Сначала мы встретились с Дин, которая потребовала отчет о пропущенном мероприятии, в связи с сопровождением своей семьи на торжество дедушки. После моего рассказа, разумеется, я пропустила все о Максе, Дин была расстроена, что не видела все собственными глазами.
- А что, в принципе, Ден, если забыть его похождения, весьма хорошая кандидатура в парни, - заявила она. - Он красивый, накачанный, веселый… Что еще надо?!
- Ох, Дин, перестань! Может, тогда ты будешь с ним встречаться?! - не выдержала я напора подруги.
Так за разговором мы подошли к универу. Нас встречали улюлюканьем и недовольными вздохами, так как мы оказались последними, а куратор угрюмо качал головой, поглядывая на часы.
- Так, быстро по автобусам! Опоздавшие будут моими помощниками. Первое задание пройти по автобусам и посчитать количество людей. Одна в один автобус, другая в другой! Быстро!
- Водителя считать? - спросила Дин. Куратор осуждающе посмотрел на нас и проигнорировал.
- Я не поняла, считать или нет? - повторила подруга. Мы прыснули и разошлись по автобусам.
- Привет, - Ден улыбнулся, взял мои вещи и загрузил в багажный отсек.
Дождалась, пока все освободятся от груза, сядут, и начала подсчет.
- Я занял тебе место рядом с собой, - сказал Ден, когда я проходила мимо него, пересчитывая однокурсников.
- Хорошо, - выдавила я с вымученной улыбкой.
Макс и Кэт сидели в соседнем ряду, как специально, через проход от Дена. Макс выглядел не лучше меня, надо сказать. Вид у него был осунувшийся. Он смотрел на меня как-то печально. Кивнул в знак приветствия и отвернулся к окну. Я ничего не ответила и двинулась дальше доделывать свою новоприобретенную волонтерскую работу.
Как же плохо он выглядел. В сердце кольнуло, на душе заскребли кошки. Захотелось плюнуть на все обиды и сказать парню о своих истинных чувствах. Узнать его проблемы и помочь ему. Тем более, если это он вчера был в машине у моего дома, и его проблема это я и Ден. Объяснить ему, что то, что случилось тогда с Деном – это ошибка.
Здравый смысл тут же воспротивился, напомнив о сцене в ванной Макса. А с Кэт у них тоже было случайно? Навряд ли. Я была уверена, что Кэт его неплохо успокоит сама. Наверно, просто, как и я, он вчера выпил спиртное, поэтому выглядит, будто его истязали. И вообще, не стоит жалеть парня, который манипулирует всеми вокруг, применяя негуманные методики. Где и когда он вообще их изучал? И для чего?
Закончив сверять списки, куратор отпустил меня. Всю дорогу Ден развлекал всех смешными историями и анекдотами. Он, конечно, очень милый и обаятельный, веселый и вообще душа компании, но взгляд мой все время притягивало место у окна сбоку через проход. Там, где сидел Макс. Наши взгляды периодически пересекались. Все те же печальные глаза смотрели на меня каждый раз. Не выдерживая, я переносила свое внимание на своего соседа и усиленно изображала интерес. Хотя уже давно потеряла нить разговора и, кажется, поддакивала невпопад. Если Ден что-то и понял, вида он галантно не подавал.
Кэт же была более внимательна, постоянно недобро и раздраженно поглядывала на меня, стараясь закрыть собою соседа. Иногда она что-то пыталась говорить ему, но тот морщился и качал головой, не соглашаясь, видимо, с ее утверждениями. Он тер указательным и большим пальцем переносицу и неизменно возвращал утомленный взор в мою сторону.
Через несколько часов мы прибыли в пункт назначения. Горы, река и сосны – триада, составляющая великолепие природного духа и оставляющая всегда во мне неизгладимое впечатление восхитительности бытия. И теперь, обводя всю эту красоту взором, мое настроение не могло не улучшиться.
