- Ладно.
Он обнял меня снова. Тепло его родного тела немного привело мои чувства в равновесие.
- Я хочу есть.
- Хорошо. Пошли.
Макс усадил меня на кухне, закутав в плед. Сам готовил еду из жареной картошки с шампиньонами, а параллельно старался развлечь разговорами на отвлеченные темы.
- Завтра у нас зачет, но ты не волнуйся, я договорюсь. Ты можешь поспать лишнего.
- Как ты это сделаешь? - мне было не особенно интересно, но я пыталась помочь ему поддержать беседу.
- У меня свои методы, помнишь, я говорил?
- А тебе вообще нужны эти экзамены и зачеты? – искренне удивилась я.
- Пока они необходимы тебе, они нужны и мне, - подмигнул он.
У меня в душе кипели противоречивые чувства. С одной стороны благодарность Максу, любовь к нему и тяга к жизни, а с другой меланхолия, утягивающая меня все глубже в себя. Я помнила бездонный взгляд монстра, его проникающий всюду запах, безысходность от уверенности, что моя сущность в конце концов будет поглощена им. Это было понятно, по размеренности и неспешности его действий перед тем, как совершить последний шаг, призванный покончить со мной. Воплощение тьмы, но не тупая тварь, я в этом уверена. Он оценивал меня, как противника. Изучал, не предпринимая действий для быстрой расправы. Настоящий охотник. Очень схож с человеком, только чудовищно измененный. Сколько еще я смогу вырываться из его наводящих ужас объятий?
Не помню, дождалась ли я вообще ужина. Ужасно клонило в сон. Реальность вокруг казалась размытой и не настоящей. Кажется, даже воспоминания о мутанте не могли привести меня в тонус, и в итоге я уснула на кухонном диване.
Утро мое предстало, по истине, прекрасной картиной. За такие вот вещи и стоило бороться. Макс обвил меня своим телом, видимо, опасаясь, что я снова исчезну. Я чувствовала, что обрела человека, которому не безразлична моя судьба. Человека, который стал мне семьей, в коей я всегда так сильно нуждалась. Казалось, я никому на белом свете не нужна, и вот теперь меня обнимал он - средоточие моего счастья.
Его приятная тяжесть давала ощущение безопасности. Осторожно, стараясь не беспокоить Макса, я повернулась к нему лицом. Получилось, что я уткнулась лбом ему в подбородок. В легком релаксе, навеянном мыслями, я не сдержалась и со всей нежностью, на которую способна, поцеловала его в шею.
Я заметила, как улыбка расплылась по любимому лицу. Не открывая глаз, он нашел мой рот и накрыл его своими горячими губами. Одновременно с этим, Макс поднялся надо мной, подмяв под себя. Его руки нашли мои, и он переплел наши пальцы, продолжая страстно целовать меня. От переполнявшего ощущения абсолютного безмятежного счастья и благодарности к человеку, который позволяет мне в упоении наслаждаться им, казалось, что я в своем личном сногсшибательном раю.
- Я люблю тебя, - наконец, я не боялась это говорить. Было страшно не успеть дать ему знать о моем отношении. Даже если он не ответит мне взаимностью, моей любви хватит на двоих. Просто то, что Макс позволяет мне находиться рядом с ним, уже достаточно для моей беспредельной радости.
Он открыл глаза и посмотрел на меня мучительно долгим взглядом.
- Я тоже очень люблю тебя, Ки.
Глава 13
Страх – двигатель инстинкта
За время моего отсутствия Макс, кроме того, что извел себя переживаниями, надеясь на мое возвращение живой и невредимой, сделал запрос в университет на кафедру анатомии человека, а так же не прекращал поиски на просторах интернета. Теперь мы консолидировали всю информацию, отрабатывая возможные версии.
- Я заметила, что нужно испытывать конкретный подсознательный, врожденный, животный страх потерять жизнь.
- То есть, цель нашего страха – остаться в живых. Именно ее ты преследуешь в моменты перед переходом домой.
