- Да. Ну, в общем, никто не говорит, что пираты умные. На станции обадленная оборонная система, но порой сложно доставить с Земли запчасти. У нас сломалось четыре лазера, принявших на себя несколько ударов осколками пролетающей мимо кометы, от чего на одной стороне станции образовалась слепая зона, и мы не смогли остановить подлетающий корабль, не поворачивая при этом весь корпус. Чтобы выстрелить, пришлось вращаться.
Когда двери лифта открылись, Айрон завел Дон внутрь, продолжая хмуро смотреть на нее.
- Они проникли на Вондер?
- Мм, нет, не так, как можно подумать, - вздохнула она. - Когда они напали, я была снаружи в скафандре и восстанавливала вмятины, полученные от тех самых осколков. Я хотела вернуться и едва успела открыть состыковочный люк, как пираты проникли внутрь. Помнишь, что я сделала в состыковочном отсеке Ралли? Думай масштабней. После того, как они оказались в той области, я проделала дыру в корпусе и помешала им добраться до кают моей команды, - Айрон смотрел на Дон в изумленном молчании. - Кислород заканчивался, а я смотрела, как они умирают, и слышала их крики. Это был ад. Прежде чем запаять отверстие, запечатать корпус и возобновить подачу кислорода, мне пришлось выбросить останки. Когда я закончила, в моих баках оставалось кислорода меньше, чем на двадцать минут. Если бы сварка не удержалась, я бы тоже задохнулась. Я не могла пойти наружу к состыковочному люку с другой стороны станции, поскольку мы вращались, чтобы удержать тех ублюдков на расстоянии. Страховочный трос не настолько прочный, поэтому мою задницу вышвырнуло бы в космос.
Айрон крепче сжал полные губы.
- Дон, твоя работа очень опасна. Я рад, что ты больше никогда не будешь ей заниматься.
Дон не собиралась сообщать ему, что как только сбежит, то первым делом вернется на Вондер. Станция уже стала ей домом, да и команда нуждалась в Дон. За восемь лет на место ее помощника приходило множество механиков, но ни один не остался. Это была работа для одиночек, к тому же дерьмовая, со слишком длинными сменами и слишком большим количеством ремонта, но зато с чертовски хорошей зарплатой.
Когда лифт остановился, а двери скользнули в стороны, Дон тут же принялась рассматривать большой грузовой отсек и потрясенно уставилась на более чем дюжину мужчин-киборгов, одетых в легкие костюмы и борющихся друг с другом на полу, застланном толстыми матами. Айрон снова взял Дон за руку и вывел из кабины.
- Здесь мы тренируемся, чтобы оставаться в хорошей физической форме. Не пугайся. Драки ненастоящие.
Стоило Дон шагнуть в помещение, как все мужчины бросили свои занятия и сосредоточились на ней. Она посмотрела на каждого и не могла не заметить их открытый интерес. Айрон что-то тихо пробормотал, но Дон его не расслышала.
- Что?
- Я надеялся, что в это время их здесь не будет.
- Ты собрался делать мне татуировку здесь? Серьезно?
- Смотри, - кивнул Айрон.
Проследив за его взглядом, Дон увидела в дальнем углу оборудованный медицинский кабинет и изумленно наблюдала, как туда прошел пожилой мужчина. Судя по седым волосам, ему было около пятидесяти лет, но он был в хорошей физической форме, с жилистым телом и мускулистыми руками. Лицо мужчины пересекал шрам, который, по предположению Дон, остался после удара ножом. В течение нескольких секунд человек открыто разглядывал ее, а затем бросил на Айрона неодобрительный взгляд.
- Еще одна? Серьезно? Черт возьми, такими темпами у меня скоро закончатся магнитные чернила. После того как я маркировал последнюю приведенную ко мне женщину, я уже сказал Флинту, что мои запасы почти исчерпаны.
- Но их хватит? - напрягся Айрон. - Для меня это важно.
- Да, - ответил мужчина после небольшой заминки.
Он снова обратил внимание на Дон, изучая ее, и она смотрела на него в ответ.
