Додумать мысль не успела, Мейхем подошел ко мне почти вплотную. Поддел пальцем кулон, нежно провел по ключице, потом поймал руку и легко поцеловал ладонь. Меня захлестнула такая волна эмоций… В горле резко пересохло, а руку опалило до самого локтя.
Да что такое?!
В его руках был кубок с традиционным вином с травами. Почему-то его подают только жениху… Идеальный способ что-нибудь подмешать! Я еще накануне догадалась. И сейчас одним якобы неловким движением вышибла кубок из руки мужа. Несколько глотков он успел сделать, но там еще оставалось заметно больше половины.
Послав ему извиняющийся взгляд, я тем не менее постаралась прикрыть свою "неловкость" шуткой:
- Вот теперь честно!
- Хулиганка, - низким голосом произнес Мейхем и сердиться не стал. В отличие от меня, он быстро взял себя в руки. - Могу я предложить сделку?
- Как, еще одну?! - Рука высвободилась из его хватки и взметнулась к амулету.
Кивнул.
Едкие слова уже вертелись на языке, почти сорвались, но искры в зеленых глазах погасли… и стало ясно, что он хочет о чем-то попросить, просто гордость не позволяет.
- Предлагай, - согласилась напряженно.
- Если у нас не получится, - в этом месте Мейхем тяжело сглотнул, - позаботься о моей сестре, тебе Шерем расскажет подробности. Взамен я сделаю так, что эта ночь останется для тебя довольно приятным воспоминанием.
Моргнула. Осознала.
Вспомнила сведения из досье.
- Но у тебя нет сестры! - Папе всегда предоставляют самую точную информацию!
Похоже, эти слова были написаны у меня на лице, потому что жених криво усмехнулся:
- Еще как есть, просто мало кто знает.
Мозаика собралась. Все эти дни он не столько за себя боялся, сколько за эту неизвестную сестру, которую надо на кого-то оставить. Может, она ребенок? Но его родители погибли довольно давно… Может, больна? Понятно одно: что-то тут нечисто!
- Хорошо, - прошептали губы, когда я даже задуматься над решением не успела.
Мейхем легко поцеловал меня в нос, а в следующий миг подхватил на руки и понес к кровати, застеленной бордовым покрывалом.
Первым порывом было заползти под него, что я и принялась воплощать, получив свободу, но Мейхем меня отловил и прижался к губам поцелуем. Куда девался его халат, так и не поняла, просто почувствовала кожей тепло его тела.
Смущение сжигало пополам с просыпающимся желанием.
На периферии сознания промелькнула мысль, что с бельем, должно быть, что-то не так, потому что тело начало реагировать, как только я его надела. Но догадка была задавлена инстинктом самосохранения. Сейчас так лучше.
А в следующее мгновение способность связно мыслить покинула меня. Надолго.
Поцелуй был настойчивый, властный, не оставляющий шанса на сопротивление. Едва заканчивался один, мужчина на крошечное мгновение отрывался от моих губ, давал глотнуть воздуха и целовал снова. Его ладони уверенно скользили по телу, но смущения больше не было. Только любопытство и… желание чего-то большего. Я обмякла в сильных руках, уплыла в сладкую дымку. Мейхем чувственно тронул губами уголок рта, прикусил нижнюю губу, затем медленно провел по ней языком. Издав довольный мурлыкающий звук, я послушно приоткрыла рот под дразнящими поглаживаниями его языка.
Стянув ленту с его волос, я погладила светлые пряди. Пропустила их сквозь пальцы… гладкие, мм…
Ощущения затягивали с головой, сознание плыло, сиюминутные желания приобретали над нами обоими все большую власть. Мужские руки настырно скользили по моему телу, и с каждым их прикосновением оно все ярче вспыхивало разноцветными искрами удовольствия.
Мой муж. Мой.
