- Ради денег, разумеется! - Алекса бросила на нее презрительный взгляд. - Порой ты задаешь дурацкие вопросы. Как только я узнала, что мне придется забеременеть, чтобы выполнить тот контракт с Сергеем, я поняла, что ни за что не смогу пройти через это и что должна передать эту возможность тебе. Я имею в виду, даже мысль о том, чтобы испортить фигуру беременностью, для меня невыносима.
Алиссе стоило больших усилий сдержаться и не наговорить сестре обидных слов. Предательство... Ее предали... и кто же? Сестра, которую она любила и которой доверяла, как себе!
- Выходит, все те разговоры о беременности были просто ложью, чтобы вынудить меня выйти замуж за Сергея вместо тебя?
- Да, я передала эту возможность тебе, и разве ты от этого не выиграла? - огрызнулась Алекса, с нескрываемой завистью оглядывая сестру. - Я сделала тебе одолжение. Великолепный мужчина с яхтой размером с "Титаник"! Огромный бриллиант у тебя на пальце! Он никогда не перестанет тратить на тебя деньги - очевидно, ты делаешь что-то правильно. Признайся, что ты живешь жизнью, о которой большинство женщин мечтают!
- Но Сергей нужен мне не потому, что богат! - почти прокричала Алисса. - Он нужен мне сам, а не его деньги. Сергей был бы мне нужен, даже если бы был нищим!
- Не могу поверить... Ты на самом деле совершила глупость и влюбилась в парня, который предпочел нанять себе жену? - Алекса изучала ее с презрительным недоумением. - Ты что, рехнулась? Ты же для него не настоящая жена, а всего лишь наемный работник!
Это напоминание отрезвило Алиссу. В глубине души она знала, что это правда. Влюбиться в Сергея ― последнее, чего она хотела, и тем не менее это случилось. Здравый смысл, обычно присущий ей, улетел в окно в первый же вечер их знакомства. И пусть обещание Сергея, что она полюбит футбол, пока что не оправдалось, она влюбилась в него по уши!
- И я могу отбить у тебя Сергея как нечего делать, - сказала Алекса с покровительственной улыбкой. - В конце концов, если он находит тебя привлекательной, то меня найдет совершенно неотразимой! Хочешь, продемонстрирую?
- Не думаю, что ты далеко продвинешься с Сергеем, пока не вернешь ему деньги, которые получила обманом, - мягко поговорила Алисса.
- Посмотришь, я сделаю так, что он будет умолять меня оставить эти деньги себе. Разве ты еще не научилась доставлять удовольствие мужчине? Все начинается и заканчивается в спальне, - многозначительно пробормотала Алекса, с удовлетворением улыбаясь своему отражению в зеркале.
- Это не смешно, Алекса, - натянуто сказала Алисса.
- А я и не собиралась смеяться. Если б не я, тебе бы никогда не быть с Сергеем. Не забывай об этом, - жестоко напомнила она.
С сестрой было бесполезно разговаривать, поэтому Алисса была рада снова спуститься вниз, где мужчины болтали на террасе. Алисса устроилась рядом с Сергеем. Она опасалась, что Алекса в буквальном смысле плюхнется к Сергею на колени, чтобы публично продемонстрировать свои чувства, если он даст хотя бы малейший знак поощрения. Наблюдая за каждым его движением, она обратила внимание, как впился он в Алексу глазами, когда она вошла.
- Ну и что ты думаешь об Алексе? - спросила Алисса, презирая себя за то, что опустилась так низко, что задает этот вопрос Сергею.
Они возвращались в бухту, сестра с Гарри ехали следом за ними в своей машине. Сузив черные глаза, Сергей ответил, растягивая слова:
- Она другая, не похожа на тебя - поразительно не похожа.
Это был не тот ответ, который Алисса могла счесть успокаивающим. Сколько себя помнила, из двух сестричек она всегда была пухлее, некрасивее, обыденнее. Короче, она была сестрой, которой не хватало обаяния, шарма, сексуальной искры. Даже то, что она отличалась умом и добротой, не утешало Алиссу, ведь девять из десяти мужчин предпочитают в женщинах прежде всего сексуальность.
Алисса изо всех сил старалась не быть задвинутой в тень в течение вечера. Остро сознавая, что носит ребенка Сергея, и тревожась о своем нестабильном будущем в качестве его жены, она обнаружила, что стресс выбил из нее весь возможный шарм и даже сообразительность. К тому же ее больно задевало поведение Алексы ― сестра напропалую заигрывала с Сергеем.
