Свет стремительно гас. Вскоре спальня погрузилась в темноту, словно и не было никогда танцующих светлячков. С ними исчез голос, загадку которого она не успела разгадать. Но кое-что осталось: впервые за долгое время Ева крепко заснула, и кошмары ее не тревожили.
Поутру она предположила, что ей приснился чудесный сон, но отношения к реальности он не имеет. Причесываясь у трюмо, Ева изучала свое отражение в зеркале. Она заметно похудела. Другие на ее месте обрадовались бы, но Ева всегда была худощавой, а сейчас выглядела изможденной. Из-за бессонных ночей под глазами залегли круги, кожа от нехватки воздуха и солнца приобрела восковой цвет, глаза горели как у безумной, из-за чего их бутылочный цвет стал насыщеннее. Но хотя бы волосы продолжали радовать оттенком натурального меда. Ева никогда не думала о себе, как о красавице. Ее внешность была стандартна, но она по праву считала себя миловидной. Теперь же она самой себе напоминала испуганную лань на грани нервного и физического истощения.
Показав язык своему отражению, Ева отвернулась от зеркала и заметила, как что-то блеснуло позади нее. Она осмотрела пол возле кровати и нашла чешуйку размером с ладонь. Чешуя была жесткой наподобие панциря черепахи и отливала золотом. На ощупь гладкая, как морская ракушка изнутри. Ева не сомневалась: сувенир остался от ночных гостей. Светлячки ей не привиделись.
Дверь в комнату распахнулась - в спальню заглянул Алекс. Ева едва спрятала кулак с зажатой в нем чешуей за спину.
- Спустишься к завтраку?
- Тебя не учили стучать? - возмутилась Ева. - А если я не одета?
Парень окинул ее критическим взглядом:
- Твои прелести вряд ли меня поразят.
- Хам!
Схватив с трюмо учебник по экономике, Ева запустила им в самодовольное лицо Алекса. Увы, к тому моменту как снаряд достиг цели, он скрылся за дверью.
Спрятав находку в тайник с сотовым, Ева вышла из комнаты. Около лестницы ее поджидал Макс. Он взял ее под руку и прошептал:
- Сергей дал мне зеленый свет.
Она непонимающе посмотрела на Макса, и он пояснил:
- Он разрешил тебе выйти из дома, а мне сопровождать тебя. Сегодня ведь выпускной в колледже.
За событиями последних дней Ева запамятовала о выпускном. На их улице вечеринка в колледже в середине июня была сродни празднованию Нового года на Таймс-сквер. Каждый - и стар, и млад - мечтал на него попасть, и Ева не была исключением. Пусть выпускной ее не касался, она давно планировала сходить туда развлечься. Но эти планы, как и простая понятная жизнь, остались далеко позади. Ева и не думала, что им суждено сбыться.
- Что скажешь? Позволишь быть твоим кавалером?
- Конечно, я с удовольствием пойду с тобой на выпускной.
Максим просиял, и Ева разделяла его восторг. Она пройдет по улице, не вздрагивая на каждом шагу. И ее будет сопровождать Макс! Прогулка с Алексом не принесла бы удовольствия.
Ева и Максим заняли места за обеденным столом. Сергей отсутствовал, и все чувствовали себя расковано.
- Сделай над собой усилие и сотри с лица счастливую улыбку, - произнес Алекс, увидев брата. - Ты же знаешь, у меня от нее несварение.
- Твои страдания только улучшат мое и без того превосходное настроение, - не остался в долгу Макс.
Эти двое не выносили друг друга, но причину их антипатии Ева не знала. Макс избегал разговоров на эту тему, а у Алекса она спросить не осмеливалась.
- А ты, однако, кровожаден, братец, - на губах Алекса заиграла фирменная улыбка: уголки губ слегка приподнялись, придавая его лицу распутно-бесовское выражение. Ева против воли залюбовалась его внешностью, не забывая при этом, насколько он отвратителен внутри.
- Мне птичка напела, что Ева и Максим получили величайшее дозволение на выход в свет, - Вика намазывала тост, тщательно распределяя масло ножом. Делала она это с таким видом, точно рисует шедевр, который непременно выставят в Лувре. - Наша Золушка пойдет на бал.
