Не освобождаясь из рук Тера, схватилась одной рукой за Найкарта, а другой за Дэса и одним махом перенесла всю нашу компанию в свою спальню.
– Где мы? – еще звучал встревоженный вопрос воина, а эрг уже щелкнул пальцами, и по комнате разлился сиреневый свет.
А потом они втроем изучали мое окно и сквозь зубы рычали что-то явно нецензурное. Я не прислушивалась, больно надо. Мне и того, что иногда кричат рабочие на раскопках, с лихвой хватает, чтобы объясниться при случае, хотя папа не одобряет.
– Может, уже вернемся в совет? – кротко напомнила я о себе минуты через две. – Они там, наверное, уже беспокоятся.
– Веди! – Эрг подтолкнул ко мне Терезиса, а сам ухватился за его локоть. – Но запомни, мы тут ни при чем. Это рабочие что-то начудили. Я сам разберусь.
В совете было все так же тихо, видимо, они начинали привыкать к моим внезапным появлениям. Но едва маги увидели мрачные лица моих спутников, как обстановка неуловимо изменилась. Балисмус вышел на миг и вернулся с решительным выражением лица.
– Скоро будет. Так на чем мы остановились?
– На тактике партизанской войны, – сказала я спокойно и в упор уставилась на Балисмуса. – Это я ничего не знаю про ваш мир, а ты не мог не слышать про партизан. Сейчас быстро собираем две ударных группы, и я немедленно высаживаю их в центр тех отрядов чистильщиков, которые уже подъезжают к монастырю. Или сбоку. Или сзади. Вы же будете видеть, как отряд движется и как вам удобнее напасть. В военном деле я профан. В общем, я забрасываю одну группу и сразу вторую. А потом мы смотрим, кого можно забирать. Выводим через дверь, вы отдыхаете, и затем идем за следующими.
– Если хотя бы наполовину удастся, – кивнул Викторис, – я согласен. Сколько человек ты можешь увести?
– Сколько нужно. Я связана с дверью, она поможет.
Торговаться и прибедняться в такой ситуации я находила неприличным, как и объявлять, что сделаю все для того, чтобы спасти этих женщин. Мне вчера еще повезло, что я неимоверно устала и заснула почти сразу, иначе страшные призраки подвала вряд ли бы отпустили так просто.
Следующие пятнадцать минут я пила с Хенной чай и смотрела в шар, где видящий по очереди вызывал виды ползущих по заснеженной дороге обозов. Оказалось, у них выпал ночью снег и сыпал понемногу до сих пор, укрывая белым, почти не тающим покрывалом волосы и лица жертв, сжавшихся на подводах в тесные кучки. Многих вытащили из домов почти раздетыми, или это они потом сорвали с них платья?
– Нужно теплую воду, – не выдержала я этого зрелища, – и бульон или хотя бы чай.
– Во всем поселке с утра варят суп и топят бани, – тихо вздохнула Хенна. – Самые сильные пойдут туда. Остальных распределим по нашим домам.
– У меня теперь три ванные, – вспомнила я, – а почему вчера никого не привели?
– У тебя новая ванная еще не была готова, зато мы забрали все диваны, – виновато призналась она, но я только отмахнулась – правильно сделали.
– Таресса! Идем. – В дверях стоял Дэсгард. – Мы готовы.
– Наконец-то. – Вскочив с дивана, я бросилась в зал стихий, но в холле эрг внезапно поймал меня за руку и придержал, а когда я с недоумением оглянулась – ну что еще, быстрее же нужно, – твердо сказал:
– Ты меня тоже прости… за все. А об учителе для тебя поговорим вечером.
Черт, вот не хотела же я его еще прощать, но такая ситуация… Да и не умею я долго зла таить. Папа всегда шутил, что мститель из меня не получится, я утром уже забываю, за что вечером сердилась.
– Ладно, прощаю, – пробормотала я без энтузиазма, – пользуйся моей добротой. А другого учителя все равно не возьму. И пойдем уже, там людям холодно.
