- Извини, я думала, ты шутишь.
- Так и было. Но потом я сам не заметил, как захотел услышать твое согласие.
- Ден…
- Нет, я ничего не имею в виду. Я понял, что у вас с Максом отношения. Просто хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь на меня положиться.
- Спасибо большое. Мне это важно.
- Я бы тебе это ни за что не сказал, но, видишь ли, наша ситуация заставляет на все смотреть под другим углом, - парень протянул руку, и я ощутила, как он убрал мои волосы за ухо. Затем неожиданно наклонился и поцеловал легонько в губы. Я в удивлении посмотрела на него.
- Нам пора, - сказал Ден, будто ничего и не было только-что, и мы продолжили наш поход.
Сил не прибавилось, так же хотелось пить, есть и даже спать, но мы брели дальше, надеясь, что уж за следующим поворотом мы увидим выход. Разговор не клеился, да и надо было беречь силы. Ситуацию усложняло отсутствие воды, жидкость из канавки выглядела все более привлекательной. Она источала затхлый запах, и пить ее было опасно. Мы уже были на пределе, когда я почувствовала нарастающее тепло александрита. Одновременно с этим сердце пропустило удар, а по телу прошла волна адреналина. Кончики пальцев стало покалывать. Я схватила цепочку и вытащила наружу немного светящийся камень. Парень посмотрел на него большими глазами и понял сразу, что случилось ужасное.
- Ден, они близко. Будь осторожен, не делай резких движений, веди себя тихо и дай мне руку.
Он сжал мою кисть.
- Я очень постараюсь отправить нас домой. Главное, не отпускай мою руку и не впадай в панику.
От напряжения, несмотря на подземельный холод, я взмокла моментально. Рука друга тоже не отличалась сухостью. Мы крались, выглядывая из-за каждого угла. Усталость ушла моментально. Видимо, на грани нервного срыва открылось второе дыхание.
Внезапно раздался приглушенно знакомый мне то ли скрип, то ли крик, от которого поползли мурашки по телу, поднимая дыбом волосы.
- Это существо.
Ден сжал мне руку до хруста в пальцах, но тут же с сожалением взглянул на меня и извинился.
- Давай поторопимся, - выдавила я срывающимся шепотом.
Он двинулся вперед, утягивая меня за собой. Камень на груди жег все сильнее, заставляя мое сердце сжиматься от страха. Сзади то и дело раздавались леденящие кровь крики монстров. Они были настолько неприятными и громкими в своем звучании, троекратно усиленные акустикой пещерных сводов, что, казалось, из моих ушей вот-вот хлынет кровь. Хотелось упасть на пол, сжаться в комок в позе эмбриона и закрыть уши от душераздирающих воплей. Но еще больше было желание жить, поэтому ноги несли нас дальше, уже не заботясь об осторожности. Я не поспевала за Деном, и, то и дело, встречалась разными участками своего тела с недружелюбными углами и стенами тоннелей.
Несколько раз я выскальзывала из рук приятеля по несчастью, но он непременно возвращался за мной и тащил снова. Первые моменты старался обращаться со мной аккуратнее, но с новыми криками чудовищ, раздававшимися все ближе, снова увеличивал темп бега.
- Развилка! Куда идти?
- Налево, там шире. Вроде, - я оперлась на колени, пытаясь отдышаться. В голове оглушительно стучал ритм сердца, расходясь басом по всему телу.
- Соберись, - отдал четкие указания Ден и, схватив мою руку, снова рванул в полную силу. Я почти почувствовала себя флагом, развевающимся на олимпийских играх. Тем самым, который несут бегуны, передавая друг другу из рук в руки.
Мы вбежали в небольшую залу, когда меня обдало смрадным дыханием существа, и вмиг я ощутила мощный удар в левую область спины. Отлетев на несколько метров, я упала, сильно ударившись правым плечом и бедром. Надо сказать, что было очень больно при соприкосновении с бетонным полом. Но еще сильнее был испуг, поэтому через секунду я уже стояла на ногах.