- Ах, вот в чем дело, - Алекс глотнул кофе. - Мои поздравления, Ева. Но не забудь: в двенадцать карета станет тыквой, а принц превратится в… - он посмотрел на младшего брата, - а впрочем, в кого превратится твой принц, ты выяснишь сама.
- Можешь болтать, сколько тебе вздумается, - Максим равнодушно пожал плечами. - Нам нет дела до твоего трепа.
- Крепкие нервы залог его успеха, - подмигнул брату Алекс.
Вика рассмеялась. Когда дело касалось травли Макса, она принимала сторону старшего брата, от чего симпатия Евы к Максиму лишь крепла. Враг Виктории и Александра - ее друг.
- А не пойти ли и нам на выпускной? - предложила сестра, глядя на Алекса. - Уверена, мы неплохо развлечемся.
Ева с трудом сдержала стон разочарования. Только их там не хватало. Она-то рассчитывала провести вечер вдали от ненормальных членов семьи.
- Почему бы и нет? - пожал плечи Алекс.
Наверняка он согласился ей назло. Уж больно хитрая у него была улыбочка.
…Ева тщательно готовилась к вечеринке. Она хотела выглядеть на все сто, чтобы понравиться Максу. Ева бы ни за что в этом не призналась, но об Алексе она тоже думала. Он всегда с пренебрежением смотрел на нее. Так пусть увидит, что она тоже кое-чего стоит! Ева представляла, как спустится по лестнице, и парни потеряют дар речи, ослепленные ее красотой.
Открыв шкаф, она долго перебирала наряды. Прикладывала к себе то один, то другой, пока не остановилась на платье из серебристого шелка. Гладкая прохладная на ощупь ткань переливалась на свету, точно сплетенная из бриллиантовой нити. Бретельки вокруг шеи, оголенная спина, v-образный вырез и юбка чуть выше колена подчеркивали изгибы тела. Волосы Ева распустила и накрутила на концах. Пышные локоны лежали на плечах, прикрывали спину. В макияже она выбрала образ невинности: нанесла немного румян, неярко подвела глаза, губы накрасила розовым блеском. Картину довершили туфли на шпильке в тон платью и маленькая сумочка. В этом наряде Ева выглядела одновременно трогательно и сексуально.
Выпускной начинался в девять часов вечера. Все за исключением Виталика, которого вечеринка не заинтересовала по причине отсутствия еды, договорились встретиться в половине девятого в гостиной.
Ева ступила на лестницу, чувствуя себя королевой. Так хорошо как сегодня она никогда не выглядела.
Парни ждали в гостиной, из которой открывался отличный вид на лестницу. Максу шли черные брюки и пиджак, но ему было далеко до Алекса в костюме цвета мокрого асфальта, темно-синей рубашке и сером галстуке.
Братья синхронно повернулись на шум, и несколько секунд Ева ощущала себя победительницей. В глазах Алекса мелькнул интерес, но в следующее мгновение он перевел взгляд Еве за спину и его лицо преобразилось.
Ева обернулась, узнать, что отвлекло парней от ее драгоценной персоны, и сама застыла с открытым ртом. По лестнице спускалась Виктория. Черные волосы идеально ровными прядями обрамляли кукольное лицо. Платье цвета циан с бретелькой через плечо облегало совершенную фигуру как вторая кожа и заканчивалось выше колен, максимально открывая стройные ноги, белый пояс подчеркивал талию и округлые бедра. Высокие шпильки изящных туфель добавляли девушке роста. При этом двигалась Виктория, привыкшая носить каблуки и в будни, абсолютно расковано.
Рядом с Викой Ева выглядела босячкой. Даже Макс не мог оторвать взгляда от сестры.
- Пошли, - Виктория игриво подмигнула парням, взяла их под руки и повела к двери.
Ева, волочась следом за троицей, скрежетала зубами. Кому нужна Золушка, когда на бал явилась Фея? На улице Максим вспомнил о Еве и поторопился загладить вину, предложив ей руку, но начало вечера было безнадежно испорчено.
