От последних слов Саманта окаменела. Но тут же обернулась, чтобы видеть его. Вовсе не это она ожидала услышать. В глазах у него застыла боль.
- Прости. Мне не надо было спрашивать. Я не хотела причинить тебе страдания.
- Ничего. Я уже давно смирился с этим.
Между Самантой и Джейсом возникла новая близость. Она родилась из доверия, которое нужно для того, чтобы зажили шрамы в душе. Но существовало и что-то еще - требовательная страсть. Она томила их обоих…
Джейс откинулся на подушки, лежавшие на полу, и увлек за собой Саманту. У них впереди еще целая ночь. Джейс наклонил голову и склонился над девушкой. Его действия ясно говорили, чего он хочет.
И Саманта не возражала. Ее никак нельзя было назвать девушкой без предрассудков. Она была не из тех, кто легко идет на любовную связь, особенно с мужчиной, которого знает так мало. Но Джейс Тремейн действовал на нее как никто другой. Она не понимала, что с ней творится. Она обвила руками его шею и погрузилась в океан страсти.
Прошло четыре года с тех пор, как Джейс последний раз обнимал женщину. Только через четыре года он встретил женщину, которая пробудила в нем желание. В Саманте Беркет его волновало все: гладкость кожи, шелковистость волос, прядка, упавшая на лицо, манящий вкус ее восхитительного рта… Он хотел больше знать о ней. Хотел знать все интимное. Медленно, почти не сознавая, что делает, он потянул ее и положил на себя.
Джейс наслаждался влажной глубиной ее рта. Одной рукой он обнял ее, а другой гладил бедра и ягодицы. Даже сквозь джинсы он чувствовал жар, который излучала каждая клеточка ее тела.
Он перекатил ее на спину и оказался сверху. Чуть откинул голову, чтобы заглянуть ей в глаза. Они сияли жизнью и обещанием жаркой страсти. Он провел пальцами по ее волосам, убирая их с лица.
- Саманта… - Джейс не знал, как это сказать. Он боялся показаться ей неуклюжим и грубым. - Прошло так много времени с тех пор, как я…
Он опять завладел ее ртом, и все их сомнения растаяли в пылу взаимной страсти. Джейс не понимал, как все могло произойти так быстро. Ему не хватало уверенности, но это восполнялось сильным желанием. Он просунул руку ей под свитер и ощутил ее кожу. Сердце билось с такой силой, что казалось, вот-вот выскочит наружу.
От его прикосновений по телу Саманты побежали искры. Она чувствовала, как его твердая возбужденная плоть давит ее. Плоть, которой она так жаждала. Она запустила пальцы в его густую шевелюру. И через секунду вздрогнула, когда его рука легла на кружевную чашечку лифчика.
Джейс почувствовал, как напряглось ее тело, и быстро убрал руку из-под свитера.
- Саманта, что-то не так?
И правда, что не так? Она же не девочка… И все же…
- Мы немного спешим. Ведь мы знаем друг друга всего… - Саманта не сомневалась, что для Джейса ее слова звучат так же неубедительно, как и для нее.
Джейс не выпустил ее из своих объятий. Его тело по-прежнему прижималось к ней.
- Ты сама не веришь в то, что говоришь, - мягко сказал он.
Их отношения неуловимо изменились, и они оба остро осознавали это. Влечение, которое они испытывали друг к другу, больше не ограничивалось только сексом. Прибавилась ласковая забота.
Он уложил ее поудобнее, но не выпустил из объятий. Устроил ее голову у себя на плече и поглаживал ей спину.
Ветер завывал в углах дома, скрипели потолочные балки. Дрова в камине стреляли и потрескивали, весело танцевали языки пламени. Но Джейс и Саманта едва ли что-то замечали. Они были наполнены спокойной близостью. Голова Саманты покоилась на его плече, он перебирал ее волосы.
- Если бы здесь был мой чемодан, я надела бы свои вещи… - Она подняла голову и посмотрела на него.
- Конечно, в своей одежде тебе было бы лучше, но… - Он наклонил голову, прислушиваясь к свисту и завыванию ветра в окнах.