– Да, холодно, – как-то разочарованно вздохнул Дэс и потащил меня в зал.
Мы шли рядом почти до самой двери, но потом я осторожно высвободила руку. Дверь признавала только меня, все остальные в нашем тандеме были просто помехой.
Шагнула к двери вплотную, любуясь ровным, спокойным свечением, бережно коснулась рукой кромки. И она, словно узнавший нового хозяина беспризорный щенок, отозвалась мягким теплом, прильнула к ладони, послушно застыла в ожидании приказа. Сегодня управлять ею было неизмеримо проще, словно новой лазерной мышкой после глючившей шариковой.
Я сразу вышла в белый мир, быстро прошлась над полуразрушенными руинами, еще дымящимися в том месте, где вчера стоял монастырь, и, помянув всеми недобрыми словами любителей шаманского порошка, помчалась в сторону дороги, по которой подходил к месту назначения первый обоз.
Он растянулся чуть не на двести метров – с десяток одетых в полушубки и мохнатые шапки всадников на добротных гнедых лошадях, и четыре подводы с неподвижными кучками жертв.
– Куда вас? – медленно проводя дверь вдоль обоза, не оборачиваясь, спросила я.
– А поближе к телегам можешь? – В голосе Дэса сквозь деловитость мне послышалась печаль, но оборачиваться сейчас я боялась, подозревая, что, если отвлекусь, потом придется настраивать дверь заново.
– Могу на каждую телегу высадить, – ответила, стараясь, чтобы это не звучало как бахвальство, – решайте.
– Возле последней телеги пятерых, потом столько же возле первой, – скомандовал Кантилар, и я согласно кивнула, решив не забыть попозже осведомиться, откуда они взяли столько воинов.
Просто остановила дверь у обочины и, едва нужная телега оказалась в трех метрах, распахнула дверь. Порыв студеного ветра ворвался в проход, принося с собой рой колючих снежинок и растекаясь по залу клубами тумана, но я только крепче стиснула зубы, костеря себя в душе за недогадливость. Вот почему я не сообразила одеться потеплее?
– Идите!
Кому я это сказала?
Воины, одетые поверх теплой одежды в белые штаны и куртки, еще в прыжке сбросили с облучка возницу и сейчас догоняли карателей, которые ехали последними и попытались развернуть коней.
– Все, – скомандовал Дэс, и я, спешно закрыв дверь, погнала ее в сторону первой телеги.
– На тебя можно накинуть шаль? – тихо спросил эрг, следя за приближающейся телегой, и у меня в груди что-то дрогнуло от прозвучавшей в его голосе заботы.
Черт, ну вот зачем мне это их дурацкое запечатление, скорбно вздохнула я, неуверенно пожимая плечами.
– Не знаю, как дверь…
Но он все-таки осторожно набросил мне на плечи шаль, точно такую, в какой я ехала тогда в повозке, толстую и теплую, из грубой овечьей шерсти.
– Здесь, – резко сказал Кантилар, и я, мгновенно остановив дверь, открыла проход.
Как прыгали эти пятеро, мне удалось рассмотреть получше, и при этом с разочарованием понять, что воинов в команде было лишь двое, остальные трое – маги.
– Все, – скомандовал Кантилар, я закрыла дверь и погнала ее к следующему обозу, попутно размышляя, почему мы не сходили во дворец за подмогой. Или там их и так мало осталось в охране?
Второй обоз шел более кучно и медленно. Узкую дорогу через смешанный лес занесло снегом, и шестеро чистильщиков ехали впереди плотной группой, прокладывая своими лошадьми дорогу для запряженных в телеги невзрачных животин, явно реквизированных у селян.
– Сразу перед последней телегой. – Повелитель явно вошел во вкус партизанских вылазок. – А потом перед первой…
Эти воины, почерпнув опыт предыдущих отрядов, прыгали парами, и я сначала боялась, что кто-то из них случайно заденет край двери. Но потом, заметив, как она мгновенно расширяется, если рядом проходит чья-то рука или нога, немного успокоилась и решила в свободное время немного поэкспериментировать.