Выпускной проходил в украшенном шарами и мишурой спортзале. На праздник собралась практически вся улица. Выпускницы отличались пышными платьями, в которых они напоминали горы взбитых сливок. Зал освещался цветомузыкой, скорее подчеркивающей, чем рассеивающей темноту. Ярким пятном выделялась сцена, где выступала рок-группа старшекурсников. Официальная часть с вручением дипломов и участием родителей закончилась, и началось самое интересное − танцы.
Еще школьниками Ева и Рома бегали на эти вечеринке. Их не пускали, и они наблюдали за происходящим через окна спортзала. Сегодня Ева впервые попала внутрь, но радости это не принесло. По неизвестной причине мир выпускного выглядел притягательнее через грязное стекло.
Первым делом они завернули к столу с напитками. Вечер выдался душным, и Ева была не прочь освежиться. Роль бармена досталась парню с ее курса. Передавая ей пластиковый стаканчик с соком, он заговорщицки подмигнул. Озадачено хмурясь, Ева сделала глоток и едва не выплюнула попавшую в рот жидкость.
- Господи, это же шампанское! - она заставила себя проглотить спиртное.
- Неплохо, - Алекс осушил стакан до дна. - Но я бы предпочел виски.
- Он что разливает алкоголь, пока никто не видит? - Еву мутило от выпитого. Имея перед глазами пример матери-алкоголички, она еще в детстве поклялась, что и капли спиртного не возьмет в рот. До сегодняшнего дня она держала клятву.
- Расслабься, - Алекс забрал у нее стаканчик. - Это выпускной. Чего ты ожидала? Клюквенного морса?
- Все нормально? - Макс подставил Еве руку, на которую она с благодарностью облокотилась, так как с непривычки к алкоголю кружилась голова.
- Ханжа, - бросила Виктория, проходя мимо.
Алекс и Вика затерялись в толпе, и с груди Евы точно сняли металлический обруч.
- Потанцуем? - Максим протянул ладонь, и она приняла приглашение.
Под аккорды медленной композиции они вышли на танцпол. С потолка полетели сотни серебристых точек, как если бы кто-то просыпал звездную пыль. Томный голос солиста был полон патоки. Макс обвил Евину талию руками и притянул ее к себе. Он мягко и вместе с тем уверено вел ее в танце.
- Ты очень красивая сегодня, - прошептал он.
Макс прижал ее руку к своей груди. Их пальцы переплелись. Его сердце бешено стучало под ее ладонью. В зале сделалось душно. Буквально нечем дышать. Серебряное конфетти сменилось разноцветным похожим на маленькие драгоценные камни. Глаза Максима - сине-зеленые с темными крапинками - смотрели прямо Еве в душу. Его губы были так близко, что она ощущала на щеке тепло его дыхания. Ева не заметила, когда они остановились, застыв в объятиях друг другу посреди зала. Музыка, голоса - все отступило. Остались лишь его глаза и приятная дрожь в теле.
Макс подался вперед, и едва коснулся ее губ, пробуя их на вкус. У Евы закружилась голова. Мечтая о большем, она приподнялась на носочки и теснее прильнула к парню. Но в этот раз ей не довелось испытать всю прелесть поцелуя - их пару неожиданно разбили.
Максим отдалился, лишив ее опоры. У него на плече лежала рука Алекса, от взгляда которого веяло полярным холодом, и Ева съежилась, пытаясь стать незаметной.
- Позволишь ненадолго украсть твою девушку? - Алекс улыбнулся брату, но в улыбке не было и тени дружелюбия. Она напоминала оскал матерого волка.
Еве хотелось закричать, вцепиться в Макса мертвой хваткой, только бы он не бросал ее наедине с ледяной статуей. Как вышло, что романтический вечер превратился в жуткий кошмар? Но она не проронила ни слова. Ее парализовало. Она безучастно следила за тем, как Максим, одарив ее напоследок полуулыбкой, уходит, бросая ее на растерзание хищнику.
Алекс по-хозяйски привлек Еву к себе, словно безвольную тряпичную куклу. Если прикосновения Максима были полны ласки, и от них по телу растекалась сладкая истома, то его старший брат точно заковал ее в кандалы.
