Она не будет смеяться, не поддастся голоду, который плещется в этих бессмертных глазах.
– Я говорила, что не хочу становиться вампиром.
Архангел положил в рот Елены кусочек льда, охлаждая ее пересохшее горло.
– Ты хоть немного рада тому, что выжила?
Она была очень рада. Быть с Рафаэлем... ох, ладно, насколько плоха может быть кровь на вкус? Но...
– Я не собираюсь раболепствовать, как другие вампиры.
– Хорошо.
– И буду пить только твою кровь.
Это заставило его улыбнуться еще шире.
– Прекрасно.
– Это значит, что ты застрял со мной, – Елена вздернула подбородок. – Попробуешь бросить меня ради какой-нибудь фифы, и мы посмотрим, кто из нас бессмертен.
– Замечательно.
– Я ожидаю... – и именно в этот момент она ощутила странные неровности под спиной. – Кто бы ни делал эту кровать – поработал он фигово. Одни бугры.
Сине-голубые глаза смеялись над ней.
– Серьезно?
– Это, не смешно... – ее голос затих сдавленным вдохом, когда она повернула голову и увидела, на чем лежит. Крылья. Прекрасные крылья. Насыщенный, угольно-черный цвет мягкими мазками переходил в цвет индиго, затем в темно-синий. Самые крайние перья были яркого, сияющего цвета белого золота. Крылья цвета полуночи. Невероятные. И она придавила их своим телом. – Бог ты мой! Я придавила ангела. Подними меня!
Рафаэль помог ей подняться, когда Елена протянула руку. Трубка в ее руке затрудняла движения.
– Что это?
– Чтобы помочь тебе выжить.
– Сколько прошло времени? – спросила Елена, оборачиваясь, чтобы посмотреть через плечо. Его ответ потонул в потоке белого шума, который пронесся у нее в голове. Потому как она никого не придавливала... – У меня крылья.
– Крылья воина, – он провел пальцем по кончику одного крыла. Ощущения промчались по всему телу Елены. – Крылья, как лезвия.
– О, – произнесла Елена, когда дар речи вернулся к ней. – Тогда, смею предположить, что я действительно умерла. – В этом был смысл. Елена всегда хотела крылья, и теперь они у нее есть. Следовательно, она умерла и находится на небесах. Она повернулась. – Ты выглядишь, как Рафаэль, – он пах морем, чистотой с изюминкой свежести, заставляя ее тело петь.
Он поцеловал ее.
И на вкус он слишком настоящий и материальный, чтобы быть плодом ее воображения. Когда он отстранился, Елену потрясли увиденные в его глазах эмоции. Шока от увиденного хватило, чтобы заставить ее забыть о крыльях за спиной.
– Рафаэль?
В этом синем блеске сиял жар, кожа на скулах Рафаэля натянулась.
– Я очень зол на тебя, Елена.
– А какие еще новости? – саркастично заметила она, но обнаружила, что поглаживает рукой изгиб его крыла.
– Я бессмертный, а ты попыталась спасти мою жизнь, пожертвовав своей?
– Глупо, да? – прижавшись к архангелу, она потерлась своим носом о его. Эмоциональное прикосновение, по-глупому подумала Елена, это называют эмоциональными прикосновениями, мелочи, которыми влюбленные обмениваются друг с другом, те, которые являлись для них тайными знаками. Их с Рафаэлем язык тела только зарождался, но обещал стать таким чувственным, таким богатым. Сердце перевернулось у нее в груди, почти испугавшись ярости этого ощущения.
– Я не могла позволить ранить тебя. Ты принадлежишь мне, – как высокомерно сказать это архангелу.
Рафаэль прикрыл глаза и прикоснулся своим лбом к ее.
– Елена, ты – моя погибель.
Она улыбнулась.
– В твоей скучной, долгой жизни не хватает небольшой суматохи.
Эти глаза открылись, ослепляя своей яркостью.
– Да. Поэтому ты не умрешь. Я позаботился об этом.
Елена наполовину убедилась, что вообразила крылья, но их прекрасные изгибы цвета полуночи не исчезли, когда она покосилась на них.
– Как, черт возьми, ты приделал протезы крыльев к моей спине в процессе... – Елена замолчала. – Ладно, болезненности от ран нет, так что, прошла неделя? Нет, дольше, – она нахмурилась, пытаясь упорядочить разрозненные части воспоминаний. – У меня были переломы костей... моя спина?