– Все, – облегченно сказал голос Дэса.
Я решительно отпустила дверь и обернулась к старшему воину:
– Кантилар, можно вопрос?
– Конечно.
– У вас больше нет свободных воинов, или ты не хочешь рисковать?
– И то и другое, – сразу ответил он. – А у тебя есть предложения?
– Появились. Но об этом потом, скажите, когда можно забирать первый отряд?
– Вот, надень, – откуда-то появилась Хенна с кучей теплой одежды.
– Хенна! Да если я все это напялю, мне же ничего не видно будет. – Снимать принесенную Дэсом шаль почему-то было жаль.
– Тогда давай я шаль на спине завяжу. – Она ловко перекрестила шаль у меня на груди и завязала так, как меня в далеком детстве иногда завязывал папа.
– Спасибо. – Я скосила взгляд на эрга и спросила: – Пора?
– Пора.
Дверь нашла место, где билась с карателями первая группа, почти мгновенно. И я начала подозревать, что она ищет его не на местности, а в моей памяти. А если точнее, это я сама ищу. И от этих размышлений одновременно захватывало дух и становилось жутковато, как на сумасшедших виражах паркового аттракциона.
Воины уже расправились с чистильщиками и сгоняли в кучу телеги. Растерянные возницы в крестьянских потертых тулупчиках сидели поодаль в сугробе и следили за этим зрелищем с невыразимой тоской на обветренных лицах.
– Если оставить им коней, – сказал задумчиво Кантилар, – всех повесят. Решат, что мужики ради лошадок чистильщиков перебили.
– Ага, голыми руками, – не поверила я, подводя дверь так, чтобы можно было забрать пленников сразу с двух телег.
– Тут суд скорый, – мрачно процедил Дэс. – Но не тащить же их сюда?
– Кого, мужиков? – не поняла я, открывая дверь.
– Коней, – с тоской пояснил воин. – Мужики сами не пойдут.
– А давай попробуем? – загорелась я, сообразив, как ему хочется получить этих мощных животных. – Сейчас…
Представить, что дверь стала ниже и шире и не прямоугольной, а обтекаемой формы, оказалось делом десяти секунд, помогло воображение художника.
– Открыто! – любуясь в душе на свое произведение, гордо объявила я, и в новую, просторную дверь ворвался широким потоком промороженный воздух чужого мира.
– Найкарт! – рявкнул в дверь громовым голосом Кантилар. – Коней тоже ведите!
И, наверное, от полного счастья решительно выпрыгнул в сугроб.
В этот раз сводный десантный отряд забрасывал спасенных в наш мир намного организованнее, чем вчера вечером. Сразу становилось понятно, что все это было обговорено и продумано еще до того, как мы с Терезисом явились в храм. И значит, спор шел не о том, идти или нет, а о том, насколько можно рассчитывать на меня. Я, конечно, сразу поняла, что Балисмус во мне сомневается, зато теперь вдруг сообразила и другое – Дэс так рьяно защищал именно меня… Черт. И тут я прошу прощения, а потом спрашиваю так попросту, можно ли мне называть его учителем.
Черт, черт, три раза черт! Да ведь эти средневековые аборигены все поняли в меру своей испорченности, и тот факт, что я проспала, тоже явился доводом для абсолютно неверных предположений. Ну и как теперь доказывать, что все они ошиблись? Я так расстроилась, что едва не упустила контроль над дверью. От испуга даже дыхание перехватило и смыло, как волной, бесполезные переживания.
"Никогда не закрывайся, если через тебя идет человек или животное!" – мысленно воззвала я к двери, сильно сомневаясь, что она умеет понимать и запоминать приказы. Не компьютер же! И вообще, я только недавно решила, что она управляется моим мозгом, следовательно, просто не допустит такой ошибки. Последних ведьм еще уносили на руках сновавшие по залу многочисленные помощники из числа учеников и островитян, а Кантилар уже шагнул в проход, ведя сразу двух лошадей.
– Дверь стала шире, – задумчиво сказал за спиной Дэсгард.
