- А он? - не удержалась от вопроса я.
Леди светло улыбнулась и я поняла, что в этой семье точно всё замечательно.
- Нам просто повезло, что так случилось.
- Но, как же артефакт? - всё равно не понимала я. Зачем тогда нужна такая система, если её так просто можно нарушить?
- Артефакт отбирает определённое количество девушек, а одна из них прямо перед распределением сбежала с оборотнем, в которого по уши влюбилась пока училась. Поэтому преподавателей мужчин здесь теперь и нет. А для Реата готовили двух невест. Но, так как к распределению осталась одна, мы с Маргаритой рискнули выставить меня вместо неё. И, как ни странно, Создательница выбрала меня. Это и стало моим спасением. Сейчас я уже могу это рассказывать, сейчас методы уже не важны, а раньше это была одна из самых больших тайн, которые я хранила.
Вот это да. Вот это история. Я не понимала, какие эмоции вызвало у меня услышанное, ещё не разобралась, не переварила. Но одно я знала уже совершенно точно, я на эту дурацкую церемонию ни ногой!
- Вы смелая женщина, - сказала я первое, что пришло мне в голову после рассказа леди.
- Не самая, уж поверь мне, - напустила туману родственница чёрта, поднимаясь со своего стула, чтобы покинуть столовую.
Мы вежливо попрощались и леди оставила меня наедине с моими мыслями. И зачем она на меня всё это вывалила? Мне теперь и об этом думать? Ну уж нет, своих проблем хватает! Я быстро доела и крикнув "спасибо" домовёнку, направилась прямиком к Маргарите. Нужно же обсудить контракт, пока не забыла.
Мужчины, который ремонтировал дверь, возле кабинета уже не было, и это давало мне смутную надежду на то, что сейчас он занимается тем же, только уже в моей комнате. Я легонько постучала.
- Войдите, - тихо отозвалась директриса.
Я вошла в кабинет и обнаружила Марго сидящую за своим столом. Вид у неё был странный, какой-то потерянный и, кажется, даже расстроенный. Мы обменялись стандартными приветствиями.
- Что-то случилось? - не могла не спросить я, впервые увидев магичку в таком раздрае.
- Пууустякиии, - растягивая гласные ответила задумчивая Марго, глядя в одну точку.
Я немного помялась. Было видно, что ей не до меня, но и про контракт договориться очень хотелось. Хоть за последние несколько дней моё отношение к директрисе и изменилось в лучшую сторону, но всё же я помнила, что такие люди не меняются, и лучше с ней ухо держать востро.
- Я хотела обсудить моё официальное устройство на работу, - тихо поведала я о цели своего визита. Маргарита подняла на меня глаза. Несколько секунд просто таращилась, как будто что-то соображая, а потом просияла радостной улыбкой.
- Дани! Как я могла забыть! - уже радостно воскликнула она, - Сейчас всё быстренько составлю, а после занятий заходи, подпишем.
- У вас всё в порядке? - просто не смогла не поинтересоваться я.
Марго горестно вздохнула.
- Да, всё нормально, - таким тоном ответили мне, что сразу становилось понятно, что всё как раз таки ненормально.
- Какие-то проблемы с Лавинусом? - немного поупорствовала я в своём стремлении докопаться до истины.
- Лавик ненадолго уехал, - уклончиво ответила леди, - в остальном всё терпимо.
Меня немного смутили такие перепады в настроении магички. Странная она. Но я решила не тратить драгоценное время на болтовню и, кивнув леди в знак согласия, покинула её кабинет. Быстро поднялась на свой этаж, мне же всё-таки нужно определиться о чём разговаривать с полчищем жаждущих знаний невест… И что именно я буду им рассказывать или показывать, если у меня даже материалов нет?! Марго - жадина!
Я подошла к своей двери и обнаружила, что она уже спокойно красуется на петлях, также обнаружила тонкую девичью фигурку, сидящую на полу, прислонившись к стене. Я присмотрелась внимательнее и узнала в девушке с капюшоном, закрывающем половину лица, вчерашнюю невесту, которой собиралась помочь.
- Я всё принесла, - тихонько сказала девушка, - вы правда поможете?
- Да, пошли, - ответила я, открывая дверь и пропуская её вперёд.
- Меня зовут Лора, - представилась юная леди, проходя внутрь.
- Я знаю, - почему-то ляпнула я.
- Но, откуда? - искренне удивилась девушка, - откуда вы вообще узнали, что вчера случилось?
Я немного растерялась, не зная, что ответить.
- Секрет, - первое, что пришло мне в голову.
- Значит, у вас тоже есть двойник? - спокойно, даже доброжелательно спросила леди.
