Забавно. Альрайен посчитал меня способной победить. По крайней мере, в команде с Гарвэлем и Амиланой. И это при том, что они даже не выявили во мне никаких магических способностей! Говоря по правде, помимо тьмы у меня ничего и нет, а её наличие почувствовать не так уж и просто, пока её не использую. Я невесело усмехнулась, но свои размышления оставила при себе.
- Стас тоже в руках аллиров?
- Нет, он остался на Земле. Хотя пару человек оттуда забрали вместе с тобой.
Главное, что не Стас… Эгоистично, конечно, так думать, но найти кого-то в этом мире из моих земляков почти невозможно. А так, получается, друг в безопасности.
- К кому они попали? – всё же спросила я.
- Понятия не имею, я следил только за тобой. И вовсе не разделяю мнения Альрайена насчёт того, что ваша команда сможет выжить.
- Но ведь есть шанс как-то отсюда выбраться ещё до начала игры?
- Конечно. Удачное стечение обстоятельств, и ты уже дома! Это будет непросто, но есть у меня одна идея…
- Дай мне пару дней подумать.
Принимать столь важное решение сейчас, когда мозг уже практически не соображал, было нежелательно. Вдруг я и сама смогу найти выход из ситуации? Вдруг есть возможность не заключать с демоном сделку? Хорошенько обдумать полученную сегодня информацию, поразмыслить над своим положением и существующими возможностями… не стоит принимать поспешных решений.
- Через пару дней ты будешь умолять меня, - странно рассмеялся Хельфион. – Но я согласен, пару дней можешь подумать.
Как только демон исчез, я сразу провалилась в сон, такой желанный сейчас…
…Всё та же тьма, что была внутри меня, только на этот раз манящая, живая и притягательная, словно в грубой силе, рождённой лишь для разрушения, появилась душа. Тьма клубилась у моих ног, но с каждым шагом слегка растекалась в стороны, приоткрывая дорогу. Теперь мне удалось разглядеть, что я шла по небольшому мосту, мощённому каменной брусчаткой. За пределами моста продолжала плескаться тьма.
В этих снах всегда была только ночь, а на мне – это платье. Чёрное, как окружающая темнота. Лёгкая воздушная ткань, пышными волнами ниспадающая до самой земли, она сливалась с клубами тьмы и растворялась где-то в них, постепенно становясь всё более невесомой.
Наконец тьма впереди немного рассеялась, и я увидела вырастающие прямо из неё очертания замка. Резкие линии множества башен гордо тянулись ввысь, завершаясь тонкими острыми шпилями, и те, словно иглы, пронзали беззвёздное небо. Чёрными провалами выделялись стрельчатые арки. Замок величественно возвышался надо мной, но не давил, а наоборот, вселял ощущение чего-то лёгкого и близкого небесной вышине.
- Нравится?
Я обернулась на голос и улыбнулась при виде знакомого лица.
- Очень. А где мы?
- Как всегда, - мужчина улыбнулся в ответ, - в моём мире. А замок… если хочешь, он будет твоим.
- Хочу.
- Тогда пойдём.
Он взял меня за руку и повёл по мосту в сторону замка. Но, несмотря на поддержку моего спутника, с каждым шагом идти становилось всё трудней. Такой прекрасный замок, такой близкий и манящий, но… недостижимый. Я увязала во тьме, которая не желала пропускать меня дальше, с трудом переставляла ноги, оплетаемые невраждебными, но в то же время непреклонными нитями, и наконец сдалась:
- Нет, не могу.
- Значит, ещё не пришло время.
Я облокотилась спиной о перила моста и взглянула на своего спутника. Да кому нужен этот замок, если рядом такие родные, такие завораживающие глаза цвета тёмного янтаря.
Неожиданно окружающее пространство дёрнулось, как изображение в старом кино, погаснув на мгновение и вновь вернувшись.
- Кажется, кто-то пытается тебя разбудить.