Архангел вновь улыбнулся, все еще прижимаясь своим лбом к ее. Он обернул их своими крыльями, скрывая в тени общего, уединенного мирка.
– Крылья – не протезы, и ты проспала год.
Елена сглотнула. Моргнула. Попыталась дышать.
– Ангелы Порождают вампиров, но не других ангелов.
– Есть одна... как бы это сказать, лазейка.
– Лазейка? Скорее, гигантская пещера, раз у меня теперь крылья, – она держалась за Рафаэля, единственную твердыню в ее крутящейся вселенной.
– Нет, маленькое отверстие, размером с ушко булавки. Ты – первый Созданный ангел за все годы моего существования.
– Повезло мне, – прошептала Елена, проводя пальцами сквозь волосы на затылке Рафаэля и упиваясь его стоном удовольствия. Это мгновение казалось замороженным вне времени. Здесь и сейчас она просто женщина, а он просто мужчина. Но, как и любое мгновение, оно должно было кончиться. – Есть какие-то условия?
– Ничего, с чем бы мы не справились, хотя ангелы пытались тысячелетия, – взгляд этих невероятных, исключительных глаз пленил Елену. – Архангелы могут Породить ангелов лишь в одном случае – когда наши тела вырабатывают вещество, известное как амброзия.
Вспышка воспоминаний – золотой, тающий жар поцелуя Рафаэля, восхитительная сладость, эротические ощущения и нашептывающие ласки.
– Мистическая пища Богов?
– В каждом мифе есть зерно истины.
Елена ничего не могла с собой поделать и снова поцеловала Рафаэля. И его вкус пронесся по охотнице волной возбуждения. Архангел прервал поцелуй.
– Ты была тяжело ранена, Елена.
Боль в теле Елены свидетельствовала о правоте его слов. Но это не означает, что ей понравилось.
– Расскажи мне об амброзии, – раздраженная команда.
– Амброзия, – произнес Рафаэль у ее губ, – вырабатывается инстинктивно в единственный момент жизни архангела.
Образ его истерзанных крыльев, живой ожог от ангельского пламени.
– При смерти? – Елена прикоснулась к архангелу, проверяя, исследуя, убеждая себя, что он жив.
– Каждый из нас не раз бывал на грани смерти, – он покачал головой. – Никто и никогда не мог определить основную причину появления амброзии.
– Но?
– Но в легенде говорится, что амброзия появляется лишь тогда...
Елена задержала дыхание.
– ...когда архангел находит истинную любовь.
Мир замер. Частицы воздуха, казалось, замерли над ней, молекулы приостановились, пока Елена смотрела на великолепного мужчину, обнимавшего ее.
– Может, я просто совместима по биологическим параметрам, – неровным шепотом проговорила Елена.
– Наверное, – он прижался губами к ее шее. – У нас целая вечность, чтобы выяснить правду. И в этой вечности ты будешь моей.
Она запустила руки в волосы Рафаэля, ощущая, как жар накатывающими волнами разносится по ее телу. Но Елена еще не могла сдаться. До тех пор, пока они кое-что не выяснили.
– Отлично – если только ты не думаешь, что можешь руководить моей жизнью.
Когда Елена вновь легла на кровать, Рафаэль последовал за ней.
– Почему нет?
Она моргнула от прохладного высокомерия его вопроса и поняла, что теперь ее существование станет намного интереснее. Забудем об охоте на архангела, теперь Елена собирается научиться, как жить с одним из них, не потеряв себя в процессе. Приятное возбуждение пронеслось по ее венам.
– Это будет то еще путешествие, Архангел.
Эпилог
Елена видела себя влетающей в окно Сары и представляла потрясение лучшей подруги, но это было до того, как Елена поняла, что хоть она и очнулась, настоящие передвижения – это совсем другая история. Вот почему она все еще лежала в постели, когда в ее комнату в Убежище привели Сару с завязанными глазами.
Рафаэль перевез Елену в ангельскую цитадель, когда сам восстановился, но продолжал ее прятать. Только Семерка, проверенные целители и медперсонал знали о Елене. Однако, он даже не попытался поспорить, когда она попросила о встрече с Сарой.
Ее подруга сложила руки на груди и стиснула зубы, когда Дмитрий, который, кажется, испытывал удовольствие, окутывая Елену своим ароматом, пока она слишком слаба, чтобы защищаться от него, вел Сару по ковру. К всеобщему удивлению, Елена прошла трансформацию, сохранив все способности и слабости охотника.
Они и Рафаэль продолжали "обсуждать" ее статус Охотника Гильдии.
