- Я остаюсь с ней, - Коэл сдержал улыбку. В то время как он был счастлив воссоединиться со своими братьями-киборгами, ему не хотелось прощаться с Джилл. Мысль о том, что они больше никогда не увидятся, вызывала тоску и боль в груди.
Кивком головы Флинт позвал Коэла отойти в угол. Коэл колебался, не желая разделяться с Джилл, но понимал, что Флинт хочет поговорить с глазу на глаз. Отойдя ото всех, он повернулся лицом к командующему.
- Мне было бы спокойнее, если бы остался Оникс, - тихо сказал Флинт. - Знаю, ты близко к сердцу воспринимаешь упоминания о твоих ранениях, но из-за них не сможешь контролировать шаттл. Понимаю, ты не в силах управлять своими эмоциями и мыслительными процессами, но, пожалуйста, попытайся сделать это сейчас. Оникс будет исполнять мои приказы и не тронет женщину даже пальцем, но зато сможет удостовериться, что она не пошлет сигнал на Землю. С помощью имплантата он подключится к бортовому компьютеру и заблокирует все коммуникации. Мне очень жаль.
- Джилл бы этого не сделала, - начал сердиться Коэл. - Я бы доверил ей свою жизнь.
- Я ее не знаю, и в опасности не только твоя жизнь.
В данный момент Коэл ненавидел логику, но не мог отрицать, что Флинт привел веские аргументы.
- Я останусь с Джилл. Оникс сможет контролировать коммуникации, а я закончу ремонтные работы на шаттле, которые хотел сделать для Джилл в благодарность за мое спасение.
Флинт покачал головой, и его пронизывающий взгляд смягчился.
- Коэл, ты так ее защищаешь. Если говорить не столь мягко, ты не совсем адекватен. Это неудивительно после всего, что с тобой сделали и того, что тебе пришлось вынести. Мне нужно знать, не просил ли ты женщину сформировать с тобой семейную единицу. Я видел, как она к тебе прикасалась, и как ты прикасался к ней. Если подобное случилось, то скажи мне сейчас.
Коэл боролся с искушением соврать.
- Нет.
Флинт кивнул.
- В таком случае, я приказываю тебе вернуться на Стар. Ониксу поручат остаться здесь, и я более чем ясно дам понять, чтобы он не смел хоть как-то ее обидеть.
При мысли о том, чтобы оставить Джилл, Коэл не смог вдохнуть в легкие воздух. Обернувшись на другой конец грузового отсека, он встретил ее любопытный взгляд, но не видел в нем страха, хоть она и осталась стоять рядом с тремя киборгами. Тогда Коэл сосредоточился на Ониксе. Этот мужчина открыто и с интересом разглядывал Джилл, но Коэл не видел враждебности. Оникс осматривал женщину с головы до пят, прямо на глазах у Коэла оценивая каждый дюйм ее тела. Внезапно Коэлу невыносимо захотелось ударить другого мужчину кулаком. Взгляд Оникса недвусмысленно остановился на груди Джилл и задержался там дольше необходимого.
- Коэл? - Флинт схватил его за руку.
- Что? - он отвел разъяренный взгляд от Оникса. Голос вышел более резким, чем Коэлу того хотелось, и он понял, что сжал кулаки.
- Возвращайся на Стар. Клянусь тебе, с женщиной все будет в порядке.
- Я должен вернуть ей контроль над дроидами. Она передала его мне.
- Перед тем, как мы возвратимся за Ониксом и полетим на Гарден, он взломает дроидов и вернет женщине управление. Сейчас это будет пустой тратой твоего времени, ведь Ониксу в любом случае придется это делать. Попрощайся с женщиной и уходи. Нам нужно как можно скорее спасти советника, и нельзя задерживаться здесь дольше необходимого.
Коэла охватила боль, но он кивнул, понимая, что у него нет иного выхода.
Глава 9
Когда Коэл с мрачным видом подошел к Джилл, она уже знала, что он скажет ей "до свидания". Это было видно по тому, как поникли его плечи, и она готова была поклясться, что видит в темных глазах печаль. Джилл едва сдерживала слезы и выпрямила спину. "Жизнь - отстой".
Коэл остановился перед ней.