- Да, это нереально. Всего лишь пожелание. - Она снова прижалась к нему. Впервые в жизни Саманта испытала радость покоя.
На следующее утро, едва проснувшись, Саманта тотчас же подумала о том, что надо совершить набег на курятник. Она твердо решила выполнить работу без помощи Джейса и надеялась, что закончит ее раньше, чем встретится с ним. Конечно, ей хотелось доказать Джейсу, что она способна справиться с таким пустяковым делом.
Она вспомнила теплоту прошлого вечера и испугалась, что при холодном свете утра все изменится и между ними возникнет неловкость.
Она пришла в кухню и увидела, что Джейс уже приготовил кофе. Но в доме его не было. Саманта выпила стакан апельсинового сока, надела теплую куртку, шапку и перчатки и вышла во двор.
Наполнив кормом ведро, она решительно открыла дверь курятника и вошла. Несколько раз она нервно отпрыгивала от налетавших агрессоров, но ей все же удалось покормить птицу так, как показывал Джейс. Со сбором яиц дело обстояло хуже. Саманта ухитрилась взять шесть яиц, столько же разбила и много оставила в гнездах, на которых сидели злые куры. Она принесла яйца в кухню, вымыла и убрала их. Надо придумать, как эффективнее кормить кур и собирать яйца, решила Саманта.
Утром Джейс попросил Венса, если погода позволит, добраться на снегоходе до машины Саманты и взять оттуда ее чемодан с вещами.
Джейс позавтракал в общежитии вместе с рабочими и занялся делами. В дом он вернулся около полудня. Он ни за что бы не признался, что сознательно избегает Саманты. Он боялся, что она сожалеет о вчерашнем вечере.
Джейс нашел Саманту в кабинете.
- Что ты там изучаешь?
Саманта подняла голову:
- Джейс… я не слышала, как ты вошел. - Она встала с кресла. - Как там погода?
- Тебя что-то беспокоит? - Он подошел к ней. Все чувства, которые он переживал прошлой ночью, вернулись с удвоенной силой. Он рассматривал ее лицо, потом их взгляды встретились, и губы слились в поцелуе.
Напряженности и неловкости уже не было. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Она обвила руки вокруг его шеи. Долгий, бесконечный поцелуй наполнил обоих нежной чувственностью и лихорадкой страсти. Будто они были вместе уже долгие годы, будто они всегда принадлежали друг другу…
Наконец Джейс чуть отодвинулся от Саманты:
- Как ты справилась с курами?
- Покормила, яйца собрала, но снова разбила несколько штук… - В ее голосе слышалось смущение. - И там остались яйца, которые я не сумела достать.
- Не сумела достать?
- Да, они не дают. Когда я подхожу к гнезду, курица пытается клюнуть… - Саманта замолчала, увидев выражение его лица. Наверное, сейчас самый подходящий момент рассказать ему, что она придумала. - Утром мне пришла идея, которая сделает кормление кур и сбор яиц более эффективными. Я сделала набросок.
- Не понял… - Джейс невольно отступил назад. В глазах у него светилось искреннее удивление. - Ты составила какой-то особый план, который облегчит задачу кормления двух десятков кур и сбор двух десятков яиц? - Он едва сдерживал смех.
- Именно этим я зарабатываю на жизнь: анализирую рабочие операции и делаю их более эффективными.
- Ты, должно быть, шутишь! - выпалил он, не подумав. Ее слова ошеломили его.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Если бы он ударил ее по лицу, то вряд ли шок был бы сильнее. Саманта открыла рот, но не смогла выговорить ни слова.
Джеймс сделал вид, что не заметил неприятного впечатления, произведенного его словами, и продолжал:
- Ты же еще толком не умеешь ни кормить кур, ни собирать яйца, а уже предлагаешь усовершенствовать!
- Так вот, знай, что я изучала как самые разнообразные производства и оборудование, так и систему обеспечения торговли продуктами в масштабах страны. И даже строительство домов!
Он чуть не расхохотался, но вовремя сдержал себя.
