Моя машина замедляется и наконец-то останавливается напротив дома. Мы оба смотрим на него, тихо понимая огромное различие между нашими жизнями. Как бы то ни было, это ничто в сравнении с тем, что мы собираемся расстаться на ночь. Она была хорошим буфером между мной и реальностью.
- Сделай мне одолжение, - говорю я ей, устанавливая машину на паркинг. - Поищи мое имя в справочнике. Мне хочется знать, есть ли там мой телефон.
Она кивает и начинает пролистывать контакты. Она проводит пальцем по экрану и подносит телефон к уху, закусив нижнюю губу, чтобы скрыть вроде как улыбку.
Как только я открываю рот, чтобы спросить, что заставило ее улыбаться, с моей консоли доносится приглушенный звонок. Я открываю ее и роюсь, пока не нахожу телефон. Когда я смотрю на экран, читаю контакт.
"Чарли любимая".
Думаю, что это ответ на мой вопрос. Должно быть, у нее для меня тоже есть прозвище. Я провожу пальцем, чтобы ответить и подношу телефон к уху.
- Привет, Чарли любимая.
Она смеется и ее смех доносится до меня дважды, через телефон и с сиденья рядом со мной.
- Боюсь, мы, возможно, прелестная слащавая парочка, Сайлас любимый, - усмехается она.
- Кажется это так.
Я провожу подушечкой большого пальца по рулю, ожидая, когда она снова заговорит. Она не говорит. Она все еще смотрит на незнакомый дом.
- Позвони мне сразу, как появится шанс, хорошо?
- Позвоню, - отвечает она.
- Может ты вела дневник. Поищи что-нибудь, что смогло бы нам помочь.
- Поищу, - снова повторяет она.
Мы оба все еще прижимаем телефоны к ушам. Я не уверен, не выходит она потому, что боится того, что найдет снаружи, или потому что не хочет уходить от единственного человека, который понимает ее ситуацию.
- Думаешь, что расскажешь кому-нибудь? - спрашиваю я.
Она отводит телефон от уха, отключаясь.
- Не хочу, чтобы все думали, что я схожу с ума.
- Ты не сходишь с ума, - уверяю я. - Если только это не происходит с нами обоими.
Ее губы сжимаются в плотную, тонкую линию. Она очень слабо кивает, будто ее голова из стекла.
- Точно. Если бы проходила через это одна, было бы легко сказать, что я схожу с ума. Но я не одна. Мы оба испытываем это, а это значит, что это - что-то совершенно другое. И это пугает меня, Сайлас.
Она открывает дверь и выходит. Как только она закрывает за собой дверь, я опускаю окно. Она держится руками за открытое окно и выдавливает улыбку, указывая через плечо на дом позади нее.
- Думаю, теперь уже можно сказать, что у меня не будет экономки, которая готовит мне сыр-гриль.
Я в ответ выдавливаю улыбку.
- Ты знаешь мой номер. Просто позвони, если понадоблюсь придти и спасти тебя.
Ее фальшивая улыбка сменяется настоящим хмурым взглядом.
- Как спящая красавица.
Она закатывает глаза, потом просовывает руку в окно и хватает свой рюкзак.
- Пожелай мне удачи, Сайлас любимый.
Ее выражение нежности полно сарказма и я как будто ненавижу его.
Глава 5
Чарли
- Мам? - мой голос слабый и писклявый.
Я прочищаю горло.
- Мам? - зову я снова.
Она мчится из-за угла и я сразу думаю о машине без тормоза. Я отступаю на два шага, пока моя спина не прижимается к входной двери.
- Что ты делала с этим мальчишкой? - шипит она.
Я могу чувствовать в ее дыхании алкоголь.
- Я… Он подбросил меня домой со школы.
Я морщу нос и дышу через рот. Она целиком в моем личном пространстве. Я протягиваю за спину руку и хватаюсь за дверную ручку, на случай, если понадобится уйти быстро.
Я надеялась что-нибудь почувствовать, когда увижу ее. Она выносила меня, и в последние семнадцать лет устраивала вечеринки в честь дня моего рождения. Я в значительной степени ожидала прилив тепла или воспоминаний, какой-то близости, но сейчас я отступаю от незнакомки, стоящей передо мной.