Я достала камеру и начала снимать, стараясь запечатлеть окружающие нас картины. Иногда в мой обзор попадали студенты, суетливо занимающиеся разворачиванием лагеря. Их естественность в этом процессе была сравнима только со слаженной работой муравьев. Тем интереснее были кадры с непринужденными позами и расслабленными натуральными выражениями лица.
На невысоком пригорке группа парней, с ними же и Ден, собирали всем палатки, образуя ими круг. Вот он помахал мне приветственно рукой, улыбаясь. Внезапно вбитый неглубоко в землю колышек выскочил и спружинил одному из чудо-туристов в лоб. От неожиданности тот сел, потирая недоуменно голову. Все обошлось и все смеялись, включая и виновника торжества.
Стайка девушек разбирали продукты, а несколько одногруппников ходили от лагеря в лес и обратно, приносили сухой хворост и складывали костер.
Некоторые гуляли и любовались пейзажем, пока не отлавливались куратором, который тут же раздавал им задания. Дин верным помощником неотступно следовала за ним. Она не забывала поворачиваться ко мне, улыбаться, позировать, строить моськи и махать рукой.
Макса нигде не было видно. Я начала перемещать камеру в его поисках. Я была зла на него, но все равно хотела снова видеть. Никаких результатов. Так я постепенно обследовала территорию, пока не услышала его голос очень близко:
- Здесь красиво.
Я почувствовала, как волосы около уха шевельнулись от его дыхания, кожа моментально покрылась мурашками.
- Было бы лучше, муравейник вернуть обратно в город, пока вред природе не нанесен, - после небольшой паузы продолжил он.
Усиленно делая вид, что фотографирую окружающий пейзаж и жизнь нашего лагеря, я давила на кнопку затвора, не соображая, что конкретно снимаю, и не особо этим интересуясь.
- У меня к тебе важный разговор. Я все тебе объясню. Ты должна выслушать, - сказал он грустным голосом.
- Я не хочу иметь ничего общего с человеком, который применяет на людях гипноз без их ведома, - проговорила я с обидой, не поворачиваясь к нему.
- Обещаю, я никогда так с тобой больше не поступлю. Прости. Это было необходимо. Сегодня ночью, после отбоя, приходи на берег реки. Я все расскажу тебе. Если ты решишь после этого, что больше не хочешь меня видеть, я тебя не потревожу.
- Хорошо, - я повернулась к нему и шагнула назад, чтобы увеличить между нами расстояние, - ты обещаешь?
- Да.
Во время нашего подъема по горным тропинкам к каменной чаше в горы Макс ко мне не подходил, и заговорить больше не пытался. Я несколько раз сталкивалась с ним взглядом на недолгих передышках. Он грустно улыбался мне.
Общая атмосфера была веселой. Но хватало и вздохов с рассуждениями о несправедливости и ненужности этого мероприятия. Правда, они были такими тихими, чтобы до куратора не долетело даже отголоска. Он был молод, но слава о его неимоверной преданности своему предмету и высоких требованиях на экзаменах уже была нам известна. Поэтому никто не спешил заранее попасть к нему в черный список.
Дин шла вслед за преподавателем впереди, видимо, специально оставив меня наедине с Деном. Хотя в голову начали закрадываться подозрения, что она слишком уж ретиво выполняет все его наказы. Такое рвение на нее не похоже. Не положила ли она на него глаз? На вид ему около тридцати, он не старик, но все-таки хотелось бы надеяться, что Дин в своем уме, и ей просто нужен автомат. Я взяла на заметку расспросить ее на эту тему, потому что ничем хорошим ни для Дин, ни для, тем более, куратора это не кончится.
Впереди шагал Ден, иногда заботливо подавая мне руку, помогая преодолеть крутой участок или отодвигая передо мной ветки деревьев, метившие в лицо. Мне стало даже немного стыдно, что он так старался, а я не могла ответить ему взаимностью. На одном из перекуров я решилась поговорить с ним об этом:
- Ден, мне нужно сказать тебе кое-что. Понимаешь, я не готова к новым отношениям, - сказала я тихо и опустила стыдливо взгляд.