Нестерпимо, почти до судорог захотелось тоже коснуться его, и я не стала себя останавливать. Ладони сначала несмело, потом все более уверенно заскользили по широким плечам, на мускулистые руки, потом переместились на спину, обрисовали контуры мышц… Мейхем жарко прошептал мне в губы что-то и сжал крепче, его ласки стали более настойчивыми. Они заставляли выгибаться от каждого прикосновения, подставлять губы под жадные поцелуи, которые затягивали все глубже, лишали дыхания, дурманили, сводили с ума.
В голове было звонко и пусто. Я потеряла счет времени. Забыла, кто я, где и зачем.
Реальность сумел вернуть на миг треск ткани, но Мейхем снова поцеловал, и я забыла обо всем.
Миг спустя, отстранившись, муж толкнул меня на подушки. Короткий всплеск беспокойства заглушил новый, упоительно-долгий поцелуй. Кровь грохотала в ушах, тело молило о продолжении. Не зная, как это выразить словами, я стонала и всхлипывала. А Мейхем с мучительным удовольствием вычерчивал губами на коже обжигающие, раскаленные узоры.
Ненавижу его…
С ума схожу…
Мысли путались. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я почувствовала тяжесть его тела. Да, это было именно то, чего хотелось… Но все равно мало! Мейхем почему-то медлил, дразнил ласками грудь, покрывал поцелуями лицо и шею. Мне же приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы просто лежать спокойно. Я чувствовала, как мощно бьется его сердце, купалась в его запахе, жаждала быть еще ближе к нему, к своему мужчине, и каждый миг промедления становился пыткой.
Паучиха растворилась, ушла в самый дальний угол сознания, чтобы не мешать. Третьей здесь не было места.
Ладони Мейхема оставили в покое ноющую грудь и легли на бедра. Я глухо охнула. Нетерпеливое предвкушение нарастало. Именно оно заставило открыться, не сопротивляться. Чуткие пальцы скользнули по внутренней стороне бедра… и выше. Я тихо зашипела сквозь зубы. Перед глазами рассыпались искры первого, пока еще слабого удовольствия.
- Не отпускай… - лихорадочно шептали губы.
Пульсирующая тяжесть внизу живота нарастала, требовала сделать что-то. А Мейхем все дразнил. И улыбался сводящей с ума улыбкой… Ничего, пусть только выживет, я ему это до конца жизни буду припоминать! В итоге сделала то единственное, что в голову пришло: коснулась его груди, спустившись чуть ниже, погладила край повязки, скрывающей вчерашнюю рану… и двинулась еще ниже. Если ему можно, почему мне нельзя?
Выдержки благоверного хватило ненадолго, и то, подозреваю, эти мгновения мне достались исключительно потому, что он поначалу был в шоке.
- Лежи спокойно, не то я за себя не ручаюсь, - прорычал, придя в себя, и для надежности снова придавил меня к покрывалу своим весом, а оба запястья зафиксировал над головой.
Они у него прекрасно помещались в одной руке.
Наши глаза встретились, меня в который раз заворожили зеленые омуты. Я затаила дыхание. Внутри все замерло в предвкушении и ожидании.
Одним резким движением Мейхем сделал то, ради чего мы здесь и находились.
Я выгнулась от острой вспышки боли, смешавшейся с наслаждением. Перед глазами все плыло. А попытка произнести его имя закончилась на первой букве:
- Мм…
Мужчина понял меня по-своему:
- Если хочешь, можем на этом остановиться. Главное мы сделали.
Сморгнув мутную пелену, я заглянула в полубезумные от страсти глаза. Ну уж нет! Хочу испытать это до конца! С ним!
- Продолжай… - выдавила сипло.
- Храбрая девочка, - одобрил муж. - Сама напросилась, любопытная паучишка…
Эти слова должны были напугать, но почему-то не напугали. Я расслабилась и дразняще улыбнулась мужу. А он помедлил немного и сделал еще одно осторожное движение.
Боль никуда не ушла, но стала слабее, а наслаждение, напротив, нарастало. Оно растеклось по телу, заполнило каждую клеточку, заставило меня биться в сильных руках. Я извивалась, пытаясь высвободить руки, но муж был сильнее. В итоге не нашла ничего лучше, чем подстроиться под его ритм, сдаться окончательно, и уже несколько мгновений спустя стонала от ослепительно-ярких эмоций, кусала губы, старалась удержаться на краю омута.
