Потом парень чуть расслабился, хмыкнул и даже заулыбался, противненько так.
- Хотя сомневаюсь, что ты будешь хоть кому-то интересна… У тебя ведь даже магии нет.
- И хвала небесам, - резко огрызнулась я.
Дракон подарил мне очередную крайне презрительную улыбку и вернулся к своему товарищу.
Настроение испортилось окончательно. Лететь в такой "приятной" компании не особо хотелось. Особенно учитывая то, что прямо сейчас, я буквально кожей ощущала на себе тяжёлые взгляды драконов. Летели бы себе на своих крыльях, так нет… Имперские нововведения: все расы должны передвигаться общепринятым путём. У себя в Империи, летайте сколько влезет, а у нас вон, даже настоящие драконы на ящерах передвигаются…
Пока размышляла о странных нововведениях в законе, на платформу, расположенную высоко над землёй, опустилась тень. Я подняла голову и с замиранием сердца проследила, как на посадку идёт огромный пассажирский ящер. Он был грязно-серого цвета, просто нереально здоровенный! Крепкие жилистые ноги с приличными такими когтями звучно ударились о землю. А огромные кожистые крылья с грохотом захлопнулись, оглушая ожидающих. Над всем вокзалом раздался, явно магически усиленный, противный голос:
- На платформу номер семь прибыл ящер, проследующий по маршруту Харад- станция Приграничная. Просим пассажиров занять свои места.
И все ожидающие на платформе выстроились в достаточно длинную очередь для того, чтобы взобраться на ящера. Летающим транспортом управляли, как правило, двое - дежурный маг, который обеспечивал посадку, высадку пассажиров и их безопасность во время полёта, и собственно наездник. Наездник сидел в большом удобном кресле почти на самой шее ящера и держал животное под уздцы. В нашем случае это был мужчина лет сорока в высоких сапогах и широкополой шляпе. Маг же был явно с долей эльфийской крови, о чём свидетельствовали его немного заострённые на кончиках уши. Он поднимал каждого пассажира левитацией на спину огромного ящера. Там были закреплены сидения с деревянными спинками и подлокотниками, располагавшиеся в два ряда так, что пассажиры сидели спиной друг к другу.
Когда я оказалась наверху, сразу осознала совершенно неприятную вещь - я боюсь высоты. И это мы ещё не взлетели! А у меня уже коленки активно подрагивали и в горле пересохло.
- Эй, человечка, не трясись так, а то мало ли, ещё с ящера упадёшь в полёте, - подтрунивал наглый дракон, сидящий сзади за мной.
От таких напутствий стало ещё страшнее.
Я поспешно достала из бокового кармашка своей сумки пучок сухой лаванды и шумно вдохнула терпкий, чуть сладковатый аромат.
- Взлетаем! - громко крикнул наездник и с силой дёрнул поводья.
И я закричала. Да, что там, закричала?! Орала я, как резанная! Ящер спрыгнул с края платформы вниз и с громким шумом активно хлопающих крыльев, стал стремительно набирать высоту. Я с силой зажмурила глаза, чтобы не смотреть вниз. "Не смотреть вниз, не смотреть вниз" - бормотала я себе под нос, пока не почувствовала, что полёт стал более ровным и плавным. Глубоко вдохнув запах спасительной травки, широко распахнула глаза.
- Человечка, тебе с твоими нервами перед полётом нужно было "гномьей смеси" покурить! - со смехом издевался дракон.
Ага, видела я тех, кто это чудо гномьего травничества попробовал! Им всё нипочём, весело только очень…
Вскоре я решилась посмотреть вниз. Это был чистый восторг! Мы летели над огромной, бескрайней долиной, щедро усеянной озёрами разной формы и цвета. С высоты отличие в цвете озёрных вод было куда как более заметно, чем, если бы я просто прогуливалась по Долине Озёр. Это территории русалок, водяных и прочих водных обитателей. Неописуемо красиво выглядел кроваво-красный закат над потрясающей зелёной долиной. И я просто не могла отвести глаз от чудного зрелища, представленного мне чарующей природой Сумеречной Империи.