- Нет… не хочу туда возвращаться! - испуганно воскликнула я, отчаянно вцепившись в руки мужчины. Воспоминания обо всём произошедшем в реальности разом нахлынули на меня, сметая очарование сна. - Пожалуйста, не оставляй меня, там ужасно… эти аллиры, они считают, что я принадлежу им.
- Успокойся, - он взял меня за плечи и заглянул в глаза, - ты принадлежишь только себе, запомни это. И…
…не соглашайся на сделку с демоном…
Последняя фраза донеслась издалека сквозь растворяющуюся сонную пелену…
- Если ты сейчас же не встанешь, то на тренировку пойдёшь голодная, - раздражённо проговорил Арт прямо над ухом.
Определив на звук, где этот аллир находится, и не успев подумать, что делаю, я размахнулась рукой и заехала кулаком… заехала бы ему в живот, если б он вовремя не перехватил мою руку.
- Неплохо, очень неплохо…
Глава 4
В которой мы узнаём, кто во всём виноват. Правда, от этого легче не становится…
Я сидела на низком подоконнике одного из арочных окон в тренировочном зале, прислонившись спиной к колонне, которая плавно переходила в стену. Амилана устроилась в кресле, а Гарвэль ходил из стороны в сторону, задумавшись о чём-то. Очень хотелось верить, что о способе побега.
Небольшой послеобеденный перерыв – какое счастье!
С занятого мною места хорошо можно было разглядеть некоторую часть замка. Красивый замок, из серебристого камня, который слегка искрился, купаясь в лучах летнего солнца. Да, в этом мире сейчас было лето. Несколько башен, выделявшихся своей высотой, тонули в редких облаках, а где-то далеко внизу зеленели поля и леса. Я с интересом всматривалась вдаль и гадала, есть ли там деревни и города. Не могут же все аллиры жить исключительно в летающих замках? Всё-таки мне слишком мало ещё известно об этом мире, надо будет потом выпытать у Хельфиона побольше подробностей.
- Амилана… а как ты оказалась здесь? – поинтересовалась я, когда мне надоело любоваться видом из окна.
- Можешь звать меня Лана, - отозвалась девушка, убирая длинную золотистую прядь, выбившуюся из общей причёски, обратно за ухо. – У нас проводились соревнования лучников. После того, как все выступили, опустился этот усыпляющий туман, а очнулась я уже здесь.
- И как ты выступила?
- Думаю, третье место было бы моим. Или даже второе…
- Хм, как интересно. Наверное, эти аллиры выбирали не просто так. Они именно выбирали, глядя на то, что мы уже умеем.
- Тебя тоже на соревнованиях выбрали?
- Нет… я давала уроки владения мечом.
Получается, аллиры посещали места, где можно было определить уровень владения иномирян тем или иным оружием? Забавно, неужели они приняли наш балаган за какое-нибудь важное мероприятие, где собрались лучшие воины с Земли?! Правда, одна деталь никак не вписывалась в мою теорию. В таком случае Стаса тоже должны были бы забрать.
Можно, конечно, спросить ещё Гарвэля… Видимо, нас с Ланой эта мысль посетила одновременно. Мы обе покосились на него. Посмотрели, как Гарвэль расхаживает из стороны в сторону, скользя по стенам странным отсутствующим взглядом, и приняли решение, что не стоит беспокоить это непонятное существо.
- Ты человек, верно? – вдруг спросила Лана, вновь взглянув на меня.
- Да. Ты разве нет?
- Конечно нет! – рассмеялась девушка. – Возвращайся сегодня после тренировки в этот зал, я покажу тебе кое-что.
На том наш короткий перерыв закончился, и продолжились занятия. Три аллира, которые тренировали нас, обладали серебряными волосами и глазами разных оттенков серого и голубого. Видимо, это особенности всех аллиров, принадлежащих Повелителям Ветров, потому и цвета везде синие да серебряные – знаки кланового отличия.
Арт снова вдоволь надо мной поиздевался, я уже со счёта сбилась, сколько раз падала на мягкие ковры, спасавшие от сильных ударов. Правда, удары всё равно были – если не от каменного пола, так от рук и ног Арта.