- Ты пропустила школу. Ты была с тем мальчишкой! Потрудись объяснить.
Она пахнет так, будто на нее стошнило бар.
- Я не чувствую себя… собой и попросила его отвезти меня домой.
Я отступаю на шаг.
- Почему ты пьяна средь бела дня?
Ее глаза расширяются и, на минуту, мне кажется, есть настоящая вероятность того, что она может ударить меня. В последний момент она оступается назад и скользит по стене, пока не оказывается на полу. Слезы заполняют ее глаза и мне приходится отвести взгляд.
Хорошо, этого я не ожидала.
С криком я могу справиться. От слез становлюсь нервной. Особенно, если это совершенно незнакомый человек и я не знаю, что сказать. Я крадусь мимо нее, пока она зарывается лицом в свои руки и начинает сильно рыдать. Я не знаю насколько это нормально для нее. Я мешкаю и нерешительно топчусь там, где заканчивается фойе и начинается гостиная.
В конце концов, я оставляю ее плакать и решаю найти свою комнату. Я не могу помочь ей. Я даже не знаю ее.
Мне хочется спрятаться, пока что-нибудь не выясню. Например, кто я, черт побери, такая!
Дом меньше, чем я думала. Кроме того места, где сидит и плачет моя мама, есть кухня и маленькая гостиная Они маленькие, широкие и опрятные, максимально заполненные мебелью, которая не выглядит так, будто принадлежит этому месту. Дорогие вещи в недорогом доме.
Вижу три двери. Первая открыта. Я заглядываю внутрь и вижу покрывало в клетку. Спальня моих родителей? По покрывалу в клетку я понимаю, что не моя. Я люблю цветы. Открываю вторую дверь: ванная комната. Третья комната слева по коридору. Я захожу внутрь. Две кровати. Я стону. У меня есть брат или сестра.
Закрываю за собой дверь и оглядываю совместное помещение. У меня есть сестра. Судя по ее вещам, она младше меня, по крайней мере, на несколько лет.
Я с отвращением смотрю на постеры с музыкантами, которые украшают ее часть комнаты. Моя часть проще: односпальная кровать с темно-фиолетовым одеялом и черно-белый рисунок в рамке, который висит на стене над кроватью. Я сразу понимаю, что это что-то из того, что фотографирует Сайлас. Сломанная калитка, которая висит на петлях; вьющееся растение, пробирающееся сквозь ржавые железные вилы, не такой темный рисунок, как те в его комнате, возможно более подходящий для меня. На ночном столике стопка книг. Я протягиваю руку к одной из книг, когда жужжит мой телефон.
Сайлас: "Ты в порядке?"
Я: "Думаю, что моя мама - алкоголик, и у меня есть сестра".
Его ответ приходит через несколько секунд.
Сайлас: "Не знаю, что сказать. Так неловко".
* * *
Я смеюсь и откладываю свой телефон. Мне хочется порыться везде, посмотреть, найду ли я что-нибудь подозрительное. В ящиках все аккуратно. Должно быть, у меня обсессивно-компульсивное расстройство. Я бросаю в разные стороны носки и нижнее белье, чтобы посмотреть, разозлюсь ли.
В ящиках ничего нет, и на прикроватной тумбочке тоже. В сумке под кроватью нахожу коробку с презервативами. Я ищу дневник, записки, написанные друзьями.
Ничего.
Я лишенный своеобразия человек. Скучно, если не считать тот рисунок над кроватью. Рисунок, который дал мне Сайлас, а не я сама выбрала.
Моя мама на кухне. Я слышу, как она хлюпает носом и готовит себе еду. Она пьяна, я так думаю. Может мне стоит задать ей несколько вопросов и она не вспомнит, что я их задавала.
- Эй, эээ…. мам, - зову я, подходя к ней.
Она прекращает готовить тост и смотрит на меня осоловелыми глазами.
- Так, я была странной прошлой ночью?
- Прошлой ночью? - повторяет она.
- Да, - говорю я. - Ну знаешь…, когда пришла домой.
