- Но вы же даже не взглянули. Может, поломка несерьёзная.
- Он не сломался, он разрядился, - вздохнула Глаша.
Наверно, ей было не меньше Крайса досадно, что оживить плеер не получится. Вспомнилась широченная довольная улыбка, какой озарялось лицо хромейстера, когда в его ушах оказывались наушники. Глаше вообще очень нравилась его улыбка. А ещё нравилось, что он не умеет долго сердиться. А ещё, что бросается спасать, когда она попадает в переделки. Чёрт! И когда это Глафира уже успела настолько привязаться к Крайсу?
- В общем, не всё ещё потеряно, - оптимистично заявила Глаша, вместо того чтобы посоветовать выбросить девайс. - Нужно просто смастерить для плеера зарядное устройство. Вы тут, в Дарлите, как на свои приборы питание подаёте?
Крайс поглядел на Глашу с надеждой, но одновременно слегка озабоченно:
- Мы питание приборам не подаём, только домашним животным.
- Ясно, - усмехнулась Глафира. - Но откуда берётся энергия для светящихся потолков и автоматических купальниц. На чём они работают?
- Потолки сделаны из самосветящегося минерала. Его у нас в шахтах добывают. Его энергию как раз и используют для всего: для купальниц, например.
- Замечательно. Нужно отдать плеер специалисту по этим вашим светящимся минералам. Может, он сможет зарядное устройство сделать.
Сама Глаша верила в это слабо, но Крайс идеей воодушевился - заметно было по жизнерадостному блеску в глазах.
Глафира попрощалась и вышла из комнаты. В коридоре чуть была не сбита с ног несущейся к двери малышкой. Задорные каштановые кудряшки, улыбка с ямочками на щеках, маленький курносый носик и чепчик, надетый задом наперёд. Ничего себе - как быстро в Дарлите мода распространяется.
Малышка пискнула:
- Извините.
И вошла в апартаменты Крайса.
Глаша уже отошла на пару шагов от двери, но успела услышать несколько фраз, раздавшихся изнутри.
Сначала озорной смех малышки. Потом слова Крайса, сказанные с напускной строгостью:
- Лаймиетта, почему до сих пор не в кроватке?
- Без музыки я не засну.
- Музыкальный инструмент поломался, его надо починить.
- Тогда сказку.
- Ладно, будет тебе сказка.
- Только страшная, но с хорошим концом.
Глава 15
Беспокойная ночь
Статный седовласый мужчина в дорогом камзоле и замысловатом головном уборе, какие в Дарлите может носить только король, выехал на ежедневную утреннюю прогулку на зебре в сопровождении старшего сына.
- Я думаю, Эндрю, пора тебе уже представиться претенденткам. И сегодняшний конкурс танцев подходящий повод.
- Отец, я тебе уже объяснял, почему не хочу это делать. Я согласился на этот парад невест только из уважения к традициям, которые, кстати, считаю устаревшими и даже дикими. Раз девушки должны поучаствовать в конкурсах - пусть поучаствуют и благополучно отправляются домой.
- Традиция подразумевает не просто конкурсы, - отец нахмурился. - Конечный результат - свадьба.
- Насколько помню, традиция не обязывает принца выбрать невесту. Он может это сделать, но может и отказать всем девушкам.
- Но в истории Дарлита ещё не было такого прецедента, - отец поглядел на сына сурово.
- Значит, будет. Кто-то должен первый показать пример. Как можно найти свою единственную, когда выбор всего из семи?
Отец неожиданно смягчился и даже усмехнулся. Он увидел в парне, что гарцевал рядом на зебре, себя в молодости. Упрям и дерзок. Хочет бросить вызов традициям? Знакомо. Ой, как знакомо.
- Ты обещал, что хотя бы попробуешь присмотреться к конкурсанткам, - отец снова вернул голосу стальные нотки.
- Я пробую. Ты знаешь.