- Мне приказали вернуться на одно из судов. С тобой останется Оникс, но Флинт прикажет, чтобы к тебе относились очень хорошо. Оникс не тронет тебя, Джилл. Ты будешь в безопасности. Если бы я не был в этом уверен, то не позволил бы ему остаться.
От чрезмерных эмоций у Джилл перехватило дыхание, и она не могла произнести ни слова. Желание попросить Коэла остаться смешалось с печалью и сожалением, и Джилл не знала, какое из этих чувств сильнее.
- Спасибо, что рискнула жизнью ради спасения моей. Для человека ты прекрасна и уникальна.
"Черт возьми, я сейчас заплачу", - подумала она, продолжая изо всех сил сдерживать слезы.
- Спасибо, - прошептала Джилл. - Ты тоже прекрасен и уникален, - она выдавила из себя улыбку, - для киборга.
Но Коэл не улыбнулся в ответ.
- Жаль, что я, скорее всего, тебя не вылечил, - его голос понизился. - Уроки не были закончены, но я надеюсь, что ты их не забудешь.
- Ни за что не забуду, - искренне поклялась Джилл. Не пройдет и дня, чтобы она не вспоминала прикосновения Коэла, его поцелуи и свои ощущения, когда он показывал ей, насколько замечательно все может быть между двумя людьми. - Я никогда тебя не забуду.
Коэл потянулся к Джилл, но его рука замерла в дюймах от ее лица.
- Я тоже никогда тебя не забуду. Мне жаль, что у нас не было больше времени.
- Ты можешь остаться на шаттле, - в ней вспыхнула надежда. - Ведь будет лучше, если за мной будут присматривать два киборга вместо одного, верно?
Коэл опустил руку.
- Я попросил, но Флинт приказал мне вернуться на судно. Я должен исполнять приказы. Нам нужно попасть на Землю и спасти члена совета. Чем дольше он во власти людей, тем выше риск, что его заставят говорить. Он знает о моем народе слишком многое. Каждая минута на счету.
- А ты не можешь присмотреть за мной? - Джилл была не готова сдаться и не использовать любую возможность оставить Коэла на Дженни. - Я бы чувствовала себя гораздо спокойнее с тобой, нежели с незнакомцем.
- Я травмирован и, в отличие от Оникса, неспособен контролировать шаттл. Я обратился к Флинту, но он привел веские аргументы.
- Коэл? - Флинт направился к дверям. - Пойдем.
Тело Коэла напряглось так сильно, что это стало заметно.
- Я должен идти, - он снова потянулся к Джилл и кончиками пальцев коснулся ее щеки. - Прощай, Джилл. Я буду вспоминать тебя очень часто.
Когда Коэл попытался убрать руку, Джилл за нее ухватилась и удержала его. Она изо всех сил старалась придумать способ побыть с ним подольше и повернулась к главному киборгу.
- Постой. Могу я звать тебя Флинтом?
- Да, - нахмурился Флинт. - В чем дело?
- У меня есть идея, как вернуть вашего Зоруса.
- Слушаю, - в его глазах вспыхнул интерес.
Хоть ей совершенно не хотелось отпускать Коэла, но она это сделала и подошла к пугающему киборгу, одетому в кожаный костюм. В это время ее ум прорабатывал всевозможные варианты в поисках какой-нибудь зацепки.
- У меня на Земле есть несколько контактов. Это люди, у которых я закупаю продовольствие. Я не смогу доставить вас непосредственно на Землю, но встречаюсь с ними на внешнем краю солнечной системы. Эти люди настоящие мешки с дерьмом, если, конечно, цена правильная. Иметь с ними дело буду я, поэтому они поверят, что это не обман. Я полечу с вами и договорюсь, чтобы вас отвезли на Землю, а вы дадите мне деньги на оплату, если, конечно, они у вас есть. Эти люди точно все сделают, если мы ясно дадим понять, что пока вы благополучно не вернетесь, денег им не видать.
- Мешки с дерьмом? - нахмурился Флинт. - Что это значит?
- Видишь, с чем я имею дело? - рассмеялся Скай, и когда Джилл посмотрела на него, подмигнул ей. Покачав головой, он с раздражением поглядел на Флинта. - Это человеческий термин для обозначения сомнительных личностей. Женщина говорит, что за правильную цену они готовы убить членов собственных семей, и если мы заплатим, сделают абсолютно все. Также вынужден признать - этот план мне нравится гораздо больше тех, что мы придумали сами.