- Уверен, что ты прекрасный специалист на своей работе, но мне лучше знать свое ранчо. У меня ученая степень по разведению скота, я подписываюсь на несколько журналов и регулярно участвую в семинарах. Несколько лет назад меня даже приглашали в университет читать лекции, как вести хозяйство…
- Джейс! Простите, что перебил, но дело неотложное.
Джейс быстро обернулся на голос Бена Дауни.
- Что за дело? - Джейс вышел с Беном в коридор.
Озадаченная Саманта осталась одна посреди комнаты. Немного спустя она услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Затем все стихло.
Саманта опустилась в просторное кресло и несколько минут просидела не шелохнувшись. Она тщательно анализировала каждое слово, сказанное Джейсом. Эмоции боролись с логикой. В результате получилось что-то неопределенное, и она не знала, что делать.
Саманта должна доказать ему, что она не беспомощная, неумелая особа, за какую он, очевидно, ее принимает. Речь идет о ее человеческом достоинстве. Нельзя допустить, чтобы Джейс Тремейн считал ее беспомощной размазней. Она докажет ему, какая она на самом деле…
Остаток дня она провела одна. Какое-то дело так завладело вниманием Джейса, что он занимался им целый день. Саманта выбрала кресло у широкого окна в гостиной и села с книгой. Отсюда она могла наблюдать за тем, что происходит во дворе. Время от времени перед ней мелькали Джейс и его работники.
Уже почти стемнело, когда Джейс вернулся домой. День выдался тяжелый - она прочла это по его лицу и глазам. Он рухнул в кресло и несколько минут сидел не шевелясь. Сначала она подумала, что он уснул. Но потом Джейс медленно открыл глаза и обвел взглядом комнату. Наконец, его взгляд остановился на Саманте.
- У тебя усталый вид. - Она неуверенно улыбнулась.
- Я здорово устал. - Даже голос у него ослаб. - В конюшне прогнулась часть крыши. Нам пришлось срочно чинить ее.
- А лошади целы?
- Да.
Он с усилием выпрямился, с минуту подождал, потом стянул сапоги. С громким стуком они упали на пол.
Саманта подобрала сапоги, отнесла к входной двери и поставила рядом со своими.
- Что-нибудь поешь?
- Потом, а сейчас я бы выпил виски с водой. Ты не выпьешь со мной?
Джеймс протянул к ней руку и сверкнул приглашающей улыбкой. Он весь день сожалел, что высмеял ее попытку реорганизовать курятник.
- Да, я бы выпила, - улыбнулась в ответ Саманта.
Он наблюдал, как она подошла к буфету, достала бутылку и два бокала. Он по-прежнему считал, что не ее дело пытаться учить его, как управлять ранчо. Но надо было выслушать ее до конца, а потом замять вопрос.
Он принял бокал, который она протянула.
- Знаешь, ремонт крыши дался бы мне быстрее и легче, если бы не эта наша стычка насчет кур. Я был расстроен тем, что обидел тебя…
День и вправду был хуже некуда. Он уронил Бену на ногу молоток. Чуть не раздавил себе голову, засунув ее между толстых досок. И тогда Бен попросил его уйти и не мешать им самим закончить работу.
Джейс ушел в амбар и там пару часов размышлял над сложившейся ситуацией. В итоге он решил установить в отношениях с Самантой дистанцию. У него нет выбора. Их отношения начинались как физическое влечение, но очень быстро стали перерастать в душевную близость. И это его пугало.
- Я подумала… я была не права… Извини…
Он посадил Саманту к себе на колени и коснулся краем своего бокала ее бокала.
- Снова друзья?
- Да, снова друзья.
Как и вчера они провели какое-то время в теплой беседе. Поужинали и снова расположились в гостиной на подушках перед камином.
Джейс положил ее на себя. И тут же овладел ее губами и жадно, изголодавшись, требовал того, что она охотно давала.
Одну руку он просунул под пояс ее джинсов, и пальцы коснулись шелковой ткани трусиков. Сначала он действовал нерешительно, но потом все увереннее. Он чувствовал, как она вздрагивает от его прикосновений. С каждой новой лаской возрастала ее страсть.
