- Прости, Алиса, что обидела тебя, - попросила подруга. – Мы действительно не должны так пренебрежительно относиться к нашим тренировкам. Я наговорила лишнего, на самом деле я так не думаю. Ты замечательно рисуешь, а твои сны… здесь, наверное, ревную я сама, ведь мне в последнее время только кошмары снятся.
- Со всеми бывает, - я пожала плечами и слегка улыбнулась: - Я ведь тоже от этого устала.
Во время тренировки у Стаса зазвонил телефон, парень отвлёкся и чуть не лишился кончика уха. Мы с Линой нападали вдвоём одновременно, я слегка увлеклась и не успела остановиться, когда заиграла мелодия на мобильнике. Кинжал прошёлся в миллиметре от уха, срезав небольшую прядь волос.
Чаще всего мы тренировались именно с кинжалами, потому что носить с собой их было намного удобнее, чем, к примеру, мечи. Те у нас тоже были (мы не постеснялись забрать их из храма наставника, когда уходили оттуда), но каждый раз носить с собой… было бы, по меньшей мере, странно. Да и в университет могут не пустить, с холодным-то оружием, учитывая, что мечи не тренировочные, а самые настоящие.
- Эй, я ж только вчера у парикмахера был! – ошалело воскликнул Стас, с опаской покосившись на мой кинжал. Я окинула взглядом его причёску. Волосы у друга густые, тёмно-русого цвета и довольно коротко подстрижены. После моего вмешательства лёгкая асимметрия казалась почти незаметной.
- Ты бы лучше о своём ухе побеспокоился, - заметила я.
- Да уж, ты любого покалечишь… - Он наконец выудил телефон из кармана и отошёл, отвечая на звонок.
Мы с Линой воспользовались моментом, чтобы отдышаться и передохнуть, устроившись на скамейке, усыпанной засохшими полусгнившими листьями. Кое-где на деревянных брусках виднелись маленькие льдинки, а скоро, наверное, уже и снег выпадет. Как же нам тогда заниматься? Тренировки в сугробах – это что-то новенькое. Наверное, придётся искать подходящее помещение.
Когда Стас вернулся, выглядел он странно счастливым:
- Угадайте, что мне только что предложили?
- Застраховать свою причёску? – предположила я.
- Нет, уши. Да вы ни за что не догадаетесь! Мне позвонил один знакомый из клуба ролевиков, и… В общем, в эти выходные у них проходят игры на природе, так он просил показать им мастер-класс. Продемонстрировать, так сказать, наши умения, чему-то обучить. Чтобы они могли не просто палками махаться, а знали хоть какие-то азы владения мечами. Звал всех троих, кстати!
- А что? Было бы интересно почувствовать себя всезнающими наставниками, - заинтересованно сказала я.
- Алис, ты в своём репертуаре, - рассмеялась Лина. – Но идея мне нравится, можно попробовать.
- Отлично, - сказал Стас, довольно потирая руки, - до конца недели надо будет придумать программу обучения.
Я проснулась посреди ночи из-за зазвонившего телефона. По мелодии определила, что это Лина. И чего ей не спится? Или… может, что-то случилось?
- Да?
- Алиса, прости, что разбудила. Мне только что сон приснился. – Голос подруги звучал взволнованно и даже испуганно. – Скоро произойдёт что-то ужасное… Мне страшно.
- Что именно?
- Я… я не знаю.
- Успокойся, Лин, - я вздохнула. – Может, ты зря беспокоишься? Ты ведь сама говорила, что мои сны – это просто фантазии. Да мало ли, что тебе приснилось! Вдруг это обыкновенный кошмар, который совершенно ничего не значит?
- Нет, это не просто сон, - всхлипнула Лина. – Ты мне не веришь?
- Я просто пытаюсь надеяться на лучшее. Ты всё равно ничего конкретного сказать не можешь, так зачем лишний раз беспокоиться? Мы всю жизнь подвергали себя опасности, но всегда выбирались из любых переделок. Что бы это ни было, мы справимся!
- Да, наверное, ты права. Прости, что разбудила.