Сергею не надо было ничего делать. Алекса пылала, словно факел, и сосредоточила все свое внимание на нем, так что Гарри все больше и больше раздражался из-за провоцирующего поведения своей жены. Алисса же уныло гадала, не жалеет ли Сергей, что ему досталась не та сестра. Слушая обмен остроумными репликами между ними, она могла сказать, что Сергей привык иметь дело с такими женщинами, как ее сестра.
- Ты уверена, что больше ничего не хочешь? - спросил Сергей у Алиссы, которая выпила только стакан минералки.
- Алисса всегда проповедует воздержание на вечеринках! - захихикала Алекса, помахав стаканом с коктейлем.
- Просто я не в настроении пить сегодня.
-Алиссе нездоровилось, - заметил Сергей, остановив взгляд на равнодушной улыбке Алексы.
-Ах, боже мой, какая неприятность для тебя в медовый месяц! - воскликнула Алекса, направив все свое сочувствие на Сергея.
От неловкости и напряжения Алиссу вновь начало подташнивать, и она нашла убежище в туалетной комнате.
"Неужели я и в самом деле обуза? Третья лишняя?" ― с отчаянием спрашивала она себя. Алисса не могла поверить, что сестра соблазняет Сергея на глазах у всех. Тот не делал ничего, чтобы пресечь притязания Алексы.
Внезапно она спросила себя: "Почему я терплю эту ситуацию так безропотно? Не лучше ли уйти, исчезнуть из жизни Сергея до того, как все осложнится еще больше? В конце концов, мне в любом случае рано или поздно придется уйти".
Решение она приняла быстро. Паспорт у нее с собой. Надо лишь взять такси до ближайшего аэропорта. Достав из сумочки блокнот и ручку, она написала Сергею записку, сообщая, что он свободен и что им лучше расстаться, пока они все еще друзья.
Друзья? Губы ее горько скривились. Она не хочет быть его другом, но не признаваться же ему, что решение покинуть его было самым тяжелым в ее жизни. На мгновение Алисса запаниковала из-за того, что бросает Мэтти, и, подумав, сделала приписку, что хотела бы, чтобы Сергей привез собаку к ней в Великобританию.
Она отдала записку официанту вместе с чаевыми, указав столик, и умудрилась незаметно покинуть клуб вместе с большой группой шумных посетителей. Стоянка такси была недалеко. В кошельке у нее нашлись только фунты, но водитель сказал, что они его вполне устраивают.
Купить билет на рейс до Лондона оказалось просто, но впереди у нее было несколько часов ожидания. Она купила в кафе сок и села за столик. Алисса едва сдерживала слезы, чувствуя себя несчастной. Воспоминания о том, как вели себя Алекса с Сергеем в клубе, преследовали ее. Но разве не этого она всегда боялась? Она всегда была на втором месте, и, если бы у Сергея был выбор, разве бы он остановился на ней? Мысли перекинулись на коварство и алчность Алексы. Неужели Сергей не видит, что единственное, что Алексе на самом деле нужно, ― это его богатство?
Какая-то тень упала на стол, и Алисса подняла голову, усталой рукой убрав волосы со лба. Перед ней стоял Сергей, глядя на нее глазами полными тлеющего гнева.
-Зачем ты поехал за мной? - прошептала она. - Будет лучше, если ты просто меня отпустишь.
- Но как раз этого я и не могу сделать, - отозвался Сергей, выдвигая стул напротив и опускаясь на него. - Я не могу отпустить тебя.
Алисса впилась в него взглядом.
- Тебе придется это сделать. Пора, - угрюмо пробормотала она.
- Я же сказал, что не могу, - грубовато отозвался Сергей. - Если ты сделаешь попытку уйти, я унесу тебя отсюда.
- Ты этого не сделаешь...
- Возможно, меня задержит полиция, потому что ты, без сомнения, будешь кричать и брыкаться, - продолжал Сергей, - но я все равно сделаю это. Я не позволю тебе уйти, мне еще придется побороться за тебя.
- Но зачем тебе бороться? - Алисса почувствовала, как предательские слезы подступили к глазам. - Алекса больше подходит тебе.
Сергей окинул ее спокойным взглядом:
- Ты же умная, ты должна была понять, ангел мой. Возможно, я совершил ошибку, не сказав, что она меня ни в малейшей степени не интересует.
- Не... интересует? - с сомнением переспросила Алисса.
- Я просто хотел, чтобы ты увидела, наконец, свою сестру такой, какая она есть, чтобы ты больше никогда не позволяла ей пользоваться тобой. Потому что она снова и снова будет пытаться манипулировать тобой, а я этого не хочу.