Порочная ласка жидким атласом разлилась по коже Елены, соблазняя и привлекая. Потирая руки, охотница сердито посмотрела на Дмитрия и собиралась заговорить, когда Сара выдохнула.
– Не знаю, чего твой босс думает достичь, похитив меня. Мы не собираемся останавливать забастовку.
Забастовку? Это объясняет веселое настроение Рафаэля в это утро. Если охотники отказываются делать свою работу, вампиры должны были направо и налево нарушать свои Контракты.
– Теперь моя голова действительно распухла.
Сара замерла, затем схватила повязку на глазах и сдернула ее в тот же момент, когда Дмитрий выскользнул из комнаты, закрыв за собой дверь, но не раньше, чем накрыл Елену очередной волной неприлично роскошного запаха. Она все еще восстанавливала дыхание, когда повязка Сары упала на пол.
Глаза ее подруги расширились. Затем она побледнела, ее экзотически красивая кожа стала белой, как полотно.
– Христа ради, Сара, не падай в обморок! – вскрикнула Елена, протягивая руки, чтобы подхватить подругу.
Сара облокотилась на кресло.
– У меня галлюцинации. Или ту рыбу, которую я съела в самолете, напичкали ЛСД.
– Сара, если ты не подойдешь и не обнимешь меня, я тебя застрелю, – тем пистолетом, который Сара положила под ее подушку, который спас не только жизнь Елены, но и жизнь Рафаэля. – Это я, дурочка!
Сара сглотнула, а затем кинулась к Елене. Они так крепко стиснули друг друга в объятьях, что не могли дышать, но это было и не обязательно. Елене было все равно. Всхлипывая, они заговорили одновременно, смеясь и плача.
– Я думала ты...
– Рафаэль сказал...
– Я сказала, никоим чертовым способом...
– Чертовски верно...
– И Ренсом был готов прийти...
– Проснулась и у меня крылья!
Они обе замолчали, уставились друг на друга, захихикали, затем отстранились.
– Срань Господня, у тебя крылья. – Сара взяла кружку кофе с прикроватной тумбочки Елены и выпила залпом. – Это то, что я думаю?
Роза Судьбы поблескивала на тумбочке.
– Упрямство Рафаэля.
Поперхнувшись, Сара поставила пустую чашку на тумбочку и несколько раз стукнула кулаком себя по груди, прежде чем заговорить.
– Теперь объясни, как у тебя появились крылья.
– Не знаю, могу ли. Я учусь, как теперь жить... но какая к черту забастовка?
Сара усмехнулась.
– Я пришла сюда, так? – ее ухмылка была очень довольной. – Они скрывали тебя от нас, Элли, говорили лишь, что ты жива, и ничего больше. Мы думали, что ты парализована... – ее дыхание сбилось и вдруг ее боль ожила и задышала меж ними. – Ты не могла позвонить мне, Элли. Год. Ты мне не доверяешь?
Елена сжала руки подруги.
– Я очнулась сутки назад. Самым первым человеком, кого я пожелала увидеть, была ты. Но не говори этого Ренсому, он приревнует.
– Ты находилась в коме год? – у Сары отвисла челюсть. – Как ты передвигаешься? Ты? Твои мышцы...
– Да, – сказала она, прежде чем страхи Сары могли вновь пустить корни. – Не знаю. Они что-то говорили о целителях и упражнениях, но я вроде как была под впечатлением от крыльев.
Сара покачала головой, протянула руку, чтобы прикоснуться к крыльям, но тут же отдернула ее.
– Ангелам не нравится когда...
Елена схватила руку подруги и положила ее на свои мягкие перья крыльев.
– Это по-прежнему я.
Крыло прошелестело под рукой Сары, и хотя ощущения отличались от того, когда к ним прикасался Рафаэль, они были сродни интимности – своего рода близости между друзьями.
– Ренсом по-прежнему с Найри?
Сара кивнула, в ее глазах плескался смех, когда она отпустила руку Елены и вновь положила ее на простынь.
– Не думаю, что он сам может в это поверить. Итак, у тебя выросли крылья.
– Да
– Ангелы не Порождают других Ангелов.
– Тогда кто же я? Пустое место? – тревожный поток мыслей разлился в голове Елены. Она говорит, что это по-прежнему она, но кто она на самом деле? Могла ли она теперь всем делиться с Сарой, когда под угрозой может быть разоблачение тайны целой расы? Позже, сказала Елена себе, она подумает об этом позже. – Так тебе нравятся мои крылья? Разве они не самое изысканное, что ты когда-либо видела в своей жизни?