Я опешила от такой осведомлённости. И что значит "тоже"? Такое чувство, что двойники у них в империи сплошь и рядом встречаются. Помниться, когда папа сотворил для меня Аську, он так извёл свой магический резерв, что потом три дня не расставался с накопительными амулетами, потому что своей магии у него не осталось ни капли, всё ушло на заклинание.
- Тоже? - осторожно спросила я.
Во-первых, было любопытно, почему рыжая сказала это загадочное "тоже", а во-вторых, задав этот вопрос я автоматически уходила от ответа на заданный ей.
- Ну да, - с улыбкой на заплаканном лице ответили мне.
- А что, много у кого есть двойники? - задала очередной наводящий вопрос, заметив, что сама леди рассказывать мне всё и в подробностях не намеренна.
- Почти у всех взрослых драконов, - задумчиво протянула она.
А я в очередной раз опешила. Как так? Мне сразу вспомнился наш недавний разговор с Аськой, когда она намекала на то, что в зазеркалье она не одна, но я не придала этому особого значения, а выходит зря… И Ася, она же точно об этом знала, так почему не рассказала? Сочла эту информацию лишней для меня?
- А у тебя есть? - снова спросила я.
Леди печально вздохнула.
- Нет. Но надеюсь, что когда встану на крыло, то появится.
Я совершенно случайно, но очень вовремя глянула на часы. Времени было катастрофически мало, и я решила продолжить расспросы уже в классе.
- Идём, ещё успеем.
Девушка поспешно закивала, и мы направились в облюбованный мной химический кабинет. Там я быстро разожгла спиртовку и поставила кипятиться воду, растирая в ступке сухие листья мяты.
- Зачем вам мне помогать? - наконец подала голос Лора.
- Просто, - спокойно ответила я.
Лицо девушки вытянулось. Ну понятно, наверное, она с таким ещё не сталкивалась, что кто-то может помочь совершенно постороннему человеку просто так.
- И не нужно так на меня смотреть, действительно делаю это просто так, - с улыбкой произнесла я.
Девушка чуть нервно улыбнулась. А я продолжала растирать уже следующие листики, забрасывая мяту в кипящую воду.
- Скоро будет готово, - с улыбкой сообщила я девушке, - оно быстрого приготовления. Язвы уже пошли?
- Да, - грустно всхлипнула леди, - чешется всё.
Я с сочувствием посмотрела на рыжую, до сих пор не понимая, за что ей это. Брюнетку определённо нужно было наказать, а я в свете вчерашних событий даже забыла рассказать Марго о случившемся.
- Я ещё не рассказала директрисе, но сегодня расскажу, - попыталась хоть немного утешить я девушку.
- Не нужно, моя сестра уже с ней поговорила и Лику вроде даже не допустят к распределению.
Я так поняла, что Лика - имя той брюнетки. Ого, она так хотела стать женой важного дракона, а тут бах и даже к распределению не допустят.
- Твоя сестра специально прибыла в школу из-за случившегося? - с любопытством спросила я.
- Нет, что вы, - воскликнула рыжая, - она здесь работает, это Лалэль.
С каждым днём узнаю что-то новое, оказывается, у гордой драконицы в совершенстве владеющей искусством интимной жизни, есть младшая сестрёнка.
- А у Лалэль есть двойник?
Вопрос про драконицу задала только потому, что вспомнила, как Ася рассказывала про её странности, а конкретнее про то, что она иногда целует себя в зеркале. Лору мой вопрос почему-то развеселил, и теперь она уже не пыхтела как обиженный ёжик о своей загубленной красоте, а даже немного подхихикивала.
- У неё тоже нет.
- Но ведь она уже стала на крыло, верно?
Лора снова хихикнула.
- Она очень хочет и надеется, что двойник появится, поэтому постоянно разговаривает с зеркалом думая, что ей оно всё-таки ответит. После этой животрепещущей истории мы одновременно хохотнули, видимо представив одну и ту же картинку.
- Значит, они есть всё же не у всех драконов… - высказала я мысль вслух.
- Только у очень сильных магов, - тут же поддержала тему рыжая, - они действуют, как накопитель энергии. У драконов нашего рода две ипостаси и в большинстве случаев обе наделены не слабой магией. Одна - драконьей, вторая - в зависимости от специфики дара. Но столько магии в одном существе удерживать просто нереально, поэтому переизбыток сбрасывается на двойника в качестве резерва…
Это, что же выходит, они что-то типа накопительных амулетов? Собирают излишки магии в резерв. Но я же не маг, мне накопитель энергии ни к чему… Значит, вот почему отец так долго не мог восстановиться после создания Аси.
- А, как можно использовать магию, накопленную в двойнике? - снова разыгралось любопытство у меня.
- Это фактически возможность второй жизни, - с умным видом поведала Лора, - если дракон, у которого есть двойник, вдруг окажется при смерти, на самом краешке перед бездной, то двойник воссоединится с ним и у дракона будет ещё один шанс.