Я так увлеклась проплывающими под нами пейзажами, которые с Долины Озёр плавно сменились величественными лесами, с переплетёнными кронами старых деревьев, что не заметила, как мы начали снижаться. Вокруг уже было достаточно темно, но в свете кровавой луны я отчётливо разглядела огромное море, у которого не было видно ни конца, ни края. Собственно, неподалёку от порта приграничья и находился пункт нашего прибытия. И ящер, подобно стреле, пущенной из лука, стремительно понёсся вниз. Я заорала снова, не в силах удержать рвущийся наружу страх и, по старой памяти, зажмурила глаза.
Ящер тем временем продолжал стремительно снижаться и, только когда я почувствовала, что его ноги грузно опустились на платформу и теперь животное просто бежит, открыла глаза.
- Нервная ты, человечка, - протянул ехидный дракон.
Я промолчала, не считая нужным отвечать. Высадка пассажиров прошла быстрее посадки. Всё тот же маг с помощью левитации аккуратно опустил нас всех на землю. Я осмотрелась по сторонам и была приятно удивлена. Просто нам, жителям центральной или западной части Империи, постоянно твердят, что приграничье ужасно, отвратительно и очень опасно, но выглядело всё вокруг вполне культурно. Вокзал чуть меньше, но не хуже центрального вокзала в Хараде, с которого мы вылетали. Такие же люди и нелюди, снующие повсюду, разве что меньше народа, а так… Я подошла к гоблину, торгующему прессой прямо на платформе.
- Можно мне карту приграничья и Рассветной Империи?
- Чего ж нельзя, держи и серебрушку гони! - ворчливо отозвался гоблин, протягивая мне свиток.
Ничего себе расценочки! Целая серебрушка за клочок бумаги?
- Может медячок? - недоверчиво переспросила я.
- Ты, что, болезная какая? - странно прищурившись, вопросил гоблин, - Серебрушку гони, я сказал, - и продемонстрировал мне как именно выглядит серебрушка, достав её из своего кармана.
М-да, может я и ошиблась насчёт того, что здесь не так уж и плохо… Но серебрушку было откровенно жаль…
- А за медяк карты нет?
Гоблин снова посмотрел на меня злыми глазами. А потом снизошел до ответа.
- Эта карта, - он покрутил передо мной свитком, - Она особенная, тут все тропы-дороженьки нарисованы, все места, куда ходить не надобно отмечены, специально для человечек печатали!
Ну если так, то и серебрушки не жалко… А то как-то настораживали меня слова ехидного дракона. Что, если и вправду человеку тут не совсем безопасно? Рассудив, что без карты всё равно никак, я нехотя, с тянущей болью в сердце, попрощалась с серебряной монеткой.
Немного отойдя от гоблина, развернула свиток и начала изучать подробную карту местности. В первую очередь мне необходимо было добраться до порта и, следуя намеченному маршруту, я успешно добралась до побережья.
Море в свете кровавой луны было невообразимо красивым и чарующим, а ещё завораживающим и вообще неописуемым. Я остановилась, не доходя до причала, где колыхались на волнах пришвартованные лодки и паромы, чтобы просто полюбоваться восхитительным видом. И тут мне на плечо опустилась тяжёлая рука. Я вздрогнула и обернулась.
- Что, человечечька, морем любуешься? - поинтересовался дракон с золотыми глазами, который доставал меня всю дорогу.
Я поёжилась и отступила на несколько шагов вправо, чтобы выбраться из-под гнёта наглой драконьей конечности. Дракон моего порыва не оценил.
- Да ладно тебе, на такое зрелище приятнее смотреть в приятной компании, - промурлыкал коброобразный дракон, резко превращаясь в котообразного.
- В приятной я бы посмотрела… - словно ни на что не намекая, ответила я.
- То есть, моя компания тебя не устраивает? - наигранно мягко поинтересовался дракон.
- Не то, чтобы совсем уж… - целенаправленно напускала туману я, плавно отступая от желтоглазого.
Дракон быстро вычислил мою попытку к бегству и с ехидной улыбочкой очень осторожно делал маленькие приставные шажочки в мою сторону.