Схватив Джилл за руку, Коэл развернул ее к себе лицом и сердито на нее посмотрел.
- Это поставит тебя под угрозу. Ты окажешься слишком близко к Земле.
- Я приближаюсь к ней каждый раз, когда пополняю запасы продовольствия, но меня еще не поймали.
Он колебался.
- Твоя работа слишком опасна.
- Знаю, - улыбнулась Джилл, радуясь тому, что ее план даст им с Коэлом возможность побыть вместе. - Но в данный момент это нам на руку. Мои знакомые могут приземлиться и взлететь без обыска. Уверена, они знают, каких чиновников подкупить, чтобы на это закрыли глаза. Они продают все виды незаконных товаров, которые контрабандой провозят мимо контрольно-пропускных пунктов.
- Откуда нам знать, что эти мешки с дерьмом при виде нас не поймут, кто мы, и не захотят получить вознаграждение от правительства?
У киборга по имени Оникс был редкий дар раздражать Джилл. Освободившись от захвата Коэла, она повернулась к этому придурку и бросила на него неодобрительный взгляд.
- Я расскажу им, что правительство сделало с капитаном, захватившим Зоруса. Солдаты просто забрали вашего друга, ни черта за него не заплатив, а при попытке остановить их угрожали взорвать судно, - затем Джилл повернулась к Флинту. - Парни, с которыми я торгую, будут мне верить. Общеизвестных факт, что если у правительства есть способ ободрать людей, оно им воспользуется. Понятия не имею, как много вы знаете о Земле в наши дни, но правительство стало таким коррумпированным, что это даже не смешно. Ему никто не верит, и большинству людей в радость поиметь чиновников при первой же возможности. Парни, о которых я говорю, могут даже сделать вам скидку, если вы подчеркнете, как сильно похищение вашего друга взбесит высокопоставленных должностных лиц на Земле.
- Ты - наш эксперт, - Флинт поглядел на Ская. - Она права?
- Она права, - улыбнулся Скай. - Люди с большей охотой поверят своим контактам, нежели правительству Земли. У воров есть кодекс чести.
- Я не вор, - выступила Джилл. - У меня с этими людьми торговые отношения.
- Прости, - рассмеялся Скай. - У преступников есть кодекс чести.
С этим она не могла поспорить. Технически ее рассматривают как преступницу, ведь Джилл сознательно покупала незаконные товары, а после похищения Коэла можно оспорить даже то, что она - не вор.
- Извинения приняты.
- Отлично, - Флинт глубоко вздохнул. - Твой шаттл слишком медленный, но если люди увидят тебя на незнакомом судне, могут забеспокоиться. Мы состыкуем твой шаттл с одним из доков Стар, и транспортируем его ближе к Земле. Мы вместе полетим к месту встречи с твоими поставщиками.
- Звучит неплохо, - кивнула Джилл.
- Ты останешься на своем шаттле вместе с Ониксом, и он удостоверится, что ты не передумала нам помочь.
"Черт возьми!", - она попыталась скрыть разочарование, но тут ей в голову пришла идея.
- Коэл обещал кое-что отремонтировать, и ему нужно закончить. Вашего парня я совсем не знаю, поэтому мне было бы спокойнее, если бы остался Коэл, - Джилл негодующе посмотрела на Оникса, а затем снова на Флинта. - Я не возражаю, чтобы Оникс тоже был на борту, но не желаю находиться с ним наедине. Не думаю, что прошу о многом, если учесть, что, помогая вам, рискую собственной задницей. Я даже не требую оплатить мое время.
Флинт изучающе смотрел на нее в течение долгих секунд.
- Ладно. Коэл может остаться на борту. Оникс, - он отвел взгляд от Джилл, - состыкуй шаттл со вторым доком. Ты контролируешь компьютер, а Коэл помогает с необходимым ремонтом, - Флинт встретил взгляд Коэла. - Тебя это устроит?
- Да, - без колебаний ответил тот.