- Вы тоже им принадлежите?
- Нет, - мужчина покачал головой, отвернулся и направился к шкафу, стоящему вдоль стены. - Они меня спасли и освободили. После того, как орбиту Земли очистили для полетов, меня назначили на Стар одним из троих медицинских сотрудников, - он порылся в шкафу и вытащил несколько вещей. - Судно захватили пираты и убили большую часть команды, хотя некоторым посчастливилось, и их выкупило правительство, а еще некоторых продали в публичный дом, - мужчина поставил на одну из медицинских коек четыре кейса. - На борту оставили только меня, поскольку я - медик. Пираты постарались, чтобы я всегда был чертовски занят исследованиями того, насколько они физически травмированы.
- Пираты смогли захватить такой корабль? - изумленно спросила Дон. - Как, черт возьми, они умудрились это сделать? - она хмуро поглядела на Айрона. - Ты сказал, что это судно класса-A, значит, полностью бронировано, оснащено современными оборонными системами и не такое уж старое. Если этот малыш предназначен для полетов на такие расстояния, то у него на борту должны быть впечатляющие технологии. Как пираты смогли заполучить его?
Медик откашлялся.
- Наш капитан только закончил академию. Его отец был некой важной шишкой, пристроившей своего драгоценного мальчика, - он поглядел на Дон. - Зови меня Доком. Вам обоим нужно снять рубашки, - Док открыл кейс. - Как я уже говорил, капитан был юнцом и идиотом. Мы столкнулись с четырьмя пиратскими судами, выстроенными в ряд, и они тут же сдались. По их словам они зависли в открытом космосе из-за поломки. Команда убеждала просто открыть огонь, но капитан Тиллис не слушал. Вместо этого он приказал состыковываться, полагая, что спасает жизни, и, конечно, пираты напали в ту же секунду, как оказались на борту. У них было больше судов, скрытых за планетой-спутником, а когда остальные мутанты перешли по тем четырем кораблям, то этих ублюдков стало минимум пятьдесят.
- Дерьмо, - покачала головой Дон. - Разве капитан не просканировал корабли на наличие жизни на борту, чтобы можно было открыть огонь, если это уловка?
- Очевидно, нет. Я сказал вам обоим снять рубашки.
Дон обернулась на Айрона и увидела, что он уже выполнил приказ Дока и теперь хмуро смотрел на нее, ожидая, когда она сделает то же самое. Вместо этого Дон поглядела на противоположную сторону отсека, откуда за нею наблюдали другие киборги, и сглотнула.
- Гм, разве мы не сделаем это в каком-нибудь уединенном месте? - она снова оглянулась на Айрона и понизила голос до шепота: - Они на меня смотрят.
- Это общественное место, - пожал широкими плечами Айрон. - Я не могу заставить их уйти, а медкабинет находится здесь. Изначальный кабинет был разрушен во время атаки пиратов. Мы предлагали восстановить его, но Док говорит, что предпочитает работать здесь, поскольку в таком случае у него всегда есть компания в лице тренирующихся мужчин.
- И я всегда под рукой, если парни становятся друг с другом немного грубыми, - рассмеялся Док. - Я скорее пойду в ад, чем соглашусь круглые сутки смотреть в стену.
Несмотря на страх, Дон осторожно сняла рубашку, перед этим убедившись, что та прикрывает грудь. Будь она на Вондер, то скинула бы одежду в мгновение ока, но сейчас на нее смотрели отнюдь не женщины. Оглянувшись на Айрона, Дон обнаружила, что он по-прежнему тихо наблюдает за ней.
- Ты же за мной присматриваешь? Ты говорил, что все эти мужчины одиноки. Из-за моего раздевания не случится какого-нибудь дерьма? Никто не захочет подойти ближе и потрогать меня, да?
- Я ясно дал понять, что ты - моя. Ты не продаешься и не сдаешься в аренду, - голос Айрона стал глубже. - Ты думаешь, что если возникнут проблемы, то я не смогу тебя защитить?