Существо бросилось на Дена, придавив его к стенке. Громкий звук хруста ломаемой кости пронесся под пещерным сводом, заставив меня непроизвольно вздрогнуть. Я услышала крик парня, усилившийся после того, как клацнули зубы монстра. Я собрала всю свою волю в кулак, нащупала в кармане телефон и кинулась на тварь сзади, стараясь ударить по предполагаемому затылку острой стороной мобильного. Сделать это было трудно, потому что чудовище возвышалось надо мной на полметра.
Первоначальный план рухнул, не имея возможности осуществиться. Мне больше ничего не оставалось, поэтому я сжала телефон крепче, опустилась на колени и ребром смартфона стала наносить мутанту удары изо всех сил по тому месту ноги, где находилось подобие пальцев.
Монстр взревел, оглушил меня окончательно и сделал выпад нижней конечностью, отправив мое тело снова в полет к противоположной стене. Боль в животе, куда он попал, была адской. Существо развернулось и шагнуло в мою сторону.
Бездонная черная пустота его глаз пронзила меня насквозь, обещая быструю расправу. Рот открывался и закрывался, будто что-то пытался мне сказать, но забыл человеческий язык, а зубы при этом устрашающе клацали.
И тут я почувствовала, что близка грань перехода. В ужасе я протянула руку к Дену на другой стороне зала и поползла в его сторону. Кажется, он начал понимать, что происходит, но сам еще только вставал с колен, держась за плечо, истекавшее кровью.
- Ден, быстрее! – последнее, что я крикнула человеку, которого оставила там умирать.
Глава 15
Каждое действие во вселенной имеет последствие
Ни объятия любимого человека, ни боль от ран, оставленных монстром на теле, ни испуганные глаза Дин не могли заставить меня прекратить плакать и продолжать выкрикивать имя Дена. Я никак не могла поверить, что он остался там. Что я оставила его там. Если теория профессора верна, и я могу контролировать переход, значит, я виновата в гибели друга. Уже не говоря о том, что он из-за меня попал туда. Эти мысли врезалась в меня десятитонной стеной и сгибали, как настоящие удары, принося физическую боль. Даже, когда я немного пришла в себя, его образ вызывал во мне не прекращающийся водопад слез с новой силой. Ден, милый Ден, оптимист и заводила, любимчик девочек, приятный собеседник, способный поддержать веселье – тот, которого я знала всегда. И парень, признавшийся мне в симпатии незадолго до роковой развязки, добрый, преданный, открытый и надежный, коего я увидела настоящим, но даже не успела понять его до конца.
Макс и Дин говорили со мной, задавали вопросы, но я не могла разобрать значение их слов. Мой мозг блокировал речь и продолжал прокручивать страшные картинки, а вскоре вообще вырубил меня. Видимо, от переутомления, потому что, когда в следующий раз открыла глаза, я смотрела на свое отражение.
Кто-то заботливо укрыл меня одеялом. Я лицезрела заплаканные глаза на красном лице и оценивала в зеркале своего двойника. Гадала, где нахожусь и почему так чертовски "привлекательно" выгляжу. Наверное, сработала защитная реакция организма в критических ситуациях. Постепенно правда обрушивалась на меня по крупице, заставляя вспоминать все в мельчайших подробностях. Душу охватила боль и пустота, а вот слезы, кажется, кончились. Тело содрогалось, причиняя боль поврежденным местам, но облегчающие страдания потоки не стремились проложить себе спасительные дорожки по щекам. Хотелось снова уснуть и не видеть снов, прогнать из памяти последние сутки.
В зеркале я увидела, как появилась рука Макса и легла мне на талию, обняв меня и придвинув к себе. При этом я вскрикнула, потому что он задел больное бедро. Парень тут же поднялся и сел около меня.
- Прости, я задремал. Ты была в ужасном состоянии. Пришлось сделать УЗИ, чтобы удостовериться, что все в порядке. Все раны и ушибы обработали.
Я огляделась.