- А я тебя и не тороплю, - ответил он мне.
- Все сложнее… - начала я.
- Я не заставляю тебя делать выбор сейчас. Пусть все идет, как идет, - перебил он меня.
- Мне кое-кто нравился…
- Макс, - снова перебил он меня, кивнул головой и усмехнулся. - Извини, это видно. А сейчас не нравится?
- Я не знаю, - честно ответила я.
- Значит, у меня есть шанс, - напоследок сказал он и встал, чтобы двигаться за всеми, - Ну… ты идешь?
Я последовала за человеком, который не переставал меня удивлять. Теперь не только оптимизмом, но проницательностью и способностью все замечать. Ден всегда казался охотником за юбками, не воспринимавшим ничего всерьез. Но это совсем другой человек, и он нравился мне все больше и больше. К сожалению, только как друг.
Когда мы достигли верха, все заметно оживились и повеселели. Мы были единственными туристами сегодня, поэтому никого не напугали своей многочисленностью. Все рассредоточились по пространству каменной чаши. Селфились на телефоны поодиночке и группами, вытягивая утиные губки, высовывая язык и изображая другие неприличные жесты. Я достала фотоаппарат и делала снимки окружающего пейзажа. Увидев профессиональную камеру, со всех сторон сбежались и стали позировать однокурсники. Пришлось смириться с должностью фоторепортера нашей вылазки. Когда у меня уже не закрывался от усталости левый глаз, я сдалась, убрала камеру под расстроенные вздохи и направилась к камню - памятнику, установленному в центре каменной чаши. Из него текла родниковая, а по некоторым данным даже святая, вода, которую я с удовольствием выпила и умыла ей лицо.
Кстати, каменная чаша - это природное углубление среди гор. Овраг, окруженный хребтами, образующими, своего рода, чашу. Здесь есть источник чистейшей воды, которая по легенде является слезами Хозяйки Гор, оплакивающей свое одиночество. Источник считается святым, чудотворным, приносящим здоровье и долголетие, поэтому тысячи паломников стекаются сюда ежегодно.
Выстроилась очередь с бутылками, чтобы унести с собой немного здоровья и долголетия. Кто-то переодевался в специально приспособленном помещении, чтобы искупаться в небольшом, выдолбленном в скале, озере, куда стекались священные воды, а некоторые уже прыгали туда. Правда, тут же выныривали, потому что вода была ледяной.
Погода стояла теплая, и я решила тоже принять участие в купаниях. Ден тут же возник рядом и протянул мне руку, чтобы я не кувыркнулась на скользких камнях. Дин отказалась лезть в источник, памятуя о своей недавней болезни, но это не мешало ей смеяться над смельчаками, решившимися окунуться.
Вода обожгла так, что я втянула резко воздух и не могла выдохнуть. Как только я оказалась в небольшом живописном озерке, расположенном прямо в скале, Ден нырнул рядом со мной, обдав меня холоднейшими брызгами. Когда его довольное лицо выросло прямо передо мной, я испугалась и подалась от него назад. В спину я тут же получила волну, накрывшую меня с головой. Это было жестоко, учитывая температуру воды, поэтому я развернулась, схватила нахала за голову и мстительно притопила его. На секунду мне это удалось, так как он не ожидал от меня такого. Это не сошло мне с рук, Ден обхватил меня за талию и утянул с собой. Я только успела истерически набрать кислорода в легкие.
Когда я, наконец, смогла снова дышать и видеть, то поняла, что половина нашего курса наблюдает за нашей баталией и веселится. Некоторые отпускали комментарии самого разного характера. Мне было стыдно и одновременно смешно. Я поплыла к берегу, клацая зубами. Сзади смеялся Ден, наверняка тоже дрожа от холода. Стало немного легче от этой мысли.
