– Прости, просто ты не представляешь… Нет, я не против детей и очень хочу их иметь, в этом можешь даже не сомневаться. Но если ты решишь заводить ребенка сейчас, тебе придется отказаться от походов по мирам, так рисковать я не могу позволить.
Надо же, как быстро прорезались в его взгляде стальные сполохи непреклонной воли. Вот только я их уже не боялась.
– Конечно, милый, – сказала кротко, как могла, – но это я на всякий случай.
– Прости сто раз, я не успел объяснить: я же маг, ты защищена от всяких случаев. Но я сниму эту защиту по первому требованию.
Вот почему он смотрит так виновато, словно украл у меня игрушку? Я ведь просто хотела его отвлечь.
– Это ты меня прости, я же не знала, и… пока не снимай, иначе мы не сможем ничем помочь Найку.
В дверь постучали, мы переглянулись и дружно сказали:
– Минутку.
Я торопливо закалывала отчего-то растрепавшуюся косу, ища взглядом рассыпавшиеся шпильки, а Дэс энергично махал руками.
И в комнате просто на глазах восстанавливался идеальный порядок. А мои шпильки сами прыгнули на стол. Здорово, я тоже так хочу! Эх, и почему я не маг? Хотя быть ходящей мне тоже нравится, и даже, пожалуй, больше.
– Мы займем тот домик на берегу, – безапелляционно заявил Тиша, и никто не стал спорить, все равно бесполезно. Пробовали уже, когда леший, узнав, что мы собираемся временно поселиться в другом мире, спокойно объявил, что они пойдут с нами. – И не спорь, девонька моя, хоть ты теперь и при муже, но все же еще под моей опекой. Я вас со спокойного места сорвал, я за вас и в ответе, пока жизнь не наладится как следует. Да и помощи от нас больше, чем затрат, потому даже не спорь.
И вот теперь, когда мы облюбовали в покинутом мире под жилье отдаленную полузаброшенную усадьбу, Тиша принялся в ней командовать с видом рьяного управляющего.
Прежним жителям, старичку хозяину и его верной служанке, Дэс предложил мешочек золотого песка и перенос в отдаленную область, где те желали поселиться, и они от счастья едва не плакали. За старый дом и несколько гектаров заросших кустарником полей никто из местных не давал и медяка.
Зато нас тут устраивало все – тихая, довольно полноводная река, мягкий климат и время года, соответствующее русскому августу. А еще старый, неухоженный сад на склоне и еще более старый просторный запущенный одноэтажный дом, построенный в виде приземистой и широкой буквы "п".
По южному обычаю, у него на плоской крыше была устроена открытая веранда, в центральной части располагались кухня, гостиная и столовая, а в боковых – длинные коридоры с окнами во внутренний двор и выходящие в эти коридоры спальни.
По праву хозяйки я захватила самую большую, угловую, а в следующих по этой же стороне поселились Хенна и Золери. Именно так звали спасенную нами девушку. Ее в обсуждение проблемы перехода в другой мир мы не посвящали, девчонка была еще невероятно слаба. Как рассказали освобожденные мужчины, ее захватили в плен одной из первых и, рассмотрев в ней способности к магии металлов, заковали в зачарованное серебро, самый послушный воле магов металл. Но кормить не стали. Впрочем, налетая короткими пиратскими рейдами на отдаленные районы, темные никого не кормили, каждые пять-шесть дней отвозя пленников в свои владения на полуостров Саргаш. Выяснили мы, и почему темные напали на нас. Кто-то из матросов рассмотрел повешенную мною на донжоне рубаху Найка.
– Ну откуда же мне было знать! – Услышав от Ольи эти подробности, я сначала расстроилась. Но потом спохватилась: самое глупое дело спустя какое-то время жалеть о неиспользованных возможностях, – это одна из главных папиных заповедей.
– Таресса, нужно еще несколько стульев и два ковра. В холле пол выщербленный. – Прибежавший Найкарт оторвал меня от котла с ухой – Олья приступила к своим обязанностям по добыче рыбы.