- Ничего. Звони в любое время.
Закончив разговор и положив телефон на спинку дивана, я тут же заснула. Кажется, мне приснился Хельфион. Его тело постоянно изменялось, приобретая то страшные демонические черты, то снова привычные человеческие. Он протягивал ко мне руку, и меня охватывала ослепляющая боль, словно во мне что-то выжигали.
Утром от Лины пришла смс-ка, что она не пойдёт на пары – плохо себя чувствует. Я не стала беспокоиться – ничего удивительного в этом не было. Раньше, когда мы на тренировках использовали свою силу, Лина часто плохо себя чувствовала. Как мы предполагали, её сущность активно боролась с тьмой, но тьма сильней, оттого и возникала подобная реакция. А в последние дни, когда прежних тренировок уже не было, подругу продолжали выматывать кошмары, тоже не лучшим образом сказывавшиеся на самочувствии. Но на всякий случай после пар мы со Стасом зашли к ней.
Лина лежала на кровати и куталась в одеяло. Неестественно бледное лицо, рассыпавшиеся по плечам чёрные волосы и усталый, слегка встревоженный взгляд – всё это придавало девушке болезненный вид. Мы аккуратно устроились на кровати рядом с ней.
- Ну как ты?
- Всё нормально, - Лина вяло улыбнулась, - через пару дней как раз приду в себя.
- Через пару дней? – расстроенно повторила я. – Но…
- Езжайте без меня.
- Мы не можем оставить тебя!
- Почему нет? Всё будет нормально. Вы же так хотели поехать и уже приготовили обучающую программу для новичков. А я немного отлежусь и выздоровею, как всегда.
- Ты уверена? – спросил Стас, внимательно глядя на подругу.
- Конечно, - улыбнулась она. – Всё, вам пора, а то опоздаете на автобус. Ну, чего расселись? Покажите там мастер-класс!
Мы со Стасом рассмеялись, я обняла подругу на прощание:
- Спасибо, Лин! Выздоравливай…
Сборы не заняли много времени – взяли всё только самое необходимое для похода, ну и мечи, конечно. Пусть эти любители ролевых игр увидят настоящее оружие! Из одежды выбрали самую обыкновенную, спортивную. Никаких костюмов – участвовать в фантастических сценках мы не собирались. К вечеру мы были уже в автобусе, с трудом уместив на сиденье не только себя, но и довольно объёмные сумки.
- Ты точно знаешь, как туда добраться? – на всякий случай спросила я.
- Да, мне подробно объяснили, - уверенно отозвался Стас. – Доедем до деревни, она недалеко от города, потом ещё немного пройти пешком, и мы на месте.
- Отлично. Жаль только, что Лина с нами не поехала…
- Думаешь, стоило остаться?
- Не знаю, - я пожала плечами. – Мы ведь обещали, нехорошо было бы подвести твоего знакомого, да и всех остальных. А с Линой так и раньше бывало, но ничего серьёзного. Она не звонила тебе сегодня ночью?
- Нет.
- Значит, нехорошие предчувствия были связаны только со мной… - задумчиво протянула я. И Хельфион обещал мне что-то нехорошее, теперь вот Лина. Может, действительно приближаются неудачи? Но мы всегда ко всему готовы, так что беспокоиться не стоит.
- Ты о чём?
- Да сон у неё был. Как обычно. Ничего не помнит, но нехороший осадок остался. Ничего особенного.
- Странные вы. Мне если что-то и снится, так ничего не значащая ерунда.
- Ну естественно. Таким скептикам, как ты, не могут сниться пророческие сны.
- О, великий пророк, простите меня за моё неверие, - иронично усмехнулся Стас.
- Нет, пока ты искренне не раскаешься! – заявила я, пытаясь сохранить серьёзный вид.
- Каюсь! – воскликнул парень, после чего вскочил со своего места и, сложив руки в покаянном жесте, поднял взгляд к небу… к потолку салона, то есть. – Великий пророк, дайте мне шанс доказать свою искреннюю вновь обретённую веру!