Алисса нахмурилась, пытаясь посмотреть на происходившее в клубе с этой точки зрения.
- Я бы не позволила Алексе пользоваться мною...
Сергей сардонически рассмеялся и бросил на нее выразительный взгляд:
- Могу поспорить, что она пользуется тобой с самого детства. А еще могу побиться об заклад, что она была испорченным и эгоистичным ребенком и вашим родителям было легче уступать ей, чем противостоять. Алекса уверена, что ей все сойдет с рук.
- И ты хочешь сказать, что не предпочитаешь ее мне? - удивленно спросила Алисса.
- Уж скорее я свяжусь с акулой! Алекса - средоточие всего того, что я ненавижу в женщинах. Она мне противна. - Сергей поморщился. - Да и что я мог бы найти в ней привлекательным? Она красится и одевается как шлюха. Она всегда должна быть в центре внимания, и она не умеет себя вести. Наверняка ты заметила, как она унижала своего мужа сегодня вечером? - Сергей покачал головой. - Вот еще одна причина, по которой я не пытался явно оттолкнуть Алексу, - я делал вид, что не замечаю, как она заигрывает со мной, чтобы окончательно не унизить Гарри.
Такая характеристика Алексы лишила Алиссу дара речи, ведь большую часть жизни она чувствовала себя в тени своей более привлекательной сестры, а сейчас такой принятый порядок в их семье оказался разрушенным прямым и откровенным мнением Сергея.
- Я никогда не думала об этом с такой точки зрения, - тупо пробормотала она. - Бедный Гарри...
- Этому браку едва ли суждено продлиться долго. Они ругались, когда я уходил. Но даже тогда она обвиняла тебя за то, что ты испортила ей вечер, и кричала, что ты сделала это нарочно, - с неприязнью поведал Сергей.
- Наверное, я и в самом деле виновата, - вздохнула Алисса.
Казалось бы, весьма прочный фундамент ее обиды быстро разрушался с каждым произнесенным им словом. Было совершенно очевидно даже для такого не уверенного в себе человека, как она, что Сергею ее сестра не просто не нравится, он ее презирает.
-Нет. Мне следовало догадаться, что ты все неправильно поймешь. Как думаешь, мы не могли бы найти какое-нибудь более укромное место? - Сергей кивнул в сторону семейства с шумными детьми, расположившегося слишком близко.
Алисса поднялась:
- Хорошо... где?
- На яхте...
Неуверенность охватила ее.
- Я не…
- Или я понесу тебя на плече, ангел мой, - закончил Сергей, глядя на нее с упрямой решимостью.
И она поняла, что он так и сделает, и неожиданно засмеялась. Все же пролившиеся слезы смешались со смехом. Она сделала глубокий вдох, успокаивая нервы, и Сергей повел ее к выходу.
Снаружи было темно и прохладно, и он снял с себя пиджак, чтобы набросить ей на плечи.
- Я решила уехать не только из-за того, что произошло сегодня вечером с Алексой, - натянуто предупредила его Алисса.
- Поверь, я бы не стал ни заключать брак, ни исполнять контракт, если бы в тот вечер перед свадьбой вместо тебя пришла она, - неожиданно признался Сергей, усаживая Алиссу в машину, поджидающую у края тротуара. - Честно говоря, я уже был готов отказаться от проекта, потому что меня совсем не привлекала девушка на фотографии и мне не понравилось то, что я услышал из собеседования с нею. Но потом появилась ты... и мои планы изменились.
- Это правда? - прошептала Алисса, затаив дыхание, и Сергей кивнул. - Значит, когда ты говорил, что мы с Алексой разные, вот что имел в виду...
- Да. В тебе есть загадка, а в ней нет, солнышко мое. - Сергей обнял ее и привлек к себе.
Большую часть дороги Алисса счастливо привыкала к новости, что Сергей не случайно выбрал ее, а не Алексу в качестве жены и что он предпочитает ее во всех смыслах. В лунном свете черты его красивого лица казались строгими, даже мрачными, глаза под полуприкрытыми веками ― непроницаемыми. Она гадала, что он почувствует, когда узнает, что она носит его ребенка. Не станет ли это известие камнем преткновения в их отношениях?
- Если ты уйдешь от меня, я заберу себе Мэтти, - мягко сказал ей Сергей. - Эта твоя записка - просто прелесть. Ты не посвятила ни единой строчки тому, как тебе мучительно покидать меня, зато целых две с половиной строчки посвятила сожалениям, что приходится оставлять пса!