Он принялся покрывать поцелуями ее лицо. Начал с носа, перешел на лоб, скользнул к уху. Прижался лицом к ее шее и, задыхаясь, прошептал:
- Вчера ты ускользнула от меня. Я подумал, что чем-то напугал тебя. А сегодня ты такая, о какой мужчина может только мечтать.
Он чуть откинулся, чтобы увидеть возбуждение, пылавшее на ее лице. Страсть, горевшую в глазах. Набухшую от поцелуев сочность губ.
- Ты не играешь со мной? Просто чтобы провести время? Или ты чувствуешь то же, что и я? Что-то большее, чем секс?
- Я и сама не знаю, что чувствую. Все случилось так быстро, так… - Она закрыла глаза, стараясь собраться с мыслями. - Знаю только одно: еще никто и никогда не вызывал во мне таких чувств. Джейс, это не игра.
Странная мысль родилась в ее голове. Возвращение в мир бизнеса вовсе не обязательно. Даже и не хочется возвращаться. Саманта не понимала, откуда появилась эта мысль, но это ничуть ее не тревожило.
Рука Джейса оставалась под ее джинсами и соблазняюще поглаживала изгибы ее ягодиц. Другой рукой он забрался под свитер и остановился там, где единственный крючок сдерживал лифчик. Саманта ощущала, как его пальцы расстегивают крючок, и остро воспринимала толчки возбужденной плоти. От каждого его движения у нее перехватывало дыхание, волны чувственности разливались по всему телу. Никто и ничто так не проникал в самую суть ее существа, как он.
Крючок лифчика наконец поддался, и Джеймс перевернул ее на спину. Обнажившаяся грудь легла в его ладонь. Его прикосновения зажигали ее, проникали в самое сердце. Никто и никогда так не действовал на нее. Руки Саманты сами проскользнули ему под рубашку, и она нащупала пальцами напряженные мышцы спины.
Ее налившийся сосок упирался ему в ладонь и дразнил его чувства. Подняв свитер, он увидел ее груди и тут же стал покрывать поцелуями ее лицо, шею и, наконец, спустился вниз, к восхитительным холмикам. Он обвел языком сочную плоть и потом втянул сосок во влажное тепло рта.
У Саманты вырвался громкий вздох. Она изогнулась, еще плотнее прижавшись к нему. Одной рукой она продолжала ласкать напряженные мышцы его спины, а другой водила по животу. Она не нашла край рубашки и попыталась расстегнуть пуговицы. Вдруг что-то в глубине сознания подсказало ей, что надо остановиться. Хотя бы на минуту… Пока она еще способна.
- Джейс!
В ответ она услышала его тихий стон. Джейс поцеловал ложбинку между грудями, а потом принялся ласкать языком другой сосок.
Она взяла себя в руки.
- Джейс… - В ее голосе зазвучала настойчивость. Она потрясла его за плечо и попыталась сесть. - Джейс… Послушай. Пока не поздно…
Он помедлил, нахмурился, пытаясь сосредоточиться.
- Не понял…
Она закрыла глаза и обхватила руками его шею.
- Нам… Нам надо поговорить. Есть вещи, о которых надо подумать… предусмотреть…
Джейс все еще не понимал. Он оперся на локоть и посмотрел на нее.
- В чем дело, Саманта? Я что-то сделал не так?
Саманта тряхнула головой.
- Знаешь… - Она отвела глаза, но тут же снова поймала его взгляд. - По-моему, следует подумать о предохранении…
Джейс вздохнул и заключил ее в нежные объятия. Прошло очень много времени с тех пор, как ему приходилось думать о таких вещах.
- Ты права.
Хотя и неловко задавать такой вопрос, но она должна это сделать. Пора говорить по-взрослому, а не как дети.
- У тебя есть презервативы?
- Нет. - Джейс не мог скрыть разочарования.
Как ни хотелось им дать волю сжигавшему их влечению, в эту ночь они не занимались любовью.
