- Какой-нибудь торжественный прием? - спросила Ли.
- Что-то вроде. Я приготовил тебе сюрприз.
Когда они вошли в зал, все головы дружно повернулись в сторону Дэниела Рейфа и таинственной незнакомки рядом с ним. За столами сидели звезды телевидения. Все приветствовали Дэниела и пожимали руку его спутнице.
Ли заметила нескольких знакомых - манекенщицу, редактора журнала мод, фотографа… Настал ее черед представлять им Дэниела.
- Это и есть сюрприз? - спросила она, когда Дэниел наполнил шампанским ее бокал.
- Нет, сюрприз впереди. - Он поднял свой бокал. - За твое здоровье. Спасибо тебе за поваренную книгу. Фиби была счастлива, что я ей помогаю.
Тут к ним присоединился Джон Гарриман, ведущий светской колонки в газете.
- Дэниел, представь меня, - попросил он.
- Ли, это тот самый Джон Гарриман, на чьи заметки ты с такой жадностью накидываешься каждый день, - сказал Дэниел.
Гарриман дружелюбно усмехнулся. Этот высокий мужчина с веселым лицом с первого взгляда понравился Ли.
- Разреши представить тебе Ли Мередит, известного фотографа-модельера.
К удивлению Ли, Джон тут же сказал:
- Ваш материал в номере "Вога" за прошлый месяц произвел на меня большое впечатление.
И он упомянул еще несколько ее работ, из чего было ясно, что он внимательно следит за ней. Почувствовав себя польщенной, Ли решила не упускать возможности укрепить свою репутацию, рассказав ему о себе.
Подняв голову, она поймала взгляд Дэниела. Он наклонился и нежно ее поцеловал. Рядом мелькнула вспышка, и мужской голос произнес:
- Повторите, пожалуйста!
- Тебя всегда фотографируют в ночном клубе? - спросила она Дэниела.
- Иногда фотографируют, поэтому я предпочитаю сюда не ходить.
В "Миранде" Ли пила немного, но домой приехала уже после пяти утра. Поэтому спала дольше обычного и спустилась в кухню еще в ночной рубашке. Соня заботливо усадила ее и поставила перед ней чашку чая.
- Спасибо, доченька, но почему ты не в школе?
- Сейчас пойду. Мне хотелось показать тебе газету.
- Какую газету?
- Сначала выпей чаю.
Горячий крепкий чай окончательно пробудил Ли. Соня положила перед ней газету, раскрытую на полосе светских новостей. Заглавие гласило: "День Джона Гарримана ночью", рядом красовалась его фотография. Половину полосы занимал снимок танцующих Дэниела и Ли, под которым стояла подпись: "Звезда телевидения Дэниел Рейф впервые вывел в свет свою новую любовь, фотографа в мире высокой моды Леони Мередит. Они познакомились, когда Ли делала фото для суперобложки его новой книги, и с тех пор часто встречаются. Вчера вечером они посетили ночной клуб "Миранда", и, хотя утверждают, что их связывает лишь дружба, всем посетителям было ясно, что они питают друг к другу более нежные чувства…"
Дочитать до конца ей помешал телефонный звонок. Трубку взяла Соня:
- Да, мама здесь, она переживает комплекс, именуемый "утро после бурной ночи".
- Дай мне трубку, пока ты меня не опозорила вконец, - приказала Ли. - Привет, Джиллиан. Не слушай эту ведьмочку. Я просто еще не совсем проснулась.
- Газету видела? - Джиллиан была взволнованна.
- Только что. Прямо глазам своим не верю.
- Джон Гарриман здорово тебе подыграл, правда? Телефон с утра не замолкает. Книга заказов заполняется с невероятной быстротой. Давай просыпайся окончательно и приходи в студию наслаждаться своей славой, потому что ты стала знаменитостью.
Ли дочитала заметку до конца. Джон Гарриман за одну ночь сделал ее знаменитостью.
Она позвонила Дэниелу, подошла Фиби.
- Папа спит, - сказала она. - Он оставил записку, просил не будить. И еще выяснить, - Фиби хихикнула, - в каком вы настроении.
- Скажи ему, что в самом лучшем, - улыбаясь ответила Ли.
Первым делом следовало вернуть платье Кэрол Холден. И едва Ли перешагнула порог студии, та позвонила ей.
- Ну и скрытница же ты! - набросилась она на Ли. - Он самый интересный мужчина Лондона. Когда появится извещение о помолвке?
- Вообще не появится. Мы просто друзья. - Произнося это, Ли почувствовала, что краснеет до корней волос.
Кэрол покатилась со смеху.
- Хорошо, хорошо, я терпеливо жду. Вернее, нетерпеливо. А знаешь, ведь вы с Рейфом прекрасная пара.
