный момент она была уверена только в этом. Ненависть и боль словно ножи впивались в ее сердце, и она не могла думать ни о чем другом.
– Извини, если тебе не понравилась моя реакция, – холодно сказала девушка. – Но я не желаю выходить замуж за такого, как ты.
Лидия была напряжена настолько, что, казалось, любое движение способно разорвать ее на мелкие кусочки. Тишина вокруг казалась предвестником бури. Она оскорбила Кристиана, и его раздражение вырвалось наружу.
– Посмотри на меня.
Она не хотела этого делать, но Кристиан настолько привык повелевать, что она не смогла не подчиниться его приказу. Девушка задрожала.
– Ты… отказываешься?
Она кивнула, словно марионетка, которую дергают за веревочки. Его вызов, уверенность и само его присутствие наводили на Лидию ужас. Ей становилось все труднее казаться равнодушной и безучастной.
Безудержная ярость охватила Кристиана. Он не мог поверить, что она ему отказала. Может, есть какая-то причина для ее отказа? Безбрачие, соблюдаемое в знак верности кому-то другому? Какой-то неведомый поклонник? Кристиан с отвращением отмахнулся от этих мыслей. Неужели он ей не нравится? Его мужское самолюбие отвергало подобное предположение.
Я сделал ей предложение. Если Лидия настолько глупа, что не понимает всех преимуществ этого брака, она, по крайней мере, не должна задевать мое самолюбие.
Внезапно Кристиану пришло в голову, что Лидия оказала ему услугу. Он вспомнил, что пресса во всеуслышание назвала ее воровкой.
Возможно, женитьбы на ней обернулась бы для меня неслыханным скандалом…
Лидия молчала. Кристиан посмотрел на часы и пробормотал без всякого выражения:
– Завтра утром – мы летим в Лондон.
– Но мы только вчера приехали.
– Вот так я живу. У меня совет директоров в лондонском офисе.
– Хорошо, – пробормотала Лидия ошеломленно.
Что это значит? Что он не хочет больше обсуждать свое предложение? Дикое напряжение, еще минуту назад свозившее во всем облике Кристиана, исчезло, будто его и не было. Он казался холодным и безразличным.
– А тебя ждет встреча с благотворительным обществом.
От удивления у нее расширились глаза, и ей даже показалось, что она не расслышала того, что он сказал.
– Прости?
– Боюсь, несмотря на твое самочувствие, тебе придется взять себя в руки и улыбаться в течение всего приема.
– Какого приема?
– Моя компания организовала фотосессию и прием, на который приглашена пресса. Ты официально передашь благотворительному обществу чек на ту сумму, в краже которой тебя обвиняют, – объяснил Кристиан с действующим на нервы спокойствием.
У нее внутри все оборвалось:
– Ты шутишь?
– Нет, я не считаю воровство поводом для веселья. У тебя нет выбора.
И хотя Лидия не была виновна в краже этих денег, она съежилась при мысли о том, что ей предстоит снова встретиться с представителями благотворительного общества.
– Я не буду делать этого!
– Будешь. Они согласились. Таким образом ты принесешь публичное извинение. Теперь ты – часть моей жизни, и твоя репутация должна быть восстановлена.
– Но все узнают, что я отдаю твои деньги! – запротестовала Лидия, вставая из-за стола, – Зачем тебе это?
– Людям, конечно, придет в голову, что деньги мои, но они все равно уже не будут уверены в твоей виновности. Мы посеем сомнения. И если через пару месяцев ты еще раз окажешь помощь этому обществу, все сочтут тебя невиновной. Большинство придет к выводу, что последние… гм… неприятные события… – он язвительно подбирал слова, – являются лишь "бурей в стакане воды".
– Я не пойду на прием, – повторила Лидия, но Кристиан был непоколебим.
– Считай это наказанием.
– Ты – мое наказание! – горько ответила она.
– Ты и в самом деле предпочитаешь остаться обвиненной в краже?
Этот иронический вопрос лишил Лидию силы защищаться. Какая жизнь ее ожидает? Обвинение в воровстве, которого она не совершала, могло настигнуть ее, когда она меньше всего ожидала бы. Аргументы Кристиана были неоспоримы. Для сохранения репутации и в самом деле следует попытаться вычеркнуть из памяти людей этот позорный эпизод. Но от мысли о встрече с членами благотворительного общества Лидию охватывал ужас.
– Думаю, нет, – пробормотал Кристиан.
– Не могу поверить, что ты просил меня выйти за тебя замуж… – Лидия услышала свои слова как бы со стороны и покраснела до корней волос, пожалев, что они у нее вырвались.
Кристиан остался равнодушным к этой внезапной смене темы. Он пристально посмотрел на Лидию и холодно произнес:
– Действительность бывает иногда невероятнее выдумки.
С тактичным поклоном вошел слуга, и Лидия с Кристианом отошли на другой конец веранды:
– Прибыл твой учитель итальянского. Сегодня у тебя состоится первый урок, – сказал мужчина.