Само собой, есть одну рыбу мы вовсе не собирались. Балисмус "потерял" ключи от самого большого склада, куда составлялась временно ненужная магам мебель и утварь. По странному совпадению, именно туда сложили запасы муки, масла и других продуктов, доставленных кормчим Митимом с материка последним рейсом.
– Минуту… – Я капнула лимонный сок, дождалась, пока янтарный бульон посветлеет, и закрыла магический кристалл. Возиться с дровами маги не захотели категорически. – Идем.
Едва поселившись здесь, мы взяли за правило переносить тяжелые вещи сразу туда, где они будут стоять.
В холле нас уже ждали Терезис и Сегордс, его Дэс решил забрать сюда только вчера и получил на это добро у Викториса, с которым сообщался записками. А потом я нашла крепость, где в последние дни жил эрг, и Дэс забрал его буквально из кровати. Объяснив мне необходимость этого так:
– Понимаешь, ковен сейчас срочно перестраивает систему нашего расположения. Мы отозвали всех из замков, которые расположены в безопасных местах, а там, где можно ждать нападения, каждому добавили напарника или двоих. И теперь, в крайнем случае, по сигналу тревоги ты переведешь из покинутого мира им в помощь Тера и Гора, это гарантированная защита от любых врагов.
Ковры, мебель и корзины с продуктами маги и эвин перенесли в холл моментально, а вот брать фрукты я запретила. Тиша за эти дни разобрался с садом, повыводил сорняки и вредителей, подлечил деревья и кусты, и утром на кухне появились туески с прозрачно-розовым крупным крыжовником и корзина с не менее прозрачными янтарными сливами.
Сегодня мы ждали гостей на первый совет, и у нас уже было что сказать и предложить ковену. За три первых суматошных дня, пока маги, воин и Тиша совместными усилиями наводили порядок в доме и саду, я успела провести несколько экспериментов, и их результаты меня обрадовали. Если я сужала сферу до размеров экранчика маленького ноутбука, на нее не реагировала никакая магическая сигнализация и никакая защита.
Дэс, которому я это рассказала первому, минуты три лежал неподвижно, хмурясь и рассматривая потолок, а потом сообщил уверенно, что это скорее всего из-за допуска, который все маги делают на мелких животных вроде кошек и крыс. Потому что просто невозможно проследить за этими пронырами, а каждый раз снова устанавливать защиту или бежать на визг сигнализации ни у кого нет желания.
И потому я наблюдала за старым интриганом почти постоянно, и вскоре списки всех имен, которые Бердинар упоминал, и событий, в связи с которыми это упоминалось, лежали на моем рабочем столе. Для которого Дэс выбрал самое удобное место в углу между окнами и над которым я первым делом повесила его новый портрет. Первый он выпросил в подарок и надежно спрятал.
Обнаружив портрет в первый раз, эрг долго молча смотрел на свое изображение, а потом благодарно и нежно поцеловал мне ладошку и признался, что такого Дэса не знает даже он сам.
– Тесса, о чем ты думаешь? – Дэс появился на кухне, как всегда, внезапно, но я знала о его приближении еще минуту назад.
– О том, что нужно позвать на сегодняшний совет Эндерада и Кантилара. В их неосведомленности о прошлых делах я убеждена на сто процентов.
– Не могла хотя бы ради приличия сказать, что думаешь о своем мужчине? – Дэсгард уже держал меня в объятиях и жадно всматривался в лицо, словно я могла измениться за последний час, пока его не было.
Эрг ходил ставить на входы в дом щиты и сигналки, в первые дни у него не хватало на это энергии. Водить сюда ремонтников мы не могли, да и времени не было, вот маги и делали самый необходимый ремонт и сооружали маленькие ванные комнатки при спальнях при помощи магии. Старые хозяева таких причуд себе позволить не могли, у них на весь дом было одно подобное удобство в дальнем конце правого крыла.
– Зачем тебе эти лукавые приличия? – Я нежно погладила его по упрямым губам. – Ты и так знаешь, что у меня в мыслях постоянно открыт файл с твоим именем. И о чем бы я ни думала, о тебе не забываю ни на миг.