Она размазывает ножом по хлебу масло.
- Ты была грязная, - произносит небрежно она. - Я сказала тебе принять душ.
Я думаю о грязи и листьях на кровати Сайласа. Значит, возможно, мы были вместе.
- Во сколько я пришла домой? Мой телефон сел, - вру я.
Она прищуривается.
- Около десяти часов.
- Я говорила что-нибудь… необычное?
Она отворачивается и бредет к раковине, у которой кусает свой тост и смотрит на сток.
- Мам! Сконцентрируйся. Мне нужно, чтобы ты ответила.
Почему это кажется знакомым? Я умоляю, она игнорирует.
- Нет, - отвечает она просто.
Тогда у меня появляется мысль - одежда с прошлой ночи. Снаружи кухни есть маленький чулан, с установленной в нем стиральной машинкой и сушкой. Я открываю крышку стиральной машинки и вижу небольшую кучу одежды, скомканную внизу барабана. Я достаю ее - определенно моего размера. Должно быть, я бросила ее сюда прошлой ночью и попыталась смыть доказательство. Доказательство чего? Я засовываю пальцы в карман джинсов и роюсь внутри, есть комок бумаги, превратившийся в плотную, влажную массу. Откидываю джинсы и несу комок в комнату. Если я попытаюсь развернуть его, он, возможно, развалится. Я решаю положить его на подоконник и подождать, когда обсохнет.
Пишу сообщение Сайласу.
Я: "Ты где?"
Жду несколько минут и, когда он не отвечает, пишу снова.
Я: "Сайлас!"
Интересно, я всегда так делаю - достаю его, пока он не ответит?
Я посылаю еще пять сообщений, а затем швыряю телефон через комнату и зарываюсь лицом в подушку Чарли Винвуд, чтобы поплакать. Возможно, Чарли Винвуд никогда не плакала. Судя по ее комнате, у нее нет индивидуальности. Ее мама алкоголик, а сестра слушает дерьмовую музыку. И откуда я знаю, что постер над кроватью моей сестры подразумевает ее любовь к музыке в стиле "бум и бах", но не помню имени своей сестры? Я шагаю на ее сторону маленькой спальни и роюсь в ее вещах.
- Динь-динь-динь! - произношу я, вытаскивая из-под ее подушки розовый в горошек дневник.
Я устраиваюсь на ее кровати и открываю.
Собственность Джанет Элис Винвуд
НЕ ЧИТАТЬ!
Я игнорирую предупреждение и перелистываю до первой записи под названием:
"Чарли - отстой. Моя сестра - самый худший человек на земле. Надеюсь, что она умрет".
Я закрываю дневник и кладу его обратно под подушку.
Прошло неплохо.
Моя семья ненавидит меня. Какой ты человек, когда твоя собственная семья ненавидит тебя?
На другой стороне комнаты мой телефон сообщает, что пришло сообщение. Я подпрыгиваю, думая, что это Сайлас, и сразу же расслабляюсь.
Два сообщения.
Одно от Эми: "Ты где?!!"
А другое от парня по имени Брайан.
"Привет, скучал по тебе сегодня. Ты ему сказала?"
Кому ему? И сказала ему что?
Я откладываю телефон, даже не ответив им, и решаю дать дневнику последнюю попытку, просматривая все до последней записи, которая была прошлой ночью.
Заголовок: "Мне понадобятся брекеты, но мы на мели. У Чарли есть брекеты".
Я пробегаю языком по зубам. Ага, сразу ощущаются.
"Ее зубы все прямые и идеальные, а мои навсегда останутся кривыми. Мама говорит, что поищет финансирование, но с тех пор, как это произошло с компанией отца, у нас нет денег на нормальные вещи. Ненавижу брать с собой в школу сухой паек. Я чувствую себя ребенком в детском саду!"
Я пропускаю параграф, в котором она детально описывает месячные своей подруги Пейтон. Сестра возмущается насчет отсутствия у нее менструации, а затем запись прерывается автором этих строк.
"Я должна идти. Чарли только что пришла домой и плачет. Она почти никогда не плачет. Надеюсь, Сайлас расстался с ней - пусть получит по заслугам".