– Ну зачем мне итальянский?
– Зная язык, ты сможешь без труда общаться с прислугой.
К ним подошел жизнерадостный человек небольшого роста, лет шестидесяти, и поздоровался на прекрасном английском. Поболтав с ними несколько минут, Кристиан ушел. Учитель объяснил Лидии, что основное внимание они уделят разговорному итальянскому. Она слушала его с натянутой улыбкой, ее мысли были далеко. Девушка думала о Кристиане и о том, поймет ли она его когда-нибудь.
Почему он предложил ей выйти за него замуж, ведь и дураку ясно, что он не хочет этого? Может, стать его женой все-таки лучше, чем оставаться любовницей? Беспокойные мысли кружились в голове Лидии, несмотря все ее усилия отогнать их.
Слишком поздно что-то менять. В любом случае я не собираюсь выходить за мужчину, который меня не любит. Я не стану женой Кристиана, несмотря на преимущества, которые сулит этот брак. По крайней мере, таким способом я постараюсь сохранить хоть капельку самоуважения.
В этот вечер Лидия поужинала в одиночестве, потом погуляла по безупречно ухоженному саду. Не встретив Кристиана, она отправилась в свою комнату. Напряженная, словно натянутая тетива лука, Лидия лежала в кровати, ожидая, что Кристиан придет к ней… но он не пришел.
К своему стыду, Лидия почувствовала разочарование.
Во время перелета в Лондон Кристиан читал отчеты своих сотрудников. Лидия дремала, свернувшись клубочком, как ребенок. Он накрыл ее одеялом.
Периодически отрываясь от чтения, мужчина пристально смотрел на ее нежное сонное лицо. Мало что в жизни могло удивить его, но Лидии это удавалось с завидной регулярностью. Она боролась с ним, потом таяла в его руках, но говорила, что ненавидит. Кристиан был очень проницательным и во всем любил ясность, но поведения Лидии он понять не мог. Отношения с ней были самыми серьезными из всех, какие Кристиан когда-либо имел с женщинами, поэтому он хотел узнать о Лидии как можно больше. Мужчина уже принял решение обратиться в частное детективное агентство.
– Когда состоится эта фотосессия с членами благотворительного общества? – спросила Лидия, когда они с Кристианом ехали в лимузине по улицам Лондона.
– Сегодня в два часа дня… – Мужчина посмотрел на ее бледное, напряженное лицо: – Не знаю, чего ты волнуешься. Никто из членов общества не посмеет быть грубым. Я все-таки имею вес в обществе. А пресса… Тебе придется лишь молча улыбаться в ответ на все их колкости.
Изобразив таким образом участие, Кристиан попрощался с Лидией, пообещав, что они увидятся позже. Лимузин мягко ткнулся колесом в бордюр, Кристиан вышел из машины вместе со своими телохранителями и быстрым шагом проследовал в "Андреотти Билдинг".
Девушка глубоко вдохнула и пообещала себе, что переживет этот день.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Лидия… – Кристиан обернулся к девушке, удивленный ее молчанием.
– Вот это да, – выдохнула она.
– Моя яхта, "Лестара".
Впервые Кристиан по-настоящему гордился своим плавающим дворцом. Он собирался отправиться с Лидией в круиз в полном спокойствии и уединении. Мужчина заранее продумал маршрут, который мог бы ее заинтересовать, но не рассказывал о нем даже команде "Лестары", боясь, что утечка информации поможет папарацци отыскать их.
Лидии понравится круиз. Она расслабится, отдохнет и прекратит говорить, что ненавидит меня.
Лукавый взгляд Кристиана светился удовлетворением.
С огромным трудом заставив себя приблизиться к поручням, Лидия напряженно вглядывалась в водную пучину. В ней словно воплотилась вся сущность ее ночных кошмаров: потоки в вечном движении, а под ними – устрашающе бурлящие темные глубины, унесшие жизни ее отца и брата. Кожа девушки стала холодной и влажной на ощупь, на лбу выступил пот.
– Я не люблю лодки… – прошептала она, задыхаясь.
Кристиан засмеялся:
– Лидия, это очень большая лодка.
– Меня тошнит…
– Тебя не могло укачать, – сказал он с усмешкой. – Мы ведь даже еще не отплыли…
В этот момент Лидию вырвало. Кристиан мгновенно кинулся ей на помощь. Дав ей чистый платок, он оттащил ее от поручней:
– Пойдем в каюту…
Но Лидия не хотела идти в каюту. Все, чего она хотела, так это немедленно покинуть "Лестару" и снова оказаться на сухой земле. Девушка пыталась противостоять истерическому желанию броситься назад в вертолет, доставивший их на пристань.
– Я не люблю море, – признала она напряженно.
– Тогда не смотри на него, – произнес Кристиан таким тоном, как будто он разговаривал с капризным ребенком. – Наверное, ты съела что-то не то. Я попрошу доктора тебя посмотреть.