В этот момент автобус сделал резкий поворот, Стаса швырнуло в сторону, и он едва не упал, с трудом удержавшись на ногах – спасла хорошая реакция.
Автобус был наполовину пуст, но не значит, что совсем без пассажиров. Все присутствующие удивлённо оглядывались на нас, а я с хохотом сползала под сиденье:
- Ты ненорма-а-альный…
Спустя несколько часов мы вышли на улицу около небольшой деревеньки, уже пешком продолжив путь. Стас не ошибся – действительно вывел нас к лагерю ролевиков. За всё время пути успело заметно стемнеть, а потому нашим взорам открылось широкое пространство, усеянное горящими кострами. Вокруг костров толпились тёмные силуэты ребят, звучало тихое треньканье на гитаре.
- Мы не опоздали? – спросила я, покосившись на Стаса.
- Нет, сегодня все только собираются, а всё интересное начнётся завтра с утра. Заодно успеешь с кем-нибудь познакомиться.
Мы обошли несколько костров, прежде чем Стас отыскал своего знакомого, который пригласил нас. Как оказалось, он и был организатором данной поездки, а также самого клуба ролевых игр при университете.
После того, как нас всех друг другу представили (честно говоря, имён почти не запомнила), мы устроились рядом у костра. Кто-то из ребят рассказывал историю, но, поскольку начали ее до нашего прихода, я не стала вслушиваться. Огромная поляна, со всех сторон окружённая лесом, была заполнена вот такими вот группами людей, сгрудившимися вокруг костров. В холодное ночное небо поднимались клубы дыма, красиво тая в вышине. Россыпь первых звёзд таинственно поблескивала сквозь лёгкую дымку.
- Алиса…
- Да? – я перевела взгляд на одного из тех, кого мне уже представляли. Кажется, его звали Артёмом. Хотя кто знает?
- Я слышал, вы умеете драться на мечах. Вы, наверное, тоже интересуетесь ролевыми играми? – спросил парень, втискиваясь между мной и моим соседом. Симпатичный, светловолосый. На вид лет пятнадцать, не больше.
- Нет, я впервые на подобном мероприятии.
- Но тогда для чего вы учились драться? – удивился Артём.
- Так мы интересуемся боевыми искусствами, а не всякими сказочками, - сказала я. Честно говоря, мы и боевыми искусствами особо не интересовались, они требовались нам для того, чтобы защищать себя. Но надо же было придумать какую-то причину, почему мы ими занимались?
- Тогда, думаю, тебе будет интересно посмотреть, как мы здесь развлекаемся. Может, тебе понравится, и ты присоединишься к нашей компании.
- Это вряд ли.
- Почему?
- Я же сказала, что не интересуюсь.
- Но это же интересно! Неужели ты никогда не мечтала окунуться в несуществующий мир, полный приключений? Почувствовать себя героем… ну или красивой принцессой сказочного королевства, - парень мечтательно закатил глаза.
- Ерунда. Думаешь, героем быть так здорово? Героев обычно убить хотят все кому не лень.
- Так это ж весело.
А как нам-то было весело отбиваться от сумасшедших фанатиков, уверявших, что борются они за свет, добро и справедливость. Это при том, что мы даже героями никакими не были. Но разве подобное объяснишь?
- Ве-е-село, говоришь? – задумчиво протянула я. – Так есть же много других более простых способов убиться. Обращайся, помогу.
Мечтательное выражение лица Артёма сменилось сначала удивлением, а потом непониманием и обидой. Покосившись на меня, парень поспешил покинуть столь недружелюбную компанию.
- Алиса, не поясничай, – погрозил пальцем Стас, незаметно подобравшись ко мне с другой стороны.
- А чего он всякую ерунду болтает? – возмутилась я.
- Ну ты же знаешь, что это клуб ролевиков! Следовало ожидать, что они помешаны на своих играх в рыцарей и принцесс.
- Из этого разве что принцесса выйдет. Какой из него рыцарь?
- Ну не всем же быть такими закалёнными в боях воителями, как ты, - весело подмигнул Стас.