- Прекрасно. На подлете к краю солнечной системы мы снова встретимся и обсудим план, - Флинт шагнул к состыковочному рукаву. - Пойдемте, - приказал он.
Когда киборги покинули шаттл, Оникс нахмурился и, закрыв двери отсека, переключил внимание с Джилл на Коэла.
- С какой устаревшей системой я имею дело? Меня устроит, если ты решишь пилотировать шаттл, а я в это время побуду с женщиной.
- Ты слышал Флинта, - Коэл сверлил Оникса взглядом. - Делай свою работу, а я буду делать свою.
- Ты уже пилотировал эту рухлядь, поэтому знаешь, как это делается и, несомненно, хочешь быть полезным. Иди и состыкуй нас с доком.
Не сказав ни слова, Коэл лишь покачал головой и не сдвинулся в сторону двери ни на дюйм. Киборги смотрели друг на друга, и между ними было невозможно не заметить напряженность. Джилл понятия не имела, что происходит, но не знала, есть ли у этих мужчин за плечами какая-то своя история. Она откашлялась.
- Коэл?
Он отвел взгляд от Оникса, и когда посмотрел сверху вниз на Джилл, выражение его лица смягчилось.
- Да, Джилл?
- Почему бы тебе не помочь мне? Уверена, твой друг сможет сам найти дорогу к кабине пилота.
- Я уже связался с твоим компьютером, - скривился Оникс. - Это варварство.
Двигатели взревели, испугав Джилл настолько, что она подскочила от неожиданности и чуть не упала. Коэл молниеносно подхватил ее и помог устоять на ногах.
- Не пугайся. Чтобы вести шаттл, ему не нужно быть в кабине, - тихо пояснил Коэл. - Его имплантаты в рабочем состоянии и, активируя их, он может делать то, чего не могу я.
- Нам стоит предупредить его о стабилизаторах? - прошептала Джилл.
Коэл усмехнулся и покачал головой.
- Пускай будет сюрприз, - прошептал он в ответ. Придвинувшись к стене, Коэл навалился на нее, продолжая держать Джилл. - Думаю, посадка будет жесткой.
- Будь готов, - кивнула Джилл. - Датчики в своих показаниях врут на четыре фута и показывают вместо них четыре дюйма .
- Что вы там обсуждаете? - в голосе Оникса было сложно не заметить раздражение.
- Мы говорим о технике на шаттле, которая работает со сбоями, - честно ответила Джилл, изо всех сил стараясь не рассмеяться. - Здесь много чего требует починки.
- В этом я не сомневаюсь, - голос Оникса звучал ближе. - Этот шаттл нужно было списать доброе десятилетие назад. Удивительно, что он вообще летает. Взорвав его и оставив тебя на Земле, мы сделали бы благое дело. Доки открыты, - он помолчал. - Снижаемся.
Внезапно Коэл схватил Джилл за бедра и, приподняв ее над полом, прижал к своей груди. В эту же секунду двигатели Дженни выключились. Коэл напрягся и немного присел, пружиня с весом двух тел, а затем у Джилл в животе возникло болезненное ощущение падения, от которого желудок словно подпрыгнул к горлу. Днище шаттла врезалось во что-то твердое, и все судно заскрипело.
Коэл выпрямился и, встав в полный рост, со смехом опустил Джилл, пока ее ноги не коснулись пола. Она улыбнулась в ответ. Он был настолько милым, что своим телом уберег ее от удара. Услышав из-за спины Коэла череду грязных ругательств, Джилл повернула голову. Оникс лежал на полу посреди грузового отсека и изо всех сил пытался сесть.
- Думается мне, тебе стоит поработать над навыками пилотирования, - рассмеялся Коэл.
- Датчики настроены неверно, - прошипел Оникс и, сев посреди палубы, впился взглядом в Коэла с Джилл. - Ты знал об этом, но не сказал. У тебя не было на это никакого права. Я приказываю тебе вернуться на Стар.
Все веселье Коэла исчезло.
- А ты не имел никакого права смотреть на тело Джилл, как в тот раз, когда я тебя на этом подловил. Если думаешь, что получишь возможность побыть с ней наедине, то ошибаешься. А еще у тебя нет полномочий отдавать мне приказы.
- Я слышал, что ты ранен, но ты еще и безумен.