- Ты – слабое звено в команде! – повторял он уже в который раз. – Не понимаю, почему Альрайен тебя выбрал.
- Прекрасно! Тогда верните меня домой и возьмите кого-нибудь на замену!
- Занимайся лучше!
И почему он так любит бить по лицу?! Зарычав от злости, я вскочила на ноги и попыталась вонзить в этого ненавистного аллира кинжал, но попыталась – не значит "сделала", так что я снова очутилась на полу. Когда уже была готова использовать тьму, чтобы отомстить Арту за все издевательства, нам объявили окончание тренировки. Так, мне определённо нужно набраться терпения и спокойствия, иначе не сдержусь и сама из-за этого пострадаю.
Надо заметить, что, не считая тренировок, длившихся с раннего утра до позднего вечера, здесь оказалось не так уж и плохо. По сравнению с первым днём, конечно. Немного подумав, Альрайен отдал в наше распоряжение весь этаж замка, с помощью магии запечатав выходы, однако теперь мы могли беспрепятственно покидать свои комнаты, чтобы посетить, к примеру, друг друга или подобие ванны или выйти в тренировочный зал, чтобы подышать свежим воздухом. Так что я без проблем вернулась в зал после того, как искупалась и поужинала. Лана уже была здесь и сидела на подоконнике.
- Иди сюда, - позвала она.
Я подошла и устроилась рядом на широком окне. Девушка неотрывно смотрела на жёлтый диск луны, видневшийся в ночном небе. Надо же, сейчас кожа Ланы светилась намного ярче, чем днём. В золотистых волосах словно запутались лунные всполохи, и в устремлённых к небу глазах поселилось таинственное сияние. Лана сделала движение рукой, словно что-то наматывая, и в её ладонях вдруг появился сгусток света.
- Что это? – удивлённо прошептала я.
- А ты приглядись внимательней, - усмехнулась девушка и потянула свет на себя. В этот момент я увидела блеснувшую в воздухе тонкую золотистую нить, протянувшуюся от руки Ланы до самой луны. Вернее, наоборот. Девушка наматывала лунные лучи, словно тончайшие паутинки, на свою руку, и с каждым движением их становилось всё больше. Пальцами второй руки Лана провела по золотистым нитям – раздался тихий мелодичный звон.
- Невероятно, - выдохнула я.
- Это магия луны. В мире, откуда я родом, нет солнца, как здесь…
- У вас всегда ночь? – спросила я, с замиранием ожидая ответа. В воспоминаниях всплывали пейзажи, виденные мною во снах, когда являлся любимый образ с янтарными глазами. Его мир – мир вечной ночи. Так неужели?..
- Да, всегда ночь, наполненная множеством лун. Их так много, что порой кажется, они закрывают всё небо. Фиолетовые, синие, зелёные, золотые, жёлтые, много-много разных цветов, которые сплетаются в причудливые узоры… с нашей помощью. Я так любила плести узоры, - сначала пламенная речь с каждым словом отдавала всё большей горечью. Всё это время Лана аккуратно перебирала лунные струны, издававшие тихие звуки и сливавшиеся в красивую мелодию.
Всё-таки это другой мир, не тот, который я видела во сне. Может, друзья правы, и мои сны – не больше, чем плод моего воображения?
- А зачем вы сплетаете узоры? – осторожно поинтересовалась я.
- Это наша жизнь.
Наверное, мне никогда не понять существо из другого мира, слишком мы разные. Но по голосу Ланы нетрудно было догадаться, что для неё это очень важно и без множества лун ей здесь плохо.
- Мы все обязательно вернёмся домой, - сказала я, желая хоть как-то её поддержать.
- Ты так уверена, что мы выиграем? – невесело усмехнулась Амилана.
- Я думаю, стоит попытаться сбежать отсюда до начала игры.
- Попробовать можно…
- Ну, тогда надо будет получше пообщаться с Гарвэлем. Втроём шансов у нас определённо будет больше, - ободряюще улыбнулась я.