- Не волнуйся, я вызывал знакомого доктора на дом, иначе из больницы тебя не выпустили бы, и не удалось бы избежать разговоров с полицией.
Я кивнула и прикрыла воспаленные глаза с таким ощущением, будто туда насыпали стеклянного песка.
Мне казалось предательством то, что я лежу здесь, живая, с любимым человеком, а Ден погребен в том месте. Выбраться оттуда для него было не реально. Эти мысли можно отбросить. От этих тварей только одно спасение, и им воспользовалась я. Воспроизведенная мозгом цепочка последовательности страшных событий привела к новой волне истерических всхлипываний, лишенных своего самовыражения в слезах.
- Ки.
Я молчала.
- Ничего не изменишь, - сказал шепотом Максим.
Я ничего не ответила.
- Ты не виновата.
- Это только моя вина.
- Нет.
- Из-за меня он туда попал.
- Это просто стечение обстоятельств.
- Ты же сам сказал, что я могу это контролировать.
- Это только теория, а ты просто слабая девушка. Моя слабая девочка.
Зазеркальный Макс приподнялся, и я увидела, как он склонился надо мной и поцеловал меня за ухом. Затем почувствовала, как он сжал меня в объятиях.
- Я бросила его там.
- Я уверен, что все не так. Ты просто не смогла ему помочь.
- Я могла остаться с ним. Или вместо него.
- Это было бы ужасно для меня.
Не знала, что на это ответить.
- К тому же ты не контролируешь процесс перехода. Расскажи мне, как вообще получилось, что он прыгнул с тобой?
- Я не знаю. Он держал меня за руку. Мы думаем…думали, что это был контакт кожа к коже.
- Фантастика.
- О чем ты?
- Это значит, в следующий раз я пойду с тобой и смогу защитить тебя.
- Ни за что! – с придыханием вскричала я.
- Это не обсуждается, Кира, - сказал он спокойным голосом, не терпящим возражений.
Я перевернулась на сто восемьдесят градусов, и мы оказались лицом к лицу.
- Максим, я не хочу, чтобы и с тобой случилось что-либо из-за меня.
- Ничего не случится.
- Пожалуйста.
- Это не обсуждается, - еще раз твердо сказал парень. Намереваясь закончить разговор, он поцеловал меня в кончик носа и встал с постели.
- Куда ты? – я не хотела выпускать его из объятий.
- Пора завтракать. Предлагаю поездку в кафе.
- Я никуда не хочу, - я свернулась в позу эмбриона на постели, категорически заявив свою позицию.
- Тебе надо развеяться.
- Прошу тебя, оставь меня здесь.
- И кое-кто очень хочет с тобой поговорить.
- Не хочу ни с кем разговаривать.
- Дин уже три дня ждет, пока ты ей все обстоятельно объяснишь от первого лица.
- Прошло три дня?!
- Сегодня будет три, если ты не встанешь.
Я медленно и неуверенно начала вставать. Одета я была в свою пижаму. После всех событий меня не смущало, что Макс видит ее. Меня вообще вряд ли что смутит теперь.
- Как она? – спросила я, вспомнив, что она была там в момент нашего с Деном исчезновения.
- Было тяжело справиться с истерикой. Когда она более или менее пришла в себя, я рассказал ей в общих чертах. Все это звучит невероятно, пока ты не сталкиваешься с этим. Ей помогло, что она стала свидетельницей того, как вы растаяли в воздухе. Ее скептицизм был подорван на корню. А потом…- он запнулся.
- Потом я вернулась одна. Без Дена, - я вздохнула. Пришло чувство, что все случившееся сон.
- В общем, она поняла, что все плохо, но, видя твое состояние, согласилась отложить разговор до того, как ты сможешь все объяснить. Замучила меня телефонными звонками.
Я затравленно посмотрела на него. Одно дело пожаловаться подруге на свои проблемы, а совсем другое - загубленная мною жизнь друга.
Деваться некуда, я постояла под душем, высушила волосы, забрала их в хвост, надела майку, джинсы, зашнуровала кеды, взяла сумку с пистолетом, протянутую Максом, мы вышли на улицу и сели в машину.