- Значит, должен сегодня присутствовать на танцевальном конкурсе.
- Я буду присутствовать. Но под тем именем, под которым меня знают претендентки. Уж если им всем суждено отправиться назад домой, то будет честнее, если они так и не познакомятся с Эндрю.
- Почему?
- Некоторым девушкам свойственно влюбляться в парня только лишь потому, что он принц. Я не хочу стать причиной чьего-то разбитого сердца.
Глаша спала беспокойно. Почему-то не давала покоя малышка, которая вчера вечером явилась к Крайсу с требованием рассказать сказку. Хромейстер разговаривал с девчушкой очень ласково и нежно, но при этом не преминул пожурить, что просрочила время отбоя. Так ведут себя только с собственным ребёнком, ну, или, в крайнем случае, с сестрой. Вариант с сестрой казался очень милым. Почему бы оптимисту и немного прохвосту Крайсу не иметь младшей сестрёнки? Но вот если малышка приходится хромейстеру дочерью, то это значит, у него есть и жена. И это обстоятельство почему-то вызывало неприятные противоречивые чувства. Спрашивается, какое Глаше дело до семейного положения Крайса? Никакого, если только не допустить, что он начал Глафире нравиться. Допускать такое решительно не хотелось. Не хватало только увлечься парнем из другого мира. Нужна Глаше такая головная боль? Категорически - нет.
Чтобы опасные мысли не лезли в голову, Глафира переключила внимание на обдумывание важного вопроса: какой сценарий предложить для следующего конкурса. Наверняка Крайс потребует ответ, как только завершатся танцевальные испытания.
Глаша в очередной раз перебрала в голове все достоинства Зурим. Что она умеет делать лучше, чем остальные претендентки? Обходиться с пауками? Для девушки это, безусловно, была суперспособность. Если бы в конкурсе требовалось перетаскивать членистоногих с места на место, ей бы не было равных. Но как аргументировать Крайсу необходимость такого конкурса? Зачем невесте принца умение носиться с пауками в руках? Такое испытание, пожалуй, превзошло бы по идиотизму даже раскритикованные Глашей скачки на зебрах.
Мысли прошли по кругу и снова почему-то вернулись к малышке, любительнице сказок. И тут Глашу осенило, какой конкурс нужно предложить. Зурим в её мире учили быть идеальной женой и идеальной матерью, а значит, она умеет обходиться с детьми. Остальные девушки, скорее всего, и понятия не имеют, с какого бока подступиться к ребёнку. Агнесса имеет опыт укрощения, но только не деток, а огнедышащих тварюк, остальные конкурсантки тоже вряд ли имели желание и возможность научиться ладить с малышами: Киприс слишком зациклена на научной галиматье, Барба безнадёжно юна, а Ядалина чересчур помешана на своей внешней привлекательности.
Глаша потянулась в постели и бодро соскочила на ноги. Ну, хоть бессонная ночь не прошла зря - у Глафиры был готов сценарий конкурса.
Глава 16
Падервааль
Атмосфера за завтраком была наэлектризованной. Девушки заметно нервничали.
- Как вам нравится? - недовольно фыркнула Киприс. - У нас опять не будет возможности познакомиться с принцем. Моя халитесса сказала, что на конкурсе танцев он присутствовать не будет.
- Зато будет присутствовать сам король, - сделав круглые глаза на слове "сам", взволнованно прошептала Барба. - Говорят, очень строгий и властный. Прям как наш ректор, - добавила она и быстро захлопала ресницами от волнения. - У нас все девчонки поголовно в него влюблены. А я не могу понять, что они в нём нашли. Я его боюсь прям до мурашек. А короля ещё больше. Халитесса говорит, если Его Светлость невзлюбит, дальше можно будет особо и не стараться.
- Главное понравиться не ему, а королеве, - назидательно изрекла Киприс. - Если заручиться поддержкой потенциальной свекрови, то полдела сделано.