- Как не вежливо сбегать, когда с тобой разговаривают, - начал раздражаться мужчина, когда наши приставные шаги уже больше походили на настоящий бег по берегу моря.
- А если тебе неприятен тот, кто пытается разговаривать, что тогда полагается делать по правилам приличия? - уже изрядно запыхавшись, поинтересовалась я.
- Стоять! - грозно выкрикнул дракон.
И я остановилась. Как вкопанная. Просто замерла на месте.
- Вот, так мне больше нравится, - задумчиво протянул нагнавший меня желтоглазый.
- Что вам от меня нужно? - испуганно спросила я.
- Я же говорил, драконы любят наглых, но таких беззащитных человечек, - чарующим, обволакивающим голосом ответили мне.
- Но при чём тут я!?
- А у тебя глаза такие, особенные… Как озёра, - неожиданно мягко заговорил дракон, - В такие посмотришь и утонуть в них хочется…
- Найдите себе другую с синими глазами! - гордо заявила я и, отмерев, осторожно начала отступать в сторону портовых касс.
- То есть, по-хорошему мы не хотим? - уже зло сказал желтоглазый.
Я толком не поняла, что он имеет ввиду, но головой в знак отрицания покачала, продолжая двигаться в намеченном направлении.
- Ещё встретимся, - предупредил меня озабоченный дракон и быстро побежал к кромке воды.
"Идиот" - только и подумала я. Ну, я ведь решила, что он купаться в такой холод побежал! А он добежал до самой воды и оттуда над морской гладью взмыл уже в обличии прекрасного ярко-алого дракона, чешуя которого в свете луны переливалась золотыми отблесками. Я ещё около пяти минут стояла и, как заворожённая, смотрела вслед удаляющемуся дракону.
Когда алая молния в виде драконьей тушки скрылась из поля зрения, я решительно направилась к билетным кассам порта.
- Есть там кто? - уже в девятый раз спрашивала я, колотя костяшками пальцев по стеклу билетного окошка.
Никто не отзывался. Я горестно вздохнула и решила ждать, сколько потребуется, усевшись на лавочку рядом с кассой. Уже начинала жалеть, что вообще решилась на эту авантюру… Это всё Тор, вот если бы не он… Хотя, кого я обманываю? Три дня назад в зеркале вместо меня отразилась Ася, а это значит, что папенька меня тоже нашёл.
Ася, она не плохая, она что-то типа моего двойника, папа её в детстве для меня наколдовал. Я помню, что очень просила сестричку, а маги, тем более боевые, на многочисленное потомство не готовы, вот и я у своих одна. Только создал он её, скорее для себя, нежели для меня. Раньше Аську постоянно заставляли за мной следить и докладывать папеньке, где я и что делаю. А сейчас вот, для поисков нерадивой дочери использует. Аська по зазеркалью прогуливается и меня ищет.
Вообще мы с ней дружим и, когда она три дня назад появилась в зеркале одного из магазинов, где я меряла потрясающий летний сарафан, мы договорились, что она меня не сдаст. Единственная загвоздка в том, что папенька какое-то заклинание знает, которое Аську полностью ему подчиняет. Но я свято верила, что пока он им не воспользуется, само отражение информацией делиться не станет.
С родителями разногласия у меня начались давно, ещё тогда, когда они впервые узнали об отсутствии у меня всякого магического дара. Для боевых магов это позор! Тем более, один из древнейших родов, фактически стоявший у истоков создания империи, а тут такое. Ребёнок без магии. В четырнадцать я самовольно сбежала из дома и поступила в училище. Успешно закончила и вот как-то живу, вроде бы даже неплохо. По крайней мере, домой возвращаться точно не собираюсь! Хоть папенька уже не раз уговаривал, просил, ругался, заманивал… Неприятно всю жизнь чувствовать себя позором рода. А если вернусь, ясное дело, что будет: отдадут меня замуж за кого-нибудь побогаче и сиди себе в родовом гнезде, деток воспитывай. А самое обидное, что меня в любом случае всё равно будут стыдиться.