На следующий день издевательства Арта превзошли все мои ожидания. Пока два других аллира наблюдали демонстрацию магических сил и умений моих напарников по команде, Арт продолжал заниматься со мной рукопашным боем. Наверное, это на тот случай, если я вдруг умудрюсь потерять меч и все кинжалы, которыми меня собирались снабдить на время игры.
Денмонт, конечно, был прекрасным наставником, но он был человеком, а потому не имел возможности совершенствовать свои умения тысячелетиями. В общем, я снова и снова здоровалась с покрытым пышным ковром полом.
- Ты не сделаешь и шага, как тебя прибьют, - презрительно заметил Арт.
- Не дождёшься, - усмехнулась я, поднимаясь на ноги. – Мало того, что выживу, я ещё и вернусь, чтобы тебе "спасибо" сказать за эти прекрасные дни.
Так приятно было мечтать о мести, пусть даже которая никогда не свершится. Хотя… как знать? Может, план нашего побега окажется довольно разрушительным и смертельным для парочки особо ненавистных аллиров?
- Благодарить можешь начинать прямо сейчас, - сказал Арт, перехватывая мою руку, кулаком нёсшуюся к его лицу.
С силой схватив меня чуть повыше запястья, аллир мгновенно оказался сбоку чуть позади и увлёк за собой мою руку, заодно зафиксировав плечо, тем самым не давая вовремя вывернуться. Раздался хруст, в глазах потемнело от резкой боли. Арт отпустил меня и снова повалил на пол. Пока я со стоном поднималась на колени – сразу никак уже не получалось, - аллир подошёл со спины и, схватив за волосы, дёрнул на себя.
- Тебе никогда не превзойти меня.
- Чтобы убить, не обязательно превосходить своего противника, - с ненавистью прошипела я сквозь стиснутые зубы. Это было унизительно, невероятно унизительно! И, главное, я почти ничего не могла поделать, потому что единственное, на что ещё хватало сил – это сдерживать тьму и слёзы, одинаково настойчиво рвущиеся наружу. Да, он ясно дал понять, что мне с ним не справиться, ни сейчас, ни когда-либо потом, спустя годы тренировок. А у нас на тренировки всего три недели…
- Ты должен её тренировать, а не калечить, - раздался холодный голос со стороны входа в зал. К нам медленно подходил Альрайен.
- Я точно так же, как и ты, хочу победить, - отозвался Арт. – Она бесполезна. Может, убить её да взять другого участника, пока не поздно?
- Я выбрал команду. Ты не доверяешь моему выбору?
- По-моему, выбирая её, ты просто решил развлечься.
Как я ненавижу их всех! Проклятые бессмертные! Волна ярости затмила обиду, чувство унижения и даже эту нестерпимую боль. Взявшись здоровой рукой за волосы чуть повыше захвата Арта, я извернулась и сумела высвободиться, оставив в руках аллира приличный клок волос. Ну ничего, у меня их ещё много, может, расчёсывать теперь проще будет.
Поднявшись, я молниеносно нанесла Арту удар ногой в бок. Как ни странно, мне это действительно удалось. Правда, после этого я в очередной раз полетела на пол, сбитая удивительно точным и сильным ударом. Лишь каким-то чудом при падении умудрилась не задеть сломанную руку.
- Защищайся, - ухмыльнулся Арт, надвигаясь на меня. – В настоящем бою никому не будет дела до того, целы у тебя конечности или нет.
- Как думаешь, руку после этого отрезать не придётся? – отстранённо поинтересовалась я, глядя на перевязки, аккуратно наложенные Ланой.
- Не думаю. Лунная магия помогла свести на нет почти все последствия твоей сегодняшней тренировки со сломанной рукой. Осложнений быть не должно. А вот заживать будет долго…
Заживало бы долго, если бы не эти каждодневные тренировки. А такими темпами, боюсь, рука моя долго не протянет.
- Спасибо, Лана, что помогла, - благодарно улыбнулась я.
- Не за что. Мы ведь команда, значит должны друг другу помогать. И обязательно придумаем, как отсюда выбраться.
- Да, придумаем, - кивнула я, отворачиваясь к окну. Мы до сих пор находились в тренировочном зале, оставшись здесь после занятий, когда все ушли.