- Да, знаю, - медленно произнесла Ли.
Вечером позвонил Дэниел.
- Ты не сердишься на меня? - были его первые слова.
- Сержусь? За что? За то, что ты сделал меня знаменитой?
- За то, что показал тебя всему свету, не испросив предварительного разрешения.
- Нет, мне это понравилось. После вчерашнего вечера я могу удвоить цены.
- Вот это правильно. А я через несколько лет смогу гордиться тем, что знал Ли Мередит. Если ты к тому времени еще будешь меня помнить.
Какой же он хитрец, как умеет всех обвести вокруг пальца, подумала она. Под предлогом, что делает ей имя, выставил их на всеобщее обозрение как влюбленную пару, то есть сделал еще один шаг вперед на пути к женитьбе.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Не проходило и дня, чтобы Фиби не преподнесла отцу какого-нибудь сюрприза. На его день рождения взяла и купила ему в подарок очень дорогое пальто из черной кожи. Он было пришел в ужас от столь дорогого подарка, на что Фиби небрежно заметила:
- Да что ты, папа, я купила его по оптовой цене. А ну-ка повернись. Прекрасно. Как на тебя шили.
Дэниел в обновке сиял от удовольствия. Но с какой радостью он променял бы подарок на возможность провести свой день рождения с Фиби! К сожалению, в этот день у нее был важный заказ.
И Дэниел вместе с Ли и Соней отправился в Мидленд, где жила его мать. На обеде присутствовали и обе его сестры - Джин и Сара, и Ли сразу поняла, что они знакомятся с будущей родственницей.
Все женщины семейства Рейф были высокие, подобно Фиби, но лишены ее привлекательности. Они понравились Ли, тем более что были очень неглупы. К тому же встретили ее не только дружелюбно, но и с некоторым облегчением.
Ли больше всех понравилась старшая, Джин, которая, дожив до сорока трех лет, так и не вышла замуж.
После ленча Джин повела Ли в сад, только что одевшийся в осенний наряд.
- Ну как Дэниел относится к работе Фиби? - спросила она без обиняков. - Очень переживает?
- Очень. Ему так хотелось, чтобы она поступила в Оксфорд!
- У нее все впереди. Шестнадцатилетние девчонки не рвутся к интеллектуальным занятиям.
- А как же вы?
Джин расхохоталась.
- Он вам все поведал? Ну да, мне, естественно, хотелось получить образование, а наш старомодный папаша был против. Но этим не ограничивалась моя жизнь. Втайне я мечтала быть красивой и элегантной, чтобы мужчины падали к моим ногам. Особенно Джек Дэнис.
- А кто это такой?
- Местный сердцеед. Ну и красавец же он был! Вылитый Адонис. Но, к сожалению, глупый как чурбан.
- И что же? Он не обращал на вас внимания? - с сочувствием спросила Ли.
- Ни малейшего. Женился на дочери фермера, разводившего свиней, и сейчас ферма принадлежит ему. Жена ведет расчетные книги, а он выхаживает приплод, хотя, полагаю, даже эта деятельность требует более высоких умственных способностей.
Обе рассмеялись.
- Мой братишка, конечно, блестящий человек, но лишь в определенном смысле, - сказала Джин. - Он рассказывал мне о недоразумении, связанном с бифштексом и чипсами. К счастью для него, один очень умный человек пришел ему на помощь, откопав поваренную книгу с рецептами нежирных блюд.
- Так ведь это я купила ему книгу! - воскликнула Ли.
- А я что говорю?
- Вы сказали "очень умный человек".
- Вот вас я и имела в виду. Дэниел лишь огорчался, а вы нашли выход из положения.
- Первый раз в жизни меня назвали умной, - засмеялась Ли.
- Я рада, что мы поговорили по душам. И убеждена, вы именно та женщина, какая нужна Дэниелу.
- Благодарю вас, - ответила Ли не совсем уверенно.
* * *
Обычно Ли завтракала кофе с тостом, но в день съемки свадебных туалетов для журнала "Женщины мира" зажарила себе большую яичницу с беконом.
- Совсем на тебя не похоже, - заметил Марк.
- Предстоит очень трудный день, - пояснила Ли. - Пять моделей, два гримера, два парикмахера, издатель журнала мод, двадцать свадебных туалетов…
- Ах да, - небрежно бросил Марк. - Ты уже как-то рассказывала.
- Да и не один раз, наверное. Ну ладно, ребята, пока. Соня, не опоздай в школу.
В студии Ли уже застала Джиллиан, а минуту спустя прибыл автобус с нарядами для съемки. Затем в комнату влетела крайне возбужденная Линдсей Элвис.
- С утра пораньше неприятности, - объявила она. - Подвела Стефани. Схватила грипп или что-то в этом роде. Заменить некем, придется ее костюмы распределить между остальными девушками.