Его глаза пылали золотом, а мои наверняка светились серебром.
- Мм… Ненавижу… Люблю… - бессвязно шептали губы в полном отрыве от сознания.
По венам текло расплавленное серебро.
А миг спустя оно взорвалось яркими искрами, обдало жаркой волной, заставило кричать.
Потом была вторая волна удовольствия, еще более острого.
И уже у грани света и тьмы я расслышала хриплый рык Мейхема, почувствовала, как он содрогается и почти до боли сжимает меня.
- Если все Черные Королевы такие же страстные, пожалуй, я начинаю понимать, почему некоторые мужчины идут ради вас на смерть, - пробормотал муж, покрывая поцелуями мои лоб и щеки.
Хотела в категоричной форме сообщить, что проверить свою теорию ему не удастся, но сил не хватило. Сознание все-таки утянуло в омут.
Пробуждение наступило слишком скоро. Я еще не выспалась. Все тело ныло, будто меня до этого пару часов исправно пинали ногами. Внизу живота болезненно тянуло. Еще я замерзла. Сильно. Потому что укрыться мы так и не сподобились, заснули поверх покрывала.
Я приподняла голову и некоторое время прислушивалась к ощущением, пытаясь понять, что же меня потревожило. Ощущения были не самыми приятными, но… Ничего такого. Окон в ритуальной комнате не было, и сюда не проникал свет, однако я точно знала, что сейчас день.
Еще несколько часов можно сладко спать и вообще ни о чем не думать!
Приняв это разумное решение, я выпуталась из объятий мужа и свесилась с кровати, чтобы нащупать край покрывала и немного прикрыть нас… И тут началось.
Острая боль прорезала меня изнутри. Горло сжало, не получилось и звука издать, а из глаз брызнули слезы и частыми горячими ручейками потекли по щекам.
Оборот.
Паучиха!..
Извечная Паутина, как больно…
Хотелось подтянуть колени к груди, сжаться в комок, перетерпеть, но какой-то неведомый инстинкт подсказал поступить иначе. Трясущейся рукой я схватила кулон и сдернула с себя заранее поврежденную цепочку. Она мне сейчас не нужна.
Хоть бы не ошибиться!
Новая волна боли омыла тело от макушки до пяточек. Чувство было такое, будто меня разрывают в клочья. И кричать было нельзя.
Поэтому долгожданное наступление темноты я восприняла как избавление. Просто не смогла сопротивляться. Главным сейчас был кто-то другой…
ГЛАВА 11
Второй раз просыпаться было страшно. Все уже случилось… наверное. И сейчас, возможно, последние спокойные мгновения моей жизни. Вот лежу с закрытыми глазами, меня баюкает пелена беспамятства, и я понятия не имею о последствиях оборота. Но стоит открыть глаза, мир, возможно, изменится… Навсегда.
И все-таки было что-то, что настойчиво толкало вернуться в реальность.
В конце концов, сопротивляться я уже не смогла.
Веки поддались с трудом.
Сморгнула мутное марево… и обнаружила себя лежащей на полу. Правда, замотанной в покрывало, так что было не особенно холодно. Это плюс.
Дальше пошли минусы.
Погром. Повсюду валялись обломки мебели, куски ткани, дверь в ванную зияла дырой, а прямо перед ней лежал сорванный с кровати полог. Покрывало, которым я укрылась, и то было рваное.
Взгляд боязливо скользнул вдоль стены и вскоре наткнулся на серебристую лужицу.
К горлу подступила тошнота.
О нет! Я все-таки сделала это?!
Мысли стремительно затягивал вязкий туман.
Уже почти поддавшись панике, я обнаружила еще кое-что: поверх покрывала на мне лежала мужская нога.
Вот это было уже слишком для только что инициированной паучишки.
Эмоции требовали хоть какого-то выхода, и я завизжала.