По мере рассказа рыжей я всё больше удивлялась и поражалась и, вообще, испытывала такую гамму эмоций, что невозможно передать словами. Появилась масса вопросов, которые теперь нужно узнать у Аси. И самое главное, появилась надежда. Смутная надежда на то, что отец меня всё-таки любит, без магии, просто так. Ведь право на вторую жизнь просто так не дарят… Я горько улыбнулась своим мыслям и решила больше не выспрашивать про двойников. Всё же зачем показывать всем и каждому, что я ничегошеньки не смыслю во всех этих магических штучках и всю жизнь считала, что отражение есть только у меня…
- Тогда понятно. А почему та девушка решила, что выберут именно тебя? - резко сменила тему, чтобы отвлечься от нахлынувших потоком мыслей.
Девушка заметно замялась, не желая обсуждать эту тему. Я меланхолично пожала плечами, а что, могут же и у неё быть свои тайны. Через четверть часа зелье было готово, и залив его в первую попавшуюся бутылочку, я отдала её Лоре с настоятельной рекомендацией хорошенько вымыть голову четыре раза. Сама лично заговорила жидкость на ускорение роста волос и гарантировала, что через пять дней всё придёт в норму.
- Но распределение уже после завтра! - воскликнула девушка.
- Ну и что, ты же уже будешь с волосами, просто с не очень длинными, - поспешила я утешить начинающую истереть леди.
- Спасибо! Я этого никогда не забуду, - искренне поблагодарила леди и почему-то полезла ко мне обниматься.
Я неуверенно похлопала её по спине не зная, как положено вести себя в таких ситуациях. Отпустив меня, девушка сразу же бросилась к выходу, наверное, побежала пробовать зелье, а я улыбнулась сама себе и хотела было направиться в комнату, но взглянув на часы, поняла, что смысла уже нет, с минуты на минуту у меня начнётся урок. Поэтому я тяжело опустилась на учительский стул и со вздохом осмотрела имеющиеся в наличии остатки трав. Их осталось совсем немного, но из остатков вполне можно было приготовить приятно пахнущий ополаскиватель для волос. Так я и решила. Ну не приворотное же зелье мне тут с ними варить!
Через пару минут в класс ввалилась толпа щебечущих девушек, пребывающих под явным впечатлением от урока скандалов. Интересно, что же такого им там рассказала родственница чёрта, что они болтают без умолку. Я вежливо отвечала на приветствия входящих, тем временем отбирая из своего скудного травяного запаса всё, что может пригодиться: корень лопуха, крапиву, ромашку… Между делом рассматривала невест. Девушки были приблизительно моими ровесницами, некоторые выглядели значительно старше, но одно я заметила совершенно отчётливо - все леди были настоящими красавицами.
Пока я глазела на девушек, прозвенел звонок, знаменующий начало урока, и все замолчали. Как-то резко и подозрительно исчезли все, совершенно все звуки, меня это насторожило, потому что казалось, что ученицы даже не дышали… Вот это прилежание.
Я ещё раз поздоровалась с классом, представилась и разрешила обращаться ко мне по имени.
- Сегодня я научу вас готовить очень хороший отвар для полоскания волос, - торжественно сообщила я.
В рядах невест послышался слаженный вздох разочарования.
- Что это значит? - тут же насторожилась я.
- Мы думали, что вы научите нас делать привороты, - тоскливо произнесла блондинка, сидящая за первой партой.
- Зачем вам привороты? - не поняла я, - у вас же нет права выбора или я ошибаюсь?
- А если муж добровольно не влюбится? - послышался вопрос от золотоволосой леди с последней парты.
- Приворотные зелья противозаконны, - резко оборвала все надежды невест я.
Закон я нарушаю только ради благого дела, а то, что у них муж добровольно может и не влюбиться - это уже проблемы их странной Создательницы, и уж точно не мои.
Поэтому, послушав ещё немного горестных вздохов и жалоб на неясность будущего у юных леди, я в подробностях объяснила, как готовить отвар для полоскания волос. В итоге, леди смирились с мыслью о том, что приворотные зелья им не светят и с интересом наблюдали за процессом. Когда отвар был готов, мы с невестами отрыли в старом шкафу химического кабинета множество разнообразных пузырьков и флакончиков, чтобы разлить по ним отвар. Каждой невесте досталось по флакончику, ещё и три лишних осталось. Два я прикарманила для себя, ещё один решила подарить Марго.