– Это я ее раздвинула, – объяснила, наблюдая, как сидящие в сугробе возчики вытаращенными глазами провожают исчезающих в проходе коней, – нужно будет попробовать сжать. И знаешь, у меня появилось подозрение, что я вообще зря тут стою как дурочка.
– А где ты должна стоять? – встревожился эрг.
– Вот! И ты рассуждаешь с таким же предубеждением! Да почему нужно стоять, если я вполне могла бы сидеть?
– Ты устала, – неправильно понял он и исчез, а через минуту меня под колени толкнуло высокое, как трон, кресло.
Я машинально села и только потом задумалась, – а где он его взял? Вроде тут везде только низкие и мягкие, чтобы было удобно отдыхать. Но долго размышлять не приходилось, последняя лошадь, звонко цокая по плитам подковами, пронеслась в проход и одарила нас за заботу несколькими яблоками.
– Не закрывай! – крикнул кто-то сообразительный.
Слишком поздно, я уже закрыла дверь и усердно напрягала мозг, сворачивая ее в экран наподобие монитора ноутбука. И не удержалась от победного возгласа, когда дверь стала значительно меньше. Ну не совсем ноутбук, раза в два больше, но ни четкость изображения, ни быстрота движения не пострадали, а вот управлять стало еще легче. Или это я просто приспособилась?
– Давайте сделаем конвейер, – пришла мне в голову замечательная, на мой взгляд, идея. – Сейчас забрасываем эту группу на третий отряд и идем за вторым.
Как ни странно, идея прошла на ура, и высадка тоже. Мало того, ковен решил усилить группу теми, кто ждал в резерве, и в сугробы вокруг тащившегося вдоль реки третьего обоза выпрыгнуло сразу восемь человек. Дэс ушел вместе с ними, и мне сразу стало как-то грустно. Вот же проклятое запечатление!
Вторая группа уже ждала нас с самыми замерзшими детьми на руках, завернув их в сорванные с карателей тулупы, и переброска тут прошла еще быстрее, но зато дольше ловили ушедших в лес коней.
А едва я закрыла дверь, рядом возникла Хенна.
– Нужно вернуться к третьему отряду, – сказала как-то слишком обыденно, – им нужна помощь.
"Черт!" – охнула я про себя и резко открыла дверь именно туда, где билась с третьим отрядом десантная группа.
Воины второй группы, едва успевшие стряхнуть с волос снег, снова прыгнули в серый, промороженный неуют белого мира. С ними ушли все те маги, кто до этого только помогал уносить спасенных. И все равно что-то там шло не так. Кресло мешало мне рассмотреть, в чем там дело. Я вскочила, всматриваясь и не понимая, почему воины стоят, ничего не предпринимая, а маги осторожно ползут вдоль телег к поспешно разворачивающему последнюю повозку карателю. И, только приблизившись почти вплотную, обмерла. На накрытой рогожками повозке стоял на коленях сообщник пытавшегося сбежать чистильщика и держал в одной руке горящий факел, а в другой увесистый мешочек из серой ткани.
– Шаманский порошок, – с отчаянием прошептал у меня за спиной Балисмус. – Если бросит…
А ведь бросит, вдруг отчетливо поняла я, с такой злобой прищурены его шальные глаза. Вот только дождется, пока сообщник развернет лошадь, и сразу швырнет, чтобы разметать как можно больше врагов и выиграть время для побега.
– Ты огонь тушить умеешь? – вспомнила я первую встречу с Балисмусом. – Сейчас подведу ближе, и гаси этот чертов факел.
У меня даже руки тряслись, пока я стремительно подводила дверь за спину бандита и открывала ее в самый последний момент, чтобы он не успел нас заметить.
И когда эрг что-то злобно прошипел, протянул руку и просто выхватил факел из руки бандита, я просто опешила от неожиданности. А Балисмус резким движением отшвырнул факел в сторону и сделал над бандитом какой-то жест. Тот вдруг схватился за горло, посинел и упал.