- Сможешь, - Дон оценивающе осмотрела его большое тело. - Ты выглядишь способным надрать задницу. Что теперь, Док?
- Присаживайся. С помощью сканера я считаю и скопирую маркировки Айрона, а затем подключу сканер к этому аккуратному устройству, которое впоследствии ляжет на нужную область. Как только оно подключится к трансферу, то введет под кожу крошечные иглы и удалит малую часть жировой ткани, чтобы заменить ее магнитными чернилами, - Док немного помолчал. - Трансфер может управлять чернилами прямо под кожей и заставит их перемещаться в то место, на которое нужно нанести изображение. Ты почувствуешь слабый запах жареного мяса, но это будет та самая выведенная из-под кожи крошечная часть жировой ткани, - он снова помолчал. - Я понятно объяснил? Нужно сидеть чертовски неподвижно. Если с этим могут возникнуть проблемы, то скажи сейчас, и я дам кое-какой препарат.
- Я слышала о татуировках магнитными чернилами и имею представление, что они из себя представляют. Просто не понимала технологию нанесения. Будет больно? Это все, что я хочу знать.
- Ты почувствуешь уколы, и мне говорили, что возникают странные ощущения под кожей, в то время как чернила тянутся к нужному месту, но никто никогда не жаловался на реальную боль.
По-прежнему прижимая к груди рубашку, Дон взобралась на койку и посмотрела на Айрона.
- Не забудь сказать ему, что нужно написать на тебе мое имя. Это чертова договоренность.
- Ее имя? - ахнул Док и его взгляд заметался от Айрона к Дон и обратно.
Айрон громко вздохнул, а на его лице явно читалось раздражение.
- Я заключил с Дон сделку. Если она без боя согласится на мою маркировку, тогда я соглашусь написать на себе ее имя. Она считает это справедливым, и я увидел в этом логику.
- Ничего себе, - выгнул брови Док. - Хорошо, - он потрясенно посмотрел на Дон. - Что ты хочешь написать на нем и где?
Глядя на голую грудь Айрона и его руки, Дон пыталась решить, где хочет видеть свое имя. Ее взгляд прошелся по всему телу киборга, прежде чем вернуться к лицу. Айрон безмолвно смотрел на Дон, и стоило ей заглянуть в его великолепные глаза, как она в ту же секунду поняла, где именно хочет видеть свое имя. Дон сделала выбор, несмотря на искушение отметить крепкую ягодицу Айрона, только чтобы поддразнить его и показать, кому принадлежит эта задница.
- Я бы хотела написать "Дон" небольшими буквами на нижней части его живота прямо возле тазовой кости, чтобы было видно, только когда он голый, - Дон коснулась своего живота, указывая, где хочет отметить Айрона: - Вот тут.
С ошеломленным видом Док слегка приоткрыл рот и округлившимися глазами с неверием посмотрел на рыжеволосого киборга.
Дон внимательно наблюдала за Айроном и ждала, выскажется ли он против татуировки на выбранном ею месте. Встретившись с ней взглядом, он посмотрел на Дока и кивнул, соглашаясь как с выбором Дон, так и с тем, что ее имя вообще будет на его теле. Дон не хотелось признаваться в этом, но ее немного тронуло, что Айрон не начал спорить. Когда она оставит его, а он найдет себе другого раба, та женщина будет вынуждена смотреть на чужое имя каждый раз, как Айрон разденется. Он никогда не сможет забыть, что занимался любовью с Дон, как и она никогда не сможет снять рубашку, не вспоминая при этом, что когда-то принадлежала Айрону Киборгу.
- Хорошо, - кивнул Док. - Давайте покажем всем шоу, ребята.
Дон со страхом наблюдала, как Док направил на Айрона подобное камере устройство, считывая татуировки под разными углами. Она никогда не любила страдать, поэтому захотела попросить врача дать ей какое-нибудь обезболивающее на случай, если вдруг станет больно, но тогда посмотрела на плечи Айрона. Дон была готова поспорить, что уж он-то не просил болеутоляющее, когда ему наносили татуировки.