– Мне нравится все, что ты сказала, кроме страшного слова "файл", мне оно по звучанию напоминает тявканье приграничных шакалов. Но это я шучу. Давай сначала поговорим про Кантилара с Викторисом.
– Викторис перестраховщик. – Я пока не готова была простить главе ковена того, что он усомнился в моей невиновности в тот страшный день, когда они увидели на ковре якобы умирающего старика эвина.
– Есть немного. А про Эндерада я думаю, что ты права. Он спокойнее Кантилара – теперь спокойнее – и не будет на тебя сразу бросаться. Куда приведешь?
– Наверное, в холл. Не в кухню же?
И мы отправились в холл. Вернее, отправился Дэс, а я поехала у него на руках, потихоньку ворча, просто для порядка, что я совсем не инвалид, а очень даже наоборот.
– Чем опять недовольна эта сумасбродка? – хмурым вопросом встретил наше появление Найк, но на него никто и не подумал обижаться, признавая важность причины для такого поведения.
Вот уже два дня как Золери выходит из своей комнаты на обед и ужин, и Найкарт в эти часы проявляет просто чудеса галантности. Потому что в ее комнату парня пока не пускает Хенна. Заявляя, что нечего смущать едва пришедшую в себя девушку страстными взглядами.
Но на сегодняшний обед мы единодушно решили ее не звать; какая-то она пугливая, и даже Лист с Осокой пока не могут ее расшевелить. Вот у Найка и испортилось настроение.
– Всем я довольна, брат Петруччио, – сделала я самый постный вид, какой смогла, – кроме того, что меня перепутали с болонкой и теперь таскают вместо нее по дому. Но ты явился вовремя, именно тебя я и хотела искать.
– Уже начинаю бояться.
– Способный, просто жуть. Но тебе не бояться нужно, а думать, что ты скажешь Деру.
– А чего тут думать? Правду и скажу.
Вот от расстройства, что ли, он так тупит?
– Найк, ты не успеешь и три слова сказать, а он тебя уже резать будет.
– Не будет, мне амулет сделали и защиту Дэс повесил.
– Ага, а у него защиты и амулета, наверное, нет, – устраиваясь на стуле, скептически скривилась я. – И пока вы выясняете, у кого защита лучше, нам можно делать ставки? Кто победит?
– Наведи на те горы, что на юго-востоке от столицы, – командовал Дэс, стоя за спинкой моего стула. – Теперь прямо на восток.
Мы быстро убедились, что это лучшее место для него, маги для надежности заклинаний завязывали мысленные посылы на жесты и слова, и там его не отвлекало мое присутствие.
– А ты что предлагаешь? – Найкарт подошел ближе и встал с другой стороны, – рассматривать через сферу родной мир ему никогда не надоедало.
– Спроси, не хочет ли он пообедать со старыми друзьями, – предложил осторожно эрг. – Не думаю, что он откажется.
– А если откажется? – с сомнением вздохнула я. – Вы же не знаете, что ему навешали на уши? И какие он сделал выводы? И даже если у него есть колебания, вряд ли он их нам покажет. А уж каким он умеет быть упрямым и недоверчивым, я отлично помню. На своей шее испытала.
– На моей, – привередливо уточнил присоединившийся к обществу Тер.
– Тогда у нас с тобой была одна шея на двоих, – не сдалась я. – Кстати, ты и до сих пор мой напарник.
– Ты думаешь, я от этого в восторге! – слишком трагично закатил он глаза, чтобы я поверила.
– А что ты предлагаешь? – подозрительно быстро прервал нашу перебранку муж.
– Мне кажется, или мой учитель и в самом деле научился ревновать? – восхитился Терезис и ловко отбил полетевшую в него фиолетовую молнию. – Все, молчу!
– Попробовать просто предложить Эндераду поговорить и дать слово, что он вернется назад невредимым, – вздохнула я. – Но этого может оказаться недостаточно. Наверное, лучше загадать загадку: сколько эвинов останется в живых, если все узнают тайну Бердинара. Не поверю, чтобы он не задумывался, зачем старику в тот день понадобилось разговаривать с нами наедине. А потом я покажу ему кино. Я тут кое-что нашла.