Коэл шагнул к другому киборгу.
- Я видел, как ты разглядывал ее грудь, и сразу понял, что твое предложение пилотировать шаттл - всего лишь предлог, чтобы побыть с Джилл наедине.
От этой вспышки гнева Джилл обмерла, но лишь до тех пор, пока Коэл не двинулся с места, явно намереваясь напасть на другого киборга. Ринувшись вперед, она обхватила Коэла за талию и, вцепившись в него, не позволила наброситься на Оникса.
- Успокойся, - велела Джилл. Коэл продолжал разъяренно смотреть на соперника, но не отталкивал ее со своего пути. Она обернулась, чтобы столь же гневно посмотреть на второго киборга. - Я разрешаю тебе остаться на моем шаттле, но сейчас же убирайся из грузового отсека. Ты можешь пойти в другое место.
- Не ты отдаешь мне приказы, женщина, - Оникс злобно посмотрел на нее.
Стиснув зубы, Джилл сосредоточилась на Коэле.
- Эй.
- Он хочет к тебе прикоснуться, - все еще в гневе, он глянул на нее сверху вниз. - Ты ему нравишься.
"Да он же ревнует", - поняла Джилл. Это ошеломило ее, но затем на душе стало тепло.
- Тебе нужно успокоиться. Он не уйдет, поэтому давай прогуляемся.
- Ладно, - Коэл глубоко вздохнул и расслабился, но лишь совсем немного. Он свирепо посмотрел на Оникса. - Держись от Джилл подальше. Ее не интересует контакт с тобой.
- Откуда тебе знать? - тон Оникса стал холодным. - Я просмотрел все записи в бортовом журнале. У женщины мало контактов с мужчинами, и при этом ни одного личного характера. Логично предположить, что у нее в жизни нет того, кто удовлетворит ее базовые потребности.
- Я - единственный мужчина, которому она позволит ее касаться.
"Ладно", - подумала Джилл, понимая, что у Коэла, очевидно, нет проблем с тем, чтобы сообщить кому-либо об их связи. Она встряхнула его.
- Пойдем в мою каюту.
Кивнув, он отвел взгляд от онемевшего Оникса и, взяв Джилл за руку, направился к дверям. Чтобы поспевать за ним, ей пришлось бежать.
Оба молчали, пока за их спинами не закрылись двери каюты. Подойдя к кровати, Коэл отпустил Джилл и повернулся к ней лицом. Он все еще выглядел очень сердитым.
- Он хочет тебя коснуться. У киборгов тоже есть потребности, но на корабле нет одиноких женщин. Джилл, ты не должна оставаться с Ониксом наедине. Он попытается уговорить тебя лечь с ним в постель.
- Ты ревнуешь, - мягко сообщила Джилл.
- Похоже на то, - часть его гнева исчезла. - Я злюсь из-за того, что Оникс хочет тебя тронуть, и при этом чувствую собственничество, - грудь Коэла расширилась от глубокого вдоха. - Я чувствовал привязанность к тебе и раньше, но сейчас она стала сильнее.
- Что еще ты чувствуешь? - прикусив губу, Джилл сделала шаг вперед.
- Я не хотел оставлять тебя. Я… счастлив, что мы по-прежнему вместе. Когда я думал, что больше тебя не увижу, у меня заболело в груди, - Джилл сморгнула навернувшиеся слезы, но их стало еще больше. - Я не хотел тебя расстраивать. Ты грустишь из-за меня? Я знаю, что травмирован и не в состоянии подавлять эмоции.
- Слезы не всегда от отрицательных эмоций.
- Какие положительные способны заставить плакать?
Джилл замялась.
- Облегчение, счастье, и это только пара из них.
- С чего бы тебе чувствовать все эти эмоции, когда я говорю, что не хочу оставлять тебя?
- Я тоже не хочу с тобой прощаться, - потянувшись, она прижала ладонь к щеке Коэла и притянула его ближе. - Когда ты оставишь меня, я буду отчаянно по тебе скучать.
На красивом лице киборга отразилось изумление и он, припав к ее губам, стремительно проник языком ей в рот. Подхватив Джилл, Коэл медленно поднял ее над полом, чтобы их лица оказались на одном уровне, и можно было углубить поцелуй.