От грустных воспоминаний и проснувшегося страха перед неизвестностью мне стало совсем паршиво. И настроение такое, что вот как будто кто-то в грязных ботинках в душу вошёл, потоптался там хорошенечко, грязи целую кучу оставил и ушёл. А я осталась и сижу среди всей этой грязи, совсем одна.
- Выпить есть? - прозвучал басовитый голос с рычащими нотками, от которого я нервно подпрыгнула на месте.
Осмотрелась по сторонам - никого нет. Это что, плод моего больного воображения?
- Вниз смотри, кулёма! - послышался тот же ворчливый голос.
Я послушно опустила глаза вниз.
- Гном, - ошарашенно произнесла я.
Нет, есть конечно выражение: "напиться до гномиков", но я же не пила! Откуда в приграничье гном?
- От верблюда! - ответил гном, и я с ужасом осознала, что всё это время размышляла вслух.
- Выпить, говорю, есть? - повторил свой вопрос гном, при чём орал он так, что сложилось впечатление, что меня приняли за глухую.
- Н-нет, - ошалело хлопая глазами на гнома ответила я.
- А будешь? - лукаво поинтересовался представитель маленького народа, вынимая из-за пазухи бутыль какой то сомнительной сивухи.
Я задумалась. Вот странный народ эти гномы всё-таки, сначала на халяву, значит, понадеялся, а потом уже предложить решил.
- А паром ближайший когда?
Мой новый знакомый задумчиво почесал густую бороду.
- Так на рассвете только.
- Тогда буду, - решительно ответила я.
Гномы оказывается очень весёлые! И травяной сбор у них высшей пробы! Правда, после курения этого сбора мы с Афанасием, так зовут гнома, шлялись по порту в поисках чего-нибудь съедобного. Потом пели, пили сивуху, потом снова пели, и опять пили, и пели…
Когда над морем начало подниматься только проснувшееся солнышко, я чувствовала себя самой счастливой. И было очень весело и интересно, и откуда-то взялась жажда приключений и открытий. Афанасий печально посмотрел на восходящее светило.
- Ну что, Данька, пошли на паром?
- А вы тоже плывёте, да?
Я откровенно обрадовалась такой компании, гномы, оказывается, весьма интересные собеседники, и так много всего знают, вот всё и обо всём прямо!
- Куда ж я денусь? - подал плечами гном, - Я ж капитан!
После этого заявления мне захотелось выть. Сначала бешеный ящер, с его крутыми виражами, а сейчас что? Пьяный гном-капитан?
- А как же вы за штурвалом?
- Опыт, Данька, не пропьёшь! - гордо выпятив грудь заявил гном, - Идём уже.
И что мне оставалось делать? Вот именно, ничего, поэтому и пошла.
- Залезай! - кричал гном, взобравшись на паром и протягивая мне хоть и маленькую, но довольно сильную руку.
Я схватилась за предложенную конечность и, подпрыгнув, взошла на борт.
- Эх, прокатимся с ветерком, Данька! - гордо заявил Афанасий, почёсывая бороду.
Я, кажется, позеленела. Во-первых, от запаха сивухи коей разило и от меня, и от гнома, а во-вторых, когда стоишь на пароме, а он на волнах покачивается, а ты пила всю ночь, так и хочется пообщаться с природой.
- А вы что встали? Взбирайтесь! - зычно крикнул дядя Афоня толпе, ожидающей отправки парома.
Ага, и ведь все с билетами, кроме меня.
- Пошли, Данька, в мою каморку, с комфортом поплывём, - заявил гном, уже хватая меня за руку и таща в направлении носа парома.
Там оказалась никакая ни каморка, а настоящие капитанские покои! Даже диван имелся. И штурвал! Настоящий капитанский штурвал! Я такие только в книгах видела.
- Ну, иди уже, потрогай, - с улыбкой предложил гном, наблюдая за моим приступом восторга.