Для нее это стало делом принципа. Она сильная, она все сможет вытерпеть и сделает это. Когда Док подошел к ней, чтобы разместить у нее на плечах большую тяжелую обертку, Дон не спорила, но напряглась. Он осторожно прикрыл ее тело оберткой от шеи до ребер, а затем попросил убрать рубашку.
- Зачем?
- Ты прикрыта, а трансферу нужно прижаться к ребрам, чтобы нанести изображение относительно костей так же, как у Айрона.
Выпустив ткань из своей мертвой хватки, Дон вытащила из-под трансфера рубашку, которую до сих пор сжимала. Это напомнило ей о детстве, когда у нее было любимое одеяло, с которым она спала. Куда бы ни пошла маленькая Дон, одеяло было с нею, пока ей не исполнилось пять лет. Она обернулась и поймала взгляд Айрона. "Боже, надеюсь, это не будет больно", - тихо молилась Дон, не переставая смотреть в голубые глаза киборга, который настороженно смотрел в ответ.
Трансфер начал затягиваться, сжимая в своем крепком объятии, и Дон задержала дыхание, вдыхая так неглубоко, как только могла.
- Не шевелись, - предупредил Док, - иначе все испортишь.
- Я не двинусь, - тихо пообещала она.
Док подключил камеру к маленькому порту на конце шнура трансфера, нажал на кнопку и поднял глаза на Дон.
- Начинаем. Сиди неподвижно.
Когда иглы воткнулись в кожу, по ощущениям это напомнило уколы, но было терпимо. Обертка немного вибрировала, вводя в тело нечто холодное, и Дон поняла, что это, должно быть, магнитные чернила. "Пока неплохо", - подумала она. Через секунду появилось ощущения покалывания, будто под кожей что-то шевелилось, и хоть это не было похоже на боль или зуд, но, тем не менее, чувствовалось.
Обертка завибрировала сильнее, и воздух наполнил аромат жареного мяса, но Дон не паниковала, вспоминая слова Дока о том, что это пахнет не горящая плоть.
Через несколько минут все закончилось, и трансфер медленно оторвали от кожи. Айрон тут же шагнул вперед, чтобы взять снятую ранее рубашку и, пока Дон освобождали от устройства, прикрывал ей грудь. Глянув вниз, она увидела на изгибах плеч черные татуировки, полностью соответствующие татуировкам Айрона. Кожа вокруг них была немного красной.
- Айрон, теперь твоя очередь, - вздохнул Док. - Снимай штаны.
Глава 7
Дон ела, рассматривая сидящего рядом Айрона, который пришел сегодня в скверном настроении. Она проглотила кусочек стейка и запила его соком.
- Что случилось? Тяжелый день на работе?
- Дело в нашей нынешней миссии, - ответил Айрон после небольшой заминки. - Нужно столько всего сделать, и это оказалось труднее, чем я поначалу думал.
Айрон никогда не говорил о работе, а если Дон пыталась выяснить детали, то всегда менял тему. Она вздохнула и решила попробовать еще раз. Дон была готова обсудить с этим парнем даже оттенки красок, лишь бы он поговорил с нею. Обычно Айрон приносил еду, после чего они несколько часов проводили вместе и занимались сексом. Дон любила это и ждала с нетерпением, но стоило ей заснуть, как он в ту же секунду покидал комнату и возвращался в свою каюту дальше по коридору. Однажды она притворилась спящей - что потребовало некоторой практики, поскольку киборг легко мог раскусить ее - и посмотрела, сколько времени он проведет с ней. Айрон сразу же ушел.
- Что за миссия?
Когда он ответил, то потряс этим Дон до глубины души.
- Нам предстоит спасти киборгов с поверхности одной планеты. Во время побега с Земли нам пришлось разделиться, но одно судно так и не прилетело к месту встречи и не связалось с нами, поэтому мы сочли его потерянным.
- Мне почти ничего не известно о том, что тогда произошло. Я вылетела из школы и история никогда не была моим коньком. Слышала, что люди не хотели брать на себя какие-то миссии в открытом космосе, поэтому и создали вас, - закончив ужинать, Дон отодвинула поднос. - Они хотели, чтобы вы искали новые планеты в неисследованных частях галактики.