- Мне кажется, он еще может сочетаться с паникой или, наоборот, с отчаянным смирением, потому что существо подобралось ко мне так близко… стало так страшно оказаться в его лапах, что я решилась… прыгнуть со скалы.
Макс с выражением сожаления посмотрел и взял меня за руку.
- Никогда не отчаивайся. Пока человек жив, выход есть.
Я кивнула и через силу улыбнулась. Затем отложила планшет, потянулась к парню и поцеловала его в щеку.
- Так я им и воспользовалась. Теперь у меня есть ты, поэтому я собираюсь сделать все что угодно, чтобы быть с тобой. Что ты еще нашел? Продолжай.
Макс одарил меня нежным взглядом и продолжил.
- Страхи делятся на биологические, экзистенциальные и социальные. Последнее отбрасываем точно.
- Биологические, понятно, страхи за жизнь, наш случай. А экзистенциальные – это что?
- Это страхи, вызванные размышлениями над жизнью и смертью.
- Размышлять в моменты нападения монстров над риторическими вопросами существования человечества? А что, надо попробовать. Быть или не быть, вот в чем вопрос, - натянуто рассмеялась я.
- Я тоже сначала откинул этот вариант, но, если подумать, ты боишься встречи с монстрами, следовательно, думаешь о встрече с ними и возможных последствиях. Поэтому, я считаю, здесь грань биологического и экзистенциального.
- Может быть, ты прав.
- Теперь о биологии. Процесс испуга идет двумя нейронными путями: быстрым и длинным. Быстрый – это моментальная реакция головного мозга, как правило, сопровождающаяся ошибками. Эмоциональный стимул отражается в ядрах зрительного бугра и замыкается на амигдалярных ядрах. А длинный – когда эмоциональный стимул отражается в чувствительных ядрах зрительного бугра, но еще в плюс идет дополнительно через сенсорные участки головного мозга, и только потом попадает и замыкается на амигдалярных ядрах.
Я сморщилась от переизбытка терминов.
- Ничего не понимаю. Что за ядра и бугры?
- Зрительный бугор или таламус, этот участок головного мозга отвечает за распределение информации, поступающей от всех органов чувств, ну кроме обоняния.
Я сразу вспомнила смрадный запах мутанта и меня затошнило. Я откинула голову на спинку дивана. Макс зачитывал с ноутбука:
- Амигдалярные ядра или миндалина, миндалевидное тело, - участки головного мозга в форме миндалин, находящиеся симметрично в височных долях. Они выполняют немаловажную роль при формировании эмоций, в частности страха и удовольствия. Возможно, что образование твоего фантомного вещества связано с амигдалярными ядрами.
- Исходя из твоей теории, если я получу удовольствие, я тут же отправлюсь в путешествие? – мои глаза расширились от ужаса произнесенного вслух.
- Получается, что так.
- Значит, у меня должна присутствовать какая-то патология миндалин.
- Я тоже так подумал, но из известных науке патологий есть только статьи о женщине, у которой было генетическое нарушение, лишившее ее этих миндалин. Сейчас, секунду.
Макс щелкал курсором, ища нужную информацию.
- Вот здесь. Болезнь Урбаха - Вите. После нее она просто перестала бояться и чувствовать опасность, а также не смогла больше распознавать мимические признаки страха у других людей.
- Да уж. Чего только нет на свете. Можно просто не понимать всю опасность ситуации.
- Так и было. Например, она уверяла, что не любит змей и пауков, но всех спокойно брала в руки. Ядовитых. Как она позже объяснила, ей просто интересно было касаться их.
- Уж лучше с таким генетическим заболеванием. А что если и моя проблема носит генетический характер? Родители бы очень помогли, если бы я о них что-нибудь знала.
- Нам было бы проще, если мы могли воспользоваться медицинским оборудованием, но пока я не нашел способа. А если о тебе узнают, исследования не прекратятся. И я боюсь, что целью их будет не твое спасение.
- Этот вариант отпадает. Что-нибудь еще?
- Нарушение работы миндалевидного тела вызывает расстройство психики.