- Всё в порядке, Алис? – обеспокоенно спросила девушка, стараясь заглянуть мне в лицо, но я продолжала смотреть в ночную темноту, разбавленную слабым желтоватым сиянием луны.
- Да, всё нормально.
- Алиса…
- Я же сказала, что всё нормально! Однажды я уже ломала руку, так что заживёт, не впервой.
Тогда мне было двенадцать лет, наши тренировки с Денмонтом только начинались. Испугавшись за моё здоровье, мама пыталась отговорить от занятий, предлагая множество других увлечений для проведения свободного времени, но я настояла на своём. Ведь у меня не было выбора.
- Алиса, я понимаю, как тебе тяжело. Ни с одним из нас так не занимаются, как с тобой, - Лана утешающим жестом коснулась моего плеча, забыв, что это то самое, сломанное. – Арт, он…
- Не нужно меня жалеть! – воскликнула я, резко отшатнувшись от Ланы из-за стрельнувшей по всей руке боли. – Арту я отомщу и обязательно со всем справлюсь, а твоя жалость мне не нужна!
- Я всего лишь хотела помочь, - слегка растерянным и в то же время обиженным голосом сказала Амилана и, отвернувшись от меня, вышла из зала.
Я не хотела её обижать, но сейчас контролировать себя было сложней. Очень не хватало присутствия Лины и Стаса. С тех пор, как познакомились в двенадцать лет, мы уже никогда не расставались и предпочитали большую часть времени проводить вместе. Так было проще.
Мы всегда друг друга понимали и могли поговорить о чём угодно, не делая вид, что всё в порядке, если на нас буквально только что напали охотники или если после тренировки не осталось светлых эмоций, поглощённых ненасытной тьмой.
Да, было тяжело, но мы всегда были вместе и потому справлялись с любыми трудностями. А теперь я осталась совсем одна… со сломанной рукой мне не пережить завтрашнюю тренировку. Но это не значит, что не попытаюсь. Я невесело усмехнулась. В конце концов, у меня всегда остаётся козырь. Пусть даже губительный для меня. Если не будет другого выхода, я смогу использовать тьму. Уж этого они точно не ожидают. Ведь какой смысл убегать от тьмы, если всё равно не получится спастись?
- Они тебя покалечили… какая неожиданность, - насмешливо раздалось из-за спины.
Я повернулась к Хельфиону, не стерев ещё с лица эту улыбку, возникшую на губах при мыслях о тьме. Несмотря на доводы разума, она всегда привлекала.
- Заставляешь себя ждать.
Демон ненадолго замялся при виде этой улыбки, но быстро взял себя в руки:
- Хотел дать тебе достаточно времени, чтобы ты приняла верное решение. – Сегодня его лицо полностью скрывал капюшон накинутого на плечи тёмного плаща. Оставалось только догадываться об испытываемых Хельфионом эмоциях.
- Какой молодец, - усмехнулась я. – Скажи, как ты собираешься исполнить моё первое желание? Не представляю, как отсюда можно выбраться. Замок-то в воздухе висит.
- Ты ещё не знаешь, НАСКОЛЬКО отсюда сложно выбраться. Портал из этого мира может открыть только аллир.
- Что?.. – Голос дрогнул – к этому я точно не была готова.
- Можешь не беспокоиться. Я смогу подстроить ситуацию нужным образом, ты вернёшься домой.
Я вздохнула и подняла на Хельфиона решительный взгляд:
- Не выйдет. Я отказываюсь от твоих услуг. – Наверное, это глупо – доверять образу, созданному собственным воображением, но… решение уже давно было принято.
- Да ты хоть понимаешь, на что обрекаешь себя? – По его голосу чувствовалось, что он ещё не поверил моим словам.
- Прекрасно понимаю, - невозмутимо кивнула я.
- Нет, не понимаешь. Иначе бы не отказывалась. - Демон начал ко мне приближаться, медленно, с хищной грацией. – Твоя сломанная рука – мелочь по сравнению с тем, что тебя ждёт.