Я подбежала к настоящему капитанскому штурвалу, разглядела со всех сторон, покрутила даже. Потом дядя Афоня меня прогнал, сказал, что плыть пора, а я уж точно не туда заверну, если мне это важное дело доверят. Через несколько минут мы отчалили от порта Приграничье. А меня укачало. Спешно подбежав к борту парома я перегнулась через него и моментально приобщилась к природе. Огромные скаты, стаей плывущие у борта судна, моё приобщение расценили как оскорбление их чести и достоинства, и начали пускать по волнам яркие электрические разряды. Меня несколько смутила такая неприветливая встреча и даже тошнить перестало. Я медленно, чтобы не качнуться лишний раз, вернулась в кабину капитана и присела на облюбованный диванчик.
Решив, что нужно принять что-нибудь от тошноты и похмелья, я начала перебирать пузырьки, аккуратно сложенные в дорожной сумке поверх одежды. На столе в ровный ряд выстроились баночки различного размера и формы.
- Данька, а что это у тебя? - почёсывая бороду, поинтересовался капитан.
- Лекарства всякие. Вот, от похмелья ищу.
Гном разом оживился и бодренько направился ко мне, присев на диванчик рядом.
- А у тебя что-нибудь для мужской силы есть? - шепотом спросил Афанасий, старательно отводя глаза.
Мои же собственные глаза заметно расширились, а правый, кажется, начал дёргаться. Но я быстро взяла себя в руки. Не то чтобы с такими вопросами ко мне никогда не обращались… Просто именно гномы - никогда. У меня-то точно есть, мужчины иногда захаживали перед свиданиями, но дело в том, что моё зелье для повышения мужской силы, оно ещё и приворот немного. То есть, приходит мужчина к облюбованной барышне, выпивает, обязательно глядя на неё, потому что, кого первого увидишь, в отношении того мужская сила и увеличится… Вот собственно и всё: он выпил, и ничто его уже не остановит на пути к цели, то есть к леди.
- У меня-то есть, - протянула я, доставая из сумки нужный пузырёк, - Но оно не обычное и пить его нуж…
Я оборвалась на полуслове, потому что гном, видимо на радостях, резко выхватил из моей расслабленной руки пузырёк и залпом его осушил.
- Хорошо! - воскликнул Афоня, выдохнув характерное "ху".
- О, Богииии, - растерянно протянула я, сползая с дивана.
Вот лучше бы я молчала! Потому что, после того, как глупая знахарка подала голос, лукавый взгляд ёрзающего на диване гнома упал на неё.
- Данькаааа, - протянул гном, с совершенно невменяемым видом двигаясь поближе ко мне.
Я нервно сглотнула подступивший к горлу комок и нерешительно встала.
- Куда ж ты, милая? - ну ооочень хитро спросил Афанасий.
- Пройдусь! - крикнула я, прямо с места срываясь на бег в сторону выхода.
Гном не растерялся и бросился следом.
- Какие виды! Какие изгибы! - орал гном, следуя за мной по пятам.
Я покраснела, прекрасно понимая, что именно этот бородатый раб похоти имеет в виду под "видами". Добежав до самого борта, я остановилась, потому как за борт не хотелось, а со стороны палубы уже наступал хищный гном.
- Вот и свиделись, Данечка! - воскликнул гном, обнимая своими короткими ручонками место, которое у меня пониже спины.
Он то и ростом-то только мне до груди!
- Идём в каюту, милая, - предложил Афанасий, - Уже не поглаживая, а откровенно щупая мою пятую точку.
Я, не найдясь, что придумать для своего спасения, согласилась. И как только гном, потирая ручонки со словами "Ох, как я тебя, Данька, сейчас…эх!", направился в сторону каюты, я рванула в противоположном направлении. Бежала по парому, постоянно оглядываясь, пока не налетела на какую-то узкую дверь. Спешно дёрнув за ручку, влетела в маленькое помещение, забитое какими-то тюками и бочками. Быстро осмотрев окружающее пространство, заметила ряд бочек у самой стены и малюсенький проёмчик между ними. Туда и юркнула бедная, преследуемая озабоченным гномом, знахарка.
- Здравствуй, - сказал кто-то прямо рядом со мной.
Я подпрыгнула. Резко обернулась и обнаружила парня. Он, так же как и я, сидел, спрятавшись за бочками. А в дверь, которую я спешно подпёрла каким-то тюком, уже вовсю молотил взбудораженный гном.