В темной аллее женщина не испугалась его, и Ричард опьянел. Ему снова необходимо её увидеть, взять за руки, снова услышать её постоянное "чёрт подери". Ах! После трапезы из пяти блюд она вышла. И посмотрела! Женщина тут же его вычислила, и теперь решительно шагала к нему через улицу. Маленькие ручки стиснуты в кулаки, а пухлые губки сжаты.
- Че-ертподери-и, ты не слишком быстро догоняешь, так?
- Ты изумительная, - изрек Ричард, улыбаясь.
В этот час на улице мало было народу, но те, кто попадался, почувствовав в воздухе угрозу, старались побыстрей исчезнуть. Большинство смертных не имело защиты, но на подсознательном уровне старались избежать встречи с вампиром. - В самом деле, очаровательна.
Женщина изящно фыркнула.
- Смотрю, тебя напичкали тяжелыми препаратами. Исчезни, пока я снова не надумала превратить тебя в отбивную.
- Ты пришла сюда только лишь за тем, чтобы сообщить мне это, а потом уйти?
От хмурого взгляда на прекрасном, цвета сливок лбу появилась морщинка.
- Ага, в яблочко. Такой удар, верно?
- Ричард Уилл.
- Что?
- Меня зовут Ричард Уилл. - Он протянул руку, надеясь, что его длинные пальцы не испугают ее. Большинство людей - женщин - пугали.
- Да-а? Ладно, Дик, я не доверяю людям с двойными именами. - Она уставилась на его протянутую ладонь, потом скрестила на груди свои руки.
Ричард уронил руку.
- А ты…
- Утомлена этой беседой.
- Твоё имя первое или последнее из этих слов?
Ее губы сложились в невольную улыбку.
- Очень интересно. Ты так и не ответил на мой вопрос.
- Который?
- Что ты такое? Твоё сердце… - Женщина подошла, дотронулась до него рукой. - Скажем так: тебе срочно нужно нести свою задницу к доктору.
- Ты знаешь, кто я. - Ричард нагнулся к ней, с восторгом обнаружив, что она не отпрянула. - Сердцем чуешь.
- Любой в моей семье, Дик, подтвердит, что сердца у меня нет.
Мужчина прижал к её груди пальцы, почувствовав быстрое биение пульса.
- Какая ложь, моя дорогая.
Она ударом отбила его руку, но, казалось, затаила дыхание, когда произнесла:
- Не называй меня так.
- У меня нет выбора, мне ведь не известно твое имя, поэтому "моя дорогая".
- Джанет.
- Джанет?..
- Смит, - добавила она грубо, и он усмехнулся. Потом разразился таким диким хохотом, что припозднившиеся прохожие заспешили прочь.
- Что, черт подери, тут смешного?
- Ты что, не видишь? Мы просто обязаны пожениться. Ричард и Джанет… Дик и Джейн!
Джанет глазела на него в течение какого-то времени, потом неохотно присоединилась к смеху.
* * *
- Получается, тебе не нравится его жена-новобрачная?
Джанет капризно помешивала свой кофе. Время было за полночь, и в кофейне кроме них больше никого не было.
- Это не значит, что у меня с ней какие-то нелады, просто она… не нашего вида.
- Она полячка?
Джанет фыркнула.
- Ничего подобного… не такая уж я большая сука. Трудно объяснить. В любом случае, ты мне не поверишь.
Ричард усмехнулся, сверкнув клыками.
- Проверь меня.
- Ни за что, Хосе. Лучше о тебе послушаю. Понятия не имела, что вампиры существуют. Думала, ты из тех тупиц, которые вставляют клыки, чтобы подкатывать к девушкам.
Ричард хотел было возразить, но передумал.
Между прочим, в этом и не было необходимости. Джанет знала, что он "о, да" какой. Она же сердцем его чуяла.
А он чуял ее.
- Я тоже не знал, что они существуют, пока не проснулся мёртвым.
Джанет наклонилась вперед, открывая вид на великолепную ложбинку цвета сливок в вырезе вишневого платья.
Сколько тебе лет?