Да, наверное, я относилась к подобным вещам слишком серьёзно. Пора бы расслабиться!
Больше никто с глупыми разговорами о великих героях ко мне не приставал, потому настроение постепенно улучшалось. Лёша, знакомый Стаса, вскоре достал гитару и начал петь, после чего мы хором принялись ему подпевать. Ещё парочка весёлых историй из жизни, вкусно приготовленные шашлыки, - всё это окончательно вернуло мне хорошее расположение духа. Надо же, а они неплохие ребята, когда не говорят всякие глупости!
Я блаженно вдохнула ночной воздух, перемешанный с запахом костра, и чуть не подавилась, увидев неподалёку от нас знакомый силуэт. Высокий мужчина в чёрных с золотым одеждах слегка качнул головой в сторону, приглашая меня подойти к нему. Даже в темноте хорошо выделялись две золотистые пряди среди тёмно-каштановых волос. Ну что ещё Хельфиону от меня нужно? Я же ясно дала понять, что отказываюсь!
Сославшись на желание сходить в кустики, я покинула нашу весёлую компанию и направилась к деревьям, где дожидался демон.
- Приближается нечто ужасное, - без предисловий заявил Хельфион, стоило мне подойти к нему. – Я бы советовал тебе согласиться на мои услуги, пока не поздно.
- Вот случится это "ужасное", тогда, может быть, подумаю.
- Тогда будет сложнее всё исправить.
- Слушай, отстань, а? До твоего прихода у меня было прекрасное настроение.
- Как пожелаешь. Мы с тобой ещё встретимся, - улыбнулся на прощание демон, прежде чем раствориться в ночной темноте.
Странно, во время нашего разговора он постоянно держал руки за спиной. Что-то прятал? Кинжал? Хм… демоны, исполняющие желания, вообще-то, не имеют обыкновения нападать на возможных клиентов. Наверное, всё-таки стоит рассказать друзьям. Но уж точно не сегодня! Вот закончатся выходные, которые, судя по всему, всё-таки будут хороши… тогда и разберёмся с подозрительным демоном.
Спев ещё несколько песен и даже немного потанцевав вокруг костра, мы принялись готовиться ко сну. Спать предполагалось в палатках, защищавших от ветра, но не от холода поздней осени. Укутавшись в несколько одеял и куртку, которую решила не снимать, я мгновенно заснула. Всё-таки спалось на свежем воздухе прекрасно.
Утром после завтрака большую часть поляны расчистили от брёвен, на которых сидели ночью, и началось мероприятие, ради чего все здесь и собрались. Ну что ж, наш выход! Первым в списке значился мастер-класс, который мы со Стасом должны были провести. Всю последнюю неделю мы думали, как будет лучше, и пришли к выводу, что стоит сначала устроить показательный бой, а уже потом обучить впечатлившихся зрителей некоторым приёмам.
- Осторожно, подружку свою не побей, - посоветовал кто-то, когда мы встали в центре круга, по периметру которого столпились ребята. Мы со Стасом усмехнулись одновременно, я поудобней перехватила меч. И… начали!
Натренированное тело быстро и ловко совершало знакомые движения, клинки со звоном встречались и вновь расходились в разные стороны, я уклонялась и наносила очередной удар. Эффектное выступление, каковым оно выглядело со стороны, лично для меня прошло как приятная разминка. Так и не сумев друг друга победить, мы со Стасом неожиданно остановились и с уважением поклонились друг другу. На несколько секунд воцарилась тишина, и зрители с восторженными восклицаниями нам зааплодировали.
Как же приятно ловить эти взгляды, полные восхищения!
Зрители признавали наше превосходство и умоляли научить их владеть мечами так же хорошо, как мы. Я усмехалась, говорила, что для подобного требуются годы беспрерывных тренировок, и снисходительно обучала некоторым простейшим приёмам. Надо же, у меня появились собственные фанаты! Приятно-то как… Хотя надо отдать ребятам должное, многие из них умели не просто махать палками и, видимо, когда-то уже получали некоторые уроки.