– Ну и что это было? – озадаченно спросила я мага, и он, сверкнув на меня сердитыми глазами, едко процедил:
– Я, между прочим, не имею способностей в магии огня!
– А воды? – оглянувшись на покрытую инеем статую террориста, осторожно поинтересовалась я.
– И где ты там видишь воду? – Мы явно говорили на разных языках.
– Раньше я всегда думала, что снег – это вода, – все четче понимая, что мне нужно как можно быстрее учить хотя бы основы очевидных для всех магов вещей, призналась я убитым голосом. – А у вас не так?
Он застыл, заинтересованно глядя на меня, и в это время кто-то из магов закричал:
– Таресса, открывай дверь!
Оказалось, бой уже закончен.
Воины перевели всех пленниц, завели лошадей и перетаскали груз загадочной тележки, которую так стремились угнать каратели, а Балисмус все стоял возле меня и возмущенно пыхтел.
– Как ты представляешь себе процесс превращения снега в воду? – спросил он обличительно, когда я закрыла дверь и направила ее в сторону последнего отряда.
– Наверное, так же, как и ты, – начиная понимать, что мы шли к решению задачи разными путями, покорно сказала я. – Его нужно растопить.
– Вот! – торжествующе поднял он вверх палец. – Именно!
– Но я-то думала, что ты просто подзовешь этот снег и облепишь им факел, – добавила тихонько.
Эрг посмотрел на меня, как на идиотку, но тут его решительно отстранил Кантилар, и мы начали высадку воинов на последний отряд карателей.
– А где Балисмус? – вспомнила я только после того, как последний конь последнего отряда оказался в нашем мире, и можно было отпустить дверь.
– Ты оказала ковену не лучшую услугу, – устало усмехнулся Дэс, подавая мне руку. – Именно в тот момент, когда у нас столько работы, отправила эрга Балисмуса решать задачку, как поднять в воздух достаточно снега, чтоб загасить факел. Теперь его бесполезно пытаться вернуть к насущным делам, но ты не виновата. Пора действительно начинать объяснять тебе основные законы магии и правила ковена.
– Слава богу, наконец-то до вас дошло, – хихикнула я, – не прошло и года. Тогда скажи мне, когда первый урок?
– Это ты спросишь у Терезиса… – Эрг не успел выговорить последнее слово, а мы уже сидели на золотом песке пляжа, и нескончаемая череда прозрачных волн бежала нам навстречу.
Глава 8
Думайте сами, решайте сами
– Похоже, этот остров действительно тебе очень понравился, – насмешливо сказал Дэсгард, едва сообразив, где очутился.
– Не заговаривай зубы. Что там снова с моей учебой?
– Мне нужно уехать на несколько дней… важные дела. Сейчас твоим учителем будет Терезис.
– Бедняга Тер, – хмыкнула я невесело, – быть твоим учеником очень непросто.
– Вот именно. Я вообще трудный человек, и привычки у меня дрянные, а Тер знает не меньше. Он вообще очень способный, и ему осталось выполнить два серьезных задания, да можно сказать – одно, и он получит статус эрга.
Но при этом он вовсе не ментал, задумалась я, и вдруг поняла: чтобы думать плодотворнее, мне нужно срочно перекусить. И не то чтобы очень устала физически, скорее просто перенервничала, и потому никак не получалось сосредоточиться. Такой вот у меня недостаток, мозги начинают веселее крутиться, если зубы что-нибудь жуют.
А еще мне очень хотелось наконец собрать воедино все имевшиеся у меня факты, улики и подозрения. И не просто хотелось, а было необходимо, причем давно. Что-то во всей этой лапше, которую упорно вешал мне на уши эрг, было жутко подозрительное, и все чаще мелькала где-то на задворках сознания мысль, что я неправильно складываю пазл. Слишком много в нем кусочков, которые можно положить не на одно место. Да и не хватало тут чего-то, определенно не хватало.
Я рывком поднялась на ноги и перенеслась в одно очень понравившееся мне местечко, в беседку Диши. Точнее, в кусты позади нее, – оказаться на коленях какого-нибудь аборигена мне вовсе не улыбалось.