На берег меня вытащила рука… Макса. Он же заботливо укрыл полотенцем, дал пластиковый стакан с горячим чаем, обдал грустным взглядом, от которого у меня испортилось настроение, и ушел, буркнув напоследок:
- Не заболей.
- Вот это забота, - подкинула дров в мой личный адский котел Дин. - Ради такого и я бы искупалась. Как думаешь, Игорь будет плавать?
- Кто такой Игорь? – удивилась я, радуясь возможности перевести тему.
- Наш куратор, ты что?! – посмотрела на меня притворно сурово подруга.
- Он уже Игорь? – мои подозрения подтверждались.
- Пока нет, но скоро будет, - сделала загадочное лицо Дин. - А что?! Он не старый, ему всего 28, а зато такой умный, - оправдывалась заранее подруга.
- Пошли, перекусим, - я вздохнула. Не хватало еще мучить подругу и учить, в кого влюбляться. Сама со своими проблемами не разберусь.
Проголодавшиеся замороженные студенты обступили длинный стол, специально установленный для уставших путников, и развернули бурную деятельность по организации легкого обеда. Все передавали друг другу бутерброды, печенья, круассаны и другие булочки, разные фрукты, овощи, соки, воду и еще бог знает что. Нередко раздавались просьбы подать тот или иной продукт. А так тишину леса нарушало только чавканье.
Перекусив и собрав за собой мусор, мы направились в сторону лагеря. Там нас ждал наш школьный сторож Олегыч. Ну как ждал… спал на чьем-то надувном матрасе.
Куратор объявил свободное время отдыха пару часов. Дал указания, как начнет темнеть, всем собраться у костра.
- Парни! Идем купаться в реке! - крикнул кто-то отчаянный.
Группка желающих, не только мальчишек, отделилась и направилась в сторону воды.
- Давай тоже, - предложил Ден.
- Нет, с меня хватит! – ужаснулась я.
- Да ладно! Я не буду брызгаться, если ты не станешь меня топить, - рассмеялся он.
- Нет, я немного пофотографирую, а ты иди! – не уступала я.
- Я быстро, - выкрикнул он, уже догоняя ушедших.
Я решила прогуляться и отправилась вдоль берега к подножию гор, где скалы омывала хрустально прозрачная речная вода. Начинало смеркаться, а при закате получаются самые впечатляющие снимки природы. Я повертела камерой из стороны в сторону, примеряясь к окружающему пространству и выстраивая разные композиции.
Отовсюду раздавался смех и голоса нашего курса, поэтому почувствовать единение с природой до конца не получалось.
Я вскарабкалась на большой камень на берегу. Постояла на нем, поснимала, и решила двинуться дальше вдоль скал и, набрасывающихся на них в порывах страсти, волн. После некоторого времени скалолазания и прыганья по природному полигону испытаний физической подготовки я вышла в бухту с потрясающим видом. Я успела как раз к закату и принялась отстреливать кадры, поворачивая камеру во все стороны. Опустилась на колени, захватывая все новые детали, а затем легла животом на песок, приблизив фотоаппарат к земле, наводя фокус то на скалы, то на небо, то на воду.
И тут я почувствовала прилив тепла, переходящий в опаляющий жар. Не успела я встать с налёжанного места, как голова закружилась, а изображение в глазах замылилось. Это скачок, успела я определить причину - и провалилась в небытие, ощущая легкость во всем теле. Я только прижала фотоаппарат вплотную к себе, чтобы не повредить его. Скольжение во влажной теплой туманности не принесло неприятных моментов, сопутствовавших переходу ранее. Кажется, в этот раз все прошло быстрее и легче для тела и мозга. По крайней мере, мне так показалось.