- Вот это мне подходит больше. Если бы не ты, я точно решила бы, что сошла с ума.
- Мне кажется, и справиться с этой проблемой было бы легче. Я бы слушал твои бредни и целовал тебя в промежутках между ними.
- А потом бы не выдержал и сдал в сумасшедший дом.
- Я никогда не поступил бы так с тобой.
- Хорошо. А то я плохо переношу больничную кухню. Еще есть какая информация?
- Собственно, больше у нас ничего и нет, поэтому будем отталкиваться от этого.
- Ладно.
- Дождемся новостей из университета. А пока пора на стрельбище.
Приехали мы в тоже место, что и в прошлый раз. Макс развесил листы с мишенями.
- Ну как, удивишь меня, как тогда?
- Конечно.
Я прицелилась и выстрелила мимо. Следующая пуля достигла цели, и я получила в награду выражающий одобрение взгляд. После того, как я немного потренировалась, он решил усложнить мне задачу.
- Я буду бросать тарелки, а ты старайся предугадать их траекторию. Готова?
После моего кивка Макс подбросил легким плавным движением руки пластмассовую посудину, вверх и чуть в сторону. Я выстрелила. Конечно, не попала.
- Ты должна думать на опережение. Давай еще раз попробуем.
С этими словами он снова отправил в полет цель. Я опять промахнулась.
- Послушай, эти монстры не будут сидеть и ждать, пока ты попадешь в них. Они стремительны, сильны, быстры и ловки. Ты должна быть более меткой, чтобы выжить.
Он взял у меня оружие, резким движением кинул тарелку и выстрелил в нее три раза, все пули попали в цель и на землю упали только осколки синего пластика.
- Теперь вместе, - сказал Макс, подходя со спины. Он вложил пистолет мне в руки, удерживая и направляя их. Затем бросил тарелку и, прицелившись, выстрелил. Та разлетелась на две равных части.
- Давай, сейчас ты сама.
После нескольких попыток мне удалось задеть край летающей посудины.
- Молодец. Тренируйся больше, у тебя все получится.
Несколько часов он промучил меня. Сначала немного выходило, но к концу я так устала, что у меня началась неконтролируемая дрожь в руках.
- Все, не могу.
- Еще немного.
- Есть хочу.
- Ты как ребенок.
- Завтра последний зачет. Надо учить.
- Хорошо, сделаю вид, что я тебе верю.
- У тебя, кстати, тоже зачет.
- Да?
- Ну а мне придется учить.
- Уговорила.
Мы собрали осколки тарелок с поляны, стараясь не пропустить ни одного, чтобы не навредить природе, и покинули опушку, радуя лес и его обитателей наступившей тишиной.
Приехав в пиццерию, мы накинулись на меню, пожирая глазами фотографии блюд.
- Кое-кто не меньше меня проголодался, - заметила я.
- У нас был насыщенный день.
Я осматривала помещение кафе, за соседними столиками никого не было. Лишь небольшая компания сидела у дальнего окна, что-то шумно обсуждая.
Макс пересел ко мне на диван и придвинулся вплотную. Его рука заползла мне за спину и обвила мою талию, как змей-искуситель.
Подошла официантка и приняла у нас заказ на две огромных пиццы. Как только она отошла от столика, Макс притянул меня к себе и чмокнул в щеку. Затем коснулся нежным поцелуем уголка моих губ, вызвав улыбку. Он нерешительно дотронулся моего рта своим, потом еще раз более напористо, и, наконец, его язык смело протолкнулся глубже, приводя меня в взбудораженное состояние. Я обняла парня моей мечты за шею и прильнула насколько могла близко.
Кажется, я услышала его тихий стон, но не уверена. Может, это была я. Почувствовала, как его рука сзади меня забирается мне под кофточку и начинает поглаживать спину в районе поясницы, доставляя мне удовольствие.