- Не волнуйся, - спокойно произнесла Ли, - такое уже не раз случалось, выкрутимся как-нибудь.
Помахав приветственно рукой, Линдсей побежала здороваться с моделями. Минут через пять собрались все.
Идея мероприятия состояла в том, чтобы продемонстрировать самые разнообразные свадебные наряды, от простых до сверхзамысловатых, от традиционных до суперсовременных. Фиби представляла туалеты для самых юных невест. Первым был атласный брючный костюм цвета слоновой кости, дополнявшийся широкополой шляпой из такого же материала, какие всегда носили гангстеры в старых голливудских фильмах. Смелость замысла подобного свадебного туалета граничила с безрассудством, но на Фиби он смотрелся замечательно. Ли сфотографировала ее рядом с Роксанной, наряженной в костюм пастушки, с корзиной цветов в руках.
Линдсей Элвис проявила чудеса организаторского таланта, распределяя платья Стефани между присутствующими девушками.
- А это, последнее, дать Роксанне, что ли? - пробормотала она.
- Роксанна не успеет переодеться после предыдущего номера, - возразила Ли.
- И впрямь не успеет. Джулия тоже будет занята - остается одна Фиби.
Платье из шифона в классическом стиле достигало земли. Фата тоже до земли. Ее удерживали на голове две маленькие жемчужины. Ли до последней секунды сомневалась, подойдет ли Фиби этот консервативный стиль. Но при виде ее в этом платье едва не задохнулась от восторга.
Строгие линии наряда подчеркивали блистательную красоту Фиби. С букетом лилий в руках, с чуть наклоненной головкой, она выглядела олицетворением женственности и грации.
Ли сняла ее с двумя другими моделями, потом с тремя, потом одну.
- Сделай еще несколько одиночных кадров, - попросила Линдсей. Ли стало ясно, что эти снимки станут гвоздем программы.
- Покружись, - приказала она Фиби и сняла ее в облачке летящей фаты.
Оглянувшись, Ли увидела Марка.
- Ты давно здесь? - ласково спросила она.
Марк не ответил. Он смотрел на Фиби. Она, очевидно, заметила его, так как на лице ее появилась улыбка. Девушка торжествовала победу, явно наслаждаясь своим женским могуществом.
Медленно, величественно она прошла по студии, остановилась перед Марком и склонилась в низком реверансе. Вид у нее был потрясающий, и Ли поспешно щелкнула фотоаппаратом.
- Я тебе нравлюсь? - лукаво спросила Фиби у Марка.
- Ты… ты… - забормотал он.
- Фиби, я жду, - крикнула Линдсей, и Фиби побежала переодеваться.
- Марк! - Ли помахала рукой перед его лицом. - Спустись на землю, Марк. Пойдем выпьем кофе с сэндвичами.
- Я не могу есть, - просто ответил он.
Спустя несколько минут вышла Фиби, уже переодетая в свое повседневное платье, но для Марка она по-прежнему была окружена аурой, созданной последним свадебным нарядом.
- Моя машина у дверей, - сказал он. Фиби, не произнеся ни слова, подала ему руку, и они вместе вышли из студии…
С того дня обстановка в доме у Ли заметно разрядилась. Что бы там ни происходило между Фиби и Марком, он неизменно излучал счастье.
- Вчера он помог мне сделать математику, - с усмешкой сообщила Соня. - Но я все за ним тщательно проверила.
- Он ничего не говорил, как у него с Фиби?
- Тропа любви никогда не бывает совершенно ровной, - с пафосом произнесла Соня. - Душа нашего героя полна страданий.
- Например?
- Например, он, кажется, собирается вернуться к разговору о покупке автомобиля.
- О Боже! Только не это!
- Не волнуйся, теперь он согласен на три тысячи. Сейчас, когда Фиби зарабатывает так много, он проявляет невероятную щепетильность, едва дело доходит до денег. На прошлой неделе пригласил ее обедать, а она оскорбила его, предложив складчину, но вовремя спохватилась и разрешила ему за нее заплатить.
Настроение Марка то и дело менялось, в зависимости от того, как часто он виделся с Фиби.
В переговорах о деньгах на покупку машины обе стороны проявили величайшую деликатность. Марк великодушно взял три тысячи фунтов. И во дворе появился серебристо-голубой лимузин.
В доме воцарился покой, но продержался он недолго.
Однажды утром Ли спустилась вниз и, разбирая почту, наткнулась на кредитные извещения Марку. Неизменно превышая установленные ею границы кредита, Марк каждый месяц требовал его увеличения. Ли неизменно отказывала.
- Передай Марку почту, пожалуйста, - попросила Ли спускавшуюся сверху Соню.