- Не больно-то старый для вампира. Немного за сто. Но так как у дамы спрашивать возраст невежливо…
- Тридцать шесть.
Прекрасно. Хихикающее девичество уже позади, сейчас пик сексуальности, впереди же лучшее. Нужно попытаться не пускать на неё слюнки.
- В нашей семье я старая дева, - проговорила она. - У большинства моих друзей дети уже подростки.
- У тебя ведь ещё куча времени.
Джанет обрадовалась.
- Смотри-ка, вот и я всегда это талдычу! Если мы пойманы в ловушку грёбаного общественного мнения, то это не значит, что мы должны убить свои двадцать лет на подобную ерунду. Это же, к черту, уже давление?
- Точно. Вот и я…
- Только моя семья думает совсем по-другому, - сказала женщина, плечи её опустились. - Они сейчас находятся в "настоящем времени", если ты понимаешь, о чем я. Иногда там… драки, и происходят такие вещи, о которых ты не захочешь знать, даже если сегодня последний твой день на земле. И каждый день наполнен таким давлением, что тяжело выдерживать. Знаешь ли, там, откуда я родом, никто не остановится и просто не понюхает чертовы розы?
- Это довольно типично для… людей. - Ричард чуть не сказал "смертных", да вовремя притормозил. Этот разговор был чем-то вроде взятки. Зная, кто он, она оскорбила его, потом поколотила, а сейчас преспокойно кофе пьёт. Невероятно! - Если продолжительность жизни такая короткая… сколько? Около семидесяти лет? Ладно, наверно ты считаешь каждую минуту.
- Продолжительность жизни моей семьи еще короче, - сказала Джанет капризно.
- Ах. Опасное соседство?
- Мягко говоря. Хотя стало лучше с тех пор… ну, главное, сейчас хорошо, и надеюсь, оно еще долго продлится.
- И именно поэтому ты можешь так превосходно за себя постоять.
Женщина стала покусывать палец, что вызвало отвращение у бармена.
- Ставка - твоя задница.
- Поистине, не стоит. - Ричард помешивал свой кофе. Он может его выпить, только это усилит жажду. И вместо этого он поигрывал с ним; зато наслаждался ритуалом смешивания сливок и сахара. - Ты надолго в городе?
Она пожала плечами.
- Насколько пожелаю. Надолго, поскольку я так хочу. Пока свадьба, наверно, поошиваемся тут пару дней, а потом по домам.
- И дом у тебя?..
- Ни твоего грёбаного ума дела. Не пойми меня превратно, Дик, ты, конечно, для немёртвого кровососущего злодея кажешься довольно милым…
- Ну, спасибо.
- … но, каким бы ты там не был лапочкой, открывать тебе дверь я не собираюсь.
- То есть моя привлекательность на тебя действует, - поддразнил Ричард.
Джанет оставила без внимания его шутку.
- И если тебе что-то не нравится, то можешь оставить кофе и убираться отсюда.
- Не могу никак решить, - сказал Ричард после длинной паузы, в течение которой аккуратно опускал ложку в чашку, - не то ты самый освежающий человек, которого я когда-либо знавал, не то самый раздражающий.
- Иди-ка ты со своим раздражением, - предложила она. - Это то, чем обычно занимается моя семья. - Она посмотрела на часы - дешёвая вещица, и время, наверно, способно показывать так же, как морковь. - Мне нужно идти. Сейчас даже для меня реально поздно. - Женщина почему-то рассмеялась.
Ричард наклонился вперед и взял ее маленькую руку, чтобы согреть её. Ладошка была пухлой, с сильной линией жизни, а ногти коротко отстриженными и неотполированными.
- Мы снова должны встретиться. По сути, я предпочел бы увидеть тебя в…
- Скрипучем, покрытом плесенью и влагой замке?
- …квартире на Бикон-хилл, но ты весьма сильная молодая особа, и я серьезно сомневаюсь, что смогу сделать это, не привлекая всеобщее внимание. Поэтому нужно тебя убедить.
- Точняк, пацан. - Она выдернула из его хватки руку. - Попробуй ещё что-то типа "Я выбью тебе зубы или так шею сверну, что сможешь увидеть свой собственный зад", - Джанет хихикнула.