– Давай попробуем, – подумав минуту, согласился Дэс. – Найк, ты сам скажешь или я?
– Давай ты. – Воин, похоже, уже прокрутил в мыслях возможное развитие событий. – Я лучше буду за ним следить.
– За кем? – покосившись в сторону двери, я обнаружила, что это пришла Хенна.
– Мы идем за Эндерадом, хотим с ним поговорить… – Я замолчала, наводя экран на появившиеся внизу строения, заключенные в неправильный овал высоких стен. – Ну и в какой дом вести?
– В самый большой, в центре, на второй этаж. Внизу там кабинеты, на втором этаже жилые комнаты для командиров.
Но я уже заметила во дворе светлую шевелюру и спикировала прямо на нее. Как он вовремя погулять вышел! Вернее, вышел на тренировку и смотрит на сноп соломы, надетый на кол метрах в двадцати от него, с такой мрачной кровожадностью, что можно не сомневаться: снопик доживает последние минуты.
– Подождем, пока он выбросит все ножи? – задумчиво спросила я мужчин, и они дружно угукнули, с живым интересом уставившись в сферу, как болельщики футбола в экран телевизора.
Им бы еще диван, по банке пива и пакетику чипсов, ехидно фыркнула я, вспомнив точно такие же заинтересованные лица земляков в момент решающего матча. Папа в такие дни даже отпускал сотрудников с работы пораньше, все равно пользы никакой, обязательно что-нибудь перепутают.
Эндерад бросал ножи молниеносно, точно и яростно, с такой силой загоняя их в солому, что некоторые пробивали сноп насквозь. Интересно, мне одной кажется, что воин просто в бешенстве и пришел сюда не столько повышать мастерство, сколько выплеснуть эмоции? И если я не ошиблась, что могло его так вывести из себя – служебные дела, личная жизнь или вести из дворца?
Не выпуская воина из виду, я осторожно скосила взгляд на Найкарта и обнаружила, что тот тоже помрачнел. Значит, думает, как я, и будет теперь намного осмотрительнее. И вот это меня успокаивает.
– Тесса, пора, – мягко легла на плечо рука Дэса, и я на миг ласково прижалась к ней щекой. Как хорошо, что у нас нет никаких разногласий, я ужасно боюсь за свое счастье.
По сердцу прошла волна ответной нежности, а Терезис и Найкарт одновременно недовольно засопели.
А сфера уже стояла на пути Эндерада. Я привычно отстранилась в сторону и открыла заслон. Эвина даже звать не пришлось, он по инерции влетел в открытую дверь, на секунду застыл, оглядывая нашу компанию, и рванулся назад.
Поздно. Дверь уже закрыта, сфера свернута в экран и отправлена на Риайн. В дом Балисмуса, где ждут маги.
– Эндерад, прежде чем возмущаться и начинать потасовку, – холодно заявил воину Дэс, – подумай о том, что вокруг тебя четверо магов. Но никто из нас не собирается нападать на тебя первым, мы просто хотели задать тебе один вопрос.
– Сначала я задам, – прорычал эвин, глядя на меня с ненавистью. – Как ты тут оказалась?
– Прибежала, – ухмыльнулась я насмешливо и открыла двери: – Входите.
Викториса уговаривать не нужно было, он вмиг оказался рядом с нами, а вот Балисмус замешкался, виновато оглядываясь в сторону двери. Я точно знала, кого он там видит, но не настолько еще сроднилась со своим новым статусом, чтобы мило беседовать с первой женой моего мужа. Да я вообще начинала закипать при одной мысли о том, что она когда-то имела право обнимать его. Нет, пусть посидит дома!
Наконец Балисмус понял, что никто первым не скажет про Янинну ни слова, заторопился, шагнул в холл, и я мгновенно захлопнула дверь.
– Что случилось? – Дэс явно прочел что-то по эмоциям гостей, но старые партизаны только хмуро переглянулись и предложили посмотреть, что творится во дворце.