- А ещё лучше понравиться обоим, - подытожила Агнесса.
- Гениально, - съязвила Ядалина, - и как вы, девочки, только до такого додумались?
Под конец завтрака в обеденном зале появился Крайс и сразу был атакован девушками.
- Почему принц не будет присутствовать на конкурсе танцев? - спросила Ядалина, и остальные претендентки в знак солидарности с поставленным вопросом тоже окатили Крайса недовольными взглядами. - Не знаю, кто как, а я, например, готовила номер специально для него.
- Эндрю нездоровится. Но не волнуйтесь, - с обезоруживающей улыбкой успокоил Крайс. - Ваши выступления будет оценивать авторитетное жюри: Его Светлость и Её Светлость, а также к судейству привлечены Бриус и ваш покорный слуга.
Когда было упомянуто имя инструктора по фитнесу, Зурим бросила на Глафиру многозначительный взгляд. Что-то вроде: тебе не кажется это подозрительным? Действительно, наличие в жюри Бриуса при отсутствии принца Эндрю говорило в пользу версии восточной красавицы: есть вероятность, что эти двое - один и тот же человек.
- Кстати, вы уже определились с очередностью или будем тянуть жребий? - поинтересовался у конкурсанток Крайс. - Есть желающая выступить первой?
Девушки в момент попрятали взгляды в тарелках - добровольцев открыть танцевальный конкурс не нашлось. Оно и понятно: первому труднее справиться с волнением, да и жюри стартовый номер будет судить придирчиво - сравнивать-то не с кем.
- Я могу начать конкурс, - вызвалась Глаша.
Ей-то что? Чем хуже, тем лучше.
Крайс выразительно ухмыльнулся.
- Что ж. Так и запишем, - он достал из кармана блокнотик и сделал в нём пометку. - Похвально. Думаю, жюри оценит смелость.
- Я тоже могу выступить первой, - моментально среагировала Агнесса.
- И я, - раздалось дружное женское многоголосье.
- Поздно, девушки, - разочаровал конкурсанток Крайс. - Что написано пером - не вырубишь топором. № 1 у нас уже есть. Кто хочет стать номером два?
Хотели все. Поэтому остальную очередность решено было определить жеребьёвкой. Претендентки вытянули листочки с цифрами, и получился такой порядок выступлений: сразу после Глаши - Агнесса, потом Киприс, Барба, Зурим, и в завершение - Ядалина.
Глафире хотелось, чтобы последней оказалась восточная красавица. Ведь финальный номер часто производит самое яркое впечатление, но, к сожалению, ночные и дневные светила были сегодня не на стороне Зурим.
- Начинаем через час, - оповестил Крайс и удалился.
Ровно через час все девушки собрались в небольшой комнате за сценой. Не явилась только Ядалина. Видимо, решила не спешить, ведь её выступление было последним. Конкурсанткам сообщили, что их будут вызывать в танцевальный зал по очереди. И первой отправиться в бой предстояло Глаше.
Она хладнокровно ожидала команды на старт. Ни капли не волновалась, вернее, ей было даже весело. Прикольно участвовать в конкурсе, когда у тебя нет цели победить, когда не надо из кожи лезть вон, чтобы кого-то очаровать, кого-то затмить. Девушки взволнованно прихорашивались перед зеркалом. А Глаша лишь мимоходом подмигнула своему отражению. Она знала, что с точки зрения местной моды выглядела нелепо, и это было замечательно. Хотя, проходи конкурс на Земле, наряд Глафиры безусловно был бы признан самым элегантным. Ей очень шло приталенное нежно-сиреневое платье. Она смотрелась в нём не невзрачной худышкой, а, скорее, хрупкой и утончённой. Волосы были оставлены распущенными. Халитесса лишь обработала их каким-то спреем, отчего они стали виться волнами. Сопроводила свои действия словами: что, вообще-то, хотела бы соорудить на голове Глаши какую-нибудь современную высокую причёску, но во времена падервааля это было не модно. К счастью, в те времена не модными оказались и чепцы, поэтому волосы просто были украшены маленькой аккуратненькой диадемой.