- Да-да, я впечатлён. Пообедай со мной завтра ночью.
- То есть хочешь сказать: "Позволь мне посмотреть, как ты ешь, пока я балуюсь своим напитком"?
- Ага, типа того.
- Зачем? - спросила женщина с подозрением.
- Затем, - ответил он, не мудрствуя лукаво, - что я так решил. Ты освежаешь, потому что раздражаешь. Знаешь, когда в последний раз у меня была нормальная беседа с дамой?
Джанет вытаращилась на него.
- Ты считаешь это нормальной беседой?
- Ну, уж получше, чем "Помогите, а-а-а, ты монстр, нет-нет-не-е-е-ет, о Боже, не убивай меня-а-а!" Не счесть, сколько раз у меня были такие вот диалоги.
- Так тебе и надо, ходячий кредит на древесины, - заявила она. - Пообедать, ха? С тобой?
- Само собой. - "А может и тобой", - подумал мужчина, голова закружилась, когда он представил, как слизывает с её живота красное вино.
- М-м-хм. Хорошо. Признаю, что хорошо оставаться с парнем самой собой, даже если он становится чертовски женоподобным всякий раз, когда я…
- Чертовски пошлая?
Джанет снова хихикнула.
- Но ты должен рассказать мне все о пробуждении мертвяков, и каково сидеть на жидкой диете. И почему моя семья ничего не знала ни о тебе, ни о твоём виде?
- А почему твоя семья должна знать о моем виде?
- Ну, нас много. На планете нет такого места, о котором бы мы не знали. Ты меня накормишь, и мы поболтаем. Замётано, Дик?
- Замётано… Джейн.
- К обеду обязательно приведу тебе собаку по кличке Спот, - посулила женщина.
Глава 3
Телефон зазвонил тем пронзительным "обратите на меня внимание!" звуком, который Джанет терпеть не могла. Застонав, женщина нащупала телефон и отключила его. Только она расслабилась в блаженной тишине, как была оглушена металлическим пиканьем.
- Алло? Джейн?
Она спряталась под покрывалом.
- Джейн? Ты там? Джанет. Аллё-о?!
Она прокляла свой слух оборотня. Голос звучал металлически и тихо, но ошибки быть не могло.
- Что!?
- Подними трубку, - заорал динамик телефона. - Я хочу удостовериться, что ты в порядке.
- Не могу. Я слишком устала.
- Ради всего святого, сейчас же шесть часов. Возьми трубку!!!
Пробормотав что-то неприличное, Джанет повиновалась.
- Кем бы ты ни был, чёрт подери, гореть тебе в огне.
- Это Мойра, и точно… сегодня восемьдесят два градуса. В мае!
- Мойра.
- Тебе нужно увидеть, что эта влажность сделала с моими волосами.
- Мойра.
- Я похожа на блондинистую шерстяную швабру.
- Мойра! Это замечательно, но, Христа ради, лучше тебе сейчас не трепаться о своих волосах. Чего надобно?
- Это не мне надобно, - продолжил ее раздражающе жизнерадостный голос. - А Майклу. Большой босс желает видеть тебя на Мысе и немедля.
Наконец, глупая сучка привлекла внимание Джейн. Её глаза широко распахнулись, и она села в кровати.
- Майкл Уиндэм? Желает видеть меня? Зачем? - А на запятках паническая мысль: "Что я натворила?"
И негодование. Давай, детка, хороший пёсик против хорошего пёсика.
- Моё дело маленькое, девочка… твоё тоже. Лучше, чтоб уже вечером твоя задница была здесь.
Джейн застонала.
- Эй, трахните утку!
- Я - пасс.
- У меня свидание. Сегодня. - Она искоса взглянула на часы. - А точнее - сегодня вечером.
- У тебя что? - Голос Мойры звучал - и не зря, - ошеломлённо. Она изменила тон, но слишком поздно. - То есть, конечно же, ты ходишь на них. Уверена. Это ведь так естественно… весело и… э-э-м… и для такой молодой особы. Свидание субботней ночью. Ага.