Глава 23
Империя наносит ответный удар
На душе стало как-то тревожно, но виду я не подала. Легкомысленно пожала плечами и направила сферу во дворец, там у меня уже было постоянное местечко в уголке под потолком приемного зала, из которого открывалась дверь в кабинет Бердинара. Из этого угла был просто отличный вид на все помещение.
Едва сфера показала нам панораму зала, Дэс вдруг крепко взял меня за плечи и начал их нежно массировать, словно успокаивая.
– В чем дело? – мимолетно оглянулась я на мужа, почувствовав всплеск возмущения и точно зная, что относится он не ко мне.
Его лицо застыло так хорошо знакомой мне холодной маской, губы были стиснуты до синевы… Черт, должно было произойти нечто поистине мерзкое, чтобы Дэс так расстроился.
Я уставилась в сферу пристальнее, машинально отмечая, что в зале сегодня слишком многолюдно, причем среди присутствующих нет ни одной женщины. И все воины какие-то мрачные, столпились вокруг непонятного сооружения, возникшего за ночь в центре приемного зала.
Конечно, я не могла утерпеть, двинула туда камеру, и муж еще крепче и нежнее стиснул мне плечи.
– Тесса, не смотри туда! – вдруг ринулся ко мне Найк, но теперь я не остановилась бы даже по просьбе Дэса.
И он это прекрасно знал, просто успокаивающе гладил меня и молчал.
Да я и сама не могла теперь выговорить ни слова, разглядывая то, что выставили напоказ эвины. Тяжеленная и нарочито грубая, словно наспех сооруженная клетка была прикручена цепями к вмурованным в стену массивным кольцам. А к самой клетке была прикована за заклепанную на поясе такую же грубую цепь женская фигурка. Очень знакомая фигурка, в грязном брючном костюме магессы и с доходящей почти до колен полураспущенной косой медового цвета.
– То есть… – не выдержала я упорного молчания стоявших вокруг магов, – он объявил, что поймал меня.
– Да, в момент, когда ты пыталась совершить новое подлое покушение на его убийство, – мрачно процедил Викторис.
– И кого они подвесили там вместо меня? – возник у меня естественный вопрос.
– Мне кажется, это сам Ребдон, – мрачно вздохнул Дэс, – и если это так, он труп.
– А никого из женщин он не мог зачаровать? – засомневалась я, уж очень не верилось, что маг отважится сидеть там под ненавидящими взглядами соплеменников.
– Приоткрой дверь так, чтобы мы их слышали, а они нас нет, я попробую прочесть, – решил Дэсгард, и я немедленно исполнила его просьбу.
После того как я проштудировала в старинных книгах все, что нашлось там про сферу, и сделала несколько экспериментов, мои возможности существенно возросли. И одновременно исчезли иллюзии о ее всемогуществе. Сфера была создана с такими ограничениями и условиями, которые исключали всякую возможность устроить с ее помощью какую-либо катастрофу.
– Вы устроили это представление специально для меня? – раздался позади хриплый голос.
Черт, Эндерада я в последнюю минуту выпустила из виду, а он, оказывается, уже придумал собственную версию.
– Да не волнуйся ты! Отправим мы тебя сейчас домой в целости и сохранности, – вдруг устало и презрительно хмыкнул Найкарт, – не до тебя теперь.
– Ты… щенок! – зашипел с ненавистью лекарь.
– Сам ты щенок слепой, – свысока фыркнул мой братец. – Не понял до сих пор, кто твою Кайонну спровадил подальше.
Лекарь ринулся на Найка как зверь, и я уже думала, что сейчас начнется схватка, но Дэс, полуобернувшись, легко щелкнул пальцами. И снова уставился на экран. Охнула Хенна и смолкла, помалкивали и все остальные.
Ну а мне тем более было не до их разборок. Помня опыт похищения шара, я сузила сферу до предела и подвела почти под ноги пленнице. Сняла все заслоны, кроме того, что защищал нас от обнаружения, и терпеливо ждала, что накопает муж. Работая с ним в паре, я всегда отдавала ему руководство общими вопросами, оставляя за собой только управление сферой.