Чуть погодя Ли услышала из соседней комнаты:
- Да мама придет в бешенство, когда увидит.
- А она не увидит. Да и вообще, никакая женщина мне не указ.
- Не дури, Марк. Мама, конечно, узнает, - донеслось до Ли.
- Что именно я узнаю? - поинтересовалась она, входя в комнату. Соня и Марк вскочили.
Кредитное извещение, распечатанное, лежало открытым на столе.
- Две тысячи фунтов! - ахнула Ли. - Одной тысячи более чем достаточно.
- Да не волнуйся ты! Эти две тысячи я не потратил! Но взял на всякий случай - вдруг понадобятся!
- Это все из-за Фиби, да?
- Ты ведь знаешь, сколько она зарабатывает. Как же мне с ней встречаться, располагая лишь студенческим грантом? Пора уже мне самому распоряжаться моим наследством. Пора! - вскричал Марк. - Это мои деньги!
- Будут твои, когда вырастешь. - Заметив, что Соня с интересом следит за их разговором, Ли приказала: - Изыди!
Оставшись наедине с братом, Ли перешла на более мягкий тон:
- Тебе позарез нужны деньги?
- Тогда в студии я понял, что красивее ее никого нет. Я люблю ее.
- Но при чем тут наследство, дорогой? Если бы Фиби гналась за деньгами, тогда другое дело. Но для нее, я думаю, не в деньгах счастье. Как она к тебе относится?
- Говорит, что любит меня… - сухо ответил Марк. - Пора нам прийти к какому-нибудь решению. - Он схватил сестру за руку и повернул лицом к себе.
- Деньги останутся там, где они лежат, пока ты не подрастешь. Это мое последнее слово.
- Не воображай, что на этом все кончится.
- Ах, Марк, умоляю, не веди себя как герой плохой мелодрамы. Ты смешишь меня - и только.
Если бы Марк угомонился!..
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Вечером, устроившись на диване около Дэниела, Ли рассказала ему об инциденте с братом.
- Почему же я обвиняю тебя в том, что ты не ладишь с Фиби? - вздохнула она. - У меня с Марком отношения намного хуже.
- Налить еще вина? - предложил Дэниел.
- Самую капельку. Знаешь, не будь так рано, я бы поклялась, что к дому подкатила машина Марка.
- Это и есть он, - отозвался Дэниел. - Стоя вечерами у окна в ожидании Фиби, я научился узнавать шум его мотора. Ты знаешь, в последнее время я стал вести себя тише воды, ниже травы. Спасибо, всё твои уроки. Ты бы меня не узнала. - Он откровенно подшучивал над собой. - В страхе и трепете передвигаюсь я по дому, а если Фиби вздумает обратиться ко мне, отвечаю по стойке "смирно". А когда она выкраивает для меня десять минут, я полон благодарности.
Ли смеялась над этими шутками, но понимала, что в них, как всегда, есть доля истины.
Дэниел придвинулся поближе к ней.
- Через минуту они будут здесь! - прошептал он. - Поцелуй меня, быстрее!
Звук отпираемой двери заставил их отшатнуться друг от друга. В прихожей прошелестел шепот влюбленных, и в комнату, взявшись за руки, вошли с сияющими глазами Фиби и Марк. Девушка бросилась обнимать отца.
- Папа! - воскликнула она. - Я так счастлива!
- Это прекрасно, дорогая! А что случилось? Новый заказ?
- Нет, нет. Мы помолвлены.
- Что?!
- Мы с Марком решили обвенчаться. Он сегодня сделал мне предложение и подарил кольцо. Вот, взгляни.
Она вытянула левую руку, на которой сверкало кольцо. Дэниел с минуту взирал на него безмолвно.
- Сними сейчас же! - потребовал он.
- Папа! - Фиби отступила назад.
- Говорю тебе, сними! Немедленно! И забудь о помолвке! Тебе шестнадцать лет! Какой бес в тебя вселился?
- Я люблю! - воскликнула Фиби. - И выхожу замуж.
- Только через мой труп!
- Дэниел, не волнуйся! - сказала Ли, готовая разрыдаться.
- Не вздумай говорить, что ты их одобряешь, - обрушился он на нее. - Почему бы тебе не рассказать этой девчонке, у которой ветер в голове, чем кончаются замужества в шестнадцать лет? - Не дав ей времени ответить, он снова накинулся на Фиби: - Сними кольцо, кому говорю!
- Не сниму.
- Не говорите с ней таким тоном, - впервые подал голос Марк.
Дэниел как будто только что его увидел.
- А все из-за тебя. Кто ты такой, чтобы жениться на моей дочери? Недоучившийся студентишка. На что вы собираетесь жить?
- Я зарабатываю достаточно для нас обоих, - сказала Фиби.