- Прекращай это дерьмо. Ты нас обеих смущаешь. - "Молодая особа". Как же. Мойра моложе её на десять лет как минимум. Меньше Джейн на половину (вес тоже). И в два раза глупее. Называть Мойру глупой сукой - правда наполовину.
- Чёрт подери! Не нужно мне это сейчас. Есть соображения для чего всё это?
- Хм…
- Колись, Мойра. Вы с боссом практически поросята из одного помета. Выкладывай.
- Давай будем говорить только о его новоприобретенном счастье с супругой и детёнышем, и наш храбрый вожак считает, что настала пора тебе осесть…
- Нет, нет, нет!
- … и нашёл для тебя правильного парня, - эффектно продолжила она. - Он уверен, что ты послушаешься.
- У вожака стаи что, нет дел получше, чем устраивать мне дурацкие свидания вслепую? - Женщина услышала треск пластмассы, и заставила пальцы разжаться вокруг трубки.
- Очевидно, нет. Признайся, последний не настолько же был плох.
- Да он орал, как третьеразрядная девчонка, когда я его лупила.
- Ну, ты умудрилась сделать из борова кролика. Нц-нц.
- Видимость, - пробурчала Джейн, закинув ногу на ногу и покачивая ею. - И только я встретила более или менее нормального парня, как босс решил подбросить мне новый пенис.
- Мне жаль, - сказала Моира, но в голосе раскаяния явно не было. - Я сохраню чей-то пенис, когда скажу Майклу, что ты уже в пути. А сейчас, когда передала тебе послание, я сказала бы тебе "желаю хорошего дня", но знаю, как ты…
- Ненавижу это дерьмо. Пока. - Джейн повесила трубку и подавила искушение разбить телефон о стенку. Чёрт. Чёрт-чёрт!
Её так взволновала мысль о предстоящем обеде с Диком, что она не могла заснуть. И провалилась в сон где-то уже на рассвете… причем, проспала весь день. А сейчас нужно делать ноги на Мыс и… черт!
Всё-таки она швырнула телефон. Только лучше почему-то не стало, даже когда он эффектно разлетелся о стену вдребезги.
* * *
Ожидая швейцара-лоботряса, ушедшего ловить такси, Джанет постукивала ногой по бордюру. Она и сама могла бы найти чёртово такси, но нет же, в Риме надо следовать правилу, как каким-то баранам. Или кем-то вроде них.
Она упаковывала вещи как сумасшедшая, что доказал уголок платья, выглядывающий из чемодана. Ар-р-р-р-р! Пять тысяч девятьсот девяносто девять в "Сирсе", а возможности снова покрасоваться в этом платье нет. Да уж, для неё сходить в магазин одежды и без того бесконечный ужас, так теперь опять надо туда идти.
И Дик. Уезжая из города, она чувствовала себя паршиво. Ричард, наверно, подумал, что его кинули. Как будто бы это возможно. Он невероятно красив, но, что более важно, Джанет могла с ним разговаривать. Не быть целиком и полностью самостоятельной.
Дерьмо, да она не может оставаться собой даже в стае; они лет этак десять назад списали её в старые девы. Некоторые члены стаи уже имели детей и умерли молодыми.
Впрочем, она не хотела детей, которые, сделают её среди людей эль Верховный Уродо.
Выйдя замуж, супруг делает беременной, и вот - ты на целых долгих девять месяцев становишься бедняком. По крайней мере, людям приходится страдать девять. А что еще хуже - раздуваешься, как иглобрюх, съедаешь все, что попадает в поле зрения, а потом ещё и рожаешь в крови и боли ребёнка… бр-р-ры-ф.
И последствия! При одной только мысли, что надо носиться вокруг орущего младенца, вытирая сопли и отрыжку, который пукает и какает - и это уже с первой недели! - волосы на голове встают дыбом. Она не любила детей, даже когда сама была такой. Чувство было - и от души, - взаимным. Джанет чувствовала это в восемнадцать, двадцать три, тридцать, тридцать четыре. Никто не спорит - дети нужны, но другим людям. Джанет предпочитала спать допоздна и носить одежду, на которую не срыгнули.