Я открыла глаза. Вид не сильно изменился. Камни. Слишком много камней в последнее время. Я встала с земли, отряхнулась и огляделась. Впереди было море, шум волн, бившихся о скалы, оглушал. Везде были раскиданы валуны разного размера и качества, дырчатого, как сыр. Они имели интересную шарообразную форму. Природа не могла создать такую идеальную сферу, поэтому я сразу же подумала, что это дело рук человека. Но кому надо было выпиливать и шлифовать большие морские камни? На ум пришли огромные великаны-циклопы, соревнующиеся в игре в боулинг. Я нервно хихикнула и продолжила променад.
Позади меня полоска земли, а сразу за ней начинались джунгли. Растения были самые разные, но в основном тропического характера: яркого насыщенного цвета, большие веерообразные листы, деревья пальмового семейства, кусты, схожие с кипарисом. Но я тот еще садовод, поэтому особо нарекать флору именами не стала. На небольшой поляне тоже лежали камни. Некоторые были похожи на огромные яйца, скажем, динозавров. На многих были заметны следы распила или дробления, будто в них что-то искали, как в киндерсюрпризе, а, может, хотели из них вырезать какие-то фигуры.
Вокруг ни души, только девственная красота могучего леса. Надо же, как разительно отличалось побережье нашей реки с насыщенностью здешних красок. Кажется, будто я ступила в мир журнала "Дискавери" с его яркими контрастными изображениями. Меня переполнило чувство восхищения окружающим пространством.
Я ощутила, что шею отяжеляет груз, и с радостью поняла, что это мой фотоаппарат. Выжав кнопку включения, осматривая видоискатель, я попробовала его включить, и с ужасом увидела отсутствие реакции на мои манипуляции. Попытки сделать кадр тоже привели к неудаче. Я очень надеялась, что у него мифическим образом сели батарейки, хотя точно помнила, что заряжала утром до полного деления. Может быть, так повлиял скачок.
Очень полезная штука была бы для моих скольжений по белому свету. У меня появились бы прямые доказательства, что я не сошла с ума. Стало бы возможным рассказать Дин, подкрепив снимками свою историю. А теперь угроблена моя любимая вещь, которая сопровождала меня во всех моих экскурсах. Чтобы купить такую, теперь придется долго копить.
В подавленном настроении я села около одного из камней и прикоснулась к его скользкой поверхности. Внезапно на груди что-то обожгло кожу. Сразу же подумалось о ядовитых насекомых, но я наткнулась рукой на александрит, подаренный Максом. Я схватила подвеску в руку и поняла, что это она так нагрелась. Я не верила своим глазам, но камень, кроме того, что был горячий, еще ярко сверкал и переливался розово-малиновым цветом. Я замечала, что на солнце он менял цвет с сине-зеленого на фиолетовый, но чтобы так сигнализировать красным, и в одну секунду настолько повысить температуру! Может, это на экваториальное солнце такая реакция? Сомнительно. Загадка какая-то! Да и вообще уже закат. Солнечная активность спала.
Кстати, не хотелось бы встретить здесь ночь. Особенно после воспоминаний предыдущих скольжений. Вдруг какое-нибудь животное подберется незаметно, а мне защищаться нечем, только фотоаппаратом.
Я отошла дальше от леса и села на берегу моря у импровизированной стены из камней. Вода была неспокойной, и иногда капли долетали до меня. Я могла бы любоваться видом, но мне было беспокойно и хотелось быстрее обратно домой. Там меня ждали проблемы с Максом и Деном, но сейчас это казалось ерундой. Я даже жаждала разговора с Максом. Солнце быстро приближалось к линии горизонта, погода портилась, становилось все прохладнее. Я начала чаще поглядывать из-за камней на недружелюбно потемневший лес. Можно подумать, что у меня мания преследования, но мне было не до смеха. Я была одна, без оружия, неизвестно где. И ночь вступала в свои права.
Меня не переставало беспокоить нехорошее предчувствие. Я снова выглянула из-за камня и увидела, как шевелятся кусты у кромки леса. Боже мой, хоть бы это был сурок. Или лучше совсем маленький зверек.