Услышав шаги официантки, я отпрянула. Мне стало смешно, когда я увидела раскрасневшегося взъерошенного Макса, челка закрывала ему один глаз, а он нахально ухмылялся, спокойно протянул руку и опустил мою задравшуюся майку. Сама же я в спешке схватилась за свои волосы, которые до этого были убраны в аккуратный хвост на затылке. Теперь же из него выбивались пряди, торча в разные стороны. В конце концов, бросив попытки пригладить все это, я стянула резинку, распустив волосы, и нашарила в сумке расческу, чтобы привести их в порядок.
- Ваша "Маргарита" и "Пепперони", - сказала девушка, расставляя заказ и посматривая на нас, переводя взгляд с одного на другого. Ее губы подрагивали в еле заметной улыбке, поэтому я сделала вывод, что скрыть следы наших объятий нам не удалось. От этого я еще сильнее залилась краской.
- О боже, как вкусно! Я думала, умру от голода.
- Да, здесь самая хорошая пицца, поэтому я и привез тебя сюда.
- А я подумала, что ты водишь сюда девчонок, чтобы приставать к ним и ставить в неудобное положение, - поделилась я своим мнением.
- Одно другому не мешает, - усмехнулся парень.
- У меня создается впечатление, что город ты знаешь лучше меня. А я тебе наивно достопримечательности показывала. Ты, наверное, здесь такие места видел, о которых я и не догадываюсь.
- Не особо. Вообще-то моя семья давно владеет недвижимостью в этом городе. Часто мы всей семьей приезжали сюда, подальше от столицы, суеты и бешеного ритма жизни. Бабушка с маминой стороны жила здесь и категорически отказывалась переезжать в город автомобильных пробок. Родители всегда по командировкам, а нас на лето отвозили к бабуле. А потом она умерла.
- Вы были близки?
- Да.
- Сочувствую твоей утрате.
Я прижалась к руке Макса и положила голову ему на плечо.
- А дедушка?
- Я его не видел. Он погиб, когда мама была маленькая. Авария на заводе.
- Надеюсь, я когда-нибудь вспомню, что стало с моими родными.
- Обязательно вспомнишь, - он поцеловал меня в лоб.
- Знаешь, у меня никого ближе тебя нет.
- Ты для меня тоже дороже всех на свете, - его слова заставили меня широко улыбнуться.
Макс взял меня за подбородок, наклонился и припал к моим губам мягким нежным поцелуем, заставляющим забыть все неприятности и отдаться чудесным чувствам надежды, любви, доброты и ласки.
Когда было покончено с едой, время совсем подходило к вечеру. Мы решили прогуляться по городской набережной перед сном. Было приятно просто идти рядом, держась за руки, не думая о будущем и наслаждаясь обществом друг друга.
- Эй, привет!- услышала я знакомый голос.
Дин направлялась к нам, таща за руку, как оказалось, своего нового знакомого.
- Это Эдуард, а это Кира и Максим, - представила она нас.
- Привет! Я так рада тебя видеть, - я обняла Дин.
В своих неприятностях я совсем забыла про лучшую подругу. Даже о том, что в последний раз, когда мы виделись, она была на нас обижена. А я ведь так и не рассказала ей о своих злоключениях. Сейчас эта мысль показалась мне абсурдом.
- Я тоже. Тем более, сейчас это стало редкой возможностью, - от меня не укрылось, как Дин с обвинением глянула на Макса.
- Вы уже подготовились к зачету?
- Вот черт! Я совсем забыла!
- Так я и думал, что днем это было отговоркой, - хохотнул мой парень.
- Нет! Надо срочно бежать домой! – воскликнула я.
- Кира, мне нужно поговорить с тобой наедине, - заявила Дин.
- О чем?
- Тет-а-тет. Это очень важно.
- Хорошо, конечно, - я посмотрела на Макса извиняющимся взглядом.
Мы оставили парней обмениваться дежурными фразами или даже молчать в неловкости, а сами направились в сторону деревьев.
- Кира, ты должна рассказать мне, что происходит?
В первый момент я опешила и подумала, что она как-то узнала о моих скольжениях.
- Ты о чем?
- Мы сильно отдалились друг от друга в последнее время.