- Набери ее, скажи, что мы будем через десять минут, - попросил он.
- Мой телефон снова испорчен электромагнитным импульсом.
Он вытащил свой из кармана и дал мне.
- Надо заехать купить после встречи.
- Может, он не нужен вообще? Я ломаю их каждый раз.
- Хочу, чтоб ты всегда была на связи, хотя бы здесь.
- Тогда самый недорогой.
Макс хмыкнул.
- Я успела воспользоваться им как оружием и ударила мутанта по ногам, - невесело усмехнулась я, вспомнив, как пыталась заставить существо выпустить Дена.
- Тогда тебе нужен "Нокия" - телефон-легенда, и в следующий раз, когда ты им ударишь, монстр не выживет.
Я с благодарностью посмотрела на него и набрала Дин смс. Когда мы подъехали к ярко разукрашенному отдельно стоящему зданию ресторана быстрого питания, я волновалась, как школьница перед свиданием. Совсем недавно мы с Дин были подругами – не разлей вода, у нас не имелось друг от друга ни одного секрета, ни единой тайны, да и вообще мы были все время вместе: и на занятиях, и на отдыхе. Не удивительно, что она забила тревогу и начала искать причины моего отторжения. Кто же знал, что все так сложно и опасно.
Подруга сидела в дальнем углу и напряженно вглядывалась во входную дверь. Я нерешительно зашла и потопталась на месте. Не отводя от нее глаз, я настороженно и медленно направилась в ее сторону. Каково же было мое удивление и облегчение, когда она встала и бросилась ко мне, заключив меня в свои дружеские крепкие объятия. Даже боль в правом плече казалась мне сейчас незначительной.
Мы сели за столик, и я, наконец, заметила, что Макс отошел к барной стойке, видимо, желая, чтобы прорва наших чувственных женских слез обошла его стороной. Я думала, что уже не смогу выжать из себя ни слезинки, но плакала вместе с Дин.
Макс принес нам целый поднос еды и напитков, но было не до вкусностей. Я рассказывала любимой подруге, как вообще жила эти месяцы, все события и эмоции, избегая откровенностей про парня, сидевшего с нами. Затем я подробно изложила им, как мы с Деном плутали по тоннелям и как все закончилось. Макс заметно напрягся, стараясь не упустить ни слова.
- Я читала про подземные катакомбы со светящейся лестницей и со звучащей музыкой органа. Это, кажется, в Чехии.
Я посмотрела на Дин, удивляясь разносторонности ее знаний, а затем перевела взгляд на Макса.
- А что если мы поедем туда и попробуем найти Дена или… - я не могла договорить о том, что мы можем там еще найти. Ничего. Я просто уверена, что с сегодняшним днем все связи той реальности порваны.
- Можно попробовать. Но мы его там не найдем, - потер переносицу парень. - Помнишь, когда ты попала в Лондон?
- В самый первый раз.
- Ты оказалась в светлое время суток, в парке, в центре исторического туристического маршрута.
- И?
- Ты видела хоть кого-нибудь?
- Кажется, нет.
- Какова вероятность, что в таком месте в это время не будет ни одного человека?
- Это странно, конечно, но что ты хочешь сказать? – я понимала, к чему он клонит, но хотела услышать его версию.
Дин молча с интересом слушала нас, поворачивая голову поочередно к высказывающемуся.
- Я еще раз разговаривал с профессором. Он упомянул, что теоретически может иметь место выход через кротовую нору в некий параллельный мир, вполне возможно, похожий на наш.
- Но там все выглядит так же, - попыталась возразить я.
- Кроме людей. Их нет. Алекс тоже не встречал ни одного.
- Есть только существа, - закончила я за него.
- Господи, - Дин передернулась.
- Мы живем здесь, строим нашу архитектуру, а кто возвел все строения там? Монстры не похожи на инженеров и образцовых подрядчиков. Скорее они обустраивают пещеры! На них даже одежды нет, мне кажется, - я разволновалась.