Конкурсантки поглядывали косо на немодную, но совершенно невзволнованную Глашу - завидовали её олимпийскому спокойствию. Впрочем, сердце всё же ускорило частоту ударов, когда Глафира увидела Крайса, пришедшего лично проводить её на сцену.
Глаша, конечно, давно уже обратила внимание на его внешнюю привлекательность. Но сегодня это природное мужское обаяние просто зашкаливало. Одет был, видимо, по моде двадцатилетней давности, чтобы тоже соответствовать эпохе падервааля. Никаких тебе кафтанов, шитых дорогими нитками. Чёрные строгие брюки, белоснежная рубашка и галстук-бабочка. Так просто и так бесконечно элегантно.
Крайс подошёл вплотную, включил свою обезоруживающую улыбку, чтобы заставить сердце биться ещё быстрее, и, ухватив ладонь Глаши в свою, повёл на сцену.
Танцевальный зал, представляющий собой огромное помещение с высоченными потолками, был заполнен рядами кресел. Глафира и не ожидала, что кроме жюри за конкурсом будет наблюдать столько зрителей.
Стулья судей располагались ближе всех к сцене. Состав жюри в точности, как и обещал Крайс: Бриус, королева и король. Первых двух Глаша уже видела, а к Его Светлости присмотрелась повнимательнее. Статный, подтянутый. Седина уже отвоевала половину волос, но, тем не менее, выглядел король довольно молодо. Черты лица правильные и жёсткие. Изучающий колкий непробиваемый взгляд, направленный прямо на Глафиру, заставил поёжиться. Она отвела глаза и уткнулась в четвёртый судейский стул - пустующий, предназначенный для хромейстера. И вот как, спрашивается, Глашу угораздило опять выделиться? Будет танцевать с одним из членов жюри.
Крайс вывел Глафиру на середину сцены. Зрители ободряюще поаплодировали, а королева мягко улыбнулась и произнесла:
- Мы уже догадываемся, какой танец вы собираетесь исполнить. Подготовили рассказ о его истории? Будете нам его представлять?
Никакой рассказ Глаша, естественно, не готовила, хотя Барба по простоте душевной и предупредила всех конкурсанток, что королева любит экскурсы в историю.
- Думаю, падервааль в представлении не нуждается. Его историю и так все знают, - по-простому отнекалась Глафира, надеясь привести Её Светлость в бешенство своей дерзостью.
Однако нужного эффекта слова Глаши на королеву не произвели. Она заулыбалась ещё больше, повернула голову к супругу, и, слегка опустив веки, негромко произнесла:
- Так и есть. Нам ли не знать.
Нотки, проскользнувшие в интонации Её Светлости, заставили Глафиру понять: она влипла. И как сразу не просчитала? Падервааль был популярен во времена молодости королевской четы - значит, вызывает не скуку, как надеялась Глаша, а приятные романтические воспоминания о первых чувствах и тому подобном. Может даже, Их Светлости, на своей свадьбе его танцевали или на первом свидании.
Хотя не стоит расстраиваться раньше времени, убедила себя Глаша. Ведь она собралась исполнить не падервааль, а пародию на него. Королевской чете может сильно не понравиться, что танец их молодости упростили до двух движений.
Музыканты, располагавшиеся в правой части сцены, достали молоточки и начали постукивать ими по своим "гладильным доскам". Крайс плавно притянул Глашу к себе. Сквозь тонкую ткань платья она ощутила жар его ладони. И раскачивание началось.
Глафира попыталась двигаться не в такт музыке, чтобы па смотрелись комично, но Крайс не давал. Позволял отклониться только на раз-два-три, на четыре тесно прижимал к себе - не вырваться. Глаша смирилась. Пусть с ритмичностью всё будет в порядке, но зато Глафира достанет зрителей и судей однообразием.