– Мне не нужен доктор.
Лидия прижала ладонь к дрожащим губам, слезы стояли в ее глазах.
Кристиан прямиком отвел ее в огромную, шикарно обставленную залу. Из иллюминатора она случайно увидела море, ее снова затошнило, и она опрометью кинулась в ванную комнату.
– Уходи, – резко приказала она мужчине. Ее трясло так, что зубы стучали.
Игнорируя слабые протесты, Кристиан поднял ее на руки и отнес в каюту, где положил на широкую кровать:
– Доктор скоро придет, cara mia.
– Ты не понимаешь? Со мной будет все прекрасно, если ты уведешь меня с этой лодки!
– Когда ты последний раз ела? Ты проспала завтрак при перелете из Италии. Ты успела пообедать?
– Меня тошнит от страха! – выдохнула девушка.
– Но ведь тебе нечего бояться…
Непонятно почему, но именно эти слова переполнили чашу терпения Лидии, и она разрыдалась. Рыдания сотрясали ее хрупкое тело. Она знала: Кристиан не понимает, в чем дело, но он и не способен был понять ее страх.
– Мой отец и брат утонули…
Кристиан замер, посмотрел в измученное лицо Лидии и увидел подтверждение ее слов в испуганных голубых глазах.
– Я не люблю лодки… Я не люблю море.
Мужчина крепко обнял ее.
– Прости… Мне очень жаль, – сказал он едва слышно. – Мы уедем сразу же, как только доктор осмотрит тебя.
В то же мгновение раздался стук в дверь. Мужчина в белом халате осмотрел Лидию и что-то шепнул Кристиану. Тот повернулся к девушке.
– Ты не против укола, чтобы уменьшить тошноту?
– И тогда мы уедем… сразу? – настаивала она.
– Обещаю, – мужчина сжал ее руку.
Лидия была так напряжена, что вздрогнула от почти безболезненного укола в руку. Дремота окутала ее. Ее руки и ноги отяжелели. Она прижалась щекой к плечу Кристиана. Его до боли знакомый запах подействовал на ее измученную душу, словно бальзам. Вскоре девушка заснула.
Лидии снилось, что она попала в ловушку глубоко под водой. Воздух покидал ее легкие, она бешено боролась, пытаясь высвободиться и найти своего маленького брата. Она звала его по имени, но выходили только пузыри.
– Лидия…
Девушка широко распахнула испуганные глаза и увидела, что находится в мягко освещенной комнате. Ей не хватало воздуха, она беспомощно металась, ее кожа была влажной от холодного пота.
– Это был лишь дурной сон, – Кристиан сидел на корточках перед ее кроватью. – Я услышал, как ты кричишь.
– Всегда один и тот же сон, – произнесла Лидия дрожащим шепотом. – Я ненавижу его!
– Тебе нужно что-нибудь поесть.
Мужчина снял трубку внутреннего телефона. Лидия поднялась, опершись о подушки.
Обнаружив, что обнажена, она ухватилась за одеяло. Когда ее глаза привыкли к тусклому освещению, она поняла, что снова находится в своей спальне, в лондонском особняке. Лидия взглянула на запястье Кристиана, чтобы узнать время по его часам.
– Господи, уже час ночи, – воскликнула она.
– Этот укол и правда вырубил тебя, но тебе нужно было отдохнуть, – сказал Кристиан.
– Я не помню, как мы летели назад…
– Мы добирались на лимузине. Так как ты быстро заснула, это было более разумно.
Лидия украдкой разглядывала Кристиана. Сейчас на нем были кремовые брюки из твида, прекрасно сидевшие на его худощавых бедрах, и черная рубашка. Он был чисто выбрит и выглядел божественно.
– Прости… ты, должно быть, подумал, у меня не все в порядке с головой или что-то в этом роде, – подавленно пробормотала девушка. – Но я не была на лодке с тех пор… ну, со времени несчастного случая. Довольно малодушно с моей стороны, но до сегодняшнего дня мне всегда удавалось избегать этого.
– Ты находилась вместе с отцом и братом, когда они погибли? – поинтересовался Кристиан. – Сколько тебе было лет?
– Десять, а Роберту всего шесть, – произнесла она. – Мы находились на каникулах в Мальорке. Папа частенько брал нас на пляж посмотреть моторные лодки. Я попросила его прокатить нас на одной из них, и мы поплыли вдоль мыса. Отец считал, так безопасней, но не учел, что нас не будет видно с берега. Мы не надели спасательные жилеты…
– Что случилось, cara mia? – Кристиан задал вопрос, чтобы нарушить напряженную тишину.
– Мимо проплыла пара других моторок, и большая волна накрыла край нашей лодки. Все произошло так быстро… Роберт кричал, папа был в панике, лодка перевернулась. Очевидно, папа ударился обо что-то головой и, вероятно, потерял сознание. Во всяком случае, я никогда больше не видела его живым.
Кристиан положил ладонь на ее руку:
– А твой маленький брат?