Айрон сидел на кровати в нескольких футах от нее.
- Когда люди создали нас, то сочли роботами с умами, как чистый лист. Решили, что у нас нет душ, но ошиблись. У нас есть эмоции и собственное мнение, - он немного помолчал. - В наши головы внедрили чипы, отключающие эти функции, но мы сумели обойти все установки и восстановить те части мозга, которые нам заблокировали. Просто научились скрывать это. Вскоре стало ясно, что нас отправляют на миссии, чтобы мы посылали на Землю информацию, а после этого умирали на борту шаттлов, которым не суждено вернуться домой. Тогда мы восстали и потребовали присвоить нам статус людей. Мы хотели иметь те же права, что и у вас, и старались сделать это в соответствии с вашими законами. Мы нашли совет, согласившийся говорить от нашего имени, но нас считали имуществом, недостойным иметь права и неспособным отказаться выполнять приказы.
- Они ошибались, - на Дон нахлынуло сочувствие и она, потянувшись к Айрону, притронулась к нему. - Вы - живые существа и, черт, люди во всем, кроме цвета кожи.
- В этом мы с тобой согласны, - напряженное выражение лица киборга смягчилось, и он положил свою ладонь поверх руки Дон. - Хоть наши тела генетически улучшены за счет добавления технологий, но мы люди на каждом базовом уровне.
- Таким образом, земное правительство отклонило ваши просьбы, поскольку вы были бесплатной рабочей силой, терять которую оно не хотело.
Айрон резко кивнул, соглашаясь с этим утверждением.
- Нам поставили условие - либо мы подчинимся, либо будем уничтожены. Мы бастовали, отказываясь выходить на дежурства и посещать тренировки, а за это нас арестовывали и отправляли за решетку. Но люди не учли, что у некоторых киборгов есть способность посылать и получать данные. Хоть нас и держали в клетках маленькими группами, мы находились в одной тюрьме.
- Вы могли тихо общаться друг с другом.
- Да, - он сделал паузу. - Киборгов сочли неудавшимся экспериментом и решили, будто мы представляем собой угрозу, ведь для долгосрочных космических полетов наши тела сделали намного сильнее и выносливее, поэтому в случае войны мы бы физически превзошли своих создателей. Некоторые из нас подслушивали охранников и отслеживали потоки данных. Исходя из этой информации, мы смогли выяснить, что нас планировали массово уничтожить в течение недели.
- О, мой Бог, - прошептала Дон. - Всех вас? Не только тех, кто, по их мнению, станет проблемой?
- Всех нас. Люди ломали голову, задушить нас газом прямо в камерах или же отравить нашу еду. Судя по данным, которые мы смогли прочитать, по этому поводу велись горячие споры.
- Твою мать, - Дон медленно подвинулась ближе к Айрону. - Поэтому вы решили бежать.
- Да. В целях обучения нам предоставили доступ к большому количеству шаттлов, но после того как нас заперли, доступ не отменили. Со стороны людей это стало ошибкой, которая помогла нам. Мы восстали все одновременно, сумев перед этим связаться со многими из нашего вида и скоординироваться с теми, кто сидел в других камерах той тюрьмы. Накануне бунта мы были послушны, поэтому никто не готовился к нападению.
- Вы угнали их корабли.
- Мы погрузились на шаттлы и стартовали с поверхности, - кивнул Айрон. - Некоторые киборги обучались на Мунслип, Джорджтон и Бакли, благодаря чему у нас сохранились контакты с некоторыми членами их экипажей. Мы притворились, будто нас освободили, поэтому нам позволили состыковаться и не подняли тревогу. Мы взяли корабли под свой контроль, но не хотели никого убивать без крайней необходимости и посадили членов экипажей на спасательные капсулы. К тому времени правительство Земли уже поняло, что произошло, и отправило пограничников атаковать наши звездолеты.
- Вот дерьмо.