- Я заметила и мне очень плохо от этого. Я хотела бы все исправить.
- Ты странно себя ведешь.
- Я просто устала.
- Ты стала плохо выглядеть.
- Я же говорю, устала. Ты преувеличиваешь.
- Да нет же! У тебя круги под глазами и ты похудела еще сильнее. Совсем одни кости торчат!
- Дин, ты преувеличиваешь.
- А ты отрицаешь очевидное. Это не похоже на простую усталость.
- Глупости! О чем ты говоришь?
- Я почти тебя не вижу, а раньше ты все мне рассказывала. Мы были всегда вместе.
- Просто я стала много времени проводить с Максом.
- Ты стала проводить с ним все время.
- Дин, у тебя тоже были парни. Это не мешало нам общаться.
- Вот именно. Макс все время с тобой. Он как цепной пес.
- Но мы любим друг друга. И живем вместе. Поэтому создается такое впечатление, что мы не расстаемся. Да и что в этом плохого?! Ты сама недавно хотела нас свести. Или это только чтобы насолить Кэт?
Черт, не надо было так говорить. Дин обиженно раскрыла глаза и сложила руки на груди.
- Вот видишь?! Эта не та Кира, которую я знала.
- Прости. Я не хотела.
- Он будто шагу не дает тебе ступить. Это странно, потому что ты ужасно выглядишь.
- Я нормально выгляжу, - мое терпение кончалось.
- Скажи мне, это наркотики?
- Что?!
- Я помогу тебе. Тебе надо только позволить мне это сделать.
- Ты бредишь, - я уже по-настоящему была зла. У меня крупные неприятности, это да! Но наркотики! Да уж лучше бы они были моей проблемой.
- Ты даже забыла про зачет, а на прошлый вообще не явилась! – не унималась подруга.
- Потому что Макс договорился, и его проставили без моего присутствия!
- Как это?
Я поняла, что наговорила лишнего.
- Вот так. Мне пора. Завтра увидимся.
- Я хочу помочь, - Дин попыталась удержать меня за руку.
- Мне не надо помогать. У меня все в порядке, - я натянуто улыбнулась, отняла руку и пошла в сторону Максима.
- Нам пора. Еще к зачету готовится. До свидания, Эдуард.
Мы направились к дому. Мне не очень хотелось разговаривать, настроение было ужасным. У меня не так много близких людей, чтобы кидаться друзьями. Я пожалела тут же, что не была терпеливее с Дин. Она ведь хотела добра. Просто не понимала, какая трясина меня засосала.
- Что случилось? – Максим ободряюще стиснул мою руку.
- Ничего.
- Ты напряжена и похожа на кошку, которую пытаются искупать.
- Все в порядке. Просто поссорилась с Дин.
- Из-за чего?
- Думает, что я наркоманка.
Макс присвистнул и слегка рассмеялся, чем вызвал мой неодобрительный взгляд.
- Но я надеюсь, ты не наркоманка? - ухмыльнулся он.
- Эй! - я оскорбленно шутливо ударила его по плечу.
- Да ладно! Мне надо убедиться! Помнишь, ты же моя невеста! Скоро и родители приедут знакомиться, а ты тут дурью балуешься, - он отклонился от удара в притворном испуге.
- Ты бы не веселился, потому что, по версии Дин, ты мой дилер.
- Ого!
- А еще причина моего наркоманского недуга. Проще говоря, из-за тебя, злодея, я подсела на наркотики.
- Это уже серьезней. Придется что-то делать, пока она не привела к нам домой полицию.
- Что мы можем сделать? Сдать тесты на наркотики и принести ей?
- Нет, подсадим ее тоже на иглу. Я же дилер, у меня на всех хватит.
- Не смешно.
- Расслабься. Что-нибудь придумаю. Лучше давай подумаем о хорошем. Например, чем займемся ночью? - Макс окинул меня многообещающим взглядом.
- Любовью с учебными пособиями и лекциями.
- Это будет, действительно, незабываемая ночь.
Глава 14
Если друг оказался вдруг