- Мэм? - позвал швейцар, нарушая ее антимладенческие мечты.
Он слабо махнул в сторону такси. Дерьмо, к этому времени она уже готово была трусцой нестись в аэропорт.
- Логан, - практически выплюнула она. Не вина мальчика на побегушках, что ей велели покинуть город, но здесь не было большого босса, чтобы сорвать на нем злость. - Быстрей.
Она подумывала оставить Дику записку, но неохотно отклонила мысль… лучше сначала узнать, что нужно большому боссу Майклу. И если это не вопрос жизни и смерти, то можно ли будет пнуть этого предателя под зад, даже если он вожак стаи? У неё ведь своя жизнь есть. Ну, ладно, до вчерашнего дня не было, но он-то об этом не знает. Привилегия у него такая - щёлкнуть пальцами и любой из них хоть сдохни, но явись, однако, Джанет такой расклад не устраивал.
Женщина наблюдала за дрожащим швейцаром, солнце уже почти село, и градусов на десять упала температура. Но всё равно мороза не было. И почему складывается ощущение, что этот ребенок готов наделать в штаны? Она раздражена, но не на него… и ему ведь это известно.
Господи, ну и запах же исходит от этого дитяти! Словно нафталиновые шарики опустили в бензин. Его страх - настоящий сжигающий ужас для её носа. Джанет, поёжившись, обхватила себя за локти.
От сварливости до нервозности менее чем за пять секунд… новый рекорд!
Упал мяч, но она осознала это несколькими секундами спустя. Джанет обернулась, чтобы упереться взглядом в горящие синие глаза, прежде чем удар в челюсть погасил огни и Дика. А также всё вокруг.
Глава 4
Он не волнуется. Нет, он реально не волнуется. Она прекрасна, и даже если бы не была такой, кого это заботит? Он её не поранил. Совсем нет.
Мужчина за последние шестьдесят минут проверил её одиннадцать раз, заметив, что ушиб в нижней части челюсти превратился в небольшой синяк. На него накатила вина, тяжёлым грузом ложась на плечи.
Чтобы сэкономить время и силы - если он уйдёт, то сможет вернуться не ранее пяти минут, - сел на стул у кровати. Обхватив подбородок, наклонился вперёд и стал наблюдать за женщиной.
Даже находясь без сознания, Джейн хмурилась. Это вызвало бы у него улыбку, не чувствуй он себя настолько злым и преданным.
"Преданным"? Ну, по правде говоря… да. Преданный! И разозлившийся, и в глубине души больной, и разъяренный - и всё это по отношению к лежащей на кровати. Хотя частично гнев был направлен и на себя, но нужно сберечь его и для мисс Джейн.
Она его одурачила, и это главное. Просто, но непростительно. И заставила его понадеяться, что приняла его монстра, чего, как оказалось, и не было. Двуличная негодяйка, чтобы успокоить, согласилась с ним пообедать, а потом, как какая-то воришка, попыталась смыться. Не появись он пораньше, чтобы сопроводить ее на обед, Джанет без вести исчезла бы. И мужчина не знал, что с ней, потратив годы на переживания о её судьбе.
А вместо этого он тут же всё понял и стал действовать соответственно. Что ж, вся правда оказалась большущей ложью. Мужчина запаниковал, и всё о чём мог думать - нужно заполучить её к себе домой, помешать его бросить. Исчезнуть из города. Нельзя упустить её, только повстречав. Для единственного свидетеля - швейцара - всё произошло слишком быстро: мелькнула ткань и женщина исчезла.
Сумрак и скорость - его лучшие друзья, даже если Джейн сюда не входит.
Мужчина на целый вечер позволил себе забыть, что он монстр из сказок. Он и забыл, что с женщинами никаких отношений, кроме плотских, быть не должно. У него нет вампирши, а смертной быть не может. Что ж, прекрасно.
Он - монстр и не стоит притворяться иным.
Но Джейн заплатит за то, что заставила его забыть об этом. Она заплатит за то, что на краткий миг заставила вспомнить, что прежде, чем стать зверем, он был человеком.