- А что если в той вселенной случилась какая-то катастрофа всемирного масштаба, и люди эволюционировали или деградировали, ну или просто приспособились к новой жизни. И эти существа, мутанты, они и есть в новой ипостаси? – выдвинула версию подруга.
- Не похоже, чтобы воздух отличался.
- А если радиация? – продолжила гадать Дин.
- Не думаю. Я бы была отравлена ею. И, самое главное, храм, конечно, выглядел заброшенным, но Лондон был ухоженным, деревья и лужайки пострижены, на улицах чистота, да и колесо обозрения, по-моему, крутилось, но не точно. Не сходится.
- Боже мой, даже расхотелось ехать в Европу на каникулах! – вставила Дин и выпила залпом свой сок.
- А если существа и сами откуда-то приходят? – сказал Макс. – Они ведь ищут именно тебя, идут по твоему следу. Я нашел тебя по импульсам, которые ты оставляла при переходе. Вдруг твой скачок – это и для них сигнал перемещения из определенного места в твое новое пространство?
Мы все помолчали.
- Если ты прав, долго я не проживу. Я как кусок сыра для кучи крыс.
- Мы выберемся. Я приложу все усилия, - он накрыл мою руку своей.
- Я в ужасе, - вставила Дин.
- Этот кошмар длится уже несколько месяцев, и до сих пор не могу привыкнуть, - я посмотрела на нее.
- Ладно, рад, что вы все выяснили. Нам пора, - Макс поднялся.
- Куда вы? – спросила подруга.
- Кира учится стрелять. Необходима ежедневная тренировка, тем более мы пропустили столько дней.
- С ума сойти. А мне что делать? – спросила Дин.
- Мы будем с тобой на связи. Прикрой Киру на экзаменах, если что, - сразу же нашел ей работу Макс.
- Хорошо. Если будут новости от… Дена, сообщите, пожалуйста… - она неуверенно посмотрела на меня, а я опустила глаза, чувствуя вину.
- Ладно, пока, - парень дождался завершения наших объятий.
- Удачи самой большой, которая существует, - прошептала она мне напоследок, и мы вышли на улицу.
Макс открыл мне дверь машины, я сжала его руку.
- Спасибо, - меня переполняла благодарность к человеку, которого совсем недавно я не знала совсем. Теперь же я не представляла свою жизнь без него. Он пожал мою кисть в ответ и поцеловал в губы.
- Пожалуйста.
Сначала стрельба меня даже привлекала, как времяпрепровождение и уж точно как средство спасения своей жизни в критических ситуациях, которые у меня стали слишком часто происходить. Но после часа уже настолько приелось однообразие процесса, да еще громкий шум от выстрелов не добавлял приятных ощущений. Болело правое плечо, когда я пыталась пользоваться ведущей рукой, поэтому Макс стал учить меня стрелять левой. Получалось очень криво, но пару раз я все-таки попала в цель.
Понимая, что он очень старается ради меня, я усиленно следовала его указаниям. Хотя и не всегда успешно. К тому же именно последовательное размеренное выполнение команд заставляло мысли фокусироваться на задачах, а не возвращаться к кровавым воспоминаниям.
Заметив, что я на последнем издыхании, мой суровый инструктор сжалился, и мы расположились под деревом на отдых. Он принес пакет с сандвичами, к которым мы не притронулись с утра в кафе. Теперь они пошли на ура. После утоления первой и главной потребности человека, мы заметно расслабились. Облокотившись о дерево, Макс аккуратно привлек меня к себе, стараясь не задеть травмированные места. Мой затылок оперся о его ключицу, и я услышала стук его сердца, успокаивающий меня и заставляющий верить, что все действительно будет хорошо. Ведь я нашла своего единственного любимого не для того, чтобы расстаться с ним так скоро, да еще при печальных обстоятельствах. Однако я напомнила себе, что должна быть внимательной, дабы не утащить его в свой ад. Это будет очень сложно, учитывая настрой моего героя сопровождать меня.