Так я плакала, когда пришла домой прошлой ночью? Я подхожу к подоконнику, на котором немного высохла бумага из моего кармана. Аккуратно разглаживая, кладу ее на стол, который, кажется, мы с сестрой делим на двоих. Часть чернил смылась, но выглядит как рецепт.
Я пишу Сайласу.
Я: "Сайлас, меня нужно подвезти".
Я снова жду и раздражаюсь по поводу задержки от него ответа. Кажется, я нетерпеливая.
Я: "Мне пишет парень по имени Брайан. Он и правда флиртует. Я могу его попросить подвезти меня, если ты занят…"
Телефон жужжит через секунду.
Сайлас: "Черт, нет. Скоро буду!"
Я улыбаюсь.
Должно быть с тем, чтобы сбежать из дома, проблем не будет, так как мама вырубилась на диване. Я мгновение смотрю на нее, изучаю ее спящее лицо и отчаянно пытаюсь его вспомнить. Она выглядит как Чарли, только старше. Прежде чем выхожу наружу, чтобы дождаться Сайласа, я накрываю ее одеялом и хватаю из пустого холодильника пару банок содовой.
- Увидимся, мам, - бормочу я тихо.
Глава 6
Сайлас
Не могу разобраться, собираюсь я поехать к ней, потому что чувствую, что должен ее защитить, или потому что меня к ней тянет. В любом случае, мне не нравится идея того, что она будет с кем-то еще.
Это заставляет меня задаться вопросом, что за парень этот Брайан, и почему он считает нормальным отправлять ей кокетливые смс, когда очевидно, что Чарли и я вместе.
Моя левая рука все еще сжимает телефон, когда он снова звонит. На экране нет номера. Только слово "братан". Провожу пальцем по экрану и отвечаю на звонок.
- Алло?
- Где ты, черт возьми?
Это голос парня. Голос, который очень похож на мой. Я смотрю налево, направо, не нахожу ничего знакомого и продолжаю свой путь.
- Я в своей машине.
Он стонет.
- Нет, дерьмо. Ты не пришел на тренировку, тебя выгонят.
Вчера Сайлас, наверное, был бы зол по этому поводу. Сегодня Сайлас спокоен.
- Что сегодня за день?
- Среда. День перед завтра, день после вчера. Забери меня, тренировка закончилась.
Почему у него нет своего автомобиля? Я даже не знаю этого малыша, а он уже причиняет неудобства. Он определенно мой брат.
- Во-первых, мне нужно забрать Чарли, - заявляю я.
Пауза.
- Из ее дома?
- Да.
Еще одна пауза.
- Ты хочешь умереть?
Я действительно ненавижу не знать то, что все остальные, кажется, знают.
Почему мне нельзя появляться в доме Чарли?
- Делай что хочешь, только поторопись, - выпаливает он перед тем, как повесить трубку.
* * *
Она стоит на улице, когда я поворачиваю за угол. Смотрит на свой дом. Ее руки нервно прижаты к бокам, в них два напитка. По одному в каждой руке. Она держит их, как оружие, которое хочет бросить в дом напротив в надежде, что на самом деле это гранаты.
Я медленно веду машину и останавливаюсь в нескольких футах от нее.
Она не в той одежде, в которой была раньше. Она одета в длинную черную юбку, которая закрывает ее ноги. Черный шарф, обернутый вокруг ее шеи, закинут на плечо. На ней рубашка коричневого цвета с длинными рукавами, но она по-прежнему выглядит замерзшей.
Дует, юбка и шарф колышутся от ветра, лишь она остается неподвижной. Она даже не моргает, погруженная в свои мысли.
Я теряюсь с ней.
Я паркуюсь, когда она поворачивает голову и смотрит на меня, затем быстро опускает взгляд на землю.
Она идет к пассажирской двери и залезает внутрь.
Она молчит, похоже, это означает ей хочется тишины, поэтому я молчу, пока мы направляемся в сторону школы.
Через пару миль она расслабляется на сиденье и закидывает одну ногу на панель.
- Куда мы едем?
- Звонил мой брат. Нужно его забрать.
Она кивает.