Ужас какой! Сейчас обернусь, а там…
Продолжая визжать, попробовала отползти, но неожиданно не получилось.
- Что такое, милая? - вкрадчиво вопросили у самого уха. - Тебе не понравилось?
Трясясь и всхлипывая, я медленно осознавала, что нога вполне себе живая, больше того, в придачу к ней идет и все остальное тело. А судя по ехидному поведению и тому, что пробравшиеся под покрывало руки уже бесстыже скользили по моему телу, принадлежать это все могло только Мейхему Ари-Иражу. И с ним полный порядок, иначе не вел бы себя так нагло!
- М… Мей… - Голос не слушался.
- После того, через что мы прошли, ты вполне можешь меня так называть, - согласился мужчина, скользя ладонью по моему животу.
Это бесило, и я испытывала настырное желание покусать его прямо так, не превращаясь, но несколько мгновений спустя стало ясно, что тактику он избрал правильную. Истерика отступила. Я даже повернуться в себе силы нашла.
- Ты цел? - Голос звучал, как простуженный, и горло саднило.
- Ни царапины, - перестав дразнить, нормальным тоном подтвердил он.
Собственно, что лежащий рядом обнаженный мужчина не пострадал, я и сама могла видеть. Правда, щекам сразу же стало жарко, а взгляд убежал в сторону. Случившееся ночью теперь казалось таким далеким, будто не со мной произошло. Смущение вернулось. А мой брачный и теперь уже пожизненный кошмар откровенно наслаждался ситуацией, даже не пытаясь хоть как-то прикрыться. В конце концов, я не выдержала и попыталась набросить на него хотя бы драное покрывало… но тогда я сама лишилась последнего лоскутка, а в темно-зеленых глазах зажглось настоящее пламя… В общем, покрывало я отобрала назад, а довольно улыбающемуся мужу сунула кусок разорванного полога.
- Как себя чувствует госпожа Ари-Ираж? - в своей любимой манере осведомился благоверный.
Мечтает впасть в летаргический сон, развестись и родиться заново. Но актуальнее сейчас вот что:
- А… оборот был?
Разгром в комнате мне сказал достаточно, но хотелось конкретики.
- Ты ничего не помнишь? - Муж мягко улыбнулся и погладил меня по щеке.
Я помотала головой. В ней царила приятная пустота, и я бы предпочла все так и оставить, если бы не серебряная лужа у стены…
- Кровь не твоя?
Услышав, как вибрирует мой голос, Мейхем окончательно прекратил ерничать и, закутавшись в полог, принял сидячее положение. Я последовала его примеру, аккуратно придерживая покрывало. Да что ж оно в дырках все, будто его моль побила?! Здоровая такая моль…
- Его. - Муж кивнул куда-то за остатки бывшей кровати. И когда я попыталась встать и посмотреть, удержал меня на месте. - Давай я лучше расскажу все по порядку.
Кивнула.
Пожалуй, лишним не будет.
- Я почувствовал что-то неладное и проснулся. Ты как раз оборачивалась.
Свет… Представила, в каком виде довелось лицезреть меня супругу, и содрогнулась. Зрелище не самое приятное. А он после этого меня еще и обнимает!
- Должен заметить, получилась очаровательная черная девочка. Мелкая и кокетливая, - заметив мое перепуганное лицо, поддразнил Мейхем. И тут же опять стал серьезным. - Мы как раз знакомились, когда явился этот. И ты сначала запрыгнула на кровать, а когда его разглядела, поспешила удрать в ванную, предоставив разбираться с проблемой мужчине.
Тем, чтобы удержать лицо, даже утруждаться не стала. Мейхем меня еще и не в таком виде, оказывается, наблюдал! Куда там округлившимся глазкам и удивленно приоткрытому рту до полубезумной паучихи во время первого оборота!
Я обозрела дырку в двери, задумчиво потерла кончик носа, глянула на серебряную лужицу и наконец сделала логический вывод:
- Убила его не я? - Кого именно, пока не видела, но сомнений в его упокоенности почему-то не было.