Сара начала смеяться.
– Тщеславие, имя тебе – Елена.
– Большое спасибо, – сказала она на такое определение. Потерять дружбу Сары было не вариант. И если ей придется сражаться с архангелом за нее, пусть будет так. – Может, ты мне все расскажешь?
* * *
Снаружи, на скалистых утесах, охраняющих Убежище, Рафаэль стоял плечом к плечу с Дмитрием.
– Человек сидит в Убежище, – произнес он, его волосы трепал ветер. – Это нарушение одного из наших строжайших табу.
– Она не имеет представления о местонахождении – можешь подчистить ее воспоминания, дабы убедиться, что она не передаст и той малой крупицы информации, которой владеет, – практичные слова от лидера его Семерки.
– Да, – но он не поступит так, и это одно из того, что в нем изменилось. – Или я могу довериться слову Елены о чувстве долга Сары.
Дмитрий кивнул, и когда он заговорил снова, его голос был спокоен.
– Елена изменит нас.
– Она уже это сделала, – такая же дикая и беспощадная, как свирепые горные ветра, его охотница никогда просто не примет порядок вещей. А для расы бессмертных это может стать горьким разочарованием. Предчувствие бурлило в его крови.
– Джейсон вернулся, – произнес Дмитрий, возвращая Рафаэля в настоящее.
– Когда?
– Два дня назад. Кое-кому из возродившихся удалось его ранить, но он восстановится за неделю.
Рафаэль кивнул, зная, что больше изменений было в процессе подготовки, чем в Создании ангелов.
– Тогда приступим.
Конец книги!!!
Примечания
1
Бирюзово-голубые – прим.пер.
2
Сочетание слов с противоположным значением, т. е. сочетание несочетаемого – прим. пер
3
Около 30 метров
4
Рейтинг самых влиятельных компаний года, ежегодно составляемый журналом Fortune.
5
Весталка – в Древнем Риме: девственная жрица Весты, богини домашнего очага, хранительница огня в храме.
6
Непарный шелкопряд – бабочка семейства волнянок; опасный вредитель многих древесных пород. Самец и самка сильно различаются по размерам, окраске, строению усиков (отсюда название).
7
Фианит – синтетический имитатор бриллианта, используемый в бижутерии.
8
Демоны они – в японской мифологии – большие злобные клыкастые и рогатые человекоподобные демоны с красной, голубой или черной кожей, живущие в аду (Дзигоку). Европейские аналоги они – черти и бесы.
9
Таймс-сквер – площадь в центральной части Манхэттена в городе Нью-Йорке в США, расположенная на пересечении Бродвея и Седьмой авеню в промежутке между 42-й и 47-й улицами.
10
Около 13 см.
11
Около 20 см.
12
Настольная игра на составление слов из произвольного набора букв.
13
Около 90 м
14
Округа Пэлисейдс – городская территория с самоуправлением.
15
Анклав - часть территории государства, полностью окружённая территорией других государств.
16
Кэтсьют или кэтсьюит - предмет одежды в виде разновидности комбинезона (иногда с капюшоном или маской) плотно облегающего тело.
17
Тёмные века – историографический термин, подразумевающий период европейской истории с VI по X века.Между падением Рима и наступлением эпохи Ренессанса были скрыты целые века истории. Их называют Темными веками Средневековья. После развала Римской империи в Европе свирепствовали голод, чума, гонения. Состояние войны было постоянным. Настолько постоянным, что оно лишь изредка нарушалось перемириями.
18
Маленькая смерть – французское выражение, обозначающее оргазм.
19
Марокканцы – арабский народ, основное население Марокко.
20
194 см.
21
Волосы, растущие треугольным выступом на лбу: примета, якобы предвещающая раннее вдовство.
22
25,4 см.
23
Да, да (фр.)
24
Снейки – от англ. змея.
25
Вэном – от англ. яд.
26
Таунхаус (англ. townhouse) - малоэтажный жилой дом на несколько многоуровневых квартир, как правило с изолированными входами. Каждая квартира таунхауса в большинстве случаев (но не обязательно) имеет отдельный вход с улицы, иногда гараж и небольшой палисадник.
27
Тест Роршаха – психодиагностический тест для исследования личности, опубликован в 1921 году швейцарским психиатром и психологом Германом Роршахом. Известен также под названием "Пятна Роршаха".
28
Эвисцерация – (мед.) извлечение внутренних органов трупа с целью их изучения.
29
Орудие пыток