Джейс вышел на веранду с кружкой кофе в руках. Сделал большой глоток и тут же следом - второй. Он провел ужасную ночь. Долго ворочался и только ближе к утру забылся беспокойным сном. Был момент, когда он даже подумал, что надо пойти в общежитие и спросить, нет ли у кого-нибудь презервативов. Но потом одернул себя и отбросил эту мысль. Чем они с Самантой занимаются, касается только их двоих и больше никого. Он не имеет право делать ее предметом пересудов, даже если каждая клетка его существа сгорает от желания.
Снегопад продолжался, но ветер заметно стих. Из гаража выехал снегоход. Похоже, что Венс решил добраться до машины Саманты и привезти ее чемодан. Если погода будет относительно спокойной хотя бы несколько часов, может быть, и ему удастся добраться до города и купить презервативы. А если на вертолете?..
- Доброе утро.
Джейс быстро обернулся. Он так погрузился в собственные мысли, что не заметил, как вошла Саманта.
- Доброе утро. Ты хорошо спала?
Саманта улыбнулась. Да уж, действительно хорошо! Едва ли ей удалось поспать хотя бы часа три.
- Прекрасно, а ты?
- Очень хорошо. - Джейс наклонился и быстро поцеловал ее в губы. Озорная улыбка осветила его лицо. - Лучшая ночь за все последние годы. Конечно, если не считать того, что я не сомкнул глаз, ворочаясь с боку на бок. - Улыбка исчезла. Он посмотрел ей прямо в глаза: - Я всю ночь думал о тебе!
От этих слов мурашки побежали по ее телу. Серебристая глубина его глаз так притягивала Саманту, что она теряла способность здраво мыслить.
- И что ты надумал? - прерывистым шепотом спросила она. У нее перехватило дыхание.
- Так… - неожиданно охрипшим голосом сказал он. - Когда кончится буран и откроются дороги, ты уедешь?
Джейс положил руки ей на плечи. В глазах Саманты мелькнула какая-то мысль.
- Я чувствую, между нами что-то есть. Что-то большее, чем физическое притяжение. - Он опустил руки. - Я очень хочу, чтобы это было наше общее ощущение.
Саманта не знала, что ответить, хотя и не сомневалась: что-то особенное в их отношениях есть. Но она не знала, что делать с этим. Ей нужно было время, чтобы подумать, проанализировать, рассмотреть ситуацию со всех сторон.
- Джейс…
Он услышал в ее голосе неуверенность, и у него все сжалось внутри. Он зашел слишком далеко. Сказал больше, чем имел право говорить. Больше, чем хотел сказать.
Джейс выдавил улыбку и переменил тему разговора. Он спешил, чтобы не дать ей возможности ответить что-то такое, от чего в сердце откроется рана. Этого он боялся больше всего.
- Вернемся в комнату. - Он открыл дверь веранды и пропустил ее вперед. - Давай позавтракаем. А потом у меня есть дела… Надо воспользоваться моментом, пока ветер стих.
За завтраком оба молчали, испытывая гнетущую неловкость, и старались не смотреть друг на друга.
Сделав последний глоток кофе, Джейс отодвинулся от стола.
- У меня масса дел… На обед не жди, я поем у парней в общежитии. - Он посмотрел в окно, делая вид, будто наблюдает за снегопадом. - Может, сегодня посидишь в тепле, не будешь выходить? - Он нервно прокашлялся. - Увидимся позже.
Саманта молча проводила его взглядом. Ясно, она стала помехой. Создает трудности. Не помогает, а добавляет хлопот. Ее огорчило, что он думает, будто она ни на что не способна. За что ни возьмется, все портит. Надо что-то делать с этим.
Но вначале - позвонить домой. Уже неделя, как она уехала из Лос-Анджелеса и ни разу не проверяла свой автоответчик. Саманта пошла в кабинет, где был телефон, и набрала свой домашний номер. Когда раздался голос автоответчика, она нажала кнопки кода. Пленка прокрутилась назад. Сообщений было восемь. Она их записала. Не особенно важные вопросы, могут и подождать.