Раскачивания повторились несколько раз, и Глаша почувствовала приятное головокружение, такое же, как на репетиции. Интересно, сколько ещё придётся сделать монотонных движений, прежде чем королева поймёт, что над ней издеваются, и выпроводит Глафиру вон. Пять, шесть, семь… на десятом круге Глаша ощутила, что туман в голове усиливается, и уже не кажется приятным.
- Не устали? - шепнул Крайс. - Может, попробуем другие па? Я поведу. Если расслабитесь и будете слушаться команд - у вас получится. Танец несложный.
- Нет, - сердито прошипела Глаша. - Какие ещё другие па? Мы договаривались циклически повторять одно и то же.
Крайс усмехнулся:
- Как скажете.
Глафира зло сверкнула на него глазами. Хорошо ему: стой себе, только партнёршу поддерживай и всё. А ей болтайся туда-сюда, как маятник.
После ещё пары качаний к головокружению добавилась ещё и тошнота. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений, Глаша решила завести разговор на нейтральную тему.
- Кстати, я придумала сценарий следующего конкурса, - сообщила она.
- Любопытно, - хмыкнул Крайс.
- Идеальная невеста принца должна уметь хорошо ладить с детьми.
- Логично, - не стал спорить хромейстер.
- Поэтому для конкурса нам нужен непоседливый ребёнок с характером.
- Хм. Есть у меня один на примете.
Глаша не сомневалась, что Крайс имеет в виду малышку, которая разгуливает в чепце, надетом задом наперёд. Захотелось поинтересоваться, кем она ему приходится, но подавила любопытство. Глаша же уже решила, что ей до семейного положения Крайса нет дела.
- Так вот. Девушки должны будут провести с этим ребёнком какое-то время, попытаться его развлечь сказками или чем-нибудь другим - у кого на что хватит фантазии. А потом пусть малыш скажет, с кем ему было интересней и веселее.
- Мне нравится, - лукаво улыбнулся Крайс.
- Естественно, - не обольстилась комплиментом Глаша. - По-любому лучше, чем скачки на зебрах.
Это замечание было последним, на что хватило сил. От непрекращающихся раскачиваний картинка поплыла перед глазами. Глафира ощутила, что теряет равновесие. Крайс прижал к себе и, вместо того чтобы в следующую секунду отпустить и дать отклониться вправо, сделал несколько шагов вперёд, увлекая Глафиру за собой. Каким бы сильным ни было головокружение, Глаша догадалась, что Крайс нагло начал выполнять новые фигуры танца. Те, которые не разучивали и о которых не договаривались. Причём вёл Глафиру так умело, что она непроизвольно повторяла нужные движения. Благо танец действительно был прост.
- Что вы делаете? - гневно прошептала она.
- Даю вашей голове прийти в норму, - невозмутимо пояснил Крайс. - В падерваале предусмотрено чередовать наклоны и нехитрые танцевальные шаги, чтобы партнёрша не свалилась на пол от головокружения. И кстати, для справки, - лукаво улыбнулся он. - Считается, чем дольше длится первая фаза танца - раскачивание, тем круче танцовщица. Но вам уже можно дальше не стараться - вы и так показали высший пилотаж. Думаю, ни Её Светлость, ни Его Светлость ещё не видели такой выносливой партнёрши. Так, что? Вернёмся к раскачиванию?
Глафира ничего не ответила. Но до конца танца выразительно сверкала глазами на Крайса. Вот ведь - опять провёл, как и с "условно добровольным" попаданием. Вроде бы и упрекнуть не в чем: ведь и не обманул ни разу, но виртуозно поломал планы Глаши на срыв номера.
Музыка закончилась. Крайс галантно наклонил голову:
- Благодарю за танец.
И проводил Глашу до одного из свободных кресел.
Королева сопроводила пару взглядом, полным умиления.