- Ты не можешь забрать его, - заявила Алисса, опасаясь, что такой же будет его позиция и в отношении их ребенка.
- Я позволил бы тебе навещать его время от времени, - усмехнулся Сергей.
Они поднялись на "Платину", и Мэтти выскочил навстречу им, неистово виляя хвостом и радостно тявкая. Когда он успокоился, Алисса глубоко вздохнула и произнесла:
- Мне надо тебе кое-что сказать...
Сергей широко раскинул руки:
- Я жду - говори!
- Я беременна... это одна из причин, по которой я уехала. Я просто не представляла, как мы сможем справиться...
- Беременна?! - Сергей подхватил ее на руки в наплыве такой бурной радости, что она просто опешила. Крепко прижимая к себе, он ослепительно улыбнулся. - Это лучшая новость, которую я когда- либо слышал... и нам даже не пришлось над этим работать! Не то чтобы работать над этим было бы так уж тяжело... - рассмеялся он.
- Теперь можешь поставить меня, - сдержанно посоветовала Алисса.
- Зачем? Чтобы ты омрачила такой радостный момент? - проворчал он. - Разве ты не понимаешь, что свод правил по нашему браку был нарушен в тот же день, как я встретил тебя?
- Это был не... н-настоящий брак! - запинаясь, напомнила Алисса, когда Сергей нарочито медленно распластал свою большую ладонь у нее на животе.
- Насколько настоящее должно быть настоящим, чтобы ты поверила в него? - спросил он, усаживая ее к себе на колени и поднимая платье, чтобы прижаться губами к голому животу. - Какое чудо, что там наш ребенок!..
Алисса была ошеломлена непредсказуемостью его реакции.
- Ты правда рад?
Губы Сергея растянулись в широкой улыбке.
- А разве не видно?
От внезапных слез у Алиссы сжалось горло.
- Для меня это... иначе, - прошептала она. - Ты женился на мне в соответствии с контрактом.
- Который ты нарушила, - весело напомнил он.
- Всего несколько недель назад ты грозился отдать меня под суд! - прокричала она.
- А пару недель назад я получил досье на тебя и Алексу, и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что твоя сестра никогда не была хорошим человеком. Я понял, кто виноват. Ты была неосмотрительна, но у тебя не было злого умысла. И намерение отдать тебя под суд сменилось желанием подарить тебе продолжительный медовый месяц. Неужели последние несколько недель, что мы провели вместе, не познакомили тебя со мной? Не научили тебя ничему?
- Научили... Мне неизвестно, что ты скажешь или сделаешь дальше! - И Алисса разрыдалась, не в силах больше сдерживать слез. - Я даже не знаю, чего ты хочешь от меня и не попытаешься ли забрать у меня ребенка!
Сергей нежно взял ее лицо в ладони:
- Я не сделаю ничего, что причинит боль тебе или ребенку. Я хочу вас обоих... навсегда.
- Навсегда? - ахнула Алисса, вглядываясь в него сквозь пелену слез.
- Навсегда, - заверил ее Сергей и поцеловал, жадно и в то же время нежно. - Потому что я испытываю к тебе чувства, которые никогда и не думал испытать ни к одной женщине. И... я был счастлив, когда услышал, как ты сегодня кричала своей сестре, что я был бы нужен тебе даже нищим!
Алисса вспыхнула до корней волос;
- О бог мой, ты слышал?..
- Слышал. Окно за жалюзи оказалось широко открыто. Алисса, я люблю тебя, - выдохнул он хрипло, сорвав еще один поцелуй, еще более страстный, от которого у нее голова пошла кругом.
- Это правда? - спросила она, не в силах поверить, что все ее мечты в одночасье становятся явью.
-.Самая что ни на есть правда! - подтвердил Сергей с шутливой торжественностью.
Ее пальцы сомкнулись на его галстуке и потянули к себе.
- Я тоже без ума от тебя, - призналась она прерывистым голосом.
Сергей понес ее по коридору к главной каюте. Алисса не отводила от него глаз, и блаженная улыбка блуждала у нее на лице.
- За что ты меня полюбил?
- За всякие странности.
-Какие, например? - вскинула она брови.
- Например, ты возмутилась, когда я накричал на гардеробщицу. А в церкви, на нашей свадьбе, ты вообще была похожа на ангела. А еще ты настояла, чтобы я послал бабушке открытки из Греции. Но самое странное в тебе - ты даже думать не можешь о том, чтобы отказаться от своего ребенка.
- Тебе это понравилось? Несмотря на то что я не могла дать тебе то, чего ты хотел? - удивилась она.