В какой-то момент мне показалось, среди людей мелькнула знакомая шевелюра с золотистыми прядями, Хельфион окинул меня укоризненным взглядом и снова исчез. Я пожала плечами, не обратив на странного демона особого внимания.
В перерыв на обед, когда я уже тянулась к шашлыку с аппетитно зажаренным мясом, неожиданно возникло чувство необоснованной тревоги. Завладев полагающимся мне шашлыком, внимательно огляделась по сторонам, но никого, кроме участников ролевого клуба, здесь не было.
Пока осматривалась, прямо передо мной возник Артём и с восторгом воскликнул:
- Ты здорово выступила!
- Спасибо, - улыбнулась я.
- А ты не хочешь взять меня в ученики? На постоянной основе?
- Лучше запишись на фехтование. Таких организаций в городе полно.
И тут на всю поляну словно опустилась какая-то пелена. В воздухе появилось напряжение, а я ощутила знакомое чувство, похожее на то, которое возникало, когда охотники использовали против нас магию. Неужели и сейчас кто-то накрыл поляну магией?
- Стас! – я огляделась в поисках друга.
- Алиса, я здесь!
В глазах Стаса читалось беспокойство. Друг пробирался ко мне, пытаясь растолкать толпу ребят, я бросилась к нему навстречу. Воздух сгущался, становилось трудно дышать и трудно передвигаться, словно мы оказались в толще воды. Неужели никто не замечал этого?!
- Стас…
Дыхание перехватило. Я прижала руку к груди, почувствовав, как надрывно бьётся сердце. Нахлынул туман, и все окружающие как подкошенные вдруг начали падать. Я с ужасом посмотрела на Стаса – друг потерял сознание и тяжело повалился на землю. В глазах потемнело, и в следующий миг я отправилась в забытье вслед за остальными.
Глава 3
О других мирах и мерзких тварях, их населяющих
Вокруг – только холодный вязкий туман. Он обволакивает меня, скользит по телу влажными прикосновениями, клубами вливается в лёгкие, оставляя внутри холодную пустоту. Туман – единственное, что существует. Больше нет ни беспокойства, ни воспоминаний, ни мыслей… Меня тоже, наверное, нет.
- Покажи мне её, - чей-то голос звучит вдалеке.
Резкий толчок – что-то с силой вырвало меня из тумана, остались только его клочья на самом краю сознания. Я распахнула глаза и увидела склонившегося надо мной незнакомого мужчину. Тот внимательно, с умеренным интересом рассматривал меня. Взял за подбородок, слегка повернул мою голову сначала в одну сторону, потом в другую. Довольно хмыкнул.
- Магия?
- Не обнаружено, - ответил кто-то за его спиной. – В ней есть нечто непонятное, но даже природу этого определить не удалось.
- Зеленоглазая загадка… я беру её.
Тот, который стоял чуть в стороне, выступил вперёд и положил мне на лоб прохладную ладонь. Вместо воздуха в меня вновь нырнул туман, и отяжелевшие веки сами собой закрылись. Я снова тонула в клубах тумана. Ленивые мысли, едва успевшие появиться при пробуждении, опять растворялись. Время увязало, постепенно замедляясь и пропадая совсем, вместе с ним застывала и я.
Странно, внутри меня вдруг шевельнулась тьма. Она призывала бороться, о чём-то напоминала, разрывала собой холодный вязкий туман. Нет, я же помню… тьму нельзя использовать, никогда. Усилие воли – она затихает, с недовольством мне подчиняясь. Снова туман начинает наплывать со всех сторон. Я уже привыкла и смирилась, потому момент, когда туман вдруг схлынул прочь, оказался неожиданностью.
Резко открыв глаза, я приподнялась… вернее, попыталась. Неестественная слабость не позволила даже пошевелиться. Проклятая магия! Неужели опять охотники? Но раньше они не владели подобными заклинаниями.
- Пришла в себя, - без каких-либо эмоций констатировал уже знакомый голос. Это был тот самый человек, который странно рассматривал меня при мимолётном освобождении от тумана.