- Ты дрожишь, - Алекс убрал застрявшее в Евиных волосах конфетти. - Обещаю, я верну тебя Максиму в целости и сохранности.
- Зачем ты это делаешь?
- Делаю что?
Он смотрел на нее сверху вниз. Его взор прожигал Еву насквозь, а она не смела даже глаз на него поднять.
- Отравляешь мне жизнь. Нельзя просто оставить меня в покое?
- Вот значит, как ты обо мне думаешь, - Алекс хмыкнул. - Не волнуйся, меня твоя жизнь не интересует.
Ей показалось, он сказал это с досадой. Она кинула на него несмелый взгляд исподлобья, убедиться, но его лицо было непроницаемо. Если и мелькнуло в его голосе нечто похожее на эмоции, оно растворилось без следа.
Музыка стихла, Алекс отпустил Еву, и она сразу почувствовала себя лучше, будто вместе с ним исчезли тучи, загораживающие солнце. Он ушел, не прощаясь, кинув Еву одну посреди зала. Выпускники вокруг смеялись и веселились, а у нее на душе скребли кошки.
Осмотрев зал, она встретилась взглядом с Игорем. Ее бывший стоял в обнимку с новой девушкой. Ева смотрела на него, а ее сердце тем временем было спокойно, как море в штиль. Она вылечилась от болезни под названием "лучший парень колледжа". Благодаря Максу. Их невинный поцелуй стал для нее лучшим лекарством. Жаль, им не суждено быть вместе. Она не строила иллюзий на их счет. В какой-то мере Ева была благодарна Алексу за то, что он не дал им переступить черту дозволенного. Все-таки Максим приходится ей братом, пусть и сводным.
Следующим, кого Ева узнала в толпе, был Рома. Она ринулась к другу, схватила его за руку и поволокла прочь от любопытных глаз к мужской раздевалке, где они и укрылись. В темноте слышалось их сбившиеся от быстрой ходьбы дыхание. В воздухе пахло хлоркой, сквозь которую пробивался слабый душок грязных носков, и Ева сморщила нос.
Приоткрыв дверь, она выглянула в щель, проверить нет ли слежки. Напротив, у стены пара студентов самозабвенно целовалась. Кроме этих двоих в коридоре никого не было. Алекс прозевал ее стремительный побег.
- Что-то случилось? Твой отец пронюхал, что мы были в его кабинете? - разволновался Рома.
Хоть кто-то в этом мире беспокоится о ней. Ева повернулась к парню. В потемках, царящих в помещение без окон, она не различала выражения его лица. Единственное, что она видела - размытый силуэт в паре шагов от себя.
- Нет, - она покачала головой, - он ничего не знает.
- Я видел тебя с Максом, - сменил тему Рома.
Ева покраснела. Хорошо, что в темноте он не заметит ее пылающих щек.
- Он тебе нравится?
- Он не такой, как прочая семейка, - призналась она. - Он меня понимает, и с ним я чувствую себя свободной.
Судя по звуку, Рома усмехнулся.
- Не забывай, он долгое время прожил под одной крышей с Сергеем и другими. Думаешь, это никак на нем не отразилось?
- На что ты намекаешь?
Второй раз за день ее пытались убедить, что Макс хуже, чем кажется. Слова Алекса она пропустила мимо ушей, списав их на вражду между братьями. Но игнорировать Рому было сложнее. С чего ему говорить такое? Он ведь понятия не имеет, каков Максим на самом деле!
- Я волнуюсь за тебя. Будь осторожна. Это все, чего я прошу.
- Буду, - пообещала Ева. Идея спрятаться с Ромой в раздевалке уже не казалось ей блестящей. Захотелось вернуться в зал. - Мне снова нужна твоя помощь. Помнишь, мы нашли сейф?
- Еще бы не помнить.
- Я собираюсь раздобыть ключ, - она оглянулась на щель в двери: влюбленные ушли. Должно быть, отправились на поиски более укромного места. - Сергей уехал куда-то по своим делам. Насколько я поняла из разговора Алекса и Вики, он вернется завтра к вечеру.
- И ты хочешь пробраться к нему в комнату и спереть ключ?