- Видимо, у меня проблемы, потому что я пропустил футбольную тренировку сегодня.
Я уверен, что она поняла по моему тону, что я не слишком обеспокоен этим обстоятельством. Прямо сейчас, футбол далеко не на первом месте в моем списке приоритетов, так что исключение из команды, вероятно, лучший выход для всех.
- Ты играл в футбол, - откликнулась она. - Я не делала ничего. Я скучная, Сайлас. Моя комната скучная. Я не вела дневников. Я ничего не коллекционировала. Единственное, что у меня есть - это фотография ворот, и даже ее сделала не я. Ты ее сделал. Все личные вещи, которые есть в моей комнате - это то, что дал мне ты.
- Откуда ты узнала, что это моя фотография?
Она пожимает плечами и подтягивает свою юбку до колен.
- У тебя есть уникальный стиль. Вроде как отпечаток. Я могу сказать, что это твое, потому что только ты фотографировал то, на что люди слишком боятся смотреть в реальной жизни.
Кажется, ей не нравятся мои фотографии.
- Так…, - меняю тему я, глядя прямо перед собой. - Кто этот парень Брайан?
Она берет свой телефон и заходит в сообщения.
Я пытаюсь подсмотреть, зная, что нахожусь слишком далеко, чтобы прочитать их, но я все равно пытаюсь. Замечаю, что она наклоняет свой телефон немного вправо, защищая экран от моего взгляда.
- Я не совсем уверена, - признается она. - Я пыталась прокрутить назад и посмотреть, смогу ли выяснить что-нибудь из переписок, но наши сообщения сбивают с толку. Не могу точно сказать, я встречалась с ним или с тобой.
У меня во рту снова становится сухо. Я беру один из напитков, что она принесла и взбалтываю. Я делаю большой глоток и ставлю его обратно в подстаканник.
- Может быть, ты встречалась с нами обоими.
Злость в моем голосе. Я пытаюсь смягчить его.
- Что сегодня в его сообщениях?
Она блокирует телефон и кладет его экраном вниз к себе на колени, почти как, если бы она стыдилась смотреть на него.
Она не отвечает.
Я чувствую, как горит моя шея, и ощущаю, как тепло ревности ползет сквозь меня как вирус. Мне это не нравится.
- Ответь ему, - предлагаю я ей. - Скажи, что ты не хочешь с ним больше переписываться, и что хочешь быть со мной.
Она кидает взгляд в мою сторону.
- Мы не знаем нашей ситуации, - рассуждает она. - А что, если я не интересна тебе? Что, если мы оба были готовы порвать?
Я оглядываюсь на дорогу и сжимаю зубы.
- Я просто думаю, что лучше, если мы будем держаться вместе до тех пор, пока не выясним, что произошло. Ты даже не знаешь, что за парень этот Брайан.
- Я также не знаю и тебя, - бросает она в ответ.
Я заезжаю на парковку школы. Она внимательно смотрит на меня, ожидая моей реакции.
Чувствую, что попался.
Я паркую автомобиль и глушу двигатель. Правой рукой хватаюсь за руль, а чуть левее опускаю подбородок. Сжимаю и руку, и зубы.
- Как мы это сделаем?
- Ты можешь говорить немного поконкретнее? - спрашивает она.
Я слегка качаю головой. Не знаю, заметила ли она, хотя смотрит на меня не отрываясь.
- Я не могу быть конкретным, потому что я имею в виду - все. Нас, наши семьи, наши жизни. Как нам выяснить это, Чарли? И как мы это сделаем, не разбираясь в вещах, относящихся друг к другу, если кто-то будет писать нам?
Прежде чем она отвечает, кто-то выходит из ворот и идет прямо к нам. Он похож на меня, но моложе. Может быть, второй курс. Он не такой большой, как я, пока нет, но судя по его внешнему виду, он вероятно обойдет меня в размерах.
- Это должно быть будет весело, - бормочет она, наблюдая, как мой маленький брат подходит к машине.
Он идет прямо к задней двери и распахивает ее. Он забрасывает рюкзак, запасную пару обуви, спортивную сумку и наконец залезает сам.
Дверь захлопывается.