К концу урока мы уже довольно мило общались с ученицами, и я перестала считать их такими уж странными. Девушки рассказывали, что в храм их по большей части приводят родители, дабы как можно выгоднее пристроить своё чадо. Сами леди были искренне убеждены, что лучше мужа, чем знатный дракон найти просто нереально, поэтому учились добросовестно, и каждая из них наивно надеялась на счастливую супружескую идиллию… А я и не стала их переубеждать, не моё это дело. Спокойно отработаю пару месяцев, накоплю деньжат и всё, поминай как звали! Вспомнив про деньжата решила по пути в комнату зайти к Марго, для подписания обещанного контракта.
- Входите, - моментально отозвалась директриса, как только я постучала в дверь.
- Ну, что там с контрактом? - спросила, входя в кабинет.
- Проходи, всё готово, - с улыбкой заявила Марго, перебирая кучу бумажек на столе, видимо в поисках контракта.
И когда я подошла к креслу, магичка уже протягивала мне одну из них. Я присела и приступила к прочтению документа, под названием "Магический контракт".
- Почему магический? - сразу же после прочтения заголовка возник вопрос у меня.
- А как ты думала? - вытаращилась на меня Маргарита, - у нас тут серьёзное заведение, а вдруг ты решишь сбежать?
Магический контракт сбежать мне точно не позволит… Дело в том, что эти бумаги заговариваются специальным заклинанием и нарушивший такой контракт, испытает всю прелесть негативных последствий. Это может быть порча любого вида, вплоть до смерти. Я немного подумала и решила, что магический контракт подписывать не стану точно, но дочитать я всё же решила.
- А что значит "семестр"? Контракт подписывается только на семестр? - спросила я, вычитав в первой же строке про срок действия договора.
Семестр - это же не год. Как раз примерно столько времени я и планировала проработать в школе и, если здесь нет ошибки, то я вполне могу читать дальше и, возможно, даже подписывать.
- Конечно на семестр, - спокойно ответила Марго, - а вдруг тебе за эти полгода так всё надоест, что сил не будет больше работать? Или другие непредвиденные обстоятельства… Замуж, например, соберёшься…
- Тьфу-тьфу-тьфу, - сплюнула я, услышав слово "замуж".
Но это уже хорошо… Значит, можно не работать здесь весь год, а вот полугодье- как раз приемлемый срок. И денег за это время немного накоплю… Кстати, что там у нас с деньгами? Мой взгляд спустился на несколько строчек вниз, туда где между строк виднелась одинокая цифра. "Наниматель обязуется выплачивать нанятому ежемесячную выплату в размере один золотой". Я перевела взгляд округлившихся глаз с контракта на Марго. Один золотой? Да это же очень и очень много! Точнее, это конечно нормальная зарплата на нормальной работе, но это же Марго! Магичка скупая и корыстная! Я ожидала максимум три-четыре серебрушки в неделю, а тут целый золотой?!
- Что тебя так удивило? - ехидно спросила Марго.
- Так много? - всё ещё не веря своим глазам, спросила я.
- Ну хочешь давай сделаю меньше, - тут же оживилась леди.
- Нет! - воскликнула я, заводя руку с контрактом немного за спину, опасаясь, что ловкая Маргарита таки выхватит контракт.
- Дани, это нормальная зарплата, у всех преподавателей одинаковая, - усмехаясь, сказала Марго.
Я быстро, но внимательно, прочла контракт до конца и не обнаружив ничего настораживающего или двусмысленного, взяла из протянутой руки Маргариты кинжал. Магические контракты подписываются исключительно кровью, чтобы если подписавший вдруг не выполнит прописанных условий, порча накладывалась сразу на кровь. Поэтому смерть - это наиболее вероятный исход для нарушившего магический контракт. Я посмотрела на кинжал, пытаясь прогнать непрошенные иголочки страха, бегающие вдоль позвоночника, а потом резко разрезала ладонь поперёк. И как только из раны проступили алые капли крови, накрыла раненной рукой контракт.
- Можешь отпускать, - через несколько мгновений сказала Марго.
Я отдёрнула руку и обнаружила, что внизу страницы, как будто выведенная красными чернилами, стоит моя подпись. На секунду показалось, что буквы начали прыгать, и я качнула головой, отгоняя нежданное наваждение.
- Поздравляю, - как-то печально сказала Марго.
Я пристально посмотрела на Маргариту. Чувствовалось в её словах что-то недоброе, не предвещающее ничего хорошего лично мне. Но магичка добродушно улыбнулась и сомнения сразу развеялись.
Через пару минут я уже поднималась по лестнице в направлении своей комнаты и ощущение совершённой непоправимой ошибки нарастало, но я старательно отгоняла от себя дурные мысли. Утешаясь тем, что все преподаватели подписывали контракт и ничего страшного в этом нет. И один золотой в месяц - это очень и очень хорошо. За шесть месяцев я смогу честно заработать денег на полноценный побег в надёжное и, даже более того, комфортабельное укрытие.