Ева кивнула. Потом сообразила, что Рома вряд ли распознал в потемках ее жест и произнесла:
- Именно так, и ты мне в этом поможешь.
- Опять стоять на стреме?
- Не в этот раз. Твоя задача отвлечь Викторию. Ее спальня по соседству с комнатой Сергея. Мимо остальных я прокрадусь, но у Вики слух как у слона. Пока она у себя, мне ни за что не подобраться к ключу.
- Ладно. Я сделаю все возможное, чтобы Вика задержалась на выпускном. Но у тебя будет максимум полчаса форы. Поторопись.
Глава 10. Другая
Следующим вечером Сергей выслушал отчет о произошедших в его отсутствие событиях. Он знал, что на Земле будет нелегко, но не думал, что ему придется работать с дилетантами. Запороть дело из-за взбесившихся подростковых гормонов - подобное и в кошмарном сне не привидится.
- Тебе велели подтолкнуть девчонку к правде, а ты вместо этого соблазнял ее!
- Это вышло случайно, - Максим понурил голову и говорил чуть слышно.
- Случайно? - взревел Сергей. - Что если ты наградил ее при поцелуе одной из своих чертовых болезней?
- Она одна из нас, - Макс растерялся. - Как это возможно?
- До тех пор пока она не приняла часть себя, отвечающую за силу, она всего-навсего человек и также восприимчива к тебе, как все люди. Что мы будем делать, если завтра она сляжет с черной оспой? А может сразу с чумой? Что б наверняка.
Картинки одна хуже другой рисовались в воображении Сергея.
- Думаю, все обойдется, - вмешался Александр.
- Каким образом? - спокойствие сына подействовало на него положительно.
- Поцелуй был вполне невинным, - Алекс с издевкой глянул на брата. - Я не позволил им зайти далеко.
- Надеюсь, так и есть, - пробормотал Сергей, потирая виски. - Если с девчонкой что-нибудь случится, нас всех пустят в расход. Без нее мы бесполезный хлам.
Отыскав в толпе братьев, Ева попросилась домой. Хватит с нее выпускного.
- Отлично, - кивнул Алекс. - Мне порядком наскучил этот балаган.
Ева кусала губы от досады: он пойдет с ней, а значит, добраться до заветного ключа будет сложнее.
- Макс, ты идешь? - она повернулась к парню.
- Конечно. Я с вами.
- Подождите на улице, пока я найду Вику.
Алекс нырнул в гущу толпы, а Ева с Максимом проталкивалась к выходу, скрестив пальцы на удачу, чтобы Рома каким-то чудом задержал Викторию.
Ночь выдалась непривычно шумной для их спокойного района. Компании пьяных студентов заполонили тротуары. Отовсюду звучали громкие голоса и смех. Выстрелы пробок от шампанского громыхали подобно салюту. Атмосфера праздника, эпицентром которого был колледж, распространилась на всю улицу.
- Я искал тебя. Ты так стремительно убежала после танца с Алексом. Что-то случилось? - нарушил молчание Максим.
- Как ты мог бросить меня с ним? - прошипела Ева.
- У меня был выбор?
- Выбор есть всегда.
Макс насупился.
- Ты его не знаешь. Не представляешь, на что он способен.
- Если он такое чудовище, то твоя выходка выглядит еще более гадкой, - Ева скрестила руки на груди.
- Тебя бы он не тронул.
- Ты постоянно твердишь, будто меня никто не тронет. Вика, хранящая пистолет на тумбочке, не причинит мне вреда, Алекс - конченый псих, но мне ничего не сделает. Откуда эта уверенность?
- Ты - уникальна, - с чувством произнес Максим. - Тебе нет равных. Мы все здесь из-за тебя. Никто из нас допустит, чтобы хоть один волос упал с твоей головы.
В желтом свете фонарных столбов лицо Макса выглядело болезненным. Высокие скулы, плотно обтянутые кожей, тонкие бледные губы, лихорадочно блестящие глаза наводили на мысль, что Макс нездоров. Ева поймала себя на желании проверить нет ли у него температуры. Учитывая состояние Максима, она списала его слова на бред. Начало июня - коварное время, когда легко подхватить простуду.