- Я, - подтвердил догадку муж. - Но только после того, как он бросился на меня с отравленным кинжалом. Еще ворчал что-то, мол, ему обещали, что жертва будет под действием зелья и не сможет сопротивляться.
А… Ага!
- Мама! - Я так разозлилась, что почувствовала, как скребется внутри паучиха.
Как она могла?!
- Не факт, - пожал плечами Мейхем. - Извини, не было времени с ним как следует поболтать.
Или вот о чем Ния вчера в нише договаривалась с… кем-то!
Но почему напали на Мейхема, а не на меня? Я же ей мешаю! Вернее, это она так почему-то думает, хотя я и не смотрю в сторону трона. Даже не думала об этом никогда.
Игнорируя протест мужа, я встала и пробралась туда, где валялся несостоявшийся убийца. Белый воин. Если и видела его раньше во дворце, точно не запомнила. В тренированном мужчине средних лет не было абсолютно ничего примечательного. Ну разве только то, что ему разорвали горло. Я поспешила отвернуться, но, чувствую, эта картинка будет преследовать меня еще долго.
- Предъявлять претензии не вижу смысла, - тем временем высказал свое мнение Мейхем, развернувшись ко мне.
Мысленно согласившись с этим, я продолжила выяснять подробности минувшего дня:
- А что было дальше?
- Я тоже обернулся, твоя вторая половинка заверила, что я - ваш герой, и мы решили жить долго и счастливо, - без тени иронии закончил свой рассказ Мей.
Герой? Долго и счастливо? Ладно я могла такое подумать, тем более будучи не в себе… Но дать ему знать? Ни за что!
- Врешь! - возмутилась с полной уверенностью в своей правоте.
- Опять ты меня подозреваешь во всяких гнусностях, - ослепительно улыбнулся мой пожизненный кошмар. - Ну уж нет, реальность слишком необыкновенна, чтобы приукрашивать ее обманом. Впрочем, я уже почти все рассказал. На этом у тебя закончились силы, ты обернулась и отрубилась. А я отнес тебя в комнату и завернул в покрывало. Больше подходящего ничего не нашлось.
Некоторое время мы безмолвно смотрели друг другу в глаза. Все получилось. Вот только что теперь с этим делать?
- А я увидела кровь и подумала, что убила тебя, - прошептала смущенно.
Мейхем улыбнулся и протянул ко мне руки, в которые я тут же скользнула.
И только опустилась рядом и прижалась щекой к его груди, как взвыли инстинкты. У обоих, потому что муж тоже напрягся.
- Сюда кто-то идет, - пролепетала я.
Мейхем кивнул, плавно поднялся на ноги, вздернул меня и затолкал к себе за спину.
Приятно, когда тебя защищают. Сразу появляется точка опоры в океане сомнений. Я вцепилась в его плечо и попыталась сохранить спокойствие. Честно скажу, получалось из рук вон плохо. Учитывая дневные события, благополучно мною забытые, в душе поселилось ожидание очередной пакости.
Завибрировали нити, спали щиты, медленно открылась дверь.
И это оказались всего лишь родственники в полном составе, во главе с Оракулом.
Лучше бы еще один наемник, честное слово! С ним хоть понятно, что делать. А эти вопросами замучают. Но их перекошенные лица - незабываемое зрелище!
Должна признать, картина пришедшим открылась впечатляющая. И если погром и кровь увидеть они ожидали, то белый воин, отравленный кинжал, вполне невредимый и довольный жизнью Мейхем с клочком ткани вокруг бедер и я, испуганно выглядывающая из-за его спины, оказались неожиданностью. Даже мама не знала, как реагировать!
- Вижу, все прошло чудесно? - зубасто улыбнулся Оракул. - Я же говорил, совместимость почти идеальная.
Скрипучий голос разбил тишину. Я почти расслышала звон осколков.
Потом Аши звонко рассмеялась и бросилась ко мне обниматься.
- Получилось! Получилось! - Даже ее радость казалась какой-то надломленной.
Остальные тоже отмерли, зашевелились, принялись разом что-то говорить… Но громче других звучал голос Мейхема: